Сергей Ильин
Ярлинги по рождению
– Это немало, – баронет заглянул в мешочек. – А отцу всё равно тарантон не нравился никогда. Вечно в нём что-нибудь да ломается. Я уступлю вам его за две трети от этого кошеля. Остального вам с лихвой хватит на все покупки. Ещё и останется немало. Тем более что продукты вам Докуш с собой соберёт. Запасы в доме изрядные, а нам самим всё равно уезжать.
Ярик пожал плечами. Стоимости тарантона он всё равно не знал. Да и сколько чего можно закупить на такое количество монет, тоже представлял слабо. Хотя, если покупку плащей вспомнить, действительно много чего можно приобрести на такую кучу деньжищ. А не доверять баронету оснований вроде не было.
– Хорошо, – кивнул он, – по рукам. Отгребай кэш.
Перкус поднял брови, не поняв последнего выражения, но Ярик пояснил:
– Покупаем твой тарантон, отсчитывай деньги.
Баронет кивнул и аккуратно высыпал монеты на стол. Солидная такая кучка получилась. Позвав старика Докуша и велев отсчитать и убрать должную сумму, Перкус обратился к Ярику:
– Оружие и лошадей вам лучше за городом купить. Там дешевле будет. А с одеждой – пусть маркиза и леди Агая составят список необходимого. С утра пошлём служанку в лавку, она принесёт всё сюда. Самим вам небезопасно будет по городу ходить.
– Это точно, – Ярик был с баронетом полностью согласен. – Чем нам меньше шастать придётся, тем лучше.
– А размеры? – удивилась сестра. – Вдруг не подойдёт что?
– Разные принесёт, – уверенно заявил баронет. – А если что, ещё раз сбегает.
Возможность свалить все дела на служанку была, конечно, непривычна. Но тут с Перкусом трудно было не согласиться. Гоблин наверняка не зря советовал им не высовываться на улицу лишний раз.
Глава 4
Утром, когда вся суета со сборами и покупкой одежды была закончена, Перкус вышел проводить торопливо отъезжающую компанию.
Мэтр, посвежевший и даже вроде как вновь помолодевший, поблёскивая свежевыбритой лысиной на солнце, взяв Агаю под локоток, помог ей подняться по ступенькам тарантона. Забрался в него сам.
Ярик загрузил в экипаж завернутого в плащ Михо. Заглянул под скрывавшую его лицо широкополую шляпу. Вроде малость получше парень выглядеть стал. Не зря мэтр над ним выкладывался.
А баронет, поймав Славку за руку, попросил её чуть задержаться.
– Маркиза, – краснея, начал он и поклонился, – я был очень рад, что мы с моим отцом смогли оказать тебе и твоим близким посильную помощь. Не стану скрывать, маркиза, – слегка дрожащий голос выдавал сильное волнение младшего Робле, – ты стала нам далеко не безразлична. Мы всегда будем готовы принять всех вас у себя. Если, конечно, сумеем выжить и сохранить свой дом в эти смутные времена. И я очень сожалею, что не могу себе позволить отправиться с вами.
«Хорошо, что Михо не видит», – подумал Яромир, глядя на смущённого баронета. А тот подозвал старого Докуша с каким-то небольшим, размером со шляпную коробку, ящиком и продолжил.
– На память я хочу принести тебе этот скромный дар. Прими и не забывай, что здесь тебе всегда рады.
Девушка приняла ящик, оказавшийся не таким уж и лёгким, передала его Ярику, а сама подошла к баронету, приобняла его и чмокнула в щёку.
– Спасибо, любезный Перкус. Я никогда не забуду твоей доброты.
Она отвернулась от вконец растрогавшегося баронета и забралась в тарантон. Ярик поставил ящик у девушки в ногах. При этом внутри него что-то зашебуршилось и… даже не ясно было, как описать раздавшийся из ящика негромкий звук. Не то писк, не то скрип. Захотелось глянуть, кого там подсунул сеструхе Перкус, но не стал – непреодолимое желание поскорее убраться из города заставляло изрядно нервничать и поторапливаться.
Ярик тоже обнял баронета, благодарно похлопал его здоровой рукой по плечу и полез наверх, на облучок к кучеру. Тот должен был вывезти их за город и вернуться назад пешком.
– Прощайте, любезный Перкус! – крикнула из окошка Славка, и тарантон тронулся, загромыхав колёсами по мостовой.
Народу на улицах почти что и не было. То ли отсыпались и приходили в себя после бурных празднований, то ли прознали про убийство Влатуса и старались лишний раз не выходить из дома: времена смены власти неизменно несли с собой смуту и беспорядки. К чему лишний раз рисковать?
А вот отряды стражи шастали по городу в немалом количестве. Некоторые из них останавливали неспешно двигавшийся тарантон и разглядывали его пассажиров. Но мэтр, заняв одну из скамеек, с самого начала пути вооружился здоровенной бутылью вина и, с трудом поднимая почти доверху наполненный сосуд, периодически прикладывался к нему и не переставал горланить похабные песенки. А обе девушки, сидя напротив и зажав между собой всё так же спящего Михо, весело и глупо хихикали. Иногда, впрочем, и вовсе разражаясь диким заливистым смехом со взвизгами.
Чаще всего стражникам хватало пары секунд, чтоб потерять интерес к владетельным господам, изволившим продолжить затянувшееся веселье в обществе разухабистых девиц. Иногда эта потеря интереса дополнительно стимулировалась щедрой рукой мэтра, с возгласом «На пиво!» небрежно запускавшего в служивых горстью мелких монет.
В общем, до выезда из города добрались без особых приключений. А вот там дорогу перегородил хмурый офицер в стальном шлеме и кирасе. И с недовольной физиономией потребовал выйти всем из тарантона.
Сидевшие наверху кучер с Яриком, сменившим свою обычную куртку на какую-то простенькую дерюжную коротайку, у командира стражников особого интереса не вызвали. Он лишь скользнул по ним взглядом да перевёл взор на еле выбравшегося и теперь весьма неуверенно стоящего на ногах мэтра. Следом за ним экипаж покинули и девушки. С несмолкаемыми смешками они повисли с двух сторон на плечах старого мага, ещё более усугубляя его неустойчивое состояние.
– Чего надобно, любезный? – недовольно изрёк мэтр и громко икнул.
– Кто такие и куда следуем? – сморщился офицер и помахал рукой у себя под носом, видимо отгоняя испускаемый старым магом запах перегара. Ярик даже удивился, каким образом только начавший пить мэтр Бошар умудрился так скоро поднабраться.
– А куда мы следуем? Мы, что, куда-то следуем? – очень искренне удивился маг и недоумённо уставился на своих спутниц. – Эй вы, трещотки, мы куда вообще следуем?!
Агая потянула его за руку на себя и, дотянувшись губами до уха, что-то активно зашептала, одновременно хихикая и косясь на строгого офицера.
– О-о-оу! Да-а-а?! – поднял брови мэтр и взглянул на стражника. – А тебе, вообще, какое дело, куда мы следуем? С нами, поди, хочешь?
– Ещё кто в повозке имеется? – не отвечая ему, поинтересовался офицер, лицо которого стало ещё более недовольным и даже злым. Он заглянул в тарантон и кивнул на Михо: – Кто таков? Почему не вышел?
– А почему он не вышел? – вновь обратился к девушкам маг, но на этот раз, не дожидаясь подсказки, ответил сам: – Не может, вот и не вышел! Перебрал малость. Служивый, ты долго нас ещё мурыжить будешь? Ты видишь, какие красотки меня заждались?! Пропускай уже!
Воин вздохнул, явно сдерживая себя, и вытащил из кармана несколько свёрнутых в трубочку листков.
– Так, – вымолвил он, проштудировав какой-то список. – Морской конь с мечами. Герб баронства Робле.
Свернул листки и, сунув обратно в карман, объявил:
– Барон Робле арестован, как смутьян и заговорщик. Все его родственники подлежат аресту. А всё движимое и недвижимое имущество – конфискации и передаче его в ведение императорской короны до окончания разбирательств.
Уже после первых слов офицера Ярик начал понимать, что спокойно миновать пост у них не выйдет. Нужно будет прорываться. И хоть сами ворота из города были открыты, проезд перегораживала гружённая мешками телега с десятком сновавших вокруг стражников. Парень ткнул локтем в бок кучера и, забирая у него кнут и вожжи, шепнул:
– Всё слышал? Как заваруха начнётся, спрыгивай отсюда и беги к баронету, предупреди.
Кучер кивнул и, не дожидаясь начала боевых действий, полез потихоньку вниз.
– Фи, как у вас тут неинтересно, – капризно заявила Агая и, оттолкнув руку мэтра, развернулась, чтобы забраться в тарантон. Мага и прилипшую к нему Славку повело в сторону, а офицер ухватился за рукоять меча.
– А ну, стоять! – заорал он. – Куда полезла?!
В сапоге Ярика, там, где покоился Карук, резко похолодело. Старый маг, похоже, формировал заклятье. Но первой неожиданно нанесла удар Славка.
В бронированную грудь офицера влепился фаербол, откинув задымившегося бедолагу на пару метров назад.
Кучер, вжав голову в плечи, сквозанул прочь. Стражники же у ворот, напротив, повытаскивав оружие, устремились к тарантону.
Шарах! Это созрел мэтр. «Воздушным кулаком» телегу с мешками слегка подбросило и, перевернув на бок, чуть отодвинуло в сторону. А нескольких стоявших рядом воинов раскувыркало так, будто они были пластиковыми манекенами. Только руки-ноги замелькали.
Запряжённые в тарантон лошади нервно заперебирали ногами. Ярику пришлось натянуть поводья, удерживая их.
Оставшиеся на ногах стражники, похоже, ничуть не испугались. С воплями они бросились в атаку. Одного, собравшегося нацелить на неё арбалет, очередным фаером сумела остановить Славка. Тут же остальных откинуло второй взрывной волной Бошаровского заклинания. На этот раз маг прошёлся «по площадям», отсрочив нападение и вновь сосредоточившись на телеге.
Славка заскочила в тарантон и сразу же, высунувшись из окна с другой стороны, запустила в поднимающихся с земли стражников сначала фаером, а потом «воздушными лезвиями».
Бошар, набрав сил побольше, вновь зарядил «Кулаком». С грохотом телега отлетела ещё на пару метров вбок, почти освободив проход. Дальше её было не сдвинуть – упёрлась в стенку.
– Мэтр, в карету! – крикнул Ярик и, щёлкнув кнутом, заорал на лошадей: – А ну, пошли!
Старый маг выпустил ещё одну «Воздушную волну» и уже на ходу заскочил на подножку тарантона. Замешкавшись, едва успел занырнуть внутрь. Погнавший лошадей в узкий проход Ярик притёр карету вплотную к стенке, при этом проскрежетав по ней ободами колёс и долбанув неуспевшей закрыться дверцей.
Протиснулись еле-еле и понеслись, набирая скорость, по мосту, перекинутому через обводной канал. Колёса грохотали по крупной брусчатке, Ярик орал на лошадей, подгоняя их. Мэтр и Славка расшвыривались заклинаниями. То назад, в проём городских ворот, то вперёд, туда, где за мостом скучковалось ещё одно подразделение стражи. Благо дело, никто из них под колёса не кинулся, предпочтя скрыться от бешеной тарантайки в придорожных кюветах.
Что-то просвистело возле самого уха Яромира. И ещё забумкало по деревянному корпусу тарантона. Парень оглянулся. Два арбалетных болта застряли в лакированной стенке повозки. Куда попали остальные, видно не было. Оставалось лишь надеяться, что внутрь ни один из выпущенных стражниками снарядов не попал.
Экипаж понёсся по пригороду. Ярик, позабыв, что где-то здесь их должен дожидаться гоблин, продолжал гнать лошадей.
Тарантон чудом не опрокидывался на ставших довольно частыми поворотах и жалобно скрипел.
Высунулся из окна мэтр Бошар:
– Яр, тормози! Коней так загонишь и Михо растрясёшь!
– Вас выстрелами не задело?
– Нет, пронесло.
Парень придержал коней, снижая скорость. Вспомнив про гоблина, закрутил головой, заозирался. Ну и где тут этого партизана зелёного искать? За мостом – это как-то не очень конкретно. Нет его тут нигде.
Миновали пригород, никого больше из стражи не встретив. Дорога впереди запетляла по холмистой равнине, справа изредка поросшей небольшими рощицами. В полукилометре слева темнел густой лес.
Именно из него спустя какое-то время вынырнула пара всадников, ведя на поводу ещё тройку запасных лошадей. И если бы даже Ярик вдруг не сумел распознать в наездниках разноцветную парочку – зелёного гоблина и красного орка, своего Тайсона, скакавшего за гоблином, он узнал бы, наверное, не только из трёх, но и из тысячи коней.
Хотелось остановить тарантон, соскочить с облучка и рвануть с радостными криками навстречу всадникам. Но вероятность погони никто не отменял, и приходилось сдерживаться, продолжая погонять лошадей и лишь счастливо всматриваться в приближающуюся кавалькаду.
Раньше Ярику казалось, что кобл отлично умеет управляться с лошадью. И только теперь, когда рядом с зелёным красовался орк, стала понятна разница между «ездить» на лошади и «скакать». Муайто был не просто великолепным наездником. Сидя на своём коне без седла и без стремян, он, казалось, ни капли не был озабочен возможностью навернуться или хотя бы даже просто потерять равновесие. Лошади неслись по неровному лугу, а этот здоровяк словно приклеен был к спине своего скакуна. И больше всего напоминал начавшему ему завидовать парню индейца из какого-нибудь вестерна. Натуральный Чингачгук. Только перья не торчали в развивающихся тёмных волосах. И вместо лука с копьём или томагавком – всё та же, забранная у стражников, двухлезвийная секира. Сейчас она высовывалась у краснокожего орка из-за спины и была похожа на раскинувшую крылья и сверкающую металлическим блеском огромную бабочку, примостившуюся на плече.
Всадники выскочили на дорогу уже далеко за прогромыхавшим мимо тарантоном. Прибавили ходу, догоняя, и через несколько минут наконец-то поравнялись с экипажем.
Зелёный махнул рукой, мол, я вперёд, догоняйте, и умчался. А орк с заводными конями поехал рядом. Причём с совершенно независимым видом. Типа вы сами по себе, а я тут просто мимо проезжал. Даже не взглянул в их сторону ни разу.
«Ну и фиг с тобой», – подумал Ярик и тоже отвернулся.
Дорога так и продолжала быть мощёной. С одной стороны, это несказанно радовало из-за отсутствия пыли. С другой – дико бесило из-за непрекращающейся мелкой тряски. Такой, что если хоть чуть-чуть разжать зубы, они тут же начинали отстукивать яростную дробь, грозя вскоре рассыпаться в полную труху.
Может, заняться всё-таки прогрессорством и ввести им тут резиновые покрышки? Ещё бы только знать, где можно в этом мире резину раздобыть. Потому как процесс получения искусственного каучука и его вулканизации парень не то чтобы не помнил, вообще представлял себе очень смутно.
Будь на то воля Ярика, бросил бы сейчас, к этому их Про́клятому, вожжи да перебрался на Тайсона, который, периодически вклиниваясь между конём Муайто и тарантоном, тянул шею к парню, радостно всхрапывая и косясь на него лиловым глазом. Но, кроме юноши, экипажем управлять было некому. Со всеми этими гонками да скачками девушки наверняка еле справлялись с удержанием дрыхнувшего Лишека в нетравмоопасном положении. А мэтр Бошар должен был регулярно накладывать на своего ученика врачующие заклятья, направляя их поочерёдно на все пострадавшие места бедолаги.
Так что сидел Ярик и дальше на жёстком облучке да погонял лошадей, стараясь не раскрывать рот, дабы не выдавать в эфир порции морзянки. К счастью, продлилось это испытание не очень долго.
Дорога повернула направо, за закончившийся лес, и впереди замаячил охраняющий переправу военный форт. С ближней к Крынску стороны к небольшой крепости прижималось с десяток гражданских построек, образовавших своеобразный приграничный городок.
Ярик немного напрягся, не зная к чему готовиться. Но народ по поселению сновал вполне себе тихо-мирно, никакой вооружённой и готовящейся их встретить стражи не наблюдалось, а на самой окраине экипаж, подбоченившись, поджидал пеший гоблин.
В своих песочного цвета бриджах и кожаной жилетке поверх нарядной белой рубашки, Генордалтрис выглядел очень даже презентабельно. Если бы не оливкового цвета физиономия да не внушительного вида кинжалы, заткнутые за широкий кушак, мог бы, наверное, вполне сойти за добропорядочного селянина.
– Спокойно всё. – Кобл вскочил на притормозивший возле него тарантон и уселся на облучок рядом с Яриком. – Они тут все ни ухом, ни рылом пока. Не дошли, видать, ещё вести из Крынска. Но поторапливаться надо. Налево поворачивай сейчас и вон к домам тем правь.
Остановились у построек, оказавшихся целым торгово-развлекательным комплексом местного масштаба. Тут тебе и гостиница, и харчевня, и торговые лавки со всякой всячиной.
– А ничего, что этот с нами? – кивнул Ярик на соскальзывающего с коня на землю Муайто.
– Нет, – ответил зелёный, скосившись на орка. – Здесь с ними торгуют. Сюда и степные, и горские целыми караванами за товаром ходят. Так что и внимания на него никто не обратит. Если он, конечно, не кинется никому головы отрубать. Тут вам за себя нужно больше переживать. Прискачет вестовой, и всё, будем прорываться и вплавь уходить. Мост нам заказан будет. Так что девицам вели поторапливаться.
Когда почти все покинули тарантон, мэтр решил остаться с Михо, сказав, что им обоим ничего не надо. Орк на вопрос об оружии или одежде лишь пожал плечами и гордо заявил, что подачки бледнолицых ему не нужны. Одежды ему хватает, а оружие, если понадобится, он сам себе раздобудет.
«Ну и чёрт с тобой, индеец хренов», – в очередной раз подумал Ярик и, наобнимавшись с Тайсоном, отправился по магазинам в сопровождении одних только девушек.
– Одежда там, оружие там, – гоблин ткнул пальцем в разные здания, – продукты в дорогу вон там возьмёте. И не мешкайте, времени в обрез у нас.
Захватившие с собой свои дорожные костюмы, Славка и Агая сначала двинули к одёжной лавке, чтоб набрать себе всякого там по мелочам и заодно переодеться. Такое впечатление, что роскошные платья им обеим порядком поднадоели и они спешат поскорее от них избавиться. Хотя Ярику казалось, что такие богатые наряды очень девчонкам даже нравятся. В общем, фиг этих девушек разберёшь с их запросами и предпочтениями.
Сам он прямиком направился в оружейный магазин. Зачем, не имел представления. Вроде и не надо ничего. Меч у него отличный, кинжал и вовсе уникальный. Но просто ждать девушек, пока они одежду выбирают, вроде как скучно. И к ним не зайдёшь, и на улице без дела торчать тоже не резон. Вот и пошёл. И не пожалел.
Поначалу бесцельно шатался по магазину, тупо глазея на множество представленного в нём оружия. Чего тут только не было. Мечи, пики, топоры, цепы и даже боевые косы. Ножи и кинжалы всех размеров и форм. Луки, арбалеты и множество разных стрел и болтов к ним. От охотничьих до бронебойных. Через пять минут Ярику начало казаться, что, если хорошо поискать, здесь запросто можно откопать даже автомат Калашникова. Или, в крайнем случае, пулемёт Максим.
А потом он дошёл до одного из стеллажей и завис. Его взгляд сразу словно прикипел к обалденной штукенции, стоящей на подставке на одной из полок. Он даже не сразу понял, что это такое. Тут и описать-то сложно, не то что разобраться. Чем-то похоже на очень древний пистолет, даже курок есть. Только вместо ствола чёрт разберёт что. Механизм какой-то сложный из длинных, разной толщины и формы металлических деталей. Под ним, будто магазин на карабине каком, присобачен узкий блестящий короб. Весь в чеканке. Красивая деревянная ручка, но не загнутая книзу, а почти прямая, украшенная серебристым орнаментом-узором, вдавленным в неё непонятным образом. Венчал рукоять немаленький такой, серебристого же цвета шишак. Размером, наверное, с крупную сливу.
– Интересуешься? – подошёл сухопарый пожилой мужчина. Наверное, хозяин лавки или просто продавец. Седой, чисто выбритый. Нацепи ему очки и пиджак – вылитый их учитель физики. – Могу показать. Чудесная заморская работа. Изумительная маго-механическая конструкция.
Ярик кивнул, почему-то постеснявшись спросить, что же это за продукт местного изобретательского мастерства, да ещё и с магией замешанного. Но торговец уже и сам, сняв агрегат с полки, начал объяснять:
– Складной многозарядный дротовик. В обойме пять дротиков. Легко раскладывается и взводится только один раз, – он нажал какой-то рычажок на оружии, и со щелчком раздвинулись плоские дуги, превратив непонятную штуку в миниатюрное подобие арбалета. – Лёгкое движение руки, – торговец, подцепив ладонью ещё один п-образный рычажок на дальнем от приклада конце дротовика, бытро потянул его на себя и отпустил, позволяя тому вернуться на место, – видишь, тетива натянута и готова к выстрелу. Дротики подаются автоматически с помощью пружинного механизма.
Седой «физик», вытянув руку, развернулся и, нацелив дротовик на деревянную стенку в другом конце магазина, нажал спусковой крючок. Бздынькнуло. И в стенку со звонким стуком впился металлический дротик, чуть ли не на две трети уйдя в дерево. А дротовик, тихонько щёлкнув, самостоятельно вновь натянул тетиву.
– Желаешь посмотреть поближе? – Продавец нажал на какой-то рычажок, выщелкнув из казённика уже готовый к выстрелу дротик и в холостую спустив металлическую тетиву, протянул заморский агрегат юноше, тут же жадно протянувшему к нему руки.
– Магически укреплена износостойкость всех элементов и, особенно, механизма. А также агрегат не боится воды. С ним легко можно справиться даже с твоей повреждённой рукой. – Мужик не мог не заметить забинтованную левую кисть Ярика. – Цепляешь рычаг и тянешь на себя. Попробуй.
Парень попробовал. Тетива вновь со щелчком встала на взвод, а из прорези в казённой части выдвинулся и замер, упершись в стопорные ограничители, новый дротик.
– Не боится короткого пребывания даже в огне. А ещё, если ты приобретёшь этот экземпляр сегодня, – продолжал рекламировать свой товар торговец, – в подарок от меня получишь отличный кожаный чехол для дротовика, крепящийся как к поясному ремню, так и к конскому седлу.
Но Ярик и так был готов купить дротовик, наверное, за любые деньги. Даже если карету заложить придётся.
– Сколько стоит? – выдавил из себя юноша, не в силах оторвать восторженный взгляд от красавца дротовика.
В этот момент вошли успевшие переодеться Ярослава с Агаей.
– Ярик, ты чего со всеми деньгами-то умотал? – с порога зашумела сестра. – Нам рассчитываться нужно, мы там отложили тебе пару сорочек и себе кое-что. – Она подошла ближе. – О-о, братец, да ты, смотрю, залип!
Девушка посмотрела на оружие, судорожно сжимаемое братом в руках, на его горящие глаза и повернулась к торговцу:
– Сколько?
– Сто империалов.
– Сколько?! – поразилась Славка. – Да мы за такие деньги тарантон купили!
– Ну так то тарантон, – развёл руками торговец, – а то тонкая альвийская работа. Последняя модель. Полуавтоматический пятизарядный дротовик.
– Да ему цена, максимум, пятьдесят! – подключилась Агая, возмущённо нахмурившись. После чего препирательства с продавцом растянулись ещё на несколько минут, пока не сторговались на тех же ста золотых империалах, но в придачу к дротовику они получали не только чехол к нему, но и лук для Агаи с четырьмя полными колчанами стрел, и пару симпатичных кинжальчиков с ножнами для обеих девушек. При этом хозяин лавки хоть и не светился счастьем, но и недовольным его назвать было нельзя.
Зато Ярик, сам не зная почему, просто сиял от радости. Словно ребёнок, вытащивший из-под праздничной ёлки игрушку, о которой мечтал весь год. Отдав Славке остатки денег, он вернулся к тарантону, договорился с гоблином, что теперь тот будет управлять экипажем, и отправился дожидаться возвращения девушек в обнимку с Тайсоном.
Глава 5
Когда покидали форт, Агая тоже предпочла пересесть на коня и поехала рядом с Яромиром. Что того, конечно же, несказанно радовало. Надо же, все тридцать три удовольствия сразу. И Тайсон вот он, и новенький дротовик в чехле к седлу приторочен. И девушка рядом, сидит, вся из себя такая красивая, стройная и изящная в своём охотничьем костюме. Чёрные волосы забраны в хвост, огромные тёмные глаза наполнены блеском, а с губ не сходит улыбка, согревающая душу и заставляющая сердце учащённо биться. Красота – страшная сила.
Лук девушка тоже на коня повесила. И колчаны со стрелами. Ну и правильно, нечего такие тяжести всё время на себе носить. Дротовик, кстати, тоже, если в руках долго таскать, эти самые руки довольно быстро оттягивать начинает. Весу в нём немало. И сам механизм, и дротики. И тем более шар на ручке. Это яблоко, как пояснил торговец, сразу кучу функций выполняет. Оно и противовес, и дротовик из чехла за него выдёргивать удобнее. Ну и долбануть по башке им кого можно, если дротики закончились, а под рукой больше нет ничего.
Дротиками, между прочим, разбрасываться тоже не след. Не так уж их и много. С полсотни наскрёб «физик», да ещё, ушлый тип, цену за них заламывал тоже какую-то несусветную. Если б не упёртые девчонки, денег совсем не осталось бы.
Ярик поправил дротовик в чехле. Собственно, там и поправлять нечего было. Просто лишний раз потрогал такое крутяцкое новоприобретение. Классное же. Хотя у сестры подарок от Перкуса и вовсе отпадным оказался. Ярик, конечно, догадывался, что в ящике живой кто-то. Но даже предположить не мог, что зверушка детёнышем дракермана окажется.
Трёхнедельный, как выяснилось из прилагающейся записки, дракончик был ещё слепым. И привязывался только к тому, кого первого разглядит, когда прозреет. Произойти это должно было со дня на день. Так что Славке пришлось самостоятельно кормить малыша упакованными в отдельную коробку какими-то местными и ужасно противными сушёными кракозябрами. Навроде сверчков земных – тоже какая-то жуткая страхолюдная помесь кузнечика с тараканом.
Ярик предложил сестре передать дракерманчика ему, но та, при всей нелюбви к мелкой, и тем более насекомообразной, живности, наотрез отказалась. И каждый раз чуть не со слезами выуживая корм из коробки, сама запихивала его в пасть драконышу.
А поскольку Жулька, как назвала животинку девушка, жрать просила часто, а кроме того ещё и постоянно наваливала в ящик вонючие кучки… В общем, теперь девушке, кроме как за Михо, приходилось ещё и за этой мелкой обжорой ухаживать. Правда, Ярославу это ничуть не расстраивало, и подарком баронета она была жутко довольна.
Вскоре показалась река Урта. Ещё пошире Итилы, через которую они в прошлый раз переправлялись. Ярику даже интересно стало, как через такую реку широкую можно мост перекинуть с таким нетехногенным развитием. Тут без магии, поди, не обойтись.
Но нет, оказывается, обойтись. И даже запросто. И даже весьма банально. Когда подъехали ближе и заплатили страже пошлину за проезд, выяснилось, что намертво всобачено в берег и дно лишь метров двадцать конструкции. Остальное – натурально понтонная переправа. То есть куча связанных между собой плавающих секций. Здоровенные, скреплённые между собой бочки и настил из досок поверху.
Вся эта «система ниппель» покачивалась на волнах и выглядела устрашающе-ненадёжно. Кони упёрлись, не желая на неё ступать. Пришлось всем спешиваться и вести коней в поводу. Орк вёл и своего, и запасного. А вот запряжённых в тарантон мэтр с гоблином и вовсе вдвоём за собой потянули. Полчаса страха – и все на другом берегу. И то только благодаря мэтру, наложившему на лошадей какое-то успокаивающее заклятье, а затем благополучно его снявшему.
На другой стороне реки никаких укреплений не наблюдалось. Сразу начиналась и тянулась, насколько глаз видел, широкая, казалось бескрайняя, степь. Мощёной дороги здесь тоже никто не проложил. Двинули по протоптанной тропе за Муайто, возглавившим их небольшой караван. И дальше ехали всё время на северо-восток, лишь раз остановившись на перекусить и покормить-попоить коней.
Спустя какое-то время впереди показалась горная цепь, выраставшая с каждым часом всё выше и выше. Но приблизиться к ней смогли уже только ближе к вечеру. Горы вздымались почти сплошной стеной. Высокие, крутые, с белыми снежными шапками на вершинах. Снижались они, разрывая цепь, лишь в том месте, куда по настоянию Генордалтриса вёл отряд краснокожий орк.
Когда приблизились к широкому, километра в полтора, проходу в горах, позади уже основательно стемнело, а вот вершины гор всё ещё сияли в закатных лучах. Зрелище непередаваемой красоты. Хоть останавливайся да любуйся.
Но останавливаться не стали. Гоблин настойчиво требовал двигаться дальше, к какой-то разрушенной крепости в глубине прохода. Мол, разбивать лагерь здесь сильно небезопасно, а вот в крепости, пусть от неё и остались одни развалины, всё поспокойнее будет.
Спорить с ним никто не стал. Вымотались все ужасно, но раз говорит так, наверное, знает. Ехали молча. На разговоры сил уже не было совсем. Ярик даже носом клевать начал периодически. Чудом не наворачиваясь с Тайсона, просыпался в последний миг. Тряс головой, хлопал себя по щекам, чтоб через несколько минут, глядя в спину маячащего впереди Муайто, опять начать погружаться в дрёму.
В какой-то момент чуть-таки не хлопнулся с коня, завалившись набок. Ладно, Агая не дала навернуться, подхватила. Хотя и сама держалась из последних сил. Вот когда можно было пожалеть, что отказались в карете ехать. Там, поди, уже дрыхнут все, десятый сон глядючи. А тут хоть к седлу себя привязывай да спички в глаза вставляй.
Зато разноцветным хоть бы хны. Ну ладно, гоблин. Он вроде как по природе ночной житель. Так ведь и Муайто – прёт на своём коне вперёд, как на танке, и сна, похоже, ни в одном глазу. Железобетонный он, что ли?
Остановились глубоко за полночь. Точнее и не определишь. Что спереди, что сзади – хоть глаз выколи. Луна за горами, похоже, спряталась. Не видать её. Только россыпь звёзд в вышине.
Гоблин зажёг откуда-то вытащенный факел, и впереди, на небольшом возвышении, высветились обещанные развалины древней крепости. Правда, их и развалинами-то с трудом можно было назвать. Так, невысокие, иногда даже ниже пояса, не до конца рассыпавшиеся фрагменты каменных стен. Лишь в паре мест – остатки непонятных построек с узкими окнами-бойницами, чудом уцелевшие, но заросшие травой и даже кустами.
Осаду за такими точно не выдержишь. Смысл был сюда тащиться? С таким же успехом могли бы и в чистом поле заночевать.
Тем не менее кобл распорядился завести внутрь этого более чем скромного укрепления всех коней. И тех, что под седлом были, и запасных, и выпряженных из тарантона. Хорошо хоть, саму колымагу не заставил в горку закатывать. Бросили экипаж там, где остановились.
Зевающий мэтр Бошар с помощью Ярика вытащил из повозки своего ученика, отнёс к указанному коблом месту ночёвки. И, прихватив с собой Славку, отправился вокруг лагеря сигнальную сеть устанавливать. Ну и заодно девушке показывать, как это делается.
К тому моменту, когда они вернулись, Ярик уже дрых, как сурок. Наполнил конские торбы закупленным в форте овсом да завалился головой к стеночке, рядом с Михо. Даже правкой оружия не стал заниматься, мысленно повинившись перед капитаном. Только накрылся одеялом да тут же и отключился.
Проснулся оттого, что замёрз. Светало. Но вставать ещё не хотелось. Как-то подвымотался вчера, а без мэтровских эликсирчиков усталость так просто не проходила.
