Грей
Павшие Земли
Глава 6. После падения
Близ Высьдома
Варлаг вздохнул тихо и печально, в очередной раз оглядываясь назад. Казалось, вся его жизнь осталась где-то там в руинах, в огне и дыме, во тьме, накрывающей их.
Но он не цеплялся за прошлое, по крайней мере, ему так казалось или он наивно полагал, что это так. Будущее представлялось пугающим, а настоящее – размытым и зыбким, как все, проносящееся мимо его взора. И тут же все это исчезало, присоединяясь к догорающему минувшему. Что еще оставалось? Только хвататься за осколки утраченного, которые напоминали тебе о том кто ты. А еще, что все твои стремления пошли прахом. Эти осколки слишком острые, и ранят твои руки, теперь по ним струятся алые ленты потерь.
Да, теперь все иначе. Изменился не только мир вокруг, став враждебным, жестоким и кровожадным, но и он сам переменился. Это пугало еще больше, чем осознание происходящего, которое пришло не сразу из-за потрясений и усталости. Но он понимал, что потерял какую-то часть себя. Хотя и тешился надеждами, мол, все образуется. Ощущал принц себя ступающим по тонкому льду: неверный шаг и хладная вода поглотит его. Правильно ли он поступил? Ведь теперь ко дну он пойдет не один. Или все это роковая ошибка, а они уже утонули… Этим ему не хотелось ни с кем делиться. Даже с Фером.
– Ты как? – спрашивал он у друга.
– Вроде ничего, – отвечал тот. – А ты?
– Тоже.
Больше ни о чем они и не говорили, на разговоры и рассуждения сил не осталось. Все молча что-то переживали, может то же самое, что и Варлаг.
Да и выглядело бы это заговорщически, учитывая, что ехали они не одни. Приняли ли бы другие участие в обсуждении минувшей ночи? Варлаг знал, у каждого из них нашлись бы слова, но пока они комом стояли в горле. И у него самого тоже. Говорить об этом не захотелось даже после того, как они оказались очень далеко. Вероятно, совсем нескоро придет такой день, когда все забудется… а может он и не наступит вовсе.
Каждому из них необходимо осознать и принять совершенно иную действительность.
На короткое время, удостоверившись, что погони нет, они остановились. Перри облачился в (видимо) привычное и удобное для него облачение: потрепанного вида кожаные доспехи и плащ с капюшоном. Ниама и Фер переглянулись, но ничего озвучивать не стали. Вероятно, в этом тряпье они и видели его однажды у ворот Высьдома. Теперь Перри перевоплотился в настоящего себя: в шпиона, жулика, наемника, бродягу… В Проныру. Маскировки ныне ни к чему.
Прежний наряд он предложил Ниаме. Та приняла его и переоделась, умело подвернув и подтянув его так, что сидеть одежда стала на ней как следует. Варлаг думал – она замерзла, должно быть, и поинтересовался об этом. Но та заверила его, что уже научилась управлять жаром тела, посему ей это не грозит.
Изорванное платье девушка бережно убрала в сумки. Варлагу казалось, она сожжет его, чтобы не оставить следов, но та прошептала что-то вроде “На память”. Парень сообразил, что Ниама, как и он, собиралась разобраться во всем чуть позже.
Мужская одежа ей шла не хуже платьев пошива Эльфината, как заметил Варлаг, отведя взгляд, когда та, откинула назад волосы, заплетенные в немного неаккуратные косы.
В сумках у Дубины и Иголки оказалось (помимо всякого снаряжения) несколько пар сапог, еще наборы легкой брони и даже оружие. Они подготовились. К долгому пути и даже к тому, что некто последует вместе с ними.
“Они знали все с самого начала?” – смекнул Варлаг, переглянувшись с Фером. Тот слабо пожал плечами и взял Варлага за рукав, едва качнув головой и призывая не озвучивать своих мыслей. Перепалки только задержат их. Нужно двигаться дальше. Ничего другого ему самому и не представлялось, лишь нескончаемость пути. Это то, что ему сейчас нужно. Унестись прочь от всего случившегося и от прежнего себя.
Для Фидес нашелся жилет с заклепками и штаны, а еще плащ; это оказалось уместно, чтобы хоть на время скрыть ее происхождение от посторонних взоров, если они окажутся на открытой и обитаемой местности. Та сообщила Варлагу, что такая одежда ей по душе более, чем платья.
Самому Варлагу и Феру полные перевоплощения не требовались. Форма Конксурата, новобранцами которого они так и не стали, вполне себе теплая и не ограничивает движений. Иголка предложила им оружие, но оно у них имелось и без того. Варлаг показал ей меч, а Фер – редринский кинжал.
– Нударская закалка. – Иголка провела оценку клинка Гротта и нахмурилась. Кинжал ее внимания так сильно не привлек.
– Это плохо? – озадачился эльвин.
– Нет, на такой ферракс не подействует, – заключила девушка.
– Тем лучше.
– Хорошо, хоть дала знать… – шепнул Фер, глядя ей в спину. – Хочет, чтобы мы ей доверяли?
– Нам не до междоусобиц сейчас. Хорошо, что они это осознают. – Варлаг проводил ферродитку, отходящую к компаньонам, хмурым взглядом.
Ниаме и Фидес оружие тоже не потребовалось. Обращаться с ним они не умели, да и без него обе способны дать отпор.
Закончив с этим, а еще со спешным перекусом, все вновь оседлали коней.
– Движемся без остановок. Большую часть пути нужно одолеть засветло, – бросил Проныра, трогаясь.
***
Так и ехали они молча, стремительно уносясь прочь.
Варлаг кидал взор на Ниаму, та устало кивала в ответ, говоря таким образом: “все хорошо”. Хотя нет ничего хорошего. И она сама это знала. “Хорошо” в их случае это факт выживания.
Что будет дальше? Об этом Варлаг по-прежнему старался не думать. Он просто послушно ехал за шидитом, как и все они. Точно овцы, следующие за пастухом, не знающие того, куда он их ведет. На пастбище или на бойню…
Оставалось только гадать, что еще припас прохвост. Какие таланты, тайны и неприятные неожиданности?
Для Фидес же их побег стал настоящим приключением и путешествием. Или редрины устроены по-иному, или такова она – любопытный и недалекий ребенок, позабывший о слезах и боли после содранных в кровь колен; и вот он снова скачет, рискуя вновь упасть.
Только у дитя этого тело истинного зверя – смертоносного и опасного, могущественного и великого. Варлаг отмечал, она даже с удовольствием наблюдает за всем вокруг. Иногда Фидес, заглядевшись, хваталась за Проныру чуть сильнее, отчего тот постоянно вздрагивал.
Дубина показался Варлагу добродушным, он даже предложил ему яблоко из своих припасов на их самой первой стоянке, да и угостил всех хлебом; это оказалось весьма уместно. Да и вообще вел он себя дружелюбно. Казалось, парень просто ввязался когда-то в некую передрягу, да так и застрял не с теми товарищами. На Иголку и Проныру он никак и ничем не походил.
А вот Иголка казалась истинной разбойницей. В манерах, движениях и жестах. Она действительно какая-то колючая, прыткая, хитрая.
Девчушка буравила его острым взором с неким напряжением или, скорее всего, с опаской. Она не доверяла Варлагу и вела себя настороженно, понимая, что не сможет обратить против него собственный же меч. Вот и к лучшему это, пусть Проныра тоже знает (когда они там о чем-то тихо переговариваются), – ее опасения не напрасны: выкинут что, получат в ответ сполна… и не только мечом Гротта.
Завершив наблюдение за спутниками, Варлаг решил осмотреться. Вокруг простирался лишь лес. Он казался бескрайним, а может таковым и являлся. Пейзаж не менялся уже долгое время. Они все продолжали двигаться среди деревьев, а те становились выше и раскидистей.
До его слуха доносилось пение птиц, среди крон деревьев мелькали пятна солнечного света – они порой проникали небольшими озерцами в это дикое зеленое царство. Ничего особенного, не считая того, что эту естественную гармонию, царящую кругом, нарушили вторженцы в лице самого Варлага и его спутников, которые галопом неслись в самое сердце чащобы.
Все утро они двигались за Пронырой куда-то по этим дебрям. Варлаг уж сперва пытался примечать что-то или давать оценку негромким указаниям шидита, но очень скоро забросил это дело. Понял он только одно – движутся они на Юг. Парень заприметил мшистые стороны серых стволов, все они, как один – лишь с одной стороны. Там и находится Север.
Он хотел поговорить обо всем с их внезапным проводником, но тот отнекивался, твердя – чуть позже они все обсудят. Это настораживало Варлага, но разговор занял бы долгое время, ясное дело, а еще бы возникли споры и разногласия, учитывая разношерстность их спонтанного отряда и полное неведение. Хотя кто-то мог знать гораздо больше, чем остальные. Но это еще только предстояло – вывести этого шидита на чистую воду. Звучит иронично…
Перри, или Проныра, к прозвищу которого он еще пока не привык, периодически останавливался, осматривался и хмурился, выбирая дальнейший маршрут. Теперь все они в его власти, ведь ориентировался он тут так хорошо, будто всю свою жизнь провел в этих нескончаемых зарослях.
Если он говорил, мол, скоро будет ручей, то вскоре они его и обнаруживали, если предупреждал о резком спуске или овраге – то же самое, как и с поляной или чем-то еще.
А может все леса одинаковые, так что, зная заветы их жизни, нет разницы в том, где ты окажешься? Эти правила природы ему хорошо известны. И никакого другого секрета тут нет?
Варлаг и сам бывал часто на охоте, но хвойные чащи в Гладии казались не такими густыми. Да и толку от тех охот? Ведь сейчас у тебя ни собак, ни многочисленных слуг и охотников, которые вьются вокруг и во всем помогут… Это ничему не учит. Так, бесполезное развлечение для знати.
И совсем другое дело, когда охоту ведут на тебя. В этом он настоящий простак. Стало быть, нужно поучиться этому у Проныры. Сколько еще раз им предстоит убегать от опасностей? Может, всю свою жизнь.
Ландшафт тут казался плоским и однообразным – можно запросто заблудиться. Ориентироваться по солнцу оказалось невозможно из-за того, что лес обступил их со всех сторон, а хоженых троп тут нет вовсе. Как и пригорков, гряд или хотя бы скопища валунов каких, чтобы забраться повыше и осмотреться. Разве что, лезть на дерево. А это по силам только Фидес. Юноша предлагал такой вариант, но Проныра лишь отмахнулся:
– Нет на это времени и опасно, к тому же. Вдруг редринку увидят? А Фидес и так может учуять врагов. А я свое дело знаю.
Варлаг только пожал плечами, и они снова следовали за шидитом.
Сознание иногда гасло само собой, и он упирался лбом в плечо Фера. На какие-то минуты, а может и целые часы, Варлаг проваливался в эту нездоровую полудрему. Иногда ему чудилось, что это лишь очередной ночной кошмар, а он все еще в спальне, в Высьдоме. И вот Фер у изголовья кровати… Парень надеялся избавиться от этого дурного сна, когда в очередной раз открывал глаза, но их все так же окружал беспредельный изумрудный полумрак.
Как и сказал Проныра, они сделали петлю, тогда светлые башни, а точнее – их руины, показались вновь среди пепельно-серого пятна обрамленного зеленью. Выглядело все точно игрушечное, а некий мальчишка, любящий баловаться с огнем, решил спалить свой маленький замок, увлекшись игрой с солдатиками.
“Такая плешь на макушке земли”.
Все вздохнули протяжно и с горечью, а сам шидит, Варлагу так показалось: с облегчением. Да уж, страшно даже подумать, что могло с ними случиться, если бы их накрыло.
Варлаг вспомнил о своем наставнике – Гротте. Справился ли тот? Выжил ли? Вероятно, но уверенности нет. Он ведь до того момента, как скверна обрушилась на северную часть Высьдома, пытался поглотить обладание Фидес, чтобы не дать им сбежать. Дала ли ему конксурия еще один шанс или предательски подвела в последний момент и позволила сгинуть в пучине тьмы?
Никто их по-прежнему не преследовал. Пару раз он спрашивал об этом Фидес, но та отвечала, что никого не чует. Тут вообще никого! Даже птиц он более не слышал. Тут царила лишь тягучая и гнетущая тишина. Изредка ее нарушал глухой скрип вековых деревьев. Где-то там, сверху, крон касался ветер, проносящийся вне этого древесного лабиринта, пленниками которого все они стали.
“Или они держатся на достаточном расстоянии, чтобы она их не обнаружила, – подумалось ему. – Ведь они знают о невозможности внезапной атаки. Значит ли это, что мы в безопасности? Или же они хотят, чтобы мы их куда-то привели? Выжидают подходящий момент?”
– Все, делаем передышку! – наконец известил Проныра. – Ну же, милая, выпусти меня из этих цепких объятий! – обратился он к Фидес. – Ступай, разомни-ка лапки.
– А что за остановка? – поинтересовалась Ниама, оглядываясь. Все кругом казалось таким же, как и многие часы назад. Не похоже, что они прибыли на какое-то знаковое место, да и не стемнело еще.
Все уже утомились и от пережитого, и от скачки, поэтому поспешно спрыгнули на землю, разминая ноги, включая самого Варлага. Прочие пояснения внезапной остановки им не нужны.
– Надо поговорить. – Варлаг подошел к Проныре. – Наедине.
– Мне отлить надо! – сообщил Проныра, собираясь удалиться. – А может и еще чего. Хочешь, следуй за мной. Вот тебе и аудиенция с глазу на глаз.
– Ах, мог бы выразиться иначе! – вспыхнула калидитка, сурово глянув в его сторону.
– Уж, простите, дамы, – кинул тот, оглянувшись на Ниаму, Иголку и Фидес. – Никто не отменял такие потребности, мы с вами не герои баллад все-таки!
– Куда это он? – Фидес засуетилась. – Он хочет что-то полить? Можно я посмотрю!
– Это не то, Фидес. – Варлаг остановил ее. – Ему надо сходить по малой нужде.
– А-а-а! – протянула она. – А я уж думала… Он использует шидию и мы уже выберемся из этого леса!
– Так ты, Варлаг, составишь мне компанию или как? Мне уже невтерпеж.
– Спасибо, откажусь.
– Тогда пользуйтесь моментом, – усмехнулся он, подмигнул Варлагу и пошел к кустам один. – Да сделайте то же самое!
Проныра вернулся довольно быстро и поинтересовался:
– Ну что, все?
– Перед тобой отчитываться в подробностях? – прищурилась Ниама, вернувшись с Фидес из ближайших зарослей.
– В самых детальных! – Проныра не терялся в подбрасывании всяческих шуток, напоминая Гротта. – Ладно, народ, делаем привал, но недолго. На ночь остановимся, но при свете дня надо нам поспеть выбраться из этих лесов! – заключил он. – Если кто-то окажется рядом, кем бы он ни оказался, сразу отчаливаем! Не зевайте!
Дубина обрадовался больше всех и уже занялся их будущим пропитанием, Ниама вызвалась помогать с костром. А Фидес спрашивала всех как же ей быть, если зевать больше нельзя.
– Я весь твой, – понизив голос, бросил плут принцу. – Пойдем.
Глава 7. Отступники
Фер возник между ними, смерив шидита недобрым взглядом. Ему явно не хотелось оставлять их наедине. Тот не доверял Перри, Проныре, или каким бы именем он еще не звался (и сколько у него там имен и выдуманных личин еще завалялось?).
– Не волнуйся, красавчик, верну в целости и сохранности. – Проныра отошел в сторону, дожидаясь принца.
– Все хорошо, не переживай, – успокоил его Варлаг и двинулся за шидитом, глянув на возвращавшегося к их стоянке Фера.
Бандит устроился на земле подле дерева, прислонившись спиной к стволу.
– Чувствуйте себя как дома! – Он ухмыльнулся, приглашая Варлага сесть.
– Это все твоих рук дело? – спросил Варлаг и опустился на траву напротив шидита, так, чтобы смотреть тому в глаза.
– Нападение? – Проныра не отвел взгляда, а наоборот, безотрывно смотрел на юного конксура – пристально, внимательно, сосредоточенно.
Напряжения не возникло. Расслабленным и непринужденным видом пройдоха давал понять – он готов обсудить с Варлагом то, что тот желает знать. Или он играл. Притворства ему хватало и до этого.
– Я вам помог.
– И мы признательны. Но я хочу знать – ты причастен ко всему этому?
– Разве что… В той же мере, как и все мы. И я не юлю, даже не думай об этом… – заговорил он, заметив складку морщин на лбу Варлага. – Да, меня попросили разнюхать больше про творящееся в Высьдоме, но я и знать не знал, чем это обернется, сам посуди. – Он развел руками и снова скрестил их на груди. – Никто не знал! Даже ты.
– Это так, – согласился Варлаг. – Но об этом стало известно кому-то еще. Тому, кто напал на нас. Я должен понимать, Проныра…
– Ох, мне нравится, как ты меня так называешь! – замурлыкал тот. – Вот чего мне не хватало в Высьдоме! – Он ткнул указательным пальцем в небо и покачал кистью, будто пригрозил ребенку.
– И цена высокая за то, чтобы мне звать тебя твоим прозвищем.
– Ой, ну, не будь таким суровым!
– Высьдом пал. Многие погибли… – напомнил Варлаг.
– Ты этого не знаешь.
– А ты, видимо, знаешь все?
– Нет, я просто рад, ведь мы выбрались из всего этого дерьма. – Проныра вздохнул. – Прости, в твоем обществе я могу так выражаться?
– Без проблем, не до хороших манер. Тем более в нашем положении.
– Так вот, я рад, что мы все живы, – продолжил шидит. – И так распорядилась судьба, вестимо, чтобы мы с тобой встретились, а ты называл меня Пронырой.
– Высокая философия, которая все оправдывает. Ты веришь в судьбу?
– А ты нет? – Проныра приподнял одну бровь.
– Я уже и не знаю во что и кому верить.
– Мне можешь, к примеру. Я не желаю тебе и твоим друзьям зла.
– Тебе заплатили за все это? – Не унимался Варлаг. Часто приходилось слыхать высокопарные речи про долг и честь, а на деле всему причина – алчность. Что уж говорить о словах бродяги и разбойника?
– Конечно, не буду отпираться, – признался Проныра. – И я хочу тебе все рассказать. Если ты, наконец, позволишь мне это сделать.
– Хорошо, я хочу услышать твою историю.
– Ладно, но не с самого моего рождения, та часть слишком долгая и неинтересная, – пошутил он. – Ничего важного там не произошло. Скажу только, что я в детстве являлся принцем королевства Пронырия…
Варлаг едва заметно улыбнулся, отчего серые глаза Проныры сверкнули и он растянул губы в усмешке в ответ.
– И тебе, как принцу, хоть и не такой великой страны, как моя Пронырия, должно быть известно, что ничто не остается незамеченным в этом мире, – болтал шидит. – Даже если кому-то кажется, будто его грязных делишек никто не видит.
– Ты видел, как клетку доставили в Высьдом?
– Верно, – подтвердил он. – А как вы узнали?
– Мы тоже это видели. Потом пробрались поближе, так все и выяснилось.
– Вот видишь, об этом я и говорю. – Проныра заулыбался. – Не такие уж мы и разные. Да и причастны ко всему одинаково.
– И ты сообщил об этом нанимателю? – Последовал очередной вопрос Варлага. Ему не хотелось думать, что они одного поля ягоды.
– Ты проницателен, Варлаг.
– После тебя отправили шпионить?
– Ну, не шпионить, а разузнать правду.
– Ты никогда не учился в Высьдоме?
– Поэтому и стал идеальным претендентом для этого задания.
– А где же ты освоил обладание?
– Так уж вышло. Слишком далекое прошлое и печальное детство я пока не готов обсуждать, ты уж прости. Предупреждал с самого начала.
– Хорошо, проехали. Далее, вот ты оказался в Высьдоме и все прознал, хоть мы все тебе и мешали. Что ты собирался делать?
– Отправить сведения.
– А потом на нас напали. Вы до этого ходили в город с Ниамой, у тебя имелась возможность отправить весточку… Это значит – твое послание перехватили…
– Я его зашифровал, ты меня не принимай за глупца. И, если пытаешься меня снова обвинить в нападении, то как всего за пару часов после отправки письма они притащили все эти требушеты и катапульты? Эти события не имеют связи!
– Может и так. Думаю, ты и ранее посылал записки или как-то связывался с хозяином.
– Та же песня, Варлаг. Посланий, кроме как о том, что приехал, я не отсылал. И, опять же, поверь мне, в тайной переписке я знаю толк.
– Хорошо, а твои товарищи?
– Думаешь, им нельзя доверять? – Он почесал затылок. – Ох, ты не представляешь через что мы прошли! Ты же веришь своим?
– Конечно. Но тут другое дело, если мы говорим об интригах и деньгах…
– Нет, исключено. Я им полностью доверяю, как и они мне. И я очень надеюсь, однажды и мы с тобой станем друзьями.
– Посмотрим.
– Какой рассудительный!
Варлаг пропустил это мимо ушей.
– Раз ты исключаешь возможность утечки сведений, – проговорил он. – Тогда некто сам явился и напал на Высьдом, руководствуясь другими источниками и причинами. Но зачем это делать, если не знать ничего про Фидес, которая оказалась там?
– Захватчики – зунары, – напомнил Проныра. – У них могли быть связные и шпионы. У любой стены есть уши. Один лишь шепот, прозвучавший не там, и самый страшный секрет разлетится по всему миру. Предположу, что это даже кто-то из Высьдома или еще выше положением…
– Калидит Риган… – вставил Варлаг. – Он из свиты Гротта. Он знал все о ящике и о Фидес, ведь участвовал в доставке этого груза!
– Вот видишь, иногда стоит пораскинуть мозгами. Тип тот еще, видел его пару раз в вашей школе!
– Кто бы говорил, сам-то как ищейка вынюхивал по всем углам.
– Ну, я хотя бы милый!
– То еще оправдание! – воскликнул Варлаг. – Знаешь, ты мне Фера напоминаешь в спорах, но лучше бы тебе вернуть серьезный тон.
– Хорошо, Варлаг. Увлекся! – Шидит подмигнул, он так часто это делал, будто игривый тон никогда его не покидал. И это, как стало скоро ясно, не часть его фальшивой личины ученика в школе обладания.
– Вернемся к Высьдому. А еще там очутились редрины, – продолжил Варлаг.
– Очевидно, они захотели вернуть свою единоплеменницу. Кроме того, я чуть в обморок не упал, когда завидел люксис во время нашего сплава по реке! – вставил Проныра. – Я всегда думал, он есть только у самых чистокровнейших эльфов!
– Все так думали. Но поэтому она так ценна и опасна. Поэтому за ней охотятся…
– А под конец явились эскуриды, – закончил Проныра. – Вот так и столкнулись все эти стороны. Вот тебе и ответы. Если о присутствии Фидес в академии стало известно столь многим, сложно избежать утечки сведений. А я тут вообще ни при чем.
– Итак, случилось то, что случилось, – рассуждал Варлаг. – Между ними завязалась битва, а досталось больше всего Высьдому.
– Ну а Фидес по итогу благополучно спасена! – торжественно дополнил Проныра. – Разве не это и требовалось? А заодно уцелели все мы! – Он глянул на Варлага, призывая того оценить столь великолепный по его мнению итог.
Но молодой конксур продолжал морщиться и выглядел мрачнее тучи, хотя ему привели всяческие доводы. Действительно, многое Проныра не мог учесть в этой работенке, которая оказалась гораздо сложнее, чем он рассчитывал, но, в целом, все прошло относительно гладко. И вину в чем либо на себя брать он точно не собирался. Никто его не посвящал в то, что Скарег и его шайка нападет и поубивает всех без разбору. А Варлаг воспринимал все слишком близко к сердцу.
– Только не вини себя, – наконец выдал Проныра, наблюдая за ним и его немыми терзаниями.
– Я хотел всех защитить… – Отчаяние сквозило в его голосе. – И все обернулось так. Дерьмовый из меня лидер.
– Вот и может взять паузу…
– И довериться тебе, позволяя руководить нами?
– Это будет правильным решением.
– Тогда снова о плате и замыслах… Вывести нас из Высьдома входило в твой план? А может быть даже сейчас интерес для тебя представляет Фидес, а ты все гадаешь, как же от нас избавиться? Что на это скажешь?
– Ничего такого! Я действовал, исходя из сложившихся обстоятельств…
– А нападение на Высьдом представляло для тебя выгоду…
– Опять ты за свое! Если грозит беда – беги! А после будет время подумать и поболтать. Чем мы сейчас и занимаемся.
– Я должен понимать, с кем веду дела. И кто стоит за всем этим. Ставки высоки в этой игре, а мы втянуты в нее по самые уши, – проговорил Варлаг. – Тебе тоже не выкрутиться, так что…
– Думаешь, я не понимаю этого. Я точно сижу на бочке с горючей смолой в ожидании, когда искра калидии полетит в мою сторону! И я имею в виду вовсе не твою эльфийку. Ты же в любой момент можешь вытянуть из меня обладание. Если эскурид пострадает или его убьют – это угробит нас всех. А впивающаяся когтями мне в бока редринка – еще то испытание, поверь!
– Так тебе и надо!
– Ага, сам бы с ней поездил, я б на тебя поглядел!
– Если заслужишь добрым поведением, я подумаю над этим.
– Вернемся к опасностям. Теперь ты понимаешь? Это не меня надо бояться и моих ребят, а нам – вас! – подытожил Проныра.
– Или не нужно, если мы все заодно.
– Тоже вариант, самый выгодный для всех.
– Заодно… Но так ли это? – Ему он не верил, поэтому пригрозил плуту: – Запомни, бросить нас и улизнуть с Фидес у тебя не выйдет. Тебе подобная выходка дорого обойдется, я обещаю!
– Конечно, Варлаг, конечно. Ничего такого я не планирую. Все мы в одной лодке…
– В той, которая пошла ко дну?
– Ох, прекрати. Ты всегда воспринимаешь благие помыслы с подозрением?
– Благие? Тебе за них еще и золота отвалили.
– Это и делает их еще более добросердечными! Мир таков, а я бескорыстно пока не готов рисковать.
– В этом весь ты.
Проныра только пожал плечами.
– Хорошо, я выслушал тебя и многое понял, – сказал Варлаг. – Теперь про наш курс. Почему Аразих?
– Нам больше некуда податься.
– Он ведь тоже часть Эльфината.
– Но там есть и свои законы. Можно попросить покровительства.
– Или нас сдадут Эльфинату, но подороже. Тебя, конечно, такие мелочи волновать не должны.
– Почему ты так решил? Думаешь, я продаюсь налево и направо будто шлюха из переулка?
– Извини, я не это хотел сказать.
– У нас тоже есть кодекс, правила и манеры. И я действительно хочу помочь вам, пойми ты уже!
– Как знать, а вдруг однажды посвятишь меня в сии воровские таинства?
– Ага, и вместе трактат напишем. “Дневники Воров. Два принца”! Как тебе название?
– Отличное.
– Поверь мне, – Проныра произнес это чуть тише и вполне серьезно. – Я на вашей стороне. Не вижу, чтобы у тебя имелся какой-то выбор.
– Он есть всегда.
– Ну уйдете вы сейчас и что дальше? Вас схватят, если не редрины, так Эльфинат или еще кто. Долго вы не протяните.
– А с тобой все будет иначе?
– Уже иначе. Мы оторвались. Это чего-то да стоит. Хотя бы капли твоего доверия, разве не так?
– Возможно, – ответил Варлаг, обдумывая сказанное им. – А как хорошо ты знаешь своего нанимателя? – прибавил он. – Ты говорил, что тебя наняла некая Хатидже, конксур Аразиха?
– Она самая. Я думаю, в ее же интересах со всеми нами подружиться. Да, она щедро мне заплатила. И выбора мне никто не предоставил, собственно. Не только из-за врученных мне денег… Послушай, это лишь начало, грядут большие перемены. Тогда я всего этого не понимал… И тогда я вас совсем не знал.
– Хочешь сказать, у тебя появилась привязанность? – хмыкнул Варлаг.
– Почему бы и нет? Я ведь вполне себе обычный парень.
– А почему мы вообще должны потворствовать твоему долгу и твоим интересам нажиться на обстоятельствах? Почему мы должны делать то, что нужно тебе, раз уж мы намерены подружиться?
– Ты вообще меня слушаешь? Куда вы пойдете?
– В любое другое место. Отчего бы не вернуться назад в тот же Высьдом? Думаешь, теперь Эльфинат не сможет нас защитить? Помочь Фидес?
– А ты подумай сам, ты же у нас парень смышленый… Я знаю таких Гроттов и даже Катэлей – они не возьмут вину за случившееся на себя… Да и они уже не смогли уберечь вас от угрозы. Высьдом, охраняемый солдатами, с кучей обладателей, неприступная крепость за тремя стенами не смогла уберечь Фидес и всех вас! Все они наивно полагали, будто безопаснее места нет, но, как видишь, ошиблись, – Проныра произнес это и нервно облизнул губы. Этот допрос уже начинал ему надоедать, поэтому он собирался выплеснуть на Варлага последние веские аргументы. – Касательно помощи. Чем эльфы помогут ей? Редрины наши враги. Не думаю, что ты хочешь для нее такой участи? А все вы? Тоже причастны, вам так легко не отделаться. Вы знаете то, что знать не следует. Редрин-люксор! Само существование Фидес и упоминание о ней разрушит устрой самого могущественного и лживого союза нашего мира! Ты вообще знаком с законами Эльфината, влиянием Светоча Вер? Или вас там учат только горшки лепить и лить воду через сито?
– Знаком, – ответил Варлаг. – Хочешь сказать, они повесят все на нас? Будут утверждать, что Высьдом разрушен по вине Фера?
– А разве побег, не доказательство вины? Ты, Варлаг, теперь преступник для них, как и я, – пояснил Проныра, вскинув брови. – Даже хуже. Ты выкрал ценнейшего обладателя во всей Ойре, до этого покрывая ее. Ты не подчинился приказам своих наставников, не поглотил эскуру эльвина, сподвиг на преступления ни в чем не повинную эльфиечку, не зря, наверное, ведь она так хороша! – Он осекся, встретившись с угрюмым выражением принца. – Мне продолжать?
– Не стоит, ты прав. – Хотя Варлагу не хотелось это признавать.
– Поэтому, как бы ты не гордился положением и благородными помыслами, – Проныра решил добавить соли на рану, – мы не шибко отличаемся. Только вот меня искать никто не будет, а вот тебя… – Это слово он протянул с такой интонацией, сразу стало не по себе. – Уверен, уже всюду висят листовки о розыске с твоей симпатичной мордашкой.
– Прошло всего ничего времени.
– О, поверь, это делается быстро. А у нас есть фора, дабы успеть слинять из Миритиля до того, как различные чиновники, а может и сами Владыки явятся в Высьдом, начнут всех допрашивать и копаться во всем. А потом соберут поисковые отряды, подключатся всяческие охотники за головами. Вот тогда мало никому не покажется.
– А если вернуться в Гладию? – предположил Варлаг.
– Исключено! – Проныра замотал головой. – Тащиться через весь Мэриел! Пока мы доберемся туда, все станет настолько плохо, что и предполагать не хочу. Эльфинат уже напоет песни о твоем предательстве. А еще в их глазах ты очернил имя монаршей семьи и Гладии…
– Хватит! – крикнул Варлаг. – Я те-бя по-нял! – медленно и по слогам процедил он.
– Извини за сгущение красок. Так всегда и происходит, если вспомнить историю Мэриела… Но лучше держать глаза раскрытыми, чем вечно щуриться в этом тумане лжи.
– И ты считаешь – пути назад для нас нет?
– Если ты не хочешь подвергнуть пыткам, страданиям и унижениям всех нас. Если ты не хочешь, чтобы Фидес погибла или лишилась обладания. Думаю, старик Гротт не просто так сохранил ее обладание. – заключил Проныра.
– Нет, я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал… Но из-за всего этого уже начали происходить события, которые обернутся большой бедой и горем для всего мира.
– Варлаг, не взваливай все на себя, в этом твоя проблема. Хатидже нам поможет. Она сможет обучить тебя, избавить твоего эльвина от эскуры, помочь разыскать для Фидес дом. Ты же не собирался отдать ее тем редринам?
– Нет.
– Или собирался? Знаешь, всякие мысли в голове крутятся…
Варлаг молча посмотрел на него исподлобья.
– В конце концов, и Ниаму надо куда-то пристроить. И мне с моими ребятами, похоже, потребуется новый Кров. Да и деньжата не помешают. Это единственное верное решение для всех нас. Всем нам нужно отдохнуть, поразмыслить надо всем и довериться решениям кого-то мудрого и могущественного на всей этой арене страстей, ну, и с внушительной армией в довесок. И это Аразих.
