Сергей Борисович Куликов
Будущее одного убийства

Полная версия

…протянув ей чашу с амброзией, говорит: "Прими, Психея, стань бессмертной. Пусть Купидон не отлучится из объятий твоих, и да будет этот союз на веки веков"

Луций Апулей, "Метаморфозы, или Золотой осёл"

В этой вселенной жители давно уже свыклись с двумя особенностями окружающей действительности. Космические корабли двигаются быстрее скорости света, а разница между природными людьми и мыслящими машинами почти стёрта. Но стремление заселить Галактику привело к тому, что преступления против разумных существ теперь происходят не на одной лишь Земле, а и на удалённых планетах тоже. Вот только мотивы этих преступлений новые, ранее в детективных историях не встречавшиеся.

От Автора

Необходимые пояснения

Галактическую Федерацию, созданную в возможном будущем, населяют два вида людей: натурные и машинные.¹ Оба вида развиваются, трудятся, творят. Натурные и машинные люди даже влюбляются друг в друга, стараясь завести детей. Но полного равенства между ними в этой версии будущего, ещё не достигнуто.

Согласиться с неравенством готовы далеко не все. Например, сторонники движения «За равенство брачных союзов» проводят акции в поддержку прав натурных и машинных людей вступать в браки между собой. Вместе с тем имеются и объединения, противоположные по направленности. «Секта непримиримых» борется против любого равенства натурных и машинных людей. Причём в состав секты входят представители обоих видов человечества. Поэтому недовольных много, а согласие между ними также недостижимо, как то было и в прошлом. Sapienti sat,² как говорится.

Таковы контуры вселенной, в которой происходят описываемые события. Но всё это лишь предыстория преступления, случившегося в Галактической Федерации на планете Хитон. Будущее этого преступления раскроется по мере развития истории, начавшейся под звуки музыки в свете стробоскопов ночного клуба в городе Норма.

Преступление в мире машин

Никто не может в точности сказать, что произошло в тот вечер. Остались только обрывочные сведения: записи дронов наблюдения и разрозненные свидетельства очевидцев. Их едва-едва хватит, чтобы погрузится в канву повествования.

Вечер стоял обычный, как множество вечеров было до и будет после описываемых событий. Впрочем, нет. Особенность была. То был вечер пятницы. Пятниц, конечно, тоже много. На некоторых планетах их пятьдесят две. Между тем на планете Хитон пятниц насчитывали лишь пятьдесят.

Для удобства первопоселенцев неделю когда-то стали полагать семидневной, хотя цикл спутника этого мира насчитывал чуть менее семи суток. Сами сутки оказались чуть длиннее суток на Земле. Поэтому получалось приблизительное равенство недели здесь, на планете Хитон, и недели там, на далёкой прародине человечества. С тех пор всё и сохраняется.

Сегодняшняя пятница кружила голову и тянула в танец. Всем хотелось отдохнуть и повеселиться. Причём каждый отдыхал от своего вида труда: кто-то от физического, а кто-то от интеллектуального.

Впрочем, нельзя сказать, что в этом мире натурные и машинные люди хотели отдыхать только от каких-то конкретных дел (даже если допустить, что машины точно устают, а не симулируют усталость). И те, и другие работали как мускульной силой (пусть у машин это зовётся иначе), так и силой ума. Поэтому и отдыхали все больше по древней привычке. Ведь так было принято ещё у далёких предков.

Удивительно, скажете вы. Почему это натурные люди не могут просто устать и желать отдыха? Всё просто. В современных условиях тело любого натурного человека лишь по обыкновению зовётся натурным. В этом теле столько искусственного, что иные машины бы позавидовали. И устают натурные ничуть не больше, чем машинные люди. Но отдыхать (читай: веселиться) желает каждый. Даже если само чувство веселья – это продукт симуляции эмоций, а не их непосредственного переживания.

Итак, пятница! И пока не завертелась история, будем весёлыми, будем позитивными. Это потом надо будет стать серьёзными, ибо над тем, что случится, не смеются. Но мы забежали вперёд.

Жанна, машинная девушка во всех смыслах приятная, стремилась в ночной клуб. Город сиял огнями. В небе проносились гравимобили, движимые силой управляемой гравитации. Погода была…

Впрочем, кого волнует погода в городах, над и под которыми замыкаются щиты силовых полей? Погоду обеспечивают климатические службы. Тем и живёт город Норма, тому и радуются или горюют жители, когда случаются ненастья в результате поломки, либо же по плану. Сегодня, например, ближе к ночи запланирована гроза.

Жанна не собиралась бояться погоды и оделась в духе праздника. Она настроила подкожные импланты так, чтобы по коже побежали ярко-алые волны света. Под покрывалом света Жанна оставалась нагой. Но ни её, ни окружающих это абсолютно не волновало. Традиционная одежда из обычной материи в последнее время была не в моде даже у натурных людей. Что уж говорить про людей машинных!

Значительный рост Жанны позволял ей свысока поглядывать на прохожих. Биомужчины³ ёжились под взглядом, стараясь ускорить шаг. Кибермужчины,⁴ наоборот, расправляли плечи и игриво посматривали в ответ. Шансов ни у кого, понятное дело, не было. Дома ждал возлюбленный, или, как это называется у машин, стабильный партнёр.

Стабильный партнёр Жанны занимался аналитикой фондовых рынков и почти постоянно не выходил из сети. Иногда, впрочем, он выделял интеллектуальные ресурсы, чтобы они объединили интересы и занялись чем-нибудь озорным вместе. Вычисляли кубические корни многозначных чисел, например. Или шалили как-то иначе.

Жанна вдруг вспомнила, как она со своим стабильным партнёром отправилась за пределы города. Такое случалось, хотя и не очень часто. Пришлось долго согласовывать графики пересылки результатов анализа оценок, характеризующих варианты будущего состояние фондовых рынков.

Предварительный анализ тогда строился в соответствии с прогностическими моделями, утверждёнными центром принятия решений. Тонкость была в том, что расчётное движение цен на рынке в период отсутствия аналитика в сети не должно было выйти за пределы принятых допущений. Иначе последовали бы штрафные санкции.

В тот раз всё сработало. Прогнозы в итоге совпали с реальностью. А Жанна с партнёром вышли за силовое поле, смогли прогуляться в направлении горного ущелья к югу от города. Оказалось, что горы дальше, чем Жанна привыкла считать. Это несоответствие расчётов и реального положения дел вызвало в ней то, что натурные люди называют «расстроиться».

Вместе с тем Жанна никогда долго не расстраивалась. Её партнёр предложил новый метод расчёта расстояний, она усвоила этот метод, приспособив к собственным задачам. Приобретение нового навыка вызвало в ней радость. Во всяком случае, построенная эмуляция была максимально близка именно к этой эмоции.

Жанна запомнила тот поход надолго. Стабильный партнёр подлинно продемонстрировал свою, как её называют натурные люди, любовь. Демонстрация приблизила Жанну к пониманию переживания под названием «счастье». Расставаться со столь эффективным партнёром смысла она не видела. Тем более, ради мимолётного опыта по расширению горизонтов понимания сексуального поведения. Пусть и поведения машинных людей, но всё же.

Нет, Жанна не была натурофобкой. Многие её друзья являлись членами движения «За равенство брачных союзов». Так что она вполне сочувствовала тем из машинных и натурных людей, кто был вынужден скрывать свои отношения. Просто у Жанны сейчас был период, когда никто другой, кроме её стабильного партнёра ей не нужен.

Таким образом, Жанна не искала новых знакомств. Вместе с тем протоколы социальной коммуникации предписывал ей, как кибердевушке, привлекать внимание, сиять, чувствовать власть женского начала.

Пятничные улицы вечернего города Норма были заполнены морем людей. Все куда-то спешили. Все стремились развлечься. Тот, кто спешил особенно, тот брал транспорт. Те же, кто, как Жанна, просто «отдыхали», старались пользоваться ногами. Когда ещё, как не в пятницу вечером их использовать? На работе основная масса людей сидела или лежала, подключившись к информационным системам. Там им ноги не помогали. Но зачем-то же они нужны? Вот и пойдут искать, зачем.

Ночной клуб был впереди. Он покоился на антигравитационной подушке и парил в полуметре над поверхностью планеты. При такой конструкции не было необходимости высоко подпрыгивать для попадания внутрь, но и не нужен был «настоящий» фундамент, чтобы держать здание. Порой случалось, конечно, что антигравитационные подушки отказывали. Тогда здания, рассчитанные на упомянутые поломки, мягко пружинили о поверхность планеты.

Материалы пола, стен и других частей строений позволяли домам не разбиться в результате падений. Это касалось и домов, поднятых высоко над поверхностью, хотя и в меньшей степени. Такие дома страховались дополнительно.

Жанна подошла к клубу, поднялась на зависшее в воздухе крыльцо и оказалась у входной двери, а потом и за ней. Вот она уже в холле. Охранник там был приметой прошлых эпох. Но он был. И, как полагается, смотрел на посетителей свирепо, словно выискивая, в чём они провинились.

Жанна давно знала этого милого биопарня, который развил свое тело настолько, что стал похож на лучших представителей кибермужчин. Жанна приветливо кивнула ему. Тот сделал лицо ещё более грозным, но по глазам было видно, что встрече он рад. Едва заметный кивок только подтвердил догадку Жанны.

В зале гремела музыка. Был полумрак. Было хорошо. Жанна перенастроила системы организма так, чтобы колебания тела совпали с ритмом музыки. Она вошла толпу танцующих тел и закружилась в ней. Музыка вела её, музыка ею управляла.

Строго говоря, чувства радости, как и других чувств у Жанны не было. Мало кто из машинных людей оказывался способен развить симуляцию эмоций и чувств настолько, что они становились органичными. Органичность позволяла построить имитацию переживаний, которую даже самые отъявленные натурные люди не смогли бы отличить от природной. А вот Жанна так не умела. Возможно, не умела только пока, в будущем же всё станет иначе.

Музыка нравилась Жанне сама по себе. В конце концов, радоваться можно по-разному. Можно переживать это чувство от природы, а можно имитировать. Главное, чтобы была полнота, причём и в натуральной радости, и в радости имитационной. Жанна понимала, где, когда, что и как следует переживать и переживала.

Гармонические последовательности в музыкальных произведениях раскрывали Жанне внутренний порядок внешне случайного сочетания звуков. Это походило на вязь узоров паутины, сотканной трудолюбивым ловцом мух. Или же на легкомысленную игру солнечных зайчиков на водной глади реки, за которой стояли суровые оптические закономерности.

Кроме того, ритм каждого произведения отзывался пульсацией света в одеянии Жанны. Свет струился вдоль и вокруг её тела. Со стороны выглядело так, будто Жанна плыла в сияющем облаке над танцполом.

Внешний фактор повлиял на состояние танцовщицы. Случайный биопарень попытался обратить на себя внимание, воспользовавшись моментом смены музыкальных композиций.

– Привет! Ты чудо! – почти прокричал молодой человек, ибо музыка снова стала набирать обороты в плане ритма и громкости.

Вместе с тем цепь переживаний была безнадёжно разорвана. Жанна потеряла концентрацию и вышла из состояния, сходного с лучистой радостью. Одеяние на ней чуть потускнело, хотя и продолжало ограждать от чужих взглядов формы её тела.

Жанна взглянула на биопарня, вырвавшего её из круга радостных переживаний. Нет, злости или раздражения она не испытывала. Но лёгкая досада являлась точным эквивалентом нынешнего состояния. Впрочем, протокол социальной коммуникации предписывал вежливость.

Взгляд Жанны ещё раз скользнул по фигуре биопарня. Довольно высокий (для мужчины), хорошо сложен, гладко выбрит. Световое одеяние на нём переливалось оттенками фиолетового. Молодой человек словно растворялся в полумраке помещения, периодически обозначая своё присутствие при смене тёмно-фиолетовой подсветки на ярко-фиолетовую.

– Здравствуйте, – сказала Жанна максимально дружелюбным тоном. – Признаюсь, Вы тоже прекрасно выглядите! Прямо мечта любой биодевушки.

– Спасибо, – сказал парень, немного поморщившись на слове «биодевушка». – Я редко бываю здесь, а бывал бы чаще. Не знал просто, что сюда приходят такие красотки. Как Вас зовут?

Надо смутиться, поняла Жанна.

– Меня зовут Жанна, – произнесла она и немного потупила взор. – И Вы слишком добры ко мне.

– Какое замечательное имя! А я Тимур, рад знакомству. Могу ли я надеяться, что мы проведём этот вечер вместе? Я сегодня праздную день рождения, вон мой столик! – предложил биопарень и махнул рукой куда-то в темноту зала.

Жанна немного помолчала, словно взвешивая все «за» и «против». На самом деле, ответ пришёл к ней спустя долю секунды после того, как она услышала вопрос. Это выбранный протокол коммуникации предписывал не торопиться.

– Думаю, Вам лучше найти другой объект для приложения своих сил, – наконец ответила Жанна сухим тоном.

– Это потому, что я натурный? – обиделся собеседник.

– Вовсе нет, – ответила Жанна – Я очень прогрессивна в этих вопросах. Многие мои знакомые и друзья – натурные люди. Я общаюсь с ними не только по работе, но и вне её. Иногда даже больше.

– Тогда что же? – кипятился Тимур. – Сегодня мой день рождения, понимаете?

– С праздником! И, тем не менее, у меня другие планы, – твёрдо ответила Жанна, сделав шаг назад. По принятому в их мире этикету это означало завершение диалога. Тем удивительнее, что парень подался вперёд, схватил Жанну за руку и горячо проговорил, перекрикивая музыку и переходя на «ты»:

– Пожалеешь ещё, кибержаба!

После этих слов Тимур оттолкнул руку безмерно удивлённой Жанны, резко развернулся и быстро пошёл прочь. Странные они всё-таки, эти натурные люди, решила кибердевушка, уже ловя волну музыкального блаженства.

Рано утром в субботу дрон мониторинга улиц обнаружил труп молодой кибердевушки. Прибывшие на место полицейские установили, что преступник напал на жертву со спины в переулке, проходящем неподалёку от популярного ночного клуба. Возможно, преступников было несколько. Точных следов обнаружить не удалось.

В ходе преступления применялось оружие направленной энергии. При выстреле выгорел почти весь центр тела жертвы. Осталась сквозная рана, края которой сильно оплавились. Получил повреждение реактор, что повлекло за собой автоматическое отключение всех систем организма. Мозг был извлечён, поэтому даже в случае восстановления реактора не представлялось возможным запустить кибердевушку повторно. Также было затруднительно определить, видела ли она нападавшего или нападавших.

Удаление мозга жертвы и невозможность перезапуска систем кибернетического организма повлекли за собой констатацию смерти, а вместе с тем – фиксацию убийства.

Тело кибердевушки опознали. Это была Жанна. И это был уже восьмой случай за последние три месяца. Все жертвы оказались кибернетическими организмами. Все были кибердевушками примерно одного возраста и сходной внешности. По всей видимости, в городе Норма орудовал серийный убийца машинных людей.

Планета Хитон не знала такой цепи преступлений, по крайней мере, последние двадцать лет. Местные правоохранители, стараясь раскрыть новое преступление по горячим следам, вновь зашли в тупик. Было решено обратиться в Управление на столичной планете и запросить в помощь квалифицированного следователя из отдела специальных расследований. Вскоре он прилетел на планету Хитон.

Следователь прибыл

– Уважаемые пассажиры, наш корабль прибыл в город Норма планеты Хитон. Просьба при выходе не забывать личные вещи. Температура за бортом +28° С. Командир корабля и экипаж прощаются с вами и желают счастливого пути!

При звуках голоса командира корабля следователь Штокман, командированный со столичного мира на эту Богом забытую планету Хитон, вздрогнул и посмотрел в иллюминатор. Конечно, он бывал уже здесь, он много где бывал за время службы. Хотя, казалось бы, его повысили до заместителя начальника отдела. Видят в нём высококвалифицированного перспективного офицера. Чего ещё надо? Работай в столичном Управлении, перекладывай файлы из папки в папку, а папки из библиотеки в библиотеку, да делай карьеру и ни о чём не беспокойся. Не тут-то было!

Так совпало, что прямо после назначения Штокмана в обитаемой Галактике участились случаи нападения на машинных людей. Нападения наблюдались странные, во многом бессистемные, но чрезвычайно жестокие. Машинные люди безжалостно уничтожались, причём на каждой планете преступники преследовали какие-то только им понятные цели. Совпадало лишь число жертв в рамках каждой серии.

В одном случае были убиты девять кибермужчин в возрасте от 25 до 40 лет. В другом случае погибли девять кибердетей, причем строго с учётом увеличения их возраста с 9 до 17 лет. Жертвами стали четыре кибердевочки и пять кибермальчиков, т.е. убитые разделились по гендерному признаку почти поровну. Но в целом пол детей, видимо, значения имел мало. В третьем деле фигурировали пожилые киберженщины, также числом девять. В четвёртом, напротив, значились пожилые кибермужчины.

Во всех произошедших убийствах число жертв сохранялось, что наводило на мысль о странной увлечённости цифрой девять. Вместе с тем, как настаивал следователь Штокман, количество жертв – это простое совпадение. Но он не исключал моменты повторения у преступников, совершавших более поздние серии относительно более ранних.

Убийц обнаруживали буквально чудом, каждый раз по косвенным уликам, а часто вообще только благодаря интуиции следователя. Всюду были разные личности. Находились то биомужчины, то биоженщины, а то и представители машинных людей, которые под давлением фактов признавали вину в совершённых преступлениях.

В ходе завершения расследований почти никого из преступников не удалось задержать живыми. Некоторые из задержанных, по тем или иным причинам, лишились памяти. Но во всех случаях имелась подробная запись признания вины, полученная до смерти главных подозреваемых или приобретения ими травм, серьёзно ухудшающих когнитивные способности.

Местные правоохранительные органы не показывали впечатляющих результатов. А сам Штокман, как хорошо знали в столичном Управлении, был неравнодушен к делам, связанным с машинными людьми. Поэтому вместо «файлоперекладывательной» карьеры он, и так проведший полжизни в разъездах по удалённым мирам, стал снова летать в частые командировки.

Вот и теперь следователя Штокмана направили на эту странную планету Хитон, где произошли убийства, похожие на более ранние случаи. Число жертв, правда, оказалось равно восьми. Тем важнее было поспешить, если жертв опять будет девять. Хотя бы это будущее убийство ещё можно предотвратить.

Следователь Штокман собрал свои вещи и пошёл к выходу. Какие всё-таки интересные штуки – эти космические корабли, позволяющие совершать межпланетные, а то и межзвёздные путешествия! Следователь не очень хорошо разбирался в физике, так, на уровне средней школы. Да и не было у него особой возможности изучить физику всерьёз.

Родители следователя погибли, когда ему было девять лет. Тогда его звали просто Альфред. Он с ужасом помнил, как восставшие в тот день машинные люди ворвались в их дом, убили его родителей, гостивших у них дядю с тётей, их четверых детей. Какая уж тут физика? Он попал в интернат, где показал способности к правоохранительной деятельности. Центры принятия решения направили его в Академию Права. Так Альфред начал свой путь к своему теперешнему положению следователя Штокмана, которого иначе как по фамилии да по должности и не именовали.

Между тем хорошо было в свободное время почитать книги по физике! Он мало, что в них понимал, только базовые концепции. Помогали запросы в информационную сеть, оставляя шанс разобраться в особо сложных темах. И какую-то общую картину следователь Штокман для себя сложил.

Вот что выходило со всеми этими межзвёздными перелётами. Корабли не могли в обычном пространстве развивать скорость, которая превосходила бы скорость света. Да и возникали, притом, различные релятивистские эффекты: время замедлялось, масса возрастала. Во всяком случае, со стороны виделось именно так. Лететь предстояло долгие годы, а то и столетия. И результаты перелётов мало кого бы порадовали. Но был найден выход.

Несколько веков (кажется, два) назад учёные установили интересный факт. Тело, развивающее определённую скорость и двигающееся с определённой же траекторией, обретало возможность совершить некий манёвр и выйти за границы стандартного пространства и времени. Всё это было невероятно сложно, но следователь Штокман ухватил главное.

Космический корабль мог выполнить указанные манёвры. Тогда он попадал в место, которое для простоты называли «подпространство», ибо другого слова для этого «места» пока что не подобрали. В подпространстве корабль начинал перемещаться, словно он движется перпендикулярно всему, что есть в стандартной Вселенной.

Движение в подпространстве не занимало времени, как это было в рамках стандартного пространства. Впрочем, само понятие продолжительности и направления полёта там во многом лишалось смысла, а равно тому оказывались малозначимы длина, ширина, высота корабля. Корабль был словно нигде, никогда и никак.

Между тем космический корабль мог двигаться, сжигая топливо и теряя массу. И вот так, координируя траекторию своего полёта согласно какой-то жутко сложной математической модели, корабль перемещался в том самом «нигде». Далее, этот корабль выходил в стандартное пространство и прибывал в место назначения.

Говорят, путешествовать указанным способом можно было едва ли не в любую точку Галактики. Только не всякое путешествие имело шанс на успех. Баки кораблей не имели ведь неограниченной ёмкости. Поэтому в промежуточных точках пути приходилось регулярно дозаправляться.

По указанным причинам космический корабль мог залететь так далеко, как далеко были расположены станции дозаправки. Иначе он бы просто не смог вернуться. Между тем построить станции дозаправки оказывалось возможным лишь там, куда уже однажды долетели. Получался замкнутый круг.

Впрочем, со временем, посылая автоматические корабли в один конец только для организации станций дозаправки, можно будет создать сеть и на всю Галактику. Так говорили, как смутно помнил следователь Штокман.

Пассажиры потянулись к выходу. Поток мыслей следователя прервался. Он встал со своего места и влился в общий поток пассажиров. Вот и просторный шлюз, рассчитанный на значительное число людей. Всё же есть преимущества в полётах на пассажирских лайнерах. Комфортно, спокойно. Тебя везут, а ты спишь или читаешь. Красота!

Впрочем, следователь Штокман не брезговал летать кораблями, вмещавшими лишь несколько человек. Такие корабли были значительно меньше пассажирских. Но ведь размеры корабля влияли на его лётные качества в космосе лишь отчасти. Преимущество в массе, которое позволяло бы двигаться пассажирским судам на большие расстояния в подпространстве, компенсировалось пропорциональным снижением массы запасённого топлива относительно общей массы судна.

Пассажирские суда были массивнее, они брали больше топлива. А потому теоретически они могли залететь дальше малых судов, теряя в полёте более значительную массу топлива. Вместе с тем малые корабли брали на борт количество людей и топлива ровно во столько крат меньше, во сколько была меньше их общая масса. Конечно, в абсолютных показателях в полёте они теряли не такую значительную массу, как это делали пассажирские корабли. Но сохранялось пропорциональное отношение потерь массы корабля на единицу пройденного пути.

Кроме того, принимая на борт на одного-двух пассажиров меньше, чем учитывалось в стандартных расчётах, малые корабли получали возможность запасти больше топлива и лететь даже дальше пассажирских гигантов. Не быстрее, ибо скорость в подпространстве не имела значения, а именно дальше или дольше, как кому угодно это понимать. Причём вели их автоматы, не имевших таких же степеней свободы, какие были у развитых машинных людей, а лишь строго исполнявшие заложенную программу.

Да, и ещё одно соображение. В обычных условиях малые корабли легче маскировать. Старт и посадка таких кораблей привлекают внимания меньше, чем аналогичные манёвры пассажирских гигантов. Плюсом выступает и возможность совершать посадки в любых точках планет назначения.

Надо понимать, что перечисленные преимущества имели особое значение в ходе выполнения следственных мероприятий, как следователь Штокман их себе представлял. Вот потому он реже пользовался пассажирскими кораблями и как можно чаще летал в космолётах малого размера. Также было важно прибегать к услугам фирм, соблюдавших строгую анонимность при фрахтовке судов. Конспирация в следственном деле никогда не повредит.

Поток пассажиров вынес следователя Штокмана в зал прибытия. Он не брал в дорогу ничего, кроме ручной клади, поэтому в зону выдачи багажа не последовал, а сразу поспешил к выходу в город. Как он знал, там его ждали представители местных правоохранителей.

Следователь Штокман не ошибся. На выходе он увидел биоженщину средних лет, высокую, подтянутую, облачённую по последней моде в светло-синее световое покрывало. Сам следователь за модой не гнался. На нём был комбинезон, сплетённый из прочных мономолекулярных волокон. Этот материал выдерживал, правда, только на время, даже удар энергетического оружия. Так следователю было спокойнее.

Кроме того, при опасности комбинезон мог полностью замыкаться, покрывая голову прочным шлемом. Необходимый для дыхания воздух генерировался, а отработанный отводился наружу специальными устройствами, распределёнными по поверхности комбинезона. Тогда он превращался в аналог скафандра, который позволял погружаться на малые глубины в воду, либо же ненадолго выходить в открытый космос.

Малые силовые поля для тех же целей использовать было неудобно, да и не очень прилично. Окружающие могли подумать, что обладатель малого поля несколько излишне печётся о своей безопасности. Страдает паранойей, если описать это в двух словах. Но то было бы еще ничего.

В век информационной открытости мысли окружающих практически моментально становились общим достоянием. И вот «рекламы» своей паранойи в таком масштабе никто бы себе не пожелал. Не желал её и следователь Штокман, хотя не спешил снимать свой моноволоконный комбинезон, способный по факту сыграть роль того самого силового поля.

– Рада приветствовать Вас на Хитоне, – мило улыбаясь, произнесла встречающая. – Меня зовут Полли, я временно Ваш гид в этом городе. Сожалею, но по прибытию на место мы расстанемся.

«Могла бы не уточнять, Полли-Молли», – подумал следователь хмуро. Было и так ясно, что Полли реализовывала услуги мини-эскорта, которые оказывали при официальных встречах. При встречах неофициальных степень свободы взаимодействий возрастала, особенно если участвовал кто-то из машинных людей. В слух следователь Штокман сухо сказал:

– Приветствую. Я прибыл по делу, поэтому всё по стандартной процедуре.

Полли кивнула. Формальности были соблюдены. Она махнула рукой в сторону стоянки гравимобилей. Затем повернулась и пошла к тому транспорту, который предназначался для следователя.

Внутри шарообразного аппарата было просторно. В центре призывно мигала панель управления. Впрочем, эта панель служила данью уважения прошлым годам, когда один из пассажиров выступал сразу и пилотом аппарата. Теперь же панель управления задействовали только в экстренных случаях.

Искусственный интеллект полностью выполнял все функции по управлению гравимобилем. Тем самым добивались упорядоченности перемещений, контролировали трафик и на поверхности, и в небе. Ну и высвобождали пассажиров для занятия личными делами.

Следователь Штокман осмотрелся. Гравимобиль, судя по внешнему виду, находился в приличном состоянии. Прекрасная новость, ибо от этой планеты Хитон всего можно было ожидать. Оставалось надеяться, что поломок в пути не случится, и через час или два транспорт, двигающийся за счёт управляемой гравитации, доставит следователя на место.

– Вы предпочитаете отправиться в гостиницу или хотите сразу поехать в полицейское управление? – поинтересовалась Полли.

– Тянуть не будем, – ответил следователь Штокман. – Займусь делом. Поэтому – в местное управление.

Полли кивнула и отдала нужный приказ системе пилотирования гравимобиля. Приказ был выполнен в форме вежливой, но настойчивой просьбы. Система пилотирования реализовывала ограниченный набор функций и не была в интеллектуальном плане развита настолько же, насколько могли развиваться машинные люди. Тем не менее, нормы приличия предписывали подчёркнутую вежливость в общении даже со «слабым» искусственным интеллектом.

Вежливость в обращении с системой пилотирования была вполне объяснима. Примерно так натурные люди поступают с кошками или собаками. Не будет же кто-либо бить и оскорблять своих «братьев меньших» только потому, что они не могут достойно ответить?

Кроме того, за реализацией прав «слабых» тщательно следили машинные люди. Они в полной мере ощущали ответственность за своих кибернетических «младших родственников», оберегая их от любых проявлений агрессии со стороны натурных людей.

Космопорт находился за городом. Гравимобиль набрал высоту, потом какое-то время летел высоко в небе. Рассмотреть что-либо внизу в подробностях не представлялось возможным.

Город располагался в долине реки, которая текла из горного ущелья, находящегося в нескольких километрах к югу от поселения. С юго-востока город подпирали холмы, образовывающие почти правильный полукруг. Подходы к городу перегораживало силовое поле, едва заметно искрившееся в лучах здешнего светила.

Гравимобиль влетел в долину, опустился чуть ниже и прошёл линию автоматического досмотра. Служба безопасности просканировала транспортное средство, удостоверившись, что оно не представляет угрозы для жителей города. По итогам проверки гравимобиль был пропущен сквозь барьер силового поля.

Быстро промелькнула пригородная зона, потянулись городские строения. Улицы города представляли собой систему концентрических кругов, расходящихся из центра, в котором виднелись крыши административных построек.

В первом круге от центра находились производственные мощности, обеспечивающие переработку и распределение ресурсов. Автоматические пункты добычи ресурсов были разбросаны по всей планете. Их продукция поступала в город по системе подземных коммуникаций, буквально пронизавших весь этот мир.