Сергей Баранников
Повелитель Жизни. Чумной лес
Глава 4. Крылья
В принципе, я не видел ничего плохого в том, чтобы напасть на группу искателей приключений и обобрать их до нитки. Как говорится, нужно бить врага его же оружием. И потом, сегодня эти негодяи идут на охоту за грифоньими яйцами, а завтра явятся в моё подземелье. Только потом они будут хорошо экипированы, ведь на деньги от продажи яиц грифонов можно хорошо подняться.
Пришлось немного подождать, пока отряд поднимется выше в горы, и только тогда выбираться из укрытия. Рюкзаки решил пока припрятать среди камней – сюда всё равно вряд ли кто-то сунется, а мне таскаться с таким грузом совсем не с руки. В последний момент прихватил с собой лишь рюкзак, где лежали паучьи лапки – вот их хищники точно растащат.
– Дэн, зачем тебе это всё? – нахмурилась Шпора.
– Слушай, вот ты сама не любишь этих ребят, даже советуешь коллекционировать их амулеты. Что сейчас тебя не устраивает?
– Не люблю, когда ты рискуешь без необходимости!
– Знаешь, моя мама осталась в другом мире, волноваться за меня некому, и тебе не стоит – не простужусь.
Вышло немного резко, но эта постоянная опека со стороны феи откровенно доставала. То она тащит меня куда-то ни свет ни заря, то наоборот пытается всеми силами стать на пути и помешать мне исполнить какую-нибудь рискованную затею. Такое впечатление, что не она моя помощница, а наоборот. Шпора вполне заслуженно обиделась и больше не вмешивалась.
Я же едва не потерял искателей из вида. Пришлось немного рискнуть и ускориться, но уже через три сотни шагов припал к земле, потому как они выбрались из ложбины и начали карабкаться по отвесному горному склону. Совсем несложно было понять чего они хотят – на вершине крутого утёса располагалось сразу три кладки, и это только те, которые мне удалось рассмотреть отсюда. Не удивлюсь, если там куда больше яиц.
Да, эта скала хранит целое состояние. Если Шпора не ошибается, грифоны откладывают от одного до пяти яиц, а это значит, что там не меньше пятнадцати золотых, а то и все две сотни! Еще бы такие деньги не привлекали авантюристов, готовых рискнуть жизнью. Вот только я их идеи совершенно не разделял и пока наблюдал со стороны. Басти умостилась рядом и недовольно урчала. Неужели и она невзлюбила авантюристов? Пришлось щелкнуть её по носу, чтобы рысь успокоилась, иначе своим урчанием выдаст нас.
Первым начал карабкаться молодой парнишка в кожаных штанах и лёгком стёганом жилете поверх рубашки. Он ловко преодолел первые пятнадцать метров, а потом остановился чтобы перевести дух, но следом за ним уже полз следующий искатель.
– Гирт, а ты что мнёшься? Никак последним полезешь, как всегда? – поддел товарища один из авантюристов. Они разговаривали достаточно громко, чтобы я мог расслышать их слова. И не боятся, что их услышат птицы? У них-то слух должен быть куда более острым.
– Да он просто слабак и боится, что не доберется до верха! Нужно было тебя оставить в Беловодье! – тут же подхватил второй парень, который уже начал подъем и сейчас нашел время оглянуться на товарища.
– Ползи молча! Я пока раздумываю над маршрутом. Можете быть уверены, я вас еще обгоню и первым спущусь сюда с грифоньим яйцом в руках!
Ясно, это совсем молодняк! Парни были моими ровесниками, и подались в гильдию лишь ради разрешения на поиски добычи. Как оказалось, охотиться за грифоньими яйцами и разорять подземелье можно лишь с разрешения гильдии, потому как авантюристы платят налог в казну, а если ты не гильдейный, значит браконьер! Таким образом, империя имела неплохой навар от произвола авантюристов и несла на себе часть ответственности за произвол искателей.
Спустя полчаса все четверо забрались наверх, и пока им благоволила удача, вот только я чётко услышал пронзительный крик грифона. Огромная птица появилась откуда-то из-за скал и камнем обрушилась на искателей. Четвёрка бросилась к спуску, но одному из авантюристов не повезло – грифон достал его когтями, поднял вверх, а потом сбросил со скалы на камни. Тело несчастного пролетело по меньшей мере с полсотни метров и плюхнулось на землю метрах в пятидесяти от меня.
Это был Гирт. Тот самый парень, который обещал оказаться первым на земле с добычей. На счёт яйца он, конечно, соврал, но хоть в чём-то оказался прав. Я лишь сильнее прижался к земле, надеясь, что огромные птицы меня не заметят. Хотя, глупо рассчитывать на это – они даже кролика могут заметить в траве, а меня так и подавно. Правда, у кроликов нет маскировочных плащей, но где гарантия, что он поможет укрыться от зоркого глаза пернатого хищника?
Мне оставалось лишь неподвижно лежать, надеясь, что грифон меня не заметит, а неподалеку один за другим приземлился весь отряд искателей приключений. Не знаю первый это их поход или нет, но однозначно последний.
– Я же говорила! – прошипела мне на ухо Шпора. – Теперь придётся лежать неизвестно сколько, потому как грифон еще нескоро успокоится.
А он и не думал успокаиваться. Птица спустилась вниз, подхватила когтями одну из жертв и потащила на гору.
– Шпора, мне кажется, пора бежать!
– Шутишь? Птица тебя заметит.
– А будет лучше, если она унесет меня и сожрёт на вершине горы? Я не хочу быть кормом для её птенцов.
Пока мы спорили с феей, грифон вернулся и потащил наверх второго авантюриста. Выбрав удобный момент, я подскочил и рванул прочь. Басти мчалась следом за мной, поджав уши. Своей целью выбрал не открытое плато подальше от горы, а узкий овраг, до которого нужно было пробежать метров двести. Зато грифон туда точно не поместится. Я и сам влезу туда с трудом!
Птица заметила, что одна из жертв пытается сбежать, издала пронзительный крик и обрушилась на меня сверху. Самое печальное, что я никак не мог ей помешать. Щит не выдержит такой удар, шипы лишь ранят птицу, но остановить не смогут. Корни достают на ограниченное расстояние, я просто не успею поймать грифона, пока он будет падать на меня с высоты. Единственным вменяемым решением было бежать что есть сил и надеяться найти подходящее укрытие.
– Дэ-э-эн! – запищала Шпора, видя как когти грифона оказываются в опасной близости от меня.
Шшшух! Я успел прыгнуть в овраг, когти грифона рассекли воздух, и птица поспешила набрать высоту. Словно чувствовала, что я могу ей навредить. Зато Басти не растерялась и атаковала грифона. Рыси повезло, что своей целью грифон выбрал меня, иначе бы дикой кошке пришёл конец. Сейчас же плутовка чихала и пыталась выплюнуть перья, которые удалось вырвать из грифоньего хвоста.
Похоже, птица затаила на нас злобу из-за потерянных перьев, потому как еще несколько минут она нарезала круги над моим укрытием, а потом сдалась и принялась перетаскивать тела авантюристов на скалу.
Для меня это приключение тоже не прошло без следа. Подвернул ногу и пришлось расходовать еще одну единицу энергии, чтобы привести себя в порядок. История вышла не самая приятная – кулоны искателей не получил, добычей тоже не разжился, да и сам едва не погиб и неизвестно когда удастся безопасно покинуть укрытие. Лишь через пару часов я смог выбраться, когда грифон перестал парить в небе. Пришлось пройти по оврагу немного в сторону на случай, если птица всё еще следит за моим укрытием.
Шпора предпочитала молчать и не лезть под горячую руку, но её выражение лица словно кричало: «Я же предупреждала!»
Ругая себя за беспечность и потерю драгоценного времени, я собирался вернуться к тайнику, но меня привлёк жалобный крик птицы. Я даже уставился на небо и пригнулся, ожидая атаки с воздуха, но её не последовало.
– Дэн, это там! – заметила Шпора, указывая в сторону от оврага.
Осторожно пробрался через заросли малины, которая проросла на этой бедной почве и стал свидетелем необычного зрелища. Всего в паре шагов от меня на земле сидел грифон. Судя по всему, он был ранен, но это я заметил несколько позже, когда перестал любоваться его идеально белым оперением.
– Какой необычный грифон! Всё перышки белые, как молоко. Что это за порода?
– Это не порода такая, – отозвалась Шпора. – Это альбинос. Думаю, его выгнали из стаи, поэтому он здесь и сидит в одиночестве. Правда, не всё так плохо. Судя по тому, как он вертит головой, он нас видит.
– Может, просто на звук повернулся?
– Нет, смотри, он прямо на нас смотрит!
– Почему тогда не улетает и не нападает?
– У него крыло сломано! – заметила Шпора.
В этот момент грифон приподнялся и жалобно запищал от боли. Действительно, одно его крыло было сломано, а на обеих передних лапах отчетливо были видны глубокие рваные раны, покрытые запекшейся кровью.
– Ну, это мы сейчас исправим!
Птица настолько ослабла, что почти не сопротивлялась. Лишь когда я подошел на расстояние в пару шагов, грифон предпринял тщетную попытку подняться на лапы, но тут же рухнул и издал очередной жалобный писк. Думаю, он еще и ослаб из-за голода. Сколько он здесь лежит вот так? Повезло, что хищники не напали на его след, потому как раненая птица не смогла бы толком постоять за себя. Достал из рюкзака паучью лапку и швырнул её птице.
– Эй, дружище, как тебя зовут? Беляш? Держи угощение!
Птица оживилась и поймала лакомство на лету. Мощным клювом грифон расколол хрустящую паучью лапку надвое, а потом проглотил в два счёта. Скормил птице еще три лапки и решил, что пока хватит. Пусть останется на будущее, да и Басти обидится, если всё угощение скормлю грифону. Следующую лапку пришлось швырнуть рыси, потому как она недовольно урчала и переминалась с лапы на лапу, ожидая угощения.
С помощью умения Общения с живыми успокоил птицу и подошел вплотную. Теперь он даже не пытался меня атаковать, но всё равно с опаской косился, когда я проводил манипуляции над глубокими порезами. Обе раны вылечил с помощью исцеления, а для крыла потребовалась регенерация, потому как оно здорово пострадало и восстановить правильную форму с помощью обычного лечения оказалось невозможно. Угробил на это дело целых пять единиц энергии, но нисколько не жалел.
Пусть и за пределами Святилища, но энергия быстро восстановится. Зато птица благодарно прокричала и склонила голову, демонстрируя благодарность.
– Где это он так? Может, упал с высоты?
– Думаю, это другие грифоны постарались. Выгнали из стаи и ранили. Такие как он редко выживают в одиночестве. Свои же альбиносов не принимают, да и в изгнании грифоны недолго могут прожить. Это кажется, что они гнездуются поодиночке, но на деле эти существа часто пересекаются между собой.
– Откуда у тебя такие познания? Еще немного тебя натаскать, и можно отдавать в Оракулы.
– А ты отдашь? – сощурилась фея и хитро посмотрела на меня.
– Неа! Мне такое сокровище самому пригодится. Да и потом, куда я без тебя? Привык уже.
– Ну вот, а еще отчитываешь, когда я лезу под руку! – не упустила случая пожаловаться фея.
Грифон поднялся на лапы и неуверенно подошел ко мне, а потом потёрся о плечо. Сделал он это осторожно, но от неожиданности я едва удержался на ногах. Мощное создание! Я провел рукой по голове птицы, и грифон послушно выгнулся, подставляя спину.
– Да, дружище, мы с тобой во многом похожи. Меня тоже сородичи не признают и сторонятся, а при встрече пытаются убить.
– Мне кажется, он признал тебя другом, – заметила фея.
– Думаешь?
– Смотри, даже спину подставил. Это значит, что ты можешь сесть верхом. Грифоны позволяют такое лишь друзьям. Может, сделаешь кружок над поляной?
– Как же я полечу без седла? И потом, Беляшу нужно время, чтобы регенерация поработала над крылом.
– Ты ему уже и имя придумал? – ухмыльнулась Шпора.
– Ну, это пока так, прозвище… Хотя, звучит неплохо. Со смыслом, как я люблю. Пойдешь с нами?
Последние слова были адресованы грифону, и я был готов поспорить, что он понял мои слова, потому как низко склонил голову, а стоило мне сделать шаг в сторону, шагнул за мной.
– Поздравляю! Теперь у тебя тоже есть крылья! – ухмыльнулась Шпора. – Вот только летать лучше с седлом. Знаешь, удержаться на грифоне во время полёта – та еще задача.
– Где же я его возьму?
Хотел было сказать, что в Беловодье мне путь заказан, как в голову пришла мысль, что теперь расстояния для меня не помеха. Сел на грифона и отправился куда нужно. Пусть в Беловодье хоть до скончания веков сторонятся меня и объявляют награду за убийство, я найду другие города, где мне будут рады.
– Ну, совсем далеко улететь не выйдет, но до Арликана он точно дотянет, – тут же отрезвила меня фея, когда я поделился с ней своими мыслями. – Ближайший к нам крупный город – Барлитон, вот там можно и стойла найти для твоего Беляша, и потратить золотишко, которое пылится в сокровищнице.
– А ты уже успела подсчитать! Вам, девушкам, только дай волю, вмиг всё потратите.
Шпора показала мне язык и сделала вид, что обиделась, но уже через пару минут повернулась и состроила милые глазки.
– Дэн, а ты когда в Барлитон полетишь, меня возьмешь с собой?
– А с чего ты взяла, что я вообще туда полечу?
– Чтобы ты упустил возможность встретиться с людьми, которые не пытаются тебя прикончить? Не поверю. Если бы Беляш мог летать прямо сейчас, ты бы уже был в пути до Арликана.
– Я подумаю.
– Подумай-подумай! – сощурилась Шпора. – Но я уже знаю, что ты точно без меня не справишься.
– Это еще почему?
– Потому что дорогу не знаешь, а долго Беляш с седоком летать не сможет, поэтому без меня вы долго будете искать путь.
– Ладно, заноза, возьму!
–Уи-и-и! – Шпора принялась выписывать круги в воздухе и расшвыривать вокруг яркие искры, а грифон поднял голову и радостно заклекотал, разделяя радость феи. Да, теперь в нашем разномастном полку прибавление.
Мы вместе вернулись к тайнику с рюкзаками, и только сейчас я решил попытаться пролететь на грифоне. Беляш совершенно не возражал и с готовностью подставил спину. Это все равно что дельфин, который не прочь поплавать с человеком.
Устроился на спине и обхватил руками шею птицы. Пока Беляш брал разбег, меня немного покачивало из стороны в сторону, но потом грифон оттолкнулся от земли и в пару мощных взмахов крыльями взмыл в небо. У меня внутри всё похолодело, когда мы поднялись метров на двадцать. Это когда в колесе обозрения смотришь на окрестности, дух захватывает от красоты, здесь же я прекрасно понимал, что стоит мне разжать руки, и я полечу вниз.
– Беляшик, ниже! – птица послушалась и спустилась на высоту в метров десять-двенадцать. – А теперь вперёд!
Впечатления от полёта на грифоне не сравнить ни с чем. Мы летели над верхушками деревьев, словно гоночный болид. Да, скорость едва превышала движение автомобиля по городу, но когда сидишь в салоне – это одно, а когда ветер дует в лицо, и ты на бешеной скорости перемещаешься в воздухе – это совсем другое. Буквально за десять минут мы домчались до святилища, где я попросил Беляша подождать и быстренько опустошил рюкзаки. От идеи взять больше рюкзаков отказался – слишком большой вес будет мешать держаться на грифоне.
По пути к пещере остановились у места битвы с пауками. Я быстро осмотрелся, чтобы убедиться, что восьмилапые еще не прознали о гибели сородичей, собрал еще восемь паучьих лапок, которые теперь стали очень востребованы и поспешил убраться подальше с поляны. Шпору и Басти мы нашли на том же месте, где они и были. Фея места не находила от волнения и тут же накинулась на меня с претензиями:
– Я думала, ты сорвался и погиб! Улетел невесть куда и даже не сказал когда вернешься!
– Не волнуйся, в следующий полёт возьму тебя с собой!
Это обещание успокоило фею, но следующий полёт удалось провести нескоро. Уже вчетвером мы снова наведались в пещеру, набрали земли со спорами шляпника и пешком вернулись к Святилищу. Могли бы и полететь, но не хотелось бросать Басти одну вдалеке от дома, да и Беляш сильно устал от перелётов.
Зато на третью ходку мы со Шпорой летели на спине огромной белоснежной птицы. Рысь предусмотрительно оставил дома, выделив ей угощение в виде паучьей лапки, а сам усадил Шпору за пазуху, устроился на спине Беляша и помчался к пещере.
Третья ходка окончательно вымотала птицу, и таким образом мне удалось узнать предел его возможностей. Учитывая предыдущие наши полёты, выходила цифра где-то в тридцать километров. Конечно, не особо много, но и Беляш еще не успел до конца восстановиться. Представляю как далеко мне удастся летать, когда он достаточно окрепнет.
Но тут меня ждал другой вопрос. Куда размещать птицу? В подземелье он протиснется с большим трудом, да и держать птицу в каменной клетке не хотелось. Сама по себе, эта идея не понравилась грифону. Пришлось оставить его на воле и надеяться, что птица вернётся обратно. Может, совьет себе гнездо где-нибудь поблизости? Надеюсь, в достаточно безопасном месте, чтобы его не нашли враги, осаждающие подземелье.
Этой ночью спал как убитый. Сказывались физическая нагрузка и масса пережитых эмоций, но уже с первыми лучами солнца Шпора бесцеремонно растолкала меня и принялась зудеть над ухом.
– Дэн, сколько можно спать? Там твоя птица с самого утра околачивается возле входа в подземелье и не даёт спать. Иди и успокой Беляша! Не знаю что ему нужно, но мне кажется, что он голоден.
Чего я там опасался? Что грифон больше не вернется? Ха! Либо птица помнит своего спасителя и теперь навеки со мной, либо ему просто понравились хрустящие паучьи лапки. В любом случае, пора вставать и кормить еще один голодный рот, а потом мы полетаем. Обязательно полетаем! Сегодня я намереваюсь посетить Барлитон!
Глава 5. Барлитон
Беляш дожидался меня возле входа в Святилище. Завидев моё приближение, грифон прижался к земле и вытянул шею, требуя угощения. Скормил ему две паучьих лапки, которые приберёг заранее, и про себя отметил, что охота на пауков в скором времени может стать регулярным занятием. Если паутины для верёвок мне достаточно, как и яда, то с такими аппетитами пернатого я по миру пойду.
С собой взял рюкзак, где лежали две золотых монеты и сорок девять серебряных. Решил не таскаться с медяками – весят много, а толку – пшик. Пусть лучше остаются в подземелье в качестве резерва на чёрный день. Туда же отправились трофейные кинжалы. Всё равно толковых союзников у меня пока не предвидится, а так есть шанс заработать немного на их продаже и пустить эти деньги на действительно важные цели.
По совету Шпоры взял с собой девять кулонов гильдии авантюристов. Лишь кулон Айвин оставил на память о девушке, остальные продам без сожаления. Вот только кому может понадобиться такой товар?
Перед уходом собрал заново каменного голема и активировал его для охраны комнаты возле пруда. Басти тоже осталась в Святилище и получила приказ слушаться русалку. Надеюсь, совместных усилий этой троицы окажется достаточно, чтобы отразить не самую сложную атаку, ну а если придётся туго, тогда Ная заберёт рысь с собой и спрячется в потайной комнате. Надеюсь, туда незваные гости не сунутся. Шпору посадил за пазуху, чтобы она не отстала и не потерялась во время полета, да и если фея попадёт в воздушные потоки, создаваемые огромными крыльями грифона, ей может не поздоровиться.
Беляш покончил с угощением, и подставил спину, чтобы я без проблем смог вскарабкаться наверх. Небольшой разбег, толчок, и мы уже в воздухе. Очень быстро ров и земляная насыпь удалялись, а тёмное пятно входа в Святилище превратилось в крошечную точку.
Как же здесь красиво! Пожалуй, только чувство от парения на дельтаплане сможет сравниться с этими ощущениями. Когда-то давно, в прошлой жизни, я хотел полетать, но в школе родители сказали: «Вот будет тебе восемнадцать, и делай что хочешь», а после восемнадцати осуществить эту мечту я не успел.
Сейчас же окрестности провинции Трин пролетали перед глазами. Вот горный хребет, который тянется вдоль северной части провинции и уходит куда-то вдаль. Вот лес, окружающий моё святилище, а там и Беловодье. Ого! Я даже вижу лодочки, которые застыли на озере. Наверняка рыбаки забрасывают сети, чтобы наловить побольше рыбы. Интересно, кому сейчас они платят налоги, ведь наместник исчез!
Когда мы пролетели Русалочьи скалы, намеренно взял севернее, чтобы оказаться подальше от поляны фей. Шпора сейчас выбралась из-за пазухи и сидела передо мной, и мне не хотелось, чтобы фея снова предалась болезненным воспоминаниям.
Минут через тридцать пришлось сделать вынужденную посадку на просторной поляне, чтобы дать птице отдохнуть. Отсюда до Оракула лететь было еще с полчаса, но я решил не менять маршрут. Не думаю, что Проксимо забыл нашу прошлую встречу и захочет встретиться со мной, да и предыдущий визит к оракулу оставил смешанные чувства. Вменяемые ответы на свои вопросы я так и не получил, но хоть какую-то информацию разузнать удалось. Через полчаса я решил, что грифон достаточно отдохнул, и теперь мы можем продолжить путь.
– Беляшик, ко мне! Гляди-ка, что у меня есть!
Швырнул грифону паучью лапку, и тот без проблем поймал её прямо на лету. При этом Шпора закатила глаза и показательно отвернулась, все еще считая такое поведение варварством. А что, если мне ничего такого нельзя, пусть хоть Беляшик порадуется. Всего за минуту он расправился с угощением, а потом подставил спину, позволяя взобраться мне наверх.
По совету Шпоры направил грифона на север. Пролетев над горным перевалом, увидел огромный лес, который тянулся от самых гор и почти до самого горизонта. Немного западнее, у самого подножья гор, располагалось какое-то строение.
– Это Южная застава Арликана! – пояснила Шпора, когда мы пролетали неподалеку от небольшого укрепления, стоящего прямо на дороге.
– Не знал, что из нашей провинции есть дорога в Арликан. Хотя, как-то ведь люди путешествуют.
– Так ее и нет, если ты внимательно посмотришь. Она берёт начало от заставы и тянется через всю провинции, а что на счёт людей, они перебираются через горы по бездорожью. Что поделать, провинция Трин стала частью империи совсем недавно.
– А до этого поселения здесь были?
– А Беловодье тебе чем не поселение? Да, люди здесь живут очень давно, просто раньше они не имели статуса подданных империи. Эти земли присоединил нынешний император Антоний Александрит лет пятнадцать назад.
Интересно, почему Александрит? Неужели императорская династия получила своё название в честь металла? Тогда вдвойне странно, ведь в моём мире александрит был назван в честь императора Александра II, а в этом мире он тоже был?
Задал вопрос Шпоре, и фея-всезнайка меня не подвела. Правда, её ответ меня удивил:
– Причём здесь вообще металл? – удивилась фея. – Императорская династия получила своё имя в честь первого императора – Александра, который сделал так много для людей и прославился, что всех его потомков величают Александритами.
Вот оно что! Я уж напридумывал себе всякого, а правда оказалась куда проще.
– Ясно… Стоп! А это что за точки в небе? Похоже на грифонов, но немного больше…
Я заметил три точки, которые стремительно приближались к нам. Похоже на грифонов, но уж больно организованно летят. Никогда не видел, чтобы грифоны летали клином. И потом, тёмные сверкающие силуэты на птицах заставляли меня усомниться в первоначальной версии с грифонами. Попытался свернуть в сторону, чтобы разминуться с растущими в размерах по мере приближения точками, но они заметили меня и всячески пытались перехватить.
– Это стража Арликана! – тут же доложила фея. – Советую не избегать встречи с ними, уж лучше пусть разберутся что к чему.
– Могла бы и сказать, что есть воздушные патрули.
– Забыла! Я уже несколько лет не была в Арликане, отвыкла, что за пределами нашего захолустья может быть жизнь.
Пришлось легонько похлопать Беляша по шее, чтобы тот завис в воздухе. Буквально через минуту троица грифоньих наездников оказалась рядом. Облачены в лёгкие кожаные куртки с металлическими пластинами. Видимо, именно они отражали солнечные лучи и создавали блики. Или это были круглые щиты, которым был вооружен каждый всадник. Я заметил притороченные к седлу пику и маленький арбалет, эффективный на небольших дистанциях. На головах всадников красовались открытые шлемы с ярко-красными перьями.
– Сержант Григ, командир пятого звена воздушной стражи Арликана! – представился тот, что был на острие клина.
– Приветствую благородных стражей. Чем обязан?
– Искатель приключений? – глаза стражей скользили по мне и грифону. Отдельно они задержали взгляды на талисмане, висевшем на шее. Надеюсь, Шпору, сидящую за пазухой, они не заметят.
– Как видите, нет. Скорее, путешественник.
– Имя?
– Дэн.
– Странное имя, – насторожился Григ, буравя меня взглядом, словно пытался прочувствовать ложь.
– У родителей хорошая фантазия.
– Ясно. И откуда же ты родом, путешественник Дэн?
– Из провинции Трин, естественно! Живу в Беловодье.
– А откуда денег взял на грифона? Украл?
Возникла опасная ситуация, под которую Григ сознательно меня подвёл. Абсолютно логично рассказать историю о том, что я нашел грифонье яйцо год назад, именно столько с виду было Беляшу. Больше года вряд ли, альбиносам и такой срок тяжело прожить в одиночестве, так что с возрастом я бы не прогадал.
Вот только такой ответ непременно загнал бы меня в тупик – у меня не было на шее кулона Гильдии авантюристов. Если скажу, что добыл яйцо год назад, меня сочтут за браконьера и задержат. Даже если соврать, что я был в гильдии в том году и ушёл, это наверняка проверят, а на время проверки придётся посидеть в темнице.
Я прекрасно понимал что меня ждёт после задержания. Запрос Руфису Манкору приведёт к тому, что стражи получат двадцать золотых за мою голову и передадут меня в руки искателей приключений, что закончится плачевно. В этот раз Манкор уже не допустит ошибки, да и кобольдов больше нет, чтобы снова меня спасти.
– Грифон не будет подчиняться чужим приказам, вам ли не знать, наездники на грифонах? А Беляша я купил. Какой-то неудачник явился в Беловодье с целым выводком вылупившихся грифонят. Клялся, что похищал целые яйца, а вот донести не успел. Конечно, на нормальную птицу у меня денег не хватило, но на альбиноса золотой нашёлся. Всё равно бы его никто другой не купил, а у меня мечта!
– Это откуда же у жителей Беловодья золотой на такие покупки? – тут же удивился один из стражей.
– Да, парень, что-то ты не договариваешь. Раньше-то я тебя не видел!
– Так ведь Беляш еще маленький был и слабый. Отец не разрешал мне на нём летать далеко. А сейчас я хочу увидеть мир! Вот, направляюсь в Арликан. Кто знает, может, когда-то смогу посетить все провинции нашей необъятной империи!
– Тоже мечта? – на этот раз Григ уже улыбался.
– С самого детства мечтаю!
– Ладно, удачи тебе путешественник Дэн! – ухмыльнулся сержант. – Кстати, дам непрошеный совет. В Тифу лучше не суйся без охраны или хорошей экипировки и умения владеть оружием. Опаснее провинции я еще не видал. Постоянно к нам ползут оттуда всякие проходимцы, хоть границу закрывай, да император не одобрит – мы ведь одно государство!
– Благодарю, Григ и спокойного дежурства вашему отряду!
Расстались со стражами на позитивной ноте. Даже удивительно встретить такое отношение от местных хранителей порядка. И всё равно, приятного мало. За пределами Святилища я невероятно уязвим. Что мешало стражам схватить меня без выяснения обстоятельств и начать разбираться? Кому бы они поверили: мне, или главе Гильдии авантюристов? А уж Манкор наверняка мог бы наплести с три короба и придумать правдоподобную историю. Да и о награде за мою голову не стоит забывать. При всём задорном отношении к ситуации с вознаграждением, я отдавал себе отчёт, что это большая сумма, а здесь могут убить и за значительно меньшие деньги.
От тяжелых мыслей меня отвлёк возглас Шпоры, которая всё это время сидела за пазухой тише мыши. Уверен, в случае необходимости фея сразилась бы хоть со всей армией империи, но в этот момент благоразумно решила не показываться стражам на глаза. Если бы они увидели Шпору, вопросов было бы куда больше.
– Дэн, ты зря переживаешь, стража просто формально проверяет, что ты ничего не украл и не замышляешь ничего дурного. – Фея поймала мой удивленный взгляд, поняла, что я собираюсь оспорить её слова, а потому быстро добавила: – Но на счёт грифона ты всё верно сказал, иначе проблем не избежать. Кстати, смотри!
Шпора указала куда-то вперёд, и я невольно проследил за её рукой. Там, за краем леса раскинулся крупный город, обнесённый каменной стеной. С виду он был раз в пять больше Беловодья.
– Барлитон! – продекламировала Шпора. – Один из крупнейших городов провинции Арликан. Заходи на посадку в восточной части города. Насколько я помню, там были стойла для грифонов.
– Стойла?
– А ты думал, Беляш будет разгуливать по городу с тобой? Нет, птицу придётся оставить в стойлах, либо выпустить на волю, но я бы лучше выбрала первый вариант – так безопаснее.
– Хорошо, убедила!
Стойла действительно оказались на восточной окраине города. Здесь можно было разместить до сотни грифонов, но большая часть загонов для птиц сейчас пустовала. Я смог насчитать всего две дюжины птиц, которые гуляли на привязи, пили воду и стрекотали что-то на своём языке.
Пришлось активировать навык общения с живыми, чтобы успокоить Беляша и завести его в загон. Аренда на день обошлась мне в две серебряные монеты. Сюда входило питье и корм для птицы. Хорошая цена за такие услуги.
Оставив Беляша дожидаться меня в комфортных условиях, отправился на торговую площадь. Нет, меня интересовал не рыночек, а торговые лавки, которые кольцом окружали площадь. Именно там я планировал продать ненужные вещи и потратить свои монеты.
Первой мне попалась лавка для владельцев грифонов. Предприимчивый торгаш расположил её прямо у входа на площадь со стороны стойл. Каждый, кто направлялся бы с восточной части города в центр, непременно проходил бы мимо неё. Навел справки и убедился, что подобная лавка единственная на весь город. Что же, ничего хорошего от такой монополии ждать не приходится. С тяжелым чувством толкнул дверь и вошёл внутрь.
От обилия товаров глаза разбегались. Отмёл сразу ненужные бутафорские примочки, которыми увешивали грифонов и сразу перешёл к упряжи, которые находились на отдельном прилавке. Меня заинтересовала простенькая, но с виду надёжная упряжь.
– Пятьдесят серебряков! – озвучил цену торговец, не отрывая взгляда от деревянных ящиков с новыми товарами.
– Пятьдесят? С какой стати так много?
На этот раз торговец всё-таки повернулся и посмотрел мне в глаза.
– Хочешь сказать, что у тебя были деньги на грифона, но на седло и остальные принадлежности не хватило? Парень, сюда приходят люди, у которых есть деньги, поэтому я не продаю им всякую дрянь. Ты ведь понимаешь, что упряжь должна быть максимально надёжной? Если при падении с лошади у тебя есть неплохие шансы выжить, то падение с грифона во время полёта почти гарантированно заканчивается летальным исходом. Думаешь, мне нужны проблемы на старости лет? Нет, у старого Вогрина только проверенное и лучшее! Кстати, советую тебе взять вот эту упряжь. Вижу, ты не особо опытный в этих делах человек, возможно, даже впервые собираешься взлететь в воздух, поэтому тебе она лучше подойдет.
