Сергей Баранников
Михаил Гущин. Ростовская академия

Глава 5. Островские

Мне хотелось скорее попасть домой и взяться за изучение бумаг, которые я получил в хранилище. Интуиция подсказывала, что я найду там много интересного. В частности, ответы на вопросы о моем происхождении. Хотя, что тут непонятного? Мой отец – Игорь Гущин, а мать – Анастасия Островская. Ее фамилию не вписали в родовое дерево Гущиных, потому как она была простолюдинкой. Или я чего-то не знаю?

По всей видимости, есть какой-то секрет – не зря кто-то пытался заполучить эти вещи, а значит они все еще могут быть интересны неизвестным недоброжелателям. Я должен не только разобраться во всем сам, но и сделать так, чтобы эта информация не попала в чужие руки. Мне жуть как хотелось устроиться на ближайшей лавочке, надорвать конверт и скорее все узнать, но такие вещи на улице не делаются.

Перед тем как зайти домой, я заглянул в книжный магазин. Пробежался голодным взглядом по книжным полкам с фантастикой и направился в сектор с образовательной литературой. Меня интересовали математика, история и естествознание – все, что может понадобиться для успешной сдачи экзаменов.

К стойке продавца я подошел с небольшой стопкой книг.

– О, интересуетесь образовательной литературой, – оживился мужчина лет пятидесяти. – Хороший выбор! Осмелюсь предположить, что вы собрались поступать в высшее учебное заведение.

– Ваша наблюдательность вас не подвела.

– Что же, для людей, стремящихся к знаниям, могу сделать небольшую скидку.

– Не стоит, – я выложил на монетницу сорок пять рублей и поймал на себе удивленный взгляд старика. Похоже, нужно объясниться. – Мне нравится ваша лавка, здесь очень уютно. Вы зарабатываете эти деньги честным трудом, и я не хочу, чтобы это отразилось на вашем бизнесе.

– Ну, пять рублей на нем никак не отразятся, – ухмыльнулся старик, но деньги все же принял.

Я расплатился и увидел Арину, стоящую возле стеллажа с выкройками. Интересно, она рассматривает их просто от скуки, или всерьез интересуется вышивкой? Подойдя к девушке, я заметил, что ее глаза светились от интереса.

– Посчитайте нам еще эти выкройки, пожалуйста.

– Не надо, дорого! – попыталась запротестовать девушка, но я настоял.

– Если тебе это нравится, занимайся! Ты заслуживаешь того, чтобы хоть иногда заниматься тем, что нравится.

– Спасибо, – отозвалась Арина и засмущалась.

Магазин мы оба покинули с обновками. На этот раз выбрали нужный автобус и добрались до дома без проволочек. Стоило нам сойти на остановке, начал накрапывать дождик. Арина тут же достала зонтик, который раздобыла утром в новом доме и протянула его мне.

– Держи! – я вернул девушке открытый зонтик, и она замерла, уставившись на меня испуганным взглядом.

– А как же ты? Мне нельзя…

– Не говори глупостей, я не хочу, чтобы ты промокла до нитки и заболела. А мне ничего не будет.

Арина послушно приняла из моих рук зонтик и укрылась за ним, а я спокойно шел рядом. Активировал дар, чтобы согреться и не заболеть, а заветный пакет с книгами и письмами спрятал под одежду, чтобы ни одна капля не упала на бумагу.

Мы шли в тишине, но девушка то и дело бросала на меня любопытные взгляды из-под зонтика. Я чувствовал их, но делал вид, будто ничего не замечаю.

– Пришли! – я остановился возле крыльца, небольшого дома, рука сама потянулась к ключу.

Где-то рядом ударила молния, и девушка испуганно отшатнулась в сторону, невольно прижавшись ко мне всем телом. Ситуацию можно было бы считать романтичной, если бы не край зонтика, которым Арина заехала мне в глаз.

– Ой, прости!

– Ничего, заживет, – улыбнулся я и открыл дверь.

Через минуту мы уже были в теплом доме. Арина растопила печь, которая работала на электричестве, и мне стало теплее.

– Ну-ка, снимай мокрую одежду.

– Всю? – я удивленно посмотрел на девушку.

– Конечно всю, ты же мокрый до нитки, – потребовала девушка и тут же осеклась, поняв что сама попросила раздеться перед ней.

Я поднялся и ушел в другую комнату. Порывшись в обновках, выбрал себе спортивные штаны и футболку, которые еще неплохо сохранились. Устроился за столом и первым делом принялся изучать письма.

«Дорогой сын, – гласило первое письмо. Я узнал аккуратный почерк мамы, которым был подписан конверт. – Если ты читаешь это письмо, значит ты стал совершеннолетним и можешь принимать решения самостоятельно. Если все хорошо, то мы с папой рядом, но я допускаю и такой случай, что кого-то из нас к этому времени может не быть в живых. Тебе выпала тяжелая участь – нести на себе бремя рожденного вне закона, но это не так. Мы с папой были тайно обвенчаны волхвом по имени Ведагор.

Люди, живущие на Каменной балке, как и семья Гущиных, думают, что я простолюдинка. Все, кроме твоего отца. Но это не так. Отец все знает. Я обладаю даром чародейства, как и все члены семьи Островских. Увы, я последняя из своего рода. Раньше мы жили в Суздальском княжестве и были на хорошем счету у князя, но после прихода к власти Преображенских, которых мы не поддержали, нам пришлось скрываться. Как видишь, за сотню лет в живых не осталось почти никого из Островских. Ты – последний, в ком течет наша кровь. Я уверена, что кровь Островских и Гущиных даст тебе сил стать сильным продолжателем рода и добиться больших успехов. Однажды ты сможешь заявить о себе и вернуть Островским их имя, но до этих пор храни это в тайне».

Я отложил письмо в сторону и задумался. Ничего себе расклад! Выходит, что на меня могут охотиться не только Игнатьевы, но и сами Преображенские! Надеюсь, Свиридову нас заказал не сам Великий князь, иначе можно сливать воду.

Мать тоже хороша – нет, чтобы сменить фамилию и залечь на дно, назвалась Островской. Хотя, вполне возможно, что в этом мире просто так сменить фамилию нельзя, а кто будет искать ее среди простолюдинов, еще и на другом конце государства в другой части материка? Хотя, Преображенские могут и не такое.

Самое печальное, что фамилия Островских на слуху у всей Каменной балки. Если кто-то захочет копнуть глубже, можно считать, что все пропало.

– Что-то случилось? – Арина вошла в комнату с пиалой горячего бульона, аромат от которого тут же распространился по всей комнате.

Я отложил письмо в сторону и прикрыл книгой.

– Нет, все в порядке, просто воспоминания из прошлого. Знаешь, грустно сознавать, что родителей больше никогда не будет рядом. Хотя, ты ведь знаешь, прости…

Арина изменилась в лице, но сдержала себя в руках. Она поставила посуду на стол и обняла меня руками сзади. Пальцы пробежались по мышцам спины, разминая их, и я невольно вздохнул. Когда ее руки обвились вокруг моей шеи, я поднялся, освобождаясь от объятий, повернулся к девушке и взял ее на руки. Чтобы добраться до кровати потребовалось всего пара секунд.

– А не боишься, что о нас все будут судачить? – хитро улыбнулась девушка.

– А ты думаешь, что они уже это не делают? Молодые парень и девушка живут вместе в одном доме, так почему им стесняться пересудов?

Рука коснулась застежки на платье девушки, и она поддалась под моим напором. Платье соскользнуло вниз, оголяя плечи и показывая моему взору нижнее белье.

– Миша… я… – Арина едва дышала то ли от волнения, то ли от накатившего на нее возбуждения.

– Расслабься, – прошептал я ей на ухо, поцеловал в шею и стащил неподатливое платье. Оно ей было явно ни к чему.

Тело слушалось с трудом – все-таки для Михаила это был первый раз в жизни, но мое сознание еще сохраняло воспоминания десятков таких моментов, поэтому я действовал уверенно. Девушка застонала, и я закрыл ей рот поцелуем.

***

На следующий день я отправился в Ростов, чтобы подать заявление для поступления, а Арина осталась дома. У меня уже был план на случай, если мне удастся поступить – девушка попробует устроиться на кухню в ту же академию. Работники академии могут проживать непосредственно на ее территории, если у них есть необходимость, поэтому так Арина тоже будет в безопасности и мы сможем хоть иногда видеться с ней.

Да, Арине не стоит покидать стены академии, иначе недоброжелатели могут до нее добраться, но зачем ей делать это? Покупки она может заказывать с доставкой. Пусть это будет стоить дороже, но безопасность того стоит. Другое дело, что жить вечно в этой «золотой клетке» не выйдет, но на момент, когда я закончу академию, мы что-нибудь придумаем.

Не понимаю почему Градовы не разыграли такой ход сразу. Неужели боялись, что девушку уволят, достанут на территории академии, или свято верили в непобедимость Гущиных?

На железнодорожной станции было людно – я пришел очень рано, когда многие люди еще только добирались до работы. Местный городишко был небольшим, не считая пары фабрик, заводиков и магазинов работать здесь было почти негде. Именно поэтому многие люди каждое утро ехали в Ростов, где работы хватало для всех.

Купив билетик, я вышел на перрон, ожидая прибытия поезда. Люди уже толпились, ожидая прибытия железного зверя. Кто-то пересказывал вчерашние новости, другие строили планы на ближайшие выходные. Рядом своей подруге жаловалась на жизнь какая-то женщина лет сорока.

Утро выдалось прохладным, и сейчас я нисколько не жалел, что поверх рубашки надел тонкий свитер. Ветер свободно гулял по открытому пространству, и я уже подумывал над тем, чтобы активировать дар и согреться.

– Поезд сообщением Красногоровка-Ростов прибывает на третью платформу! – измененный хриплым динамиком голос для многих пассажиров, продрогших во время ожидания, был долгожданным спасением.

Люди заметушились, проверяя сумки, прощались с провожающими, давали друг другу обещания и сыпали шуточками. Наконец, показался поезд. Он ехал медленно, машинист протянул его мимо меня и затормозил лишь после того, как перед моими глазами пролетели вагонов пять или шесть.

– Мужчина, вам куда? – писклявый голос женщины, которая только перестала жаловаться на жизнь, заставил меня обернуться.

– Восьмой вагон.

– Так что же вы стоите на проходе? Вам в хвост поезда! Ох, молодежь, стоят истуканом, и не пройдешь. Не хватало еще на поезд опоздать…

Я хотел было ответить женщине, но сдержался. Есть такие пакостные люди, которым лишь бы нагадить и выплеснуть все свое занудство наружу. В глубине души я лишь порадовался тому, что у нее в билете был указан другой вагон.

Поезд стоял восемь минут, поэтому все устроились в вагонах без проблем. Симпатичная темноволосая проводница со стрижкой под каре мило улыбнулась и проверила мой билет.

– Приятной поездки, – ответила мне девушка и улыбнулась. Я прекрасно понимаю, что от проводниц это требуют, но мне показалось, что ее улыбка была искренней.

– С вами эта поездка точно будет самой приятной в моей жизни, – поспешил я отвесить комплимент и зашел в вагон.

Где-то во Вселенной справедливость все же существует, потому как мне в соседи достались совершенно спокойные люди. Двое мужчин лет тридцати на вид ехали на работу. Они забросили свои сумки на полку и дремали. На следующей станции к нам присоединился старичок, который погрузился в изучение газетки и просидел неподвижно до самой конечной станции.

Мимо пробежала взволнованная проводница с другого вагона, а через минуту я услышал их диалог с девушкой, которая проверяла мой билет.

– Ира, можешь помочь? Там женщина в четвертом вагоне жалуется, что обогреватель не работает, а она замерзла. Я не знаю что ей предложить, – произнесла проводница, а я расплылся в улыбке. Кажется, я даже знаю кто эта женщина.

– Предложи ей плед, – невозмутимо заявила девушка.

– Можешь ты ей выдать? Она просто выводит меня из себя. Если я подойду, еще к чему-нибудь прицепится. Ей и место не такое, и холодно, а еще я ей должна была сразу принести горячего чая, потому как на улице холодно, и пока она ждала поезд, замерзла.

– Идем, но быстро, – согласилась другая, и обе девушки прошли мимо моего места.

Остальная часть пути прошла практически без инцидентов. Уже на подъезде к Ростову у нас проверили документы, а на одной из станций в вагон ворвались лоточники, торгующие безделушками. Они были настолько убедительны, что я едва не повелся на их уловки и не купил набор деревянных ложек и карамельного петушка на палочке. Спасло меня то, что это мне было совершенно ненужно. Ушлые торгаши переключились на соседей и принялись их уламывать на покупку с таким усердием, что любой одаренный духовник позавидует.

Наконец, прибежала проводница и вытолкала их из вагона. Всего через два часа пути наш поезд прибыл на конечную станцию.

– Спасибо за отличный сервис, – поблагодарил я девушку, и она подмигнула мне, пожелав вдогонку хорошего дня.

То ли пока мы ехали заметно потеплело, то ли в Ростове погода была действительно теплее, но когда я вышел, стало даже немного жарко, поэтому я снял свитер и спрятал его в сумку. Заодно проверил, что документы и деньги на месте.

До академии не пришлось далеко ехать. У меня оставалсь еще куча времени в запасе, а потому я решил пройтись туда пешком.

– Опа-па, гляди какой щеголь нарисовался! – по закону подлости встретилась парочка местных оборванцев, которые с интересом рассматривали мою одежду. – Э, слышь, мажорчик, дай рубашку поносить!

– Что-то мне подсказывает, что размерчик явно не твой, – ответил я и улыбнулся.

Тот, что обратился ко мне, подошел ближе и протянул руку, стараясь схватить за плечо. В это же мгновение я увернулся, перехватил его руку и вывернул так, что тот упал на колено.

– Сиплый, мочи его, – прохрипел парень.

– Погоди, Батон, я сейчас!

Его друг растерялся всего на мгновение, а потом бросился на меня с кулаками. Я тут же пнул свою первую жертву по почкам, отпустил его руку и переключился на второго. В любой момент я мог активировать дар, но не торопился. Похоже, парни не были одаренными, и мне хотелось оценить свои возможности в кулачном бою. Пока у ребят получалось неважно.

– Э, стой, говорю! – Сиплый все никак не мог попасть по мне. Я уклонялся и отходил в сторону, не переставая держать в поле зрения первого.

Все, пора заканчивать этот спектакль, не хватало, чтобы нашу потасовку заметили хранители порядка. Пока я буду давать показания, могу пропустить важную встречу в академии. Когда противник снова кинулся на меня, я ушел от очередного удара в челюсть, ударил под дых, а потом боковым ударом с локтя повалил его на землю.

– Х-хар! – Сиплый завалился на землю, согнулся в три погибели и закрыл лицо руками.

– Э, ты чего? – первый уже стоял на ногах и смотрел на меня.

– Ты у меня спрашиваешь? – я слегка улыбнулся. – Мне кажется, этот вопрос должен задавать я. Забирай своего Сиплого, и чтобы я вас больше не видел, ясно?

Для пущего эффекта я активировал дар и практически мгновенно переместился к Батону, схватив его за воротник.

– Понял, понял, отвечаю! Все понял! – затараторил парень, и я его отпустил.

Тот сразу бросился к своему другу, а я быстрым шагом поспешил удалиться. Вот и погулял, называется.

Запутывать следы не стал. Не нужно долго думать, чтобы понять откуда я пришел – вокзал был всего в трех минутах ходьбы, а если узнают что я поступаю в академию, пусть так. Получится – они меня за стенами академии точно не достанут, а не получится – в Ростове мне делать пока нечего.

Оставшуюся часть пути прошел без происшествий. По пути рассматривал город и старался подметить чем он отличался от нашего. Чуть больше, некоторые здания чуть выше, людей много, а в остальном – вылитый Новолиманск.

Карта с расположением академии не подвела – я попал точно по адресу, ни разу не заблудившись. Передо мной красовалась высокая кованная дверь из металла и кирпичный забор. Саму академию тоже было видно – старинное здание, в котором провели основательный ремонт, но явно старались не нарушать изначальную архитектуру. В академии было всего два этажа, а здание стояло буквой «П», выставив по бокам два крыла.

– Вы поступающий? – охранник подошел ко мне, стоило мне приблизиться к воротам.

– Да, моя фамилия Гущин. Вот документы.

– Проходите, – бросил мне охранник, просканировав документы.

Вот, отличие уже есть. У нас бы точно бросились вручную переписывать, а тут приложил прибор и готово. Дверь отворилась без скрипа, и я оказался во дворе. Сразу же в глаза бросился памятник основателю академии, а справа от здания показался большой стадион, краешек спортивной площадки и какие-то хозяйственные постройки.

– Вам прямо в центральную дверь, дальше подскажут что делать, – голос охранника вывел меня из оцепенения, и я поторопился внутрь. Там меня уже ждали.

– Господин Гущин? – меня встретила женщина в строгом сером костюме. – Идемте, я проведу вас.

Навстречу мне шла семья – высокий худой мужчина с темными волосами и седыми висками, светловолосая женщина, чуть ниже его ростом и молодая девушка, глаза которой светились от переполнявших ее эмоций.

– Вот поступлю, увидите кем будет ваша дочь! – гордо произнесла она, повернувшись к родителям у выхода.

– Катя… – тут же отозвался ее отец и вздохнул. – Ты уверена, что хочешь учиться здесь? Если ты не поступишь на бесплатное, мы не потянем такую цену.

– Все будет хорошо, папочка, я уверена! – успокоила его девушка.

Да уж, вот бы мне столько оптимизма. Несмотря на всю свою подготовку, я не был уверен, что у меня получится.

– Гущин, не отставайте! – только когда женщина окликнула меня, я отвлекся от созерцания этого семейства.

Мы поднялись на второй этаж по широкой лестнице, от которой коридоры расходились в обе стороны.

– Нам направо, – скомандовала моя сопровождающая и толкнула передо мной ближайшую дверь. – Ирина Николаевна, к вам парень на подачу документов.

– Пусть войдет, – ответила женщина.

Глава 6. Переезд

– Вот он какой, молодой Гущин, – Ирина Николаевна поднялась с кресла и медленно подошла ко мне, осматривая от макушки до пят. Женщина бесцеремонно потрепала меня по голове, как мальчишку. Хотя, я ведь и был мальчишкой, биологический возраст этого тела составлял всего девятнадцать лет.

– Простите…

– Высокий, как и отец, крепкий, – продолжала она, сжав рукой бицепс на правой руке, словно пыталась проверить насколько крепкие у меня мышцы.

Я чувствовал как молодое тело парня посылает в сознание эндорфин и заводится от таких прикосновений симпатичной женщины. Что у них тут за порядки в академии? Так, стоп. Нужно прояснить одну важную деталь. Рассматривая родовое дерево Гущиных, я заметил фамилию Андрияновых. Такая же фамилия, судя по вывеске на двери, былf у Ирины Николаевны.

– Ирина Николаевна, а можно вопрос?

– Конечно! – женщина приветливо улыбнулась и посмотрела прямо на меня.

– Вы носите фамилию Андрияновых. Вы имеете какое-то отношение к Марии Андрияновой?

– Я думала, ты знаешь, – смутилась Ирина Николаевна. – Мария Андреевна, твоя бабушка по линии отца и моя тетка.

Внутри у меня похолодело.

– Выходит, мы почти родственники?

– Дальние, но можно так считать. А ты этому не рад? Поник весь.

– Нет, рад, конечно. Просто…

Я замолчал, не найдя что ответить, а Ирина Николаевна рассмеялась, но быстро взяла себя в руки.

– Видимо, не все так просто. Что же, я рада, что ты выбрался в Ростов, не сдался после первой неудачи и снова пробуешь свои силы в академии. В прошлом году, к сожалению, нам не удалось увидеться, но мне рассказывали, что ты выглядел на экзаменах вполне достойно. Это очень серьезный шаг в твоей жизни, и я надеюсь, что у тебя получится. Давай документы и присядь на кресло.

Я протянул папку с документами и устроился в кресле. Взгляд проскользил по стройным ногам женщины, но я поспешил отвести его в сторону. Новость о нашем далеком родстве заметно сбила мой настрой.

Ладно, не буду забывать зачем я здесь и как следует осмотрюсь, пока юношеские гормоны совсем не затмили мой разум. Кабинет Андрияновой выглядел не слишком роскошным, но был обставлен со вкусом: мягкие кресла для посетителей, стол, на котором царил порядок, компьютер с большим широким экраном, в котором сейчас Ирина Николаевна высматривала какую-то информацию.

Пробежался взглядом по папкам. Несмотря на развитие цифровых технологий, важные документы дублировались на бумаге на случай, если цифровая копия исчезнет или произойдет сбой. В остальном, ничего особенного. Вот как эти люди изобрели компьютеры и другую технику, но не озаботились мобильными телефонами? И главное ведь, что стационарные телефоны у них уже были. Жаль, не смогу стать первооткрывателем этого изобретения в этом мире. Пусть я и видел переносные телефоны в других мирах и даже держал их в руках, но вот воспроизвести хотя бы один я не смогу – слишком сложные технологии, да и где мне взять вышки, чтобы передавать сигнал?

– Готово! – голос Андрияновой отвлек меня от изучения кабинета. – Ты же помнишь, что экзамен уже послезавтра?

Я утвердительно покачал головой.

– Хорошо. Тогда увидимся там. Где ты остановился в Ростове?

– Признаться, нигде, – честно произнес я, а потом все же немного приврал. – Как раз думал о том, чтобы поискать жилье на время сдачи экзаменов.

– Вот как? Не думала, что Гущины позволят себе тратить лишние деньги на гостиницу. Хорошо, если будут проблемы, обратись ко мне.

– Мне можно будет у вас пожить? – я удивленно уставился на Андриянову.

– Нет, – она улыбнулась краешком рта. – Я позабочусь, чтобы для тебя выделили комнату в общежитии. Как раз свыкнешься, потому как если ты поступишь, это место станет твоим домом на ближайшие пять лет. Пусть мы и дальние родственники, но я искренне желаю тебе добра. И еще, не обращай внимания на то, что болтают злые языки. Твоя мать была хорошей женщиной.

– Вы ее знали?

Андриянова сощурила один глаз и посмотрела куда-то в сторону.

– Как тебе сказать, я видела ее несколько раз рядом с твоим отцом. Поверь мне, они оба были счастливы.

От Андрияновой я вышел в приподнятом расположении духа. Что ни говори, а доброе слово и кошке приятно. О жилье я соврал намеренно – мало ли с кем она общается и что у нее на уме? Ирина Николаевна показалась не только симпатичной женщиной, но и хорошим человеком, но внешность бывает обманчива, а мне ошибаться и раскрывать свои планы не хотелось.

Похоже, новости о смерти отца и деда, а также ложная новость о смерти дяди еще не добрались до Ростова.

Напоследок я заглянул на кухню и переговорил с местным шефом. Им оказалась женщина, которая с радостью согласилась принять Арину на работу. Даже если она не умеет готовить, ей найдется место на кухне. Судя по горам посуды, я понял, что эту гору посуды нужно кому-то мыть. К счастью, Градова хорошо готовила, поэтому за ее будущее на кухне волноваться не приходилось.

Академию я покинул в приподнятом настроении. Все прошло даже лучше, чем я ожидал. Только оказавшись за воротами, я понял чего опасался – документы могли просто отказаться принимать, или вовсе выставить меня за пределы академии. Но, похоже, здесь к Гущиным относились как и к любому другому роду, а это радовало.

Домой я вернулся уже поздно вечером. Конечно, я мог успеть на поезд, идущий в два часа дня, но мне захотелось посмотреть город, и пару часов я гулял по Ростову, рассматривая старинные здания. К моему удивлению, самым старым из окрестных построек был сам вокзал. Академия была чуть моложе, а вот жилые дома были все как один построены лет двадцать назад. Похоже, этот район недавно перестраивался.

В ожидании поезда я устроился на лавочке у самого вокзала и следил за тем, как приходят и отправляются поезда. Тут меня и заприметила женщина лет сорока с кипой коротких черных волос, подстриженных под каре.

– Простите, могу ли я присесть рядом с вами? – поинтересовалась она.

– Конечно, вы меня вовсе не стесняете, – отозвался я, но для себя отметил, что рядом было полно свободных скамеек.

– А вы знаете, я тоже еду домой, – призналась женщина. – У меня есть небольшое поместье в Красногоровке, которое осталось от мужа. Ох, сколько раз я говорила ему, что пора перебираться в Ростов! Вы представить себе не можете.

– Чем же вам помешала Красногоровка? – ответил я не из любопытства, а чтобы хоть как-то показать свою заинтересованность в беседе.

– Ску-ко-та! Никакой жизни, все ближайшие блага цивилизации находятся в Ростове, а мы торчим в этом коровнике и совершенно не знаем чем заняться. Ой, а вы не из Красногоровки случайно? Может, мои слова вас обидели?

– Нисколько, – ответил я. – Мне доводилось бывать там раньше, и мне показалось, что господин Брыльский делает многое для развития инфраструктуры. В Красногоровке чудесный парк каменных фигур, прекрасная лодочная станция, на которой можно арендовать лодку и покататься по реке… Да много чего, сразу так и не вспомнишь.

– О, вы знали моего покойного мужа? Позвольте представиться, я Лариса Брыльская, вдова! – последнее слово женщина особенно выделила интонацией, и мне показалось, что она это сделала не просто так.

Честно говоря, от такого поведения женщины было не по себе.

– Михаил Гущин, – ответил я, решив назвать настоящее имя.

– Гущин… Погодите, кажется, припоминаю. Вы из Новолиманска, верно?

– В точку, – ответил я.

– Приезжайте в гости в Краснолимановку, я вам столько всего покажу! – при этом женщина недвусмысленно улыбнулась и стрельнула глазками. Казалось, после того, как стала известна моя фамилия, вдова заметно оживилась.

– Непременно, как только разберусь со своими делами, – пообещал я, а про себя подумал совсем другое:

«Миша, кажется, тебя клеют».

К моему счастью на платформу подали наш состав, и я поспешил занять место в вагоне. Брыльская где-то исчезла, наверно, отправилась занимать свое место. Каким же было мое удивление, когда через десять минут она ввалилась в мой вагон. Нет, в совпадения я не верю!

Оказалось, что эта неугомонная особа сбегала в кассу, вытребовала от девушки-кассира информацию на какое место я взял билет и обменяла свой билет на билет в моем вагоне. Следующие два часа мне приходилось слушать истории о разбитом сердце вдовы Брыльской, которая все не может найти утешения, ее прекрасном чае с медом, умениях кухарки и красотах Красногоровки, которые совсем не сочетались с ее предыдущими рассказами. Кажется, я понимаю почему покойный господин Брыльский не дожил до глубокой старости.

Я никогда не был так счастлив видеть Новолиманский вокзал. Стоило мне попрощаться с Брыльской и подняться, она ухватила меня за руку.

– Михаил, пообещайте мне, что навестите меня в Красногоровке. Вы не представляете какая это мука томиться в беспросветном одиночестве!

– Сделаю все, что будет в моих силах. Признаться, я сейчас сильно занят переездом в Ростов, но если судьба забросит меня в Красногоровку, я обязательно нанесу вам визит.

Стоило видеть глаза Брыльской, когда я сказал ей о Ростове. Да, это было немного жестоко, но нужно было поставить точку в этой истории и не давать ненужных надежд.

Ужасно хотелось скорее добраться домой и отдохнуть, поэтому я взял такси прямо на вокзале, потратил лишних двадцать рублей и доехал до соседнего района, где пересел на автобус. Усталость усталостью, а осторожность не помешает. Хотя, я уверен, что кому нужно, уже давно поняли где я скрываюсь.

Дома меня уже ждал ужин. Арина позаботилась о вкусной индейке, запеченной с картошкой. На кухне все пространство заполнял приятный аромат. Быстро переодевшись, ополоснул лицо, вымыл руки и устроился на своем месте за столом. Для себя отметил, что это место было моим любимым еще с детства. Выходит, я неосознанно повторяю любимые вещи настоящего Михаила. С одной стороны, это настораживает, как бы не потерять себя и не натворить глупостей, а с другой – только радостно, ведь это значит, что я полностью обжился в новом теле.

Девушка накрыла на стол и я заметил, что моя порция заметно отличалась. Нет, я, конечно, понимаю, что я крупнее и ем больше, но преобладающее количество мяса в моей тарелке меня категорически не устраивало.

– Так, меняемся тарелками, – скомандовал я, и забрал себе ужин девушки.

Арина непонимающе уставилась на меня.

– Ты хочешь сказать, что я тебя пытаюсь отравить?

– Нет, глупышка, я хочу сказать, что ты должна заботиться о себе и питаться хорошо. Посмотри на свою порцию! Ты почти не ешь мяса. Откуда взяться энергии? А салат? Неужели этой ложки салата хватит, чтобы наесться?

– Ну, у нас не так много денег…

– Потерпи немного. Я уже договорился о твоем собеседовании на кухне академии в день экзамена, так что давай отдыхать. Ближайшие два дня у нас будут очень сложными. Если мне удастся поступить, а тебе найти работу, мы будем сытно питаться и жить в хороших условиях. В глазах девушки я увидел нескрываемый восторг.

– Ладно, давай поделим еду поровну, – уже спокойно произнесла она.

***

Произошедшее между нами осталось без дальнейшего развития. Я даже попробовал приставать к Арине, но девушка отправила меня готовиться к экзамену. Интересно, это значит, что на развитие отношений рассчитывать не стоит, или есть какая-то причина, которая заставила Градову притормозить события?

Оставшееся время перед экзаменами просидел над учебниками, пытаясь заполнить пробелы в знаниях. Мне кажется, или такую кучу информации я не пытался впихнуть в голову никогда в жизни? Сдавать нужно было целых три экзамена! Математику, историю и естествознание. Кроме того, после поступления еще требовали сдать тест по физкультуре, который был обязательным, но никак не влиял на результаты. Скорее всего, в академии просто хотели понимать какие физические возможности учеников, а заодно и проверить одаренных в деле.

Арина постоянно радовала какими-то новыми блюдами. Девушка серьезно отнеслась к предстоящему собеседованию и на мне оттачивала мастерство, а заодно и проверяла какие блюда лучше всего готовить на собеседовании. Почти все оставшиеся деньги у нас ушли на продукты.

Уже в день экзамена, с самого утра, мы зашли в местную управу, и я подтвердил, что как последний представитель рода Гущиных освобождаю Арину от услужения. Теперь девушка была совершенно свободна.

Денег осталось всего ничего – сорок семь рублей, не считая копеек. Это когда все под рукой можно не тратить деньги, а когда находишься в пустом доме, где нет ни еды, ни одежды, ни даже самых обыкновенных орудий быта, деньги улетают только в путь. Мне нужно было поступить, потому что в противном случае весь мой план рушился, словно карточный домик.

Что делать если я провалюсь? Однозначно – бежать их Ростовского княжества, пока нас не нашли люди Свиридова. Без надежного укрытия нам пока не справиться. Мне нужно время чтобы стать сильнее и выйти на этого человека, а потом он заплатит за все, что сделал. Именно поэтому у меня не было другого пути, как стать студентом академии. Я должен и точка!

В ночь перед экзаменом мне снились отрывки из каких-то сражений, они перемешивались с воспоминаниями из других воплощений и превращались в полнейший сюрреализм.