Сергей Амур
Секрет Близнецов

6. Вопросики есть?

– Ребята, прошу, поймите меня. Всё, что я для вас делал было только для вашего блага. Я хотел счастья вам, счастья всем, но не уберёг так много жизней, мне жаль…

– Почему ты так много времени ничего не рассказывал нам о том, что там, снаружи? Почему мы знакомимся со всем этим ужасом только сейчас, да не через рассказ, а через собственный опыт? Зачем ты держал нас в некоем куполе, не позволяя выйти наружу?

– Эх, вы просто не знаете, сквозь что за все эти годы прошёл я… Я хотел вам всё рассказать, правда, просто я собирался всё это сделать постепенно, без страха, без боли. Просто уберечь вас от ужаса…

– В итоге они все умерли из-за тебя! Из-за тебя, понимаешь? Август не пощадил никого! – не выдержала Элеонора.

– Эля, нет смысла кричать, от этого не будет никакого проку, – заметил Владлен.

– Не кричать?! То есть, по-твоему, я не права, да?

– Нет, Элеонора, ты не права, нам просто повезло, что Август не прикончил нас на месте.

– Да если бы Борис со Степаном не решились на эту разведку, то мы всей толпой легко победили бы Августа. Мы могли сократить количество погибших!

– Прости, Влад, но она права, – вздохнул старик- Месяцы никогда не нападают на противников равных или превосходящих их по силе… Именно поэтому мы, даже спустя столько лет так и не убили ни одного…

– А как же Август? – не унимался Владлен – Элеонора ведь застрелила его. Он не дышал, умер! Мы всё-таки убили одного.

– Да, – вздохнул Борис – Это то немногое, что радует меня.

– И меня, – призналась Элеонора.

Владлен, сидя за столом, опёрся лицом о руку, помассировал веки, сквозь пальцы глянул на Бориса и произнёс:

– Но куда же делось его тело? Мы так это и не узнали.

– Не знаю, наверное, мародёры какие-нибудь стащили.

– Нет, это невозможно! – вскричал Владлен, привстав из-за стола – Мародёры бы ограбили ещё и лагерь, но он нетронут, почему?

– Не знаю, Влад, не знаю. Сядь и успокойся.

Владлен послушался Бориса, снова опёрся лицом о руку.

– Может это были какие-то обеспеченные бандиты, которых не интересовали пожитки бедняков, а у Августа при себе было что-то особенное? – предположила Эля.

– Не такие уж наши ребята и бедняки – Влад задумчиво почесал подбородок, в этот момент он стал похожим на какого-то профессора, только очков и белого халата не хватало – но что же это тогда были за бандиты? Скорее уж кто-то из Двенадцати месяцев забрал тело своего друга, а если это так, то они будут продолжать гулять на наших территориях.

– Хм, а пожалуй, Влад прав, – с некоторым интересом сказал Борис – Тогда нам нужно расширить патрули, допустить больше людей в них.

-Но ведь товарищи недовольны, они звереют с каждым днём, что нам с этим делать? – возразил Владлен. А Борис лишь махнул рукой:

– Пару недель погорюют и остынут, это уж точно не проблема. Ребятки, вот что я думаю, раз уж вы начали эту тему, что я вам ничего не рассказываю и не показываю, то я принял решение. С завтрашнего дня мы с вами и с остальными воителями начинаем ходить в тренировочные походы, в которых будем тренироваться на местных трусливых мародёрах. Это раз. И два, начнём тщательно обыскивать наши земли в поисках новых выживших. Поверьте, их в наших окрестностях очень много, Огонёк такой не один.

– Ходить в походы? Все вместе? А как же месяцы? Они не захотят отомстить за убитого Августа? – взъелся Влад.

– Не бойся, Месяцы патрулируют лишь определённые области. Они, на сколько я понял, разделили весь город и его окрестности на двенадцать равных долей. Одна доля- один месяц, поняли? Я все эти годы имел дело по большей части лишь с Августом, но видел всех двенадцати в одном месте… В общем, все подробности я вам буду потихоньку рассказывать в походах, не всё сразу, а то вы лопните от потока информации. Я вот что вам скажу: если Августа больше с нами нет, то и контролировать нашу область больше некому.

– А вдруг, если Августа больше нет, то они найдут ему замену? – спросила Элеонора.

– Или два соседних месяца поделят нашу территорию пополам и начнут вместе хозяйничать в ней? – добавил брат.

– Найдут замену? Месяцы? Эти звери, которые за столько лет ни одного слова человеческого не сказали? Очень сомневаюсь, а что же до второго, то я не просто так решил усилить патрули и ходить вместе одной большой группой. Ещё вопросы есть?

Весь этот мучительно-долгий разговор происходил в небольшой комнатушке. Которую Борис назначил своей спальней. Ничего интересного в ней не было. Серые стены, кровать, стол, за которым сидела наша троица, да старый вонючий диван. Борису ничего больше для хорошего жития не было нужно. Хотя у комнаты было одно заметное преимущество: она располагалась возле пивоварни, в которую Борис с друзьями частенько заходил.

“Ещё вопросы есть?” – эта фраза некоторое время раздавалась эхом в головах у близнецов, как вдруг Владлен и Элеонора, словно они обладали даром единомыслия, задали один и тот же вопрос:

-Как появились Двенадцать месяцев?

Борис не растерялся и спокойно ответил:

– Этого никто не знает.

На этом закончилась напряжённая беседа в Борисовом кабинете.

На следующий день близнецы проснулись здоровыми и полными сил, такого ощущения они не испытывали давно. Близнецы, чтобы не тратить время зря, решили прогуляться по Цитадели, пообщаться с местным населением. Кажется, эта ночь прошла благоприятно не только для Влада и Эли, жители как будто ожили. Перестали двигаться одеревенело, медленно, а наоборот, весело и задорно, как будто на их головы не падали никакие беды. Близнецам даже серые холодные стены казались чуть более тёплыми и яркими. А сотни вентиляционных отверстий, как показалось близнецам, начали добавлять в обычный воздух аромат мяты. Или им не казалось? Точно, не казалось, ведь повара решили поддержать общее настроение и стали выдавать всем вкусный десерт, овсяное печенье с кусочками мяты! Мята пусть и чуть обжигала язык, зато помогала взбодриться и освежить дыхание. Только вот откуда у поваров мята? В ответ на этот вопрос они лишь ухмылялись и отвечали, что это секрет. Вот так сюрприз!

Сытые, довольные близнецы отправились к Борису, во-первых, ради того, чтобы узнать про мяту. А во-вторых, он обещал наконец провести первую тренировку и начать отвечать на вопросы близнецов.

Владлен и Элеонора подошли к двери в кабинет Борис, Влад нерешительно постучал. Ответа не последовало. Тогда уже Элеонора постучала чуть сильнее. Ответа нет.

– Он что, куда-то ушёл? – удивилась Элеонора.

– Если бы ушёл, то сказал об этом, это раз, и два, в это время он обычно спит.

– Ну да.

Влад отворил дверь, которая больше не скрипела, так как Борис недавно смазал её петли, близнецы вошли в тёмный кабинет. В нём был слышен лишь рыкоподобный храп Бориса.

– Борис, вставай! – похлопала его Элеонора по плечу.

– Давайте не сейчас, ещё пять минут посплю, – неразборчиво пробормотал он.

– Вставай! Ты обещал сегодня нашу первую настоящую тренировку, – Элеонора начала со всей силы трясти Бориса за плечо.

«Первую настоящую тренировку мы прошли с Августом» – мрачно подумал Владлен.

Борис отмахнулся от Элеоноры. Зажёгся верхний свет. Старик сильнее сжал веки и укрылся одеялом, повернувшись к стенке.

– Вставай, встава-ай.

Борис что-то пробормотал, не открывая глаз. После этого он встал и начал одеваться. Владлен заботливо подавал опекуну нужную одежду. Прийдя в себя, Борис быстро повеселел начал шутить. Борис и близнецы решили втроём пройтись по периметру Цитадели, просто так, в качестве прогулки. Все трое шутили, общались с жителями Цитадели, в каком-то смысле были счастливы. Ничто не мешало этой радости, а даже способствовало. И серые стены и вентиляционные отверстия и стряпня, которую готовили повара, служили темой для шуток. Подумать только, как быстро люди способны менять своё отношение друг к другу и к происходящим в округе вещам. Скажем, в один день люди могут ссориться, ненавидеть друг друга, презирать, по-тихому перемывать друг другу косточки, но на следующий день стоит им сойтись, поговорить о своих чувствах, не скрывая эмоций. Без замкнутостей, без зажимов, как вчерашние враги тут же становятся лучшими друзьями и удивляются, как это так они враждовали раньше? Они ведь так похожи! Тогда для чего существует непонимание, насилие и оружие, способствующее этому насилию, банальная гордость, если люди способны сойтись, поговорить по душам и понять, что они не такие уж и разные что у них много общего…

Друзья, то есть Борис Владлен и Элеонора были беззаботны, пока покой не нарушил Владлен:

– Борис, ты ведь обещал, что теперь будешь отвечать на все наши вопросы честно и открыто, так? Или ты нас обманул?

Борис, ещё минуту назад смеявшийся с остроумного замечания Влада по поводу слова «штукатурка», на какое-то мгновение удивлённо стрельнул глазами, но спокойно сказал:

– Раз я обещал, то спрашивай.

– Откуда произошло слово Цитадель? В честь чего названо наше убежище?

Борис почесал в своём мясистом затылке.

– Я… не помню, вроде Стёпа предложил это название, надо у него спросить. Ну, тот Степан, как его все наши называют, который в зелёном костюме вечно ходит…

– Мы знаем, – перебил Влад.

Друзья продолжили прогулку по подземелью, хотя, объективно говоря, настроение их несколько поменялось. Лишь Элеонора продолжала говорить и шутить искренне, но Борис стал смеяться чуть наигранно, а Влад вовсе перестал шутить. До тренировки оставалось совсем мало времени. Бойцы, назначенные на сегодняшний поход, уже ждали Бориса, близнецов, Степана и ещё пару важных человек в той самой комнате, где около недели назад были крещены близнецы. Владлену эта комната чем-то не нравилась, то ли слишком тёмная и мрачная, но чувствовал себя он в ней некомфортно, нервно. А Элеонора ностальгировала по тому, как их перед всей этой толпой добрых людей посвятили в воины. Элеонора разглядывала свой пистолет, уже покрывшимся парой грязных пятен (почистить пистолет она ленилась), Владлен последовал примеру сестры и не смог сдержать своего хихиканья, когда увидел на новом пистолете надпись «Владлена».

Все пришли. Все, кроме Степана. С назначенного часа прошло уже двенадцать минут, а знакомого человека в зелёном костюме всё не было и не было. Вдруг раздался скрип дверных петель. На пороге возник Степан, почему-то он был одет в странный белый халат, у него на голове была такого же цвета повязка, а свои руки он держал за спиной так, что никто их не видел. Опоздавший попросил прощения у присутствующих и решительным шагом пошёл к Борису.

– Стёп, ты что решил в медики податься? И где твой автомат? – раздражённо спросил Борис, его эмоции понять можно было, ведь Степан всегда был пунктуален во всём. Борис со Степаном могли подолгу общаться между собой перед всеми собраниями. Теперь Борис с непривычки рассматривал камешки на полу, ковырял пальцем скамью. Словом – скучал.

– Мне больше не нужен автомат, – твёрдо произнёс Степан.

– Как так не нужен? – охнул Борис – Может ты заболел?

– Нет, Борь, моё оружие, как оказалось, с самого рождения было со мной.

Борис, близнецы, и все, кто был в радиусе двух-трёх человек недоверчиво взглянули на Степана, а тот достал руки из-за спины. Оказалось, что они у него были обвязаны какими-то белыми тряпками.

– Моё оружие не автомат, не пистолет и даже не кинжал, – начал Степан, – в глубине души я всегда знал, что лучшее оружие – это ты сам, твои кулаки страшнее свинца и пороха.

– Степаш, ты чего, с голыми руками собрался идти? – спросил кто-то из толпы.

– Почему с голыми? Не видите? Я обмотал руки бинтами!

Люди пытались убедить Степана, что это просто неразумно, что он погибнет зазря, ведь без оружия даже с туповатыми бандитами справиться не выйдет, но Степан как будто не слышал всех аргументов. Он смотрел не на людей, а сквозь них, куда-то в сторону. По итогу через десять минут уже никто не спорил с одним из самых важных людей в Цитадели.

– Ну, с богом, – миротворчески произнёс Борис.

– Ты же в него не веришь, – усмехнулся Степан.

– Это да, хех, но ты всё равно будь аккуратен, ладно?

– Я всегда аккуратен, и ты это знаешь.

Когда все оставили Степана с миром, то Владлен нерешительно подошёл к безоружному безумцу и попытался с ним заговорить:

– Степан, можно я задам вам вопрос?

– Я уже всё сказал, оружие мне не нужно, – грубо отмахнулся он, скрестив руки на груди и отвернув голову в знак протеста.

– Да нет, я не об этом! Скажите, а почему вы назвали наш дом Цитаделью?

Степан резко повернулся к Владу. В его взгляде виднелся то ли ужас, то ли праведный гнев. Вояка осмотрелся вокруг, зачем-то втянул воздух ноздрями.

Владлен моргнул. Перед его глазами возникла картина белого безумца со сверкающим ключом в руке.

– Возьми. С восемнадцати лет вы обязаны знать, как и все мы.

Владлен не мог пошевелиться.

– А… от чего это.

Вояка грубо сунул ключ в карман парня.

– Возьми. Складское помещение, ящик номер сорок восемь, под ним ответ.

Владлен ощупал ключ у себя в кармане. Убедившись в том, что ему ничего не померещилось, хотел спросить, но…

– У меня тоже есть вопрос, – подскочила Элеонора к Степану – Откуда у нас Цитадель, как мы ею завладели?

– А вот это я скажу сам, – ничуть не запнувшись отчеканил Степан – Лет девять назад мы купили наш комплекс у одного богатого буржуя. Нам очень повезло, даже не знаю, куда бы мы подались в противном случае…

– А кем был этот буржуй? Почему он решил продать Цитадель? – не унималась Элеонора. Владлен видел во взгляде сестры неистовый интерес.

– Звучит очень странно, до наших дней буржуй явно не дожил – вставил комментарий Владлен.

– Так, отвечаю на вопросы по порядку. Буржуй был правительственный, вроде. Не помню точно, но он боялся, что его поймают, как крысу за хвост, и раскулачат. Потому он продал всё своё здешнее недвижимое имущество и уехал в неизвестном направлении.

– Ничего не понимаю, – признался Владлен – Какие-то буржуи, правительство, Цитадель, что это всё значит? Не хватает цельной картины.

Борис кашлянул и подошёл поближе.

– Ребятки, пришло время рассказать о том, о чём я, да и не только я, все эти годы молчали.

– О чём? – спросил Владлен.

– Сядьте-ка сюда, – предложил Борис, указывая на бетонные ступеньки, по которым можно было взобраться на сцену.

Толпа, отошедшая в дальний угол помещения, бурно что-то обсуждала, как будто не желала замечать близнецов, Бориса и Степана. У толпы были более насущные вопросы, в частности, вопрос с о неожиданном мятном десерте.

– Так вот, ребятки, я хочу вам сказать, что тот мир, который мы видим и знаем сейчас не всегда был таким. Наверное, вы и сами помните, что не было этой разрухи, бандитов, вечного запаха дохлых крыс и прочей гадости…

Владлен мысленно кивнул.

– Ребятки, наш город – это далеко не вся страна, а лишь её часть…

– Это было очевидно, – прокомментировал Влад.

– Ты прав, чертовски прав. Нет, раньше, конечно, тоже было, не сахар. Тогда были голод, нищета, войны, про это я вам тоже расскажу, но дело в том, что была революция. Знаете ведь, что это такое, да?

Владлен с Элеонорой кивнули. Влад на какую-то долю секунды поймал себя на мысли, что его родная сестра стала как-то подозрительно молчалива. Обычно она старается быть везде и во всём первой, всех переспорить, перегнать, приобнять, подружить и помирить. Но сейчас она вела себя совсем иначе, в её взгляде читалась безумная усталость, как будто Элеонора резко постарела. В глубине души её что-то терзало. Владлену не составило труда понять, что именно…

– Да, тяжёлое было время… – Борис на пару секунд замолчал, как будто пытался отдать дань уважения памяти давно ушедших дней – Было у нас государство целое, построенное, правда, из костей и палок, но государство. Да так вышло, что наш город резко захотел отделиться от остального союза, ведь наш город был такой самодостаточный, с множеством сильных предприятий, заводов. У нас всё было и спрашивается, зачем нам подчиняться какому-то начальству вдалеке от нас, если мы самостоятельны? Так вот, таким начальством у нас был один идиот, которого звали “товарищ Титанов!” этот, блин, Титанов был стариком восьмидесятилетним ещё тогда, сейчас он может быть уже умер, у нас этого никто не знает…

Близнецы слушали с придыханием. Они были, словно, Адам и Ева, которым Бог разрешил вкусить запретный плод.

Владлен хотел задать какой-нибудь разумный вопрос, но все мысли смешались в одну странную массу. Владлен раскрыл рот, как будто от удивления, но ничего сказать не успел.

– Так вот, – продолжил Борис – И свершилась у нас мясорубка, вы тогда ещё маленькими были, не помните ничего. Оторвался наш город от остального союза, провозгласив себя городом-государством, но царила такая анархия, что город просто разрушился. А вот Титанов и его подопечные псы почему-то к нам не суются… Даже не знаю почему.

– Давайте рассуждать логически, – начал Владлен – Если у нашего города были какие-то поводы для того, чтобы начать революцию и отделиться, то в других частях страны таких поводов тоже было немало, так? Наверняка подобные восстания произошли не только у нас, но и по всему союзу, и скорее всего именно поэтому никто не обращает на нас внимание.

– Получается, что страны больше нет? – Элеонора проснулась от своей грусти, чем удивила Владлена.

– Поди разбери… Ну да и хрен с ней, у нас самих проблем хватает, – сухо сказал Борис.

Владлен понял, что наконец нащупал тот самый вопрос. Собрав всю волю в кулак, он произнёс:

– Борис, а как происходила революция? Кто её возглавил? Рабочие? Предприниматели? Женщины-домохозяйки?

– Да все, Влад, просто все! Все настолько задолбались от этого засранца Титанова, что избавились от его гнёта и решили жить своей жизнью. Да только вот нифига у нас не получилось и мы спустились в ад средневековья! Ничего замысловатого!

Борис так громко орал, что остальные бойцы Цитадели не смогли сделать вид, будто не замечают разговор Степана, Бориса и близнецов.

– Борис, я конечно всё понимаю, но мы уже полчаса ждём, как вы договорите.

– Когда отправляемся? -спросил кто-то из толпы.

– Прямо сейчас, – грозно молвил Борис.

– Подожди! – Владлен дёрнул Бориса за рукав.

– Чего ещё?

– А… откуда у нас мята?

Борис тепло улыбнулся, наклонился к уху парня и прошептал:

– От Огонька, это его запасы.

Владлен понял, что у него закончились вопросы.

7. Белый Чемпион

Дальше для близнецов всё прошло по знакомому сценарию. Вновь отряд воителей уходил из Цитадели, скрипя снегом под ногами. Конечно, до этого были и слёзы, и крики, и скорбь, ведь после инцидента с Августом уже почти никто не хотел отпускать своих братьев и сестёр в “самоубийственный поход”. Особенно сильно отговаривали немногочисленных девушек-воительниц, ведь они считались гораздо слабее мужчин, хотя на деле сражались с подобной им силой. К Элеоноре прицепились сразу три знакомых тётушки, приговаривая “Не лезь, милая. Тебя там наверняка у бьют!”. Подобные старушки всегда были против того, чтобы девушки становились воительницами, но сегодня старушки стали особенно непреклонны.

Три женщины продолжали насильно держать Элеонору. Первая держала её за рукав, вторая за воротник рубашки, третья за предплечье. Женщины были все в слезах, Элеонора плакала вместе с ними. Борис в этот момент пытался отцепиться от тёти Клары, которая варила для него особенное пиво. Борис был в беспомощном положении и потому помочь Элеоноре не мог.

Владлен со всей своей яростью накинулся на тётушек, которые держали Элеонору. Применив свою силу, Владлен отодрал от Элеоноры одну тётушку за другой, словно котят от дивана.

Владлен издал нечеловеческий рёв:

– Отцепитесь вы уже! Пошли вон, курицы!

Пользуясь замешательством, Владлен схватил Элеонору за руку и вместе с сестрой бросился прочь, едва не поскользнувшись на свежем гололёде.

– Что ты творишь? Прекрати! – заверещала она.

– То, что должен был уже давно, – сквозь зубы ответил брат.

– Пусти меня немедленно! Отпусти сейчас же!

Владлен не стал спорить. Элеонора бросила на брата зверский взгляд, а затем встала в ступоре. Что делать? Возвращаться назад? Тогда придётся не только выпрашивать у тётушек права выйти в экспедицию, но ещё и успокаивать их.

Элеонора чуть расстегнула свою куртку, засунула руку за пазуху. У её груди что-то блеснуло. Нет, теперь блестящая вещь оказалась у неё в руках. Элеонора разломила в руках блестящую вещь, одну половинку бросила брату.

– Забирай свой чёртов медальон, мне он не нужен!

Владлен стоял и безэмоционально глядел на кудахчущую вдали толпу. Взгляд Владлена упал на Элеонору, возвращающуюся назад.

– Вот, кого ты воспитал, Борис! -ворчала тётушка Клара- Какой мерзавец живёт у нас под крылом!

Вокруг толпа женщин-домохозяек только и говорила о выходке Владлена, кто-то из них даже выкидывал оскорбительные фразы в адрес невоспитанного воина, который в это время стоял, прислонившись к стене дома, показательно скрестив руки на груди.

– Я поговорю с ним, – сурово молвил Борис.

– Я не пойду сегодня в поход, – одёрнула Элеонора Бориса за рукав- Не желаю видеть эту свинью!

По трясущимся рукам и губам Элеоноры, Борис понял, что с ней лучше не спорить. Но он всё-таки дал её на прощание одно напутствие. Элеонора осталась в Цитадели, а также все девушки-воительницы и пара парней. То есть те, кого заботливые тётушки не отпустили бы ни за что.

Снег всё шёл. Колонна угрюмых людей в серых одеждах, в сером городе, под серым небом медленно шла. С Владленом после случившегося общались только два человека: Борис и…

– Владик, а Владик, скажи, почему ты назвал тех тёть курицами? – спросил Огонёк.

Влад прокашлялся и нехотя ответил:

– Не выдержал, мне жаль.

Владлену хотелось выколоть глаза каждому, кто бросал на него мимолётный взгляд и отрезать языки тем, кто за его спиной перемывал ему кости. Хотя, Влад ценил и внимание Огонька и даже суровый выговор Бориса, ведь воин понимал, что скорее всего с ним больше никто не будет общаться в ближайшие пару дней. А потом его, конечно, простят. Это простые люди, добрые, они всегда всё прощают…

– Дедушка говорит, что для того, чтобы получить прощение от близкого человека, нужно сделать ему что-то приятное. Подарить что-то на память или вроде того.

– Подарить? Спасибо, Огонёк, я запомню, – промямлил Владлен.

– Да не за что, обращайся! – Огонёк засиял лучезарной улыбкой и пошёл дарить свою радость другим участником похода.

– Подарить… подарить, – словно в полусне зашептал Владлен.

Невоспитанный воин нарочно отстал от колонны, его исчезновения никто и не заметил. Он сел за угол дома на свежий снег, достал из кармана куртки возвращённую половинку медальона, соединил со своей частью.

– Булатная сабля… Цветок… – проговорил Влад.

Медальон быстро стал мокрым, но не от идущего снега, а от слёз Владлена.

Спустя пару часов парень, которому наскучили виды бесконечных руин и затылков впередиидущих товарищей, задумался на счёт того, как быстро взяли на обучение в боевой отряд Огонька. Странно, ведь Огонёк на вид был совсем маленьким. Видимо, Огонёк так всем понравился, что за его спиной все проголосовали за то, чтобы он ходил со всеми в поля на тренировки. Забавно, что Борис, да и не только он, говорили, что в Огоньке есть какая-то “особенная ловкость”, и что такой талант нельзя оставлять дома, а нужно отправлять на вылазки. Близнецы не особо поняли, что за ловкость такая у Огонька, но и сами смекнули, что Огонёк какой-то особенный. Вернее даже не особенный, а чудной. Просто, слишком он легко говорит о всяких, казалось бы, страшных вещах. Например, он во всех кровавых подробностях рассказывал о том, как самолично встретился с Июлем и после этого перевязывал себе раны. Или вот недавно он рассказывал о уже знакомом близнецам дедушке, или о злобном волшебнике Вальдемарте, также о том, как дедушка злого волшебника «однажды деревяшкой отлупил и выгнал из дома». После множества подобных рассказов многие сошлись во мнении, что Огонёк просто гиперактивный ребёнок с хорошим воображением и что не стоит рушить его красочный мир, в котором он живёт.

Борис, засунув руки в карманы, шёл впереди многочисленной процессии военных. Он старался глядеть не себе под ноги, а вперёд, так как он лучше всех знал местность и от его внимательности мог зависеть исход похода.

Перед замыленным взглядом Бориса замаячило что-то яркое, тёплое, вызывающее улыбку. Это был малыш Огонёк.

– Ты что-то хотел, Огонёк? – улыбнулся Борис.

– Дядя Боря. Я просто хотел сказать, как сильно тебя люблю, – сказал розовый малыш.

Старик приосанился, сузил глаза до размера маленьких щёлочек.

– Ха-ха, я тоже тебя люблю, парень.

– А хочешь я тебе покажу, как я тебя люблю, дядь Боря?

Борис расхохотался, сорвал шапку с головы Огонька, начал весело трепать ему волосы.

– Показывай, малыш, я не против.

– Я люблю тебя вот настолько, – показывал он, стараясь умыкнуть свою шапку, которую Борис спрятал за спиной – Нет, вот насто-олько! Да нет же, вот на сто-о-о-олько! Люблю также сильно, как тётушку Клару и дядю Степана вместе взятых! Люблю как дедушку! Люблю тебя как Элю или Владика, вот насколько сильно!

– Иди ко мне, маленький сорванец!

Старик подхватил паренька за подмышки, усадил себе на шею. Огонёк был в восторге, радостно визжал, чем вызывал улыбу у вояк.

– Дядя Боря, я люблю тебя настолько, что готов жонглировать шапками! Але оп! Але оп!

Малыш, продолжая сидеть на шее у Бориса, начал ловко перекидывать из руки в руку свою и Борисову шапку. Цитадельцы захлопали в ладоши, радостно засвистели этому представлению.

– Я люблю тебя как сына, Огонёк! – крикнул Борис.

Огонёк был счастлив, Борис был счастлив, все были счастливы! Или… почти все, Огонёк заметил, как Владлен надвинул свою шапку на глаза, стал обходить весёлую толпу товарищей. Он продолжал идти без своих.

Прошло много часов с представления Огонька и Бориса. Наши друзья наткнулись на что-то вроде улья. То есть на целую кучу обветшалых домов, состоящих из кусков бетона, которые были обмотаны строительной плёнкой, бумагой, газетами, всем, что хоть как-то способно соединить большие куски бетона. Это была целая деревня, которая напоминала осиное гнездо.

– А вот и наши овцы, – произнёс Борис, доставая слегка ржавый револьвер из-за пояса- Они-то нам и нужны.

Борис забрался на кучу пыльных обломков, закрыл глаза рукой от солнца, как вдруг что массивное пролетело мимо уха Бориса. Этот массивный предмет попал в руку одному из компаньеров. Тот сразу вскрикнул от боли.

– Камнями кидаться вздумали? – крикнул Борис- Парни, приготовьте оружие! По моей команде!

– Они поплатятся за это! – сказал тот, в кого попал камень.

Борис направил дуло револьвера вперёд, хотел было выстрелить наудачу, но одумался. На свет из ближайшего дома вышел высокий седовласый мужчина с пышными усами и повязкой на глазу.

– Вас на куски порвать, псы? -крикнул мужчина.

Из-за его спины повыскакивали люди в чёрных банданах, у каждого по пистолету. Только вот пистолеты были смехотворные: однозарядные, ещё и старые, такими можно было только дворнягу подстрелить.

Соратники Бориса встали по бокам от пыльной кучи, на которой возвышался их главнокомандующий. Владлен и Огонёк встали с краю образовавшейся фаланги, им сказали сильно не высовываться.

Владлен обратил внимание на то, что у людей в чёрных повязках тряслись руки. Лишь седовласый мужчина, который, по всей видимости, был у них за главного, был непоколебим, как статуя.

А вот цитадельцы стояли так же храбро, как и предводитель чёрных бандан. Товарищи Владлена не сводили глаз с противников.

– Нечего возиться! – крикнул Борис своим – К бою!

Раздался выстрел. Седовласый мужчина упал навзничь. Как вдруг случилось то, чего никто не ожидал. Какой-то белый силуэт, с нечеловеческим криком и голыми руками бросился в самый центр чёрной толпы. Этим силуэтом был Степан. Раздался сдавленный крик. Степан прорвался сквозь толпу, заняв позицию с тыла.

– Огонь, огонь! – крикнул Борис – Это наш шанс!

Вояки беспрекословно послушали своего предводителя и открыли прицельный огонь. Владлен не растерялся, встал на одно колено и начал палить. Его руки тряслись, он боялся даже подумать о том, что случайно может застрелить Степана. Краем глаза Владлен заметил, как быстр был белый безумец. Он своими молниеносными движениями проламывал противникам челюсти, рёбра, черепа. Некоторые бандиты пытались пристрелить Степана в упор, но безоружный воин легко уклонялся и бил в ответ. Казалось, будто в кулаках Степана заключена волшебная сила, не позволявшая ему умереть. Всё закончилось очень быстро. Из облака пыли вышел неудержимый белый воин (буквально белый, он был весь в пыли).

Степан отчаянно захохотал.

– Глупцы! Они считали, что смогут совладать с Чемпионом? Никогда!

У Владлена выступил пот на лбу, но он ни в кого так и не попал. Когда всё закончилось, Владлен повернулся к Огоньку, как бы ища у него поддержки. Глаза у Огонька полыхали пламенем, лицо его покраснело. Он улыбался.

– Огонёк, а т-ты скольких п-пристрелил?

– Целых восемь штук, представляешь? Целых восемь! Я и не думал, что это так весело!

Владлен вздохнул для того, чтобы унять дрожь в руках.

– А… а я вот ни одного.

– Ничего страшного! Дедушка говорит, что далеко не всё получается с первого раза. В следующий раз будет лучше.

– Да… спасибо, Огонёк.

– Обращайся, – крикнул малыш, прежде чем пойти хвастаться перед Борисом. Владлен услышал радостный смех своего наставника.

Владлен недовольно фыркнул.

– Восемь штук, говоришь? Недурно.

– Парни, стройся! – крикнул Борис, который так и не слез со своей кучи бетонного лома – Раненные есть?

– Нет, – прозвучало из разных частей большой толпы.

– Хорошо. Слушайте все! – внезапно вскричал Борис – Эта победа оказалась такой лёгкой благодаря нашему сегодняшнему герою. Герой наш дорогой, иди ко мне.

Белый Чемпион с гордой походкой взобрался на пьедестал своего почёта.

– Я благодарен тебе, Степан, но пожалуйста, ответь на два моих вопроса. Вопрос первый: где ты научился так сражаться кулаками? И второй: мы ведь могли подстрелить тебя, ради чего ты так рисковал?

Степан приосанился и заговорил, гордо подняв подбородок:

– Я держал от вас в тайне, но на самом деле уже на протяжение нескольких лет я регулярно практиковался в рукопашном бое. И второй твой вопрос, Борис: я был уверен в своей победе. Нет, я не безрассуден, я решил сегодня проявить себя и показать всем вам, что лучшее оружие – это не сталь, а вы сами! У вас могут отобрать оружие, могут закончиться патроны или просто произойдёт осечка, а ваши кулаки будут с вами до конца вашей жизни. Вы сами станете оружием, если овладеете рукопашным боем.

Раздались бурные аплодисменты и выкрики: “Ура Чемпиону!”.