Сергей Александрович Закомлистов
Аргир

– Я с добром к тебе. Нам нужен специалист по астрофизике.

– Да ты видимо шутишь! Где ты и где астрофизика!

– Ой, да ладно тебе. Ты же лучшая выпускница Массачусетского технологического университета.

– Когда это было. В прошлой жизни.

– Позволь представить тебе моего друга, это Крей.

Аскольд удивлённо посмотрел на Романа, но оспаривать его слов не стал.

– Да мне, в общем, то всё равно, – пожала плечами девушка.

– Я знал, что тебе похеру. Главное это штука кредов наликом, – согласился Роман.

– Что нужно сделать?

– Есть последние координаты корабля и вектор. Нужно узнать, куда эта хреновина подевалась.

– Не проблема, скидывай координаты. Посмотрю.

Аскольд протянул салфетку с рукописными цифрами.

– Вы бы ещё на бересте написали клинописью, – пошутила девушка.

– Тебе такие деньги платят не за шутки, а за работу.

– Мне нужно пару часов. Как разберусь, наберу.

Аргир обменялся с Никой кодами коммуникаторов.

– Мы будем поблизости. Звони.

Ника ушла, а Аргир решил продолжить прерванный разговор. Но звонок коммуникатора снова его прервал. На экране возникло испуганное лицо Алёнки.

– Пап, тут ерунда происходит.

– Что такое малыш?

– Местная милиция в людей стреляет. Другие бросается друг на друга. Сумасшедшие.

– Седи в номере, никому не открывай, мы едем, – велел Аргир.

Парни выбежали из клуба, под руку подвернулся сразу робокар. По пути попалось несколько крупных аварий. Несмотря на поздний час, по улицам бегали люди. Вдали стреляли и кричали. Градус напряжения повысился после того, как один мужик в пижаме выбежал из частного дома. За ним бежала женщина, в пеньюаре. Женщина ловко прыгнула на спину мужику и вцепилась ему в шею, откусив кусок плоти.

– Хера себе! – воскликнул Аргир.

Женщина начала кусать отбивающегося мужика.

– Надо помочь! – крикнул Аскольд, намереваясь выпрыгнуть из робокара.

– Куда ты! Там явно всё плохо. Сейчас милицию и медиков вызовем, а сами туда не пойдём.

– Почему?

– Ты помнишь, что подобная херня под окнами Алёнки творится. Мне насрать на этих людей, мне дочь спасть надо.

Аскольд задумался, потом ответил:

– Имперец не может пройти мимо творящегося насилия.

– Стоп! – велел Аргир машине.

– Мне нужно идти, – сказал Аскольд.

– Да мне похеру, иди, куда тебе надо.

Аскольд вышел из машины, и она ускорилась, пропав за поворотом. Тем временем мужик под сумасшедшей женщиной перестал сопротивляться. А она начала его есть.

– Эй, что вы творите, перестаньте, – крикнул парень.

Аскольду стало очень страшно. Он уже пожалел о решении выйти и помочь. Кому он тут мог помочь. Мужчина уже умер по всему видно. Сумасшедшая совсем не реагирует и ест труп.

– Я говорю вам прекратить! – снова попытался Аскольд.

Он уже твёрдо понял, что подходить не будет. Поднял с земли декоративный камень, не понятно как попавший на дорогу, и кинул в женщину. Умений своих он не растерял. Камень снайперским броском запущен, попал прямо по голове. Раздался неприятный хруст кости и тело обмякло.

Аскольду стало ещё страшнее. Убивать он не хотел. Но может ему повезёт и женщина не умерла, а только потеряла сознание. Аскольд подходить не собирался, проверять. Вошёл в поток сознания и посмотрел на ауру. Быстро затухающие ауры показали, что оба человека умерли.

– Великий Престол, как же так!

Хладнокровие покинуло Аскольда. Да что хладнокровие. Парень уже паниковал. И тут впервые сработала интуиция. Поток сам возник и дал сигнал. За мгновение до того, как головы Аскольда коснулась дубина, он пригнулся. Человек, пытающийся его ударить, сделал несколько шагов по инерции. Аскольд оказался позади него. Удар Аскольда был рефлекторным. Ребро ладони ударило в основание черепа, как только тело нападающего оказалось в идеальном положении для этого удара. Благодаря потоку парень чувствовал, что ближе десяти метров живых существ нет.

А у его ног лежит очередной труп, и Аскольд является непосредственным виновником этой смерти.

Аскольд закрыл глаза и сконцентрировался. Пытался применить психологическую технику успокоения. И это ему удалось. Волна паники схлынула, заставив анализировать ситуацию. Особой вины он уже не чувствовал. Он убил двух преступников. Другое его сильно пугало. С чего вдруг такие преступления стали твориться на его глазах. И на другом конце города, под окнами Алёнки творится подобное.

Интуиция снова подала тревогу, впрочем, на этот раз, уже заранее. По улице, в двадцати метрах, бежал человек. Бежал к Аскольду. Вид этого человека кричал об опасности. Перемазанный в крови, с необычной походкой. Будто его конечности травмированы. Лицо перекошено оскалом с клыками. Именно острые клыки хищника и внушали страх. Не бывает у людей таких клыков. Но главное глаза. Мутная серая плёнка в глазах. И хрипит странно.

Аскольд подхватил палку нападающего и стал ждать. Бешеный человек неуклюже попытался схватить Аскольда за шею, но удар палки сломал ему череп, как сломалась и сама палка.

– А убивать с каждым разом становится проще, – сказал себе под нос имперец.

Аскольду подумалось, может и не зря, говорят про имперцев, что они прирождённые убийцы. Жизнь человека, для которых, ничего не стоит.

Выкинув лирику из головы, Аскольд легко вошёл в поток, сканируя пространство, на предмет присутствия опасности. Рядом было спокойно, но вот дальше были люди и были эти. Для себя Аскольд окрестил их умертвием. Аура у них была как у мертвого человеческого тела, но притом он ходил и жрал других.

Аскольд добрался до ближайшего лесного массива и на прямую направился к цели. Сперва он шёл по самой границе леса и города, наблюдая за творящимся. Но вскоре стал привлекать внимание, как умертвий, так и милиции. Милиция стреляла на поражение, не разбирая.

Роман Аргир в это время прибыл к гостинице. И сходу попал в перестрелку. Вернее одна часть людей палила в другую часть людей, без оружия. Четыре милиционера, так называлась в анклаве служба безопасности, вооружённые огнестрельными карабинами, убивали семь граждан. И убить не могли. От людей отлетали клочья плоти, но они упорно шли на милиционеров. Пока их не перемололи в фарш, они не успокоились.

– Привет ребята, – произнёс Аргир, поднимая руки.

– О, этот нормальный, говорит, – отозвался милиционер.

– Эй, парень, закройся в здании и не выходи. Тут творится настоящий ад. Зомби.

Милиционеры запрыгнули в свой скайкар и улетели.

– Млять! Какие в дупу зомби!? – удивился Роман.

– Папа! – раздался крик Алёнки из окна.

– Я иду! Всё нормально?

– Папа, они ломятся в дверь!

Роман даже не понял, как очутился в гостинице. Просто вынес плечом дверь и метеором поднялся на второй этаж. У двери номера толпилось троица работников.

– Вы чё суки! А ну сдриснули нах!

На его крик повернулись двое, и Романа отпустила боевая ярость. У одного была обглодана щека, у второго рука отсутствовала. А серые бельма глаз смотрели страшнее дула импульсного карабина.

И тут Роман вспомнил, как долго убивали милиционеры на улице вот таких граждан.

– Алёнка, закройся в ванной! – громко крикнул Роман, побежав вниз.

Парочка последовала за ним, один бодро, другой ковыляя. Роману требовалось оружие. В холе гостиницы оружия нет и быть не могло. Даже дубиноподобных вещей не было. Вся обстановка была лёгкая и ажурная.

Набегающего противника Роман встретил ударом ноги в голову. Тело отлетело к стойке регистрации и заворочалось, пытаясь встать.

– Да схера ли! – воскликнул Роман, обрушивая на голову противника хлипкий стул, потом столик. Ну и следом тяжёлую тумбу.

Эффект был. Раскройный череп привёл к смерти. А второй уже ковылял по лестнице, спускаясь. Роман бегло осмотрел холл, в поисках ещё одной тумбы. Тумбы не было, но была кадка с пальмой. С трудом оторвав дерево, швырнул во второго противника. Сбил с ног, но не убил и не травмировал.

– Лять, по голове, что ли обязательно попасть.

Дождавшись, когда противник снова подымится, Роман ударил пяткой в голову. Вложил всю силу и опыт. Голова противника мотнулась и тело опало.

– Ага, есть у вас ахиллесова пяточка.

Роман бросился на лестницу, прихватив пальму. Не очень удобная бита, но зато прочная. Третий враг так и рухнул от удара по затылку, не обратив внимания на опасность со спины. Роман открыл дверь ключом.

– Алёнка! Алёнка, ты где?

– Я тут, в туалете!

– Выходи.

Роман придвинул диван к двери и накидал стульев сверху. Баррикада так себе, но хоть придержит на пару минут.

– Пап, что происходит?

Дочь прижалась к нему и дрожала всем телом.

– Я пока не знаю, но мы и это переживём. Я тебе обещая родная.

Роман не знал, что делать, куда бежать. Набрал номер милиции на коммуникаторе. Ему ответил усталый служащий:

– Что у вас случилось?

– На меня напали сумасшедшие, пытались убить.

– Послушай парень. Это говно творится по всему анклаву. Объявлена всеобщая мобилизация. Предписано прибыть на ближайший пункт сбора или бункер. Если нет оружия, тогда выкручивайся.

Соединение закрылось. И тут Роман вспомнил, что он не в европейском городе, а в русском анклаве. Тут все военнообязанные и имеют автоматическое оружие. Милиция это для охраны туристов. Местные жители сами себе армия.

Роман снова набрал милицию.

– Ну чего тебе? – недовольно бросил милиционер.

– Я в гостинице Северная. Где ближайший сборный пункт?

– Так, так. Через три улицы, там небольшой бункер, а при нём пункт сбора.

– Отбой.

Роман выглянул в окно. Улица пока пуста. Вдалеке стрельба, явно импульсное оружие работает. Даже пара гранат хлопнула. Видимо бой идёт в том самом направлении, куда надо ему. Ну, всё правильно, там пункт сбора, там все люди.

Роман принялся собирать вещи. Самое нужное покидал в рюкзак. Заставил тепло одеться дочь. Возможно, им долго придётся гулять по городу. Крепкая куртка и штаны лишними не будут. Приступил к инструктажу:

– Алёнка, иди за мной. Делай, что говорю и будет нам счастье. Не спорь, делай всё быстро. Говорю, беги, бежишь, говорю стоять, стоишь. И всё делаем молча.

Разобрал баррикаду и проверил коридор. Тишина. Только на третьем этаже возня, но проверять не стал. Тихо пробрались в холл. Тоже всё спокойно. Удобнее перехватив пальму, направился на улицу. Алёнка шла следом, не произнося не звука. Заходить в другие дома не стал, хоть и знал наверняка, что там есть много оружия. Оружие хранят под замком, не факт, что удастся вскрыть.

По центру улицы не стали идти. Прижались к низким заборчикам и живым изгородям. Вдалеке мелькнули фигуры людей и пропали. Иногда в домах слышались голоса, а в других крики. Но Роман не реагировал. Вскоре показался перекрёсток, с небольшим магазинчиком. Вокруг здания валялись трупы людей. А из окон магазина торчали стволы карабинов.

Роман свистнул по- особому, как свистели мальчишки в его детстве. В ответ раздался другой свист.

– Эй, ты не местный, но знаешь наши привычки!

– Не стреляйте! Мы выходим.

Роман быстрым шагом пересёк свободное пространство и вбежал в магазин, таща за руку дочь. Их встретили без дружелюбия.

– А ну обозначься, – велел один.

– Пароль что ли говорить? – удивился Роман.

– Какой нах пароль? Укусы есть?

– Нет.

Романа быстро осмотрели, даже не обыскивали. И Алёнку осмотрели.

– Чисто, – бросил проверяющий.

– Так, парень, ребёнка на крышу. Там женщины и дети. Сам в подвал, там арсенал. Экипируешься и к нам. Как понял?

– Так точно, – ответил Роман, окунаясь в привычную атмосферу армии.

Сперва сходил в подвал. Там сидел пожилой каптенармус.

– Специальность? – спросил кладовщик.

– Обслуживание и ремонт механизированного боевого модуля, – на автомате отчеканил Аргир.

– Не плохо. Только меха у меня нет. Есть чего проще.

– Могу за штурмовика, могу за пехотинца, снайперскому и подрывному делу учили немного.

– Совсем хорошо парень.

Каптенармус выложил на железный стол большой кейс и кейс поменьше.

– Знакомо? – спросил старик, открывая кейс.

В кейсе лежал снайперский комплекс, не знакомый Роману.

– Принцип один, разберусь, – ответил Аргир.

– Боеприпасов немного, зато бронебойные есть, – гордо заявил кладовщик.

– Импульсный карабин дашь?

– Не тяжеловато тебе будет, экзоскелета нет, как и штурмового скафандра.

– Дед, ты дай всю снарягу пехотинца, остальное мои проблемы.

Каптенармус широким жестом указал на стеллажи с амуницией, советовать и указывать опытному бойцу он не стал.

Аргир углубился в имущество склада, оставив дочь на попечение старика. Выбирал он старательно. Лишний вес таскать на себе незачем, но и нужное снаряжение не след оставлять.

Экипировавшись и вооружившись, Роман отвёл Алёнку на крышу. Там было пять женщин и две девочки лет десяти. Женщины были вооружены. И выглядели умелыми бойцами. Спускаться вниз не стал, крикнул командиру, что занял штатную должность снайпера. Командир не спорил, раз назвался снайпером, так газуй на тобой выбранную позицию. Через полчаса на крышу пришёл командир и снабдил Романа связью. Гарнитура была гражданской модели, но хорошей и надёжной фирмы.

Постепенно к магазину приходили люди и эти. Одних привечали, другим вкатывали заряд в голову. Оказалось, что повреждение головного мозга приводит к окончательной смерти. Тут же выяснилось, что снайперский крупнокалиберный комплекс совсем не подходит к ситуации. И Роману принесли обычный карабин с прицельным комплексом.

Ближе к утру народу накопилось два десятка и это позволило дежурить по сменам. Роману спать не хотелось. Он сидел возле спящей дочери и смотрел н звёзды. Рядом опустился каптенармус, оказавшийся тоже снайпером. Его дежурство закончилось, но он не ушёл вниз, а передав карабин напарнику, сел рядом с Аргиром.

– Как зовут? – спросил старик.

– Роман.

– Я Архип, дед Архип. А ведь ты не из анклава парень, но наш.

Роману не очень хотелось изливать душу незнакомому деду.

– Это имеет значение сейчас? – довольно грубо ответил Аргир.

– Нет. Сейчас это не имеет значения. Нафилиты все уровняют.

– Кто?

– Нафилиты. Ты разве не узнал этих тварей?

– Ни разу не встречал, – ответил Аргир.

– Так давно это было. Исход начался именно с них.

Роман удивлённо присвистнул.

Исход человечества с Земли был не добровольным. Прошли столетия, и многое забылось, многое переврали. Ещё больше умолчали. Но вот начало исхода старались не забывать. Начался исход с эпидемии. Как потом оказалось, не эпидемии, а нашествия. Псевдо разумные грибы нафилиты поражают головной мозг живых существ. Грибы паразиты выделяют химические вещества, тело носителя мутирует. Для мутации носителя требуется материал. Носитель поедает себе подобных, получая материал для последующей мутации. Про нафилитов немного забыли, после исхода было множество проблем, а нафилиты больше не проявлялись. Некоторые учёные и военные деятели утверждали, что нафилиты это биологическое оружие. Слишком в удобном месте и в удобное время появились они. Нафилиты уничтожили сорок процентов мирного населения Земли. А самая могущественная в военном плане Российская Федерация потеряла армию полностью, пытаясь эвакуировать население. Последующий удар расы древних по РФ наводил на подозрение об их причастности к нафилитам. Но потом РФ перестала существовать, а государства ООН неудобных вопросов задавать не стали.

– Да, сынок. Снова видимо эта зараза по нам ударила. Уж и не знаю, только по нам или по всем.

– А можно узнать?

– Нет. Командование доложило, что анклав находится под куполом тишины. Нас забивают на всех частотах. Уж не проделки ли европейцев.

Наступило утро. На сборный пункт прибыл бронетранспортёр с офицерами. На месте был сформирован взвод, и организован блокпост. Гражданских и специалистов хотели вывезти в пункт дислокации батальона. Роман прошёл по части ценного специалиста – механик бронемашин. Но эвакуация была отложена. На блокпост накатила такая огромная толпа мутантов, что запросто захлестнула его со всеми защитниками.

Аскольд добрался до своей цели. Двери клуба были распахнуты. Из дверей иногда выбегали умертвия. В клубе грохотала музыка, и кроме неё слышно ничего не было. Близилось утро и Аскольду уже будет сложно спрятаться в чахлых кустах. Либо нужно входить и искать Нику, либо искать убежище. Умертвий становилось всё больше. Аскольд решил искать девушку. С каждой минутой шансы на выживание обоих сокращались.

Аскольд раздобыл по пути пожарный топор. Им было очень удобно и просто разбивать черепа умертвий.

Шёл Аскольд с закрытыми глазами. В потоке сознания он не просто видел, он видел и чувствовал скрытую угрозу. Замер на долю секунды, и прыгнувшее на него умертвие промахнулось буквально на сантиметр. Короткий удар и голова разбита. Развитая интуиция это очень хорошо. Даже страх притупился, перейдя в тревогу.

Внутри клуба пришлось забить пару умертвий. А дальше пошла рутина. Аскольд осматривал каждое помещение. Нашёл трёх человек. Одного перепуганного клиента. И парочку, которая продолжали любить друг друга. Все трое убежали к выходу. Обыскав весь клуб, Аскольд отправился на задний двор. Там, на огромной парковке стояли небольшие домики на колёсах. В одном таком прицепе и нашлась Ника. Она даже не в курсе оказалась. Как пришла домой, так из виртуала не вылазила.

– Привет, – поздоровался Аскольд.

– Как ты попал сюда, – удивилась девушка.

– Открыта дверь, – мутно пояснил Аскольд, не уточняя, что сломал замок.

– Странно, – усомнилась Ника.

– Узнала о координатах, – невинно поинтересовался Аскольд, переводя тему.

– Да. Узнала. Тухляк.

– Что тухляк?

– Дело ваше тухляк. Но ничего не скажу, пока не увижу обещанные бабки.

– Плохо. Деньги остались у Романа. Но у меня есть другое предложение. Я сохраню тебе жизнь, – сказал Аскольд, продемонстрировав окровавленный пожарный топор.

Девушка вжалась в угол, и запричитала:

– Не убивай меня, пожалуйста. Я всё сделаю, всё расскажу.

Аскольд запоздало понял, что неправильно выразился.

– Постой. Я имел в виду, что буду тебя защищать. Ты же ничего ещё не видела. Пошли, покажу.

Обстановка в клубе Нике не понравилась, как и то, что творилось перед клубом. Там доедали спасшихся, которых Аскольд отпустил.

– Что происходит! – вопила Ника в истерики.

Успокаивать её пришлось парой пощёчин. А потом бежать обратно в трейлеры. Закрыв дверь и завешав окна Ника немного успокоилась.

– Что с координатами? – снова спросил Аскольд.

– Да к херам координаты. Мы умрём!

Основательная пощёчина опрокинула девицу на кровать.

– Успокойся, пожалуйста.

Ника посмотрела на спокойное лицо молодого парня и вдруг осознала, он совсем не боится, привык к этому всему. А возможно он будет страшнее всего происходящего.

– Координаты? – терпеливо повторил Аскольд.

– Я же сказала, дело тухлое. Направление легко просчитать. Это одна из систем амма. На самой границе с фронтиром. А дальше кораблю просто не пройти, наверное.

Ника протянула салфетку с рукописными координатами и с приписанным названием новой системы.

– Эти могли пройти, – задумчиво произнёс Аскольд, суя салфетку в карман.

– Слушай парень, что происходит?

– Не знаю.

– Что делать будем?

Сокрушающий удар смял борт трейлера и опрокинул его на бок. Второй удар вспорол днище. Резкий рывок вытащил Аскольда и Нику. Прямоходящее чудовище, перевитое мускулами и жилами, тащила их за ноги. Аскольд выверено ударил топором в район сустава, отхватив лапу существа. Удивлённый рык был ему ответом. Аскольд откатился в сторону и поднялся. Ника закричала, но быстро захлебнулась, булькая разорванной гортанью. И тут же молниеносный бросок существа в сторону Аскольда.

Сознание Аскольда будто уплыло. Он видел и чувствовал, но телом управлял не он. Симбионт перехватил управление в критический момент, не дав существу убить носителя. Аскольда бросило вперёд, под противника. А кисть слегка довернула лезвие топора, распоров брюхо существа.

Человек перекатился и встал. Существо упало и встало не так уже бодро. Но выпавшие потроха вовсе не интересовали существо, оно даже подбирать их не стало, а снова прыгнуло. Впрочем, это уже было не так быстро. Аскольд метнул топор на встречу, лезвие разрубило голову существа пополам.

Как только опасность исчезла, к Аскольду вернулся контроль над телом. Парень внимательно осмотрел существо. По всему выходило, что это был мутирующее умертвие. Мутант был больше, сильнее, но не сильно отличался от своих слабых собратьев. Но если они мутируют, то где граница этой мутации, неизвестно.

Глава седьмая. «Золотое правило: у кого золото, того и правила» – американская пословица.

Адмирал был в ярости. Задуманная операция должна была стать эталоном изящества в военном деле. А на деле превратилась в бойню. Нет, в непостижимую мясорубку, в которой смешались люди, техника и вирус.

План операции подразумевал распыления вируса гриппа, с которым человечество научилось успешно бороться несколько столетий назад. Под эгидой защиты от пандемии всё население резервации, с радостными воплями, переселяется в карантин на закрытую планету. Под шумок имущество всего анклава присваивается определённым юридическим лицам. Все довольны, все получили желаемое.

По непонятным причинам распылённый вирус оказался не гриппом. В самом страшном кошмаре адмирала не могла случиться пандемия нафилитов. Псевдо разумная колония грибка, уничтожившая сотни лет назад Землю, ставшая причиной краха самого могущественного государства ООН. Нафилиты заражают все разумные существа и подчиняют их одной цели – поглощение пищи для последующей мутации и распространения.

Уже через сутки после начала операции наземные подразделения союзников столкнулись с толпами нафилит. Пока вялыми. Но спустя ещё девять часов их стали атаковать крупные мутирующие особи. Европейцы подняли вой на всю планету. К операции подключилось министерство обороны АЕН. Отцепление анклава усилили, введя полный карантин в анклаве и частичный в прилегающей двадцатикилометровой зоне.

Каким образом были подменены вирус гриппа на споры нафилитов, у адмирала не было ответа. Кроме того, искать эти ответы, и задавать вопросы было очень опасно. Искусственная пандемия гриппа на территории союзника это уже преступление особой тяжести, сравнимое с массовым убийством. А уж если появятся малейшие подозрения, что флот САС причастен к атаке нафилит, тогда несдобровать уже всему Содружеству. А уж козлом отпущения будет точно адмирал.

Сейчас важно понять, как сложившаяся ситуация может послужить целям Содружества. Адмирал вызвал виртуального адъютанта:

– Вызвать начальника штаба и главу аналитической службы.

Через четверть часа перед адмиралом предстали озвученные должностные лица, брат и сестра Кларки.

– Прошу садиться, – разрешил адмирал.

– Сэр, заверяю вас, что наши подразделения не причастны к …

– Без чинов, – оборвал адмирал энсина Меган Кларк.

– Я не понимаю, откуда взялись споры нафилит. Да и раздобыть эти споры просто негде. Древние никому не дадут образцы своего самого сильного оружия.

– Так может это древние, сами сделали, – предположил Стивен Кларк.

– Это сделали мы. Вы разработали план, я его одобрил и привлёк специалистов для выполнения. А вот почему распылен не вирус, а споры, это и нужно выяснить. Этим займётся Стивен, строго секретно и осторожно. А Меган отправится на место и проконтролирует ход операции и не допустит утечки. Мы начинаем новую операцию. Распространение спор нафилит нужно прекратить. Первый этап локализация, второй зачистка.

– Кто будет командовать наземной операцией?

– Командует операцией генерал Максимилиан фон Притвиц. Мы оказываем ему всемерную поддержку. Меган, твоя задача быстрее всех получать информацию и передавать её мне. Если всё пойдёт не так, как нужно нам, то и вмешаться. Я пошлю десант, но он формально подчинён общему командованию. Но в составе нашего десанта будет батальон наёмников ЧВК, подрядчики министерства обороны. Командир наёмников будет подчиняться тебе.

– Может, стоит послать более опытного офицера, – усомнился в сестре Стивен.

– Я никому не могу доверить эти дела, кроме вас двоих. Все остальные могут слить меня и вас. Обойдёмся тем, что имеем. Меган, командира наёмников посвящай в свои дела только по мере необходимости.

Через час энсин Меган Кларк прибыла в штаб фон Притвица. Встретили молодого энсина очень не ласково. Никому не было дела до младшего офицера, когда за периметром зоны анклава бушует нашествие нафилит. Для старших офицеров был собран брифинг, на котором генерал фон Притвиц и довёл основную канву предстоящей операции. Энсин Кларк, тем не менее, попала туда, вместе со старшими офицерами американского десанта. Впрочем, её статус личного посланника адмирала позволял проделывать и не такое, при определённой наглости.

Для понимания всех тонкостей и нюансов надо помнить, что место проведения операции это планета Женевьева, столичная планета Ассоциации Европейских Наций, которая находится в зоне ответственности немцев. АЕН состоит из нескольких зон влияния, различающихся по национальному признаку. Основные национальности Евросоюза это германцы, британцы и французы. Также существует множество других европейских народов, но они не имеют существенного влияния на политику Ассоциации. По этой причине командующим операцией был назначен германец, и основная часть подразделений были этнические германцы.

План ликвидации пандемии нафилит был трёх этапным. Этап первый – локализация. Периметр анклава должен быть отцеплен. Впрочем, это уже было выполнено несколько дней назад, в рамках операции переселения. Этап второй подразумевал обработку зоны анклава средствами огневого воздействия. Говоря проще, бомбардировка авиацией и кораблями флота. Этап третий – зачистка наземными средствами.

По окончанию брифинга, всем подразделениям отводилось три часа на подготовку и выдвижение на позиции.

Меган отправилась разыскивать своих наёмников. В целом план Притвица был на руку американцам. Всё разносилось на молекулы, а потом утюжилось тяжёлой техникой, не оставляя следов причастности янки.

Возле штаба стоял колёсный транспортёр с эмблемой корпуса морской пехоты САС. Меган направилась к нему. Мастер- сержант выпрыгнул из нутра и приветствовал энсина, сделав под козырёк

– Добрый день мастер- сержант.

– Мэм.

– Где я смогу найти батальон американской ЧВК. Мне известно, что ни прибыли с десантом.

– Мэм, это ребята с «Блэквотер». Они высаживались с нами. Наш лагерь на юге. Если согласитесь подождать, то подкинем вас. Только дождусь интендантов.

Меган решила добраться с этим транспортом, иной альтернативы пока не предвиделось. В лагере морпехов она сразу нашла палатки наёмников. Эти экипировались самым дорогим, даже с претензией на показуху. Ведь чем- то надо завлекать отставников к себе на службу. Лучшая экипировка и высокие доходы весьма способствуют этому. Штабная палатка была пуста, пара дежурных специалистов.

– Добрый день мэм, – поздоровался с Меган дежурный специалист в камуфляже.

– Добрый. Энсин Кларк. Кто у вас главный?

– Малыш, герцог ценитель аристократических женщин. Без обид, ты слишком простовато выглядишь, – надменно заявил наёмник.

– Я могу быть вашим нанимателем, – парировала Меган.

Тон наёмника её задевал. Меган была из влиятельной и богатой семьи. Не аристократы, но лучшие представители истеблишмента Содружества.

– Нет, приказы чёрным рейтарам могут отдавать офицеры рангом не ниже генерала или адмирала. Даже полковники не могут приказывать герцогу.

– Странный подход к работе. Я офицер флота САС. Представилась и хочу, нет, даже требую встречи с вашим командиром. Но вместо этого слышу чушь, о предпочтениях вашего командира. Я представлюсь снова. Энсин Кларк.

– Да мне пофигу. Я дежурный специалист. Приму обращение, рапорт или доклад. Передам дальше и всё. А если у тебя голова кружится от высокородности, так то не моего ума дела.

Откровенное хамство наёмника обескуражило. Но Меган была прирождённым аналитиком. Заново прокрутив в голове разговор, она поняла причину. Лёгкий европейский акцент выдавал уроженца Евросоюза на службе в частной армии Содружества. Ему действительно плевать на фамилии и звания. Он чтит древние титулы. Об этой глупой привычке над европейцами постоянно шутят, но те следуют предрассудкам даже в убыток себе порой.

– Тогда передайте по команде, что прибыла, энсин Кларк, – уже спокойно сказала Меган.

– Всё? – уточнил наёмник.

– Да. Я могу переждать тут? – уточнила энсин.

– Да, если вас примут, то примут сразу.

– Благодарю.

Наёмник расфокусировал взгляд, видимо воспользовался нейросетью.

– Вас примет командир, следуйте туда, – указал наёмник через три минуты, на проход в следующую секцию палатки.

А в следующей секции царил мир хайтека. В углу стоял саркофаг с ИИ. Целый ИИ, в штабной палатке наёмников. И судя по отсутствующему огромному силовому кабелю, ИИ запитан от энергосферы. Одного этого достаточно, что бы зауважать наёмников. Мастер- сержант сказал, что наёмники из частной военной компании «Блэквотер». Меган готова отдать руку на отсечение, что эти ребята к американским ЧВК отношение не имеют. Судя по всему, это вовсе не подрядчик министерства обороны. Это реально частная армия. И обеспечение этой армии превосходит армию Содружества на порядок. Скажем так, полевой ИИ с питанием от энергосферы доступен только штабу армии или флота. А тут батальон располагает таким сокровищем. Теперь хамство наёмника виделось с другой стороны. Имея за спиной такое оборудование, что ему офицер САС. Они проворачивают грандиозные операции, наверное.

– Добрый день, – к Меган подошёл высокий мужчина в полевой форме АЕН без знаков различия.

– Энсин Кларк, – представилась девушка, даже не понимая, как себя дальше вести. Врятли теперь стоит качать права и требовать подчинения.

– Позвольте представиться, Ричард Генри Спенсер герцог Мальборо – командир чёрных рейтар. Называйте меня Ричардом. Только что я получил распоряжение адмирала, по поводу вас.

Напыщенность европейской аристократии так и пёрла из него. Меган решила гнуть свою линию. Это всё- таки наёмники, и она представитель клиента. Вот интересно, на какие деньги нанят этот отряд и кто настоящий наниматель. У адмирала Хопера ни денег, ни связей для такого не хватит. Да, как и у адмирала Кларка. Очень серьёзные люди играют эту игру.

– Мистер Спенсер, адмирал Хопер поставил передо мной задачу и придал ваше подразделение мне под командование, всё верно?

Герцог Мальборо ничем не выдал своих эмоций. Вот, что значит европейская школа аристократии.

– Именно так мэм.

– Тогда мне нужно знать, какими ресурсами вы обладаете, и на что я могу рассчитывать.

Спенсер начал сухо перечислять подразделения в его батальоне, уже не пытаясь давить авторитетом. А выходило очень мобильное и хорошо вооружённое подразделение. Основная ударная мощь сосредоточена в трёх ротах механизированной брони. И двух рот мотострелков со средствами усиления. Мехи представлены лёгкими и штурмовыми машинами.