Сергей Афанасьев
Невероятные приключения гномика Чега на планете Чаки-чак
Глава 6.
Вдруг Чег увидел, как к зданию узла связи подъехал странный автомобиль, формой больше похожий на большую сардельку, или на маленький дирижабль. Внизу с каждой стороны у него располагалось по восемь маленьких колес. А сбоку было нарисовано огромное розовое мороженое на зеленой палочке. Полицейские тут же принялись запихивать в нее двоих упирающихся малышей – высокого и гордого Силача, и низенького Толстяка, который, впрочем, тоже старался держать себя гордо. Чег тут же толкнул локтем Умника.
– Вон оно что! – возмущенно поразился тот. – Мы-то думали, что там они мороженое развозят! А они, оказывается, еще и арестованных! Вот злодеи!
– А часто у вас арестовывают? – поинтересовался Чег.
– Теперь сильно боюсь, что очень часто, – вздохнул Умник.
– Так что ж вы мне раньше-то не рассказали об этом?! – искренне возмутился Чег. – Если мы всех арестованных освободим, то с такой армией не только узел связи захватим, но и самого Президента!
Умник тут же обернулся к гномику с планеты Земля.
– Где содержаться ваши арестованные? – решительно поинтересовался Чег.
Умник отрицательно покачал головой, растерянно глядя на своего товарища.
– Никто еще не возвращался, – тихо ответил он. – Не кому было рассказать.
– Так надо срочно проследить, куда они повезут Силача с Толстяком! – в возбуждении воскликнул Чег, впрочем, стараясь сдерживать свой голос, чтобы их случайно не услышали.
Какое-то время Умник молча смотрел на Чега, а потом стал решительно вылазить из домика.
– За мной, – только и сказал он.
Пригибаясь, малыши быстренько подбежали к детским электрическим машинкам. Сели в первую попавшуюся. Умник взялся за руль, решительно нажал на педаль, и машинка совершенно бесшумно тронулась с места. Осторожненько, чтобы их не заметили полицаи, Умник заехал под большую горку, внимательно наблюдая оттуда за машиной-сарделькой. Чег даже привстал в машине и, придерживаясь за край горки, выглядывал из-за нее в сторону узла связи.
– Они едут прямо, – наконец произнес гномик с планеты Земля. – И скоро проедут мимо нас. Едут, едут, едут, – медленно произносил Чег, по-прежнему держась за край горки. – Вот сейчас проедут. Проехали! Видел? – спросил он, быстро садясь на маленькое кресло и вопросительно глядя на Умника.
Умник только кивнул, тут же приведя машину в движение. Чег поспешно обернулся – не видел ли кто их от узла связи?
– Правее прижмись, – посоветовал он, еще раз обернувшись. – Тогда нас горка закроет.
Умник снова кивнул, проезжая под центральным крыльцом большого дворца, по которому, наверное, так любили лазить малыши и малышки! Маневрируя между горками и дворцами, он аккуратно вывел машину на улицу, близкую к той, по которой повезли арестантов. Чег снова обернулся.
– А теперь – гони! – скомандовал он. – Нас уже не видно!
Умник тут же прибавил газу и машина сильно рванула вперед.
– Не так быстро! – воскликнул Чег, быстро хватаясь за дверцу. – Мы же их обгоним?!
– Ну и что? – равнодушно ответил Умник, глядя прямо перед собой и крепко держась за руль. – Они же этого не увидят – я ведь поехал не за ними, а по соседней улице. Да и некуда им свернуть, справа от них – мы, а слева – граница купола.
Чег промолчал – Умник все-таки лучше знал свой город и ему было виднее, как ехать и куда ехать…
Вскоре Умник остановил машину, спрятав ее за деревьями небольшого парка.
– Мы их обогнали. – пояснил он, привстав и подтянувшись на ближайшей ветке. – А там дальше – развилка. Надо посмотреть, куда они свернут.
Чег тоже ухватился за ближайшее дерево и с радостью полез как можно выше, наслаждаясь этим – словно очутился у себя дома, на Земле. Правда, деревья были совсем не похожи на земные! Да и не зеленые совсем! Но это нисколечко не уменьшало его радости!
Ближе к вершине, когда дерево принялось угрожающе покачиваться, Чег остановился и, тесно прижавшись к стволу, внимательно посмотрел по сторонам. Кругом – дома, дома, дома. А между ними – детские городки, парки, фонтанчики.
Но вдруг из-за соседнего дома выехала машина с арестантами. Она медленно приблизилась к парку, где прятались малыши, но, не доезжая до них, резко повернула налево. И Чег тут же быстренько скатился вниз.
– Что?! – тут же насторожился Умник, сидя на ветке почти у самой земли – видать он не очень-то хорошо умел лазить по деревьям. – Ты их видел?
– Да, – кивнул Чег, плюхаясь на сиденье автомобиля и судорожно показывая руками, что надо бы побыстрее ехать за ними. – Они налево повернули. Вон туда, – для надежности ткнул он пальцем в сторону кустарника.
– К куполу?! – в ужасе воскликнул Умник, сильно побледнев и неуклюже плюхаясь в машину рядом с Чегом. – Неужели всех арестованных на самом деле выталкивают наружу?!
Дрожащими руками он схватился за руль и с силой надавил на педаль газа. Машина рванулась с места, и тут же на панели замигала сиреневая лампочка.
– Планета родителей! – в сердцах выдохнул Умник явно какое-то местное ругательство. – Аккумулятор сдулся! Что делать?! – быстро посмотрел он на Чега.
– Пересаживаться, – тут же ответил Чег, выскакивая из машины.
Умник завертел головой.
– Ну, машинок поблизости мы здесь не найдем, – забормотал он про себя. – Хотя… За углом стоит паровозик! Почему бы и не воспользоваться? Погнали! – крикнул он, выскакивая из машины и рванув куда-то вправо.
– Не туда! – закричал Чег. – Наших же в другую сторону повезли!
– Мы их нагоним! – также прокричал Умник. – За мной!
И Чег, больше ни о чем не спрашивая, побежал следом.
Они подбежали к длинному зеленому зданию. Забежали внутрь, пробежали просторный зал и, выскочив наружу с другой стороны, оказались на обыкновенном вокзальном перроне. Здесь одиноко стоял паровозик с тремя небольшими вагончиками без крыш. А вдоль стены вокзала протянулся длинный ряд аккуратно стоявших велосипедов.
Умник выхватил ближайший велосипед и, подбежав к паровозику, с размаха кинул его в первый вагончик.
– Пригодится! – крикнул он Чегу. – Кидай второй!
Чег, замешкавшись, схватил крайний и, подтащив его поближе к вагону, также кинул велосипед внутрь. В это время Умник уже заскакивал в кабинку паровозика. Ускорившись, Чег запрыгнул следом.
– Дверь закрой! – бросил Умник, наклонившись к пульту управления. – А то выпадем.
Чег быстро прикрыл дверь. К его удивлению на ней была защелка.
– Ты умеешь водить и паровозы? – удивился он.
– Да нет, – отмахнулся Умник, торопливо нажимая на какой-то тумблер и на панели тут же загорелись лампочки. – Он тоже электрический. Так что управляется почти также, как и машинка. Вид только у них разный.
Состав, гремя цепляющимися друг за друга вагонами, медленно тронулся, проплывая мимо перрона и постепенно набирая скорость.
– Смотри налево, – процедил Умник, двигая рукоятками управления. – Они должны скоро появиться.
Чег высунулся в окно. Но было плохо видно из-за густого кустарника, обильно росшего вдоль железной дороги. И он, подумав, вылез наружу и забрался на крышу кабинки – вид отсюда был гораздо лучше. И действительно, вскоре он увидел машину-сардельку.
– Вон они! – крикнул Чег, свешиваясь в кабинку и показывая пальцем направление.
Умник только удовлетворенно кивнул.
– Я был прав! – пробормотал он. – Теперь они у нас в руках.
Умник нажал на педаль и паровозик, заскрипев колесами и дернувшись пару раз, увеличил скорость, да так, что последний вагон затрясся из стороны в сторону.
Чег судорожно вцепился в край кабинки, боясь свалиться. Он не столько боялся ушибиться, сколько того, что тогда он не доведет это дело до конца и не сможет помочь местным малышам!
Паровозик, натужно пыхтев, все увеличивал и увеличивал скорость. Он явно догонял машину с арестантами, которая двигалась по соседней улице, и которую – машину то есть – Чег время от времени видел между домами и деревьями.
– Ты как там? – наконец поинтересовался Умник, выглядывая из окна.
– Живой, – устало откликнулся Чег, судорожно цепляясь за крышу.
– Потерпи немного, – умоляюще попросил его Умник. – Сможешь?
– Смогу, – почему-то тут же ответил Чег, хотя его пальцы уже разжимались от усталости.
– Держись, землянин! – снова попросил его Умник. – Нам нельзя их потерять! А из кабины их совсем не видно!
Знаю, знаю, пробормотал про себя Чег, понимая, что его пальцы, обдуваемые воздухом, сильно мерзнут и уже не могут так крепко цепляться, как хотелось бы. А удобных ручек на крыше почему-то не было, как не было и хороших перчаток. Ваше будущее – в моих руках, невесело усмехнулся Чег, мысленно обращаясь ко всем малышам и малышкам, которые в данную минуту мирно спали в своих кроватках и пока еще не догадывались над нависшей над ними ужасной опасности. Скорей бы уж, что ли, приехали?! Сил никаких не осталось держаться!
В очередном просвете между домами Чег не увидел автомобиля с рисунком мороженого.
– Я их не вижу! – тут же крикнул он Умнику.
– Понял! – подтвердил тот, сбавляя скорость. – Значит они свернули налево! Пересаживаемся на велосипеды!
Состав, повинуясь Умнику, принялся медленно притормаживать, пыхтя и звеня тормозными колодками, а Умник уже перепрыгивал из кабины паровоза в вагон, где лежали велосипеды.
Чег, тщательно согревая дыханием свои пальцы, осторожно спустился с крыши прямо в первый вагон.
Здесь Умник уже высунул велосипед в окно и, прицелившись в проплывающую мимо клумбу, бросил его прямо в цветы. Другой велосипед, как заметил Чег, уже благополучно лежал в предыдущей клумбе.
Обернувшись на Чега, Умник подбежал к дверям.
– Прыгаем! – сказал он, и тут же выпрыгнул из вагона, не дожидаясь, когда поезд остановится.
Чег тут же выглянул наружу – он очень боялся, что Умник слишком далеко уедет на велосипеде и Чег его потеряет, и останется в полном одиночестве, к тому же совершенно не зная, в какую сторону ехать. И тем самым он не сможет помочь малышам. И что тогда местные жители подумают о землянах? Перед ними будет очень стыдно!
Примерившись, Чег дождался очередной цветочной клумбы, которые протянулись вдоль железной дороги, и, резко оттолкнувшись, решительно прыгнул. П
люхнулся в мягкий цветник. Мягко царапаясь, прокатился по веткам и листьям. Вскочил, невольно отряхиваясь от листвы. Побежал. А вдалеке Умник уже мчался к велосипеду. Причем – бежал он к самому дальнему, явно оставив ближний велосипед Чегу. И Чег мысленно поблагодарил его за это, из последних сил ускоряя свой бег. Судорожно дыша, подбежал к своему велосипеду. Быстро вытащил его на дорогу. Вскочил, тут же нажимая на педали и выискивая глазами Умника. Что-то, похожее на велосипедиста, промелькнуло впереди слева, скрываясь за углом дома, и Чег тут же помчался в ту же сторону. Выскочив из-за дома Чег с удовлетворением отметил, что впереди него и не так уж и далеко едет Умник, быстро-быстро вращая педалями.
И не подождет же ведь! – с некоторым неудовольствием подумал Чег, крутя педали из последних сил и стараясь догнать своего товарища. – Хотя он и прав. Притормозит сейчас, а машина с арестованными товарищами возьмет да и скроется из глаз, где ее будем искать?
И Чег от усердия даже привстал на сиденье – так он всегда делал у себя на Земле, когда хотел обогнать своих товарищей – и всем своим весом принялся давить на педали, да так, что они аж заскрипели!
Но, тем не менее, Умник по-прежнему мелькал впереди, нисколько не приближаясь, и Чег устал уже бешено вращать педали и только вздохнул про себя, зная, что Умник следит за машиной, боится потерять ее из вида, и поэтому он так и гонит, наверняка выкладываясь из последних сил.
А между тем аккуратные домики детских садиков постепенно сменились на странные одноэтажные ангары без окон. И все одинаковой ярко-белой раскраски, от которой слепило глаза, когда на стены падал свет от фар велосипеда! А между соседними зданиями, из стенки в стенку, пролегали густые переплетения труб и мостиков, проезжая под которыми Чегу приходилось то и дело нагибаться, чтобы не стукнуться лбом.
А вокруг – звенящая белая пустота! Ни детских городков, ни железной дороги, ни зеленых сквериков, ни веселых фонтанчиков… Ничего! Одни трубы и белые пустые здания. Чегу стало даже немного жутковато.
И когда он, тяжело дыша, проезжал мимо очередного строения без окон, тут его, порядком обессиленного, и схватил Умник, неожиданно выскочивший из-за каких-то строительных коробок.
– Тормози! – прошипел он, повиснув на руле.
Чег послушно затормозил, судорожно дыша ртом и не в силах ничего сказать.
– Там дальше на крышах охрана, – еще тише произнес Умник, толкая Чега с велосипедом в сторонку. – Нельзя высовываться!
Чег послушно кивнул – мол, все понял, – и, не удержавшись на ногах, с грохотом упал вместе с велосипедом, увлекая за собой и Умника. И Умник тут же сильнее прижал его к Земле, не отпуская и внимательно вглядываясь в крыши ближайших зданий – не услышал ли кто?
Малыши замерли, время шло, но никто из охранников не выглянул с крыши.
– Ну все, все! – наконец недовольно пробурчал Чег, стараясь стряхнуть с себя Умника. – Говори – где наши?
Умник ослабил хватку, отодвинулся от Чега.
– Наших отвезли за следующее здание, – шепотом ответил он. – Дальше я проникнуть не смог – вовремя заметил полицаев на крышах. И, следовательно, куда проехала машина с нашими друзьями я не знаю. – Он неожиданно всхлипнул, и предательская слеза навернулась на уголок правого глаза. Но он тут же быстренько смахнул ее рукой.
– А что это за странные здания! – спросил Чег, сделав вид, что ничего не заметил.
– Мы – в промышленной зоне, – пробормотал Умник. – И это все – хозяйственные ангары, в которых создается воздух, электричество, вода, еда и прочее, – вяло ответил он, думая о чем-то своем.
Бросив велосипеды, малыши осторожно пробрались вдоль белой стены к самому углу здания. Присели на корточки, прячась за редкими кустарниками, с трудом пробивающиеся сквозь толстый пластик дорог и тротуаров. Выбрались на газончик и Чег, все еще тяжело дыша, наконец-то радостно плюхнулся на траву, искренне наслаждаясь покоем.
А прямо над их головами светила яркая луна. В данном случае – большая родительская планета, которая заняла собой почти все небо, и поэтому было светло, почти как днем.
– Я попробовал было забраться на крышу, но здесь кругом охрана! – в отчаянии прошептал Умник. – Так мы ничего не увидим! – в сердцах добавил он, снова осторожно выглядывая из-за угла и тут же быстро прячась обратно.
Оглядывая здания, обступившие их со всех сторон, Чег вдруг старательно протер глаза. Потом снова внимательно пригляделся – действительно, над крышами ангаров что-то чуть заметно серебрилось, словно там висела гигантская прозрачная занавеска, уходящая высоко-высоко, в самое небо. Чег даже запрокинул голову, но не увидел, к чему эта занавеска крепилась.
– Что это? – удивился он, толкая в плечо Умника и показывая на легкую серебристую дымку.
Умник поднял голову, равнодушно посмотрел по сторонам.
– Это стенка купола, – устало пояснил он, роняя голову на грудь и тупо глядя себе под ноги. – Он закрывает весь наш городок, словно половинка гигантского мяча, только прозрачного. На нашей планете ведь нет атмосферы, – безвольно добавил Умник, снова углубляясь в свои печальные мысли.
И пока Чег дивился грандиозности сооружения, Умник вдруг медленно опустился на корточки, закрыв лицо руками. Замер, сильно сгорбившись, несчастно ссутулившись, поникнув в каком-то жалком бессилии. Чег растерянно посмотрел на своего товарища, вдруг жестко осознав, что все проблемы малышей для него на самом деле были ничто, так, какие-то мелочи, которые касаются кого-то другого. И только сейчас он вдруг по-настоящему осознал, какая на самом деле происходит трагедия! Аж мурашки побежали по спине Чега, и он невольно поежился, сам вдруг разволновавшись. Между тем плечи Умника принялись мелко подрагивать. Сначала – чуть-чуть. А потом все сильнее и сильнее. Умник плакал. Причем – уже навзрыд, хотя из последних сил и старался скрыть это, сдержать свои слезы, свое отчаяние, не показать их посторонним! Но из этого у него ничего не получалось.
– Ну что ты, – придвинулся к нему Чег, растерянно обняв своего товарища за плечи. – Ну не надо!
Чег вдруг почувствовал, что и у него невольно стали наворачиваться слезы. И он решительно помотал головой, промокая уголки глаз. Нет уж, злясь на самого себя, решительно подумал Чег. Их проблемы, это и мои проблемы! Ничего не пожалею, все силы приложу! Иначе что обо мне подумают мои родные, друзья, старейшины нашего племени?!
– Ну что ты, ну брось! – принялся утешать Чег своего товарища, поглаживая его по спине и сам чуть не плача. – Все будет хорошо, вот увидишь! Найдем какой-нибудь выход! Соберем малышей, нападем на охрану со всех сторон! Освободим арестованных! Разломаем станцию! А потом всей толпой двинемся и на узел связи! Нам ведь только достаточно рассмотреть, где находятся арестанты и как хорошо их охраняют.
И тут плечи Умника вдруг перестали подрагивать. Заметив это Чег приободрился.
– И сколько всего там охранников! – уже более энергично произнес он и посмотрел на Умника. Плечи малыша замерли. Рыдать он тоже перестал. Слава богу! – обрадовался Чег.
– А как узнаем, где расположена охрана и сколько их, – воодушевленно продолжил Чег, радуясь тому, что наконец-то смог успокоить своего товарища. – Так сможем собрать подходящую толпу малышей, да как бросимся сразу на всех охранников! Да как наподдаем им!… – не на шутку разошелся Чег, энергично размахивая руками.
И в этот момент Умник резко выпрямился.
– Я знаю, что надо делать! – сухо промолвил он, вытирая покрасневшие глаза. – Пойдем! – решительно добавил он, и, не дожидаясь ответа, быстро пошел вдоль стены здания подальше от охраны.
Чег, в первый момент замерев от неожиданности, вскочил на ноги и также быстренько последовал за ним.
Малыши осторожно прошли между безликими, безоконными зданиями, прячась в тени толстых труб и мостков, и каждый раз предварительно выглядывая из-за углов – чтобы не напороться на полицейских. Вскоре они вплотную приблизились к куполу. Вблизи это оказалась гигантская стеклянная стена, за которой виднелась безжизненная поверхность планеты – камни, кратеры, скалы, пустыня – и все это почему-то было окрашено в кроваво-черные оттенки.
Малыши подошли к желтому продолговатому зданию, приютившемуся у самого купола.
Не останавливаясь, Умник решительно открыл дверь и вошел внутрь. Чег последовал за ним, но на пороге в растерянности остановился. И было отчего! Перед ним простиралось длинное узкое помещение, вдоль стен которого, теряясь где-то вдали, стояли странные фигуры – толстые черные латы, черные круглые шлемы, толстые перчатки и ботинки. Не хватало только щита, копья и меча.
– Кто это? – растеряно спросил Чег, невольно попятившись и готовясь к тому, что сейчас вот все эти люди зашевелятся, начнут к ним поворачиваться, заругают их, или даже нападут – ведь они без спроса вошли в чужое помещение!
– Это – скафандры, – небрежно ответил Умник, решительно подходя к ближайшей черной фигуре. – Когда-нибудь надевал что-либо подобное? – поинтересовался он, посмотрев на землянина.
– Нет, – отрицательно покачал головой Чег. – А для чего они?
– Со скафандром ты сможешь выйти наружу, за купол, – ответил Умник, ловко расстегнув "свой" скафандр и обнажив темную пустоту внутри него. – Ведь там – безжизненная, безвоздушная пустыня.
Умник примерился залезть внутрь.
– У нас обязателен каждодневный наружный осмотр купола, – пояснил он. – И с этим очень строго! Ведь даже через маленькую дырочку может выйти весь воздух! Дежурят все по-очереди. А наша группа дежурила целых семь раз, и я уже довольно хорошо знаю, что здесь и как.
– А что он такой толстый? – вновь подивился Чег, подходя к безжизненной фигуре рядом со скафандром Умника.
– Так снаружи сейчас очень холодно! – воскликнул Умник, просовывая внутрь скафандра правую ногу и оборачиваясь. – Целых минус сто шестьдесят градусов! Ты можешь себе это представить?!
Чег невольно задумался. Он помнил температуру в минус сорок две. И не забыл еще, как это было. Но представить себе холод хотя бы в минус сто градусов он никак не мог и только уважительно покачал головой.
– Под шлемом скафандра торчит бирка, – сказал Умник, запихивая в "свой" скафандр вторую ногу. – Дерни ее вниз, он и раскроется. И ты сможешь легко залезть внутрь. А когда застегнешься, для общения со мной тебе ничего не надо делать – просто говори.
Он собрался было застегнуться, но вдруг вспомнил еще что-то.
– Да, – спохватился Умник. – Чуть не забыл. Там, на куполе, нам надо будет пользоваться биноклями. Они встроены в пластик шлемов. Видишь кнопки на левом рукаве? – Умник ткнул у себя на скафандре пальцем и Чег утвердительно кивнул. – Вот эта кнопка – включить режим бинокля. Вот эти две кнопки – увеличить или уменьшить изображение. Все ясно?
Чег снова кивнул и Умник тут же наглухо застегнулся в своем скафандре.
Волнуясь и вспоминая все, что говорил ему Умник, Чег кое-как влез в "свой" скафандр. Застегнул его, дернув изнутри такую же бирку. Сразу зашумели какие-то моторчики, скафандр слегка раздулся, повеяло свежим прохладным воздухом.
Неуклюже топая, Чег с трудом спустился с подставки и по коридору проследовал за Умником, который в ожидании стоял у второй двери, на этот раз овальной конструкции. С непривычки кое-как переставляя ногами, Чег приблизился к своему товарищу.
– Мы сейчас будем проходить через камеры-шлюзы, – вдруг раздался в шлеме Чега чей-то металлический голос. Гномик вздрогнул от неожиданности, быстро завертев головой, но потом понял, что это говорит Умник и успокоился. – Будет откачиваться воздух. Ты не нервничай. А если вдруг станет трудно дышать – кричи мне. А если не сможешь, то просто падай на пол – я сразу все пойму, и мы тебе подберем другой скафандр.
– Хорошо, – согласился Чег, ничего толком не поняв, и Умник нажатием кнопки открыл дверь.
Они вошли внутрь открывшейся узкой камеры. Дверь закрылась. Зашумели невидимые моторы. Вскоре открылась другая дверь и они перешли в следующую камеру. Таким образом они прошли четыре шлюзовых камеры, в каждой из которых они тщательно закрывали за собой дверь и добросовестно ждали, когда приборы выкачают воздух. Сквозь стеклянные стены шлюзовых камер Чег прекрасно видел, что и в самом куполе столько же слоев. Что на самом деле это было не единственное стекло, а целый бутерброд из стекол. А скорее всего – из какого-то специального материала, просто похожего на стекло.
Наконец малыши вышли из здания и оказались снаружи купола на очень узенькой железной дорожке с очень уж жиденькими веревочными перилами. Чег невольно замер. Внизу, буквально метрах в пяти, расстилалась суровая каменистая почва. Чег неуверенно ступил на покачивающийся мостик, одной рукой придерживаясь за купол, а другой вцепившись за тонкий леер ограждения. Нога его вдруг неестественно подпрыгнула вверх и ее пришлось с силой опускать вниз. А как только подошва ботинка приблизилась к дорожке, ботинки сами резко устремились вниз и с лязгом прилипли к железу. Магнитные подошвы! – догадался Чег. – А сила тяжести здесь почему-то гораздо меньше, чем в городке малышей. Впрочем, Чег этому нисколько не удивился – он ведь знал, что и на спутнике Земли, Луне, сила тяжести в шесть раз меньше земной. Крепко держась за раскачивающиеся веревки, Чег с трудом сделал еще один шаг. Одно его утешало – Умник шел впереди и, значит, весь этот ужас, который предстояло преодолеть Чегу, он уже преодолел и ничего страшного с ним до сих пор не случилось.
Медленно ступая по железному настилу двое отважных малышей вошли в небольшую клеть с низкими проволочными бортами.
– Держись крепче, – услышал Чег в своих наушниках.
Голос был по-прежнему механический и совсем не похож на голос Умника, но вроде говорить-то было больше некому, и Чег послушно вцепился в шаткие перила. Умник медленно подошел к высокому шесту, наверху которого был прикреплен небольшой пульт. Нажал на одну из кнопок. И клеть вдруг резко вздрогнула – Чегу пришлось тут же напрячь все свои мышцы, чтобы не вывалиться за борт, – а потом медленно-медленно поползла вверх.
Это тебе не по деревьям лазить! – промелькнуло в голове у Чега. – Там-то можно было забраться на абсолютно любую высоту. Там – все свое, родное! Крепкие ветки – ни в жизнь не свалишься! А здесь?! Все искусственное, жиденькое, того и гляди – либо деталь какая-нибудь отвалится, либо механизм сломается, либо сама клеть рассыпется – уж больно она слабенькая на вид! – и ты полетишь на острые камни, и схватиться по дороге тебе будет не за что!
Между тем клеть неприятно подергивалась, отчего сильно холодело в животе у Чега, и он все сильнее цеплялся за перила, неумолимо удаляясь от враждебной каменистой поверхности спутника планеты Ландрин.
Не отпуская шатких перил, Чег невольно скосил глаза в сторону, глядя на мрачный пейзаж. Он впервые увидел, как выглядит мир, лишенный атмосферы, и это зрелище его по-настоящему испугало! Он ни за что бы не захотел жить в таком вот месте! Вдруг Чег увидел торчащую из груды скал обыкновенную орудийную пушку. От неожиданности он вздрогнул. И даже слегка испугался, так как ему показалось, что пушка зашевелилась и явно собирается нацелиться прямо на него.
– Что это? – испуганно вскрикнул он.
– Что? – переспросил Умник, быстро повернувшись к Чегу и глядя на него черным непрозрачным шлемом скафандра.
– Пушка, – пояснил Чег, левой рукой быстро отцепившись от ограждения, быстро ткнув в сторону пушки, покачнулся, чуть не падая, и так же быстро снова вцепился в перила.
Умник внимательно посмотрел в указанном направлении.
– А-а-а, это! – пренебрежительно протянул он, равнодушно отворачиваясь. – Это – противометеоритные орудия. На родительской планете, где есть атмосфера, метеориты сгорают еще в воздухе и до планеты, как правило, не долетают. А здесь их приходится сбивать. Таких пушек довольно много вокруг нашего городка.
