Серг Усов
Превозмоганец-прогрессор. Книга 7

Глава 2

Добраться в этот день до южной части города у Игоря и его соратников получилось, а вот осмотреть все стены и башни на предмет их магической защищённости не удалось. Для выполнения такой задачи требовалось подняться хотя бы на одну из башен, но сделать это днём при наличии часовых оказалось невозможным.

– Миссия невыполнима, – констатировал попаданец. – Сегодня, во всяком случае, – уточнил он. – Пошли назад.

Вариант ночной вылазки с проникновением на стены Егоров даже не стал рассматривать. Больше двух третей городского периметра он и так уже осмотрел, остальное можно будет выяснить завтра, протопав по Вару ножками.

Тем более что другие задачи, как то: создание портальной площадки внутри города, определение расположения воинских подразделений и отрядов стражи, их укомплектованность и боеготовность, попаданец за полдня успешно выполнил. И ведь никаких шпионских приёмов использовать не пришлось. Информация просто сама вливалась в уши, так как никто не умел здесь хранить тайну ни замком, ни языком – беда общая для всех земель этого мира, где попаданец уже побывал.

Достаточно было просто поинтересоваться у встречавшихся вояк, стоит ли наёмникам, решившим поступить на службу, выбрать себе графскую дружину, полк или дождаться вербовщиков герцогини, как тут же Егорову и его спутникам выкладывались полные расклады по условиям оплаты, проживания, быта и даже привычки тех или иных командиров.

– А место силы Древних-то нашлось? – не сдержал любопытства лэн Пилеш.

Такой же вопрос Егоров прочитал и во взгляде иск-мага Нувера. Этот интерес немного разбавил царившую на лице янычара грусть.

Молодой, магически инициированный янычар, как и его второй коллега Булик, после разгрома банды Подковы чувствовал себя немного ущемлённым. В том сражении с разбойниками командир велел им беречь резерв на случай тяжёлых или средних ранений кого-то из своих бойцов. А получилось, что ни лечение не потребовалось, ни стрел льда иск-маги в сражении не использовали.

И хотя граф Приарский выделил Нуверу и Булику такие же доли добычи, что и остальным янычарам, иск-магов, кажется, это не сильно утешало.

– Ты знаешь, нашлось, Нид. – Игорь придержал за локти обоих спутников, заметив впереди вышедшую из весёлого дома четвёрку вояк-наёмников, только настоящих, а не ряженых, как граф Приарский и его бойцы. – Притормозим. А то привяжутся со знакомством, вопросами. На фиг нам это не нужно сейчас. А насчёт места силы Древних, так оно ещё и очень удачно расположено. Прямо перед воротами графского замка. Где дуб здоровенный. Помните?

– Ого, так это же очень удобно, – хмыкнул капитан янычар, претендующий теперь на аналогичное звание и должность в Приарском замке. – И вообще, в Варском графстве много площадок нашлось. В лесах четыре, да здесь ещё, итого пять.

Игорь не сдержал смешка и выразительно посмотрел на свои «Командирские» часы, осколок родного, покинутого не по своей воле мира. В «тайну» этого необычного предмета, что якобы с его помощью можно определять точное место порталов, Нид Пилеш был посвящён совсем недавно, накануне поездки в Вар.

– Считать ты умеешь, дружище, – согласился землянин. – Только графиня Тания в своём магозрении видит в этих краях и другие возможные места пространственных складок. И не только здесь, кстати. Даже в Приаре мы далеко не все открыли. Наши далёкие предки постарались на славу. А нам нельзя ждать милостей от давно ушедших магов, взять самим их наследство – наша задача, – перефразировал Егоров на местный лад изречение Мичурина про изъятие собственности у природы.

Дойдя до площади перед замком графа Тингера, Игорю пришлось поторопить своих подчинённых, собравшихся присоединиться к толпе зрителей, развлекавшихся ссорой однорукого торговца мясом с помогавшей ему в разделке туш женой. Егоров уже достаточно неплохо изучил эту сторону местной лингвистики, и слушать брань торгашей ему теперь было неинтересно.

– К ратуше? – уточнил иск-маг.

– Делать нам уже там нечего, но если попытаемся срезать, – землянин с подозрением посмотрел на идущую в направлении «Очага» улочку, которую в этот момент перегородил громоздкий паланкин с какой-то важной тёткой в нём, бранившей своих рабов-носильщиков, – то есть шанс заплутать. А я уже натаскался по городу, опять хочу есть. Вы, как я понимаю, тоже. Да и пить. Так что да, топаем на ратушную площадь. Заодно посмотрим, есть к вечеру скидки на товар или нет.

– В Варе и покупать-то нечего, – скривился Нид. – Не то что у нас, в Приаре.

Если бы Егоров был склонен к самодовольству, то сейчас у него имелись бы все основания для проявления этого чувства. Действительно, всё познаётся в сравнении, и столица владений Игоря со всех сторон жизни и быта теперь представала на фоне Вара, как элитная многоэтажка перед хрущёвкой. А ведь город графа Тингера находился на одном из главных, шедших с юга на север торговых трактов полуострова, и всегда раньше был намного богаче провинциального Приара. Тут даже до моря было каких-то пять-семь километров.

Попаданец, конечно же, задался вопросом, почему столица графства не стоит на побережье. Граф Майен объяснил это своему приятелю тем, что от гирфельской гавани до биранской границы вдоль берега, то приближаясь к нему почти вплотную, то удаляясь на тысячи шагов, идёт гряда подводных и надводных скал и рифов, не позволяющая через себя пробиться никаким судам, кроме самых малых плоскодонных, так что, помимо небольших рыбацких деревушек и пары замков, на этой части берега других поселений нет.

– Что, Нувер, скучно с нами, стариками? – Игорь заметил, что молодой иск-маг обернулся на сильно подпитого десятника графского пехотного полка, шедшего в обнимку с девицей, очевидно имеющей низкую социальную ответственность. – Ничего, скоро придём, и оторвёшься с друзьями.

– Да я ничего такого…

– Командир шутит, – хлопнул парня по плечу Нид. – Но отдыхать тоже надо уметь. Ого, он её прямо в казарму, что ли, тащит? – Лэн тоже посмотрел на прошедшую мимо парочку. – И девка ведь не упирается. Смелая.

Казарма графского пехотного полка – п-образное, с вытянутыми на полсотни метров «рожками» двухэтажное здание – располагалась в квартале от ратуши, неподалёку от трактира, в котором остановился отряд янычар.

Насколько теперь был осведомлён попаданец, это здание на две трети сейчас пустовало. Графский полк вместо штатных десяти сотен бойцов имел только шесть, да и в тех насчитывалось в лучшем случае чуть больше половины положенного списочного состава.

По прикидкам Игоря варский гарнизон насчитывал чуть больше четырёхсот пехотинцев, около двухсот пятидесяти стражников, полторы сотни графской дружины, пять боевых и три городских мага, а также по полтысячи копейщиков и арбалетчиков ополчения.

Силы вполне достаточные, чтобы не только обороняться в осаде, но и выдержать пару-тройку массированных штурмов стен или через устроенные проломы. Загвоздка была лишь в том, что никто не знал и толком не смог рассказать землянину про реальную боеспособность городского ополчения, которое в последний раз собиралось три с лишним года назад, когда у варского владетеля ещё всё было в порядке с головой.

Разумеется, в графстве имелись дружины вассалов Тингера, общую численность которых граф Майен определил примерно в две тысячи мечей, а также две сотни пограничников из состава первого егерского полка герцогини Гирфельской, подчиняющиеся военному отделу герцогской канцелярии.

С силами врага благодаря раскрытию замыслов Егоров определился почти точно, за исключением неопределённости с количеством у него боевых магов. Герцог Сероб на момент, когда попаданец просмотрел заклинанием его планы, и сам этого не знал.

Биранский владетель собирался бросить на захват Варского графства девять полков и четырёхтысячное войско, состоящее из отрядов его вассальных графов и баронов. Дружину варских мигрантов-изгнанников можно было не учитывать – в ней вряд ли наберётся больше сотни солдат. Нанять больше воинов дети Тингера не могли, папашка их выгнал, как говорится, с голыми задницами, а содержание и плата за службу, которые варские виконты и виконтесса получали при биранском дворе, шиковать не позволяли.

В получившемся раскладе сил Игоря настораживало то, что войско северных соседей вполне способно было в короткие сроки разорить Варское графство, но быстро взять сам Вар и другие твердыни владения Тингера явно не могло. А ведь полководец биранцев – кто из сыновей правителя им станет, попаданцу тоже пока выяснить не удалось – не может не понимать, что герцогиня Гирфельская пошлёт свою армию на помощь вассалу, и к приходу этого войска биранцам уже надо будет контролировать все основные твердыни графства, чтобы, опираясь на них, дать отпор гирфельцам и вынудить Латану пойти на переговоры и соглашательство.

Значит, есть что-то ещё, не выясненное землянином, что позволяет северным соседям рассчитывать на быструю победу.

Игорь мог бы заподозрить измену со стороны варского владетеля, но в верности этого старого козла правительнице он успел убедиться во время принесения Тингером вассальной клятвы.

Какой ещё вариант должен был рассмотреть землянин? Самый очевидный – наличие внутри этих стен, между которыми Игорь сейчас бродил, местных гостомыслов. Из истории своей страны Егоров знал про купцов, по сговору со своими иноземными торговыми партнёрами открывавших ворота Киева полякам или Пскова тевтонцам. Почему бы и здесь не найтись таковым? Не исключена возможность предательства и со стороны кого-то из вассалов графа Варского или его прихлебателей, пусть даже маразматик и основательно подчистил своё окружение.

Ничем иным объяснить самоуверенность биранцев Егоров пока не мог.

– Нид, как вернёмся в Приар, нам на смену надо будет сюда заслать несколько парней с девочками Айсы, – сказал Игорь, замедлив шаг в десятке метров от крыльца «Очага». – Наёмники всё же слишком заметны. Пусть наши разведчики под видом торговых приказчиков здесь хорошенько принюхаются. Чувствую тут какую-то засаду. И спасибо за помощь, вы сегодня больше не нужны. Так что отрывайтесь на отдыхе, – сообщил он спутникам.

Вообще-то, он в прогулке по городу и без них вполне мог обойтись, но попаданец обещал Тании и сюзеренше, что не станет в одиночестве бродить по незнакомым местам, подвергая опасности свою жизнь, весьма драгоценную для графини Приарской и герцогини Гирфельской, и что его обязательно всегда будет сопровождать как минимум один иск-маг на случай возникновения необходимости лечения.

Обманывать дорогих ему людей по мелочам Егоров не хотел, да и не по мелочам тоже. Но последнее порой приходилось делать для их же блага.

– Так, а ты, командир? – поинтересовался Нид. – Будешь скучать? В весёлый дом не зову, а вот в кости по мелочишке можно поиграть.

– Не, я лучше посижу, вина попью, людей послушаю, раз уж менестрели отпелись. Сам пару баек знаю, – отказался попаданец.

Всё же Вар был провинциальным городом, и развлечений вроде полуподпольных кулачных боёв здесь не организовывалось. Игры, которые Игорь принёс в этот мир – шахматы, шашки и домино, – пока далеко за пределы Гирфельских стен не вышли. Игральные карты попаданец сам не спешил прогрессорствовать – люди в Орване азартные, подкидным дураком долго бы себя не ограничивали и очень быстро сами придумали бы свои варианты игры на деньги. Девчонки же адептки как-то смогли без всяких подсказок со стороны своего графа сообразить про возможность на шашечной доске устраивать схватки в Чапаева.

Что же касалось забав с доступными девицами, то Игорь ими брезговал и не стал бы составлять компанию молодёжи, даже не встреть он три года назад свою Танию. Венерических болезней в Орване не знали, зато и о гигиене низшие слои общества мало думали. А парни пусть развлекаются. Егоров решил, что морализаторством заниматься он не станет.

Отказавшись от предложений трактирщика выбрать себе помощницу или даже двух-трёх при походе в мыльню, попаданец почти час провёл в гостиничной бане, оплатив отдельный номер.

Удовольствие, которое Игорь мог бы получить от русской парной с берёзовым веником, здесь, увы, было недоступно, и всё же после долгой дороги по варским лесам посидеть в большой – метра полтора в диаметре и такой же высоты – дубовой бочке с тёплой водой, куда водонос постоянно добавлял очередную порцию горячей, оказалось весьма приятно.

Когда отмывшийся от дорожного пота, переодевшийся в последний чистый комплект одежды (первые два забрала трактирная прачка) и размякший душой попаданец спустился в едальный зал, то подсаживаться к четвёрке своих янычар – остальные предпочли городские гуляния – не стал. Зачем мешать весёлому общению молодёжи со сверстницами, пусть потасканными, плохо ухоженными и сильно подпитыми?

На сцене в это время пел что-то непристойное из местного репертуара новый менестрель, но, кроме двух городских стражников, сидевших рядом с подмостком в компании с полной, весьма приятной иск-магиней лет чуть за сорок, радостно хохотавших при очередной нецензурщине или пошлости, звучавших со сцены, никто из посетителей на певца внимания не обращал.

Отрицательно мотнув головой на приглашающий взгляд одного из янычар, Игорь решил присоединиться к тройке любителей скабрезных песен.

– Местечко найдётся? – поинтересовался он, обращаясь к иск-магине, определив её как главную из сидевших за столом, и чуть не спалился на мелочи – на неприкрытых одеждой участках тела женщины рисунков заклинаний не было.

Действительно, инициировавшись ещё своим первым заклинанием пространственного тоннеля, Егоров получил и умение различать магически одарённых, а также видеть наличие амулетов и наложенные на предметы заклинания, сам при этом как маг никем из местных не определялся.

Обратившись к иск-магине, а не к стражникам, один из которых имел нашивку десятника, попаданец выдал своё знание её профессии, дававшей ей статус гораздо выше простого унтер-офицера. Стражники же наверняка были её сопровождением, нанятым или предоставленным кем-то из имевших власть.

– Мы знакомы? – удивилась женщина, внимательно разглядывая представшего перед ней бравого лейтенанта из биранского Братства. – Что-то я тебя не помню. Ты знаешь, кто я?

Выход у попаданца оставался только один – включать своё прокачанное обаяние.

– К сожалению, нет, но очень бы хотелось познакомиться, – широко улыбнулся он. – И почему-то я уверен, что такая красивая женщина не может не быть главной в вашей весёлой компании. Позволь гостю Вара угостить вас лучшим вином, какое подают в «Очаге»? – Землянин сел на лавку рядом с десятником и позвал жестом служанку. – Игорь, – представился он, – первый день в городе, возвращаюсь со своими обормотами в родные края из Вилера.

Некоторая наглость наёмнику была к лицу, но иск-магиню больше привлёк комплимент (какая женщина не падка на лесть?), а стражников – щедрое предложение нового знакомца.

Удивление и настороженность Минии, так звали иск-магиню, помимо личной целительской практики работавшую по отдельным разовым контрактам с городской ратушей, прошли не сразу, и всё же достаточно быстро. Установлению хороших отношений между гостем и варцами помогло не только принесённое в два захода трактирной рабыней вполне приличное вино, но и большое количество совсем коротких историй про десятника Ржевского, которые поведал весёлый лейтенант.

Испугавшись появлявшейся странной поволоки в глазах иск-магини, когда она смотрела на гостя, и чтобы не услышать от Минии предложение о продолжении более тесного знакомства, Егорову пришлось от весёлых историй перейти к грустному и приоткрыть завесу тайны о своей любви к красавице Джульетте. Правда, в версии попаданца эта печальная повесть общим отравлением не завершилась.

Миния слишком поздно сегодня узнала от своей рабыни о концерте замечательных менестрелей в «Очаге» и ожидаемого выступления уже не застала, однако случайное знакомство с биранским наёмником заметно с лихвой компенсировало ей недополученные чувственные наслаждения. Если уж стражники, эти грубые мужланы, испытали всю гамму впечатлений, то что уж говорить об эмоциях одинокой, незамужней вдовы.

Но Игорь не только развлекал своих обретённых приятелей. К моменту, когда последний – четвёртый – кувшин показал своё дно, а собеседники совсем, как говорится, поплыли, попаданец уточнил массу вопросов по организации службы варской стражи и уже теперь знал по именам всех иск-магов в городе и заклинания, которыми они были инициированы. Всё-таки магическое сообщество в любом населённом пункте крайне малочисленно, и его члены почти всё друг про друга знают.

Расстались новые знакомцы довольными взаимным общением и договорились завтра при случае пообщаться ещё.

Глава 3

На следующий день попаданец закрыл все оставшиеся вопросы, ради которых он и проделал этот путь на север Гирфельского герцогства. Теперь ему нужно было вносить некоторые коррективы в планы предстоящей военной компании, но, разумеется, заниматься этим следовало в столице, а не в пути верхом на лошади.

Каким бы гораздо более образованным и информированным землянин ни был по сравнению со своими друзьями и соратниками, однако он всё равно исповедовал мудрость, что одна голова хорошо, а две лучше.

– Уже уезжаете? Что, не понравилось у нас гостить? – спросил возле городских ворот тот же десятник, который встречал отряд янычар при их въезде в Вар позавчера. – Кузнечные подмастерья – парни крутые. Да ведь твои не посрамились.

– Ты уже и об этом знаешь? – усмехнулся Егоров, останавливаясь возле стражника и пропуская отряд вперёд себя к настилу через ров. – Жуаль сказал или иск-магиня Миния? Впрочем, – он подобрал повод, – какая разница? Нет, нам понравилось у вас, хоть в «Очаге» и дорого. Но пора домой.

Попрощавшись со стражниками, Игорь быстро догнал своих парней, которые, переехав ров, остановились в ожидании командира, и снова возглавил колонну отряда.

Ожидание выволочки от графа Приарского, читавшееся на лицах янычар со вчерашнего вечера, было напрасным. Не собирался попаданец упрекать молодых воинов, вдохнувших короткий глоток свободы в перерывах казарменной жизни, повседневных изнурительных тренировок, учебных (а теперь и реально боевых) походов. К тому же ничего сильно предосудительного парни и не совершили.

Да, позавчера вечером Василий с тремя друзьями таки забрели в весёлый дом, несмотря на рекомендацию командира этого избегать, но, во-первых, прямого запрета не было, во-вторых, можно сказать, посещение местного аналога публичного дома вышло у ребят почти случайно, а спермотоксикоз сделал всё остальное.

Драка иск-магов Нувера и Булика с подмастерьями кузнечной гильдии в «Орлином гнезде» произошла не по вине янычар – они ведь не знали, что у пары привлекательных девушек, к которым их потянуло знакомиться, есть женихи – и закончилась полной победой спецназовцев над вчетверо превосходящими силами крепких кузнецов.

Понятно, что стрел льда Нувер с другом не использовали, как не стали применять и лечение после убедительного и (это Игорь особенно оценил, когда узнал подробности) крайне быстрого разгрома противника.

Взять с собой в «Очаг» понравившихся девушек в качестве трофея у иск-магов всё же не получилось. Подруги подмастерьев почему-то к янычарам восхищением не преисполнились, а кинулись ухаживать за своими женихами и их дружками. Будет воспитанникам попаданца ещё один небольшой урок – не верь лукавым улыбкам и взглядам красоток, намекающим на приглашение к близкому знакомству.

– Ускорить движение! – скомандовал Егоров, поравнявшись со своим заместителем.

С утра к воротам Вара – обычная жизнь средневековья – начинали тянуться повозки с продуктами из близлежащих деревень. Одиночные телеги и небольшие обозы принадлежали, как правило, вольным поселенцам или крестьянам, находившимся в крепостной зависимости от города. Караваны купцов или фургоны с продукцией окрестных феодалов появятся на дорогах часа на два-три позднее.

Проехав мимо съехавшей к обочине очередной телеги, запряжённой полудохлой коняшкой, с двумя низко кланяющимися крепостными мужиками при ней, Игорь показал плёткой в сторону заросших густыми лесами высоких холмов, находившихся километрах в пяти-семи от города.

– Удобное место, чтобы оттуда наблюдать за осаждающими, – сказал он Ниду. – И от портальной площадки недалеко. Самое то для диверсионных действий. За оставшуюся половину восьмушки надо, чтобы ребята там всё вдоль и поперёк излазили. Каждую тропку, овраг и ручеёк узнали. Покажем биранцам, что такое партизанская война, они у нас волком взвоют.

Через два часа после выезда из Вара отряд попаданца свернул в лес и вскоре оказался возле одной из портальных площадок.

– Графиня уже открыла сюда путь? – спросил Нид.

– Да, площадка готова, я вижу. – Игорь натянул поводья. – Надо, чтобы и ты мог пользоваться порталами. Подумай, кого ещё Тания может инициировать в адепты своего клана, а то несправедливо получается – девчонки приёмы янычар осваивают, а ребята клановые умения не получают. Всем им и не надо, но десяток кандидатов подбери.

– И кому они станут подчиняться? – спросил лэн.

Вопрос молодого приятеля заставил попаданца вспомнить о всех своих сомнениях, связанных с чрезмерным увеличением количества инициированных портальной магией и усложнением при этом контроля за ними.

– Пожалуй, да, ты правильный вопрос задал, Нид. – Игорь, обернувшись, убедился, что янычары к разговору командиров не прислушиваются. – Мой приказ отменяется. Двум богам не служат. Только тебя это не касается, ты ведь наш с Танией вассал, так что завтра-послезавтра объявлю тебя капитаном замковой дружины. Видишь, я не забыл про наш уговор? Так после этого графиня примет тебя в свой клан. Думаю, и Гарки заодно возьмёт.

Когда-то, читая фэнтези, Игорь считал довольно грубым авторским допущением, что книжные персонажи могут одновременно видеть и в обычном зрении, и в магическом. Теперь вот ничего притянутого за уши он в этом не видел. Убедился на личном опыте, как всё на самом деле просто.

Достаточно лишь пожелать увидеть портальную сеть (к радости землянина со всё большим количеством узелков и ячеек), как перед взором возникает голограмма с возможными маршрутами – как свободными, так и на данный момент занятыми, – не мешающая видеть и обычное пространство вокруг себя.

Запасная портальная площадка у Приарского замка, когда Егоров решил открыть путь домой, ожидаемо оказалась свободной. Он сплёл заклинание и, не отдав отряду команды следовать за собой – не дети, сообразят, – направил коня в магическую арку, за которой просматривался хмурый денёк.

Родной Приар встретил своего владетеля и его героев лёгким дождём и порывами ветра.

Хмарь непогоды с лихвой компенсировалась радостными улыбками, которыми расцвели при виде графа два янычара и адептка, о чём-то болтавшие, сидя под навесом у основного портала. Все трое мигом подскочили, а один из парней стрелой – про пули в Орване не знали пока – полетел к воротам. Наверняка хотел не выслужиться, а первым порадовать графиню, которую, несмотря на её строгий нрав, и янычары, и особенно адептки, просто обожали.

– Нид, не стану тебе мешать в наведении мостов к Дигии. – Игорь дождался, пока последний боец отряда пройдёт через портал, и закрыл переход. – Только сначала проводи ребят к Гарки, расскажи другу о делах в Варе – вам обоим предстоит там серьёзно поработать, проведи краткий разбор полётов, а потом свободен. До завтрашнего вечера. Ждём с графиней вас – тебя и Гарки – к себе на ужин.

Егоров тепло попрощался с довольными прошедшим походом и добычей парнями, поблагодарил их за службу, подозвал к себе Нувера и Булика, с которыми подъехал к дежурной адептке, дав ей команду после закрытия маршрута в Шерод отправить обоих иск-магов к Трину через официальный загородный портал.

– Спасибо и вам, ребята, – попрощался он со студентами. – Не печальтесь, что ни стрелами льда, ни лечением ни разу не воспользовались. Без вашего присутствия в отряде наверняка потребовалось бы и то и другое, причём срочно и непременно. Про закон упавшего бутерброда слышали? Нет? Ну, может, в университете объяснят, а, может, и нет. В общем, уверяю, ваше участие в походе было нужным. Да и подмастерьев тех правильно уму поучили. Впредь будут осторожнее. А то думают, что раз кузнечными молотами себе мышцы раскачали, то круче них только горы, на которых ещё не бывали. Однокашникам и девушкам привет от меня. Как-нибудь наведаюсь, проверю ваши успехи в учёбе. Всё, пока.

К моменту, когда попаданец проехал сквозь своды надвратной башни, население замка уже его встречало. Система оповещения работала великолепно. В толпе, которую возглавляла сама графиня, стоявшая на верхней площадке крыльца главного здания, из ближайших помощников Игоря присутствовали только два улыбающихся рядом с Танией влюблённых голубка – барон Арш и лэна Айса, будущая баронесса Витс, державшихся за руки. «Прямо как малыши в детском саду на прогулке», – сдержал ухмылку Егоров. Бароны Эр Гольнер и Шминц Урвир отсутствовали, что и неудивительно, зато все остальные сановники графства толпились вдоль здания.

Во дворе собрались и работники стекольной мануфактуры, кузницы, типографии, одна из бригад часовых дел мастеров, вернувшаяся, похоже, совсем недавно.

Дружинники, кроме тех воинов, что несли караульную службу, выстроились в три шеренги перед подъездом.

Даже рабам было дозволено на время прекратить работы и встречать хозяина. Ну, кроме какого-то обросшего мужика, прикованного за руки к столбу для наказания, вкопанного между конюшней и птичником. Этому бедолаге сейчас явно было не до встречи хозяина, он без чувств обвис на держащих его цепях, демонстрируя свету окровавленные спину, задницу и бёдра.

– Наконец-то вернулся, – обняла Тания мужа.

В её голосе слышалось столько искренней любви, что у попаданца даже комок к горлу подступил, хотя раньше Егоров никогда за собой лишней сентиментальности не замечал.

А ведь отсутствовал-то он меньше двух пятидневок. Какая же встреча его будет ждать по возвращении с войны – задался вопросом Игорь, – которая продлится довольно долго?

– Сам соскучился не знаю как. – Попаданец прижал к себе Танию и поцеловал, нисколько не стесняясь множества пар глаз. – Как ты?

– Плохо без тебя, – сообщила супруга.

Она отступила на шаг, давая возможность и другим поприветствовать вернувшегося господина.

Принимать доклады от помощников и чиновников Егоров не стал. Тания наверняка в курсе всех дел и сможет о них доложить мужу во всех подробностях и в более приятной обстановке, о которой землянин мечтал все дни своего отсутствия в замке.

Уже через десять минут после встречи чета владетелей Приара оказалась в своей спальне. Средневекового обычая аристократов, общего для Земли и Орваны, иметь раздельные покои для отдыха, Игорь с Танией не соблюдали. Вот рабочие кабинеты, гардеробные и туалетные комнаты у них были разные.

Они бы и обед к себе в спальню заказали, но с занятий в замок пришли Кольт с Гильмой, как обычно, притащив за собой хвост в виде наследника Гирфеля.

Естественно, попаданцу пришлось за столом рассказывать о разгроме банды Подковы и о драке иск-магов с кузнецами. Заодно развлёк детей очередной новеллой из приключений капитана Блада.

Дисциплина требовала от янычар Кольта и Дина и от адептки Гильмы возвращения к урокам. И они уже хорошо понимали, что Игорю и Тании ещё много предстоит обсудить между собой наедине. Так что просить продолжения интересного застолья умницы не стали.

Обняв Дина при расставании, Игорь попросил не сообщать матери о возвращении её главного советника. Граф Приарский хотел завтра сделать правительнице сюрприз с самого утра. Так он сказал принцу.

В действительности, конечно же, дело заключалось в другом. Игорь и Тания хорошо знали, что их венценосная подруга, обладавшая массой достоинств – от красоты и ума до рассудительности и доброты, к своим друзьям, разумеется, а не к кому попало, – имела и скверную привычку быть порой совершенно бестактной. Лана могла заявиться в любой момент и пробыть в замке до полуночи.

И так-то никаких гарантий не было, что принцесса не свалится сегодня как снег на голову, но шанс побыть этот день встречи вдвоём у графской четы имелся, и грех им не воспользоваться.

Когда куранты на Западной башне пробили четыре часа вечера, немного утомившиеся от ласк владетели Приара перешли к разговорам о делах.

Способностям супруги держать в голове множество фактов, даже самых незначительных, Игорь давно уже не удивлялся. Поэтому после её рассказа у него сложилась полная картина всех дел, происходивших в Приаре за время его отсутствия. О событиях во дворце Латаны они пока умышленно ничего не говорили. Зачем всё в одну кучу мешать?

– Иди уже смотри, – засмеялась Тания. – Я ведь заметила, что ты на свой прогрессорский образец больше, чем на меня косишься.

– И вовсе не больше, – изобразил обиду Егоров, но встал и, натянув подштанники, прошёл к угловому столу, на котором действительно в первую же минуту появления в спальне заметил опытный образец арбалета, чертежи которого он передал мастерам накануне своего убытия в Варское графство. – Сама ещё не смотрела? – спросил он, беря в руки миниатюрную, по сравнению со здешними оглоблями, иначе орванские самострелы и не назовёшь, конструкцию.

– Посмотрела, но не взводила и не опробовала. – Тания погладила себя по заметно округлившемуся животику и, не одеваясь, прошла за ширму, где её уже ждала служанка с кувшином воды. – Твоя идея, – сказала она из-за занавески, – тебе и испытывать.

– Логично, – согласился землянин.

Наличие ли в Орване боевой магии или запрет на охоту в лесах всем сословиям, кроме дворянства и получившим на то разрешение поселенческим артелям, но в этом мире метательное оружие совсем не развивалось. Луки делались из обычного дерева и короткими, тетивы крутили из конского волоса, но не очень умело, а самострелы, те и вовсе вызывали у землянина презрительную усмешку.

Браться за оснащение регулярной армии новыми образцами луков Игорь не стал. Тут ведь мало хорошего оружия, необходимы навыки, которые, как помнил попаданец из истории средневековой Англии или монгольской Орды, нарабатывались с самого раннего детства развитием определённых групп мышц.

Зато вооружить своих янычар и адепток мини-арбалетами, обладающими большой убойной силой, научить ребят и девчонок готовить метательное оружие к бою, метко целиться и быстро перезаряжать – это попаданец посчитал хорошей идеей.

Егоров читал про конструкции арбалетов, стреляющих пулями, но воочию их не видел. Промучившись над попыткой создания механического метателя пуль несколько дней, попаданец решил отложить эту мысль на потом, а пока сделать то, что он и планировал в самом начале.