Серг Усов
Попаданец. Маг Тени. Книга 6
– Это вон тот наёмник. – Стоявшая позади него хозяйка таверны показала на утконоса. – Он и его приятели.
Во-первых, она не кривила душой, а правду говорить легко и приятно, во-вторых, её симпатии и понимание выгоды были, конечно же, на стороне моряков, наиболее частых и многочисленных клиентов портовой таверны, и, что не менее важно, так уж тут повсюду принято, расплачиваться всегда приходится проигравшим.
– Ну-ка, давайте поднимайтесь, господа хорошие, – ёрничал стражник, слегка пиная в плечо стонущего на полу зачинщика и обращаясь ко всем наёмникам. – Поднимаемся, поднимаемся и выходим на улицу. Прогуляемся до околотка, обсудим штраф. Почтенная, – обратился он к Гортане. – Ты с нами?
– Куда уж мне в мои-то года тащиться к другой стороне причалов. – Трактирщица сунула в карман десятнику серебряную монету. – Тарнет с вами сходит, – она махнула рукой своему помощнику.
Тут Андрей заметил через окно, как к таверне приближается оборванец, наверняка всё выяснивший о нахождении ола Рея. Значит, надо быть готовым вскоре проследовать за вышибалой, а как исчезнуть, если собратья по кулачной битве уже лезут с обниманиями, а боцман и вовсе называет братишкой? Надо проставляться. При этом не пожадничать, но и не показать необычный для дружинника денежный достаток.
Вино для благодарности не подходит – необходимо, чтобы выпивки было много и недорого. Для этого как нельзя лучше подходит знаменитый фожский грушевый сидр.
– Друзья, с меня бочонок сидра! – громко объявил Немченко. – Почтенная?
– Сейчас всё будет, – улыбнулась старушка.
Доходы таверны позволяли Гортане иметь крепкие целые зубы, как у молодой девицы, и вообще благодаря лечебным амулетам иметь неплохое здоровье, выглядя в свои почти восемьдесят лишь на чуть за шестьдесят.
– Тебе первая кружка, – приобнял Андрей боцмана. – Спасибо, выручил.
– Да я что? Я завсегда готов подраться, – похвалился тот, садясь вместе с олом Реем за стол к судовым офицерам. – В этом году ни одного порта ещё не было, где бы я кому-нибудь морду не набил.
Немченко тактично не стал говорить, что сегодня боцман только получил по лицу, так и не успев оклематься до конца драки. Землянин сидел как на иголках, готовый бросить своих новых приятелей, как только вышибала покинет таверну. Но тот продолжал свою работу, то есть грыз орехи и перекидывался шутками с разносчицами. Нищий паренёк после беседы с ним ушёл огорчённым, видимо, надеялся сразу получить вознаграждение, да обломался.
В компании моряков землянину всегда было интересно, они многое знали, повидали, пережили и охотно этим делились.
Закуклившийся в последние месяцы вокруг своих дел Андрей почти полностью выпал из актуальной мировой повестки, а ведь за пределами Далиора происходили события, которые рано или поздно скажутся на жизни в королевстве, а иные уже оказывали влияние.
В частности сейчас попаданец получил полезную информацию, узнав, что стоимость шерсти и кожи резко падает. На юге континента разгорелась война, и для прокорма увеличившихся армий активно забивались стада и отары. Мясо шло в котлы или на засол, а шкуры и шерсть сбывались маркитантам по бросовым ценам. Но такое долго не будет продолжаться, и вскоре маятник с огромной лихвой качнётся в обратную сторону, вызвав большой дефицит того, что сейчас отдаётся очень дёшево.
Поставил себе зарубку на память поручить Конворусу закупить как можно больше шерсти. В Рее многие делали ткани в домашних условиях. В основном из льна или конопли, но иногда и из других материалов.
С мысленной улыбкой вспомнил свои потуги выступить в роли прогрессора, создав хороший ткацкий станок. Увы, ничего лучше того, что и так имелось в гертальских домохозяйствах – о мануфактурах в ближайшие столетия и речи не шло, – придумать не смог, чем дал повод Джисе пару дней позубоскалить. Она бы и дольше могла иронизировать над мужем, но тот пригрозил сделать паузу в вечерних сеансах синема и закрыл вопрос. Зря, конечно, вообще заранее поделился со своим ушастиком планами модернизации. На будущее, сначала надо сделать, а потом уж языком трепать.
Сменщик вышибале появился спустя часа полтора. Коллеги коротко переговорили, и охранник, проявлявший интерес к олу Рею, попрощавшись с хозяйкой заведения, ощупав и поцеловав в шею полненькую симпатичную служанку, направился к выходу на задний двор. В ту же дверь ходили и гости, желавшие облегчиться от съеденного и выпитого.
– Я скоро вернусь, – сообщил новым приятелям лже-Ургарт, поднимаясь, изображая сильно захмелевшего. – Посмотрю, не прячутся ли наши противники возле сортира.
Плоская шутка морякам понравилась. Да им сейчас хоть просто палец покажи, с таким-то настроением всё смешно. Ещё бы! И наёмников побили, и выпивку получили на дармовщинку.
– Зови нас, если увидишь, – отшутился боцман.
– Обязательно, – пообещал землянин и направился следом за своим объектом.
Глава 3
Туалет Андрей действительно посетил, без обмана. А вот возвращаться в таверну, как обещал своим новым товарищам, не стал. Скинул с себя ложную личину дружинника, перешёл в слой сумрака и направился за Кирби – так, оказывается, звали вышибалу, интересовавшегося олом Реем.
Охранник вышел через заднюю калитку двора таверны и оказался в узком проулке между забором и пакгаузом. Портовый район был застроен очень плотно, к тому же довольно хаотично. По пути к городским воротам Кирби и благородному Анду, шедшему в паре шагов позади, приходилось петлять как зайцам.
На изнанку средневековой жизни Немченко успел насмотреться достаточно. Его уже не так коробили сцены драк нищих за объедки, умирающие от голода калеки, бесхозные дети, живущие непонятно где и неизвестно на что. Хотя, подумалось, если в родном мире ему довелось бы выйти за пределы курортных зон каких-нибудь пхукет-мумбаев или побывать в фавелах сан-паул и каракасов, наверняка увидел бы картины не менее удручающие.
Неожиданно вышибала не дошёл до городских ворот какую-то сотню шагов, свернув от вещевого базарчика к крохотному одноэтажному жилому строению возле мастерской по смолению шлюпок, где на пороге, после долгого стука в дверь, его встретила молодая некрасивая женщина месяце на шестом-седьмом беременности.
– Ты сегодня поздно, красавчик, – хриплым голосом промолвила она. – Думала уже, что не придёшь.
Она поправила большой отрез синей ткани, которым укутывала плечи, будто бы в одном только домотканом платье чувствовала себя замёрзшей. А ведь на улице, тем более в доме вполне тепло. Болеет, что ли?
– Сменщик задержался, – объяснил Кирби, толкая хозяйку внутрь и заходя следом. – Я сегодня с новостями, так что одевайся приличней и сходи за ним.
– За ним? С чего бы это? – наигранно удивилась женщина, скривив тонкие, как нити, губы.
В доме, насколько понял попаданец, имелось не меньше трёх комнат, из которых первая, выполнявшая роли прихожей, гостиной, кухни и столовой, наверняка самая большая. Обстановка в ней была спартанской – очаг, кухонный, он же обеденный, стол, шкаф с посудой, два табурета, стоявший вдоль дальней стены длинный ящик с крышкой из досок и трёхрожковая вешалка у входа, на которой висел серый войлочный плащ с капюшоном.
Андрей сместился к ящику. И прислушался. Подозрительных звуков в доме не раздавалось.
Вышибала по-хозяйски занял табурет, сдвинул от края грязную оловянную миску и положил локоть на стол.
– Этот твой знакомый судовой суперкарго, он же хочет узнать кое-что о молодом маге тени? – Кирби обнаружил, что в глиняной кружке рядом с ним что-то ещё осталось, сделал из неё глоток, поморщился и продолжил: – Так вот, у меня есть, что ему сообщить, Ирида.
И так некрасивое лицо хозяйки хибары от перекосившей её гримасы стало ещё более неприятным. Молодая женщина встала рядом с гостем, едва не уткнувшись в него выпуклым животом.
– Говори мне. Я ему передам, – твёрдо сказала она. – Или ты хочешь получить от него что-то сверх оговоренного? Ох, не советую, Кирби. Не тот это человек, чтобы пытаться с ним такое проделать.
– Пират, хочешь сказать? Ой, я напуган! – клоунски изобразил страх вышибала. – А как ты думаешь, молодой маг тени сколько мне заплатит, если я ему расскажу об интересе к нему со стороны иноземного гостя? А? И не захочет ли он выяснить, с какой целью его так разыскивает какой-то морской офицер?
«Сотню оборов я бы точно выдал, – подумал Немченко, – только что же ты ко мне не обратился, вымогатель недоделанный».
– Кирби, я не хочу лишиться отца своего будущего ребёнка. – Ирида положила руку охраннику на плечо. – Сделаем то, что должны, получим свои деньги и забудем обо всём.
– А я точно папаша этого? – ухмыльнулся вышибала, ткнув пальцем ей в живот. – Шучу! Не бойся, смотри, что у меня есть.
Он вытащил из кармана перстень с мелким ониксом и показал его подруге. Андрею стало любопытно, подошёл и разглядел боевой амулет воздушной атаки первого или второго уровня.
– Где ты его взял? – опять скривилась женщина. – Снял с какого-нибудь напившегося вояки?
– Не твоё дело, дорогая. Иди к этому моряку и веди его сюда. Да, не забудь ему сказать, что если я его не дождусь, то прямо отсюда пойду к олу Рею.
Ещё полчаса они препирались. Немченко вспомнилась мудрость Горбатого из фильма «Место встречи изменить нельзя», что бабу не проведёшь, она сердцем видит. Вот и Ирида, не умея на словах объяснить свой страх, пыталась убедить приятеля, что заказчик крайне опасен, она это просто чувствовала.
Не убедила. Как это часто случается, что в техническом мире, что в магическом, в итоге женщина подчинилась своему мужчине.
– Я попробую его сейчас найти и убедить сюда прийти, – понурившись, сказала она и пошла менять домашние войлочные боты на деревянные башмаки с обмотками.
На всякий случай, чтобы не потерять Кирби из виду, Немченко навесил на него своего слухача и отправился следом за женщиной. Подумал про себя, что сегодня выполнит недельную норму по ходьбе.
Вновь воспользовался возможностью временно выйти из сумрака, предварительно накинув на себя ложный образ молодого подмастерья кузнеца-разгильдяя, прибывшего месяц назад в Рей из Нагабина. Того парня тоже здесь никто не признает.
Хорошо быть адептом тени, можно менять свой вид как перчатки. Зря Пустынник, ох зря взялся за заказ на благородного Анда.
С переходом в реальность он поторопился. Это стало ясно, когда Ирида направилась не в город, а к причалам. Получается, что её встреча с наёмным убийцей или очередным посредником предполагается на свежем воздухе. И вовремя перестроиться на иное поведение Андрей не догадался, двигался сквозь людские толпы, словно он дворянин, которому все должны уступать дорогу и кланяться, а не молодой работяга.
Спохватился, только когда получил сильный удар ладонью между лопаток от одного из троих прилично одетых мужчин, которых грубо раздвинул в стороны, не сумев их обойти.
– Обнаглел, щенок? – услышал вслед.
От неожиданности чуть не упал, но удержался на ногах.
– Прошу прощения, почтенные, – обернулся, натянув жалкую улыбку. – Задумался.
Пришлось ускоренно исправлять свою ошибку. Оказавшись среди смешанной группы рабов и городских оборванцев, тащивших от баркаса к складу бухты канатов, бочонки, рулоны тканей и другой товар, воспользовавшись тем, что докеры совсем не обращают внимание на происходящее вокруг, вернулся в слой сумрака.
– На эту уродинку надо было тоже моего теневого малыша навесить. – Появившаяся из глубин подруга была в хорошем настроении. – Так надёжней.
– Спасибо, кэп, – в шутку ответил Андрей и тут же понял, что его ирония неуместна – Ирида шла вдоль набережной уже не одна, а в сопровождении мужчины.
Благородный Анд прошляпил момент их встречи. Ниндзя тот, что ли, так внезапно возникать ниоткуда? Да нет, не похож. Немченко ускорился и через секунд пять уже оказался за спинами объектов своей слежки.
А ведь чуть не влип, дошло до попаданца. Не столкнись он с теми тремя недружелюбными приказчиками, не получи по спине и не задержись возле них, пожалуй, спутник Ириды мог бы приметить хвост за своей подручной. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.
– …договорились же, Ирида? – голосом, таким же бесцветным, как и выглядел внешне, спрашивал мужчина, действительно одетый отвечающим за корабельный груз офицером. – Дело-то простое ведь. Узнать о прибытии молодого владетеля в Фож и сообщить мне, где он остановился. Ты обещала, что твой друг с этим легко справится и лишних вопросов задавать не станет.
Шедший позади землянин испытывал серьёзные сомнения, что этот мужчина и есть пресловутый Пустынник, как-то уж невзрачно он выглядел – среднего роста, в брезентовых брюках, несвежей белой рубахе, камзоле с вышивкой гарпуна на левом предплечье и весов на правом, с непокрытыми, коротко постриженными русыми волосами, узким лицом и глубоко посаженными глазами. А с другой стороны, разве наёмному убийце обязательно выглядеть атлетом или каратистом?
– Кирби ничего не спрашивает, Левир. – Оправдываясь, женщина прижалась к невзрачному мужчине, чтобы не столкнуться с крепким грузчиком, несущим на плече деревянный брусок – в Гертале господствовала осуществлённая мечта феминисток, никто здесь уступать дорогу беременной женщине не станет. – Ему не интересно, кто ты и зачем ищешь ола, – соврала она. – Мой приятель узнал нечто такое, что не хочет говорить при мне. Встреться с ним сам, он всё объяснит.
Мужчина остановился и некоторое время размышлял.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Раз хочет встретиться, значит, пошли, поговорю с ним.
Произнесено это было настолько равнодушно, что на месте Ириды Немченко взял бы в руки кинжал. Но та лишь обрадовалась.
– Он сейчас в том домишке, который я сняла по твоему распоряжению. Ждёт нас.
Пока возвращались, землянин продолжал гадать, Пустынник ли этот бесцветный мужик или ещё один посредник? Пришёл к выводу, что, скорее всего, спутник Ириды и есть сам наёмный убийца. Он же не шпион, в самом-то деле, выстраивать длинные цепочки получения информации, и так перестраховался неплохо. Убей посредников, и никто до конца нити не раскрутит. Здешние пинкертоны и шерлоки холмсы в подмётки не годятся своим земным собратьям, хотя тут маги смерти имеются, чьими услугами можно порой воспользоваться. Уж унести головы своих подельников после их убийства Пустынник не забудет, Андрей не сомневался. То, что Левир не сделал такое со своим нагабинским агентом, говорило лишь о том, что тот обанкротившийся торгаш ничего полезного заметить не успел.
– Хотел меня увидеть? Ну, вот он я. – Войдя в дом, Левир садиться не стал, хотя будущая мать услужливо подвинула ему табурет. Псевдоморяк встал спиной к погасшему очагу. – Говори, что узнал. Тебе она мешает, и ты не хочешь при ней что-то озвучивать? – кивнул он на Ириду.
Вышибала самодовольно улыбнулся. Демонстративно постучал по столу пальцем, на котором красовался атакующий амулет, а перед собой положил короткую дубинку, служившую охраннику таверны рабочим инструментом.
Наёмный убийца не был одарённым, Немченко это проверил, едва его увидел, и приготовления Кирби, по идее, должны были произвести на Левира впечатление, но гость по-прежнему спокойно ждал ответа на свой вопрос.
– Ничуть не мешает, – хохотнул трактирный охранник, чувствующий себя полным господином положения. – Какие могут быть от неё секреты в таком деле? Но надо же было как-то пригласить тебя сюда, чтобы уточнить по оплате.
– Я с ней обо всём заранее договорился. Двадцать оборов. Какие ещё могут быть уточнения?
– А такие. Она-то, дура, не понимала, за что бралась, а я-то не так глуп. Благородные олы не любят, когда кто-то лезет в их дела. А тут всё явно непросто. Ведь так же? Не хочешь, чтобы тот заносчивый молодой владетель знал о твоём интересе? И чувствую, это внимание не с добрыми намерениями.
– Допустим. – В глазах гостя что-то такое промелькнуло, непонятное. – Тем не менее условия она приняла. Разбирайся с ней.
– Нет, так не пойдёт. – Кирби снова продемонстрировал перстень. – Короче, либо ты мне платишь сейчас полсотни полновесных оборов, или можешь уходить отсюда. Только не удивляйся потом, если тебя самого чьи-то людишки начнут искать.
Почти пару минут оба мужчины смотрели друг другу в глаза. Затем Левир кивнул.
– Хорошо. Ты получишь свои полсотни, – согласился он с вымогателем. – Говори.
– Сначала деньги.
На стол лёг небольшой мешочек.
– Здесь оговоренные двадцать. Остальные получишь в моём гостиничном номере. Если согласен, бери и выкладывай, что узнал, если нет – прощаемся. Я уеду из города. Дожидаться, пока по твоей наводке меня кинутся искать слуги ола, я не стану. Итак?
Довольный столь лёгкой победой в вымогательстве, вышибала согласился с условиями гостя и выложил всё, что знал. Сведений там было совсем мало, на пятак боров, остальные деньги Кирби рассчитывал получить за молчание.
Но вместо блестящих монет горе-шантажист получил ножом по горлу. Как это случилось, задумавшийся Андрей даже не успел заметить. Вроде бы вот только что равнодушный, скучающий Левир стоял возле очага, и вдруг блеск стали у шеи Кирби, и вымогатель, хрипя перерезанной от уха до уха глоткой, дёргаясь, словно в падучей, валится на дощатый пол.
– Ты меня подвела, Ирида, – спокойно сказал гость, глядя на открывшую от ужаса в беззвучном крике рот подельницу. – Очень подвела.
Немченко сильно впечатлился умениями Левира. Последние сомнения в том, что это и есть легендарный Пустынник, оставили его окончательно. Реально какой-то прямо восточный ассасин из тибетского монастыря, а не гертальский наёмный убийца. Мелькнула даже шальная идея насчёт ещё одного попаданца, но тут же подумалось, что другой землянин, лишённый магического дара, давно бы уже отметился каким-нибудь прогрессорством.
Одно стало ясно чётко – действовать необходимо быстро, уверенно и используя максимально имеющийся арсенал. Удастся выполнить пожелание Джисы захватить наёмного убийцу живьём – хорошо, не получится – тоже неплохо.
В отличие от придурка Кирби Андрей разглядел на шее Пустынника цепочку. Значит, следует исходить из того, что там защитный амулет не ниже второго уровня.
– Я… я не знала, что он… я правда не думала. – Некрасивое лицо женщины исказилось, а глаза налились слезами. – Пожалуйста, не надо…
Она уже поняла, что в живых он её не оставит. Немченко знал ещё больше, ей и без поступка вымогателя недолго бы предстояло прожить.
– Конечно, Ирида. – На лице мужчины впервые появилась бледная улыбка, а нож в его руке плавно перетёк в положение для броска. – Ты точно ни в чём не виновата.
Немченко занял место за спиной Пустынника, вышел из слоя сумрака, ударил сгустком тени, напитав заклинание шестью гитами – если ошибся, и у убийцы на шее не защитный амулет, то атака окажется смертельной, да и чёрт с ним, с мёртвым меньше хлопот, – и почти одновременно накинул на противника магические цепи.
Вот это у гада реакция оказалась. Буквально за миллисекунды он успел повернуться на четверть оборота. Невозможно, но так и случилось. Впрочем, ему уже не помогло. Сумрачные оковы спеленали его быстро и надёжно. Убийца, падая, опрокинул и табурет.
– Кто ты?! – прохрипела хозяйка домишки, отступая на шаг, и что-то до неё начало доходить. – Кто вы?!
– В данный момент твой спаситель, – ответил землянин. – Лежать бы тебе сейчас, как твой дружок. Эй! Ты чего?! – неожиданно испугался Андрей, увидев, что Ирида обеими руками вдруг схватилась за живот и ойкнула. – Рожать, что ли, собралась? Мне ещё этого не хватало. – В четыре быстрых шага он преодолел разделявшее их расстояние и использовал лечебный амулет третьего уровня, таким слониху можно было бы исцелить. – Ну, ты как? Нормально? Вижу, хорошо. Тогда теперь тобой займёмся, – вернулся он к своему пленнику.
Просто связать его Андрею показалось ненадёжным. Поэтому он его магически усыпил. Решил доставить Пустынника в подземелье своего замка, оттуда никак не убежит, разве что, как тот волк, отгрызёт себе ноги в коленях. Имелось у Джисы заклинание, применив которое она замурует конечности убийцы в гранит пола тюремной камеры.
Но вначале надо вернуться в гостиницу, супруга там, поди, себе места не находит от волнения за своего благоверного.
– Господин, простите меня…
Женщина, даже похорошевшая после исцеления, опустилась на колени.
– Прощаю, Великий с тобой. Но деньги заберу. – Без каких-либо угрызений совести Немченко опустил в карман мешочек с двадцатью оборами. – Если тебя ещё кто-нибудь когда-нибудь уговорит проследить за мной, надеюсь, ты знаешь, как должна будешь поступить. И это, ты поаккуратней будь, тебе ещё рожать.
Взвалив на плечи Пустынника, оказавшегося не по комплекции тяжёлым, ол Рей сумрачным путём вернулся в гостиничный номер, где застал лежавшую в постели с книгой, одетую в платье Джису, смотревшую поверх страниц, и свою копию, с умным видом сидевшую за столом, склонившись над развёрнутым свитком.
– Вот, принимай. – Землянин сбросил ношу в центре комнаты, развеял лже-Анда и улыбнулся супруге. – Докладываю голосом, задание выполнено успешно.
– Андрей! – Когда любимая волновалась, она называла мужа настоящим именем. – Наконец-то!
Она вскочила, переступила через легендарного убийцу и ударила супруга кулаком в грудь.
– За что?
– За дело. Ушёл ненадолго и пропал.
– Так если бы ты знала, сколько мне пришлось ходить туда-сюда. Ладно, сейчас не об этом. Надо нашего пленника доставить в камеру, где ему самое место, и ты там его вмуруешь в пол. Ты ведь хотела с ним вдумчиво поговорить? Вот и поговоришь. Сразу предупреждаю, очень опасный тип.
– После знакомства с моими палачами, уверена, опасности он больше представлять не будет. Станет очень покорным, я обещаю. Готов прямо сейчас отправиться или надо восполнить резерв?
– Надо, но готов. Туда-обратно вполне хватит. Рантина предупреди, что мы отлучимся, а то поднимет здесь шум. Зачем это нужно?
Пока Джиса ходила к капитану, Андрей, мучимый паранойей, свёл руки спящего Пустынника за спиной и крепко их стянул кожаным ремнём, снятым со своих запасных штанов. Когда ола вернулась, они, заперев дверь изнутри, направились сумрачным путём в свой замок.
