Сергей Семенов
Темный странник

Странник снова осмотрелся, медленно обходя большой зал. Колонны, гобелены, статуи. Сплошной муляж. Обман. Одна большая злая шутка. А ведь никто из Темных странников, приходящих сюда, ни разу не задумался, почему Великий отшельник практически не встает со своего трона. А если и встает, то не позволяет никому коснуться себя. Конечно – ведь стоило кому-то дотронуться до голограммы, и ложь раскрылась бы в одночасье. И Великий отшельник превратился бы в Великого призрака.

Внезапно Кондор увидел дверь. Вообще-то в пещере было несколько проходов, ведущих в другие комнаты. Некоторые были постоянно закрыты, в некоторые Странники имели доступ всегда. Но эту дверь Кондор видел впервые. Очевидно, просто не обращал на нее внимания. Скрытая за гобеленом, раньше она практически не выделялась на фоне стены, сливаясь с ней. Но теперь потрепанный гобелен бесполезной тряпкой валялся на полу, открывая взгляду аккуратный овальный проход, выплавленный в каменной породе. Не раздумывая, Кондор шагнул внутрь и, сделав всего несколько шагов, очутился в зале, по размерам практически неотличимом от пещеры Отшельника. Впрочем, на этом сходство заканчивалось. Здесь не было муляжей и обмана, призванных одурачить приходящих на поклон Темных странников. Здесь все было из стали и пластика. Свет лился со стен и потолка, был достаточно ярок, но ненавязчив. Возле стены стоял большой металлический стол, окруженный массой приборов, наводящих на мысль о бесчеловечных экспериментах, проводимых инопланетянами. Рядом располагался небольшой сенсорный пульт управления, а дальше, в глубокой нише, тянущейся вдоль всей стены, – ряд пустых стеклянных капсул. Кондор уже догадывался, что раньше хранилось в этих капсулах. Но он должен был убедиться во всем сам.

Странник подошел к пульту, провел над ним рукой. В беззвучной вспышке тусклого фиолетового света возникла призрачная панель голографической клавиатуры, появился большой экран – столь же призрачный, очерченный белым прямоугольник. Кондор коснулся клавиш, ощущая подушечками пальцев упругость псевдоматерии. Интерфейс программы оказался не только прост, но и знаком Страннику. Программа была старая, такая же старая, как и сам Кондор. А это означало, что компьютер, как и пещера Отшельника, появился здесь примерно в то же время, что и первые «брошенные». Без труда попав в лишенное какой-либо защиты основное меню, Кондор практически сразу наткнулся на папку, заинтересовавшую его. Это была сопроводительная документация тяжелого грузового эллара, следовавшего из Лиитании в параллель 86056. Грузом эллара были пять сотен боевых нейросинтетиков модели «Гарплед», сотня биллероидов, а также оружие, техническое оборудование и спецодежда. Все это проходило в документах как списанное оборудование и подлежало утилизации. Там же довольно расплывчато упоминалось о четырех контейнерах, в которых находились материалы по закрытому проекту «Спящий». В отличие от остального груза, контейнеры предписывалось поместить в складскую зону, опечатать и хранить без каких-либо ограничений по времени. Вскрывать их категорически запрещалось. Что конкретно находилось внутри, не сообщалось. Впрочем, была еще сноска. Небольшая бледненькая клавиша «Подробнее» в левом нижнем углу. Кондор ткнул в нее указательным пальцем, прочел то, что выдала ему система, и остолбенел.

Перед ним был список из трех сотен имен со странными датами и отметками. Бегло пролистав несколько страниц, Кондор остановился на том имени, что интересовало его сейчас больше всего, ошалело вчитываясь в сухой, лаконичный текст: «Кондор Артоволаз. Оболочка Н-35-18. Биомодуляция 248795. Код прототипа: 6402-90-2776-И. Деактивация: 17.09.347. Реанимация: 05.02.363. Статус на 22.05.423: АКТИВЕН».

Прочитанное не укладывалось в сознании. Непонятно почему, но получалось, что он был усыплен… Нет, ДЕАКТИВИРОВАН семьдесят шесть лет назад, пролежал в таком состоянии шестнадцать лет, после чего был снова возвращен к жизни, лишенный памяти о своем прошлом и заброшенный на задворки Метамерии вместе с сотнями других наносинтонов, которым компьютерная программа под названием «Великий отшельник» диктовала все эти годы правила игры! Безумие!

Кондор растерянно оглядел пустые капсулы. Теперь пустые. Когда-то в них спали Странники, или просто «брошенные». Так что же произошло?! Почему три сотни баскопов оказались однажды здесь, в этом странном мире, забытые всеми, упакованные в пластиковые саркофаги и начисто лишенные воспоминаний о своей прошлой жизни? И с какой целью кто-то постепенно реанимировал их, одел, дал оружие и отправил на другой конец материка, где бросил посреди пустыни, так и не объяснив толком правил затеянной игры? Вопрос, ответ на который он не мог получить даже сейчас. Хотя…

Кондор выбежал из реанимационной зоны, склонился над лежащим без чувств Якистесой, несильно похлопал его по щекам. Затем, заметив на поясе торговца контейнер медкомплекта, умело закамуфлированный под кожаную сумочку, открыл его. Там было все, чего сейчас так не хватало умирающему в Лияре маркератору Тимсу. Стимуляторы, ускорители регенерации, реаниматоры. Полный набор. Задаваться вопросом, откуда все это оказалось у Якистесы, было глупо, учитывая, что раньше его телохранительницами были две ныне покойные девушки-наносинтоны, а сам он находился сейчас в пещере Отшельника, проникнуть в которую не мог ни один человек.

Выбрав капсулу с экспресс-реаниматором, предназначенным для восстановления основных жизненных функций у тяжелораненых, Кондор сделал торговцу укол. Он не знал, как быстро подействует препарат, да и подействует ли вообще, но надеялся на лучшее. Жизнь Якистесы не имела для него значения, но торговец сейчас был единственным, кто мог дать ответы и хоть как-то разъяснить ситуацию.

Раненый начал приходить в себя уже через несколько минут. Сначала из его горла донесся едва слышный сип, затем Якистеса зашелся в приступе кашля, от которого раны на груди открылись, пачкая одежду кровью. Спешно замазав раны пластибинтом, Кондор снова хлопнул торговца по щеке, окончательно приводя в чувство. Якистеса открыл глаза и некоторое время молчал, пристально вглядываясь в лицо Странника, после чего просипел едва слышно:

– Снова ты… Пришел посмотреть на мою смерть?

– Что ты здесь делаешь? Где Отшельник? – У Кондора не было времени на долгие разговоры.

Якистеса, не предпринимая попыток подняться с пола, огляделся, насколько это было возможно в его положении, задержал свой взгляд на заклинившей в режиме приветствия голограмме Отшельника.

– Похоже, голографу тоже досталось. Надо перезапустить систему, а то так и будет клинить, – устало пробормотал он, словно и не слышал вопрос Кондора.

– Где Отшельник?! – повторил свой вопрос Странник.

– Дурак ты, Кондор. Неужели ты до сих пор не понял, что я и есть ваш великий, могучий и наимудрейший Отшельник. Во плоти, – вполне серьезно проговорил Якистеса Серебряный.

– Что?! – пробормотал Кондор. И хотя он понимал, что Якистеса не врет, его разум не желал мириться с тем, что ничтожный торговец, совсем недавно вынудивший его сражаться на арене «Песчаных боев», является хранителем всех тайн Темных странников. Их повелителем. Мир рушился и казался кошмарным сном. – Я не верю!

– Я и не заставляю, – отозвался Якистеса. Разговор давался ему с большим трудом. Боль в пробитом легком мешала говорить, а слабость, несмотря на дозу введенного Странником реаниматора, уверенно клонила Якистесу ко сну. Он едва удерживался от того, чтобы не потерять сознание.

– Где Зоил? – спросил торговец.

– Мертв, – сухо ответил Кондор.

– Жаль… – печально проговорил Якистеса и отключился.

Кондор торопливо похлопал его по щеке, возвращая в реальность. Он не мог дать торговцу потерять сознание. Не сейчас. Якистеса открыл глаза.

– А я думал, ты мне снишься, – пробормотал он.

– Кто ты такой? – спросил Странник.

На какое-то время он даже забыл, что в Лияре умирающий Тимс ждет его, чтобы отключить самую смертоносную бомбу во Вселенной, таймер которой не имеет четкого ограничения по времени и готов сработать в любой момент.

– Я? – Якистеса едва заметно усмехнулся. – Что, хочешь узнать правду?

– Кто. Ты. Такой?! – прорычал Кондор.

Якистеса посмотрел на него. Странно посмотрел. Затем, словно смирившись, тихо проговорил:

– Просто беглый преступник, вор, умудрившийся семьдесят лет назад улизнуть от властей Лиитании. Якис Тесар, к твоим услугам. Я долго бежал, пока наконец не очутился здесь. Если честно, я не планировал задерживаться в этой дыре надолго. Но, наверно, это судьба. Или рок. Совершенно случайно мой глоск обнаружил сигнал этого эллара, разбившегося на Ржавой горе. Надо было еще тогда бросить все и найти для проживания другой, более развитый и комфортный мир. Но проклятое любопытство… Корабль оказался очень сильно поврежден, практически наполовину разрушен после сильнейшего удара при падении. Экипаж, состоявший из трех человек, погиб. Охранные системы полностью вышли из строя, что позволило мне беспрепятственно проникнуть на борт. Изучив бортовой журнал, я выяснил, что эллар направлялся в совершенно другую параллель, но из-за сбоя в системе навигации прошел некорректную синхронизацию и в итоге оказался здесь. Это случилось за два года до моего появления. Его никто не искал, а если и искали, то в совершенно другом месте. В одном из грузовых отсеков я и обнаружил вас. Хотя наверно, ты это уже понял без меня.

Кондор молча кивнул. Якистеса минуту помедлил, набираясь сил, затем судорожно сглотнул, разлепил потрескавшиеся губы и продолжил свою исповедь:

– Не спрашивай меня, почему вы оказались в этих контейнерах и кто так умело блокировал вашу память. У меня нет ответов. Я пытался снять блок, но так и не смог сделать это, не нанеся ущерб мозгу. Знаний у меня маловато. Да и техника не та. Просто чудо, что мне удалось восстановить базовую память и моторные навыки. Этого хватило, чтобы вывести вас из вегетативного состояния. На корабле я обнаружил контейнеры с устаревшими боевыми посохами «Дишмед-34-30», одеждой из активного полиморфа и еще множеством безделушек, в которых уже давно не нуждались армия и спецслужбы Лиитании, но которые были еще вполне функциональны и пригодны для использования. Всем этим я и снаряжал вас. А потом, полусонных, еще не пришедших в себя окончательно после реанимации, отправлял на берег Соленого озера в компании с гарпледом, боевым нейросинтетиком, призванным исполнять роль пса. Так появились первые Темные странники. У меня ушло несколько лет, чтобы вернуть к жизни всех. Попутно я укрыл остатки корабля в скалах Ржавой горы, изменил матрицу образа и алгоритм речи навигатора, превратив его в Великого отшельника, после чего удалился восвояси, занявшись собственной жизнью. Возвращаться в Л питанию мне уже не хотелось. Да и некуда было возвращаться. Я ведь там изгой и преступник. И не надо ненавидеть меня за сотворенное. Согласись, это все же лучше, чем вечный сон в анабиотической камере. Я дал вам шанс прожить еще одну жизнь. Возможно, не самую хорошую, но и не самую плохую. Я даровал вам свободу, ограничив ее лишь законом о невмешательстве. Но ты и сам понимаешь, что такой закон просто необходим, иначе неизвестно, чем бы стал этот мир. Разве я был не прав, когда запретил вам неоправданно использовать свою силу против людей? Вы имели право судить, а я оставил за собой право судить вас. Возможно, я не слишком чист на руку, но понятия о морали, чести и совести есть и у меня. Все осужденные мною за семьдесят лет Странники получили по заслугам. Я никого не наказывал просто так.

Якистеса замолчал, давая себе возможность немного отдышаться.

– Почему ты не рассказал нам все сразу? – мрачно спросил Кондор после небольшой паузы. Ему требовалось время, чтобы подумать. Не каждый день слышишь такое.

– Причин много, – ответил Якистеса. – Побоялся, что вы взбунтуетесь, перестанете подчиняться моим законам, потребуете возвращения в Лиитанию. Да и нужна ли вам такая правда? Она не даст ничего, кроме отчаяния и боли. Сейчас у вас по крайней мере есть надежда. Но и она исчезнет без следа, когда станет понятно, что вы не брошенные дети богов, а всего лишь изгои, однажды по какой-то причине высланные из Лиитании. И не надо злиться. Ведь злишься ты сейчас вовсе не на меня, а на тех, кто однажды лишил тебя всего, уложив в анабиотическую камеру. Достигни эллар пункта назначения, ты вместе со своими собратьями до сих пор пылился бы на складе. Впрочем, так долго ВЕЩИ не хранятся. Вас бы к этому моменту уже утилизировали. За ненадобностью. Согласись, семьдесят лет – это слишком большой срок. Но судьба распорядилась иначе. Эллар сбился с курса и очутился здесь, где спустя два года волей случая оказался и я. Беглый преступник. Из бесконечности вариантов параллельных миров я выбрал именно этот и наткнулся на вас. Наверно, мое решение реанимировать вас было не самым верным. Но я поступил так, как поступил. И не жалею об этом. Обидно только, что все когда-то кончается. Сегодня прекратил свое существование Великий отшельник.

– Что случилось? – спросил Кондор, указывая на трупы.

– То, что и должно было случиться после вашей выходки. Нас обнаружили, – ответил Якистеса. – Я был здесь, пытался выяснить, куда вы с Зоилом исчезли, когда пришли гости. Их было трое. Довольно привлекательная женщина и двое мужчин. Наверно, ее телохранители. Все трое настоящие профессионалы. Вопросов задавали мало, действовали четко и отлаженно. Им даже удалось удивить меня. Неприятно удивить. В тот момент, когда я приказал Линори и Зио атаковать агентов, мои красавицы вдруг просто приставили стволы пистолетов к своим подбородкам и покончили с собой. Я даже не успел ничего понять. А потом эти ребята вырубили моих биллероидов. А меня бросили здесь умирать. Или решили, что я уже мертв. Наверно, очень спешили. Ты, я смотрю, тоже торопишься.

– Мне нужно, чтобы ты активировал мой трансмеризатор, – без лишних объяснений потребовал Кондор.

– Невозможно, – лаконично отозвался торговец.

– У меня нет времени торговаться, Серебряный. – Кондор схватил Якистесу за горло и легонько приподнял над полом. Если торговец ожидал, что после его рассказа отношение к нему как-то переменится, он сильно ошибался. Возможно, позже Кондор все осмыслит, поймет и простит, но пока для этого у него просто не было времени.

– Да хоть шею мне сверни, – прохрипел Якистеса, закатывая глаза. Сопротивляться Кондору он был не в силах. – Трансмеризаторы в телах всех Странников отключены. Реакторы остановлены. Запустить систему энергопитания без необходимых ключей и кодов невозможно. Тот, кто отправил вас в ссылку, очень хорошо позаботился о том, чтобы вы никогда больше не вернулись назад. Все продумано. Исключается возможность даже случайной активации. Ваши приборчики мертвы. Все вы – трансмерные импотенты.

– Врешь! – прошипел Кондор, но руку разжал.

Якистеса упал на пол и закашлялся.

– Зачем мне это теперь, когда все и так встало с ног на голову? Нет, Артоволаз, я не вру.

– Тогда отдавай свой. У тебя ведь есть трансмеризатор?

– Прости, Кондор, но когда я понял, что желаю спокойно дожить свой век в этом варианте реальности, я уничтожил трансмеризатор. Этот прибор слишком сильно «фонит». А мне не хотелось, чтобы однажды какие-нибудь трансмерные скауты натолкнулись на мой сигнал. Впрочем, как оказалось, все напрасно.

– Тогда… Тогда… – Кондор лихорадочно искал выход из положения. – А у этого, как ты думаешь, есть?

Он кивнул на мертвого агента, лежащего поодаль.

– Посмотри, – безразлично ответил Якистеса. Похоже, ему снова стало хуже, и проблемы Странника мало волновали его.

Кондор подошел к телу, внимательно осмотрел. Ничего, хоть мало-мальски напоминающего трансмеризатор. Очевидно, когда оставшиеся двое агентов покидали этот вариант, они забрали прибор с собой. Оно и понятно. В Лиитании потеря трансформера мерности каралась очень строго.

– Ничего. – Кондор обессиленно сел рядом с телом, глядя в пустоту. Похоже, его героический порыв все же оказался большим «пшиком». Он проиграл.

– Куда ты так рвешься-то? – спросил Якистеса, видя, в каком состоянии находится его собеседник.

– Уже никуда, – отмахнулся Кондор. – Хотел спасти мир. Но, видно, не судьба. Одному мне не справиться, а помочь некому.

– Все так серьезно? – осведомился Якистеса.

– Поймешь, когда половина Метамерии превратится в пыль, – отозвался Кондор. – И мы, кстати, тоже.

– Жаль, а я собирался прожить долгую и счастливую жизнь, – грустно улыбнулся торговец.

– Мне кажется, ты и так пожил достаточно, – заметил Кондор.

– Да, сто три года – большой срок. – Серебряный снова усмехнулся, заметив плохо скрытое удивление на лице собеседника. – Что, слишком хорошо сохранился для человека? Не удивляйся. Когда я еще был гражданином Лиитании, у меня было достаточно средств, чтобы позволить себе небольшие генные модификации. Говорят, можно замедлить процесс старения больше чем в два раза, но это не всегда полезно для здоровья. Поэтому слишком далеко заходить я тогда не стал. Возможно, оказался прав. Раз ты говоришь, что нам осталось совсем немного.

Кондор ничего не ответил. Лишь неопределенно мотнул головой. Какое-то время они провели в тишине, периодически нарушаемой приветственной речью заклинившей голограммы Отшельника. Неожиданно лежащий на полу Якистеса вздрогнул, приподнялся на локтях, после чего тихонько проговорил:

– Эй, Кондор, ты вроде мир собирался спасти. Может, вот он поможет? – И одними глазами указал куда-то за спину Кондора.

Странник обернулся. Неподалеку от него стоял мужчина средних лет, облаченный в простенький белый комбинезон. В руках гость сжимал небольшой пластиковый кейс.

– Добрый день, – растерянно проговорил мужчина, глядя то на раненого торговца, то на сидящего вполоборота к нему Странника. По выражению его лица сразу становилось понятно, что он не ожидал встретить здесь кого-либо.

Рванувшись всем телом, Кондор моментально оказался на ногах, а спустя еще секунду уже прижимал перепуганного гостя к стене. Тот попробовал высвободиться, но быстро успокоился, поняв тщетность своих попыток.

– И тебе привет, – холодно проговорил Странник, даже не думая разжимать стальные объятия, в которые заключил неожиданного гостя. – Ты кто?

– Мне сказали, что здесь никого не будет, – прохрипел незнакомец.

– Неверный ответ. Ты кто такой? И без лишних слов! У меня сейчас очень плохое настроение, – прорычал Кондор.

– Ванг Фолини, чистильщик.

– Понятно. НЭК заметает следы.

– Я только…

– Заткнись! – Кондор не был расположен к длинному диалогу. – Как ты сюда попал?!

– Меня прислали…

– Не притворяйся идиотом! – Кондор не давал чистильщику возможности завершать фразы. – Еще минуту назад тебя тут не было. Откуда ты взялся?

– Трансмеризовался.

– Уже лучше. – Кондор почувствовал, что снова обретает смысл жизни. – А как собираешься возвращаться? Отвечай! Быстро!

– У меня свой трансмеризатор. Я…

– Прекрасно! А теперь слушай меня внимательно и не перебивай. Сейчас ты отдашь свой чудо-приборчик мне. А перед этим задашь ему координаты вектора перехода, которые я тебе скажу. И не вздумай шалить! Если я увижу, что ты хочешь отправить меня куда-то еще или активировать систему самоуничтожения трансмеризатора – шею сверну не задумываясь! Надеюсь, я понятно изъясняюсь?

– Предельно, – мрачно ответил чистильщик. Ему совершенно не нравилось происходящее, но что-либо сделать он просто не мог. Он работал на конгломерат и не обладал достаточными полномочиями для активной деятельности, как чистильщики СКОП и НРП. Он даже не был мета-морфом. Просто человек, умеющий хорошо заметать следы. Первоначально его задание выглядело как зачистка низшего уровня. Убрать тела и все следы присутствия агентов НЭК. Но, как оказалось на месте, ситуация была гораздо сложнее. Два свидетеля, причем если с одним, раненым, он справился бы без труда, вычистив из его памяти несколько последних часов жизни, то со вторым, настроенным довольно агрессивно, дело обстояло гораздо сложнее. Погибать из-за чужих ошибок Ванг Фолини не желал. Обреченно вздохнув, он снял защиту с замка на поясе трансмеризатора и принялся осторожно снимать его, уже представляя, что с ним сделают за утерю оборудования в НЭК, а потом, возможно, и в СКОП.

Кондор терпеливо ждал. Ему было плевать на чувства чистильщика.

ГЛАВА 36

Команду уборщиков операторы вызвать так и не решились. Начальник службы безопасности, не сказав ни слова, предельно ясно дал понять, что лишних свидетелей в этой истории быть не должно. К счастью, убирать было практически нечего. Тело ликвидатора унесли агенты службы безопасности, и теперь, после их ухода, о недавнем происшествии напоминали лишь брызги крови на полу, клочья обугленного выстрелом бронекостюма девушки и аккуратно вырезанный из другой реальности фрагмент стального пола. Продолжая пребывать в состоянии легкого шока, Элкир и Симул занялись уборкой. Для начала, раздобыв где-то тряпку, Симул вытер кровь, а напарник, переживавший из-за происшествия сильнее, трясущимися руками собирал мусор. Затем, когда с мелочами было покончено, решили заняться лежащим посреди зала стальным кругом. Симул попробовал сдвинуть кусок пола в одиночку, приналег, но сумел сделать только пару шагов. Пыхтя, он позвал на помощь Элкира.

– Куда мы его денем? – спросил Элкир, приподнимая ношу со своей стороны.

– Спроси что-нибудь полегче, – ответил ему раздраженно Симул, поднимая свой край. – Давай для начала хотя бы вынесем его отсюда. А дальше решим.

В этот момент мягкий женский голос проговорил, оповещая операторов:

– Внимание, фиксируется прибытие. Вектор перехода– семьсот шестьдесят один, тридцать пять, тире восемьсот сорок девять, тридцать три.

– Что за день! – выругался Элкир сквозь зубы. – То неделями никого нет, то один за другим шастают.

– Хорошо мы хоть эту бандуру отодвинули. Вот был бы сюрприз для нашего гостя, – отозвался Симул, оглядываясь через плечо на призрачную фигуру, проявляющуюся в центре зала. – Интересно, кто это?

– Сейчас узнаем. Этот по крайней мере один. И уж вряд ли псих, как те двое, – проговорил Элкир.

– Да уж. Хватит стрессов на сегодня. Я и так лет на десять постарел за этот день.

Симул присмотрелся.

– Будь я проклят! – прошептал он.

Человек, совершающий переход, был, похоже, из той же команды, что и недавние гости. Об этом довольно красноречиво говорили его потрепанная одежда и импульсная винтовка, зажатая в правой руке. Вид у мужчины был довольно мрачный, лицо покрыто мелкими шрамами, а руки перемазаны кровью.

– Бежим! – во всю глотку закричал перепуганный Элкир, бросая свою ношу. Но было поздно. Фигура гостя быстро набрала цвет, обрела плотность и уже плавно опускалась на пол. Последовав примеру напарника, Симул разжал пальцы, едва не придавив себе правую ногу, и бросился к выходу, где уже мелькала спина Элкира. Им надо было успеть заблокировать выход, а для этого требовалось попасть в комнату контроля. Но сделать они ничего не успели. Кондор прекрасно знал, как работает система контроля трансмерных переходов. Быстро оценив обстановку и поняв, что через несколько секунд дверь закроется, отрезая его от внешнего мира, он тут же ринулся вслед за Симулом. Моментально нагнав его, Странник сильным тычком в спину опрокинул бедолагу на пол и, не останавливаясь, устремился за Элкиром. Вбежавший в комнату контроля оператор рванулся было к кнопке экстренного оповещения, но Кондор опередил его. Длинная извилистая молния прожгла воздух, превращая пульт в груду бесполезной электроники. Элкир шарахнулся в сторону, запнулся за стоящее на пути кресло, едва не упав. Впрочем, Кондор не позволил ему сделать даже этого. Подхватив оператора за шкирку, он приподнял его над полом, встряхнул, словно тряпичную куклу, после чего снова опустил на пол и, приставив к подбородку своей жертвы ствол импульсной винтовки, проговорил зло и холодно:

– Если хочешь пожить еще немного, не дергайся!

Элкир и не собирался. Он не понимал, что происходит, но знал, вернее, чувствовал, что этот человек не шутит, угрожая ему расправой.

– Как хорошо, что мы понимаем друг друга, – проговорил тем временем Кондор.

– Что вам надо? – затравленно пискнул Элкир.

– От тебя только ответы. – Странник отпихнул оператора в сторону, бегло огляделся и, удостоверившись в собственной безопасности, продолжил: – Сюда должны были прибыть два наносинтона. Мужчина и женщина. Где они?

– Мужчина мертв. А девушка была сильно ранена. Ее отправили в лазарет.

– Как мертв? Она что, убила его?! – Кондор растерялся. Сегодня своенравная фортуна действительно крутилась волчком, постоянно показывая ему разные части своего тела. И вот очередной поворот. Что дальше?

– Нет. Они дрались, когда прибыли сюда, но потом появились агенты службы безопасности и разняли их. Они же и убили мужчину.

Перед глазами оператора снова всплыл эпизод расправы над ликвидатором, и его передернуло.

– Они не считаются даже со своими. Очевидно, вы действительно чертовски боитесь огласки, – проговорил Кондор зло.

– Я даже не понимаю, что происходит, – попытался оправдаться Элкир.

– Заткнись, дай подумать, – отмахнулся от него Кондор. Затем, вспомнив про второго оператора, Странник быстро вышел из комнаты контроля, чтобы практически сразу вернуться, волоча бесчувственного Симула за ногу. Очевидно, бедняга, падая, ударился головой и теперь пребывал в беспамятстве, оставив Элкира наедине с разгневанным Кондором.

Оставив Симула в проходе, Странник прошелся по комнате, взглянул на оператора, притихшего и смиренно ожидающего своей участи.

– Значит, так, – проговорил он. – Мне нужен человек, полномочия которого дают ему доступ ко всей базе данных НЭК. У тебя таких полномочий нет. У начальника службы безопасности тоже вряд ли. Кто еще? Подумай хорошенько, ибо от этого зависит так много, что ты и представить себе не можешь. Постарайся оказаться полезным. Ответ мне нужен быстро.

– Такими полномочиями, наверно, обладают только члены совета. И, конечно, сам председатель совета, Антар Сибау.

– Очень хорошо. Как его найти?

Элкир судорожно сглотнул, не зная, что ответить. Фактически председатель совета был здесь, в этой параллели. Попасть в центральный офис можно было по транспортной гиперлинии всего за несколько секунд. Вот только что сделают с ним за предательство, он и представить не мог. Впрочем, у Кондора тоже было полно аргументов для уговоров. Увидев, что оператор колеблется, он устало вздохнул, спокойно приставил ствол импульсной винтовки ко лбу собеседника и произнес.

– Если не скажешь сейчас, я просто нажму на курок, потом растормошу твоего приятеля, покажу ему твое обезглавленное тело, и он почти наверняка окажется значительно сговорчивее тебя. А если нет, я убью и его, потрачу чуть больше времени, но все равно найду способ добраться до Сибау. Решать тебе.

– Его кабинет в центральном офисе. Но чтобы воспользоваться транспортной гиперлинией, нужен допуск, – ответил Элкир, у которого не возникало ни малейших сомнений в правдивости слов Странника.

– А у тебя есть?

– Да, – поколебавшись всего мгновение, ответил оператор.

– Прекрасно. Проводишь меня. – Это была не просьба. Кондор констатировал факт.

Элкир обреченно кивнул. Он, как и лишившийся трансмеризатора чистильщик, был всего лишь человеком. И жить ему хотелось очень сильно.