Семен Берсенев
Шовах и Шасерра. Книга 3 и 4
Книга 3.
Торжественная церемония.
«На базу прибыл транспорт с большой партией экзоскелетов "Кризис", XV8. Все взвода, воевавшие ранее на "Невидимках", получают "Кризис". Взвода скаутов – "Невидимку". Но как подобрать, кто кому передает свой бронесьют?
Нет ничего проще. Численность взводов. В каком трое – передает взводу из троих, в каком пятеро – взводу из пятерых.
Ритуал придуман конечно наспех, буквально на коленке, но должен сработать.»
/Из записок коммандера Чистого Прилива/
На площадке 500 на 500 метров, в обрамлении экзоскелетов по периметру, собрались десять взводов тау и союзников. 1 взвод против другого, равные по численности. И на уже опытных пилотах ранга Уи форма белая, с подпалившимся тут и там пластиком, а на начинающих пилотах «невидимок» – голубая. Ну да, тоже потертая местами. Но…
– Взвод 88! – командует Шас Врэ Дерг. – Назовите себя!
Шовах Врэ!
Ган До Уи!
Шан Ре Уи!
Кку По По!
А напротив стоят.... откровенно, черт-знает-кто: кошки. Но тоже в форме Тау: молодых начинающих пилотов. И одна из них хищно ухмыляется, слегка показывая зубки. Хвост – трубой вверх. Новый статус ей, похоже, очень нравится.
– Взвод 522! – улыбается Шас Врэ Дерг. – Начинайте!
Жан Я Гу Ара Врэ!
Пинки Веста Ла!
Сноу Цельсий Ла!
Айрис Найт Ла!
Глаза лягушки из взвода Шоваха – белые-белые, от восторга. Ей доверили "Кризис"! Первой среди всего выводка! И теперь она короткое время побудет и Наставницей, передавая свой XV-22 обычным разведчикам-скаутам. Как не лопнуть от гордости? Служить во взводе самого Легендарного Шо! О котором говорит вся армия! Звездное везение! Но....
Что шепчет этот двуногий? Ну, который командир взвода скаутов… Какой-то такой пушистый… и с хвостом…
– По! По! Ты помнишь меня? – шевелит губами молодая кошка.
– Я?! Ты?! Кто?! Ааааа… – офигела лягушка.
– Да! Это я! Тогда в пустыни! И мы теперь знакомы с этим бронесьютом! Я, как и ты, теперь лучшая на тренажерах! – возбужденно сверкнула глазами хвостатая.
– Охренеть.... – выдавила из себя Кку По По.
И тут на нее нахлынуло, воспоминания. Она вспомнила, что Ккку На На больше нет в живых.
– Чертовы пауки!
– Держись, По По! – тихо бросила ей Шан Ре. – Мы же идем в город твоих предков! Освобождать его от всякой нечисти! Никто не разберется в этом лучше тебя!
– Надеюсь… – прошептала По По, страшным усилием воли скрывая слезы и изображая на лице снова, не то, чтобы веселье, а все-таки гордость и счастье.
– Ты очень умная! – мяукнула Жан Я Гу Ара, чуть перекинув взгляд, на Шан Ре. – И ты уже Уи?
– Да! – немного отрешенно подтвердила тау. – Каким-то чудом удалось пока не поседеть! Это у нас такая реакция на запредельный ужас: обеление волос, маленькой короткой шерсти, на макушке головы!
– Тогда у тебя все еще впереди! – озорно улыбнулась кошка. – Шо собирался поохотиться на Люссов! Точнее, собирается. А это… дикий ужас будет!
– Да?
– Да-да!
Ган До в этот миг с удивлением смотрит на того, кому он будет передавать свой экзоскелет-невидимку. Это… кошка? Кошка?! Причем такая же пухлая, как и он? Да еще и с розовой шерстью? Они сформировали взвод из одних кошек?!
– А что такого? – ухмыляется та. – Мы же все разные. Гораздо более, чем вы!
– Псайкер?!
– Да! И что? – с новой улыбкой отвечает киска. – Среди нас это не редкость!
– Пуффф! – выдыхает синекожий юноша. – Я охренел! Но ладно. Что ж. Посмотрим. Может, это и нормально? Уфффф!
И они улыбаются друг другу с легким застенчивым Доверием.
– У моего же бронесьюта, как обычно, все слегка-слегка не очень! – вслух продолжил тау. – Левый мотор чуть-чуть слабее правого! Я специально не стал его ремонтировать! Чтоб воспользоваться им мог только я, а не противник. Хм… Учти это, при взлете!
– Ну и подарочек… – задумчиво урчит кошка, более уже не улыбаясь. – Из огня да в полымя… Ну ладо, До, учту.
– Я не До! Я Ган До! – посерьезнел тау.
– Ган До? Ладно! Встретимся потом? Да? – мяукает кошка и снова расплывается в хитрющей улыбке, чуть подергивая пушистым хвостом за спиной. – Ты, я вижу, все-таки хороший! Предупредил меня о пакости с мотором!
– Это… не пакость… – чуть теряется Ган До. – Это… Так… Предосторожность… Я сейчас мысленно уже в эпохе, когда бронесьют станет обычным делом для всех тау! И для кошечек… особенно!
– Муррр! – отвечает та, аж вздыбив шерсть от счастья.
Угольно-черная кошка задумчиво качает головой.
– День лишь едва успел начаться… а я вновь в пучине приключений…
– Не трусь! – обращается к ней По По. – Я все. Я в норме. Мой XV вполне стандартный. С ним проблем… да не должно быть.
– Я, вообще, сейчас не про железо. – отвечает черная кошка, а ушки ее шевелятся, в предвкушении. Как она сядет за рычаги и педали машины и…
Громкий противный звон прервал эту беседу. Строй взводов Ла и Уи, стоящих друг напротив друга, чуть заколыхался, ровняясь по разметке на асфальте. А у микрофона на трибуне – сейчас вовсе не Чистый Прилив.
– Шас?!
– Врэ?!
– Дерг?! – выдохнул Ган До, синея.
– Прилив занят! – громко объявила та на всю площадку. – Внезапные дела! И попросил провести церемонию. Ха! Полагаю, что будет не сложно?
Шовах фыркнул. Уж он-то теперь точно знал, что такое "быть командиром". А эта? Злюка? Знает ли она?
– Спокойно, Шо! Я тоже буду здесь! – послала ему строгую мысль Зия Яй, поднимаясь на импровизированную трибуну из сплющенных в куб бочек.
– Мы теперь союзники? – еле-еле сформировал в голове осмысленную фразу Шовах, отогнав на периферию сознания сложные построения из мата и воплей "ни хрена ж себе какой пиздец, а".
– И всегда ими были! – ответила Зия Яй и вслух, и про себя, в мыслях.
Раннее утро.
Ярко-белое солнце этой планеты только выглядывает из-за горизонта. А на границе пустыни и зеленой травы вокруг Базы тау стоят ОНИ: новые боевые экзослелеты XV-8 класса "Кризис". Они почти в два раза больше теперь уже очень хорошо знакомых взводам Шоваха, Су Ян и Шасерры "Невидимок". И начищены до блеска, не имеют функции "невидимости". Зато их вооружение заметно больше калибром, и дальнобойностью. Да и броня. Да и живучесть. Да и быстроходность…
– Все-таки они фантастически красивы! – изрек Шовах, глядя на новые омнироботы.
– Естественно! – отозвалась Су Ян. – Средний класс вооружения!
– "Удар или поддержка"? – улыбнулась Шасерра. – Мы хорошо громили на них дручей!
– Это было феерически! – подтвердил Шо. – Вчерашние курсанты!
– Как много мы узнали с той точки перелома судьбы! – задумчиво изрекла Су Ян, вспомнив последующие приключения, в союзе с архонтом Хо Дин. Видимо тем самым архонтом, который их тогда и атаковал. К счастью, не удачно.
– Уже любуешься? – весело спросил подошедший сзади Ган До. – Заслуженная награда!
– Тяжело выстраданная! – согласился подходящий с другой стороны Лин Мин. – В меня влюбились сразу двое: Каисса Ка и Гайка Врэ. Обоих дико поражает, что я уже Уи. И обе очень хорошие девушки. Но каждая по-своему.
– А все благодаря мне! – квакнула шлепающая от палаток Кку По По. Она встала не обычно рано, предчувствуя, что это сейчас пригодится. И не ошиблась. Если бы не я… в том числе… на вас ОНИ бы тогда… не начали угрожать. Вот как!
– Разумеется! – широко повела рукой Шасерра. – Теперь твой главный выход! Мы не поймем в этом пустом городе и сотой доли разных явлений и сюрпризов. А ты – будешь очень легко узнавать знакомые вещи, надписи и понятия. И растолкуешь нам по радио, предупредишь об опасности. Или об удачности шанса.
– Это да! – согласилась лягушка. – Конечно, вместе со мной, тут есть и другие Зеленые. Но охотнее всех общаюсь именно я!
Вдалеке, над песком засвистели дюзы легких и компактных "Невидимок". Это взвод Жан Я Гу Ары прогревал моторы. Ну заодно и проверял управление ими.
– Ого как веселятся! – улыбнулся Лин Мин. – Наши кошечки! Ведь их к нашему взводу приставили разведкой?
– Судя по всему, да. – отозвался Шовах, размышляя.
– Жан Я Гу Ара! – воззвал он в микрофон. – Это ты?
– Конечно! – сразу ответила боевая кошечка. – Уууу! Страшно?! Смотри как мы теперь высоко прыгаем!!!
– Блин.... – тихонько выдавил Шовах. – А ведь мы идем в город… Там будет куча высотных зданий…
– И что? – не понял Лин Мин.
– А то. – прошипел Шовах. – Прыгать в высоту в горах – это одно. А прыгать на реактивном ранце между небоскребов – в сто раз опаснее. Чистый Прилив к такому нас и близко не готовил!
– Ты думаешь, она разобьется? – обернулась к нему Су Ян.
– Почти наверняка! – ответил Шовах. – Если только я… Нет… Это невозможно… Теперь вы понимаете, как этому ходячему кусту удалось соблазнить меня и Анук Врэ? Он поставил мой мозг в ситуацию отсутствия выбора. И отключил все защитные барьеры.
– Шо! – возмущенно сказала Шасерра. – Ты обязан придумать решение проблемы! Причем на этот раз без секса, как тогда! Эта хвостатая мне очень понравилась! Да и не только мне! Всем нам! Нужно не допустить ее гибели!
– Как? – растерянно выдавил из себя Шовах Врэ. – Я же даже не их командир! Мы действуем во взаимодействии с разведкой, но не указываем ей, что делать!
– А давай… – начала Су Ян. – Нет… Так не выйдет. Она уже видела меня, хотя и мельком. Хотя… Вдруг не обратила внимания?
– Да неужели? – отозвался Ган До. – Не обратить внимание на молодую тау, которая пошла отключать ядерный реактор? Причем, одна против всей смены, которая вряд ли поймет, зачем она это делает? Не приуменьшай значение своего подвига! То, что ты сделала… это… запредельная фантастика! Хорошо, Чистый Прилив пока не догадался. И особенно Зия Яй!
– Ой… – выдохнула Су Ян. – А она ведь догадается. Рано или поздно. Это же ее работа.
– Вы наверно не поверите… – задумчиво начал Шовах. – Но Зия Яй на этот раз на нашей стороне. Когда мы увидели Шас Врэ Дерг… Ну и немножко потряслись увиденным…
– Это слабо сказано! – улыбнулся Ган До. – Я совершенно охренел от такого оборота: Шас Врэ Дерг вместо Чистого Прилива!
– Зия Яй послала мне мысль. – продолжил Шовах. – Да. Телепатически. Я не знаю, входит ли такая способность в уровень Т1 или не входит, я ничего вообще не знаю в области Пси. Но факт есть факт. В ситуации стресса, на общем построении, мы минуту поговорили, без слов, одной мыслью. И она обнадежила меня, что она теперь мой союзник.
– Так. Хорошо. – практично сказала лягушка. – На нашей стороне псайкер уровня Т1, а может и выше, сидящая в штабе. А эта Шас Врэ Дерг… мне как-то совсем не показалась сильно умной. Так что, все равно, проблемы на местах решать самим нам. И что у тебя там за план, как взять под контроль импульсы Жан Я Гу Ары?
– Ну… Ээээ… – начала задумчиво Су Ян. – В определенный момент я могу прикинуться каким-то особо высшим командиром, стоящим над Шовахом. И, соответственно, над любыми взводами разведки, работающими с ним. И приказать Жан Я Гу Аре отключить ее бронесьют, или прекратить прыжок, или еще что, под страхом смерти или дисквалификации.
– Рискованно. – отозвалась Кку По По. – Цивилизация Мурррз гораздо более анархична. Они заметно меньше слушают начальство и гораздо слабее подчиняются. Но в ситуации, когда мы можем не знать всей картины… Жан Я Гу Ара, может, и подчинится строгому приказу. Но потом пойдет вынюхивать, кто его отдал и почему.
– Ну хм… С этой-то проблемой я, наверно, как-то справлюсь! – отозвалась Су Ян и чуть заметным движением опустила кисть к рукояти плазмомеча на поясе.
– Ого! – сказал, глядя на нее, Ган До. – А ты заметно изменилась! Гораздо более, чем все мы!
– Ни в коем случае! – резко отозвался Шовах. – Ты – с мечем, она – нет! Это – для начала! А кроме того…
– Хватит! Все! – не менее резко сказала побледневшая от ужаса Шасерра. – Дискуссия закончена! Никто никого не будет ни бить, ни убивать! Мы оставим этот план на самый крайний случай! Су Ян резко выключает видео своего сьюта и вещает только голосом. Да и до этого, особо сильно не светится в общем радиоконтакте, чтоб Жан Я Гу Ара не могла запомнить ее облик. Что, вообще, не трудно сделать, ведь у Су Ян свой взвод, у Шоваха – свой. Ну а если Пушистая все-же пойдет потом разбираться… я скажу, что это сделала я. Ради ее же блага. И Шовах… подойдет и поможет успокоить разгневанную кошечку. Я понимаю, что она влюблена в него. Но это пройдет. Как только она увидит другого Супергероя на своем жизненном пути! Скажем, Лэня. Суперагент Ама в кого попало не влюбляется!
– Ничего как-то поняла! – отозвалась лягушка. – Но суть, вроде, ухватила. Запасной план теперь имеется?
– Ладно. Хорошо. – улыбнулся Шовах. – Перейдем теперь к делам более житейским. Нужно выбрать бронесьюты. Мы все хорошо представляем, кому какой понравится. По набору оружия. Но Кку По По…
– А я что? Я уже изучила, что такое XV-8, по головизору! Все варианты тактики его применения! И даже стратегии! – отозвалась лягушка. – Могу выбрать и сама!
– Об этом и речь! – весело ухмыльнулся Шовах. – У тебя будет право первого выбора! А остальные – побегут потом, каждый к своему сьюту. Идет?
– Ого! За что мне такая честь? – удивленно выдавила Кку По По.
– За то! – улыбнулась Су Ян. – Отличный план! Думаю, теперь и я так сделаю, в своем взводе! Чтобы не было придурковатых личностных конфликтов!
– Ну. Хорошо. Я побежала. – отозвалась Кку По По. – Вот уж не думала, что…
– Хей! Что вы там возитесь? – громко провозгласила в эфире Жан Я Гу Ара. – Пока вы там топчитесь, мы уже вполне освоили новые машины! Ну? Как? Идем?
– Давай! – задорно крикнул ей Шовах. – Выдвигайся! Мы – следом!
– Ты, блин, и шутник. – гневно бросила Шасерра, быстро разворачиваясь на своих каблуках к сектору своего взвода. – Думаешь я не добегу? Не успею выйти раньше тебя?
– Попробуй! – улыбнулся ей Шо.
А Су Ян и Лин Мин – уже рванули к своим, не дожидаясь конца беседы.
Вирус любопытства.
– Наиболее опасный из вирусов, за последние пять, а то и семь тысяч лет. Проникает в мозг исподволь, в момент изучения сложного и особо нового материала, фактов. Только Избранные могут совладать с его действием, да и то…
– Что, Наставник?
– Вижу, ты уже заразился им. Но не дрейфь. Излечиться от него невозможно. Но можно продлить агонию, на сотни лет, принимая специальные препараты. Например "Спутник", и "Супервагин", и "Диммедрол", в смеси с некоторыми другими веществами. Сии смеси, в свою очередь, дают нам недостижимую обычным гоям быстроту движений и реакции. Когда эту бывает нужно. Мы приближаемся к понятию "сверхчеловека". О котором много писали ученые и поэты древности. Но лишь мы поняли, что стоит за этим. Медленное угасание, таких как мы. В какой-то мере Элита приносит в жертву саму себя, ради блага всего общества. Этот принцип отражен в конструкции нашей Пирамиды…
– Сигнал тревоги, Наставник! К мегаполису приближаются Чужаки!
– Что, Тридцать Третий, и ты заразился?
– Никак нет! Я пока… еще не… Просто, маячок на карте. Он мигает и движется к мегаполису. А это очень опасно.
– Чем опасно, дурень? До города им еще идти и идти! А моя лекция – здесь и сейчас, она с вами!
– Простите, Наставник! Я хотел как лучше!
– Это немного тебя извиняет. Но не искупает вины полностью. Полдня будешь раскручивать центрифугу с пробирками. А потом…
– Секс со мной? – улыбнулась высокая худая девушка, с рогами, но уже без зубов, от старости.
– Да, пожалуй, Флидас. Это будет ему хорошим уроком. Никогда не бери на себя больше, чем сможешь вынести.
– Уууууу.....
– И не надо выть. Мы все в курсе про твое второе альтер-эго: волк-оборотень. Но общении с нею оно тебе никак не поможет.
––
Солнце жарит нещадно. А шагоходы шагают немного вверх по склону.
– Уффф! Уффф! Пыль столбом! – комментирует этот процесс лягушка.
Марево пыли и вправду колышется, но посади бронесьютов "Кризис", а не впереди них. Вот только, камеры в кабине показывают весь обзор, настоящую панораму. Но сведенную в один горизонтальный сектор, над главным экраном. Удобно? Удобно. Но кому как.
– А муравьиных львов тут как? Нет? – изрекает наконец заскучавший Шовах.
– Это кто такие? – отзывается Кку По По.
– Это… как бы… такие клопы, но большие. – начинает Ган До, улыбаясь.
– Под прикрытием клубов пыли подберется… да как схватит за ногу!! Уххх! – начинает острить Шан Ре.
Все ржут. Кроме лягушки. Она пока не поняла, в чем прикол.
– Да я его… Да я ему… Огнемет мне на что, а?
– Очень, очень странный выбор, между прочим! – задумчиво бросает Ган До. – Я думал ты выберешь что-то длинное, или многоствольное!
– А вот я выбрала так! – отвечает зеленокожая девушка, прямо жмурясь и сияя от своей хитрости. – Мы же идем в город! А там есть и подземная часть…
– Ну да. С этой точки зрения – логично. – отзывается Шан Ре.
– И ты надеешься спуститься? На такой большой машине? – уточняет Ган До.
– Кто знает… – отвечает Кку По По. – Фары-то у меня есть. Они зачем-то нужны, правда?
– Фары? – улыбнулся Ган До. – Ну-ну. Удачи.
Над ними в вышине парит птеродактиль.
Ну парит, и парит. – мыслит внутри себя Шовах.
А Шан Ре – не может успокоиться, когда над нею что-то сверху.
– Это что за растопырка? Ну там, в воздухе!
– Разведчик! – шутит Ган До. – Империи Террян! Да! Наблюдатель!
– Фузионка, как, дострелит? – улыбается Шан Ре.
– Трудно сказать. Может и нет, а? – улыбается теперь и Шовах.
– И он упадет на землю? И окажется обычным ящером? Что будешь чувствовать тогда? – отзывается Кку По По, вся дрожа от гнева и возмущения внутри тесной кабины.
– Да, выйдет жутко не красиво! – улыбается теперь и Шан Ре. – Но, на всякий случай, полезно следить за ним. Если он развернется и заскользит к чему-то на земле, значит, там труп.
– Хорошо. Я вот этим и займусь. – отвечает По По. – Заодно узнаю много интересного про повадки птеродактилей.
Зеркальная поверхность бронесьюта отражает половину свечения обратно. Но лишь только половину. А остальное – уходит в нагрев его внутренних систем. Пара кулеров воет уже с легким надрывом, учитывая и сотни грамм прогоняемой наружу пыли. А что будет когда пыль осядет на лопастях? Как их чистить? Даже и думать об этом страшно.
Даже Шоваху, и членам его взвода.
А каково сейчас Шасерре, которая понимает всю сложность и многогранность проблемы? Непредставимо. Но она ведь терпит? Не шумит сейчас в эфире, не обсуждает перегрев сьютов? Вот именно что. Сократила радиообмен до минимума. Мыслит о возможности засады?
Возможно, логичнее было бы выйти ночью, когда холоднее. Приборы этих увеличенных скафандров, с удлиненными ногами, вполне позволят идти спокойно, как днем, не включая фар. Но… Но так уж устроена психология тау, да и всех мыслящих существ: рассвет, новый день, новый подъем… и готовность к новым приключениям.
А вот, похоже, и они. В эфире, конечно же, пушистая Я Гу Ара, командир ставшего сейчас желтым, под цвет пыли, разведвзвода.
– Шо! У нас проблема! Большая проблема! Лучше останови взвод! И прибудь на место сам! Хотя… можешь и с остальными. Они, думаю, не помешают!
– Что там у вас такое? Мина-ловушка?
– Хуже, гораздо хуже! Непосредственной опасности нет, но…
– Ладно, иду! – отозвался Шовах и приказал своему личному дрону:
– Старт! До высоты 1 километр! Докладывать лично мне, на наушник, о движении любых объектов массой больше воина тау! Кроме съютов, конечно же! Наших, и вон того взвода разведки!
– Выполняю!
И с левого плеча его бронесьюта сорвалась в воздух тарелка дрона.
– Шо! Не тупи! – сразу отозвался Ган До. – Я иду первым! На всякий случай!
– А я второй! – сразу же отозвалась Ша Ре.
– А может быть я, с огнеметом? – отозвалась лягушка.
– Хорошо! Ган До – за ней! Далее – Шан Ре!
– Что за странное вступление? – удивленно спросила в эфире Кку По По, быстро вышагивая мимо замерших бронекостюмов ее взвода. – Они нарвались на вход в термитник?
– Термитник?
– Ну да! Жутко редкое явление! – прокомментировала лягушка. – Вход в жилище гигантских термитов. Размером с "Невидимку", и более. Для пехоты – смертельно опасно, да и то, если их потревожить. Но у нас же ранцы. И мы не будем тыкать туда палкой.
– Палкой? – переспросил Ган До.
– А что ты думал? Планета не всегда была пустыней, как сейчас. У нас в лексике есть и такие явления как палки, и деревья.
– Посмотрим! – подытожил Шовах и ускорил шаг своего бронесьюта, замыкая процессию.
– Итак, что там у вас? – бросил он по радио.
– Камень. – загадочно отозвалась кошка с алой шкурой. – Подходи ближе. И офигеешь.
– Булыжник. – подтвердила Сноу Цельсий Ла, распушив свою белую шерсть над ушами, и между ушей. Но совсем не от страха, а даже как бы от легкого ужаса.
Она стояла уже вне своего сьюта. Как и две других рядовых кошки взвода: черная и розовая. Только Жан Я Гу Ара осталась в своем сьюте. И в ста метрах над всем этим висел приданный к ней дрон разведки.
– И что в нем такого особенного? – полюбопытствовала Кку, приближаясь к группе замерших возле камня бронесьютов.
– Надписи! – бросила в ответ Айрис Найт Ла, нетерпеливо дернув угольно-черным хвостом. – Глянь сама! Тебе, думаю, тоже будет очень интересно!
– Ого! Вот это да! Что там написано? – изумилась лягушка, откидывая переднюю дверь и сигая на почву из своего бронесьюта.
За ней – и подошедший следом Ган До.
– Я точно не знаю. Перевод очень приблизительный, с древних языков. Но общий смысл таков, и Пинки не даст мне соврать.
– Пинки? – дернулась подходящая Шан Ре.
– Она же слегка псайкер. Ты забыла? Так что дублирует мое прочтение своими ощущениями.
– И?
– Налево пойдешь – себя потеряешь! Прямо – все потеряешь! Направо – одного из друзей!
– Потеряешь. – подтвердила Пинки Веста Ла. – Мотив потери во всех трех случаях, налицо.
– И начинается с "налево"? – уточнил Шовах, уже совсем смешавшись с группой Разведки.
– Да, почему-то это так. Это важно? – быстро спросила Жан Я Гу Ара.
– Не знаю. Но для понимания логики Пророчества, или Запрета, может быть. – туманно выдохнул тау.
– Пророчество? – отозвалась Кку По По. – Больше похоже на древнее проклятие!
– Интересно! – отозвался Ган До, уже почти шагнувший до этого влево, но резко замерший от понимания сути фразы. – У них предпочтения направления движения прямо почти как у нас!
– Это странно. – сказала Шан Ре, сейчас тоже быстро замедляя свой бронесьют и откидывая рукой переднюю дверь. – В надписи нет иероглифов тау?
– Вроде бы нет. – пожала плечами красная кошка. – Не думаю, что тут нужна была бы еще и Вен Ло. Хотя…
– Ну да. Учитывая ее интеллект. И знание прошлого. – отозвалась стоящая прямо перед камнем Кку По По. – Не помешала бы! Язык надписи – точно не наш. Но есть элементы вашего. И еще какие-то не знакомые мне символы. Впервые такие вижу. Они не с этой планеты. Да. Точно.
– Насколько можно доверять смыслу надписи? – начал кругами Шовах, выпрыгнув из своего сьюта последним и медленно подойдя к основной группе.
– Во многом. – уточнила Айрис Найт Ла, угольно-черная кошка, вновь подергивая от волнения хвостом.
– Лично я доверяю полностью! – отозвалась Пинки Веста Ла. – Я чую угрозу и слева, и справа, и прямо. А ты?
– Я… Я… – начал Шовах. – Ни хрена, честно, не чую. Только скрытую угрозу от самого камня. Он какой-то не такой… не из этого мира.
– А! Ну это само-собой разумеется! – отозвалась кошка с розовой шерстью. – От него такое жуткое синее сияние… ауры… Это не про вас лично, не волнуйтесь. Просто, синий цвет в пустыни… признак явной и недвусмысленной угрозы. Он же антагонист желтому песку.
– Понятно. – фыркнула Шан Ре. – Шо у нас тоже, вроде, псайкер. Но теперь видим, что его способности как и у всех тау, возле самого нуля. Просто, у остальных – абсолютный ноль, а у него – не абсолютный.
– Ну и как мы обойдем Проклятие? – задумчиво спросила лягуха По По.
– Обойдем… – пробубнил Шовах, задумчиво оглядывая горизонт. – Как-нибудь да обойдем…
– Почему встали? – Раздался в наушниках у всех голос Шас Врэ Дерг. – Вы не под пси-ударом еще одного телепата?
– К счастью, нет! Или к несчастью! – отозвался Шовах Врэ. – У нас тут небольшая техническая заминка! Точнее, психологическая. В общем, к радости Шасерры, мы выбываем из состязания "кто первый добежит до города". Будем последними, точно. Минут пятнадцать заминки, или все тридцать. Это как повезет.
– Но хотя бы не час? – уточнила Шас Врэ Дерг.
– Час, это если сильно-сильно не повезет! – дернулся внутри сьюта Шовах. – Мы найдем решение раньше! Итак… Какие идеи?
– Можно… ээээ… – начал Ган До. – Полетать по окрестностям, с Пинки, и ощутить примерные границы Зоны воздействия камня. Решение довольно тупое, но сходу ничего умнее у меня пока не придумывается.
– С Пинки? Это как? – отозвалась та. – Взяв меня под мышку?
– Не тебя. Твой бронесьют. – улыбнулась Шан Ре.
– Что?! Да как ты смеешь?!
– Успокойся! – отозвалась Сноу Цельсий Ла. – Она шутит!
– Тупая шутка! – квакнула По По. – Наши бронесьюты, конечно, заметно различаются размером. Но смысл брать кого-то в лапы какой?
– XV-8 и летает чуть быстрее. – пробубнил Ган До. – Но главное не в этом. Главное, что Пинки может стать внезапно плохо, а сьют – он всегда без автопилота, и…
– Вот уж спасибо! Обойдусь без таких кавалеров! Которые меня будут еще щупать?!
Все прыснули коротким нервным смехом.
– Да, не смешно выходит. – отозвался Шовах. – Проклятие действует на всех кто подошел к камню? Или только на того, кто пересечет невидимую границу?
– Границу возможностей? – уточнила Сноу Цельсий Ла. – Если это так, то решений вообще нету. Нельзя двигаться никуда, кроме назад, на Базу.
– Как раз наоборот! – возразила Шан Ре. – Вариант "на базу" это если мы 100% поверим надписи. А с какого лысого демона ей так безоглядно верить? Может пред нами некая область, полусфера, или цилиндр, действия некой Злой Силы. Ему нужно лишь определить границы, и все.
– Ага. – отозвался Шовах. – Уже черчу на карте. Предположим, это круг, с центром посередине, между камнем и городом. Тогда… Не плохо выходит. Тогда в опасности только мы, участки других взводов почти не задеты.
– Почти? – спросила Айрис Найт Ла.
– Небольшая проблема только у взвода Шасерры. Они могут задеть периметр круга. Но не думаю, что попрутся настолько правее.
– Опять лево-право и различие оного. – процедила Шан Ре. – Может здесь какой-то ребус? Но он понятен только на древних языках?
– Тогда это не к нам. – бросила Жан Я Гу Ара. – И не думаю, что даже Вен Ло догадается до большего. В этих петроглифах явно читаются только глаголы. Направление… указано очень смутно.
– Но все-же указано? – спросил ее Ган До.
– Ну как бы да. И еще Пинки Веста подтверждает.
– Это точно? – серьезно спросил у розовой кошки Шовах.
– Ну… да… Я четко чувствую угрозу. – отозвалась хвостатая девушка. – И мне кажется, могу даже определить границу Зоны…
– Пинки! Нет! – крикнула ей Жан Я Гу Ара.
– Щелчок открытой двери сьюта.
– Я уже вышла. Плевать!
– Ха! Вот для чего нам и пригодится бронесьют! – ухмыльнулась Шан Ре и быстро протянула вперед механическую руку. – Хватайся за нее! Я уже носила в руках двуногих! И даже летала с ними!
– Да? – переспросила розовая кошка.
– Да! В Горах Северной Судьбы!
– Что это за место, а? – спросила у Шоваха Жан Я Гу Ара. – Не проходит и дня, чтобы о нем хоть раз не вспоминали!
– Ну, это, ничего, в общем, особенного. – задумчиво отозвался Шовах, внимательно наблюдая за действиями Шан Ре. – Это филиал Академии, пилотов бронесьютов. Там Чистый Прилив тренировал многих из нас. Если смотреть как бы со стороны, может показаться, что действует некая протекция, тем, кто прошел эту школу.
– Чистый Прилив, и как раз эта самая Шас Врэ Дерг, что сейчас его заменяет. – уточнил Ган До. – Она из его Та Лиссера, из его, если коротко, взвода. И он полностью ей доверяет, а она ему.
– Шас Врэ Дерг не такая глупая, как кажется внешне. – добавил Шовах. – Совсем не такая глупая. Она во многом прикидывается. Но что агрессивная и жестокая, это да.
– В первый же день избила до потери сознания Шоваха. – улыбнулся Ган До.
А Шовах продолжил:
– И все курсанты Академии на этой планете сразу получили важный урок: тау не совсем нули в рукопашном бою. Но мы страшно не любим биться совсем без оружия, голыми руками. При любой возможности воины огня возьмут в руки что-то: от меча, пистолета, до хотя бы камня или палки.
– Ну и ну! – отозвалась Жан Я Гу Ара. – Значит, ты теперь с сотрясением мозга? Потому такой умный?
Все невольно хохотнули.
– Ну? Что ты чуешь? – произнесла Шан Ре, обращаясь к Пинки Веста Ла, устроившейся поудобнее, как в кресле, у нее на ладони.
– В принципе, пока все как мы и думали. Вперед – в голове звучит явный приказ "нельзя!" Но, если полететь влево…
– А вправо?
– А можно и вправо. Это явно сфера, купол. – отозвалась Пинки.
– Ладно, расскажу подробности позднее! – ухмыльнулся Ган До. – Или Шовах сам тебе расскажет!
– Не сомневаюсь! – шевельнула ушками кошка, похожая на ягуара. – Мне ужасно интересно, как ты сформировался в такого великого воина! и полководца!
– А я пока проведу один эксперимент… – начал Ган До. – Если эта сила имеет материальную природу… Она должна действовать и на дымовые шашки!
– Что-что?! – переспросила Айрис Найт Ла изумленно.
– То самое! Конечно, может, ничего и не выйдет, но…
– Ты попытаешься? – улыбнулась Сноу Цельсий Ла.
Жах! жах! жах! жах! жах!– начал лупить из многоствольной пушки Ган До.
– Ого! Смотрите! Снарядик немного отклонился! Это не сфера? – восхищенно прошипела белая кошка.
– Я потрясена! – отозвалась Айрис Найт Ла. – Впервые вижу двуногого, который…
– Начал опыты быстрее, чем ты? – хитро сощурилась Жан Я Гу Ара.
– Ну да. Типа того. А я как дура стояла и тупила на эту надпись, ища в ней логические изъяны!
Жах! Жах! Жах-жах-жах-жах! – продолжал расходовать свои дымовые снаряды Ган До.
– Вы видите?! Это вообще не круг! Это…
– Ну? – удивилась Шан Ре, уже в воздухе, с Пинки Веста Ла в правой руке.
– Амеба какая-то! – прокомментировала та, топорща розовую шерстку, превращаясь прямо в небольшой розовый шарик. – Или многорукий спрут!
– Всем взводам! – пропел в микрофон рации вокруг синего горла Шовах. – Говорит восемьдесят восьмой! Мы решаем свою техническую проблему! Но на это нужно время! А дымы на нашем участке – это не враг! Это ход ее решения! Не волнуйтесь!
– Ха! По-моему, Шо опять что-то там учудил! – отозвалась Шасерра. – Расскажешь потом, по прилете на Базу?
– Разумеется! – отозвался тау. – Просто держись подальше от наших дымов! И от всего, что похоже на огромные булыжники!
– Великолепно, Ган До! – воскликнула Айрис Найт Ла. – Как у тебя закончатся шашки, я продолжу, кидать свои!
– А потом, я! Свои! – с довольной улыбкой добавила Сноу Цельсий Ла, тоже переключая ленту патронов в ручной пушке бронесьюта. – И у нас будет нарисована такая как бы многоцветная амеба!
– Обалдеть! Просто обалдеть! – тихо произнесла Кку По По. – Впервые вижу, как против Проклятия ставят научный эксперимент! И он, как ни странно, выходит!