Саша Тат
Тала

Глава 3

Идель

В девушке не было ничего необычного. Конечно, она была красивой, как и все омеги: густые русые волосы, теплые, зеленые глаза, гладкая, едва тронутая загаром кожа, точеная фигура. Но Идель она казалась простой, не запоминающейся. Сама Идель считала себя почти идеалом женской красоты, и в общем то у нее были на то основания. Она знала, за сколько ее купили, и догадывалась, за сколько продадут: дороже Лимы и Олси вместе взятых. Это позволяло ей смотреть на других омег чуть свысока… Но эта новенькая, Тала, эта простушка – она оказалась дочерью богатого торговца из соседнего особняка! Ее никогда не продадут. Отец найдет ей такого же богатенького мужа, и она будет купаться в роскоши ничего для этого не сделав! Как ни крути, но Тала по своему статусу стояла выше, так что смотреть на нее свысока уже не получалось. Идель почувствовала себя уязвленной.

О чем думали Лима и Олси она не знала, завидовали они Тале, или нет, но выглядели достаточно добродушно. Это тоже немного злило. Они что, не понимают, что эта глупышка – не одна из них?

– Душечки мои, вот и чай! – Эрнэ приглашающе развела руками у стола, на который слуга поставил поднос с чаем и пирожными.

– Благодарю. Какой аромат! – сразу произнесла Тала, и Идель поморщилась. Хорошие манеры чужачки ее раздражали.

Они уселись за стол, и слуга сразу начал разливать чай.

– Пирожные тоже волшебные, попробуй! Они с лимоном и черникой. А еще кухарка делает нам невероятный пирог с орехами! Ты любишь орехи? Я обожаю! Я такая сладкоежка… – затараторила Лима, рот у которой вообще редко закрывался. – Ты придешь к нам завтра? Мы попросим, чтобы его испекли специально для тебя!

– Я не знаю, смогу ли я прийти, – вздохнула Тала. – Я ушла в тайне ото всех. Вряд ли мне позволят приходить сюда…

– Ох, как жаль…

– Но я постараюсь потихоньку ускользнуть сразу, как только появится возможность!

– Мы будем тебя ждать! Вместе ведь веселее, правда?

– Конечно! Я так рада, что вы поселились здесь! Как давно я мечтала познакомиться с другими омегами, и тут вдруг – вы. Это просто чудо!

– Чудо – это ты, милая, – мягко произнесла Эрнэ. – Приходи, когда хочешь, мы всегда тебе рады.

– А можно мы покажем ей… м-м-м… то место? – спросила Лима, и Тала заинтригованно стала переводь взгляд с нее на Эрнэ и обратно.

– Какое место?

– О, тебе понравится! Там весело! Музыка, танцы… и много омег!

– Правда?! – у Талы даже дыхание сбилось. Она подалась вперед и с горящими глазами спросила: – А что это за место? Ярмарка?

– Ну… почти. Люди туда приходят отдыхать…

– Это бордель! – не удержалась Идель, которой надоела дурацкая восторженность пришлой богачки.

Все посмотрели на нее с укором, однако на лице Талы сохранилось недоумение. Она не знает, что это такое! Тепличное растение… Идель чуть не расхохоталась от такой наивности, одновременно чувствуя возросшее раздражение. Эрнэ же, напротив, расплылась в улыбке и подлила Тале еще чая.

– Ты любишь петь и танцевать? – спросила Лима.

– Очень!

– Тогда тебе обязательно надо там побывать.

– Я не совсем… Что это за место? Для чего оно?

– Для удовольствия, милая, – мягко сказала Эрнэ.

– Петь, танцевать, развлекаться и… ну всякое такое, – добавила Лима, хихикнув. – Никаких запретов!

На лице Талы было такое выражение, словно она прямо сейчас готова встать и пойти в это волшебное место. Идель еле сдерживала себя, чтоб не фыркнуть.

– Она из богатой семьи, что ей делать в борделе? – тихонько спросила неразговорчивая Олси, словно стесняясь своего вопроса. – Это не для нее…

– Она может просто посмотреть, – быстро вмешалась Эрнэ. – Познакомиться с девочками.

Тала сразу закивала головой, будто боялась, что ее передумают брать в этот сказочный бордель из-за того, что ее отец богат. Идель ухмыльнувшись покачала головой. Олси смущенно уткнулась в свою кружку с чаем, Лима же наоборот расцвела довольной улыбкой – она вдохновенно принялась рассказывать, как здорово веселиться в борделе, опуская некоторый детали. И могла бы, наверное, болтать об этом без умолку до самого утра, но едва начало темнеть, как Тала спохватилась, что ей пора домой.

– Спасибо вам за чай, и за пирожные, – произнесла она с явным сожалением, что нужно уходить.

– Приходи еще, дорогая, мы будем ждать, – с заботой сказала Эрнэ.

Проводить Талу до ворот вызвались Лима, продолжавшая по дороге нахваливать бордель, и тихоня Олси. Втроем они ушли по тропинке, ведущей между буйно разросшимися кустарниками. Как только их спины скрылись из вида, Идель повернулась к Эрнэ.

– Зачем вам эта глупышка? Олси права, если ее отец богат, то ей незачем работать в борделе. У нее и так есть все, что она пожелает.

– Ум – не главное достоинство омеги, – усмехнулась Эрнэ. – Кто знает, вдруг ей понравится?

– Понравится ублажать стариков за золото?

– Я знала омег, которым нравилось. Ведь это и есть истинное предназначение омеги…

– Истинное предназначение омеги – стать парой альфе, – резко перебила Идель, вдруг почувствовав обиду за такую унизительную характеристику, хоть и прекрасно знала, что Эрнэ в целом права.

– И много ты знаешь омег, которые нашли своего альфу? Оглянись, девочка моя. Вокруг сотни омег! А альфа у нас только один. Потому что всех других альф он перебил. И так будет всегда! Альфы не живут рядом со своими соперниками, если это не близкий родственник. А значит большинство омег никогда не найдут свою пару. Дарить любовь за золото – не такая уж плохая участь, ведь платят за это очень хорошо.

Впервые Идель стало по-настоящему горько. Ей было известно, какая судьба ее ожидает, она росла с этим знанием, и поэтому спокойно относилась к такому способу заработка. Не то, чтобы она не подозревала о существовании омег, которым повезло чуть больше. Но впервые увидев своими глазами омегу, которой не нужно зарабатывать на жизнь, ей стало обидно за себя.

– Отец все равно не позволит ей, – прошептала она.

– Не все дочери слушают своих отцов. Особенно, если рядом есть кто-то, кто может ненавязчиво направить мысли молодой, доверчивой девушки по более интересному пути…

– Кто-то, например вы?

– Почему бы и нет? Да и какая разница, кто ее отец? Времена сейчас неспокойные, мало ли, что может произойти.

Идель с интересом подняла голову и подалась вперед.

– Что вы имеете в виду?

– Власть может смениться со дня на день, а вместе с ней очень часто меняется и все остальное, – протянула Эрнэ, задумчиво помешивая ложкой остывший чай.

– Новый альфа? – выдохнула Идель. – Я слышала об этом…

– У тебя загорелись глаза.

– Говорят, он еще не нашел свою истинную пару!

– Надеешься ей оказаться?

Идель дернула плечами, стараясь придать себе равнодушный вид. Шансов на такую удачу у нее немного, но в тайне она все равно продолжала мечтать об этом. В конце концов, кто-то же должен оказаться его омегой! Так почему не она? Уж она то точно достойней большинства…

Тала

Чудеса на сегодня не заканчивались! Мало того, что ей удалось тихонько ускользнуть из дома, мало того, что она познакомилась с тремя омегами по соседству, так еще и вернуться получилось так же незаметно! Довольная донельзя, Тала упала на кровать лицом вниз и раскинув руки. Ее распирало счастье! Правда, не все ее новые подружки были рады знакомству. Идель оказалась замкнутой и высокомерной. Но это неважно! Тихая Олси была с ней мила, но больше всего ей понравилась веселая болтушка Лима. Тале казалось, что они с ней даже похожи. Вот бы увидеться с ними снова! Она уже обдумывала план следующего побега, как в ее комнату постучали.

– Ваш отец ждет вас все внизу, у себя, – сообщила служанка и сразу шмыгнула за дверь, пока Тала не успела у нее что-нибудь спросить.

Стало не по себе. А вдруг родители узнали, что она ходила к соседям и познакомилась там с омегами? Тогда ей точно не удастся сбежать еще раз! После недолгих раздумий, она все же решила не тратить время на переодевание. Скажет, что просто гуляла! Уж лучше чуть-чуть не договорить правду, чем пытаться врать.

В кабинете отца оказался не только он сам, но и ее братья, и мама. Вся семья в сборе! И все смотрят на нее с серьезными лицами. Тале совсем поплохело.

– Что-то случилось? – выдавила она, стараясь не поддаваться панике раньше времени.

– Что у тебя за вид? – строго спросила мама. Всегда ухоженная, подтянутая, она не допускала осечек во внешнем виде. Тала была похожа на нее внешне, но не характером.

– Я гуляла, и… э-э-э… немного…

– Ты что, лазала по деревьям? – сверкнула глазами мама так, будто это был самый страшный из возможных грехов.

Тала подумала, что это меньшее из зол, и кивнула, стараясь выглядеть виноватой, и не выдавать своего облегчения. Наверное они все же не знают про ее визит к соседям.

– Ты будешь наказана!

– Дэлиз, дорогая, сейчас есть дела поважнее, – мягко перебил отец, и мама нахмурилась, сложив крестом руки на груди. Всем своим видом она показывала, что разговор не закончен.

– Что произошло? – снова спросила Тала.

– Пока ничего. Нам нужно уехать в Фаргу… Ненадолго! – быстро добавил отец, заметив ужас на лице дочери. – Как только все уляжется, мы вернемся.

– Но зачем?

– Ты задаешь слишком много вопросов, Тала, – строго сказала мать.

– Ничего, Дэлиз, она имеет право знать. Сюда приближается армия альфы с запада. Будет война. И скорее всего наш Верховный не выстоит, он уже стар. Нам лучше переждать в каком-нибудь более безопасном месте.

– Но отец, – вмешался Тори – старший из ее братьев. – Дорл рано или поздно дойдет и до Фарги!

– Возможно. Но пока там спокойно. Грагенор не лезет на наши земли, а Дорл будет занят наведением своих порядков здесь.

– Грагенор, Дорл… кто это? – спросила совсем запутавшаяся Тала. – И где это – Фарга? Далеко отсюда?

– Грагенор – Верховный южных земель. Дорл – альфа с запада, который движется сюда со своей армией. Фарга на юго-востоке отсюда, – не упустил случая продемонстрировать свои знания второй старший брат Талы – Тирэн.

– А нам обязательно уезжать? Разве мы в опасности?

– Тала! Ты понимаешь, что такое – война? На войне все в опасности!

Мысли заметались в ее голове. Уехать? Сейчас?! Когда она только обрела то, о чем мечтала? Лима, Олси… и даже Идель, как она может бросить их? А что, если они тоже в опасности?! Надо их предупредить!

– Когда мы уезжаем?

– Завтра утром.

– Завтра?! – ужаснулась Тала. – Так быстро?

Она же не успеет предупредить своих подруг! А что, если она вообще их больше никогда не увидит? Даже если она когда-нибудь вернется обратно, их может здесь уже и не быть! Эрнэ ведь сказала, что еще ничего не решила… Песни, танцы, веселье, никаких запретов – все это теперь так и останется для нее чем-то несбывшемся и далеким. На глаза навернулись слезы.

– Ну, ну, дорогая, не плачь. Я и не думал, что ты так привязана к этому месту.

– Я… я просто… А можно мне погулять? Я хочу… попрощаться с домом.

Тала мучительно пыталась придумать, как бы ей снова сбежать к соседям, но мама сказала тоном, не терпящим возражений:

– На это нет времени. Ты должна собрать свои вещи. Бери только все самое необходимое! Я думаю, четырех сундуков тебе хватит.

Мир словно рухнул. Она еще пыталась что-то придумать: вылезти через окно, послать Эрнэ весточку о служанкой, рассказать правду кому-нибудь из братьев и попросить их о помощи… Но все это никуда не годилось. Ее окно слишком высоко, да и толпу крутящихся рядом служанок никуда не деть, а им нет никакого доверия! Ее братья тоже скорее всего сразу обо всем доложат отцу. Они ведь считают ее маленькой, глупой сестренкой, и обожают во всем поучать. Как же ей надоела их опека! И как же хотелось свободы… А еще танцев, песен и веселья. И чтоб никаких запретов!

Глава 4

Дэлиз

Дорога была переполнена. Кто-то шел пешком, кто-то ехал верхом или в повозках, поднимающих пыль, которая забивалась в глаза и рот. Дэлиз закрывала лицо платком, но от этого становилось еще хуже. От шума кружилась голова. Она хотела поскорее выбраться отсюда, но людям не было ни конца, ни края: все бежали от подступающей войны подальше. Колонна двигалась еле-еле и вскоре замерла совсем. Шум усилился. Со всех сторон послышались недовольные возгласы.

Делиз обернулась назад: ее сыновья ехали верхом, прямо за второй повозкой, с вещами. Рядом были еще слуги, но она все равно волновалась за безопасность. Они не ожидали, что на дороге будет столько беглецов! Муж был впереди, так же верхом на лошади. Сама Дэлиз сидела с Талой в первой повозке и дрожащими руками обнимала дочь. Ей было страшно от того, что все эти люди вокруг могут наброситься на них, позарившись на имущество… или на двух омег. И теперь, когда движущаяся колонна замерла, стало совсем жутко.

– Почему мы остановились? – спросила Тала.

Впрочем, этот вопрос звучал со всех сторон. Дэлиз заозиралась. Всеобщая агрессия пока была направлена не на них, но она очень хорошо понимала, что когда вокруг хаос и неразбериха, люди быстро теряют человеческий облик и превращаются в озверевшую толпу. Нужно было взять больше охраны, или выбрать другую дорогу! Нужно было сделать все, чтоб не оказаться сейчас здесь!

– Мама?

Тала смотрела на нее испуганными глазами, но никаких ободряющих слов Дэлиз придумать не смогла. Язык будто приклеился к небу.

– Я проберусь вперед, узнаю, в чем дело, – сказал Дакен.

– Не оставляй нас здесь!

– С вами Тори и Тирэн, и слуги. Не волнуйся, дорогая, я быстро…

– Нет, подожди…

Ее прервал вдруг поднявшийся гам. Хотя и без того было шумно, но теперь крики откуда-то спереди, как волны от брошенного в воду камня, распространились повсюду.

– Что происходит? Дакен? – в ужасе зашептала Дэлиз, сжав в своих объятиях Талу так, что той стало трудно дышать.

– Ворги! – крикнул Тирэн, указывая пальцем вперед.

И правда! В поле зрения показались люди на воргах, жестами и криками приказывающие всем разворачиваться. Их было много! Целая армия! Вот только своя, или чужая? Ворги рычали, скалились, скребли когтями землю, готовые вцепиться и разодрать любого, кто откажется подчиняться. Паника все больше охватывала людей. Сквозь крики, скрип колес, ржание лошадей и рычание воргов слышался детский плач, который вонзался в виски раскаленным прутом. И все же колонна медленно начала разворачиваться. Те, кто был спереди, стал наседать на шедших сзади, и им некуда было деваться. Дакен махнул рукой кучерам, чтобы они разворачивали повозки, иначе их, стоящих против движения, просто сметут и затопчут.

– Мама, – снова прошептала Тала, прижавшись к ней всем телом.

– Все хорошо, не бойся, наверное впереди просто нет дороги, мы поедем другим путем.

Но никакого другого пути не было. Армия сопровождала колонну людей до небольшого городка – Эрзены, который был столицей их клана. Дэлиз подумала, что они похожи на стадо овец, которых погонщики ведут на убой. В городе стало совсем нечем дышать. Здесь было мало зелени, солнце вышло в зенит и дома не бросали тени. Мужчины на воргах гнали всех в центр, и вскоре не только большая центральная площадь, но и улицы рядом оказались забиты людьми. Двигаться дальше было некуда и они остановились. Дакен дал знак сыновьям, чтобы они залезли в повозку к матери и сестре, и сам залез туда же.

– Оставайтесь пока здесь, – сказал он, стараясь перекричать шум так, чтобы при этом его никто не услышал.

– А ты куда? – быстро спросил Тори.

– Попытаюсь найти способ выбраться из города. Сидите тихо и не высовывайтесь! Я скоро вернусь…

– Что за запах? – вдруг подняла голову Тала, до этого сидевшая, уткнувшись лицом в свою мать. – Вы чувствуете? Приятный такой…

Дэлиз удивленно посмотрела на дочь. Вокруг был лишь запах пыли и лошадей, но Тала с закрытыми глазами втягивала носом воздух, и на ее бледном от страха лице даже появилась тень улыбки.

– О чем ты, милая? – растерянно спросил Дакен, но через секунду, поймав взгляд жены, осекся. Задумался на мгновение, а потом обернулся на постамент, где казнили или наказывали нарушителей закона.

Все взгляды тоже обращались в ту сторону. Там вверх по ступеням поднялся человек. И по тому, как всю толпу охватил ропот и жгучее желание опуститься на колени, склонив голову, стало понятно, что перед ними – альфа. От него исходила сила, и смотреть на него было почти больно. Дэлиз и вовсе чувствовала себя так, будто ее придавило чем-то тяжелым. Стало трудно дышать. И наверное ни ей одной, потому что вокруг вдруг установилась тишина, что при таком количестве людей казалось невозможным.

– Моя имя – Дорл, – сказал он, и его низкий, тяжелый голос, эхом разнесшийся по переполненной площади, словно невидимая рука сдавливал горло. – Ваш альфа мертв!

– Откуда запах? – снова прошептала Тала, и попыталась выглянуть из повозки. Ее взгляд стал немного затуманенным, отрешенным.

Дакен усадил ее на место, инстинктивно прикрывая собой, но Дэлиз вдруг мягко отстранила его. Несколько мгновений он смотрел на нее неотрывно, пока на его лице не забрезжило понимание.

Дэлиз не знала, каково это – найти истинную пару. Ведь она так и не встретила своего альфу. Ее муж, Дакен, когда-то выкупил ее из борделя, влюбившись в нее с первого взгляда. Любила ли она его? Наверное нет, ведь по-настоящему омега может любить только своего альфу. Но она бесспорно уважала его, даже боготворила за то, что он для нее сделал: за сытую спокойную жизнь, за любовь к ней, за двух сыновей и дочь… Она была благодарна судьбе за то, что та послала ей Дакена. Но иногда, очень редко, но все же ей снилось, что альфа нашел ее. И тогда, во сне, она даже чувствовала этот запах – сладкий, зовущий, а проснувшись испытывала горечь утраты – мимолетную, исчезающую через мгновение, ведь как можно горевать по тому, чего у тебя никогда не было?

Сейчас, глядя на свою дочь, на ее растерянное лицо, она понимала, что возможно Тала чувствует именно ТОТ запах, только не во сне, а наяву. Она помогла ей подняться и выглянуть из повозки. Тала конечно сразу повернулась к альфе, правда сразу отвернулась, чуть содрогнувшись, как от удара, и ее взгляд рассеянно забегал по толпе людей в поисках чего-то или кого-то. Делиз глубоко вздохнула. Что ж, значит она ошиблась, Дорл не альфа ее дочери. Дакен продолжал вопросительно смотреть на нее, но она отрицательно покачала головой.

– Ждите здесь, я найду, как выбраться из города, – произнес он и быстро выбрался наружу.

Дэлиз откинулась назад и зажмурилась. Без мужа стало совсем страшно. Она знала, что должна быть собранной и ко всему готовой, потому что рядом ее дети, но ничего не могла с собой поделать. В конце концов она просто омега. Голова кружилась, звуки доносились как-то издалека, и ей вдруг стало холодно несмотря на то, что погода стояла благодатная. Дэлиз нащупала руку Талы и крепко сжала ее. Нужно дождаться Дакена, он что-нибудь придумает. Обязательно придумает!

– Мам?

Она открыла глаза и посмотрела на тормошившего ее Тирэна.

– Все будет хорошо, – выдавила она первое, что пришло что в голову.

– Женщинам и детям приказали возвращаться в свои дома, – сказал Тирэн.

– А остальным? – Дэлиз вытянула шею и посмотрела на постамент. Альфы там уже не было. Оттуда что-то говорил какой-то бета, но она не слышала слов из-за того, что толпа на площади зашевелилась и зашумела.

– Я думаю, заставят присягнуть на верность Дорлу, – неуверенно произнес Тори.

– Как, уже? А где наша армия?

– Наверное служит новому альфе…

– Или уже мертва, – мрачно произнес Тирэн.

– Что будем делать, мам? – спросил Тори. – Вам надо уходить.

Совсем недавно он отметил свое совершеннолетие, но для Дэлиз ее дети всегда останутся маленькими и нуждающимися в защите. А уж о том, чтобы оставить своих сыновей на площади одних, не могло быть и речи!

– Дождемся отца, – сказала она стараясь, чтоб ее голос звучал уверенно.

Но никакой уверенности она не чувствовала. Время шло, а Дакена все не было. Женщины потянулись с площади, за ними старались проскользнуть и мужчины, но люди на воргах грубо отталкивали их. С особо буйными и несговорчивыми не церемонились. По камням площади потекла первая кровь, и от этого паника людей усилилась еще больше. Дэлиз снова захотелось зажмуриться, словно если она не будет видеть этого кошмара, то он на самом деле исчезнет.

– Идемте! – Дакен появился так внезапно, что она вздрогнула.

– Нас не выпустят… – начал было Тирэн.

– Я договорился, один торговец выведет нас с площади через свою лавку! Давайте скорее, у нас мало времени!

Дэлиз даже не стала спрашивать, сколько это стоило. Они вылезли из повозки и сразу скрылись в бурлящей толпе. Естественно ни о каких вещах не было и речи! Лошади и повозки, груженные одеждой, драгоценностями и золотом, остались позади. Как и охраняющие их слуги. Дэлиз старалась не думать о том, что они бросили людей, служивших им верой и правдой много лет. Но ей нужно спасти своих детей! Вот что главное!

Идти было тяжело, все толкались, кричали. Казалось, что люди двигаются во всех направлениях сразу. Дорогу прокладывал Дакен, за которого Дэлиз держалась одной рукой. Второй она держала Талу, у которой отчего-то заплетались ноги, и она постоянно спотыкалась и едва не падала. Позади двигалась Тори и Тирэн, и Дэлиз жалела, что у нее всего две руки и она не может держать всех своих детей. Она очень боялась, что они отстанут и потеряются в толпе.

– Мама… мама… – лепетала Тала, чем ужасно раздражала ее.

– Пошевеливайся, Тала! Да что с тобой такое?

– Мама…

Она обернулась и посмотрела на свою дочь. Тала ошарашенно глядела куда-то в сторону, и, проследив за ее взглядом, Дэлиз снова увидела на постаменте Дорла, но рядом с ним стояло еще двое альф, очень похожих на него, или так казалось издалека. Что-то смутно зашевелилось в ее памяти. Когда-то, когда на западе еще горели междоусобицы, она слышала, что власть в руки пытается взять молодой альфа… и его братья.

– Дэлиз, идем же! – Дакен в недоумении дергал ее за руку, и она еще какое-то время шла за ним, обдумывая увиденное. Но когда ее мысли перестали метаться, она остановилась.

– Дакен, нет. Стой!

– Что? Нам нельзя медлить…

– Там ее пара! Альфа Талы!

– О чем ты? Дорл не ее пара.

– Не Дорл! Его брат.

Дакен вытянул шею и уставился на что-то поверх ее головы. Дэлиз обернулась.

Люди разбегались в стороны так быстро, будто их что-то откидывало… и по образовавшемуся коридору к ним приближались двое альф.