Саша Колонтай
Операция «Купол»
Ден и Алекс были уверены, что попали в научный Диснейленд, так здорово они еще никогда не проводили время. Они увидели столько интересных экспериментов и исследований, что голова шла кругом. В конечном итоге они договорились подумать и завтра отписаться, какое именно направление они хотели бы изучать.
Музей тоже оказался бомбовым. Это было соединение Диснейленда с Голливудом. Комплекс был огромным, многие площадки еще пустовали, но работы там шли непрерывно, что давало понять перспективы развития. Кинотеатр же давал возможность ощутить себя в невесомости и виртуально вступить в контакт с инопланетянами. В общем, месячное посещение подобных развлекательных мероприятий и ты будешь твердо убежден, что инопланетяне среди нас и вот-вот колонизируют Землю.
Однако Алексу не давала покоя мысль, а есть ли здесь настоящие ученые? Или может быть все это просто порождение Голливуда…
Глава четвертая. Жизнь не будет прежней
Ден выбрал для себя лабораторию, которая занималась исследованиями разных материалов неземного происхождения. На самом деле здесь исследовали обломки разных объектов, которые попали под воздействие кислот, высоких и низких температур, давления и радиации. В качестве предметов изучения использовались как обломки метеоритов, так и обломки с мест различных катастроф и аварий. По факту составлялось подробное описание воздействия, а также выводились свойства новых материалов, которые формировались под действием среды. Лаборатория была подразделением очень прибыльного коммерческого предприятия, которое получало заказы на создание материалов с заданными свойствами. Химики занимались своим любимым делом, перетасовывая между собой разные вещества, подвергали их нужным воздействиям, а на выходе получали искомую субстанцию и «золотой дождь». Для Дена это была просто мечта. Да и от космоса здесь было разве что название лаборатории.
Алекс же сосредоточился на изучении пород и атмосферы, прибывших с Марса. Очень быстро он понял, что имеет дело с настоящими учеными и это беспокоило его больше всего.
Молодые люди с момента выбора практически не встречались. Их редкие визави проходили на основной работе, но и один и второй потеряли к ней большой интерес. Да и между собой у них разговор не клеился.
Ден всецело погрузился в исследование и разработку новых материалов и готовился написать заявление об уходе здесь, как только ему согласуют вакансию в лаборатории.
Алекса же не покидало ощущение странности исследовательского комплекса, где в каждом названии было что-то космическое, а по факту все занимались исключительно земными коммерческими заказами, которые хотя и имели отношение к науке, но явно не к неземной.
Алекс углубился в исследования по Марсу, а за одно и перечитал все последние статьи по теме межпланетных полетов, нашел все имеющиеся труды в этой области, а также перечитал все работы Стоккера, и окончательно убедился, что никакой инопланетной угрозы не существует, разве что на землю упадет очередной метеорит. Его очень заинтересовали «марсианские» статьи доктора Стоккера, который тоже считал данную планету пригодной для обитания, в крайнем случае, для промышленного производства для Земли. Алекс не мог сосредоточится только на научной работе. Ему не давала покоя какая-то тайна, что скрывается за всей этой «Операцией Купол». Он видел, что есть целый этаж лабораторий секретных, в которые нет доступа простым людям. Там работала та девушка, которая встретила их в первый раз. Он чувствовал, что она работает над чем-то действительно важным для человечества, у нее не коммерческий проект, как у Дена, а что-то, что поможет людям в целом. Алекс несколько раз пытался пробраться в ту часть здания, но каждый раз его ждало фиаско, там везде были кодированные замки, аутентификация по отпечатку пальца или определенные ключи. Пару раз он встретил Элен и попытался завязать разговор на тему ее исследования, но так и ничего не добился.
Алекс стал одержим Стоккером. Он выискивал все материалы, с ним связанные, изучал деятельность организаций, в состав которых он входил, и в тот момент, когда ему однозначно казалось, что Стоккер – это «вселенское зло», ему на глаза обязательно попадались факты, которые никак не вписывались в общую картину.
Вторым хобби для Алекса стал блог «Вселенский обман», в котором он вел полемику с «линией партии» по поводу нашествия пришельцев. Если бы год назад кто-то ему сказал, что он будет заниматься подобной чушью, он плюнул бы ему в лицо. Сейчас же он на полном серьезе рассуждает над тем, какой формы корабль у пришельцев и как выглядят инопланетяне. Его блог быстро взлетел вверх, тема была очень популярна, а то что он был доктор философии и практикующий физик, имеющий непосредственное отношение к космическим технологиям, делало его материалы особенно читаемыми. Алекса стали приглашать на разные ток-шоу по этой теме. Как-то у него даже взяли интервью корреспонденты «Дейли Меилз». Основная же работа пошла под откос, его сняли с руководителя проекта и сейчас он числился обыкновенным конструктором, но появлялся на работе крайне редко и ему предложили уволится по собственному желанию. Блог и телевидение приносили достаточный доход, чтобы не работать в принципе. Однако деньги Алекса особо не интересовали, цель блога была разоблачить «Операцию Купол», доказать, что все это ложь, но с каждым днем эта надежда таяла, так как даже видные ученые рано или поздно замолкали, или же, что еще не понятнее, переходили на официальную позицию власти.
Алекс отслеживал все перемещения Стоккера, посещал все мероприятия, на которых он появлялся. Пытался публично обличить профессора во лжи или просто устроить скандал. Параллельно он писал статьи во все научные журналы.
Популярность Алекса росла. Да, он был не один, были и другие эпатажные личности, но они были настолько неадекватны, что с ними точно не стоило объединяться в борьбе «с вселенским злом». Со временем Алекс стал замечать, что у него со Стокером масса общего: от манеры одеваться, до привычки «засыпать научными терминами» оппонента. Их научная сфера деятельности была связана с космосом, и они оба считали Марс очень перспективной планетой. В других обстоятельствах Алекс непременно бы стал самым преданным учеником столь выдающегося профессора, но в свете информации об его деятельности это было не мыслимо.
Если бы Алекса спросили: «Зачем ты по всему миру носишься за этим человеком?» – он бы не нашел, что ответить. Но всеми фибрами своей души, он чувствовал, что здесь не обошлось без какой-нибудь сверх влиятельной организации, вроде новых «каменщиков», которая строит новый мировой порядок, и ему, почему-то ужасно хотелось ей помешать, так как личные его амбиции хотели «сделать мир лучше», а не пустить его под откос инопланетного катка.
Глава пятая. Популярность бывает фатальной
Популярность к Алексу пришла не одна, он время от времени стал получать угрозы. Несколько раз ему звонили с требованиями закрыть свой блог. Два раза ему побили окна в машине и один раз – в квартире. Это, возможно, должно было напугать молодого человека, но вместо испуга у него возникла уверенность, что он действительно может что-то изменить.
После очередного звонка с угрозами, он возвращался домой с ток-шоу и перед дверью в квартиру увидел труп кота, очень похожего на Кешу, вернее он и решил, что это был его Иннокентий. В горле пересохло, руки вспотели и по телу пошла мелкая дрожь. Дверь была не плотно закрыта. Сколько он стоял в таком состоянии, трудно сказать. Когда эмоции схлынули и появились проблески разума, он достал телефон и позвонил в полицию. Сам же сел на ступеньки, обхватил голову руками и так и просидел до приезда копов. Когда же все вместе вошли в квартиру, их встретил живой и невредимый, явно, только проснувшийся, Иннокентий, а на столе лежала записка: «Это было последнее предупреждение!» Надпись была склеена из букв, вырезанных из газеты, и конечно не содержала никаких отпечатков пальцев.
Несколько месяцев прошло после злосчастной конференции, а жизнь Алекса стала с ног на голову. Он лишился любимой работы, перестал интересоваться наукой и всецело погрузился в политику. А после последней угрозы его моральное состояние ухудшилось окончательно. Бутылки от виски батареей стояли на столе, в квартире было не убрано, на машинке лежала груда нестиранного белья, голодный кот смотрел на своего хозяина грустными глазами и время от времени жалобно мяукал. Три недели прошли под девизом «На дне». В редкие часы, когда алкоголь частично улетучивался из организма, Алекс ходил в магазин, чтобы на последние деньги купить еды для себя и Кеши. Потом они с котом вместе сидели за столом и вели полемику на научные темы, вернее Алекс пытался в чем-то убедить кота, а тот внимательно слушал, ел и время от времени мяукал. Все это продолжалось до того момента, когда концентрация алкоголя становилась очень большой и Алекс снова погружался в мир грез.
Во вторник утром раздался звонок. Алекс еле-еле открыл глаза, ужасно хотелось пить. Он поднялся, проходя через кухню, взял чайник с водой и стал жадно пить. В дверь позвонили еще раз. Он нехотя побрел открывать. Перед дверью он вступил в что-то мокрое, понял, что это сюрприз от Кеши, выругался и впустил посетителя.
– Привет, нужна твоя помощь! – на пороге стоял Лоренц, его бывший подчиненный из лаборатории.
Жестом пригласив гостя в дом и указав на лужу, Алекс побрел в комнату и рухнул на диван.
– О Господи! Мне говорили, что ты «выпал в осадок», но такого я конечно не ожидал. У тебя ужасная вонь, здесь кто-то умер?
– Да, Алекс Рубенштейн, безвременно ушедший от нас молодой ученый, подающий надежды. Слышишь, у тебя есть что-нибудь выпить?
– Ну раз ты шутишь, значит не все так плохо. Ты совсем забросил свой блог, а мы всей лабораторией на него подписаны. Напомню, нас там двадцать миллионов, все ждут новых статей и разоблачений! Без тебя стало очень грустно жить, так что возвращайся.
– Спасибо, конечно, но ваше хорошее настроение может стоить мне жизни.
– Ну так как ты уже труп, тебя это не должно особо пугать. Да и если задуматься, кому ты можешь всерьез мешать своим научно-развлекательным контентом, чтобы всерьез лишить тебя жизни. А вот хайпануть на угрозах можно однозначно. Ты не знаешь никаких правительственных секретов, не угрожаешь компроматом политикам, ты, так сказать, стендапер от науки. Доступно и доходчиво с чувством юмора доносишь до людей сложную информацию. Тебе нужно премию вручать за просвещение, а не убивать. А если даже угрозы серьезные, мало ли психов вокруг, тогда тем более нужно быть всегда на виду, чтобы им было трудно и не выгодно тебя убирать. А так, ты просто упростил им задачу, самоустранившись и лишив людей веры в светлое будущее, которое ты проповедуешь.
– Ты пришел мне читать морали или есть дело?
– Да, есть дело.
Лоренц включил ноут, открыл чертеж и показал на проблемный узел.
– Никак не получается состыковать здесь спутники. Я звонил Дену, чтобы посоветоваться по материалам, из которых лучше сделать стыковочную ступень, но он стал настоящим коммерсом! Представляешь, сказал, чтобы я отправил официальный запрос, и они займутся разработкой нашей проблемы, после предварительно согласованного прайса! Ну материал мы худо-бедно придумали, а вот стыковка никак не выходит, может я скину тебе, ты подумаешь? В пятницу нужно сдавать в производство, а у меня конструктор не складывается.
– Ок, скидывай, гляну, только чуть позже, голова раскалывается. У тебя нет анальгина? Бутылка пива тоже бы подошла. Слушай, займи двести долларов, через неделю отдам.
Лоренц достал смартфон:
– Давай QR. Готово, перекинул. Я на тебя рассчитываю. И убери здесь все, хотя бы окна открой. Не знаю убьет ли кто-то тебя или твоего кота, но вы оба скоро сдохните от недостатка кислорода или еды.
Лоренц ушел. Алекс медленно поднялся и пошел в ванную. То, что он увидел в зеркале, было мерзко. Он умылся, с тоской посмотрел на бритву и отправился в магазин. Сначала были мысли купить пять бутылок виски и корм для Кеши. Но почему-то перед глазами всплыла веселая, здоровая физиономия Лоренца. Алекс действительно понял, что он слабак и его так легко можно устранить с дороги. Чувство презрения к себе было не приятно, но зато именно оно дало импульс и желание вернуться в реальную жизнь. Вместо виски он купил продуктов, корм для кота и пену для бритья. Затем он позвонил в клиринговую компанию и заказал комплексную уборку. Придя домой, он открыл все окна, обрадовал Кешу полной миской, почистил его туалет, убрал лужу, запрограммировал посудомойку и стиральную машину, побрился, искупался и полностью привел себя в порядок. Пока девочки с клиринга занимались своим делом, Алекс взял ноутбук и отправился в кафе напротив. Раньше он частенько сюда заходил, и хозяин очень радушно его встретил, посетовав на его долгое отсутствие.
Сначала Алекс просмотрел новости, убедился, что за время его отсутствия инопланетяне не захватили Землю и ничего сверхординарного не произошло. Затем он открыл свой блог и разместил короткий пост о своем возвращении и стал проверять почту. Там было два просроченных приглашения на шоу и одно, на которое он мог еще успеть, и это было очень кстати, так как за три недели его финансы сдулись до нуля. Он написал ответ, что готов поучаствовать, задал несколько вопросов по формату шоу. Потом он просмотрел письма от своего модератора: кроме призывов немедленно вернуться, там были расписаны передвижения Стоккера в последнее время и, что интересно, в понедельник он должен был читать лекцию в Университете Филадельфии. Итак, можно составить график возвращения:
– сегодня: прийти в себя и вспомнить, что значит жить в реальности;
– завтра: обработать события, произошедшие за три недели, составить отзывы и опубликовать (связаться с модератором и вернуть его на работу);
– четверг: заняться проблемой Лоренца вплотную, начать это делать сегодня;
– пятница: продолжить заниматься блогом, съездить на студию, оговорить все детали будущего шоу, заключить договор;
– выходные: съездить на озеро, позвонить друзьям, побыть на природе, как в детстве с родителями, набраться сил для дальнейшей борьбы;
– понедельник 10 января: сходить на лекцию Стоккера;
– вторник 11 января: ток-шоу.
Пока все. Восстановительная неделя расписана. Алекс уже хотел захлопнуть ноутбук, когда увидел, что в спаме полно писем и он давно его не чистил. Он открыл папку, пометил все и уже хотел удалить, когда его взгляд задержался на знакомой аббревиатуре DWA. Он открыл письмо и прочитал:
«Уважаемый мистер Рубинштейн! Приглашаем Вас пройти собеседование и принять участие в соискании должности главы лабораторных исследований и разработки путей решения проблем межпланетных перелетов. Собеседование состоится 12 января в 9.00 в Йеллоустонской лаборатории по адресу: WY-110, Devils Tower, 827. При себе иметь паспорт и смартфон с установленным приложением DWA. На него Вам придёт код для прохода в здания и краткая инструкция по мероприятию. Если Вас не заинтересовало наше предложение, просим отправить в ответном письме слово «НЕТ». Если данная вакансия Вам интересна, то ждем Вас в лаборатории в назначенное время.
С Уважением, Ричард, ассистент доктора Стоккера.»
Алекс понял, что жизнь продолжается и она полна сюрпризов, а он-то вздумал жаловаться на судьбу:
– Лоренц, спасибо тебе дружище, у меня столько дел и перспектив впереди, а я хотел похоронить себя заживо. Я обязательно решу твою проблему, дружище, не сомневайся.
Глава шестая. Новая жизнь
Уже в четверг Алекс позвонил Лоренцу, они встретились и обсудили чертеж, исправленный Алексом, должно было получиться, дальше оставалось исправить данные в компьютерной модели и запускать в производство.
Блог тоже худо-бедно ожил. Его завалили комментариями и пожеланиями всей палитры человеческих чувств.
Выходные получились не особо насыщенные, зато в кругу друзей и на природе.
На лекцию к Стоккеру Алекс не попал, так как попросту проспал весь день.
Шоу получилось смешным и остроумным, без скандалов. Стратегия Алекса теперь изменилась, если раньше ему казалось, что лобовая атака лучшая из имеющихся, то теперь он избегал прямой конфронтации с «линией партии». Он использовал все приемы воздействия на толпу: безупречно одетый в модной желтой рубашке, идеально уложенные волосы, искрометное чувство юмора, четкая, грамотная речь. В общем он постарался воплотить образ, который создал за него Лоренц «стендапера от науки». Рейтинги шоу пошли вверх, и Алекс сразу получил еще несколько предложений, однако не спешил на них отвечать, так как боялся стать просто шоуменом, шутом для необразованной публики, он же хотел пробиться в научные круги, он хотел принести реальную пользу, а не просто развлекать людей. Его захватил юношеский максимализм. Ему хотелось сделать мир лучше.
Его отец смеясь говорил ему в детстве: «Нужно просто придумать способ долететь до Марса, тогда можно будет спасти Землю.» Много лет спустя, Алекс не мог понять, зачем и от кого спасать Землю, они итак отлично живут! Семья никогда ни в чем не нуждалась, после школы он поступил в Гарвард на факультет ядерной физики, а потом, как его отец увлекся космосом и закончил даже курсы пилотирования шаттла. Зачем же лететь на Марс, он и теперь не знал, но чувствовал, что это и есть выход. А кого и что спасать он понимал с каждым днем все отчетливей.
Раньше ему казалась, что нет ничего страшного в «информации», которая не соответствует действительности, ведь люди могут отличить ложь от правды и не верят во всякую чушь. Но после COVID-19 вера в здравое человечество померкла, а «Операция Купол» перевернула все его представление о разумности. Он понял, что управление в современном мире происходит с помощью информации и правдивая она или нет, не имеет никакого значения, так как маргинальное, активное меньшинство, способно уничтожить или подчинить себе, если не физически, то морально основную часть человечества, а те немногие, которые способны сопротивляться, не обладают ресурсами для выхода из сложившейся ситуации. И все же, он почему-то был уверен, что выход есть и связан он с профессором Стоккером… и с космосом, и, возможно, с Марсом…
Алекс прибыл в лабораторию в назначенное время. В памяти всплыл первый раз, когда он приехал сюда с Деном. Казалось, это было сто лет назад. Ден, к этому времени, стал перспективным бизнесменом, и они почти что не общались. Теперь здесь для машин была построена большая подземная парковка, а людские очереди исчезли, так как запись была электронной, и эффективная разъяснительная компания сделали свое дело. Алекс еще раз окинул взглядом знакомые места и пошел ко входу. Здесь стояло несколько мужчин и женщин в возрасте от двадцати пяти до пятидесяти лет, видимо тоже пришли на собеседование.
Ровно в 9.00 на телефон пришло сообщение с QR-кодом для входа внутрь. Все претенденты не спеша отправились в конференц-зал. Там Алекс увидел Элен и Ричарда. Ему почему-то очень захотелось, чтобы приняли именно его. Он знал наверняка, что у счастливчика, который получит эту должность, будет доступ к тем заветным, настоящим, не коммерческим, научным лабораториям, доступ к серьезной науке и открытиям. А главное, он и не знал, как это произошло, но ему очень хотелось работать рядом с ней, загадочной Элен. Их взгляды встретились и на какое-то мгновение ему показалось, что их мысли совпадают.
Началось групповое собеседование. Всем претендентам раздали планшеты с вопросами и дали время на заполнение анкеты. Всего было девять человек, все выглядели довольно презентабельно и, наверняка, обладали достаточными знаниями для открывшейся вакансии. Вопросы были двух видов: первые – чисто на научные знания, вторые – представляли собой ситуации с вариантами их решения. Некоторые из них ставили Алекса в тупик. Поэтому, когда началось устное собеседование, он совсем упал духом. Элен куда-то ушла и, по большому счету, он просто ждал окончания без всякой надежды.
Подошла очередь Алекса. Ричард монотонно задавал стандартные вопросы: зачем Вам эта работа? Какую пользу Вы можете принести лаборатории? Какой у Вас стаж?.. И молодой человек так же монотонно на них отвечал. Вдруг, словно из неоткуда, возник Стоккер, оказывается он все это время сидел в углу, а так как свет туда практически не доставал, то и заметить его было трудно.
– Представьте, что у Вас есть две равно достижимые возможности: первая – заработать денег (без вреда для общества) легальным путем, но не иметь возможности заниматься наукой, и вторая – стать выдающимся ученым, иметь прекрасную лабораторию, но на посредственную зарплату. Что Вы выберите? – спросил Стоккер.
Алекс не на долго задумался. Шок от появления профессора прошел, и он спокойно ответил:
– Я предпочту деньги!
Ричард оторвался от своей писанины и поднял глаза на молодого человека.
– Объясните свой ответ, – предложил Стоккер.
– Деньги мне помогут намного больше помочь людям, чем научная лаборатория и мое тщеславие, – разъяснил Алекс.
Стоккер пристально посмотрел на своего визави, они словно устроили дуэль взглядов. Молодому человеку показалось, что его сканируют на рентгене, но глаз он не отвел.
– Хорошо, – констатировал профессор, – Вы приняты. Завтра приезжайте в лабораторию на девять утра, Ричард введет Вас в курс дела. Да, насчет проживания… Вам на время придётся переехать поближе к работе, кота можно взять с собой.
Стоккер вышел, а Алекс не мог поверить в такую удачу и не мог прийти в себя от неожиданности. Фраза о переезде вообще осталась для него за кадром.