Саша Ким
Муж моей сестры
Стыд-то какой… А если кто-нибудь нас увидит?
– Ни о чем не волнуйся. Скоро я сделаю тебя своей, и тебе станет все равно, что подумают люди.
Это откровение поразило меня… Сделает кого??? Меня? В смысле… Я ведь не могу занять место сестры в таком деле. Или… Меня поглотил стыд, за свои грязные мысли. Как я после такого смогу Рите в глаза смотреть? Плевать, что это уже второй ее парень за сегодня. Они оба – ее! Значит, я не имею права даже смотреть в их сторону. Я принялась извиваться в горячих объятиях мужчины, однако он не сбавил натиска, напротив, похоже счёл, что я так рьяно отвечаю ему взаимностью. Настойчивый язык незнакомца, бурно ласкавший мой рот и томление внизу живота, усложняли мою задачу вырваться из тесных объятий.
– Такая сладкая, – прошептал он, и показалось, что в полутьме коридора, его глаза вспыхнули дьявольским огнём, становясь единственной различимой для меня чертой. – Совсем скоро, я познаю эту нежную полоть целиком…
Мысль, что меня по ошибке отымеют, принимая за Риту мне вовсе не понравилась, а потому я, что есть сил уперлась в плечи мужчины:
– Отпустите, – выдавила я.
– Только сегодня, – он слегка отступил, опуская меня на ноги. – В итоге тебе все равно придётся подчиниться.
Он произнес это так уверенно, что я почувствовала, будто он подавляет меня своей аурой. Теперь оказавшись на собственных ногах, я подняла взгляд на мужчину, что возвышался надо мной, по меньшей мере, на целую голову. Мои глаза были на уровне его груди, и я невольно проследила взглядом, где же край этой его мощи. Широкие плечи, огромные ручищи. От одного их вида у меня мурашки разбежались по телу… и почему-то мне поверилось в его слова. Я почувствовала себя такой маленькой и хрупкой рядом с ним, ему и труда не составит меня подчинить, если захочет. Однако он вовсе не похож на мужчину, способного на любовь. Тогда понятно, почему Рита могла его отшить. Она говорила, что мечтает о любви. А кто ж не мечтает? Я вот тоже… Однако вид этого мужчины будто бы будил во мне нечто странное. То, чего раньше я в себе никогда не замечала. Будто первобытные инстинкты собственницы. Кажется, впервые в жизни я так сильно чего-то захотела.
Только вот этот мужчина, очевидно, решительно настроен заполучить мою сестру.
Глава 3
Ноябрь…
ЭЛИС
Из воспоминаний меня вывела огромная мужская ладонь, мелькнувшая перед лицом.
– Позвольте вам помочь, – сухо проговорил хозяин дома.
Я вложила затянутую в перчатку руку в его пальцы. Роберт тут же крепко сжал мое запястье и, притянув к себе, с легкостью поставил меня на ноги.
– Дойдёте до дома?
Я все ещё пребывала в шоке, а потому не сразу поняла, о чем он говорит. Куда же мне ещё идти? Я в растерянности смотрела на мужчину. Он устало потёр лоб и вдруг подхватил на руки.
– Что вы…
– Должно быть, вы сильно ударились головой. Следует немедленно вызвать врача.
– Нет-нет! – запротестовала я. – Я в порядке.
Близость его тела, и горьковатый запах кожи дурманили мою голову. Оттого я и сама уже не была уверена, в порядке ли я.
– Отпустите? – как-то неуверенно промямлила я.
– Не думаю, – отстранённо произнёс муж моей сестры.
Мне стало не по себе от этого ответа. Я не имею права ворошить те воспоминания! Это был всего лишь поцелуй. К тому же Роберт был уверен, что целует мою сестру. Как же стыдно перед Ритой! Я ухватилась за чувство вины, как за спасительный круг. Заерзала, пытаясь выбраться из крепких рук. Мужчина раздраженно вздохнул и, войдя в дом, наконец отпустил меня.
– Марта, – окликнул он проходившую мимо домработницу, – позаботься о маленькой мисс. И привяжите чертовых собак. Они едва не разорвали нашу гостью.
– О, детка, ты в порядке? – кинулась ко мне сердобольная женщина. – Пойдём, я провожу тебя в комнату. Где-то болит?
Женщина продолжала осыпать меня вопросами, увлекая за собой на второй этаж. Я обернулась на мужчину, оставшегося стоять в холле. Но поймав на себе его хмурый задумчивый взгляд, поспешила отвернуться.
РОБЕРТ
Черт. Мне так и не удалось прикоснуться к ее коже. Хочу попробовать ее эмоции. Я неосознанно облизал губы, глядя вслед удаляющейся девушке. Чёртово воздержание. И чего я вдруг решил блюсти верность жене, заполученной при таких странных обстоятельствах? Как бы там ни было: переспать со свояченицей – не самая лучшая идея. Во-первых: это может добавить горечи в эмоции моей супруги. Во-вторых: она же ещё ребёнок! Убедив себя, что эта тяга лишь плод моего целомудренного воздержания, я отправился в свою библиотеку.
Я – Архонт. Бессмертное существо, питающееся человеческими эмоциями. Я устал веками бесцельно бродить по свету. Бесконечная жизнь наскучила. Даже чувства людей стали какими-то пресными. Безвкусными.
Но однажды я встретил ее. Я сразу понял, что она мой Источник. Эти эмоции ни с чем несравнимы. Словно поток чистейшей освежающей воды из горной реки. Я захотел ее. Захотел сделать своей. Однако мне доподлинно известно, что Избранная не только единственная женщина, способная подарить Высшему наследника. Но и единственное существо на планете, способное лишить Архонта бессмертия. Это заставило меня поумерить пыл. Но надолго меня не хватило. Единожды коснувшись своего Источника, я уже не мог без ее энергии.
Пока я раздумывал, готов ли отказаться от вечной жизни ради наследника, меня одолели адские мучения. Ломка стала моим бессменным спутником. Но потом меня накрыла волна невыносимой агонии. Так прошло около месяца. Я понял, что не смогу без нее. Не потребовалось много времени, чтобы найти Риту. Сложнее, оказалось, убедить ее отца в выгодности нашего брака.
Брак. Мои Братья посмеялись бы надо мной. Жениться ради того, чтобы завладеть женщиной… Возможно, я действительно слишком старомоден. Но если бы я не скрепил наш союз официальными документами, у меня бы не было оснований удерживать Риту в своём доме. А мне необходимо приглядывать за ней. Вдруг ещё остались Архонты – противники Источников. Да и кроме того, что ее могут попытаться убить, пока она будет вынашивать моего наследника, есть разные опасности для смертных. А если она умрет, я навсегда останусь смертным. Провидение создало весьма занятную взаимосвязь. Я – сильнейшее существо на земле, вынужден зависеть от хрупчайшего сосуда, вынашивающего моего не менее хрупкого ребёнка.
Хмм… Ребёнок. Об этом я ещё не думал. Готов ли я нарушить привычный уклад жизни ради орущего комка смертной плоти? Хотя мне не придётся с этим разбираться. У меня достаточно прислуги, чтобы о нем позаботились. Не исключено, что после родов придётся избавиться от Источника. Мне нужен только наследник. Хотя насчёт этого ещё нужно крепко подумать. Я не могу так просто создать бессмертную женщину и отпустить ее в свободное плавание. Ведь, насколько мне известно, после рождения полукровки, не только я верну своё бессмертие, но и мать ребёнка станет бессмертной.
Примечательно, что, несмотря на то, что Источник уже находится в моей полной власти, я все ещё голоден. Чертова ломка! Но ничего, скоро это закончится. Сегодня вечером Рита придёт ко мне, чтобы разделить ложе в первую брачную ночь. И я, наконец, насыщусь ее яркой энергией. Однако внутри меня сжирала неуверенность: готов ли так поспешно проститься с бессмертием? Наша первая ночь лишит меня этой привилегии, и верну я ее только с рождением наследника. Целый год прожить в качестве смертного? Раньше год казался мне мгновением. Теперь же это словно испытание. Я ухмыльнулся. Занимательно…
ЭЛИС
– Рита! – я ворвалась в комнату сестры. – Что с тобой? Горничная сказала, что ты отказалась спуститься к ужину. Что-то случилось?
– Я нехорошо себя чувствую, Лис. Извинись от моего имени перед… кхм… Робертом.
Сестра отвернулась от меня и натянула одеяло на голову.
– Рит, – я присела рядом на кровать, – что-то болит?
Я запустила руку под одеяло и коснулась ее лба.
– Не горячий…
Рита вдруг оттолкнула мою руку, и снова спряталась под одеялом:
– Я ведь сказала, – ледяным тоном промолвила она, – плохо себя чувствую!
Я ошарашено взглянула на свою ладонь. Что это с ней?
– Такое ощущение, – выдавила я, – будто мы поменялись местами… Теперь холодная стужа – ты.
Я поднялась с кровати и сестра вдруг повернулась:
– Лис, – она поймала мою руку, – прости. Прости!
В ее глазах стояли слезы отчаяния:
– Сама не знаю, что на меня нашло… Ты ведь знаешь: я люблю тебя!
Я непонимающе смотрела на неё. Да что с ней творится? Может она видела, как ее муж нёс меня на руках? Потому и расстроилась? О Боже! Я опустилась на колени перед кроватью и, обхватив пальцы сестры двумя руками, пробормотала:
– Это ты меня прости!
Казалось, что у меня на лбу написано чувство вины. Будто бы Рита могла каким-то образом прознать о моих недостойных мыслях о ее муже. Только ни это…
– Где ваша сестра, Элис? – холодно бросил Роберт, едва я переступила порог столовой.
– Ей нездоровится, – промямлила я. – Она пожелала ужинать в своей комнате.
Я опустилась за стол. Боясь встречаться взглядом с мужчиной напротив, вцепилась в вилку.
– Приятного аппетита, мисс, – несколько выжидающе произнёс хозяин дома.
– И вам, – пискнула я в ответ.
Я все же подняла глаза и наткнулась на чернеющий взгляд:
– Как ваша голова, Элис? Доктор вас осмотрел?
– О, я в порядке, спасибо! Пришлось заверить горничную, что в докторе нет надобности…
– С чего вы взяли? – строго перебил меня Роберт.
– Открытых ран нет, что исключает заражение. Тошноты и головокружений я не ощущаю, значит и сотрясение мне не грозит, – принялась я перечислять свои доводы.
– Впредь я бы рекомендовал вам не оспаривать мои приказы. Горничная будет наказана, за то, что ослушалась. Если подобное повторится, вам, Элис, тоже придётся получить своё наказание.
Он принялся за еду. А я открыла рот от шока. Боже, при нем и вздохнуть страшно. Так почему же эти дурацкие бабочки в животе его не боятся?
С того вечера я старалась больше не попадаться на глаза хозяину дома. В его присутствии я чувствовала некую неловкость. Будто он следит за каждым моим движением. И это ощущение нисколько не помогало бороться с собственными мыслями. А потому я предпочла проводить как можно больше времени с сестрой. Рита вовсе перестала выходить из спальни, а я оставалась подле неё. Сказать, что сестра была странной – ни сказать ничего. Мы действительно словно поменялись местами. Я пестрила шуточками, пытаясь ее хоть как-то растормошить. Но в ответ удостаивалась лишь редкими измученными полуулыбками.
– Прошло уже несколько дней, Рит, – постановила я. – Мы не можем прятаться тут вечно. Если тебе все ещё плохо, то следует вызвать врача.
– Нет! – судорожно прервала меня Рита. – Не надо врача! Я скоро поправлюсь. Мне только нужно ещё немного времени, чтобы все обдумать.
– Не понимаю… Чего тут думать? Раньше надо было! Ты уже вышла замуж! Так почему не подпускаешь мужа? Он выглядит весьма раздражённым.
– Ты с ним встречалась? – испуганно спросила она.
– Вчера видела на кухне, когда ходила за нашим ужином.
– И что он сказал?
– Ничего, – пожала я плечами, ковыряясь вилкой в тарелке. – Я сбежала до того, как он меня заметил.
– Тоже прячешься от него? – удивилась сестра.
– Мне просто неловко разгуливать по его дому, пока ты тут отсиживаешься. Не хочу мозолить ему глаза, – я отставила в сторону поднос и пересела со стула к сестре на кровать: – Рит, я надеюсь, однажды ты мне все расскажешь… М? Что тебя так беспокоит? Почему ты так изменилась? Может… тебя кто-то обидел?
Некоторое время зелёные глаза глядели на меня не мигая.
– Все хорошо, – наконец отозвалась сестра.
– Ты же помнишь, что можешь во всем положиться на меня? – я сжала ее руку.
– Конечно, Лис.
– И если тебе нужна будет помощь…
– Я первым делом обращусь к тебе, – закончила за меня Рита.
Она наконец улыбнулась. Однако во взгляде читалось нечто, чего я не смогла разгадать. Тоска? Сожаление?
– Давай померим температуру, – авторитетно заявила я, поднимаясь с кровати. – И ложись отдыхать, чтобы поскорее встала на ноги!
Уже через полчаса я вышла из комнаты под мерное сопение сестры. Температуры так и нет. И Рита не хочет признаваться, что у неё болит. Я бы подумала, что она симулирует, но не вижу никаких оснований для этого. На учебу ходить не нужно. Там-то Ритка любила проворачивать свои трюки: грела градусники на батарее, нюхала лук, до красных глаз, и прочие выкрутасы. Но сейчас она будто и не пытается меня обмануть. Я вошла в библиотеку, которую заприметила уже на второй день пребывания в этом доме. Я оценила роскошную коллекцию книг, хранившуюся здесь. Некоторые книги были настоящими раритетами, которым несколько сотен лет. Им место разве что в музее. А они тут пылятся. Ну что ж, на мою удачу!
Осторожно вытащив одну такую книгу, я уселась за стол посреди библиотеки. С трепетом переворачивая страницы, я настолько погрузилась в изучение древнего манускрипта, что не сразу заметила, что мое уютное одиночество нарушено.
– Что вы здесь делаете, Элис? – прогремел мужской голос.
– Э-э… – я подскочила от неожиданности. – Ч-читаю!
– Кто вам позволил рыться в моих личных вещах? – Роберт был явно раздражен.
Но какого черта?! Какими бы ни были причины его раздражения, это не значит, что надо срывать злость на мне.
– Мне никто не запретил! – резко отозвалась я. – На двери не было таблички «Не входи, убьёт!».
– Отныне вы знаете, – он недовольно приподнял бровь.
– И чем прикажете развлекать себя в вашем ледяном дворце?! – не могла угомониться я, хотя крупицы моего разума уже сожалели о колкости языка.
– Не я пригласил вас в этот дом, не мне и организовывать вам досуг! Позаботьтесь, чтобы ваша сестра поскорее пришла в себя, вот вам и занятие!
Деспот! В ярости я захлопнула книгу, и поднялась из-за стола.
– Эта книга на латыни, – куда более мирно заметил Роберт.
– Совершенно точно, – бросила я, собираясь уходить.
– Знаете латинский? – удивленно спросил он.
– Достаточно, чтобы читать.
– Это весьма непростая книга. Сколько вам лет, Элис?
– Достаточно, чтобы понять, о чем здесь написано.
– Недостаточно понимать смысл слов. Важнее понимать посыл, – высокомерно заявил он.
Я гневно уставилась на неожиданного собеседника:
– По-вашему я пустоголовая? – я выплюнула эти слова, уже сомневаясь в собственной адекватности.
Где же пресловутое чувство самосохранения?!
– Что? – не понял он.
– Вам ведь плевать какими знаниями я обладаю на самом деле? Вы уже составили обо мне мнение по внешности и возрасту? Что ж, я ожидала от вас большего, Мистер Артонт. Слишком поверхностно, – я горделиво вздернула подбородок, мечтая поскорее убраться отсюда.
– Стесняюсь уточнить: вы сейчас отчитываете меня?
Мне показалось, что я заметила тень улыбки на его губах. Должно быть померещилось. Этот холодный чурбан и улыбается? Нет-нет.
– Называйте, как хотите! С вашей стороны весьма несправедливо лишать других удовольствия наслаждаться столь великолепным собранием книг, – продолжила я напряженный диалог с хозяином дома.
– Находите мою библиотеку великолепной? – не без интереса уточнил он.
– Конечно! Вы что же, сами не видите? Это ведь настоящая сокровищница! Каждая книга, словно бриллиант!
– Помнится, кто-то только что шарахнул один такой бриллиант об стол, – мужчина кивком указал на книгу, лежавшую передо мной на столе.
Я, вздрогнув, отняла руку от ветхой обложки. Что это? Ухмылка? Он насмехается надо мной? Быть того не может. Кажется, я наконец пришла в себя после гневной тирады, которую не задумываясь выпалила на своего зятя.
– Что ж… – вымолвил Роберт, поднимая со стола книгу, и медленно проходясь по кабинету. – Должен признать, вы тоже не оправдали моих ожиданий, Элис. Я считал вас милым беспомощным ангелом, которому нужна опека. Однако вы оказались настоящей фурией. С острым умом и не менее острым язычком.
Он вдруг оказался рядом со мной. Я вздрогнула, но не отступила. Мужской запах снова ударил в нос, одурманивая сознание.
– П-простите, – промямлила я, растеряв последнюю уверенность из-за его близости.
Не желаю оказаться наказанной. Мне почему-то представлялись какие-то средневековые пытки в качестве наказания за мою грубость.
– Разве вам есть за что извиняться? – он наклонился так, что его глаза оказались на уровне моих.
РОБЕРТ
А я-то уже подумал, что моего обаяния хватило хотя бы на эту малышку. С тех пор, как я оказался истощён от голода, оно практически перестало работать на смертных. Даже прислуга распоясалась. Но Элис другая. И мое влияние работает на ней как-то иначе. Ведь до этого она вела себя будто зачарованная. А сейчас вдруг взбунтовалась. Теперь вот снова стоит и невинно смотрит на меня своими лазурными глазами. А я только и думаю, какой бы придумать предлог, чтобы коснуться ее. Сколько же эмоций спрятано в этом крохотном сосуде. Как я голоден… Если Рита не планирует исполнять свои супружеские обязанности, могу ли я в качестве компенсации взять ее сестру. Мой взгляд скользнул по хрупкой фигурке. Я лишь на мгновение представил, как сжимаю это нежное тело в объятиях, и почувствовал, что в брюках стало тесно. Черт…
– Вы меня убедили, Элис… – я с удовольствием смаковал ее имя, – можете приходить в мою обитель, когда душе угодно.
Я перевёл взгляд на маленький ротик, когда пухлые губки, дрогнув, отворились.
– П-правда? – выдохнула девушка.
– Но впредь не рекомендую повышать на меня голос. Если у меня не окажется в запасе хорошего настроения и терпения, это может возыметь обратный эффект.
– Накажете? – вымолвила она испугано.
Голубые глаза стали ещё больше. А у меня в горле пересохло из-за того, с каким придыханием она это произнесла.
– Накажу, – согласился я.
Отчего-то представилось, как эта малышка лежит поперёк моих колен. Моя тяжелая ладонь опускается на ее округлые ягодицы, оставляя бордовые следы. Что ещё за изврат?! Я устало выдохнул и отпрянул. Так больше не может продолжаться. Мне необходима энергия и секс. Если в ближайшие дни моя супруга не соизволит меня навестить, придётся искать другие варианты. Я вновь невольно покосился на сконфузившуюся у моего плеча девушку. Нееет…
Глава 4
РОБЕРТ
Неделя не задалась. Если быть точнее, первая неделя моего вынужденного брака. Вместо исполнения своих супружеских обязанностей моя новоиспеченная супруга закрылась в своей комнате под предлогом болезни. Никого к себе не подпускает, кроме своей сестры. Я догадывался, что таким образом она просто хочет оттянуть неизбежное, но не спешил вывести ее на чистую воду. Я потеряю больше от этого слияния, чем Рита. Для неё это лишь вопрос невинности, а для меня жизни. В любом случае, теперь игры закончились! Я преисполнен решимости взять то, что принадлежит мне по праву. Прочистив горло, я постучал в комнату жены:
– Рита. Нам нужно поговорить, – нетерпящим отказа тоном громко сказал я.
За дверью послышалась какая-то возня. Я устало вздохнул и взялся за ручку.
– Простите, – послышалось из комнаты. – Мне все ещё нездоровится. Не хотелось бы кого-то заразить…
Я открыл дверь, и грозно уставился на свою супругу:
– Значит, ее заразить не боишься? – я кивнул в сторону притихшей в углу свояченицы. – Элис, оставьте нас!
Девушка вздрогнула при звуке своего имени. Поправив очки, неуверенно глянула на сестру.
– Живее! – рявкнул я.
Я почувствовал неприятный укол из-за своей грубости. Эта девчонка казалась мне такой беззащитной. Словно ее можно ранить и словом. В прямом смысле. Она каждый раз вздрагивает при виде меня. А стоит мне заговорить, тут же сжимается в нервный комок. Не считая того столкновения в библиотеке. Тогда ее дерзость меня поразила. С тех пор я все чаще думаю о ней… Непозволительно часто! Кажется, эта проныра вычислила в какое время я посещаю библиотеку и не появляется там в это время. Хотя я замечаю очевидные признаки того, что она бывает там ежедневно. Невыносимая девчонка. Едва стоит ее завидеть, как она тут же прячется от меня. Я как идиот брожу по дому в надежде на случайное столкновение. Сам только не осознавая, зачем мне это.
Как же раздражает. Я не могу вести себя как обычно в собственном доме из-за этих двух сестриц. Обе девушки стали скрываться в комнате Риты, не удостаивая меня своей компанией даже за обеденным столом. Что ж. Рано или поздно этому придётся положить конец. Они, как и я, будут вынуждены свыкнуться с новым укладом жизни. И пусть это случится уже как можно скорее. Источник прямо у меня под носом. В моем доме! А я все ещё продолжаю мучиться от нестерпимой ломки. Так больше продолжаться не может. Свояченица наконец оставила нас наедине. Рита испуганно подтянула одеяло к подбородку.
– Тебе следует хотя бы при посторонних делать вид, что мы семья, – бросил я, опускаясь в кресло у кровати.
– Э-Элис не посторонняя.
– Для тебя, – заключил я.
– Переходите к делу быстрее, – поторопила меня она.
Как же это раздражает!
– Ты теперь моя жена. И будешь жить по моим правилам. Первое: не смей мне перечить! Ни при каких обстоятельствах! – мой голос гремел, отбиваясь от стен комнаты. – Второе: не вздумай мне врать! Скоро мой брат вернётся из поездки. Он врач. Если он не обнаружит у тебя никаких признаков болезни, ты будешь сурово наказана. Поверь, лучше бы тебе оказаться больной. Среди моей прислуги ходит слух, что розги не самое приятное наказание. Мое терпение на исходе. Даю тебе два дня, чтобы решить: кнут или пряник.
– Я принесла ваш любимый чай с чабрецом.
– Спасибо, Марта. Оставь на столе.
– Снова собираетесь полуночничать? Хоть бы и бессмертный! С этими вашими приступами вам следует, по меньшей мере, хорошенько отдыхать! – сердобольная домоправительница отчитывала меня, как мальчишку.
– Подготовь лохань, Марта, – велел я, пропуская мимо ушей ее ворчание. – Сегодня я жду свою супругу.
– Что ж вы думаете, она явится? Болеет вроде девчонка. А даже если прикидывается, вряд ли так просто решится выйти…
– Марта, – одернул я женщину.
– Простите, хозяин. Волнуюсь я за вас просто. Незнакомых девчонок в дом притащили, тогда как сами так больны…
– Она – мое лекарство. Может хоть от этого тебе станет легче?
– Кто? Супруга ваша?
– Ну не Элис же, – как-то печально протянул я.
– А жаль! Такая девочка хорошая! Живая, умненькая. Не то, что эта мумия, что вечно в своей комнате прячется…
– Марта! – рявкнул я.
– Все-все, – она успокаивающе подняла руки. – Сейчас все организуем! Только не злитесь, господин-хороший.
Я злился не на неё. А на себя. На мгновение подумалось, что старуха просто прочитала мои мысли…
Уже через полчаса моя спальня была полностью готова. Верхний свет выключен, вместо него по углам зажжены свечи и благовония. Деревянная лохань, а рядом чаша с горячей водой. У меня был особый ритуал для новых женщин в моей постели. Все они должны быть тщательно вымыты в моем присутствии. Так, чтобы я видел, что женщина чиста. Должно быть, я и правда, слишком старомоден. Эта привычка пошла ещё с тех пор, как я был человеком. Я заметил: у всех Архонтов – моих Братьев, есть некая привязка к тем временам. Кто-то отстраивает себе дворцы, как те, в которых жили, когда были смертными, кто-то создаёт себе средневековую купальню с факелами, кто-то до сих пор порабощает людей…
– Пришла-таки, – вывел меня из раздумий голос Марты, которая корпела над лоханью, насыпая туда какой-то душистой травы.
Я проследил за взглядом старухи и кивнул, приветствуя свою супругу:
– Проходи.
На ней была белоснежная сорочка, завязанная у самого горла. Специально подобранная Мартой одежда для новобрачной. Я нахмурился, пристальнее вглядываясь в лик своей супруги в свете свечей. Сегодня она какая-то другая… Я только сейчас заметил, как они с Элис похожи. Мысли, что передо мной сейчас сестра моей жены пробудили во мне вожделение. Где же привычная ненависть в ее взгляде? Трясётся, как осиновый лист, будто я какой-то монстр. Хотя, если подумать… так оно и есть! Я голоден. Но не желаю напитываться ее страхом. Значит нужно сначала успокоить ее.
– Я вымою ее для вас, – бросила Марта.
Женщина потянулась к завязкам у горла Риты, и та в ужасе уставилась на домоправительницу.
– Погоди, – остановил я Марту. – Ты можешь быть свободна. Дальше я сам.
– Но хозяин, вы же…
– Марта! – я бросил на служанку уничтожающий взгляд, и она поспешила ретироваться.
Зелёные глаза глядели с ужасом. Я подавил приступ раздражения и потянул завязки сорочки. Девушка вздрогнула, но не отпрянула.
– Умница, – тихо сказал я, будто усмиряя норовистую кобылку.
От истощения мои руки слегка подрагивали. Я потянул тонкую ткань рубашки. Прежде, чем она коснулась пола, Рита прикрылась руками.
– Боишься меня?
Девушка честно кивнула в ответ. Мгновение, глядя в ее полные отчаяния глаза, я раздумывал, что бы предпринять. Кажется, я ощущал жалость к этому невинному созданию. Черт. Меня предупреждали, что с появлением Источника я стану более человечным. Но не думал, что буду готов к состраданию. Да ещё и по такому пустяковому поводу. Подумаешь, кусок плоти. К тому же не палец я ей отрезать собираюсь все-таки. Я развязал пояс своего халата и нехотя стянул легкую ткань с плеч. Рита тут же зажмурилась.
– Посмотри на меня, – велел я строго. – Посмотри и убедись, что я вовсе не монстр.
Девушка неуверенно приоткрыла глаза. От ее неожиданно жадного взгляда, скользящего по моему телу в горле пересохло.
– Потрогай меня, девочка, – приказал я охрипшим голосом.
Рита подняла на меня смущенный взгляд. Ее рука дрогнула. Я чувствовал, что меня норовит одолеть очередной приступ агонии. Если она сейчас окажется такой же пресной, как все предыдущие разы – мне конец. Неужели я ошибся? Вдруг Рита вовсе никакой не Источник? Если подумать кроме дня нашего знакомства, я ни разу не чувствовал ничего подобного. Но я ведь не мог перепутать. Это несравнимые ощущения. Я чувствовал, как мощнейшая энергия заполняет мое тело. Это сводило с ума. Дурманило голову… Тонкие пальчики вдруг коснулись моей груди… и с моих губ сорвался стон удовольствия… Вот оно! Все же это она! Каждая моя бессмертная клеточка подобно фениксу возрождалась из пепла, в который их превратили нескончаемые муки агонии. Эта боль иссушила меня, испепелила. Однако сейчас, от одного лишь прикосновения моего Источника, я чувствовал, словно снова могу дышать. Хотелось немедленно схватить ее в объятия и овладеть, чтобы навеки скрепить наш союз. Однако я боялся, что моя порывистость вспугнёт эти ее восхитительные эмоции. Изумление. Любопытство. И… желание! О да! Вот значит как? Она тоже хочет меня?
– Ну как? Крыльев и хвоста не нашла? – усмехнулся я.
Девушка снова вздрогнула. В ее чистые эмоции ворвалась толика страха. И мне подумалось, что я рано расслабился. Это все равно как приручить зверька. Одно неверное движение и я вспугну эти потрясающие чувства.
– Позволишь мне прикоснуться к тебе?
Снова страх. Однако Рита подняла на меня взгляд полный уверенности. Я расценил это как согласие. Хотелось немедленно стиснуть ее в объятиях, но я старался держать себя в руках. Пальцы коснулись острой ключицы. Скользнули вниз по гладкой коже. Девушка робко отняла свою дрожащую ладонь от груди. Я очерчивал ее изгибы, наслаждаясь тем, как в меня проникает удовольствие Риты.
Паника! Что? Какого черта?!
– Рита? Что с тобой?
Девушка открыла рот и словно рыба стала жадно хватать воздух… Дьявол! Только сейчас я заметил, что воздух в комнате загустел, едва ли не становясь осязаемым. Тяжелый, словно в жерле вулкана. Архонту до этого нет дела. Но вот хрупкому смертному созданию… С тем, как мое тело наполнилось энергией, я забыл контролировать свою силу. И, похоже, от переизбытка чистейших эмоций она вышла из-под контроля.
– Сейчас-сейчас, – пробормотал я.
Обвил тонкую талию рукой, не позволяя девушке упасть, и накрыл ее губы своими. Стараясь концентрироваться на своей силе, я вдохнул жизнь обратно в обмякшее в моих руках тело. Рита шевельнулась, приходя в себя, но я уже не мог позволить ей отстраниться. Поймал ее пухлую губку зубами. Положил тяжелую ладонь на затылок, пресекая любые попытки сопротивления. Но она и не противилась. Хотя я чувствовал какое-то нехорошее волнение в ее душе. Наслаждение… бесспорно. Но и… хмм… стыд? Она стыдится меня? Хотя это не похоже на смущение девственницы. Скорее стыд, будто она совершает нечто преступное. Не самая вкусная эмоция. Я ослабил хватку и отстранился:
– Рита, – прохрипел я, и к своему удивлению заметил, что чувство стыда усилилось, – ни о чем не волнуйся. Я ведь пообещал при нашей первой встрече сделать тебя своей. Помнишь? Наше знакомство в клубе? Больше тебе нечего стыдиться. Теперь ты моя жена.
Девушка вспыхнула, и обдала меня невероятным потоком изумления. Не нужно быть Архонтом, чтобы понять, что ее крайне удивили мои слова. Маленький ротик приоткрылся, а зелёные глаза едва на лоб не полезли.
– Что? Неужели даже не запомнила меня? Быть того не может…
Конечно, не может. Единожды встретив Архонта даже мельком, смертный никогда не сможет забыть эту встречу.
– З-знакомство? – тихо выдавила моя молодая супруга.
Да что с ней? Неужели и правда не помнит? Как такое возможно?
ЭЛИС
– МНЕ… ЧТО СДЕЛАТЬ???????
– Элис, умоляю, тише!!! – глаза сестры, наполнились ужасом.
Она вцепилась в мою руку, будто боясь, что я сейчас же уйду. Что я, пожалуй, и должна была немедленно сделать, услышав ее просьбу.
– Я-то надумала себе всякого, пока пряталась с тобой в комнате. Чуть сердце не остановилось от тревоги, а ты… похоже, просто свихнулась??? От счастья, должно быть?
Наверное, это было впервые, когда меня так понесло. Но то, что мне предлагала Рита, было настолько абсурдно, что я даже не пыталась сдержаться:
– Оказывается, ты всего-навсего боишься первой брачной ночи!
– Лис, прошу тебя, – ее губы задрожали. – Ты ведь сама говорила, если что, я должна первым делом обратиться к тебе…
Мне стало жаль сестру, потому я опустилась рядом с ней на кровать:
– Но не с такой же просьбой! Рит, ты в своём уме? – попыталась говорить я спокойней, однако голос звенел от негодования.
Она кивнула и облизала высохшие губы:
– Ты просто не знаешь, что он за человек… Он… – она с опаской посмотрела на дверь, и заговорила тише, – если он узнает, что я не девственница, то разорвёт договор! Ладно, что меня на улицу выставит, но подумай о папе… Ты так и не поняла, откуда у него вдруг неожиданно взялись деньги, чтобы вытащить со дна нашу забегаловку???
– Все я поняла. Твой муж позаботился…
– Думаешь, если он обнаружит нарушение договора, не захочет потребовать деньги обратно? Сумма нереальная!
– Какой ещё договор? – вздохнула я, давая шанс сестре объяснить все толком.
Раз уж она, наконец, заговорила, то я просто обязана выслушать.
– Брачный контракт, – выдавила сестра. – Я о нем впервые в день свадьбы только узнала. Там чёрным по белому: если не девственница – катись колбаской! – всхлипнула сестра.
