Саша Гран
В потоках западного ветра
Жаль только, что он был вампиром – ее главным врагом по крови.
Наконец вдалеке он увидел очертания деревни. Джек сразу приметил несколько домов, которые не выдержали толчков земли и упали. Вероятно, теперь вся деревня будет занята отстройкой разрушенных зданий.
Почти тут же до ушей вампира донеслось слабое мычание, и он повернул голову на Нань Ли и Миранну. Вода вокруг ее рук уже стала черной и мутной, так что даже перестала быть похожей на воду. А ресницы мужчины начали вздрагивать от нежного прикосновения ветра.
Наконец обливи открыла глаза и отстранилась от мужчины, быстро заставив жидкость с ядом приобрести форму шара над рукой. Нань Ли открыл глаза.
– Что… я умер?
– Так я тебя туда и отпустил, – саркастически усмехнулся Джек, снова откидываясь на стенку телеги. – Побегаешь еще, рано тебе умирать.
– Джек? И господа Миранна и Хиро? Где мы? – Мужчина подскочил, но почти тут же вздрогнул и рефлекторно поднес руку к ране на плече.
– Не трогайте! Я ее еще не забинтовала! А если грязь попадет? – заворчала Мира, достала из профунды небольшую склянку, поспешно вылила в нее яд и плотно закрыла.
– Ты уверена, что все выкачала? – уточнил вампир.
– Это мы узнаем, когда доставим его к Мии, – ответила ему обливи.
– Я помню, что был в старой крепости… Проверял, все ли вынесли… когда на меня напал тот монстр. А потом меня спасла женщина в черном! Точно! Где она? – спросил мужчина, оглядываясь.
– Командир и ее отряд быстрого реагирования уже давно уехали, а мы возвращаемся к вам домой, – объяснил Хиро.
– А… так это была Танцующая жрица?! Вот дела! Никогда бы не подумал, что встречу ее лично! – довольно улыбнулся Нань Ли, пока Мира забинтовывала его плечо.
– Танцующая жрица? Это так командира называют в народе? – спросила обливи.
– Я слышал, что ее так называют в столице. Личность командира строго засекречена самой госпожой Амирой, вот люди и решили дать ей такое прозвище.
– Но почему Танцующая жрица? – удивился Хиро.
– Думаю, я могу объяснить, – усмехнулся Джек. – Пока мы были в крепости, я заметил, что она передвигается очень ловко и быстро, а ее движения изящны и точны, словно она танцует. А так как почти все столичные девы по достижении совершеннолетия обязательно служат в храме, то и эта девушка должна была быть жрицей. Потому и Танцующая жрица.
– Ты абсолютно прав! Поговаривают, что госпожа Амира и Танцующая жрица познакомились, когда госпожа Амира заняла пост в храме. Госпожа Амира увидела таланты этой девушки и забрала ее в отряд, – воодушевленно рассказывал Нань Ли. Он заметно оживился – кажется, ему стало намного лучше.
– Так она рекрутировала ее? Эта Амира словно генерал, – нахмурился Джек.
– Кассандрика прежде всего военная республика, а Амирэн – город солдат, так что ничего удивительного, – заметил Хиро.
– Эх, не понять мне этих вояк… – вздохнул вампир, лениво зевая. – Ладно, скоро мы уже прибудем.
– Вы опять спасли меня! Я уже не знаю, как мне благодарить вас, – смущенно улыбнулся Нань Ли, неловко почесав затылок.
– Вы уже расплатились с нами кровом и вкусной едой, а большего нам не надо, – ответил эльф.
– Да еще и столько рассказали нам об Амирэне и самой Амире, – улыбнулась Миранна.
– Значит, после того, как мы вернемся в деревню, вы отправитесь дальше в путь до столицы? – спросил мужчина.
– Да, нам нужно успеть к Великому Торжеству, – кивнул Хиро.
– К тому же нам будет довольно тяжко, учитывая тот факт, что я вампир, – почесал затылок Джек. – Не думаю, что меня примут со всеми почестями даже в ближайших деревнях.
– В четырех дайнах к северу от нас лежит один из главных торговых городов Кассандрики – Лятрикс. Там живет один мой родственник, который держит постоялый двор. Я могу написать ему письмо, и с ним он вас пустит переночевать, – улыбнулся Нань Ли.
– Мы были бы вам очень благодарны! – счастливо воскликнула Мира.
– Тогда напишу, как только приедем! Боюсь, моя А-Мэй уже разнервничалась, – почесал затылок мужчина. – Не думал я, что окажусь в такой заварушке, да еще и в наших краях.
– И все же, что такого люди нашли в той крепости? И зачем тебя туда припахали? – спросил Джек.
– Я не могу рассказать вам многого – это приказ столичного штаба. Могу лишь сказать, что целью ученых изначально был тот механизм, который почему-то активировался. Они вроде собирались исследовать его, – ответил Нань Ли.
– Исследовать? Но зачем тогда командир позволила мне сломать его и оставить в той обрушившейся крепости? – удивленно спросил вампир, задумавшись. – Это нелогично.
– Возможно, у них там в столице свои хлопоты. В любом случае это не наше дело, – ответил Хиро. – Мы скоро прибудем.
До деревни оставалось всего пятьдесят тайтов, поэтому путники решили немного передохнуть и поболтать о чем-нибудь отвлеченном.
* * *
– Значит, тот оборотень оказался там случайно? – задумчиво спросила Амира, перечитывая отчет, предоставленный ей капитаном Хигая.
– Судя по тому, что мы успели изучить перед пожаром, оборотень обосновался там недавно, может, год назад. Следов его пребывания практически нет, только в комнатах первого этажа и в одной из башен. Судя по останкам, он заразился болезнью обращения несколько дней назад, поэтому начал искать что-нибудь, что могло помочь ему избежать помутнения рассудка. Вот он и забрел в комнату, где лежал механизм.
– Понятно, значит, именно механизм спровоцировал ускоренное заражение крови, – заключила девушка. – А когда приехали наши ученые, он еще был в сознании, поэтому решил быстрее отогнать их с помощью устройства, что спровоцировало пожар и его полное обращение.
– Именно так, госпожа. И все же, я думал, нам нужно вытащить механизм оттуда для ученых. Но почему же его уничтожили?
– Таков был мой приказ, – ответила Амира, немного нахмурившись и сложив руки в замок.
– Разве приказ генерала Кидо не был доставить усилитель в целости и сохранности в столицу для дальнейшего изучения и попытки воспроизведения?
– Ты действительно хочешь, чтобы ученые воссоздали эту ужасную машину и такая трагедия, как сегодня, повторилась еще раз? – строго посмотрела на него жрица. Капитан тут же нервно сглотнул и выпрямился.
– Никак нет!
– Генерала Кидо так заботят эти старые механизмы, что он забывает, с каким трудом нам удалось четыреста лет назад запретить их использование. А теперь он хочет еще и воссоздать эту машину? Я не могу позволить такого, как Верховная жрица, унаследовавшая волю и силу святой Амиры.
Повисло молчание. Казуха прекрасно знал, что у генерала Кидо и госпожи Рин были весьма тяжелые отношения. Он даже начал догадываться, что, вероятнее всего, появление оборотня в крепости просто стало подходящим предлогом для того, чтобы послать своих людей помешать планам генерала.
– Что сейчас нас должно больше заботить, так это те эльф и вампир, – сказала девушка, убирая отчет в один из ящиков.
– Я не смог выяснить, кто они, моя госпожа. Прошу меня простить, – опустил голову мужчина.
– Нет нужды. Я прекрасно знаю, кто этот эльф. Он тот, кого мы ждем, – ответила Амира. – Он герой, который нужен нашему миру.
– Так это он был в вашем видении?! – удивился Казуха. – Прикажете доставить их в столицу?
– Нет нужды. Они должны пройти этот путь сами и увидеть нашу страну своими глазами. Однако прикажи всем солдатам не трогать их, – сказала девушка.
– А вампир не принесет проблем? – спросил капитан. Амира тут же замолчала и глубоко задумалась.
– Судя по тому, что вы мне рассказали, он не представляет угрозы. Он явно слаб, видимо, давно не пьет человеческую кровь. К тому же он придет в компании эльфа и обливи, так что, думаю, ничего страшного не случится. Однако за ним стоит присматривать.
Последнюю фразу она произнесла пронзительно холодным тоном, отчего юноша съежился.
– Да, госпожа, – кивнул он. – Разрешите откланяться.
Как только он покинул кабинет, Рин глубоко вздохнула и встала. Сегодняшний день был весьма хлопотным. Ночью ситуация в крепости, а позже и появление магических существ высшего ранга. Благо одна из ее целей была успешно выполнена.
Дверь снова распахнулась, и вошла служанка с подносом, на котором стоял чайник и чашки с чаем.
– Госпожа, вы хотите продолжить работать в кабинете? Тогда вам нужно сделать перерыв. Первый Сенатор просил передать, что Великое Торжество через несколько дней и вам нужно хорошенько отдохнуть и набраться сил перед ним.
Амира проигнорировала последнюю фразу и посмотрела на часы. Только три – еще целый день был впереди.
– Нет, работа выполнена. Приготовьте все для дневной молитвы в Великом Храме. Я отправляюсь туда.
– Как прикажете, госпожа, – спокойно ответила служанка, поклонилась и вышла. Следом за ней, предварительно убрав все документы в стол и шкафы, из кабинета вышла и жрица.
– Никого не впускайте, даже генералов, – приказала она стражникам, что дежурили на входе.
– Есть!
Почти тут же подошли две девушки в белых одеяниях и поклонились ей. Она не обратила на них внимания и пошла вперед по коридорам Дворца Правосудия.
Амира уже привыкла, что за ней всегда кто-то идет. В родном доме – личные служанки, в храме – те самые жрицы, что прямо сейчас следовали за ней безмолвно и незаметно, словно блики на мраморе. Поэтому не видела смысла как-то реагировать на их приход.
Люди, встречавшиеся по пути, всегда уважительно кланялись ей или даже вставали на колени. По-другому не бывало – все начали забывать, что эта девушка ничем от них не отличается. Когда она была просто дочерью Первого Сенатора, отношение к ней было совершенно иным. Теперь же люди видели в ней ту сакральную Амиру, которая жила когда-то давно, и поклонялись ей, словно божеству.
– Госпожа Амира! – послышался в коридоре грубый мужской голос, интонация которого не предвещала ничего хорошего. Рин не нужно было гадать, кто это, поэтому она тут же остановилась и посмотрела в сторону говорящего.
– Генерал Кидо, какая честь встретить вас в западном крыле Дворца Правосудия. Чем обязана вашему визиту?
Западное крыло первого этажа было местом, где жила семья Первого Сенатора, и обычно служащие дворца не заходили сюда.
– Пришел навестить вас, госпожа Амира. – Он улыбнулся, скривив рот, – от улыбки в этом было только название. – Слышал, ваши солдаты помогли сегодня утром в крепости. Должен поблагодарить вас, как ответственный за экспедицию, за соучастие в спасении моих людей.
– Все люди Кассандрики – народ, что нуждается в спасении. Не только божественном, но и нашем – обычных равных им людей. Мой вклад не настолько значимый, чтобы благодарить меня. – Жрица закрыла глаза, мягко опустив голову.
– И все же я слышал, что в процессе тушения устройство было разрушено и погребено под завалами. Я думал, ваши люди более натренированы и сильны, чтобы вытащить хотя бы сломанный механизм оттуда.
– Кажется, я чего-то не понимаю, генерал. – Тон девушки сильно изменился. – Вы хотите сказать, что мои люди должны были серьезно пострадать, но вытащить запрещенную конгрессом машину из рушащегося здания? Я не ослышалась?
Генерал не нашел что возразить и лишь уставился на нее.
– Задача, что я поставила перед отрядом быстрого реагирования, была спасти людей и технику в случае опасности. Отряд прибыл на место, когда уже прогремел взрыв. Меня не интересует устройство, которое вы хотели изучить, и, естественно, я не давала приказа вытащить его оттуда любой ценой. Надеюсь, вы понимаете то, о чем я говорю.
– Госпоже Амире не стоит забывать, что я все еще генерал, а вы, хоть и являетесь главой нашей религии, все еще ниже меня по статусу. Так не смейте говорить со мной таким тоном! – ответил генерал Кидо. Он начал пунцоветь от злости, и на его лбу проступили вены.
Услышав его ответ, девушка помрачнела еще больше.
– Ниже вас по статусу? Это я слышу от вас? Или вы забыли, кто я и чего добилась? Неужели вы забыли, как в Кассандрике определяется статус? Как определился мой?
Ее тон был настолько ледяным, что девушки за ее спиной съежились. Глаза мужчины вспыхнули гневом, но он ничего не мог сделать – лишь испепеляющим взглядом смотреть на Амиру, пока она стояла перед ним непобедимой крепостью с полным спокойствием в глазах.
– Не забывайте свое место, генерал Кидо. Или мне придется вынести на следующий Совет Семи вопрос о вашей некомпетентности и напомнить о том, что тот механизм, который вы так отчаянно хотели вывезти из крепости, запрещен мировым конгрессом.
С этими словами она отвернулась от него и ушла, оставляя закипающего генерала стоять на месте.
Все верно. В Кассандрике у каждого человека есть враги. И Амира Рин считает своим долгом избавиться от этих крыс в армии, пока она еще жива и сохраняет свой статус.
Глава 4. Постоялый двор
Дорога до Лятрикса казалась бесконечной. Путники шли без остановки весь день, пока в багряном свете уходящего солнца не увидели каменные стены города, освещенного факелами.
– Город! Я вижу город! – радостно крикнула Мия, переводя дух. Ее ноги уже подкашивались, однако останавливаться было нельзя.
Джек же, завидев огни, быстро достал из профунды черную накидку с большим капюшоном и надел. Благо им любезно продали плащи в той деревне, где они расстались с Нань Ли и его семейством.
– Уже сейчас? – удивленно спросила Мира.
– Так будет лучше, если вдруг мы встретим кого-нибудь по дороге. Не очень хотелось бы, чтобы на подъездах кто-то увидел мое лицо и поднял панику, – ответил вампир.
– Это правда, но… разве тебе будет удобно? – спросила эльфийка. Тот пожал плечами.
– Это лучше, чем спровоцировать целый город. Нам было бы очень неудобно в таком случае.
– Он прав. Предлагаю и нам уже надеть плащи на всякий случай, – поддержал инициативу друга Хиро, также доставая из профунды накидку.
– Как скажете… – без энтузиазма ответила Мия, последовав примеру брата. Вслед за ней и обливи накинула плащ, и четверо друзей пошли дальше.
* * *
– Лятрикс – одно из древних поселений, переживших войну четыреста лет назад. Когда Амира заложила город, который в будущем стал столицей Кассандрики, почти все материалы для строительства переправлялись через эти стены, – рассказал Джек, когда они вошли в пределы города.
– Теперь понятно, почему здесь все выглядит таким древним, – сделала вывод Мия, оглядевшись.
Крепостная стена скрывала за собой двухэтажные невысокие дома традиционного кассандрийского стиля, которые были обильно разбавлены рынками и магазинами. Повсюду сновали толпы людей: в основном здесь жили торговцы и ремесленники, был свой небольшой военный гарнизон, защищавший город от вторжений извне.
Как эльфийка и сказала, вид Лятрикса заставлял подумать, что он застыл в камне и больше не развивался.
Теперь нужно было понять, в какой стороне постоялый двор. Чем дольше они стояли на месте, тем больше привлекали лишнего внимания, поэтому Хиро тут же подошел к первой попавшейся торговке и вежливо спросил дорогу.
– Ох, нечасто увидишь иностранцев – выходцев других великих рас, – добродушно улыбнулась женщина, рассматривая лицо эльфа из-под накидки. – Но обычно такие, как вы, останавливаются в гостинице. Там явно удобнее, чем на захудалом постоялом дворе.
– Прошу прощения, но нам нужен именно постоялый двор, – склонил голову эльф.
– Вот как. Тогда вам вон туда. – Женщина указала рукой в северо-западную сторону. – Постоялый двор находится около северных ворот прямо у городской стены. Просто идите по этой улице и не пройдете мимо.
– Благодарю вас, – поклонился Хиро и повернулся к спутникам. – Пора идти.
– Как хорошо, что у нас есть Хиро! Его навык общения на человеческом языке невероятен! – восхваляла его Миранна.
– А ты все еще используешь заклинание перевода, чтобы понимать этот язык? – спросил вампир с усмешкой.
– Конечно же! Я не знаю человеческого, и пока что мне еще трудно без заклинания, – надула губы обливи.
– Ничего, пока мы путешествуем, наберешься опыта, – ответил Джек и устремился вперед. – Эй, Хиро! Не беги так быстро. Твоя сестра уже запыхалась.
Эльф тут же остановился и посмотрел на отставших спутников. Как и говорил вампир, Мия действительно очень сильно замедлилась и тяжело перебирала ногами. Кажется, лимит ее возможностей был исчерпан.
– Простите, мне… резко стало плохо… – сказала эльфийка, низко опустив голову и руки.
– Держись, мы почти дошли. Что-то ты какая-то слабенькая. Так не пойдет, – начал причитать Джек, сложив руки на груди.
– Мия хоть и очень ловкая, но быстро устает. Идемте, пока она не упала, – ответил Хиро и продолжил путь.
Через семь минут путники оказались прямо перед «захудалым» постоялым двором, который искали. Это было двухэтажное здание, в котором ремонт делали явно больше десяти лет назад. Тем не менее территория была обширной, а на дворе стояло довольно много лошадей, повозок и всего того, что указывало на большое количество гостей.
Внутри было точно так же, как снаружи: доски на полу уже сильно скрипели и местами треснули или сломались; стены были изношены, как и столы и стулья. За стойкой стоял мужчина лет пятидесяти, с уже проглядывающей сединой, который что-то внимательно изучал в своем свитке.
– Добрый вечер, – обратился к нему Хиро, кланяясь. Мужчина тут же убрал свиток и ответил с рабочей улыбкой:
– Добро пожаловать на наш постоялый двор. Желаете остановиться на ночь?
– Да, пожалуйста, нам две комнаты. А, и еще… вы ведь родственник господина Нань Ли?
Услышав это имя, мужчина удивился.
– Вы знаете Нань Ли?
– Мы от него, пришли вместе с его письмом, – ответил Джек, протягивая мужчине свернутую бумажку.
Мужчина поспешно взял письмо, развернул его и погрузился в чтение. Все время, что он читал, его эмоции менялись: то он удивлялся, то с ужасом поднимал глаза. Когда закончил, хозяин постоялого двора тяжело вздохнул и ответил:
– Так вам нужны самые дальние комнаты, чтобы не потревожить других постояльцев? Что ж, вы помогли Нань Ли, поэтому так и быть, выполню вашу просьбу и еще сделаю скидку. Вы на одну ночь?
– Да, хозяин, благодарим вас за радушие, – поклонился Хиро. Вслед за ним поклонились и остальные.
– Я провожу вас в ваши комнаты. Если нужен ужин, лучше сообщить сейчас, чтобы потом не бегать к стойке, – сказал мужчина, вставая со своего места.
– Да, думаю, закажем сейчас, – ответил Джек с улыбкой. – Давайте мы возьмем четыре стандартных ужина.
– Хорошо. Вам чай или вино?
– И то, и то, – усмехнулся вампир. – Хиро, ты хоть вино-то пьешь?
Эльф согласно кивнул, и юноша улыбнулся еще сильнее.
– Ну вот и отлично.
– Тогда идемте, ужин принесут в ваши комнаты, – кивнул хозяин и пошел вверх по лестнице.
Он привел путников в самый дальний коридор, в котором друг напротив друга были расположены зеркальные комнаты. Мужчина ловко отодвинул деревянные входные двери, и перед ними предстали небольшие, но уютные комнаты в традиционном кассандрийском стиле.
Здесь была бамбуковая циновка, на которой стоял низкий квадратный дубовый стол. Около одной стены находился небольшой комод, а напротив были расположены две простые кровати. За окном уже стемнело, поэтому владелец тут же зажег переносную лампу и поставил ее на стол.
– Вторая комната точно такая же. Ужин принести раздельно по комнатам или вы будете есть все вместе? – вежливо спросил он.
– Принесите все сюда, – улыбнулся Джек. Мужчина кивнул и удалился. Мия и Мира тут же сняли плащи и кинули их на кровати, а вещи положили на комод.
– В принципе, здесь довольно хорошо. Без лишних украшений и ненужных побрякушек. Да еще и дешево, – сделал вывод вампир, также снимая капюшон.
– Твоя правда. Но все же нам лучше уйти на рассвете, пока на улицах мало народу. Так что давайте не будем засиживаться и сразу после ужина ляжем спать, – сказал в ответ Хиро.
– Опять на рассвете… – замычала Мия, с шумом упав на подушку у стола.
– А ты как хотела? У нас два дня, не считая сегодняшний, чтобы преодолеть расстояние в пятнадцать дайнов до Амирэна, если хотим успеть к церемонии Сошествия, – поднял бровь Джек. – Насколько я знаю, где-то в середине пути, примерно в восьми дайнах отсюда на север, есть еще один город. Однако это не центр торговли и ремесел, как Лятрикс, а военная база, поэтому мы вряд ли сможем там переночевать.
– И все же мы можем остановиться неподалеку оттуда, наверняка там есть небольшой лес, – предположил эльф.
– Но разве это будет безопасно? – насторожилась Мира.
– Чем ближе к Амирэну, тем больше военных баз. А это значит, что вредные существа не будут там селиться – от греха подальше, – объяснил Джек.
– Логично… – согласилась обливи.
Через пять минут в комнату вновь вошел владелец постоялого двора вместе с работницей, которые принесли четыре порции ужина: рис, маринованную капусту и жареный тофу. На юге особо не занимались скотоводством, так что мяса было мало. Вампир предварительно вновь накинул на себя плащ, скрывая лицо и уши, поэтому девушка, не увидев ничего подозрительного, подошла к ним с Хиро и водрузила на стол две чарки и фарфоровую бутылочку выдержанного вина. Затем она поставила девушкам две чайные пиалы и фарфоровый чайник, от которого исходил вкусный запах свежезаваренных чайных листьев с южных плантаций.
– Благодарим вас, – склонил голову Хиро. Владелец и работница поклонились в ответ.
– Скажите, хозяин, а у вас часто бывают буйные посетители? – неожиданно спросил Джек. Мужчина удивился такому вопросу.
– Временами бывает, что постояльцы перебарщивают с выпивкой. А что-то случилось?
– Да нет, просто услышал небольшую перепалку за этой стеной. – Вампир указал в сторону западной стены комнаты.
– В той комнате расположились солдаты из столицы, – поклонилась работница.
– Из столицы? Далековато их забросило, – прокомментировал Джек ее слова.
– Они возвращаются в столицу с юга и, как и вы, остановились у нас, – ответил владелец.
– Понятно. Что ж, благодарю за ответ и больше не смею задерживать, – склонил голову вампир. Люди тут же удалились, оставляя путников одних.
– И как ты только услышал? Я никаких перепалок не… – начала говорить Мия.
– Здесь просто стены очень плотные, явно сделаны на века. Но все же у вампиров более чуткие органы чувств, чем у других рас, – ответил ей Хиро, взяв в руки бутылочку вина и наливая себе в чарку. Затем он налил и Джеку.
– Эх, я так давно не пил вина! Какой прекрасный запах! – обрадовался вампир, вдыхая аромат. – Что-что, а самое лучшее вино делают именно в Кассандрике!
– А ты, оказывается, любитель, – осуждающе подняла бровь эльфийка.
– Вино всегда поможет в трудную минуту! Друзья могут уйти, но вино останется до конца, – усмехнулся Джек, делая глоток. – Эх, как я и думал, оно великолепно. Хиро, попробуй уже!
Эльф без лишних слов медленно осушил свою чарку с закрытыми глазами и задумался, молча пробуя вкус.
– Действительно хорошее. В Альвии вряд ли такое найдешь, – наконец ответил он.
– Все дело в том, что это вино делается на рисе, – пояснил его друг. – Такое можно встретить только в южных частях Кассандрики. На севере традиционным напитком является сури[14], а в центральных частях, например в столице, в основном пьют саке.
– Разве это все не одно и то же? – спросила обливи, медленно жуя рис.
– Конечно нет! Они по-разному и из разных ингредиентов изготавливаются. Да даже на вкус разные! – возмутился вампир.
Кажется, лучше не стоило спорить с ним о выпивке – Джек, видимо, был специалистом в этой области, поэтому и Мия, и Мира просто молча продолжили ужинать, пока он рассказывал все, что знал о кассандрийском алкоголе.
– …Правда, я никогда не пил саке, так что уже жду, когда мы прибудем в Амирэн и я наконец-то исправлю эту ужасную оплошность, – наконец вздохнул он, когда его собеседники уже закончили трапезу.
Почти тут же они услышали крик в коридоре, и Хиро буквально подскочил на месте и понесся к двери.
– Что случилось? – вдогонку крикнула сестра, тоже следуя за ним.
В коридоре они застали напряженную сцену: две соседние комнаты были нараспашку открыты, в дверях стояли несколько человек в форме. Двое в одной двери были в черной форме гвардейцев, в другой же стояли солдаты в обычной кассандрийской униформе. Кажется, гвардейцы в черном были приезжими, а те, что в обычном, – местными, которые решили немного отдохнуть и развлечься в городе.
Около последних на полу сидела девушка в форме работницы постоялого двора, рядом с ней валялся перевернутый поднос с ужином, а сама она испуганно смотрела на солдат.
– Успокойтесь! Не разводите шум и извинитесь перед этой девушкой! – воскликнул один из мужчин в черной форме.
– Вы, столичные, совсем страх потеряли! Заняли место под боком у госпожи Амиры и думаете, что вам все можно, – совести у вас нет! – кричали из другой комнаты.
Кажется, местные солдаты были уже пьяны и потому агрессивны, решили вылить всю усталость и гнев на первого встречного, и за работницу вступились солдаты из другой комнаты.
На шум сбежались работники, включая владельца, и хотели было начать разнимать их, но никто не двигался: опасно лезть в разборки пьяных, да еще и с оружием.
Тогда решил вмешаться Хиро.
– Господа, что происходит? – вежливо, но твердо спросил он, выходя из комнаты. Почти тут же солдаты повернулись к нему и удивленно посмотрели на Хиро.
И если солдаты в обычной форме удивились явно из-за того, что тут был эльф, то солдаты в черном, кажется, узнали его.
Мия же быстро подбежала к работнице, оказавшейся между ними, и подняла ее с пола.
– Вы в порядке? Не ушиблись?
Девушка быстро помотала головой и побежала к другим работникам, чтобы спрятаться.
– Что тут забыли эльфы? Вам в своей Альвии не сидится?! – спросил один из пьяных солдат.
– Эй, это грубо! – возразила эльфийка. – Мы же не спрашиваем, что вы тут забыли, хотя вы явно местные!
– Как ты!.. – Солдат не удержался и вытащил из ножен, висящих на поясе, меч.
– Хватит! – попытался остановить его солдат в черном.
– Мия, уйди оттуда! – испуганно крикнул Хиро.
Почти тут же вспышка света ударила дебоширов по глазам, и они вскрикнули, заваливаясь обратно в комнату. Эльф удивленно повернулся и увидел Миру, которая уже призвала реликварий и наколдовала магическую вспышку.
– Мия, ты в порядке? – встревоженно спросила она, быстро поравнявшись с ней.
– Обливи и эльфы? – шептались перепуганные работники и постояльцы, наблюдая за происходящим.
Почти тут же за спиной друзей появился Джек, который уже успел снова спрятать лицо под капюшоном, и быстро подбежал к Мии, закрывая дверь в комнату, в которую только что ввалились поверженные солдаты. Затем он повернулся к свидетелям этой стычки.
– Тут не на что смотреть! Возвращайтесь к себе, пока эти ребятки не очнулись! Хозяин, вам бы сюда охрану послать, чтобы они с дебоширами разобрались.
Владелец выглядел испуганным, но быстро взял себя в руки и начал раздавать работникам поручения. В это же время вампир повернулся в сторону солдат в черном и усмехнулся.
– Ну вот мы снова и встретились, ребята!
– Ты же тот вамп… – начал было один из них, когда другой быстро зажал ему рот.
– Это вы! Наши спасители из крепости! Не ожидали вас тут увидеть!
– Что? Вы из отряда Амиры? – удивленно спросила Мира. – Джек, как ты их узнал?
– По запаху, конечно, – ответил тот. – Ну что ж, не думаю, что коридор – подходящее место для обсуждений, поэтому давайте вернемся в нашу комнату.
* * *
– Так, значит, воины отряда быстрого реагирования должны ходить в масках только во время задания? – спросила Мира.
– Так и есть, таково правило, установленное госпожой Амирой, – ответил один из них. – И все же мы не представились. Меня зовут Кивата Тома, а это мой напарник Накахара Гой.
– Так это вы были с капитаном Хигаей, когда мы вас встретили? – спросил Хиро.
– Так и есть. Наверняка поэтому он узнал нас, – согласился Тома, глядя на Джека.
– Ах, нам тоже стоило представиться раньше. Меня зовут Миранна, он Джек, а это брат и сестра Хиро и Мия.
– Кажется, вы направляетесь в Амирэн, – с подозрением спросил Гой. – Зачем вам туда?
– Мы просто путешествуем по миру и решили побывать на Великом Торжестве, – улыбнулся вампир. – И все же мы не ожидали встретить вас тут. Ведь ваш отряд наверняка уехал обратно в Амирэн сразу после эвакуации из крепости.
– Я местный. Моя тетя живет в Лятриксе и работает в этом дворе, поэтому я заехал сюда навестить ее, – улыбнулся Тома. – А Гой просто решил задержаться со мной за компанию.
– Понятно, значит, это простое совпадение, что мы оказались с вами на одном постоялом дворе. Что ж, в любом случае мы уйдем рано, так что не думаю, что встретимся снова, – сказал Джек, наливая себе еще чарку.
– Уйдете рано? Меня вообще удивляет, что вампир решил сунуться в столицу. Тебе не страшно, если тебя там обнаружат и поймают?! – угрожающим тоном спросил Гой.
– Ну, даже если поймают, не так уж это и страшно. Ночью быстренько сбегу от них, делов-то, – пожал плечами вампир. – Вы же не думаете, что меня ни разу не ловили?
– И все же вам стоит быть осторожными. Во время Торжества будет очень много патрулей на улицах. Да и во время церемонии Сошествия будет тяжело даже подойти к храму, – обеспокоенно сказал Тома.
– Вы тоже будете в патруле? – с любопытством спросила Мия.
– Нет, в патрули ставят столичную гвардию. Наш отряд подключают, только чтобы вампиры не явились устроить резню, как шесть лет назад, – ответил ей юноша.
– Эх, жаль, я бы хотел снова посмотреть на вашего командира, – вздохнул Джек, закидывая руки за голову.
– Что тебе нужно от нашего командира?! – с подозрением уставился на него Гой.
– Спокойно, – остановил его Хиро. – Просто Джек, как и мы все, хочет побольше узнать о человеке, который освоил третий ранг духового оружия. Вот и вся причина.
– Наверное, для вас, магов, удивительно видеть такое у обычных людей, – неловко улыбнулся Тома. – Наш командир – один из сильнейших солдат в Амирэне, поэтому и ее статус высок. Кроме нее лишь семь человек в армии Кассандрики обладают третьим рангом духового оружия.
– Эти семь – Семь Столпов? – спросил Хиро.
Кассандрика являлась военной республикой, во главе которой стоял Совет Семи. Это собрание, состоявшее из семи самых сильных мужчин Кассандрики: четырех генералов и трех сенаторов. В народе их называли «Семью Столпами, держащими на себе волю человеческого рода». Четыре генерала возглавляли армию, а Второй и Третий Сенаторы занимались всеми остальными аспектами управления страной. Первый же Сенатор стоял над ними всеми и руководил Кассандрикой.
– Именно так, – согласился Гой. – И если говорить честно, то наш командир сильнее их всех!
«Кажется, он очень гордится своим командиром», – подумали все присутствующие.
– А ваш командир всегда такая молчаливая? За все время, что мы провели в крепости, я и слова от нее не услышал, – спросил Джек.
