– Вот так, солнышко! – приговариваю, усаживая дочку в коляску-трость.
Поправляю на ней смешную понамочку, чтобы солнце не светило в глазки. Погода сегодня – загляденье, поэтому мы гуляем дольше обычного. Вероничка засыпает через какое-то время. Я откидываю спинку коляски и козырёк от солнца, чтобы ей было удобнее спать и не мешало яркое солнышко, и присаживаюсь на лавочку на детской площадке.
Смотрю на спящую дочь и не могу сдержать улыбки. Такая хорошенькая она у меня, такая славная!
Даже не верится, что у меня всё получилось. Мне через столькое пришлось пройти, чтобы сидеть вот так вот с ней рядом и просто любоваться ею спящей, не думая о том, как жить дальше.
Боль от предательства её отца, страдания от безответной любви, страх перед перспективой остаться одной с ребёнком на руках – всё это позади. Теперь я просто живу и радуюсь каждому дню, каждой минуте, проведённой со своей малышкой.
А он?
Соболев Виктор Павлович даже не подозревает, что у него есть доченька. Хотя, возможно, его жена уже родила ему наследника и даже ждёт ещё одного. От воспоминаний о моём бывшем боссе и отце Веронички грудь сжимало стальными тисками, и сердце начинало биться с удвоенной скоростью. Было уже не так больно, как раньше, чувства притупились, потерю любимого мужчины заменило рождение дочери, но мне так и не удалось забыть Виктора.
Времени прошло мало. Да и как забыть о нём, если Вероничка – его копия. У малышки его светло-голубые глаза, его нос, даже ямочка на подбородке – в точности, как у отца. Немного обидно порой, что от меня она взяла так мало.
Как он поживает, интересно? Счастлив ли с Мариной? Вспоминает хоть иногда обо мне?
Скорее всего, нет. Да и с чего бы ему меня помнить? Я была всего лишь случайным увлечением, а женился он на другой.
Нам с Вероничкой и без него прекрасно живётся.
Дочь проснулась, сонно потерев глазки кулачками, и мы засобирались домой. Зашли по дороге за продуктами в супермаркет, накупили кучу детских пюрешек, а для меня мороженое. Я совсем недавно перестала кормить грудью и теперь баловала себя всякими вкусняшками без ограничений.
Слопала мороженку по дороге к дому, придумывая, что бы приготовить на ужин.
– Алиса! Уварова! – окликнул меня у подъезда знакомый до боли голос.
Сердце начинает биться с такой бешеной скоростью, что руки дрожат. Одной рукой вцепляюсь ещё сильнее в ручку коляски, из другой вываливаются остатки эскимо и падают на асфальт.
Нет, этого не может быть! Мне, должно быть, почудилось.
Поворачиваю голову и натыкаюсь взглядом на внушительную фигуру Соболева. Он в костюме, идеально сидящем на его безупречном торсе, каждый мускул которого я помнила до сих пор. Стильная стрижка, холёное мужественное лицо, волевая походка – совсем не изменился. Будто я видела его только вчера, словно мы и не расставались.
Меня будто кипятком ошпарило. Я на мгновение забыла, как дышать, увидев Виктора. Властная мужская энергетика сбивала с ног. Мне показалось, что я на секунду умерла.
– Привет, Алиса! – с улыбкой произнёс Виктор.
Подойдя вплотную ко мне, он теперь с нескрываемым любопытством жадно разглядывал моё лицо, а я будто язык проглотила, втягивая носом нотки знакомого парфюма, мгновенно окутавшего меня с головы до ног, поймав в плен.
– Виктор Павлович? – с трудом выдавила из себя. – Что вы тут делаете?
– Виктор Павлович, значит? – пождал губы бывший босс. – По делу приехал. Еле нашёл тебя, Алиса… Игоревна, добавил отчество через паузу, будто забыл его.
– А зачем? Зачем вы меня искали? – испуганно спросила я.
Неужели он как-то прознал про дочь и решил навестить её? Это невозможно. Соболев не мог об этом узнать.
– Хочу, чтобы ты вернулась на работу, Алиса. Мы можем обсудить это в более удобной обстановке?
Он бросил небрежный взгляд на свои дорогущие часы, как бы намекая мне, что он деловой человек, и времени у него не так много, чтобы тратить его на какого-то там дизайнера. Жена, наверное, ждёт?
Странно, но обручального кольца я на нём не обнаружила. Впрочем, сейчас так модно – не носить кольца.
Значит, решил меня на работу вернуть? Боже, это всё, что ему нужно от меня? Он пришёл не к ребёнку?
Осознав это, я ощутила смешанные чувства. Облегчение перебивала горькая обида за то, что у нас так ничего и не получилось.
– Я не могу вернуться на работу, Виктор Павлович. Если вы не заметили, у меня маленький ребёнок.
Лицо бывшего босса вытянулось от изумления, но он быстро попытался вернуть себе невозмутимый вид. Ему это не очень удалось, потому что любопытство скрыть было не так просто, как ему хотелось.
– Так это твой ребёнок? – с каким-то разочарованием произнёс он. – Девочка? – заглядывал в коляску, сканируя глазами Вероничку. – Не думал, что она твоя.
И твоя – так и подмывало сказать в ответ.
– Почему же вы решили, что у меня не может быть ребёнка? – удивилась я.
Меня раздражало, что Виктор разглядывает дочь так пристально. Вдруг он сейчас рассмотрит её хорошенько и догадается, что она его? Он же в зеркало каждый день смотрится? Его сходства с ребёнком не заметил бы только слепой.
– Ты неправильно истолковала мои слова, Алиса, – перевёл взгляд на меня. – Я имел в виду, что не ожидал, что ты стала мамой, только и всего.
Было очевидно, что Соболев ничего не заподозрил, и я с облегчением вздохнула. Точно слепой. Мне это на руку, конечно, но как можно быть таким непробиваемым? Так и хотелось закричать:
– Разуй глаза, Витя!
Тут же мысленно отругала себя за секундную слабость. Лучше было бы, если бы Соболев начал задавать никому не нужные вопросы, вынуждая меня оправдываться и врать? Ни к чему всё это.
Очень хотелось расспросить, как у него дела, но разве я могла? У меня тут целая тайна от него. Пусть проваливает уже по добру поздорову.
– Я пойду тогда? – спросила я, с надеждой уставившись на дверь подъезда.
– Давай помогу с коляской? – с готовностью предложил Соболев.
– Не стоит. Я…
– Нет, я помогу!
Виктор буквально выдрал у меня коляску из рук, подхватил её и понёс к подъезду. Мне ничего не оставалось, как побежать за ним следом, на ходу выуживая ключи из кармана джинсов. Я надеялась, что он поможет мне просто на крыльцо затащить коляску, но стоило мне отпереть дверь подъезда, как Соболев ринулся дальше.
У лифта он поставил коляску и нажал на кнопку вызова.
– Возьми дочку на руки, – приказным тоном сказал он. – На табличках в лифте пишут правила. Там так написано.
Я забрала Верноничку из коляски, и мы все втроём вошли в лифт.
– Шестой! – подсказала я Виктору, и он нажал на кнопку.
Казалось, мы поднимаемся бесконечно долго. Воздух сгустился от близости Виктора и его древесного парфюма. Он продолжил рассматривать меня в упор, как делал это на улице. Мне стало неловко от его слишком пристального взгляда.
Как назло, я была не накрашена, в простой футболке и линялых джинсах, волосы просто собраны в косу. Глупо выряжаться для прогулки во дворе с маленьким ребёнком, но если бы я знала, что приедет Соболев, уж принарядилась бы.
Совершенно неожиданно для себя я поняла, что мне хотелось выглядеть перед ним красивой. Зачем, господи? Этот мужчина чужой. Навсегда. Так для чего мне ему нравиться?
– Ты стала красивее, Алиса, – совершенно неожиданно сказал Соболев, и мои щёки вспыхнули от смущения. – Тебе пошло на пользу рождение ребёнка.
Я не знала, куда себя деть от неловкости. Он правда так считает или просто решил мне сказать что-то приятное?
Мне очень хотелось поверить в его слова. Впрочем, для чего ему врать, говоря мне комплименты?
– Спасибо, Виктор Павлович, – нашла в себе силы поблагодарить его за приятные слова. – Вы тоже прекрасно выглядите. Совсем не изменились.
Наконец, двери лифта распахнулись, и мы вышли на лестничную площадку. Дышать стало гораздо легче. Руки так дрожали от волнения, что я едва попала ключом в замочную скважину, а вот ключ повернуть мне никак не удавалось.
– Давай, помогу?
Соболев накрыл рукой мою руку, чтобы забрать ключи. Наши пальцы соприкоснулись всего на мгновение, но меня будто током шибануло от этого мимолётного контакта. Меня бросило одновременно и в холод, и в жар, так что я резко одёрнула руку, уступая Виктору место у двери.
Господи, что со мной? Разволновалась так, что сердце, казалось, выскочит сейчас из груди. Это всё из-за Соболева. Скорее бы он ушёл.
Но оставлять меня в покое Виктор и не собирался. Он открыл входную дверь, пропустил нас с Вероничкой в квартиру, а затем закатил следом коляску в прихожую, с интересом озираясь по сторонам.
– Спасибо, Виктор Павлович. До свидания! – сказала я, намекая, что пора бы ему уже уйти.
– Может, кофе угостишь? Поговорим заодно? – самым наглым образом продолжил напирать Соболев.
– Вы знаете, у меня муж ревнивый.... – попыталась отвертеться я, чтобы поскорее избавиться от его общества.
– Алиса, ты меня сейчас обманываешь! – резко оборвал меня он. – Нет у тебя никакого мужа!
– Да с чего вы опять взяли? – обиделась, что моя ложь не прокатила.
– Ни одной пары мужской обуви, – развёл руками Виктор. – И если бы в этой квартире жил мужчина, он бы наверняка прикрутил этот провод, – показал он на кабель от интернета, который оторвала от дверного косяка Вероничка. – Просто поговори со мной, Алиса, – чуть смягчившись, попросил он. – Ты очень сильно мне нужна. Понимаешь? – я снова вспыхнула, еле справляясь с нахлынувшими эмоциями. – По работе, – добавил Соболев, спустив снова на землю. – Я могу предложить тебе неплохие деньги. Дай мне пятнадцать минут, прошу!
Я не хотела пускать его дальше порога. Он и так уже залез в мою жизнь больше дозволенного, но слово "деньги" меня заинтересовало. Мы с Вероничкой едва сводили концы с концами, а она так быстро растёт, что я не успеваю покупать ей вещи.
А ещё я хотела поводить её в бассейн и на какие-нибудь развивашки, но денег катастрофически нет. Я без особого энтузиазма отнеслась к заверениям Виктора предложить мне большие деньги. Дело не в том, что он жадный предприниматель. Скорее, наоборот, он платил более чем щедрые зарплаты своим сотрудникам. Всё упиралось в Вероничку. Мне некуда было её девать, чтобы выйти на работу.
С другой стороны, работать снова у этого предателя…
– Я разуваюсь! – предупредил меня Соболев и начал стаскивать туфли.
Чёрт! Ну, как можно быть такой нерешительной мямлей? Вероничка начала кукситься, просясь к игрушкам, тут Виктор разувается…
– Проходите на кухню, Виктор Павлович, – сдалась я. – Я только Веронику займу чем-нибудь.
Умыв Вероничку после улицы, я переодела её в домашнее и усадила в манеж. Она с интересом занялась игрушками, но я на всякий случай включила ей ещё мультики на телевизоре. Теперь у нас с Виктором было немного времени на беседу. Полчаса точно было, насколько я знала свою дочь и её усидчивость.
Глубоко вздохнув несколько раз, чтобы успокоиться, я отправилась на кухню. Когда я пришла, Соболев со скучающим видом смотрел в окно. Он обернулся, и меня снова затрясло от его взгляда.
– Кофе будете? – не зная, что ещё предложить, спросила я.
– Не откажусь. Растворимый подойдёт. Не утруждайся, Алиса, – сказал Виктор, увидев, что я достала турку.
– Да, мне несложно.
– Хорошо, – пожал он своими широкими плечами, и я включила плиту, продолжив манипуляции с туркой. Виктор не сводил с меня взгляда, поэтому мне было некомфортно. Казалось, ещё немного, стоит мне сделать всего одно неловкое движение, и у меня всё вывалится из рук. – Ты всегда была заботливой и гостеприимной. Мне приятно, что ты до сих пор готова поухаживать за мной.
– Ну, раз вы напросились в гости, что поделать? – нервно усмехнулась я.
– Я бы не стал ломиться в твою квартиру и уж тем более навязывать своё общество, если бы не обстоятельства, – извиняющимся тоном произнёс Виктор, и я почувствовала укол досады. Если бы не бизнес, то он бы вообще никогда обо мне не вспомнил? Так и подмывало ему в кофе плюнуть, но он пристально продолжал следить за тем, что я делаю. – Мы заключили контракт с китайцами. Крупный контракт. Самый большой заказ за всю историю работы фирмы, – перешёл к делу. – Два месяца дизайнеры трудятся не покладая рук, но не могут предложить ничего стоящего.
– И вы вспомнили обо мне? – скромно покачала головой. – Думаете, я волшебница и смогу придумать что-то действительно классное?
– Именно так я и подумал, иначе меня бы здесь не было.
Я добавила в кружку сахар и молоко, до сих пор помня вкусы бывшего босса, и поставила готовый напиток на стол. Придвинула ближе вазочку с печеньем и конфетами. Соболев присел на стул, элегантно расстегнув пуговицу на пиджаке, а я сбегала в комнату, проверить, как там Вероничка.
– Я хочу, чтобы ты ознакомилась с техзаданием, Алиса, – тоном, не терпящим возражения, произнёс Соболев, когда я вернулась. Поняв, что сидеть рядом с ним не смогу, я облокотилась на подоконник и сложила руки на груди, будто пыталась защититься от него таким образом. Виктор только начал говорить о работе, а уже давил на меня. – У тебя есть возможность приехать завтра в офис?
Он даже не спросил, хочу ли я туда ехать. Просто ставил перед фактами.
– У меня нет няни.
– А отец малышки? – Я ничего не ответила. – Значит, ты одна воспитываешь ребёнка? – догадался Соболев. Впрочем, было нетрудно угадать. – И тебе точно не помешают деньги, – снова попал в яблочко. – Если ты согласна, я помогу нанять няню. За мой счёт, естественно. И машину с водителем тебе выделю, чтобы ты всегда могла без проблем съездить домой к дочери.
Видимо, дела на фирме были совсем ни к чёрту, раз Виктор так заморочился и расщедрился? Предложение было таким заманчивым, что я хотела согласиться немедленно. В то же время было столько сомнений, столько "но".
Соболев свалился как снег на голову. Я так была шокирована встречей, что о работе мысли вообще не шли.
– У меня планшета нет, – призналась я. – Разбился в дребезги. – На самом деле его пришлось продать, потому что деньги были нужны, но я не собиралась в этом признаваться. Гордость не позволяла. – И в офисе не смогу работать. Простите, Виктор Павлович, мне жаль вашего потраченного времени.
– Это из-за меня? – вдруг спросил, прищурившись. – Потому что меня видеть не хочешь?
– Нет, я…
Я не знала, что на это ответить. Правду? Почему я не могу сказать, как есть, что я видеть его рожу предательскую не могу и не хочу?
Потому что такую работу мне никто больше не предложит. И няню, и водителя. Я должна думать о будущем, а не о прошлом. Делать всё, что потребуется, чтобы у нас с дочкой было всё, что нужно, а не только то, что мы можем себе позволить.
Ребёнок Виктора от Марины Рудольфовны наверняка ни в чём не знает нужды? Интересно, у них сын или дочь? Снова начала душить обида. Мне нужно согласиться на предложение Соболева. Засунуть гордость подальше, врубить стерву и выйти на работу. Только вот стерва из меня никудышная.
– Можешь работать дома? Я куплю тебе планшет. Любой. Только пальцем покажи, какой нужен, – продолжил дожимать меня Виктор.
– Мне нужно подумать, Виктор Павлович. Я не могу сейчас ничего сказать определённого. Это всё очень неожиданно.
– Ладно, – кивнул он и отпил из кружки. – До завтра хватит времени на раздумья?
– Пожалуй, хватит, – согласилась я.
Воцарилось неловкое молчание. Виктор потягивал кофе, я с нетерпением ждала, когда он оставит нас с дочкой в покое, хотя бы на сегодня.
– Сколько месяцев твоей малышке? Когда она родилась? – внезапно спросил Виктор, впившись в меня пронзительным взглядом.