Санна Сью
Лорд Стужа и Я
– Чего уставилась? Буйных ни разу не видела? Заходи! – гаркнула наставница и посторонилась, пропуская меня в свой кабинет. – Меня зовут Лота Кувалда Распутье. Питифер велел научить тебя работе. Так вот, времени у меня нет, поэтому говорить буду быстро. Есть чем записывать?
Я помотала головой. Лота вызывала желание вытянуться перед ней в струнку и не болтать попусту, но я напомнила себе, что мы коллеги и зарплата у нас равная, к тому же от стажировки зависит мой первый рабочий час, да и вообще вся работа, поэтому заставила себя добавить:
– Ещё не успела купить письменные принадлежности. Одолжите?
Лота прошла к столу и вытащила из ящика новую тетрадь и ручку.
– Садись, – она отодвинула передо мной стул и отошла к стеллажам с артефактами.
Точно такие же стеллажи стояли и в моих служебных апартаментах. Вообще, общежития для студентов четвёртого и пятого курсов выглядели одинаково, соответственно, и планировка комнат под лестницей совпадала. Отличие было одно: у Лоты уютно. Пахло печеньем и травами, а у меня – казённый дом и сплошная серость.
Я уселась за стол, открыла тетрадь и взяла ручку.
– Готова.
– Так вот, первое, что ты должна понять – обязательно собери заявки на завтра со всех комнат. Со всех без исключения! Если кто-то откажется давать заявку, скажет, что у него всё чисто – требуй письменный отказ с подписью, а все бумаги храни до самого выпуска мерзавцев из академии! – Лота махнула рукой в сторону полок, уставленных толстыми папками.
Ничего себе! А она серьёзно к работе относится! Хотя, наверное, просто уже научена горьким опытом.
Я записала в тетрадь «пункт первый».
– А если кого-то с восьми до девяти вечера не будет в общежитии? – уточнила я.
– На дверях общежития стоят артефакты-контролёры, они фиксируют, если студент отсутствовал и прощёлкал заявку. Это уже не твоя вина. И позволь совет: не принимай заявки у опоздавших! Иначе посадишь на шею и будут они к тебе бегать круглосуточно.
Я и это законспектировала.
– За заявками я должна ходить по комнатам? – спросила, прикидывая, хватит ли мне часа обойти четыре этажа по восемь комнат.
– Ни в коем случае! – отрезала Лота. – Обычно дрессированные студенты уже в восемь часов присылают листки тебе в кабинет. В половине девятого пересчитываешь и, если какой-то комнаты не хватает, идёшь проверять.
– А если мои пока не дрессированные?
– Вот, держи… – Лота подошла к столу и вытащила из второго ящика стопку бумаг с крупно отпечатанным текстом. – Я их себе на несколько лет заготовила. Просто пройди сегодня заранее и налепи на все двери правила. За недельку все усвоят, главное – не давай им слабину.
Я прочитала лаконичный свод правил, похожий на армейский приказ, и украдкой вздохнула. Лоте хорошо говорить, с ней вряд ли кто-то осмелится спорить. А вот я в своём авторитете, особенно у пятого курса снобов, сильно сомневалась.
– Спасибо большое. Это я поняла. А что с персоналом?
– А, тут всё просто, – беззаботно махнула рукой Лота. – Домовушки обожают академические бытовые артефакты. Артефакторы из дома Распутье добавили в них энергию пыли, и это стало для сущностей магнитом. Просто открываешь им дверь в наше измерение – она вот тут, – наставница похлопала ладонью по деревянному резному ящику, стоящему на нижней полке стеллажа. – А как только они прилипают ко всем артефактам, закрываешь, чтобы лишние не налетели. Затем разносишь артефакты по комнатам, сверяясь со списком, и всё – домовушки сами всё сделают в лучшем виде и вернутся к тебе в кабинет. Останется лишь отправить их домой – это вот тут, – в этот раз Лота похлопала рукой по стоявшей рядом с ящиком входа в наше измерение круглой трубе с крышкой, – и расставить артефакты по местам. Они там заряжаются.
Я с тоской посмотрела на ряды артефактов. Как запомнить, где у какого из них своё место? А как запомнить, какой для чего предназначен? Я ни за что не справлюсь!
– А может, у артефактов есть какая-то система расстановки? – с надеждой спросила.
Не отчаиваться, Шери! Главное, не отчаиваться! В госпитале тоже много всего необычного было, и у каждого своё место имелось и название, но ты же выучила! И тут справишься!
– Конечно, есть! Вот смотри: это артефакт для уничтожения пыли со всех поверхностей, – Лота сняла с полки мохнатый шарик. – Этот для чистки ковров, – опять мохнатый шарик, но другого цвета и вроде щетина у него длиннее и жёстче. – А этот для мытья полов…
Я просидела у наставницы ещё часа два, всё тщательно конспектируя, и к концу у меня голова трещала от переизбытка информации. А ещё очень хотелось есть, поэтому, когда стажировка закончилась, я поспешила на улицу. Вспомнила, что в сумке лежат тётины пирожки, и помчалась к себе, как на долгожданное свидание. Но, выскочив с аллеи к общежитию пятого курса, вынуждена была притормозить. У двери стояли Саверин Стужа и Скит Зной! И оба с интересом смотрели в мою сторону.
Глава 5
Саверин Стужа
– Как себя чувствуешь, дорогой? – спросила матушка, вглядываясь в меня через стекло переговорной призмы, будто пытаясь просканировать мою ауру на расстоянии.
Леди Тиера Стужа как чувствовала, что я вчера едва избежал срыва, и вызвала меня на большой перемене второго дня учебной недели, тем самым нарушая собственное правило: не дёргать наследника дома Стужи, не отвлекать от такого важного дела как освоение магического дара. Матушка искренне считала, что я только и делаю, что прилежно учусь даже во время обеда.
– Прекрасно, мама, – заверил её, не колеблясь.
Сегодня я действительно чувствовал себя отлично. Нервы как канаты, ни малейшего желания кого-нибудь превратить в ледяную глыбу или выбить все стекла в академии градом острых, как пики, сосулек. А вот вчера…
– Ты меня успокоил, сын. Просто мне доложили, что вчера видели твой магоболид на переходной магистрали. Я, конечно, возмутилась, сказала, что будущему главе дома Стужа некогда мотаться по виткам, но всё же решила уточнить у тебя.
Долбаные стукачи! Везде глаза и уши! Конечно, я вчера очень рисковал, помчавшись на Остаточный виток на своей тачке. Обычно я действую осторожнее, но в этот раз поджимало время, мне некогда было маскироваться и петлять.
– Ты совершенно права, мама. Вчера вечером у меня был факультатив по некромантии, так что мне было не до прогулок по виткам. Спать лёг за полночь, – соврал, похвалив себя за то, что додумался забежать в секретариат и уговорить Эринн вписать меня на факультатив к некромантам задним числом – с матушки станется проверить.
Эринн, конечно, ломалась, но я прекрасно знал, что секретарша никуда не денется и сделает, как я хочу.
– Горжусь тобой, сынок. Отец бы тоже тобой гордился. – А я-то собой как горжусь! – Ну всё, не отвлекаю, поговорим в выходной.
Призма погасла, и я убрал её в карман. Хотелось есть и спать. После приступа и следующего за ним выплеска энергии всегда хотелось отлежаться, но у меня сегодня зачёт по имущественному праву вассалов. Принимает ректор. А Зной ни за что не спустит Стуже прогул.
На обед я не пошёл – решил сразу идти к аудитории, чтобы занять очередь и сдать зачёт первым. Отстреляюсь и в общагу. В комнате поем и завалюсь спать.
Но на подоконнике в коридоре перед аудиторией меня ждал неприятный сюрприз в виде одной досадной ошибки недавнего прошлого.
– Сав, давай поговорим, – с томным придыханием проворковала Ашанти Оттепель и изящно соскользнула с подоконника.
Так, чтобы форменная юбка мимолётно задралась и продемонстрировала мне стройные ножки в ажурных чулках. Зараза, выучила мои маленькие слабости, но не учла одного: это всё работает до тех пор, пока девушка принимает условия моей игры. Как только она переходит рубеж, её женские уловки срабатывают противоположным образом – как ушат кипятка и призыв к бдительности.
– Ашанти, детка, мы с тобой уже обо всём поговорили.
– Сав, дай мне шанс! Я всё поняла и больше не буду!
– Не будешь что? Выслеживать меня? Пробираться в комнату, когда меня нет? Кидаться на любую девушку, оказавшуюся рядом со мной?
– Ничего не буду, клянусь! Буду вести себя тихо и ждать, когда ты меня позовёшь.
Так я и поверил! Нет, я давно не наивный пацан, чтобы вестись на подобные обещания. Ашанти с чего-то взяла, что имеет право считать себя моей девушкой со всеми вытекающими из этого последствиями: распоряжаться моим личным временем, ревновать, устраивать слезливые истерики и драки с соперницами. Непонятно, почему они почти все это делают. Я ведь девушек сразу предупреждаю, что серьёзных отношений не ищу и меня интересует только постель. Все, и в том числе Ашанти, с радостью соглашаются и заверяют, что у них точно такие же планы. Ну и почти каждая врёт! Ашанти – точно. А кто соврал однажды, тот соврёт снова. И снова.
– Договорились, – холодно улыбнувшись, кинул я. – Ну пока. Иди на лекцию и не подходи ко мне, пока не позову.
Разумеется, звать я её не собирался, и Ашанти это тоже прекрасно понимала. Рот её скривился, глаза налились слезами, но на моё счастье послышались шаги, и в конце коридора показался ректор. Святой человек, хоть и Зной. Слёзы Ашанти мгновенно высохли, рот растянулся в застенчивой улыбке святоши, и младшая дочь главы дома Оттепель по стеночке пошуршала в противоположную от Огнея Зноя сторону. А я что-то так устал, что решил обнаглеть.
– Ректор, здравствуйте. Примите у меня зачёт прям сейчас, а то я всю ночь готовился и теперь спать хочу, аж сил нет, – сказал и шагнул навстречу огненному магу.
Я был уверен, что ректор посмотрит своим коронным пламенным взглядом и пошлёт меня в бездну. То есть ждать одногруппников. Но он неожиданно сказал:
– А пойдём приму… Если ты мне кое-что пообещаешь.
Я насторожился и задумался, может ли ректор запросить нечто порочащее честь дома Стужа?
– Смотря что.
– Да ничего такого. Расслабься, Саверин, и заходи, – открыв дверь, любезно предложил ректор.
А я напрягся ещё сильнее, пытаясь угадать, что Огней Зной может от меня хотеть.
Входил осторожно, так и не придумав ничего крамольного – не вязался ректор с аферами и подлостью.
– Что я могу для вас сделать? – решился я на вопрос.
И вот тут Зной сумел меня удивить.
– Сегодня у вас в общежитии появилась новая управляющая техническим персоналом. Так вот, я прошу тебя оказать ей всяческую поддержку. Взять, так сказать, под своё крыло и не допустить, чтобы её обижали твои друзья и подруги.
У меня брови полезли на лоб. Нет, я всё понимаю, в нашей общаге на этой должности постоянная текучка, потому что поток подобрался, прямо скажем, звёздный, а значит проблемный. Все шестнадцать комнат высшей аристократии заняты, а племяннику главы дома Распутье даже пришлось поселиться на первом этаже. Из-за этого в одной из нижних комнат теперь ютились аж трое Распутье рангом пониже – не станет же высший аристократ жить с соседом. Ну и девушки наши устраивали управляющим постоянные капризы… Одна моя кузина Мэделин Стужа чего стоит. С начала этого года сменилось, кажется, пять управляющих. Но чтобы сам ректор озаботился таким мелким бытовым вопросом – это нонсенс. У него нет дел поважнее? Но я, конечно, вслух спрашивать ни о чём не стал.
– Без проблем, ректор. Обещаю, – сказал я от чистого сердца, а значит, можно считать, что поклялся. Моё слово крепче ледника. – Я могу начать сдавать зачёт?
– Зачёт принят. Иди, Саверин, отсыпайся. Я знаю, что ты учил.
От удивления у меня пропал и сон, и голод. Я поблагодарил ректора и поспешил убраться, пока он не передумал.
По дороге к общаге прокручивал вчерашний вечер, пытаясь восстановить в памяти события.
Предвестники скорого приступа появились на ужине в столовой. Я увидел, как какая-то первокурсница пьёт чай, не вытащив из чашки ложку, и чуть не озверел. Волна негодования поднялась и захлестнула ледяным возмущением: из какой дыры её достали и притащили в столицу?! Почему я должен на это смотреть?! Тогда я себя ещё контролировал, поэтому не стал доедать и помчался в общагу, чтобы переодеться и рвануть в Остаточной на подпольные бои с тварями демонической бездны.
Боями я спасался последние два года – с тех самых пор как эти треклятые приступы и начались. Но! По дороге в общагу мне не повезло встретить активистов из студсовета с агитационными листовками – тут у меня уже ледяные искры посыпались из глаз, и я понял, что на тщательные сборы времени нет. Тогда я принял решение лететь в Остаточный на своём магболиде, а не на общественном транспорте. Только забежал в комнату и схватил маску. Помню, как добрался до магистрали, частично помню спуск. А вот дорогу до арены Остаточного уже помню плохо. Вроде останавливался и с кем-то ругался…
А может, это уже начинались галлюцинации? Не знаю, хоть убей! В любом случае, себя помнить я начал, лишь выплеснув в бою агрессию вместе с лишней энергий. Противнику вчера досталось. Рогатый монстр отправился в стазис, несмотря на свою высокую сопротивляемость магии и огненную суть. Мне, конечно, тоже от него прилетело пару раз, но в целом я остался доволен. Выигрыш, как всегда, передал на благотворительность и вернулся в общежитие.
М-да. Надо быть осторожнее и не пропускать бои, как получилось перед приступом. Никаких отговорок! Раз в неделю, пока адекватен, – и тогда всё будет хорошо!
Правда, червячок сомнения всё же точил мою уверенность в успехе – а если станет хуже? Лекарство от этой моей хвори мать ищет уже больше двенадцати лет – с того самого дня, как на нас с отцом напали по дороге к Купели Создателя, где должно было состояться открытие моего дара. Но первые десять лет было ещё терпимо…
– Прогуливаешь, ледышка? – вывел из воспоминаний голос заклятого дружбана Скита Зноя.
По всем канонам мы с ним должны были враждовать, но по какой-то причине этот этап мы проскочили на первом курсе и незаметно сдружились. Ну как сдружились… Насколько это возможно для наследников двух противоборствующих домов.
– Сам знаешь, я слишком гениален, чтобы протирать штаны на лекциях. А ты чего? Выгнали за то, что громко храпел?
Зной заржал.
– Не, сегодня встретил странную девчонку, она сказала, что она наша новая управляющая, а зовут её Шерилин Лански Зной.
Ах вот в чём дело. Может, управляющая – родственница ректора? Это многое объяснило бы. А имя мне показалось знакомым. Может, ректор его упоминал?
– А что именно тебя удивило?
– Меня удивило, что она не имеет понятия, кто я такой. Ну и я решил пробить по родовой книге, где именно не знают, как выглядит их будущий глава, и обнаружил, что о ней нет никаких записей. Может, она шарлатанка из кристалломанов?
Тут на дорожке появилась девичья фигура, и Скит замолчал, уставившись на неё. А я понял, что это идёт та самая наша новая управляющая и почему мне знакомо её имя. Девушку я уже видел и слышал имя, когда был в секретариате. Я тогда испытал какую-то смутную тревогу, глядя на неё, и поспешил уйти, гадая, с чего бы у меня возникло это чувство… Не ожидал, что увижу ещё раз.
Заметив нас, девушка на миг испуганно застыла, а потом вдруг прижала к груди стопку листов бумаги и грозно двинулась прямо на «врага». И чем ближе она подходила, тем сильнее колотилось моё сердце. Да что со мной?! Почему я так на неё реагирую?!
– Ещё раз здравствуйте, молодые люди, – сказала малявка (сколько ей? лет восемнадцать?) голосом умудрённой опытом училки и сунула мне и Скиту в руки по одному листку. – Вот, ознакомьтесь с правилами. Жду сегодня заявки в восемь ноль-ноль. Прошу не опаздывать. Ровно в девять сбор будет закрыт.
И ушла. А мы так и не сказали ей ни слова. Стояли в немом изумлении. Но у меня возник один вопрос к Зною: с чего он взялся её проверять? Девчонка сто процентов огонь.
Глава 6
Шерилин
Наверное, у меня поднялась температура, потому что в свои апартаменты я входила, полыхая жаром. И вовсе не из-за смущения от встречи с пятикурсниками. Это был внутренний жар – мой огонь обживался в теле, но ему очень мешала метка, поэтому он бунтовал.
– Ну потерпи, хороший мой, – вслух попросила я стихию, стягивая с себя одежду едва ли не на пороге своей спальни.
И тут из кармана выкатилось яйцо и грохнулось на пол! Про жар я мигом забыла, потому что на переливающейся рубиновой скорлупе появилась трещина. Отчётливая и некрасивая. Сердце ухнуло и заколотилось в горле. А вдруг там чей-то детёныш, а я его убила? Или разбила чужую драгоценность? Тоже ничего хорошего! Опустилась перед яйцом на колени и осторожно взяла в ладонь. Трещина увеличилась, и из неё на меня уставился большой жёлтый глаз!
– Ну здравствуй, моя рефракта, я твой рефлект. Что-то ты чахлая какая-то, – донёсся из скорлупы басовитый мальчишечий голос, и она распалась на две половины.
Я села на попу и уставилась на маленькое уродливое существо тёмно-бордового цвета. Оно откинуло верхнюю часть скорлупки, выбралось на мою ладонь и потянулось.
Я, разумеется, знала кто такие рефракты и рефлекты. Рефлекты – это родственные по духу рефрактам магические сущности, их отражение из тонкого мира. Вторые половинки, можно сказать. Но ведь они являются к магам очень редко. Это бесценный дар стихии! Он приходит только к выдающимся магам, даже у мэтра Цена такого нет. А мне-то за что? Может, он меня перепутал с настоящим хозяином? Хотя что за бред лезет в голову? Таких ошибок не бывает.
– Ты кто? – ошарашенно задала я очень глупый вопрос.
Но, как ни странно, рефлект сразу понял, о чём именно я спрашиваю. Родственная душа как есть.
– Дракон я. А маленький такой, потому что болею, – пояснил он ворчливо. – Ты болеешь, и я болею. Как перестанешь болеть и наберёшь силу, так и я вымахаю с этот дом, вот увидишь.
Воображение подбросило картинку, как я иду по улице Остаточного, а рядом вышагивает гигантское чудовище и нечаянно крушит всё хвостом. Я потрясла головой. Глупости. Кажется, рефлекты, набравшись силы от своего мага, возвращаются на свой уровень и сопровождают родственную душу в тонких материях. А являются в телесной оболочке только в случае опасности. Но я могла ошибаться. Про эти сущности мы в школе только мельком читали на факультативе из-за их редкости и ненадобности простому человеку знаний о них. Надо будет в библиотеке попросить про них книгу…
– А как тебя зовут?
– Ты мне скажи, – пожал плечиками страшилка.
Он предлагал мне дать ему имя? В голове промелькнуло: Нилиреш, Лиреш, Шенилир…
– Реш! Твоё имя Реш, – выпалила я, а рефлект вытянулся в струнку, расправил крылышки и стал действительно отдалённо напоминать дракона – такого, каких я видела на страницах энциклопедии.
А до этого он больше походил на сушёную грушу с лапками, хвостом и глазами.
– Мне нравится. А ты Шер. Реш и Шер теперь неразлучны. Расскажешь, чем мы больны? И как скоро выздоровеем? А то же мне питаться надо, а от тебя нельзя.
Свитер я успела снять, поэтому просто поднесла рефлекта к метке и пояснила:
– Она тянет силу.
– Так надо снять, – дал он мне «ценное» указание.
– За этим я тут и нахожусь. Тот, кто поставил клеймо, живёт в этом общежитии. Хочу попросить, чтобы снял.
– Так иди прямо сейчас! – приказал Реш, как будто это было так просто.
– Не могу, – развела я руками. – Надо к нему сначала приглядеться, вдруг он меня в участок сдаст или сделает что-то похуже.
Я имела в виду шумиху, которая наверняка поднимется, когда дом Зной узнает о том, что наследник дома Стужа требует наказать представительницу их стихии. Примутся ведь выяснять, кто я, откуда… и откроется имя моего отца, которого я знать не хочу!
– Тогда, пока присматриваешься, принеси мне тех кристаллов с магией, что растут в вашем мире. Они, конечно, бесполезны, но голод утоляют.
Я натурально схватилась за голову! Не было печали! Где же мне взять эти кристаллы? А главное – деньги на них?
– Слушай, а может, тебе пока вернуться туда, откуда ты пришёл? А как только я все проблемы с клеймом решу, ты появишься снова? – спросила, с надеждой заглянув в круглые жёлтые глаза.
– Нет, не выйдет, – безжалостно мотнул головой дракон. – Пока не вырасту, вернуться не смогу. А ты сама виновата – не надо было мой кокон ронять. Я бы зрел себе и зрел там тихонечко до нужного времени.
Я прикрыла глаза, шумно втянула в лёгкие воздух, чтобы справиться отчаянием, и встала на ноги.
– Ладно, что-нибудь придумаем, – обнадёжила рефлекта и поставила его на журнальный столик.
В конце концов, мне от стихий упала огромная милость, и дракон не виноват, что у него в моём лице появилось такое непутёвое энергетическое отражение. Я достала из сумки кулёк с пирожками, развернула и положила перед Решем. Может, он и обычной пищей пока удовлетворится?
Но нет!
– Фу, несъедобное, – сообщил Реш, деловито потроша пирожки и закидывая в зубастую пасть выловленные из начинки кусочки яйца и почек.
Тётя сделала несколько видов пирожков: с луком и почками, с капустой и яйцом, с картошкой и грибами и сладкие с яблоком. Я успела спасти лишь один и быстро съела его всухомятку. А вообще-то в жилище управляющей имелась маленькая кухня со «знойным» шкафом и «студёным» ларем – артефакты носили названия в честь дома создателей. Надо будет сходить в магазин и купить каких-нибудь продуктов, чтобы не голодать, если на обед не попала.
Кроме кухни здесь был и небольшой санузел с унитазом, раковиной и душевой кабиной, а ещё спальня с маленьким окном, располагавшимся под потолком, узкой кроватью, шкафом и креслом, стоящим возле невысокого столика. Правда, шторами и всякими другими предметами, типа ковра на деревянном полу, управляющих не обеспечивали. Стены были выкрашены простой светло-бежевой краской, а вместо люстры с потолка свисал голый магический осветитель. Кабинет – он же квадратная прихожая – вообще окон не имел, поэтому осветителей в нём было аж три: над стеллажами, над рабочим столом и над входом.
Но всё это не страшно. Надо признать, что если бы я собиралась тут жить, можно было бы сделать ремонт, создать уют и радоваться отдельной квартире. Но так как я вынашивала противоположные планы, радоваться отдельной жилплощади получалось и без уюта с ремонтом.
Пока я доедала пирожок, Реш уже набил живот и рухнул спать прямо на столе. Я перенесла его на не застеленную бельём кровать и накрыла покрывалом. Сама бы я тоже с удовольствием прилегла, но дел у меня ещё было невпроворот. Предстояло разложить свои вещи, наклеить объявления на двери комнат и ещё раз почитать конспект лекции Лоты. Зарисовать схему расстановки артефактов, сходить в столовую на ужин (она находится в отдельном здании) вернуться в главный корпус в библиотеку и взять всё необходимое для учёбы. А ещё в магазин успеть! К счастью, на территории академии он имелся. Один, но универсальный – купить можно всё необходимое.
Я быстро приняла душ – он взбодрил. Надела домашний костюм: линялую тунику в мелкий цветочек, однотонные короткие узкие брюки и принялась за дела.
Раскладывая вещи и заправляя кровать найденным в шкафу чистым бельём, я думала о Стуже. Гад выглядел опасным, даже когда ничего не делал. С какой бы стороны к нему подступиться? О том, чтобы просто поговорить и попросить, не могло идти и речи. У него такой холодный взгляд! Так и читается: «Даже не думай в мою сторону! Заморожу». Но как управляющая техническим персоналом я имею возможность заходить в комнаты студентов. Есть надежда найти там что-нибудь запрещённое в академии и обменять своё молчание на снятие печати.
Но это совсем призрачный шанс. Что я могу у него найти? Даже в голову ничего не приходило. А есть ещё вариант стать для него полезной и незаменимой. К примеру, опоздает он с заявкой, а уборка срочно нужна. А я возьми да и сделай Стуже исключение из правил за небольшую услугу.
Эх, мечты!..
Пока занималась бытовухой, время пролетело. Глянула на круглые настенные часы – четыре часа! Схватила листки с объявлениями и выскочила в коридор. А вот там и поняла, что нельзя витать в облаках! Домашний костюм, который я не удосужилась сменить, был вполне целомудренным – всё, что нужно, прикрывал и вульгарно мои формы не обтягивал, потому что я любила свободные вещи и купила его на пару размеров больше, чем надо. Но при всех своих достоинствах он оставался домашней одеждой скромной жительницы Остаточного витка, а жители общежития пятого курса, как раз возвращавшиеся с занятий, – это одарённые детишки богатых магов. В холле их собралось человек десять. И все уставились на меня как на монстра из демоновой бездны. Девушки – с брезгливым недоумением. С хищным оскалом – двое из парней. Кто-то обидно смеялся, а кто-то смотрел с возмущением.
– Это что ещё за явление домовушки народу? – насмешливо протянул высокий худой парень с волосами цвета грязи и большим мясистым носом – явно из дома Распутье.
– Вызовите кто-нибудь ректора, пусть очистят общежитие от беглой сущности, – брезгливо сморщив точёный носик, распорядилась платиновая блондинка и оглядела собравшихся надменным взглядом, будто все они её прислуга.
Эта наверняка из дома Стужи – так и хотелось при взгляде на неё зябко передёрнуть плечами.
– Да чего ты, Мэд? Иди куда шла. Это, наверное, на наш вызов птичка прилетела, – расплывшись в неприятной хищной улыбке, наехал на блондинку плечистый парень с длинной русой косой.
Как жаль, что не все Оттепель такие, как мэтр.
Но с меня было достаточно. Пришла пора это безобразие заканчивать, поэтому я сжала объявления крепче и бесстрашно шагнула к толпе в холл.
– Добрый день, студенты! – сказала я тоном мэтра, которым он говорил с персоналом госпиталя на ежедневной утренней пятиминутке. В отличие от него, мой голос немного дрожал, но я всё равно молодец – не заикалась. – Я новая управляющая техническим персоналом вашего общежития. Меня зовут Шерилин Зной. Очень хорошо, что я вас встретила – меньше придётся ходить по комнатам. Быстренько назовите мне номера ваших, и я отмечу, что вы ознакомились с правилами.
Блондинка побледнела ещё сильнее, и, клянусь, вокруг неё будто снежинки закружились!
– Какое вопиющее бесстыдство! – воскликнула её подружка, по внешности которой принадлежность к Великому дому определить не представлялось возможным.
Такое встречалось достаточно часто и говорило о том, что маг родился практически без силы. Или кто-то из его предков принадлежал к другому Великому дому. Кстати, вот Стужа не блондин наверняка именно по причине наследственности. В то, что у будущего главы проблемы с потенциалом, верилось с трудом.
– Неслыханная распущенность! Ты хоть понимаешь с кем разговариваешь? С каких задворок дома Зной ты выползла? – очнулась от шока и ледышка.
Вот тогда я и осознала, что действительно допустила оплошность. Выйти к незнакомым людям, относящимся к высшим слоям общества, в домашнем – это всё равно что прийти в театр в купальном костюме. У меня аж в глазах потемнело от стыда и язык прилип к нёбу. Умом я понимала, что надо делать вид, будто всё в порядке. Можно даже заявить, что они все отстали от прогресса и в моём внешнем виде нет ничего неприличного, но я не могла вымолвить ни слова. И тут…
– Что тут у вас? Мэделин, ты сейчас похожа на замороженную курицу, – раздался за моей спиной печально знакомый голос.
Кошмар! Скандал привлёк Саверина Стужу в холл, и теперь мне точно придёт конец. Кто знает, что он сделает за оскорбление взора аристократов неподобающим видом? Может и второе клеймо влепить.
– Ты не поверишь, кузен, но эта замухрышка утверждает, что наша новая управляющая! – капризно проканючила противная ледышка. – Она ещё и хамка к тому же. Я иду к ректору – хочу, чтобы её ноги в общежитии не было через час.
Ну всё, прощайте отдельные апартаменты! Интересно, где живут подавальщицы? Зря только вещи раскладывала. Настроение стремилось к нулю, зато досада вернула ясность глазам и даже возможность огрызаться, но…
– Не идёшь! – к моему великому удивлению рявкнул Стужа на кузину. – Ты берёшь инструкцию и отправляешься к себе. Внимательно её изучаешь и исполняешь. Меня задолбали ваши вечные капризы! Я хочу порядок в своей комнате, и всё. Я ясно выражаюсь, Мэделин Стужа?
Ледяная зазнайка и её подружка вмиг как будто стали меньше ростом, а вот парни отреагировали по-разному: кто-то ухмылялся, кто-то пожимал плечами, кто-то удивлённо поднял брови. Но их удивление не шло ни в какое сравнение с моим. Я была поражена до глубины души. А Стужа на этом не остановился. Он вытащил у меня из ослабевших рук стопку объявлений и принялся раздавать студентам.
Его комната заросла грязью?! Поэтому он встал на мою сторону? Или что это было вообще?
А пятикурсники, зажав листочки в кулаках, без лишних вопросов поспешили разойтись. И тут я очнулась окончательно.
– Погодите! Скажите мне номера ваших комнат, пожалуйста, – шагнула я, смело перекрывая проход к жилым помещениям.
А как мне иначе вычислить тех, кто остался не ознакомленным с правилами? Листочков у меня впритык, разбрасываться ими возможности не имею.
Я чётко уловила, как девушки снова вспыхнули возмущением от того, что я смею с ними заговаривать, но Стужа продолжил вводить всех в шок.
– Записывай, Шерилин. Комната тридцать три – Мэделин Стужа. Комната тридцать один – Валенсия Распутье, – и зыркнул на парней.
– Минуточку! За ручкой сбегаю! – выпалила я и метнулась в свой кабинет.
Вернулась, а все, кроме девушек, меня терпеливо ждали, чтобы назвать номер комнаты, и Стужа вместе с ними. Чудеса, да и только!
Пятикурсников оказалось одиннадцать, но несколько парней жили в одной комнате. Плюс двое – Скит и Саверин. В итоге я сумела вручить инструкции представителям семи комнат, а всего их тридцать две.
– Спасибо большое, лорд Стужа, вы очень мне помогли. Не отдадите объявления? – Я протянула руку за стопкой бумаг, которую так и держал парень, когда в холле мы остались вдвоём. – Мне ещё на двадцать пять дверей их клеить.
– Я сам, – отрезал вчерашний гад, окинув меня с ног до головы насмешливым взглядом, и в самом деле пошёл клеить объявления на двери первого этажа.
Я смотрела ему вслед, сдвинув брови к переносице. Если заступничество Стужи перед сокурсниками ещё можно было как-то объяснить бардаком в комнате, то вот эту неожиданную помощь принять как должное никак не получалось. Не было бы на моём плече клейма, тянувшего силу и постоянно напоминавшего о себе неприятным жжением, я бы могла принять лорда за хорошего парня, который просто решил помочь девушке в беде по доброте душевной. Но это не так! И что же тогда происходит? Ведь совершенно невозможно, чтобы Стужа в меня влюбился.
