Санна Сью
Лорд Стужа и Я
Глава 3
При виде обновлённой меня близнецы Оттепель не застыли, сражённые моей красотой. Они даже не выдохнули восхищённо. Изменения мне померещились?
– Ну уже хоть что-то, – бросил лорд Ван, выставляя параметры на панели управления замерочной кабины.
– Это всё метка виновата. Снимет её и обновление продолжится, – с надеждой протянул мэтр.
– Заходи внутрь, Шерилин.
Лорд Ван распахнул дверь кабины, никак не прокомментировав слова брата.
– Не паникуй, ты окажешься в замкнутом пространстве всего на пару минут. Получим результат и пойдём решать, как действовать дальше.
– Я не страдаю боязнью замкнутых пространств, мэтр, – сказала я и вздрогнула.
Не знаю как внешность, а голос у меня изменился – звучал глубже, взрослее.
Я вошла в кабинку, дверь за мной тут же плотно закрылась.
– Встань прямо, возьмись за поручни, а грудью и лбом прижмись к белой пластине. Дыши ровно, – донёсся голос лорда Вана из ретранслирующего артефакта.
Я выполнила все распоряжения и начала про себя отсчитывать время.
Один, два, три…
Пространство загудело, и тот запах, который у меня ассоциировался с магией, усилился, забивая ноздри и кружа голову.
…Тридцать два, тридцать три, тридцать четыре…
По коже побежали мурашки, а под закрытыми веками засверкали звёздочки.
…Сто пятнадцать, сто шестнадцать, сто семнадцать…
В горле запершило, будто я проглотила игольницу, а печать преступника обожгла холодом и как будто зашипела.
На этом всё резко прекратилось, и дверь кабинки распахнулась.
– Выходи, Шери, нам есть что обсудить, – позвал мэтр, на мой взгляд, излишне драматично.
Когда он заговорил таким тоном, я начала его подозревать в умышленном сгущении красок для того, чтобы я даже не думала с ним спорить. А они с братом, я уверена, уже всё за эти пару минут решили. И зная желание мэтра взрастить из меня достойного мага, я не сомневалась, что мне их решение не понравится. Я не хочу учиться в академии Изобильного пять лет! Кто меня все эти годы содержать будет?
Но, разумеется, ничего подобного вслух я говорить не стала, а послушно пошла обратно на второй этаж в кабинет лорда Вана.
– Присаживайтесь, – радушно махнул он рукой в сторону двух посетительских стульев, стоявших у его рабочего стола.
Садилась я осторожно. На самый краешек, будто собиралась в любой момент сорваться. Внезапно ставший любезным тон порывистого и резкого начальника Службы выявления потенциально-опасных магов откровенно пугал. Показалось, что лорд Ван счёл моё дело настолько важным, что выделил ради него своё драгоценное время – это ли не повод для беспокойства? Он раскрыл папку, которую принёс из замерочной, и зачитал вслух:
– Шерилин Зной, девятнадцать лет, стихия огонь, потенциал средний – восемь из пятнадцати. Дары не выявлены из-за помех, создаваемых печатью. Полагаю, потенциал тоже занижен из-за неё.
– Кем поставлена печать? – уточнил у брата мэтр.
– Это сделал представитель дома Стужи, но кто именно определить сложно из-за искажения. Но точно не простой вассал.
– Он был в форменном пиджаке столичной магической академии с пятью нашивками, – робко подсказала я.
Мэтр помрачнел, а его брат открыл лежащий на столе толстенный справочный артефакт. Вписал в него запрос и, получив ответ, с досадой дёрнул уголком губ.
– Дело осложняется. Это Саверин Стужа. На пятом курсе боевого учится только он. Будущий глава дома Стужи. Очень сильный маг, задира, бунтовщик и просто баловень судьбы. Его печать никто не снимет, кроме него. А чтобы он сам это дело тихо замял… Даже не знаю, что нужно для этого сделать.
Хуже не придумаешь… То, что этот Саверин – противный и высокомерный, я сразу поняла! Но что же мне теперь делать? Может, предложить ему компенсацию? Я могу извиниться и как-нибудь отработать.
Поджала губы. Смешно, Шери! Не нужные ему твои извинения! А отработать… Кем? Личной сиделкой? Так он не болеет, а на остальное ты не годишься. Я зажмурилась изо всех сил, будто когда открою глаза – всё изменится. Дурацкая детская привычка. Никак от неё не избавлюсь.
– Есть мысли, как с ним можно договориться? – задал мэтр брату интересующий и меня вопрос.
Лорд Ван опять обратился к справочнику. Он писал в него всё новые и новые запросы, а мы с мэтром Ценом сидели тихонько и не мешали. Наконец лорд захлопнул поисковик и посмотрел на нас. Сначала на брата, потом на меня. Прямо в глаза.
– Я вижу только два варианта выхода из сложившейся ситуации. Первый – прямо сейчас Шерилин отправляется в дом Зной и требует признания и защиты, а потом идёт с меткой Стужи в суд.
Я ужаснулась! Нет! Ни за что! Это устанавливать отцовство, а потом просить мага, которому я даром не нужна, о защите?! Увольте!
– А какой второй? – спросила голосом, к которому пока не привыкла, и опять вздрогнула.
– Тебе нужно попасть в академию, а там либо подружиться со Стужей, либо добыть на него компромат.
Ещё не лучше!
– Кстати, с академией я могу помочь, – как-то прям совсем некстати обрадовался мэтр. – Ван, помнишь, во время нашей учёбы ректора хотели снять и он неделю не выходил из кабинета?
– Помню, академия тогда погрузилась в траур.
– Так вот с тех пор он мне обязан. Не спрашивай, но он сохранил должность благодаря мне. Поднимайся, Шери, мы едем в академию.
Я сначала хотела возмутиться, что моим мнением не поинтересовались. Но быстро осознала – а толку-то? Выбора у меня всё равно нет.
– Но разве учебный год не начался три месяца назад? – поднявшись и натянув пальто, всё же уточнила.
– Начался. И на первый курс тебя, разумеется, не зачислят, – без всякой печали подтвердил мэтр. – Но в академии обитают не только студенты, там есть и слушатели подготовительных курсов. – У двери мэтр обернулся и махнул брату рукой: – До встречи, Ван, и спасибо.
– Спасибо за помощь, лорд Ван. До свидания, – опомнившись, тоже попрощалась я, а как только мы вышли в коридор, продолжила разговор: – Но на какие деньги я буду жить в столице Изобильного?! С их ценами мне межсезоний максимум на неделю хватит. И то если сидеть на хлебе и воде.
Сказала и прикусила язык. Паника заставляла меня выглядеть неблагодарной капризной девчонкой. Мэтр уже так много для меня сделал, а я только и знаю что ною! На хлебе и воде? Ну и ничего страшного! Тем более руки-ноги-голова есть, можно будет подработку найти.
– Мы что-нибудь придумаем, Шери, не переживай.
– Простите меня, мэтр Цен. Я буду вашей вечной должницей.
– Конечно, будешь! Я вообще люблю коллекционировать должников. Видишь, как удачно пригодился ректор? И ты когда-нибудь пригодишься, я в этом уверен.
Я рассмеялась:
– Вы такой шутник, мэтр Цен. Да даже если я пойду учиться и окончу академию, чем я смогу вам помочь? Где вы, а где я.
Метр обнял меня за плечи и встряхнул:
– А я уверен, что когда откроются твои дары, они окажутся очень ценными и ты с ними многого добьёшься, Шерилин Зной.
– Не называйте меня так. Я Шерилин Лански, – угрюмо поправила. – Ну разве что стану хорошим лекарем и буду вашим заместителем. Хотя и без всякого долга приду работать к вам в госпиталь.
– Ладно, не будем забегать вперёд. Поговорим лет через пять или десять, – примирительно свернул разговор мэтр… и снова подозвал такси!
У меня скулы свело от его расточительности! Тем более до академии оказалось ехать совсем близко. Пять минут за полтора межсезонья! Эх… Могли бы и ногами дойти. Разве что мэтр торопился, чтобы успеть на вагонетку. Тогда понятно. Надеюсь, он не будет потом меня вспоминать как особу, пустившую его по миру.
Но все посторонние мысли улетучились, едва мы вошли в ворота академии. Широкая аллея вела через ухоженный парк к высотному – под самые облака – центральному корпусу академии, больше похожему на дворец, чем на обитель знаний.
Учебный день был в разгаре, поэтому толпы студентов по территории не гуляли, только одиночки куда-то спешили и несколько девушек в аккуратных форменных костюмах сидели в парковой беседке и что-то изучали, склонившись над столом.
Нечто похожее на предвкушение засосало под ложечкой и заставило ёкнуть сердце. Я сжала зубы и призвала здравомыслие. Спокойно, Шери. Никто тебя тут не ждёт и в свою компанию принимать не кинется.
Мы с мэтром беспрепятственно вошли в огромный холл. Из него наверх вела мраморная лестница, а в стороны – два коридора.
Свернули в правый и оказались перед огромной резной дверью с табличкой «Ректорат». За ней открылась приёмная с мрачным секретарём, охранявшим кабинет ректора не хуже сторожевого пса, но мэтр сказал волшебные слова:
– Питифер, передайте ректору Огнею, что к нему пришёл мэтр Цен Оттепель, чтобы забрать долг.
Секретарь тенью скользнул в кабинет босса, и вскоре мы уже входили в святая святых академии.
Первая мысль, которая меня пронзила на пороге: а ведь ректор – из дома Зной. Вторая: а вдруг он мой близкий родственник? Я невольно уставилась на мужчину во все глаза. Возраст не определить – у магов на глаз это сделать сложно. Они лет в тридцать или тридцать пять как будто застывают в одной поре и до самой смерти не меняются. Ему может быть как пятьдесят (ну меньше-то точно быть не может, раз он ещё мэтра учил), так и триста пятьдесят.
Волосы цвета тёмной меди – у многих представителей дома Зной они окрашены оттенками родной магии огня. У меня светло-русые. Но это пока. Когда магия войдёт в силу, может их изменить. А глаза у ректора карие – опять мимо. У меня серо-зелёные. Нос…
– Здравствуй, Цен. Что я могу для тебя сделать? – спросил ректор густым басом, поднявшись нам навстречу.
Мужчины обменялись тёплыми рукопожатиями, и мэтр сделал жест рукой в мою сторону, типа вот, сделай для меня её.
Жар прилил к щекам от острого взгляда ректора. И нет, носы у нас тоже непохожие. У него большой, с хищно раздувающимися ноздрями, а у меня, очень надеюсь, остался мой ничем не выдающийся.
– Кто это? Твоя незаконнорождённая дочь? – задал неожиданный вопрос ректор.
Я изо всех сил постаралась удержать челюсть на месте.
– К сожалению, Шери не моя дочь, но, может быть, она ваша, ректор Зной? – насмешливо дал ему не менее неожиданный ответ мэтр.
Мне хотелось зажмуриться и закрыть уши руками, чтобы не услышать вдруг того, что мне точно не понравится.
– Создатель с тобой, Цен! Думаешь, я стал бы разбрасываться детьми? Так чья девочка?
От облегчения аж колени ослабли. А может, это метка опять начала тянуть силы.
Я попятилась и опустилась на посетительский диван.
– Да шучу я, шучу, ректор. Шери из дома Зной, но круглая сирота. В живых ни отца, ни матери. – Я посмотрела на мэтра с благодарностью. Он знал, чувствовал, какие я испытываю эмоции по поводу отца, и обезопасил меня как мог. – Девушка – моя подопечная. Пришла работать в госпиталь, и я сразу понял, что у неё отличный потенциал. Мы с ней думали подготовиться и поступать к вам в следующем году, но, к сожалению, вчера случилось недоразумение. Шери немного вспылила – сами знаете, когда твоя стихия огонь, порой сдержаться сложно, – ректор согласно покивал, – невинно огрызнулась на магболид, который её испачкал грязью, а его хозяин счёл это покушением на свою жизнь и поставил на плечо Шери клеймо преступника.
– Что за мерзавец? Явно же мой студент. Не верю, что такое мог сделать кто-то из взрослых магов.
– К сожалению, вы правы. Это Саверин Стужа.
Ректор скривился, будто съел кислую пилюлю.
– Прескверно. На него я надавить не смогу, а он вполне способен закатить скандал, который испортит девочке карьеру…
– Знаю. Поэтому прошу вас взять Шери на подготовительные курсы и дать работу в академии, чтобы она могла здесь жить и питаться. Шерилин – умная девушка, она сама попробует договориться с Саверином.
Ректор скептически хмыкнул:
– Я помогу. Но очень сильно сомневаюсь, что у неё получится. Сав Стужа пользуется огромной популярностью у противоположного пола, поэтому очень привередлив в связях. На простых и скромных девушек он даже не смотрит.
Я вспыхнула и задохнулась от возмущения! Я и не думала о том, на что ректор намекает!
– Я постараюсь узнать его интересы и попробовать уговорить снять печать за вознаграждение.
Ректор покачал головой:
– Наивное дитя! У Стужи есть всё, о чём он только может мечтать.
Ага, а ещё у всех есть секреты или слабости. Мне нужно лишь их найти. Но не говорить же ректору про шантаж!
– Я попробую, а если не выйдет, то сама явлюсь в участок и получу наказание, – угрюмо пробормотала я.
– Что ж, попробуй. А вдруг… Питифер, зайди ко мне со списком вакансий, – распорядился ректор в переговорный артефакт и протянул руку к мэтру. – Документы, замеры есть?
Мэтр передал ему папку, полученную в департаменте, и ректор погрузился в изучение бумаг.
В кабинете стояла тишина, и на меня опять накатила глухая тоска. Почему-то вспомнился приют и то, как ужасно я чувствовала себя в те годы. Одиночество, чувство ненужности и обречённость – вот спутники моего детства с пяти до десяти лет. Конечно, академия – не приют, да и я уже не та маленькая девочка, но всё же я привыкла, что со мной где-то поблизости есть друзья и родные. А тут я опять останусь одна.
Секретарь занёс листок со списком и бесшумно исчез. Ректор, не глядя, протянул его мэтру для ознакомления и продолжил изучать мою папку.
Я поднялась с дивана, чтобы подойти ближе и тоже почитать, кем же я могу работать в академии. Первым в списке шло место помощника библиотекаря с зарплатой в пять межсезоний за месяц. Я было обрадовалась, ткнула в эту строчку пальцем, но мэтр покачал головой.
– Не думаю, что Стужа частый гость в библиотеке. Так ты рискуешь его никогда не встретить.
Мэтр, как всегда, смотрел в самую суть. Поджала губы и принялась читать дальше, но уже пропуская через призму своих текущих нужд.
Дежурная по постирочному артефакту, зарплата пятьдесят вех за двенадцатичасовую смену – нет, не то. Сноб вряд ли сам в прачечную вещи носит.
Подавальщица в студенческую столовую, семь межсезоний, смена: завтрак, обед и ужин. Опять не то. Увидеть-то я его в столовой, возможно, и увижу, а вот компромат никак не добуду.
– Вот, Шери, смотри. Я думаю, это тебе подойдёт, – метр провёл пальцем по строчке в конце списка.
«Управляющая техническим персоналом в общежитие пятого курса. Зарплата десять межсезоний. График работы ежедневно, кроме седьмого дня каждой недели с восьми до девяти и с двадцати до двадцати одного», – прочитала я.
– А кто входит в понятие «технический персонал» и как именно мне надо будет им управлять? – спросила я настороженно.
Странно, что за два часа работы шесть раз в неделю платят аж десять межсезоний. Сразу зародилось подозрение, что где-то кроется подвох.
Глава 4
– Шерилин, ты справишься! – уверенно заявил мэтр Цен в ответ на мой вопль отчаяния, который я издала, увидев своё новое рабочее место.
А вот Питифер – секретарь ректора, нас туда провожавший – выражение лица имел скептическое. Хотя, может быть, это его привычная мина, ведь Питифер – маг из дома Распутье, а они вечно всем недовольны.
– За час рабочего времени? Не уверена, мэтр, – пробормотала, оглядывая стеллажи с «техническим персоналом».
Понятно, что просто так десять межсезоний за двенадцать рабочих часов в неделю платить никто не будет. И вакансия управляющей тоже не просто так пустовала – никто не хотел браться за работу, на которой можно легко нарваться на ссору со знатным пятикурсником или даже на штраф. В обязанности управляющей входил ежевечерний сбор заявок с жителей общежития с восьми до девяти вечера и постановка задач «техническому персоналу» следующим утром – тоже с восьми до девяти. Но подвох крылся в том, что технический персонал – это бытовые артефакты и… домовушки! Очень вредные хозяйственные сущности, которые не терпят ошибок людей.
– Оформишься, возьмёшь расписание занятий и сходишь к управляющей техническим персоналом общежития четвёртого курса. Я её предупрежу, она тебя постажирует, – смилостивился Питифер.
Уверенности в себе как в руководителе домовушек мне любезность секретаря не добавила, но мэтр уже три раза глянул на часы – ему надо было успеть на вагонетку. Пора с ним прощаться.
– Спасибо. Я буду прилежной ученицей, – заверила я Питифера.
Но больше не его, а мэтра Цена. Пусть едет домой с лёгким сердцем и уверенностью, что хорошо меня устроил, а я уж как-нибудь разберусь.
И мэтр расцвёл улыбкой облегчения.
– Проводишь меня до ворот?
– Конечно!
– Только быстро. Тебе надо в кадры, бухгалтерию, секретариат и потом на стажировку. Вечером уже нужно будет приступить к работе, – проворчал Питифер и покинул мой «кабинет», а по совместительству и новое место жительства.
Мы с мэтром тоже не стали мешкать и вышли в коридор первого этажа – кабинет управляющего общежитием размещался в закутке под лестницей.
Но вообще жаловаться было грех. Четырёхэтажное общежитие пятикурсников напоминало классную столичную гостиницу. Первый этаж занимали восемь комнат для парней статусом пониже – они жили по двое. На втором в таких же комнатах жили девушки. На третьем тоже девушки, но уже в апартаментах на одну персону, а на четвёртом – «элитные» юноши. Итого – почти полсотни снобов на одну меня! И не хочешь взвоешь.
К счастью, пока все они были на занятиях и мы с мэтром вышли на улицу, ни с кем не столкнувшись.
– Мэтр Цен, я вам очень благодарна за всё и постараюсь вас не подвести, – сглотнув горький комок слёз, сказала я по дороге к воротам.
Идти было недалеко, и мне хотелось успеть донести до этого святого мужчины свои чувства.
– Так и будет, Шери. Запомни: метка продолжит постепенно тянуть из тебя силу, поэтому её нужно снять как можно скорее. Если вдруг почувствуешь себя плохо, то обязательно обратись к ректору – он поможет. А я постараюсь тебя навестить в конце месяца.
Мы дошли до ворот, а я не успела всё сказать мэтру. Мне хотелось задержать его хоть ненадолго, но…
– Успокойте дядю, если вдруг он к вам придёт. И, пожалуйста, ничего ему не говорите. Я сама расскажу при первой возможности.
Мэтр кивнул, поцеловал меня в макушку и вышел за ворота академии. Я проводила его взглядом, смахнула упрямо выкатившуюся слезу и развернулась на каблуках, чтобы топать в кадры оформляться. Там мне выдадут талоны в столовую и зарплатный кошелёк, в котором раз в месяц будут появляться межсезонья. Надеюсь, только раз они в нём и появятся – решу проблему за месяц и вернусь домой.
Но удача отвернулась от меня уже на ступенях главного корпуса. Прозвенел колокол на большую перемену, и меня чуть не снесло толпой вывалившихся из дверей голодных студентов. Оказавшись единственной плывущей против течения мелкой рыбёшкой, я еле протиснулась внутрь. Выдохнула, дошла до бухгалтерии, а на двери табличка – ОБЕД! Подёргала на всякий случай ручку – закрыто. Решила попытать счастья в секретариате – там мне должны выдать расписание занятий для слушателей подготовительных курсов. Прошла в другое крыло, и – ура! – секретариат работал, но…
– Я не могу, не проси, – томно произнёс нежный девичий голосок из-за широкой мужской спины, закрывавшей мне обзор.
Это первое, что я услышала, протиснувшись в кабинет.
– Эринн, детка, ты можешь всё. Уж мне ли не знать, – ласково прожурчал тот самый голос, который вчера вечером обозвал меня оборванкой!
Захотелось попятиться и убежать! Я не готова к встрече со Стужей вот прямо сейчас. Но ноги приросли к полу, а моё появление не осталось без внимания. Лорд отошёл от стола и повернулся ко мне. Сладкая парочка уставилась на меня очень недобро. От их взглядов по спине пробежал холодок. А вдруг этот гад меня сейчас узнает?!
Спокойно, Шери! Ты, конечно, в зеркало себя пока ещё не видела, но со вчерашнего дня с тобой произошли изменения. Тем более на улице было темно, а на тебе была шапка. Не узнает!
Ага, а чего тогда так уставился пристально? Я вся подобралась и тоже уставилась на Стужу как на равного. Пусть у него даже мысли не возникает, что я могла быть вчера вечером в Остаточном.
Гада под маской я представляла себе немного иначе. Почему-то мне виделся кривой нос, перекошенный рот и, возможно, даже шрам через всё лицо и обязательно некрасивый лысый череп. Но нет. Саверин Стужа оказался омерзительно хорош и вовсю этим пользовался. Секретарша аж плыла от его мужественной красоты: чётко очерченных, искривлённых лёгкой ухмылкой губ, хитро прищуренных синих глаз, стильно уложенных тёмно-русых волос, будто Стужа только что встал с кровати…
– Ты кто такая? И что тебе надо? – очнувшись, спросила у меня Эринн совершенно другим тоном.
Теперь в нём не звучало никаких мягких ноток.
– Я за расписанием для слушателей подготовительных курсов, – с достоинством ответила девушке, демонстрируя, что пришла по делу и мне плевать, что тут между ними происходит.
– Дом?
– Зной, – впервые признала вслух я свою принадлежность к одному из Великих домов.
И ничего со мной не стряслось.
А вот Стужа вдруг прекратил меня сверлить взглядом, ласково провёл пальцем по щеке мигом зардевшейся Эринн и шепнул:
– Я на тебя рассчитываю. Увидимся, детка.
И, обдав меня холодом, убрался из секретариата.
Правильно. Огонь и вода, Зной и Стужа – противоположности. Не то чтобы эти дома между собой враждовали… Они просто старались не вести общих дел.
– Полное имя, возраст, адрес, будешь брать полный курс или только основные предметы? – недовольно пробурчала секретарша.
– Шерилин Лански, Великий дом Зной, девятнадцать лет, буду жить в общежитии пятого курса, я новая управляющая техническим персоналом. Изучать буду только основные предметы, – отчеканила я.
Эринн бросила ручку на стол и уставилась на меня, подозрительно сощурившись и поджав губы. Не знаю, о чём она там себе думала. Может быть, размышляла, почему я в девятнадцать только пришла учиться? Или что за фамилия у меня такая не знойная? Или, может, что мне некогда будет учиться, потому что я собираюсь охмурять пятикурсников? Но мне было наплевать. Я не выбрала полный курс, потому что не собиралась здесь надолго задерживаться. Зачем разрываться на части, если я не планирую учиться весь год?
Под взглядом Эринн я не тушевалась. Смотрела прямо и выжидающе. В конце концов она сдалась и, вытащив из папки листок с отпечатанным расписанием, сунула мне его под нос.
– На занятия не опаздывать, приходить подготовленной. При себе иметь письменные принадлежности и учебники – их выдадут в библиотеке, – прошипела секретарша.
– Благодарю.
Я взяла расписание и, уткнувшись в него, вышла в коридор.
Основных предметов оказалось четыре: развитие дара – пять дней в неделю с часу до трёх: выбор специализации – пять дней в неделю с четырёх до пяти; взаимодействие стихий и физическая подготовка как страховка от срывов – эти по три раза в неделю с четырёх до шести в будни и с одиннадцати до часу в шестой день. Итого мне придётся посещать занятия пять дней с часу до шести, а в выходной – до обеда. Пойдёт! Вообще-то учиться я любила и с огромным удовольствием поступила бы в университет для целителей в Серединном витке. Там учатся и маги, и обычные люди, при этом все равны и без закидонов. Но, к сожалению, в универе нет стипендии, а меня некому содержать все годы учёбы. И подрабатывать не вариант – времени не хватит, потому что будущим целителями приходится зубрить горы материала.
– Цыпа, ты хоть смотри куда идёшь, – прервал мои мысли насмешливый мужской голос.
Я вздрогнула, опустила расписание и обнаружила, что передо мной стоит гора мышц с толстой красной косой, перекинутой через плечо – парень явно из дома Зной. Я ещё чисто машинально отметила, что на его форменной куртке пять нашивок. Значит, он мой будущий подопечный. Грубить нельзя.
– Прошу прощения, задумалась. Но меня зовут Шерилин, а не цыпа. И я ваша новая управляющая техническим персоналом. А вас как зовут? В какой комнате живёте? – ошарашила я выпускника.
Я хоть и была старше первокурсников на год – в академию поступают в восемнадцать, – но всё же для пятикурсника оставалась малолеткой, девчонкой, разговаривающей с ним тоном умудрённой опытом начальницы. Тон я у мэтра Цена скопировала, как и выражение лица – лучистый снисходительный взгляд и мягкую улыбку.
– Чудны дела ваши, стихии! – присвистнул парень. – Ну что ж, будем знакомы. Я Скит Зной. А на дорогу всё равно смотри, красотка. У нас зевать опасно.
Пятикурсник обошёл меня и отправился дальше по своим делам. А я нахмурилась. Красотка? Надо уже найти где-то зеркало и посмотреть на себя. И почему, интересно, у них опасно зевать? За столкновения стипендии лишают?
Ответ на этот вопрос я получила сразу. Внимание привлёк странный звук, раздавшийся из-за ближайшей двери с табличкой «Склад». Я настороженно подошла к ней, приложила ухо и прислушалась. А там!..
– В столовой ты наступила мне на ногу, пустышка, – прорычал мужской голос так разъярённо, будто пустышка совершила преступление века. Я понятия не имела, кто она, но так маги называют людей без силы или совсем слабых, не раскрытых магов, какой была до сегодняшнего дня и я. – Знаешь, что за это бывает?
О! Я знаю! За маленький энергетический шарик гады даже могут клеймо преступника влепить!
– Да, лорд, я заслужила наказание, – всхлипнула девушка.
Она тоже знала! Но кто она? Точно не студентка. Может, тоже работает в академии?
Но, что странно, этот всхлип звучал не жалобно, а как-то… нетерпеливо, что ли?
– На колени! – приказал мужской голос.
Было слышно, как девушка упала на пол. Я нахмурилась, поджала губы и решила заглянуть в замочную скважину. Не могла же я просто уйти! Вдруг бедняжке помощь нужна?
Нагнулась, вгляделась и шарахнулась от двери как от раскалённой печки. Тут ещё и колокол на урок прозвенел как гром.
Неслась я в бухгалтерию красная, как помидор. Всё же правильно дядя говорит: Изобильный виток – рассадник разврата. Зря я над ним тогда смеялась. Я хоть и взрослая девушка, в госпитале работала и многое видела, знаю, откуда дети берутся, и вообще один раз целовалась с парнем! Но это… Такое делать… Не в академии же?!
До бухгалтерии не помнила как добежала. К счастью, после звонка коридоры опустели, и я имела возможность нестись со всех ног, не рискуя врезаться в какого-нибудь придурка. И дверь, на моё счастье, в этот раз оказалась открыта. Я постучала и вошла.
– Здравствуйте, я Шерилин Лански Зной, новая управляющая…
– Да-да, знаю. Питифер уже спустил приказ. Бумаги готовы. Проходи, садись, подписывай вот здесь, здесь и здесь.
Меня встретила женщина в годах, а значит, не маг. Но это неудивительно: в Изобильном тоже живут обычные люди и далеко не все они подсаживаются на магию из кристаллов, как моя мать. Многие спокойно работают на благо магов и не мечтают стать такими, как они.
Я присела на стул и пробежала взглядом по документам. Трудовой договор, заявление о приёме на курсы, расписка о получении талонов, зарплатного кошелька и комнаты в общежитии. Поставила три подписи и стала счастливой обладательницей пропуска в столовую и остальных бонусов, причитавшихся сотруднику академии.
Поблагодарила бухгалтера и отправилась искать общежитие четвёртого курса, где меня должна уже ждать наставница. Я пока даже представить не могла, как буду управляться со своим техническим персоналом. С домовушками мне сталкиваться не приходилось. Я лишь изучала их в школе на уроках духоведения и прекрасно помнила: домовушки придирчивы, мстительны и капризны. Да, они превосходные бытовики, обожают уборку и прочие домашние дела, но не дай бытие их разозлить неблагодарностью типа случайно разбитого стакана или рассыпанной соли – быть беде. А какая может быть благодарность от студентов? Я вообще не имела понятия, каким образом духи взаимодействуют с бытовыми артефактами. В общем, работа рисовалась мне кошмаром.
У крыльца центрального корпуса стоял стенд с картой академгородка. Я её изучила и пошла по аллее через парк к нужному зданию. Пальто и шапку оставила в своей комнате, но в свитере и сапогах тоже было жарко. Особенно если учесть, с какой скоростью я носилась. С грустью подумала, что неплохо было бы получить такую же форму, как на студентах. Сшитая у лучших модельеров, усиленная артефактами, она не даёт хозяину испытывать дискомфорт и, говорят, даже снимает усталость. Но, увы и ах, мечтать не вредно.
В конце аллеи возвышался корпус общежития четвёртого курса, но я вдруг наткнулась взглядом на зеркальный павильон и вспомнила, что так себя ещё и не видела. Вот и возможность! Я решительно свернула с аллеи и пошла к цели прямо по траве. А ничего страшного, у них в Изобильном газоны зачарованы магией, и по ним вполне можно ходить – трава выпрямится и опять будет как новенькая.
В приближавшемся отражении я узнала себя только по одежде. Даже походка стала другой – более плавной. Конечно! Сразу столько лишних килограммов прибавилось! Ну а потом уже разглядела и другие изменения. Волосы стали чуть темнее прежнего светло-русого, а некоторые пряди теперь отливали розовым. Прежде серо-зелёные глаза наполнились глубоким изумрудным цветом. Кожа тоже поменяла оттенок с бледно-голубоватого (ну некогда мне было загорать этим летом!) на тёплый персиковый. Губы вроде стали пухлее и ярче. Ну и фигура округлилась. На этом всё. В остальном я осталась собой. Нормально.
Я развернулась, чтобы продолжить путь к наставнице, но на следующем же шаге споткнулась о камень. Откуда он взялся в этом вылизанном парке? Тут его точно быть не должно. Наклонилась, раздвинула траву и обмерла! Это был вовсе не камень, а очень красивое небольшое, чуть крупнее куриного, яйцо насыщенного рубинового цвета. Как будто не настоящее, а выточенное искусным ювелиром из драгоценного камня. Я поискала гнездо в траве – ничего похожего не нашла. Деревья далеко, но и на их ветках никаких гнёзд я не увидела. Подумала да и сунула яйцо в карман. Позже отдам ректору – может, он узнает, кто потерял.
Вошла в общежитие, постучала под лестницей в дверь, похожую на мою как две капли воды, и сказала:
– Здравствуйте. Я Шерилин, пришла на стажировку.
Послышались шаги, дверь распахнулась, и на пороге выросла настоящая дева-воин! Такие живут в Серединном на Буйных островах и славятся бойцовскими качествами. Маги они совсем слабые – не выше третьего уровня, но это компенсируется высоким ростом и данной от природы богатырской силой. Управляющая техническим персоналом выглядела впечатляюще: густые чёрные волосы собраны в высокий хвост, а на выбритых висках набиты ритуальные рисунки. Тёмная кожаная безрукавка и короткая юбка не скрывали стальных мышц рук и ног, а многочисленные браслеты, кольца и бусы притягивали взгляд к удивительной девушке ещё сильнее.
Вот такой должна быть управляющая! С ней точно никто из студентов ссориться не захочет.
Я едва удержала рот закрытым, а вот любопытно округлённые глаза, боюсь, спрятать не вышло.
