Санна Сью
Хозяйка маршрута «Иные миры»
Глава 3
– Давай я хоть сумку помогу тебе донести, – не отставал Лёва.
Он вышел вслед за мной из машины у нужной тропинки и теперь стоял и настаивал на своём желании проводить до места Х. Отчаянный! Я всё же задумалась над предложением друга.
Лес выглядел приветливо: манил свежей листвой и утренней росой, блестящей на травке, но я-то знала, что там внутри, поэтому умиротворяющим видом не обманывалась. Соответственно, и компания друга меня бы очень подбодрила. И раз он так настаивает…
– Давай. Заодно место запомнишь, – не стала больше отказываться от заманчивого предложения.
Лёва мне очень помог в минувшие три дня сборов: и с работой, и с оформлением кучи документов, и даже с объяснениями семье. А теперь вот и до места подвёз, чтобы не пришлось на такси ехать.
На узкую тропинку я встала первой – все же мой путь никто за меня не пройдёт. Лев пристроился за мной. Душа ныла от неизвестности и тоски, которые легли на неё тяжёлым камнем – расставаться с привычным миром и родными было больно. Я понятия не имела, когда увижу или хотя бы услышу дорогих мне людей в следующий раз. Хотелось плакать.
– Даш, я даже по твоей спине вижу, как ты предаёшься унынию, – сообщил друг буквально через пару шагов.
А как иначе? Я бы у него сейчас с сарказмом спросила «А ты бы не предавался на моем месте?», но не стала, потому что точно знала ответ – Лёва бы не предавался. Лёва бы радовался.
– Я оставляю здесь всё самое дорогое и любимое, Лев, – упавшим голосом всё же попыталась донести до него. – Я ведь не хотела приключений, меня всё устраивало в моей жизни. Конечно, я в унынии.
– Ну и зря! – бодро воскликнул Лёва, будто только и ждал возможности меня убедить. – Посмотри на это с другой стороны: всё, что ни делается – к лучшему. Родители твои счастливы: они понянчат внучку и будут ждать тебя просветлённой. Макс почувствует себя наконец главой семьи, а то ты его подавляла…
Ну это уже совсем!
– Я? Неправда! – возразила возмущённо.
– Правда-правда, – просветил меня друг тоном заправского знатока. – Он тебя боялся.
– Пф-ф, – я даже не нашла, что ответить.
Но готова была признать: в словах друга имеется доля истины. Вчера муж сестры даже не сразу смог спрятать радость, когда я объявила, что улетаю учиться в Бирму к великому гуру, а когда вернусь или позвоню – не имею понятия.
Родители и Катя поначалу, в отличие от него, встревожились, но мы с Лёвой рассказали им такую убедительную легенду про школу, из которой все возвращаются мудрыми и счастливыми, что они за меня в конце концов порадовались.
На работе и без меня всё будет идти своим чередом под чутким руководством друга и управляющего.
А Дмитрий… К своему стыду, я ему даже ничего не сказала. Настолько он оказался неважной сошкой в моей жизни, что я попросту, закрутившись, забыла это сделать.
– Ты погрязла в жизненном болоте и выстроила вокруг себя непробиваемую зону комфорта, – продолжал лекцию доморощенный психолог, – так бы и померла, ничего не поменяв.
Скорее всего, и тут друг прав. Я думала о семье и детях, но постоянно находила причины эти планы отодвинуть. Боюсь, что с рождением племянницы я бы вообще о них забыла.
Возразить мне было совершенно нечего. Вздохнула и пожала плечами.
– Ты так всё подаёшь, Лёва, что я скоро сама себе завидовать начну, – только проворчала, мысленно обещая себе всё в жизни изменить, как только отработаю и вернусь.
– И правильно сделаешь! Я уже тебе завидую! – воодушевлённо сообщил Лев.
Я не смогла сдержать улыбки. Вот кто фанат всего нового и необычного! Он радовался за меня так искренне, что я почувствовала себя гораздо лучше.
Хоть я и знала позицию друга с самого начала, но сейчас слова, которые я на протяжении последних дней слышала миллион раз, наконец обретали смысл и достигали цели – мне даже идти стало легче. Пропала обречённость идущего на казнь.
– Спасибо, Лев. Что бы я без тебя делала? – расчувствовавшись, поблагодарила и смахнула с ресниц слезу.
– Страшно представить что… – патетично и ехидно ответил друг, неожиданно оборвав фразу. Послышался его громкий выдох и на нём почти шёпот: – Это он?
Да, там, за тонкими берёзками, на поляне был он – Святодар. Я намеренно не смотрела вперёд раньше времени: разглядывала лесные цветы, слушала Лёву и щебет птиц, вдыхала запах травы и грибов, но чувствовала приближение к проклятому месту всеми фибрами своей души.
Ещё десяток шагов, и мы вышли на поляну к истукану.
– Ну всё. Надо прощаться, – развернулась я к другу и протянула руку за сумкой.
Лёва глянул на часы.
– Мы прямо вовремя. Без двух минут десять, – сказал друг и, шагнув ко мне, сжал в объятиях. – Жалко, что не смогу проводить тебя до конца и своими глазами увидеть…
– Да почему же не сможешь? Можешь, – пробасил деревянный идол, и Лев выронил сумку. – Всё равно ты уже обо мне знаешь, а если и начнёшь болтать – никто тебе не поверит.
– Мать честная! Он говорящий! – Я глянула на друга осуждающе: а все дни делал вид, что верил мне. – Дашка, ничего себе! – Лев плюхнулся на колени рядом с сумкой, не жалея дорогих летних брюк. – Приветствую, о великий Святодар!
Я закатила глаза. Лично я падать ниц не собиралась. Наверное, уже привыкла к мысли, что истукан реальный и живой. И немного на него злилась, хоть и прекрасно понимала, что во всём виновата сама.
Хотела поднять друга с колен, но воздух задрожал, сгустился и раздался пробирающий до мурашек звук, а за ним из пространства выскочил… поезд.
Диковинный на вид, но всё же поезд. Потому что на поляне остановился локомотив, а в пространственной дыре скрывались вагоны. Вот рельсов и проводов не наблюдалось. А так – как есть поезд!
Дверь головного вагона распахнулась, и в проёме появилась красивая стройная девушка в длинном синем платье.
Лёва вскочил на ноги и встал со мной плечом к плечу, уставившись на неё.
– Нора, – сухо, как и положено дереву, поприветствовал девушку истукан.
– Святодар, – ответила она, – это то, о чём я думаю?
Нора оглядела нас с Лёвой внимательно, демонстрируя, что конкретно имела в виду.
– Если добавишь недостающие капли восторга, то да. Готова?
Мы с другом наблюдали за переговорами этих двоих, не дыша. Не знаю, как у Лёвы, а у меня волосы на затылке шевелились от происходящих на поляне сверхъестественных событий.
Нора кивнула, достала из кармана жёлтый свернутый флажок и ударила им по полу тамбура – из его порога мгновенно выросла лестница, ведущая на землю. Затем девушка прикоснулась к стене, и выход преградил светящийся барьер, а перед ним прямо в воздухе завис прозрачный сосуд, наполненный до середины чем-то сияющим. Небольшой совсем – размером с изящно изогнутую пробирку. Пузатенькую снизу, сужающуюся кверху и снова расходящуюся воронкой, готовой принимать, как я поняла, тот самый восторг.
– Пассажиры, следующие по маршруту до станции «Оскудевший мир», прошу пройти на выход, – объявила Нора в свой многофункциональный флажок, будто в микрофон, и её приятный хорошо поставленный голос улетел в пространство вагонов.
Оскудевший мир? Мы с другом переглянулись.
– Это, наверное, потому что у нас магии нет, – прошептал мне на ухо Лёва.
Но развить мы эту тему не успели. В тамбуре появился первый пассажир – круглый бородатый гном. Ну прямо точь-в-точь какими их в кино показывают! Длинные рыжие волосы, заплетённые в косы. Косматая борода до пояса. Полосатые шаровары и кожаный жилет с наклёпками. Разве что секиры на плече не хватало. Вместо неё он волок объёмный мешок.
Гном прокатился вперевалочку до самого заграждения, коснулся рукой сосуда – и в нём тот час зародился голубой вихрь. Он молниеносно пронёсся по стенкам и осел на содержимом несколькими искорками. Нора улыбнулась и дотронулась флажком до преграды. Она исчезла, гном наступил на лестницу и… спустился на землю коренастым мужчиной с аккуратной бородой и стрижкой. Одет он оказался в обычный костюм, а его мешок превратился в клетчатый чемодан.
О-бал-деть!..
Бывший гном поклонился Святодару, кивнул нам с Лёвой, махнул пухлой рукой Норе, да и пошёл себе не спеша к трассе по той тропинке, по которой мы сюда пришли.
– Моя жизнь уже никогда не будет прежней, – пробормотал ему в спину друг.
Так-то моя тоже, но было не до болтовни. Я уже смотрела на нового пассажира, вернее, пассажирку, появившуюся в тамбуре. Эта красотка по всем признакам была эльфийкой. Во всяком случае, длинные уши, белоснежные сложные косы и огромные вытянутые к вискам синие глаза мне казались эльфийскими.
Дамочка проделала всё то же самое, что и гном, её искорки присоединились к синим гномьим зелёными бликами, и, спустившись, превратилась в гламурную блондинку в модном прикиде и с брендовой сумкой на колёсиках.
За ней вышли ещё двое пассажиров – эти, правда, с виду и так были люди, и их метаморфозы оказались не столь разительными, чтобы офигеть окончательно. У них только наряды изменились с чопорных на современные. А искры, которые упали к остальному восторгу, имели цвет грязного снега.
– Маги, наверное, – сделал заключение Лёва, когда они скрылись из вида.
А больше в тамбуре никто не появился.
– Все? – пробасил Святодар.
– Одну минуточку, – нахмурившись, ответила Нора, выводя в воздухе флажком замысловатый знак.
Перед ней вспыхнули буквы и цифры – я не успела прочитать, они быстро пропали, – но Нора успела и опять использовала свой волшебный флажок как переговорное устройство.
– Мартин, дружочек, у тебя в вагоне в третьем купе пассажирка с билетом до Оскудевшего. Поторопи, будь добр.
– Так это, Нора, – ответил ей невидимый собеседник, – она не может найти свой артефакт для появлений на солнце.
– У меня есть запасной, отправляй! – распорядилась Нора.
– Вампирша, наверное, – тихонько прокомментировал мне на ухо Лев.
Наверное! Я, конечно, не такой специалист по фэнтези, как мой друг, но фильм про блестящих на солнце вампиров смотрела.
Вскоре предполагаемая вампирша появилась в тамбуре – бледная, худая, с ярко-алыми губами и длинными смоляными волосами. Она приняла от Норы кольцо, надела его на палец и отсыпала в сосуд ну прямо очень много красных искр. А хозяйка поезда разулыбалась ей вслед, невероятно довольная собой.
Когда вампирша, ставшая на земле готкой скрылась в лесу, Нора подхватила пробирку, взболтала её хорошенько, делая разноцветные искры одним целым с прошлым содержимым, сняла барьер и ступила на лестницу.
Шаг, другой, третий – и вот уже вместо молодой красавицы к нам идёт женщина в годах. Ещё два шага – и на лужайке оказывается седая, сгорбленная старушка.
Мне разом поплохело, и я ухватила Лёву за руку. Друг сжал мою ладонь. Но, к сожалению, плохое предчувствие от его поддержки не исчезло.
Нора медленно подошла к Святодару и вылила содержимое сосуда в его деревянную ладонь. Идол засиял, пошёл рябью, и вскоре перед нами вместо него предстал широкоплечий русоволосый мужчина с окладистой бородкой.
– Я принимаю твой долг, Элеонора, и считаю его исполненным, – сказал он, царственно погладив старушку по седой голове. – Передай дела новой хозяйке маршрута и можешь идти на все четыре стороны.
Минуточку? Это куда же бабуле идти? Может, ей хоть такси вызвать? Или лучше Лёвка её пускай довезет до города.
Только хотела предложить, но Нора тоже оказалась не из молчаливых.
– Какие такие четыре стороны, Святодар? – прищурившись, спросила она и подбоченилась воинственно. – Я работала на тебя пятьдесят три года, два месяца и шесть дней. В Оскудевшем мире не осталось никого, к кому мне было бы возвращаться! Я всю молодость положила на твой маршрут!
Сердце заныло тоской, и Лёва сжал мою руку ещё сильнее. Думаю, ему в этот момент резко перехотелось меняться со мной местами. Вероятно, он даже начал мне сочувствовать, так как тяжкий вздох сдержать не смог.
– Что ж я могу поделать, Элеонора? – равнодушно пожал плечами истукан. – Не моя вина, что ты собирала восторг так медленно. Свои ошибки ты совершала сама. Но я не зло, я всегда рад одарить шансом всех просящих, поэтому у меня есть альтернатива: ты можешь сохранить даруемую маршрутом вечную молодость и купить билет в любой мир.
– А взамен? – проявила прозорливость бабуля.
– Раз в год будешь приезжать сюда и отдавать мне дань: сосуд восторга, – очеловеченный Святодар вытащил из кармана пустую колбочку и покрутил в пальцах, демонстрируя достаточно приличный объём. Раза в три больше, чем тот, что вылила на него Нора. – Как ты будешь его добывать и где – меня не волнует. Не принесёшь дань – перестанешь существовать. Принесёшь – продлишь жизнь на целый длинный год. Идёт?
– Идёт! – обрадовалась бабушка Нора, и глаза её заблестели азартным задором.
Возможно, я чего-то не понимала, но ведь его предложение выглядело как настоящая кабала! Чему она радуется?
– Тогда оплатой твоего проезда на будущее место жительства станет помощь новой хозяйке. Ты введёшь её в курс дела, пока будешь добираться до приглянувшегося мира, – торжественно заключил Святодар, и в землю вонзилась молния, прилетевшая с совершенно чистого неба.
Нора радостно ударила в ладоши и горной козочкой заскочила обратно в вагон, опять превращаясь в молодую и красивую девушку. А вымогатель волшебного восторга повернулся к нам с другом и уставился тяжёлым взглядом.
Холодок пробежал по моей спине, и даже все лесные звуки стихли. Это обозначало только одно: пришла пора прощаться.
Глава 4
– Дарую тебе, Дарья, всемогущий стяг Хозяйки маршрута «Иные миры», – Святодар вытащил из-за пазухи жёлтый флажок, точь-в-точь как был у Норы, а я даже и не увидела, в какой момент он его у неё отобрал, – и нарекаю своей собирательницей. Этот уникальный артефакт будет тебе верным помощником. Он может всё, что придёт тебе в голову, а значит, только от тебя одной зависит, как скоро ты отдашь мне долг. Твоя фантазия – залог восторга пассажиров. Восторг пассажиров – твой билет домой.
Лёва ткнул меня в спину, явно намекая, что надежда вернуться к привычной жизни не через полвека всё же есть. Я и сама, признаться, воспряла духом. Я же не зря три салона подняла.
– А можно узнать точный размер долга? – уточнила, перестраиваясь на деловой лад.
Лучше прояснить всё на берегу, пусть я пока и не разбиралась в единицах измерения восторга – разберусь же.
– А вот твоё мерило, – в этот раз из-за пазухи Святодара появилась очередная изогнутая пробирка, но почему-то моя была гораздо больше, чем у Норы!
– А-а…
Я только собралась возмутиться от несправедливости, как истукан поднял ладонь в запрещающем жесте. И я заткнулась.
– Ты будешь собирать восторг и привозить мне. Чем больше привезёшь, тем меньше будет становиться мерило. Когда долг закроется полностью, оно пропадёт. Всё, прощайся и занимай своё место. Не рекомендую нарушать расписание. Пассажиры останутся недовольны, и крупицы их восторга даже дно мерила не покроют.
Дальнейших объяснений мне не потребовалось. Мало восторга – долгие годы отработки.
Я повернулась к другу, обняла его за шею, на миг уткнулась в плечо – Лёва стиснул меня в ответ так, что рёбра затрещали, – мы расцеловались в щёки и, подхватив с земли сумку, я без оглядки пошла в вагон.
Сделала шаг на ступеньку одной ногой, второй и… На следующую уже поднялась в длинном синем платье. Оно чуть не спутало мне шаг, но я подобрала бархатные полы свободной от сумки рукой и продолжила подъём. На четвёртой ступеньке ощутила, как на грудь падает тяжёлая волна тёмно-русых волос. А на пятой моя дорожная сумка превратилась в деревянный чемодан, и мне даже стало страшно представить, во что трансформировались мои вещи под воздействием этой удивительной магии.
– А ты хорошенькая, – поприветствовала меня Нора, всё это время ожидавшая в тамбуре, – вполне можешь зарабатывать восторг своим особенным, – она выделила последнее слово таинственным голосом, – расположением к пассажирам мужского пола. – Я нахмурилась – что за намёки?! – Но я бы не советовала. Пойдёт дурная слава, быстро истаскаешься…
– Даже не собираюсь, – отрезала я немного резковато.
Не знаю, как я выглядела в данный момент, но какую бы внешность ни подарил мне поезд, подобное предложение звучало оскорбительно.
– Вот и правильно! – не обиделась на резкий отпор Нора. – Но что же ты стоишь? Закрывай дверь и отправляй поезд. Следующая станция «Двуликий мир».
Воинственность моя резко убавилась, а на смену ей пришла растерянность.
– А как? – беспомощно спросила я, разворачивая флажок.
– Не-не-не! – воскликнула Нора перепуганно, подалась ко мне навстречу, будто пытаясь вернуть всё на место, и я поспешно закатала флажок обратно. – Ты правильно подумала, что это надо делать при помощи стяга, но только не разворачивай его без крайней нужды. Запомни: он теперь продолжение тебя. Он делает всё, что ты пожелаешь, но только в пределах поезда. Как только его покидаешь – становишься собой. Обычным человеком из Оскудевшего мира. Но если ты развернула стяг – начинай бояться! В развёрнутом виде он даёт доступ в такие миры, пассажиры из которых нам с тобой и даром не нужны! Поверь мне на слово.
Ну что ж. Ничего не понятно, кроме того, что флаг разворачивать не надо. Но надо работать.
Я ударила выданным мне артефактом по двери, мысленно отдавая нужную команду, и она тут же закрылась. Потом, вспомнив, что делала Нора, поднесла его к губам и сказала:
– Осторожно, поезд отправляется. Следующая станция «Двуликий мир».
И замерла, ожидая рывка, но совершенно ничего не происходило. А Нора ехидненько улыбалась, глядя на мою растерянность.
– Эх, учить тебя и учить! – кинула снисходительно, устав развлекаться, глядя на меня. – Смотри, вот тут магическая топка, – она протянула руку к круглой тяжёлой дверце, расположенной в стене тамбура, но открыть её не смогла. Её попросту откинуло к противоположной стенке. – Ох, чёрт! Забыла, что я больше не хозяйка! – выругалась Нора, мигом утратив спесь, и потёрла пятую точку. – Открой, кинь туда свой волос и прикажи трогаться.
Ах вот зачем мне такие красивые длинные волосы! Чтобы в топке их сжигать! А я-то обрадовалась… Но горевать по косам не стала – сделала всё, как сказала бывшая хозяйка: осторожно открыла дверцу и кинула выдернутый из чёлки волосок в синее, совершенно не горячее пламя. Не успела отдать приказ отправляться, как на миг стало темно, поезд дёрнулся, а потом включился свет, и мы помчалась по воздуху сквозь тьму куда-то в неведомый мне мир.
– А теперь ты должна убрать сосуд в магический привратник и выдать мне билет, – подсказала Нора, выводя меня из ступора.
Казалось, я была готова к тому, что поезд полетит сквозь пространство, но вот не до конца, как выяснилось.
Вскинула на бывшую хозяйку вопросительный взгляд.
– Привратник? Я всегда считала, что это человек.
– Ну нет, не в нашем деле, – пожала она плечами и расправила складки пышного серебристого мини-платья.
Мини? Она же только что была в таком же длинном синем, как на мне!
– А можно мне на первых порах как-то более доступно объяснять происходящее? – попросила я недовольно, но тут же спохватилась и сбавила тон: – Я сейчас настолько растеряна, что плохо понимаю даже знакомые слова, а уж про незнакомые и говорить нечего. Вспомните себя в первый рабочий день и проявите терпение, будьте добры.
– И не напоминай! – отрезала Нора. – Но ты права во всём, за исключением обращения ко мне на «вы». – Я опять вопросительно выгнула бровь: это всё, что она услышала? – Не надо мне выкать и напоминать о возрасте. Это жестоко!
Вон оно что! Нора надула губы и, сложив руки, отвернулась к тёмному окну. Если подумать, то её можно понять. Бывшая хозяйка привыкла воспринимать себя молоденькой девой, и намёки на преклонный возраст для неё болезненны.
– Прости, Нора, – от души повинилась я, – так ты расскажешь, что мне делать дальше?
– Так-то лучше, – расцвела улыбкой моя наставница. – Конечно, я расскажу! У этого состава есть несколько входов, а выход всего один. Вот тут, – Нора кивнула на дверь, за стеклом которой по-прежнему простиралась тьма, – и защищает его привратник. Тронь стену стягом – и увидишь.
До меня дошло, о чём толкует Нора, как только я вспомнила светящийся шлагбаум и висящую в воздухе пробирку. Осторожно тронула стену флажком, и из неё выпала обычная прессованная полка из ДСП.
– Так и должно быть? – уточнила я, прежде чем поставить на неё сосуд.
Нора тяжко вздохнула и покачала головой:
– Запомни основное правило, Дарья, – начала она менторским тоном. – Тут всё должно быть так, как ты считаешь нужным. Представила ты в голове место, куда отправишь сосуд, как полку из не пойми чего – так и будет. Представила как дерево – сосуд на нём и повиснет. Сделала у себя в голове вывод, что все в поезде меняют наряды соответственно миру, в который едут, – Нора провела рукой вдоль своего тела, – вот я сейчас и стою перед тобой в одежде по моде Смешанного мира.
Так это всё я?! Поразительно! Но нужно свыкаться с чудесами, а то мне придётся очень сложно, пока не приму факт своего всемогущества. Правда, нужно не забывать, что могущество это работает только в конкретно обозначенном поезде.
Я осторожно поставила колбу на деревяшку, и они мгновенно скрылись в стене – всё как я себе и представила.
Чтобы не выглядеть в глазах Норы законченной тугодумкой, я проявила чудеса смекалки и взялась за ручку единственной двери.
– Пройдём за билетом… – то ли спросила, то ли предложила я.
Робость не входила в список качеств моего характера, а сейчас вот овладела мной, заставляя мямлить. Никуда не годится! С этим надо что-то делать.
– Да, мне нужен билет, пока охранные чары поезда не выкинули меня как мошенницу, – поддержала предложение Нора, а я нажала на ручку и толкнула дверь. – Запомни! – донеслось мне в спину резкое, я чуть не подпрыгнула на месте, – без билета пассажир может находиться в поезде, только пока тот летит в межмирье.
Очень интересно! Но куда интереснее то, что предстало перед глазами за дверью.
То есть сам вагон.
В поезде я ездила один раз в жизни. В глубоком детстве мы с бабулей добирались на нём в Крым. И вот как-то в моих воспоминаниях тот купейный вагон остался совсем не таким, как этот.
– Так и должно быть? – обернувшись к Норе, спросила я, и ей пришлось заглянуть мне через плечо.
– О, уже и вещи мои вышвырнуло. Миленько, – проворчала бывшая хозяйка.
Она имела в виду тюки, лежащие на пушистом ковре посреди просторного квадратного холла. Но я спрашивала не о них. Хотя раз Нора не удивляется тому, что вагон явно нестандартный, и вдоль тёмных окон с голубыми занавесками по его правой стороне стоят диван и кресла, значит, для магического поезда это норма. Ладно. Можно порадоваться, что ютиться в тесноте мне не придётся.
Ближайшую от тамбура дверь, расположенную по левой стороне холла, я открывала, приготовившись снова удивляться. Но за ней нашлась небольшая, совершенно пустая прямоугольная комната. Обвела её взглядом, прикидывая назначение, но ничего в голову не пришло. Зашла в следующую комнату – тот же размер и та же обстановка – голые стены. Третья оказалась побольше и квадратная, но тоже совершенно пустая. Как и четвёртая. Не открытой оставалась ещё одна дверь с окошком в торце, но она вела в следующий вагон, и в неё я заглядывать не стала. Повернулась к Норе, которая уже уселась на диван, обложилась своими пожитками и наблюдала за мной посмеиваясь. Бывшую хозяйку явно развлекала моя растерянность, а помогать мне она не торопилась. Я приняла вид, с которым обычно отчитывала за косяки своих сотрудников, и сделала шаг к Норе.
– А ты уверена, что Святодар имел в виду именно такую оплату за твой проезд? – спросила строго.
Элеонора перестала улыбаться и вскочила с дивана.
– Ой, подумаешь! Скучная ты! – принялась она оправдываться. – И головой думать совсем не хочешь. Я тебе уже несколько раз сказала, что ты в этом поезде творец. Считай – бог! Всё, что в хозяйском вагоне было создано мной для себя родимой, исчезло. Что у поезда заложено в базовые настройки – осталось. То есть надо понимать, что в остальных вагонах обстановка тоже вернулась к исходному состоянию, – Нора хмыкнула. – Прямо представляю, как недовольны сейчас пассажиры, ведь все мною сотворённые блага исчезли. Могу гарантировать, что на следующей станции восторга ты не то что не соберёшь, а даже ещё и компенсацию должна останешься.
– Чего?! Какую ещё компенсацию?! – возмутилась я.
– За отвратительный сервис. Так что давай-ка пошевеливай активнее мозгами, дорогуша: выдай мне срочно билет и займись обустройством пассажирских вагонов. А свой оставь напоследок. Главное в нашем деле – пассажирский восторг.
Я подошла ещё ближе и треснула Нору по руке флажком. Не сильно, правда.
– Ваш билетик! – гаркнула, потому что достала она умничать.
Бывшая хозяйка вздрогнула – скорее от неожиданности, чем от боли, – а на её руке, в том месте, куда пришёлся удар, проступила квадратная чёрная печать, на которой отчётливо читалась надпись: «Оскудевший мир – Смешанный мир. 3 вагон 3 купе».
– Ты бы мне его ещё на лоб налепила! – возмутилась Нора, безрезультатно потерев руку. – Не могла просто в воздухе билет создать?!
– Объяснять нормально надо, – сообщила я ей без грамма раскаяния. – Я по вагонам. Ты со мной?
Элеонора вздохнула.
– Для начала вызови проводников и создай доску с расписанием, – нехотя принялась она делиться со мной опытом, – посмотришь, кто и куда едет, выслушаешь помощников – они расскажут, какие у пассажиров жалобы, а уж потом начнёшь исправлять и угождать.
Помощники – это хорошо. Замечательно, что мне не придётся всё делать самостоятельно.
– И много у меня помощников?
– Ну это как посмотреть. Если по числу вагонов, то семь, а если по желанию тебе помогать, то ни одного.
– Почему? – искренне удивилась я.
Может, это Нора не смогла из-за своего вредного характера найти общий язык с коллективом, а у меня всё получится?
– Да потому что духи-рабы поезда не настроены на расположение к командующему ими живому. Запомни: они отвечают только на чётко поставленные вопросы и выполняют прямые приказы. Инициативы и подсказок от них не жди.
Духи? Она сказала – духи? Это души умерших людей? Час от часу не легче! Я вообще-то боюсь всяких привидений и духов. Но кому мне на это жаловаться? Не Норе же.
Я обречённо поднесла свой жёлтый «микрофон» к губам и произнесла:
– Всем помощникам явиться в хозяйский вагон.
Я ждала их через дверь, но не успела моргнуть глазом, как духи полезли через стены. И далеко не все из них оказались бывшими людьми.
Призраки, сделав круг по вагону, зависли в воздухе перед нами с Норой, и я ощутила, как внезапно похолодало. Поёжилась.
– Доложите обстановку по вагонам, – преодолевая страх и стараясь не дрожать, попросила я.
Никто из помощников не издал ни звука.
Нора толкнула меня локтем в бок и прошипела:
– Расписание и схема! Затем приказ. Прямой приказ, а не непонятно к кому обращённая просьба.
Я начала закипать. Чувствовать себя растяпой я не привыкла, а из-за творившихся вокруг мистических вещей терялась и выглядела именно такой.
Стараясь не обращать внимания на призраков, я прямо сквозь них – они, правда, вовремя разлетелись – протопала к стене с дверями, подняла флажок и резкими движениями очертила между двумя пустыми комнатами большой прямоугольник. Вперив в него колючий от досады взгляд, я мысленно велела показать мне схему вагонов, занятые и свободные купе, расписание, время стоянки и карту маршрута! Всё-всё, что в голову пришло, затребовала. Чтобы два раза не вставать, как говорится.
Стена затрещала, засверкала символами и выдала мне требуемое. Я только мельком окинула настоящую живую доску взглядом – потом, когда останусь одна, внимательно изучу – и, повернувшись к зрителям, застыла как строгая учительница. Только у меня вместо указки был жёлтый стяг.
– Первый вагон, представиться и доложить обстановку! – скомандовала я, и вперёд вылетел голубой газообразный огромный кот.
– Я Томас, – сообщил он, превращаясь в мужчину с усами и хитрыми глазами. – У меня в вагоне заняты шесть купе из десяти. Во всех пропали удобства, горячая вода и перины. Из холла исчезли гамаки, развлекательный экран и моя личная лежанка, – на последнем слове он, видимо, от возмущения, опять превратился в кота, и голос призрака приобрёл мурлыкающие нотки. – А тебя как звать?
Наверное, при жизни Томас был оборотнем, это ведь они превращаются в животных.
– Меня зовут Дарья, и я новая хозяйка маршрута, – сообщила я, – расскажи, на что пассажиры жалуются особенно громко?
– Да уж мы поняли, что старой хозяйки больше нет. Не первую меняем, – проворчал кот. – А жалуются на отсутствие комфорта и скуку.
Ясно. Для начала надо будет им вернуть всё, что было, а в качестве компенсации придумать что-то новое и интересное.
– Второй вагон. Представиться и доложить обстановку, – продолжила добывать я информацию и потёрла весок, пытаясь простимулировать мозговую активность.
Мне надо каким-то образом успеть познакомиться с помощниками и в это же время придумать для пассажиров увлекательное времяпрепровождение.
– Я Мартин, – этот призрак при жизни был страшненьким неведомым мне существом с огромными ушами и носом, круглыми, как плошки, глазами, тоненькими ручками и ножками, а ещё, судя по всему, имел зелёный цвет кожи. Он и сейчас светился зелёной дымкой. – В моём вагоне занято семь купе. Пассажиры возмущаются…
А возмущались в один голос пассажиры и его, и ещё четырех пассажирских вагонов из-за того же самого, что и пассажиры Томаса. Об этом я выслушала от Рамуальдо – бывшего человека с наружностью рыцаря, Девона – непонятного существа с руками почти до пола и вытянутым лицом, Годрика – гнома без одного уха, Фарадея – этот когда-то был, наверное, феей или феем. Я так решила из-за маленького размера помощника и призрачных крыльев за его спиной.
Жалобы отличались от остальных лишь у седьмого духа, поскольку его вагон оказался вагоном-рестораном. У огромного синего великана по имени Оргух пропали коптильня, холодильный шкаф, самогонный аппарат, а уютные столики и кресла превратились в жёсткие лавки и грубые деревянные панели.
В общем, картина мне стала понятна.
– Приказ всем помощникам: объявить пассажирам, что им невероятно повезло оказаться на эксклюзивном рейсе и пообещать сюрприз. Свободны, – махнув рукой в сторону двери, распорядилась я и принялась расхаживать по вагону из конца в конец.
У меня рождался план.
Сколько времени проводят пассажиры в пути? Я метнулась к информационной доске и машинально дотронулась до красной ленты, вьющейся по чёрному полотну сквозь разбросанные на нём разноцветные кольца. Это же карта? Красная лента – маршрут, а кольца – миры? Надеюсь. Нельзя было как-то понятнее изобразить мои мысли? С названиями там, километрами… Не успела подумать, как – о чудо! – карта зашевелилась и полностью изменилась. Одна её часть так и осталась чёрной, а красная лента превратилась в бегущую по бледно-розовой извилистой дороге точку.
