Санна Сью
Господин Моя Погибель
А затем я отключилась.
Глава 3
Пришла в себя от того, что на меня кто-то пристально смотрел.
Первое правило поведения при магическом истощении – не делать резких движений. Я медленно открыла глаза.
– Генерал, она очнулась, – тут же раздался молодой мужской голос, и послышались шаги.
Я лежала на топчане в походном шатре, укрытая толстым одеялом.
Это правило номер два – согреть пострадавшего, иначе от потери магической энергии он получит серьёзное переохлаждение.
Как ни странно, потолок шатра в глазах не расплывался, не шатался, и вообще я чувствовала себя неплохо. Вот и нависшего надо мной генерала разглядела очень чётко.
Красивые тёмные брови Варло Тортона были сдвинуты к переносице, зелёные глаза полыхали не предвещавшим ничего хорошего огнём, а в мирное время чётко очерченные пухлые губы – я видела на портретах – сейчас были угрожающе сжаты в нитку.
Невольно захотелось встать и вытянуться перед генералом по стойке смирно, но я пока решилась только сесть и завозилась под одеялом.
– Лежать! – пресек мою попытку Варло Тортон. – Сейчас ты мне подробно расскажешь о том, что произошло, как ты это видела.
Я быстро закивала, забыв, что нельзя так делать при истощении, и тут же поплатилась – меня затошнило. Я прикрыла глаза и задышала открытым ртом.
– Пить очень хочется, – прошептала, и тут же к моим губам прикоснулся поильник с восстанавливающим отваром.
Осушила его в несколько глотков и почувствовала, что ко мне возвращаются силы. Резерв мой был пуст, но не окончательно высушен. Он медленно, но уверенно пополнялся. Что происходит? Как такое может быть? Я не понимала. Простые маги никогда не восстанавливались после встречи с туманом и моросью.
Вазопретатор отставил поильник и вдруг положил ладонь мне на лоб.
– Лучше? Говорить можешь? Если нет, —можешь поспать, но следующий допрос вести буду уже не я, а имперские дознаватели. Я бы советовал тебе объясниться со мной, а не с ними.
А вот тут он был полностью прав. Мне нужно было выйти из ситуации без лишних подозрений, а это мог обеспечить только генерал.
– Я в порядке и всё вам расскажу, – заверила я легендарного воина. – Дело в том, что мне совершенно нечего терять, поэтому я пошла в разлом с вами.
– Так уж и нечего? Ты сказала, что почти окончила академию. У тебя был прекрасный уровень дара и милая внешность. Не ври мне, леди. Зачем ты прыгнула за мной в разлом? Ты из тех девиц, что помешаны на вазопретаторах и готовы свести счёты с жизнью, лишь бы это было связано с нашими именами?
Я уставилась на генерала в изумлении. А что, такие бывают?
– Не-ет, – ошарашенно выдохнула и похлопала ресницам. – Я не ваша фанатка. Я любым способом хотела лишиться резерва, потому что меня отдают замуж за старого недоинкуба барона Людвига эн Блока.
– Серьёзно? – посмотрел на меня генерал, будто сканируя на честность. – Тогда давай сначала и не забудь поделиться, что ты сделала с дикарями за разломом, почему не лишилась магии и вообще осталась здоровее всех здоровых.
– Я понятия не имею, почему не лишилась магии! – в отчаянии всхлипнула. – Думала, что всё получилось, но и сама чувствую, что сейчас мой уровень хоть и меньше единицы, но он пополняется. Не могу утверждать, что он вернётся к прежнему уровню, но если восстановление продолжится в таком темпе, я уже через месяц буду как новенькая!.. Кошмар… – я в отчаянии закрыла лицо ладонями.
Потом подскочила на тюке, села, прикусила костяшки пальцев, чтобы не разреветься, и часто-часто заморгала.
– Стоп. Давай без истерик, – отрезал генерал. – Ты хотела лишиться магии, чтобы не выходить замуж за неугодного жениха? Но к чему подобные жертвы? Насколько мне известно, в наше время от замужества можно просто отказаться.
– Можно, – горько согласилась я, – если есть деньги. А у меня остались только долги. Моя покойная тётя одалживала у барона для оплаты моей учёбы в академии, – начала объяснять я, а потом меня вдруг осенило! – Послушайте, генерал Тортон, а может, вы закончите дело? Ну, в смысле, заберёте у меня магию, а? Как это делают вазопретаторы с девушками. Или попросите кого-то из подчинённых?
Я была в таком отчаянии, что произносила чудовищные вещи без всякого смущения.
Генерал рассматривал меня, как диковинную зверюшку.
– И каков твой план на жизнь без магии? – спросил он, как будто собирался удовлетворить мою просьбу.
Я воспрянула духом.
– Я бы не пропала! Тем более если её потерять на год, как… ну вы понимаете про что я, – принялась я сбивчиво делиться мыслями, – тогда бы вообще всё сложилось наилучшим образом. Я бы уехала на это время в зону разломов и работала там год санитаркой. Заработала бы денег, вернулась, отдала долг, заплатила за последний курс…
Он опять потрогал мой лоб и покачал головой:
– Уймись, девочка. Не буду ни я, ни кто-то другой из вазопретаторов такого делать. Но как тебе помочь – подумаю. Теперь рассказывай, как прогнала дикарей.
Я не знала, верить ему или нет, но у меня не оставалось больше вариантов.
– Я дотянулась до их сердец и сжала их петлёй Муура-Воха, – прошептала, немного сникнув. – Не до смерти, но хватило, чтобы они отступили.
– А ты действительно сильна и можешь стать отличным специалистом, – похвалил меня генерал и потрепал по голове, как какую-то собачонку или крошку. – В тебе есть решительность, ум и талант. Что ж, девочка, я тебе помогу, а теперь спи.
Варло Тортон поднял руку и одним сонным импульсом отправил меня в забытье. Но, падая на подушку, я краем сознания зацепилась за воспоминание о трехликом котенке. Успела приложить руку к карману и ощутить тепло малыша.
Кроха оказался молодцом. Я этому порадовалась и отключилась.
В этот раз я проснулась в общежитии, в своей комнате, и сразу села на кровати.
Соседки на лето разъехались, поэтому спросить, каким образом я попала домой, мне было не у кого.
Зато на тумбочке лежал пухлый конверт с магической гербовой печатью. Не то чтобы я в своей жизни видела много гербовых печатей, но почему-то сразу догадалась, что это именно она и есть. Витиеватый золотой герб фонил силой и буквально кричал, что принадлежит кому-то очень высокопоставленному. Генералу вазопретаторов, например.
Потянулась за посланием, но тут из кармана донесся тоненький писк, и я мигом задвинула любопытство подальше. Бедный детёныш трехликой кошки так и прятался в моем кармане! Конечно же, я поспешила малыша достать. Вытащила податливое тельце и уложила на колени пузиком кверху.
Котенок хлопал круглыми голубыми глазками и отчаянно пищал. Он явно проголодался. Чем питаются такие крохи, я знала без всякой энциклопедии – материнским молоком, конечно. А вот что входит в состав молока магических кошек – могла лишь догадываться. Помимо обычных элементов, в нем явно была и магия. У меня ни того, ни другого не имелось.
Я задумалась, оглядела комнату и наткнулась взглядом на свой дежурный чемодан – он стоял на тумбочке рядом с письмом. Переставила на кровать и откинула крышку. К счастью, в нем ещё оставались артефакты и растворы. От питательной смеси витаминов, минералов и природных энергетиков, действующих на скорость деления клеток всего живого, котенку точно хуже не будет.
Раскрыла флакон, набрала раствор в артефакт и поднесла к разинутой в требовательном писке пасти. Выдавила капельку на язык будущего хищника, и он её с жадностью проглотил. Судя по тому, как он обхватил лапами артефакт и попытался его грызть беззубым ртом, раствор малышу понравился. Прикинув массу его тела и произведя в голове расчёты, я влила ему нужную дозу питательной смеси, и вскоре, сладко зевнув, котёнок уснул. Я переложила его под свое одеяло и, не удержавшись, провела пальцем вдоль тельца, сканируя его состояние. Для поверхностного исследования требовалась совсем крупица магии, поэтому я рискнула и с удивлением отметила, что малыш не то что в полном порядке, он пышет магией, словно магический источник! Хоть бери и заряжайся. Отдернула руку и укрыла подобранца с головой.
Вот теперь можно почитать, что мне пишут высокопоставленные особы. А потом срочно в ванную! Тело под туникой зудело, как будто я неделю не мылась. Даже не хотела предполагать почему. Потерла грудь в районе кармана, где прятала котёнка – но он оказался сухим. На время выбросила из головы дискомфорт и решительно сломала магическую печать.
Достала сложенные вдвое листы и развернула первый.
На нем чётким, аккуратным почерком было написано:
«Валери, читай письмо внимательно и запоминай все с первого раза, так как оно исчезнет сразу, как доберёшься до последней буквы».
Ого! Мне ещё никто таких писем не отправлял! Села на кровати удобнее и сосредоточилась.
«В конверте находится моя расписка, направление и деньги. Это на случай, если ты решишься повесить на свою репутацию фальшивый статус донора вазопретатора. В расписке я утверждаю, что воспользовался твоими услугами и вознаградил согласно расценкам. Так же в конверте ты найдёшь блокирующий магию артефакт. Он тебе понадобится для прохождения проверки. Кроме этого я вложил направление на службу в госпиталь Тенистого предела. Деньги на проезд приплюсовал к вознаграждению. Дело за тобой. Если устраивает такой вариант и ты не боишься слухов – Творящий Странник в помощь. Если же ты передумала и готова выйти замуж за барона – просто уничтожь бумаги, а деньги оставь себе в качестве вознаграждения за помощь с дикарями. Но учти, что я буду обязан доложить о том случае, и его станут тщательно изучать. Есть разница, в качестве кого тебя будут допрашивать: жены барона или моей служащей.
Генерал Варло Тортон».
Письмо исчезло прямо из моих рук.
Я потрясла конверт, и на одеяло выпал маленький острый гвоздик – артефакт блокировки магии. Он вкручивается в кожу где-нибудь в скрытом месте, например, под волосами, и при сканировании маг выглядит обычным человеком.
Развернула направление – ничего особенного. Я поступала в распоряжение главного лекаря в госпиталь, который курируют вазопретаторы. Прочитала расписку – генерал утверждал, что я подпитала его во время прорыва. То есть для всех я утратила силы на год и уже не девственница.
Последним взяла чек и чуть в голос не завопила. Я никогда в жизни о таких деньгах даже не мечтала! Творящий Странник! Да я могу покрыть долг, оплатить учёбу и ещё свой лекарский кабинет через год открыть!
Генерал написал, что я могу уничтожить все бумаги, а себе оставить только деньги…
А он умеет заставить растеряться…
Никогда бы не подумала, что мне придется выбирать из двух шикарных вариантов какой-то один. Убрала бумаги обратно в конверт, спрятала его под подушку и задумчиво побрела в ванную комнату. Мне предстояло сделать очень непростой выбор.
Глава 4
Разделась, подошла к раковине умыться, и сразу же увидела на груди красное круглое пятно. Как раз в районе кармана, где прятала котёнка. Что это такое? Провела пальцем – немного саднит, как синяк или раздражение. Неужели малыш от голода пытался искать у меня молоко? А не может ли он быть причиной того, что я не потеряла магию? Вдруг он таким образом со мной делился своей энергией? Все же я очень мало знаю о магических животных и их способностях. Захотелось срочно этот пробел в знаниях закрыть, а отдавать кому-то котёнка перехотелось окончательно. Ещё одна тема для размышления. Как оставить его себе?
Пустила в чашу воду, опустила на дно тонизирующие камни – кстати, почти разрядились, пора обновлять – и перешагнула бортик.
Легла и, закрыв глаза, погрузилась в раздумья. Так как оба варианта меня устраивали, я решила проанализировать минусы и плюсы.
Что не пойдёт мне на пользу, если я уеду в Тенистый предел? Однозначно – пропуск последнего года обучения и то, что мне придётся притворяться магически истощенной. Зато я наберусь практического опыта, скоплю денег и, самое главное, буду очень далеко от дяди и барона. А через год явлюсь с деньгами и годичной выслугой в опасной зоне. Никто не посмеет меня к чему-то принуждать.
Осмелиться на второй вариант – это значит остаться магом и бороться с бароном и Григором. К тому же придется отвечать на вопросы комиссии о том, как получилось, что я не потеряла силу.
И тут всплывёт котенок, моё нарушение инструкции и ещё Творящий знает что.
А вот в госпитале вазопретаторов я буду под крылом генерала, и кота смогу оставить себе.
Душа лежала к отъезду. Пусть я потеряю время и окончу академию позже сокурсников, но выиграю гораздо больше – спокойствие и безопасность.
Решено!
Я промыла волосы, хорошо потерла мочалкой тело, сполоснулась и выбралась из чаши. Вытерлась насухо, подсушив напоследок волосы магией – она уверенно восполнялась и уже почти достигла второго уровня, – накинула халат и пошла в комнату за гвоздиком.
Кожа головы богата кровеносными сосудами и нервными окончаниями – прокалывать её больно, но волосы у меня густые и немного вьются. Их даже прочесать сложно. Я не знала другого такого же укромного места на своём теле, поэтому решила потерпеть и разобрала пряди. Сосчитав до трёх, твёрдой рукой загнала артефакт в кожу чуть выше основания черепа и тихонько застонала. Боль была острой, но быстро прошла.
А вот опустошение осталось. Чувствовать себя обессиленной было непривычно и тоскливо. Понятия не имела, как собиралась всю жизнь прожить без магии. Ощущение беспомощности и слабости – ужасно!
Сморгнула выступившие слезы и нащупала пальцем место, где спрятала гвоздик. Маленький бугорок был почти незаметен. Если не знать – не найти.
Что ж, пора заканчивать дела в столице, решать вопрос с дядей и скорее убираться подальше. Очень хотелось избавиться от артефакта и стать собой, но я, стиснув зубы, держалась.
Достала сумку и принялась собирать вещи – отправлю её с курьером в камеру хранения на портальный вокзал, чтобы не возвращаться в общежитие и не терять время даром.
Управилась быстро – большой гардероб мне не по средствам. Оделась в дорожный костюм, положила котёнка в накладной карман пиджака, конверт – в дамскую сумочку на длинном ремне, подхватила казенный чемоданчик, сумку и покинула комнату, в которой прожила пять лет.
На вахте заказала курьера и отправила багаж, а потом пошла в деканат писать заявление на академический отпуск.
Шла по аллеям студенческого городка и прощалась с беззаботными днями, которые провела среди друзей. Мысленно благодарила это место за знания, которые в нем получила, и выражала надежду вернуться через год.
– Валери эн Фло! Вот вы где! – вывел меня из мыслей звонкий голос.
Мне навстречу спешила секретарь ректора – красавица сирена Люна.
Спрашивать, что случилось, было бы очень глупо. Никто бы не поверил, что я в одночасье лишилась мозгов.
– Из больницы ищут? Я к ним собиралась сама идти, – потрясла я чемоданом для достоверности.
– Нет, в кабинете ректора вас ждёт дядя, – выдала наихудший из предполагаемых мной причин вызова сирена.
Ладони мгновенно вспотели, и сердце заколотилось.
Кивнула Люне и пошла за ней быстрым шагом. Все хорошие воспоминания улетучилась, осталось лишь волнение.
Помоги мне Творящий Странник! Пусть все обойдётся!
Вошла в кабинет ректора, и на миг меня посетило чувство, что подобную картину я уже видела.
Ах, да! Вчера вечером в больнице было почти то же самое!
Правда, ректор, в отличие от мэтра Маржика, оставлять нас с дядей наедине не спешил, да и вид имел скорее хмурый, чем радостный.
– Здравствуйте. Вот, – сказала я, обращаясь исключительно к ректору, и, пройдя к его столу, положила перед ним расписку и направление от генерала.
Дядя багровел и пыхтел на посетительском стуле, но при главе академии не смел предъявлять мне требования и претензии. А ректор внимательно перечитал бумаги пару раз и поднял на меня глаза:
– Насколько я понимаю, вам требуется академический отпуск на год?
– Да какой год?! Отчисляйте её! Валери не вернётся! – не выдержал Григор.
Ректор снял очки, протёр стекла и, водрузив их обратно на нос, посмотрел на дядьку устало.
– Боюсь, вашим с бароном эн Блоком планам не суждено сбыться. Как вы знаете, сегодня ночью был прорыв. Ваша племянница стала участницей ликвидации его последствий. Она была отправлена в эпицентр, где сделала все от нее зависившее для оказания помощи вазопретаторам. Вследствии этого Валери утратила дар и… – ректор покхекал в кулак, – кое-что ещё важное для невесты барона.
Григор вскочил на ноги и двинулся на меня, сжав кулаки. Без магии я ему вообще не соперница. Пришибет – и мокрого места не останется.
Отступила на шаг, прикидывая, что можно взять в руки вместо оружия. Но ректор ловким взмахом руки отправил дядьку на место и глянул хмуро.
– Она врет! Я не верю! Бумага поддельная! – завопил дядька.
– Бумага подлинная. Да и я сам вижу, что в Валери нет ни крупицы магии, – холодно возразил глава академии. – Если вы сомневаетесь в моей компетенции – сделайте запрос в канцелярию дворца и обвините вазопретаторов в подделке документов.
Дядька шумно втянул носом воздух. Самоубийцей он точно не был.
– Она это специально сделала! – завопил Григор.
– Специально или нет, уже неважно, – отрезал ректор. – Валери отправляется работать в госпиталь вазопретаторов.
– Это ничего не меняет! Она должна много денег! Она все равно вернёт свою магию, а этот год будет отрабатывать долг у барона в поместье! Я её забираю! – Дядька брызгал слюной и полыхал «праведным» гневом.
Не думаю, что я нужна барону без девственности. Скорее всего, Григор сам мечтал сделать из меня девочку для битья и бесправную рабыню на год. А может, он вообще не планировал мою жизнь дольше года. Я успела испугаться, хотя имела в руках деньги и направление – надёжную защиту, – но ректор привел меня в чувства.
– Любезный, не я выдавал Валери направление и не мне вы должны все это говорить. Советую освободить мой кабинет и отправиться прямиком к генералу Варло Тортону. Попробуйте поговорить с ним в подобном тоне – посмотрим, чем это для вас закончится. Что же касается денег… Думаю, суд предоставит Валери отсрочку, а через год…
– Нет, я оплачу долг сейчас. Я получила вознаграждение за свою помощь. Предоставьте расписки, дядя, я сегодня же погашу их в банке.
Я не знаю, как Григора не хватил удар. Он побагровел и вылетел из кабинета, хлопнув дверью.
Ректор потёр седые виски и посмотрел на меня с сочувствием.
– Не знаю, Валери, жалеть вас или поздравлять, но советую отправляться на портальный вокзал немедленно. Я могу открыть вам переход отсюда, из кабинета.
Я немного растерялась от такого предложения. Не предполагала, что события будут развиваться столь стремительно.
– А в больницу? – Я подняла чемоданчик. – А заявление на академ? А долг барону?
– С больницей и заявлением я решу. Оставляйте казённое имущество мне. А по поводу долга барону – мой вам отеческий совет: пусть подаст в суд и предъявит расписки. Что-то я очень сомневаюсь, что старый пройдоха на это пойдёт. Ну а если пойдёт, то не пожалейте денег на адвоката и экспертизу подлинности. Ну так что? Открыть переход?
– Спасибо вам огромное, ректор! – От переизбытка чувств я шагнула к столу и схватила главу академии за руку, чтобы от души потрясти. – У меня нет ни одной причины не послушать вашего совета. Я сделаю, как вы говорите. Откройте мне, пожалуйста, переход на вокзал.
Ректор едва заметно улыбнулся, и в этот момент я поняла, что он ещё не старый и вполне привлекательный мужчина. Тепло улыбнулась ему в ответ.
– Вот и правильно, Валери. Я горжусь тем, что моя студентка сумела сделать правильный выбор. Что сегодня, что вчера…
Ректор встал из-за стола и активировал артефакт, заряженный пространственной магией. Стена кабинета поплыла и явила дверь на вокзал.
– …Удачи, Валери. До встречи через год, – донеслось мне в спину.
– До встречи, ректор, – обернувшись, махнула рукой и решительно вошла в переход.
Я вышла на вокзале и тут же окунулась в суету пассажиров. Вроде бы тут, в толпе, меня должно было бы отпустить, но нет. Почему-то тревога заставляла озираться по сторонам и ждать, что откуда ни возьмись выскочит дядя и завопит «Держите должницу!» Умом я понимала, что вряд ли бы он успел добраться до вокзала быстрее меня. Я прибыла сюда так неожиданно и стремительно, что даже мой багаж ещё наверняка не доставили. Но, видимо, непривычное ощущение пустоты из-за отсутствия магии, делало меня психически нестабильной.
Отошла к стене и, прислонившись к ней, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Спокойно, Валери, спокойно. Сначала нужно сходить в банковскую кассу и обналичить часть суммы, которую заплатил генерал, потому что своих денег мне на билет не хватит. Потом подойти к кассам и купить портал до госпиталя Тенистого предела. А если вдруг до перехода останется время – сходить в магазин и купить книгу о трехликих кошках. А если такой нет – энциклопедию магических тварей.
Спокойная наметка плана дала сил оторваться от стены и двинуться к вокзальному отделению банка. Подавая клерку свой чек на огромную сумму от генерала вазопретаторов, я залилась краской. Впервые задумалась о том, что обо мне подумают люди, но быстро себя одернула, напомнив, что это ерунда. Главное – избежала участи, уготованной дорогим дядюшкой.
– Выдайте мне, пожалуйста, наличными двести рубиков, – сказала твёрдо, глядя на сотрудника прямо.
– Вам крупными или мелкими? – безразлично спросил клерк.
– Давайте десятками. А на девятнадцать тысяч восемьсот рубиков я бы хотела открыть депозит, – совсем осмелев, заявила я. – Какой будет процент, если год не трогать?
– Прекрасное решение, леди. Только сегодня у нас как раз проводится акция на открытия вкладов. На сумму от десяти тысяч мы даём двенадцать процентов годовых. Присаживайтесь. Прошу ваши документы…
Двадцать тысяч – огромные по моим, да и не только моим, меркам деньги. Год обучения стоит три тысячи, а опытный лекарь в больнице получает триста пятьдесят рубиков в месяц и живёт на них безбедно. Жандарм среднего звена получает около двух с половиной сотен, а помощники лекаря сто пятьдесят и тоже не бедствуют. А двадцать тысяч это… Это можно не только долг барону вернуть и последний курс оплатить, но и дом купить! Большой. С отдельным входом в подсобное помещение, которое можно оборудовать под собственную амбулаторию. Так что проценты мне совсем не помещают.
Достала удостоверение личности и протянула клерку.
В банке я провела минут сорок, потом отправилась в камеру хранения – наверняка мою сумку уже доставили. А в ней артефакт с питательным раствором для малыша, который я стянула из больничного чемоданчика. Забрала багаж, нашла укромное место в какой-то каморке бытовых магов и достала из кармана котёнка. Он спал и просыпаться не желал. Да и вообще выглядел вялым, как тряпочка. Это меня встревожило, и я посчитала удары его сердечка – медленные и слабые. Утешало лишь то, что раствор кот выпил с жадностью и вроде бы стал более упругим. Спрятала его обратно и пошла не к классам, а в книжный. Сомневаюсь, что в Тенистом пределе есть книги о магических тварях, а мне очень нужно знать, как выхаживать малыша. Он у меня теперь единственное родное существо на всем белом свете.
Конечно же, специальной литературы в привокзальной книжной лавке не нашлось, но энциклопедия имелась. Увесистый талмуд стоил целых тридцать рубиков. Но я его купила. А что делать? Положила книгу в дорожную сумку и направилась к кассам.
– Один переход до госпиталя вазопретаторов в Тенистом пределе, – назвала я кассиру пункт назначения, готовясь к тому, что буду долго ждать и читать про трехликих котиков.
– Бегом! Бегом, давайте пятьдесят рубиков и мчитесь, дамочка, к седьмой двери. Действует скидка на переход, так как он получится двойной! – ошарашил меня работник вокзала.
Да сегодня прямо мой день! Там акция, тут скидка, и вообще…
Заплатила деньги и понеслась к седьмой двери. А там уже портальный маг запускал воронку разрыва пространства. Я сунула ему билет, он кивнул, и в этот же миг открылась дверь перехода. Из неё вылетела стайка смеющихся нарядных девиц и унеслась к выходу из здания вокзала. Я недоуменно оглянулась им вслед, но была тут же призвана к порядку:
– Проходим, не задерживаем! – рявкнул на меня маг.
И я шагнула в переход.
На этот раз я вышла на крыльцо открытого стационарного портала на лесной поляне, а встречала меня компания статных и разгоряченных – скорее всего, проводами девушек – молодых вазопретаторов.
Их было четверо, и четыре пары глаз уставились на меня с весёлым удивлением.
– Ты что-то забыла, милашка? – спросил один из красавцев – голубоглазый блондин с собранными в хвост волосами.
Похоже, они даже в лицо девушек не запомнили и приняли меня за одну из них.
– А сумку ты наготове держала? – со смешком уточнил другой – брюнет с короткой стильной стрижкой. – Прости, детка, но генерал не поощряет постоянное проживание доноров в гарнизоне.
Я вспыхнула и состроила оскорбленное лицо.
– Парни, похоже, эта девушка не из тех, – дошло до третьего из вазопретаторов.
Этот русоволосый здоровяк был массивнее своих товарищей и выглядел добродушным простаком.
– Совершенно верно, – чопорно кивнула я ему. – Я Валери эн Фло, прибыла на работу в госпиталь по направлению генерала Варло Тортона. Не подскажете, где я смогу найти главного лекаря?
Улыбки вазопретаторов стали виноватыми. У троих. А у четвёртого – темноглазого жгучего брюнета с заросшим щетиной лицом – почему-то со злой ухмылкой. Я решила на него не смотреть вообще и сосредоточиться на добродушном здоровяке.
– Конечно-конечно, леди лекарь, – ответил он и сделал шаг мне навстречу, – позвольте вашу сумку.
Сумка была лёгкой, со встроенным артефактом уменьшения веса, но я все равно отказываться не стала. Лучше сразу наладить контакт с местными. Мне ведь тут целый год жить и работать.
– А можно глянуть на направление? – подал голос черноглазый злюка.
Обделили его доноры, что ли? Непонятно, чего он на меня взъелся. Но я открыла сумочку, достала из конверта направление и молча протянула ему. Вазопретатор его внимательно прочитал и, нахмурившись ещё сильнее, вернул мне, а потом развернулся и пошагал по широкой тропинке.
– Не обращай на него внимания, леди лекарь. Скай каждую девушку, прибывающую на работу в гарнизон, так встречает, – попытался подбодрить меня блондин с хвостом.
Сами представляться вазопретаторы не спешили и болтали между собой.
– Так говоришь, будто к нам девушки каждый день жить приезжают, – возразил ему русоволосый.
– Поменьше бы вы трепались, друзья мои, – проворчал здоровяк. – Прибавь шаг, леди Валери. Мы проводим тебя к мэтру Адовару.
Короткая тропинка неожиданно быстро вывела нас из леса. Это просто тенистые бобуки, в честь которых предел и получил свое название, создавали иллюзию, что мы в дремучем лесу. А на самом деле гарнизон раскинулся в двух минутах от стационарного портала, и вскоре я уже имела счастье любоваться плацом, развевавшимся на флагштоке знаменем, штабом и остальными строениями крепости.
Хуже всего, что и места разломов я тоже быстро рассмотрела, хоть и находились они в отдалении – просто пространство там искрилось, будто в землю постоянно били молнии. Всего разломов насчитала пять. И я знала, что у каждого несут службу тройки вазопретаторов – значит, гарнизон большой. Непроизвольно поежилась и отвела взгляд, сосредоточившись на здании госпиталя – двухэтажном строении из белого камня и эмблемой лекарей на крыше.
К нему мы подошли всей компанией, но внутрь меня отправили одну.
– Кабинет мэтра увидишь сразу, леди. А мы в госпиталь ни ногой. Примета плохая, – сказал здоровяк, отдав мне сумку. – Бывай!
На этом они дружно развернулись и отчалили по своим делам, а я, вытерев влажные от волнения ладошки о брюки, вошла в госпиталь.
Внутри было тихо, ни души. Я прошла через холл, стараясь ступать бесшумно, у лестницы повернула в правое крыло, прошла до конца – там оказались только палаты. Вернулась и пошла в левое крыло – тут нашлись и врачевательская, и процедурный, и кабинет главлекаря мэтра Иракли эн Адовара. Постучала и, услышав зычное «Войдите!», толкнула дверь.
За столом сидел пожилой мужчина в лекарском костюме. Он отодвинул бумаги и заинтересованно посмотрел на меня. Я поспешила достать направление и, подойдя ближе, положила на стол.
– Здравствуйте. Я Валери эн Фло. Вот, явилась на работу по направлению, – представилась.
Мэтр неожиданно резво вскочил со стула и, обойдя стол, кинулся трясти мне руку.
– Чудесная новость! Очень, очень рад, что генерал так быстро выполнил мою просьбу! Принимайте госпиталь, дорогая леди! А я в отставку!
– Че-его?! – опешила я и отшатнулась от мэтра, как от заразного больного. – Вы что-то не так поняли. У меня диплома нет, и магию я потеряла… – затараторила я испуганно. – Я просто на год поработать помощником прибыла. Могу проводить безмагические манипуляции.
– Я всё понял правильно. Генерал чётко написал в направлении, вот смотрите.
И мэтр сунул мне под нос бумагу, где действительно было написано: «Приказываю Валери эн Фло принять госпиталь».
– Да это просто ошибка! – завопила я, отталкивая от себя трясущую направлением руку главного лекаря. – Генерал, наверное, пропустил предлог! Он планировал написать «в» госпиталь! Это он вам приказывает принять меня в госпиталь…
– Не морочьте мне голову, дорогуша. И никогда не повторяйте эту чушь, – отмахнулся от моих доводов очень довольный мэтр. – Генерал никогда не ошибается. Ни-ко-гда.
– Да у меня же диплома нет и магии, – повторила я. – Про опыт вообще молчу. К тому же лечить без диплома незаконно. Я права не имею возглавлять госпиталь.
Но и это не сбило мэтра Адовара с толку.
– Милая Валери. У нас в гарнизоне свой закон, а генерал – правитель и Творящий Странник, – снисходительно пояснил лекарь. – Так что, раз он счёл вас достойной, значит теперь вы отвечаете за его госпиталь. А опыт… Тут нет ничего сложного, я введу вас в курс дела за три дня… И наконец-то отправлюсь к Жемчужному морю!
Мэтр улыбнулся, блаженно закатив глаза.
А я была готова упасть в обморок. Как? Ну как моя жизнь меньше чем за сутки умудрилась преподнести столько разнообразных сюрпризов?
Хотелось бросить вещи и умчаться в лес к диким зверям.
Но тут я вдруг отчётливо почувствовала, как в кармане зашевелился мой личный зверь. Только не дикий, а маленький и магический. Почему-то это меня сразу привело в чувства.
«А ну соберись, Валери! – сказала я себе – Тебе дали шанс спасти не только себя, но и малыша, за которого ты теперь в ответе. Здесь вы в безопасности!».
Вздохнула тяжело. Однако, права была старая Айна. Этот генерал Варло Тортон точно господин Моя Погибель!
