Сандра Бушар
Лезвие ножа
Пролог
С тобой – в огонь, в бушующее пламя.
С тобой – во льды, морозы и снега.
С тобой – всегда на грани и по краю,
С тобой – всегда по лезвию ножа…
Фатима Батеева
Зима. Ночь. Лютый холод. Казалось бы, человек может привыкнуть к любым условиям, если переживать их каждый день, но мне было зябко до зубовного скрежета. Плотно прижимаясь одним боком к железной крышке мусорного бака, а другим – к бумажной коробке, я отчаянно растирала окоченевшие руки.
В животе противно урчало, попа замерзла на ледяном поддоне, а грязь на земле превратила белые сапоги в некое подобие колхозного гламура. Тем не менее, я не плакала. Не умела. Не хотела. Не поддавалась слезам.
Ведь все происходящее – это мой выбор, за который нужно было нести ответственность. Оставалось только собраться и решить: как жить дальше и в какое место затолкать свою неуместную гордость. Да, именно она и превратила меня в человека без определенного места жительства…
Тем не менее, даже такое "блаженное" умиротворение не продлилось долго. День явно был не мой…
Внезапно в самой, казалось бы, спокойной подворотне города раздались шаги. Это заставило меня напрячься и, подтянув ноги к себе, спрятаться между двумя баками и прикрыться широкой картонкой.
Четыре пары ног. Явно мужских. Но пугало больше отсутствие разговоров между подошедшими.
– Ну, принес бабло? Какого хера ты мне тут «девяностые» устраиваешь? – дерзкий баритон скорее принадлежал пацану лет восемнадцати. – Просто отдавай, и я пойду…
Повисла тишина, на протяжении которой я десять раз себя похвалила за то, что хватило ума спрятаться. И хоть вонь от протухшей рыбы за баком заставляла бороться с мощными приступами тошноты, но, по крайней мере, ледяной голос более солидного мужчины (судя по властному тону, как у политиков) был направлен не в мою сторону:
– Товар сначала, а потом и о деньгах поговорим.
Двое мужчин зашевелились, и в моем разыгравшемся воображении возникла картина, как бедного парня окружили и прижали к стенке. Черт, а ведь это нечестно! Явно загнали в угол намеренно! Темную подворотню выбрали, где всегда пусто и куда ни одно окно не выходит! А парень что, совсем тупой?! Как решился пойти с ними? Хотя его могли и заставить…
– Варл, я так больше не играю! Сначала покажи деньги. За эту травку мне чуть с жизнью не пришлось расстаться, и я не хочу тебе ее просто подарить! – более нервно протараторил пацан, и я услышала, как его тело ударилось о кирпичную стену. Видимо, охранники решили растормошить дерзкого паренька.
Вот же везет мне на приключения! Если еще и меня заметят – это будет веселуха…
– Если я ничего не путаю, ты живой сейчас стоишь! Блядь, я тебе даю команду, ты выполняешь! Усек? Сейчас ты отдаешь пакет. Я его проверяю, и, если все в порядке, мы расплачиваемся и сваливаем. Такая подстава, как в прошлый раз, не прокатит! – голос того самого Варла был лидирующим. Наверняка он был из тех, с кем нельзя спорить и кому можно противостоять: перегрызет глотку. Тут же просыпалось желание выполнять все его просьбы беспрекословно и склониться к ноге.
Одернув себя от нелепых мыслей, я постаралась дышать как можно медленнее и осторожнее, потому как голоса подбирались все ближе, и только темнота спасала меня от обнаружения и близкой смерти.
– Варл, ты как обычно… – паренек заговорил с иронией в голосе. Одновременно с этим послышалось шуршание в карманах. Дальше произошло то, что можно увидеть только в сугубо мужских боевиках… Звякнул металл, и парень зачем-то надменно предупредил Хозяина: – Всегда мечтал выстрелить тебе в башку лично.
Выстрел. Еще выстрел. Потом несколько очередей. Два массивных тела (судя по хлюпанью лужи и грохоту) падают на землю, а затем гнетущая тишина обрушивается на длинный проулок. Только я уже больше не слышала и не понимала ничего. Были только бешеный стук сердца, одышка и желание завизжать от страха, ведь на картонке появилась небольшая дырочка, красноречиво говорившая: пуля едва тебя не убила, Лина. Ты все еще не жалеешь, что сбежала из дома?
– Варл, цел? – низкий бас, видимо, принадлежавший одному из охранников, раздался буквально в двух шагах от меня. Мурашки станцевали ламбаду на спине, а затем резко самоустранились, когда этот самый Варл хрипло прошептал за самой картонкой, где-то на уровне моей головы:
– Нормально я. Приберите тут все. – Секунда – и мужчина поднялся на ноги. Когда я почти выдохнула, он равнодушно бросил парню: – Не забудь все гильзы забрать. Чтобы не как в прошлый раз. Проблем с ментами мне недоставало.
Если я думала, что хуже быть просто не может, а жизнь с родителями и есть худшее из зол… то ошибалась. Я-то, наивная, думала, что просто судьба меня проучила, и теперь я должна бежать домой извиняться, но…
– Да тут их всего две. Одна в твоем бронике, а вторая… – одно движение – и картонки, единственной детали отделявшей меня от мира криминала, больше нет. Высокий широкоплечий амбал с тупым выражением лица прожег меня непонимающим взглядом, прежде чем крикнуть главному: – Блядь, тут, кажется, были лишние уши, Варл.
Шаги Хозяина замерли где-то на расстоянии метра от моего убежища, а я испуганно зажмурилась, свернувшись в позе эмбриона, и принялась вспоминать все известные мне молитвы, хоть и была ярой атеисткой. Но хуже всего стало, когда низкий, до жути пугающий голос босса выдал одно короткое слово, словно выстрелил из гранатомета:
– Кто?!
– Да девка какая-то… – растерянно осведомил Варла охранник, словно меня рядом не было. Воспользовавшись его замешательством, я все же приоткрыла один глаз и увидела, с каким презрением амбал осматривает мой вполне себе приличный костюмчик и грязную обувь, – бомжиха или алкашка… Фиг их разберешь. Валим?
Шаг. Еще шаг. Тот самый Хозяин в начищенных до блеска туфлях замер возле меня и после долгого молчания, за время которого я надеялась потерять сознание, наконец раздраженно бросил охраннику:
– Придурок… Разбирайся с телами, а девушку я беру на себя.
«Телами…» «Беру на себя…» «Валим…» Черт, кажется, теперь пришло самое время сказать: "Я влипла по самые помидоры!"
Глава 1
– Ну что, цыпленок? Испугалась, да?
Варл присел на корточки около меня, дрожащей, как осиновый лист, и… улыбнулся. Было видно, что делал он это редко, поэтому вышло жутко. Совсем не помогло.
– Ничего, будем исправлять… – мужчина окинул пытливым взглядом мой легкий голубой костюм и недовольно нахмурился, и от напускной веселости не осталось и следа: – Тебя что, ограбили? Где куртка? Сумка?
Вот честно, пыталась я выдавить из себя хоть одно слово. Старалась даже выпрямиться и перестать собирать слезы в глазах, но стоило только открыть рот, как губы затряслись и я… разрыдалась. Позор.
– Так… Все ясно, – многозначительно протянул босс и, скинув с себя легкую для зимы куртку, набросил ее на мои плечи. Затем легко, словно пушинку, поднял меня на руки и понес в неизвестном направлении.
– От-тпуст-тите… – зуб на зуб не попадал, но моя гордость всегда была со мной, – п-пожалуйст-та…
Мужчина даже ухом не повел и продолжил нести меня в самый конец проулка с отстраненным и задумчивым. Несмотря на очень прохладную погоду, казалось, что он совсем не мерз в одной белой рубашке. Как ни странно, состояние спокойствия передалось и мне от незнакомца. Так что, выглянув из-за плеча, я увидела два тела на земле: молодого парня (как я и предполагала) и охранника, как две капли воды похожего на того, который меня нашел.
– Нечего тебе там рассматривать, цыпленок, – спокойно, даже в чем-то и ласково одернул меня Варл и многозначительно заглянул в глаза. Желание перечить и смотреть на место преступления тут же пропало.
Кстати, глаза моего похитителя – это было нечто… Два голубых бездонных озера, притом что волосы, брови и небольшая борода были черными. Самый настоящий Черт! По крайней мере, именно так я себе их и представляла.
Тем временем мужчина уверенно вышел в очередной безлюдный переход между домами и, удерживая меня одной рукой, открыл близстоящую машину.
Это оказался внушительных размеров джип с тонированными стеклами.
– Сидеть можешь? – серьезно спросил Варл, усаживая меня на заднее сидение.
А я что? Никак не могла разобраться, чего я хочу больше: есть, спать, согреться или кричать "спасите-помогите".
Тем не менее я кивнула, а мужчина, поколебавшись с минуту, все же закрыл дверь, а затем обошел авто и сел рядом со мной.
Все, клетка захлопнулась…
– Поехали-ка, я тебя к доктору отвезу… – задумчиво протянул он, разглядывая мои синие руки, а я мысленно продолжила: "…продам на органы".
– Нет уж! Пожалуйста, не нужно… – голос прорезался нежданно-негаданно. – Можно я пойду, а?
Он окинул меня очередным цепким взглядом, и я решила промолчать. Варл долго о чем-то думал, что-то прикидывал, высчитывал, внимательно разглядывая мое лицо и волосы. Да, черт побери! Я – натуральная блондинка! Это нонсенс какой-то?..
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем первый амбал вернулся в машину и многозначительно кивнул Хозяину. К сожалению, я знала, что имелось в виду, и поэтому просто сглотнула тяжелый ком и включила режим «пофигизм».
– Домой! – холодно скомандовал Варл и тут же, усмехнувшись уголком губ, спокойно продолжил: – Максим Варламовский. А тебя как звать, цыпленок?
– Ли… Катя! – чуть не сболтнув свое настоящее имя, я обольстительно улыбнулась и тут же протараторила: – Послушайте, я ничего не видела, и рассказывать, получается, нечего. Можно я домой пойду? Меня родители ждут.
– Ага… Вижу я, как они тебя ждут…
Больше никто не проронил ни слова. Лично мне было страшно до колик в желудке, но биться в припадках и истерить я не видела смысла. Во-первых, похититель казался вполне милым и обходительным. Во-вторых, пора было усыплять бдительность… Хотя кого я обманывала? У кого видна кобура с пушкой, тот и прав. Закон каменных джунглей…
Не прошло и часа, как джип подъехал к фешенебельной новостройке в самом центре города. Во время въезда на территорию потребовался личный ключ, то же самое обстояло с парковкой и даже лифтом.
Все это время я не знала, как реагировать. Превратилась ли я в соучастницу, если сразу не сообщила в полицию? И главное, что был намерен делать "вежливый" Варл с моими "лишними" ушами?
Не говоря ни слова, мужчина обошел машину и открыл мне дверь. Пока я жмурилась от страха, представляя его с оружием, он снова подхватил меня на руки. Охранник, словно невидимая тень, следовал по пятам, но даже не смотрел в мою сторону. Максим же при любом удобном случае изучающе бродил взглядом по моему телу и волосам. Видеть я этого не могла, а вот ощущать… Прямо мурашки в тех местах появлялись.
Наконец, лифт щелкнул, и моему взгляду открылась шикарная квартира, как с обложек журнала "Интерьер для миллиардеров": позолоченный холл и много хрусталя, зеркал, светлой мебели. Тут-то мужчины и разделились. Не знаю, куда пошел амбал, но Варл уверенно открыл ногой первую на пути дверь, и это оказалась… спальня.
Не успела я растеряться еще больше, как он осторожно уложил меня на постель и ободряюще заявил:
– Ну что, цыпленок, раздевайся!
Вот тогда сознание наконец-то меня и покинуло.
Когда я открыла глаза, надо мной нависал тот самый Варл. Грозный, загадочный, пугающий до жути. Мурашки снова пробежали по телу, а воспоминание о двух трупах в переулке заставили позабыть о сладких речах похитителя. Криво. Наверное, они еще долго будут мне сниться, вместе с "синими озерами" Максима Варламовского…
Как бы мужчина ни хотел усыпить мою бдительность, задобрить меня, переманить на свою сторону – я все равно видела его синие глаза. Для меня это был знак. Ведь все люди с таким оттенком радужки, встретившиеся на моем пути, были неадекватными: от учителя математики в средней школе до преподавательницы английского в универе. Былая ненависть воскресла в минуту, ведь именно из-за последней я когда-то бросила занятие всей своей жизни…
– Слишком много с тобой проблем, цыпленок.
– Не называйте меня так, – презрительно поморщившись, я плотнее закуталась в куртку и тут же добавила менее дерзко: – Пожалуйста.
– А как мне еще тебя называть, если имени ты своего не сказала? – саркастично подметил Максим, и под его глазами появились мелкие морщинки. Мне хотелось возразить, но я засмотрелась на соблазнительные изгибы губ Варла и упустила момент. Черт, даже признак среднего возраста идет ему, как никому иному… – Твоих обмороков мне для полного счастья еще не хватало… Так вот, раздевайся, и будем тебя лечить. Можешь сама? – не прошло и минуты, как Варл отстранился и, закатив глаза, раздраженно процедил сквозь зубы: – Обувь снимай, говорю. Куртку мою тоже: жарко в квартире. Врач уже скоро придет.
Наверное, нервы сыграли свою роль, но приказ был выполнен беспрекословно. Тут же, скрестив руки на груди, я умоляюще посмотрела прямо на мужчину, прося его не заставлять снимать остальное. Нет, этого я просто не переживу…
Варл тем временем внимательно изучил мое лицо и, недовольно сжав губы, взглянул на одежду.
Несмотря на то, что старый костюм был не совсем свежим, да и мокрым до колен, укора в глазах мужчины я не видела. Он словно оценивал меня, как… машину?! Прикидывал, какие детали нужно починить, насколько сильный нанесен урон и можно ли обойтись мелким "пилингом". За это я была искренне благодарна Максиму Варламовскому. Он единственный смотрел на меня беспристрастно и не делал преждевременных выводов. Это было достойно. Хотя… странно употреблять это слово по отношению к убийце.
– Когда придут доктор и медсестра, они помогут переодеться тебе. Твой костюм не пригоден для носки. Нельзя это больше носить, – холодно сказал он, и я наконец смогла облегченно выдохнуть. Но только на секунду. – Пока можешь отдохнуть. Эта спальня теперь твоя. Еду принесут после осмотра доктора.
Я знала, что меня так просто не отпустят. Представляла свое мертвое тело среди других. Но… быть пленницей? Зачем? К чему Варлу такая возня с обычной девочкой из переулка: доктор, одежда, еда, личная комната?
– Прошу вас, отпустите меня. Я не стану ничего болтать… – мой хриплый стон эхом прокатился по комнате, но никак не задел "каменную скалу". Максим даже не шелохнулся, и бесовская полуулыбка, горящие глаза и напряжение никуда не ушли.
– Люди всегда так говорят, цыпленок. Но, к сожалению, слова – это только слова.
Сказав это, Черт криво улыбнулся и прошел к выходу.
– Но… почему я тут? – сжав края нежной светлой простыни, я задала самый главный вопрос, который мучил меня с момента знакомства с мужчиной. – Что меня ждет?
Он замер у самого выхода. Бесконечно долгие секунды его спина напрягалась, а мышцы играли под облегающей рубашкой, пока длинные скульптурные пальцы стучали по ноге, как по клавишам пианино.
Наконец Максим обернулся. Взгляд синих глаз скользнул по моему телу. Только теперь он был другим. Темным. Липким. Пылающим. Тогда я почувствовала себя не машиной, а шлюхой, которую… выбирают?! Боже, что вообще происходит?
– Посмотрим на твое поведение, – наконец бросил мужчина и, припечатав меня к стенке резким взглядом глаза в глаза, просто… ушел.
Не знаю, сколько времени после этого я бездумно пялилась в потолок, успев изучить каждую его деталь и "трещинку". Позолоченная люстра с хрустальными плафонами очень выгодно смотрелась на фоне белоснежного потолка, только вот навсегда связалась для меня со словом "страх". Неизвестность пугала больше, чем жизнь на улице. А малознакомый бандит Варл – сильнее, чем любое из зол.
Доктор и медсестра вывели меня из оцепенения своим появлением. Сперва пожилой мужчина лет шестидесяти провел полный осмотр и даже взял кровь на анализ, а затем вышел, и медсестра настоятельно порекомендовала мне сменить одежду на белый просторный халат.
– Послушайте, это ваше дело, конечно… Но запах от вас… В общем, не майские розы! – учтивая улыбка при брезгливом откидывании в урну моего парадно-выходного костюма заставила задуматься о душе. – Максим Витальевич просил передать, что все удобства в комнате в полном вашем распоряжении.
На самом деле лезть в чужую ванну было дурным тоном, но… Господи, какая же я была грязная! Наверное, поэтому с чувством эйфории встала под душ в совершенно незнакомом доме и с неописуемой радостью смыла последствия моих объятий с мусорным баком.
Тем не менее задерживаться я не собиралась и, наскоро приведя себя в порядок, вышла в спальню. А когда подошла к старому костюму, то со стыдом поняла: запах был более уничтожающий, чем можно было представить. Как Варл вообще рядом стоял?!
– …Это все, что от меня требуется? – внезапно услышала я голос около двери. Двое, по-видимому, собирались войти в комнату, но что-то их остановило. – Вы провели все необходимые процедуры, или следует посетить вас в клинике? Нужна госпитализация?
После последнего предложения мысль о непосредственном участии моего измученного тельца в донорских операциях стала более реалистичной, так что, навострив ушки, я скромно села на самый край постели.
– Нет. Как я вам уже объяснил, главная проблема в переохлаждении. Девочка молодая – иммунитет крепкий, так что отделалась испугом. Единственное, мне не нравится ее бледность и эмоциональное состояние… Также худоба кажется болезненной. Стоит правильно питаться, и, если появятся жалобы на желудок, обязательно наберите меня снова.
– Понял. Значит, больше тревожить ее сегодня вам не нужно? – холодно спросил доктора Варл и тут же убрал ладонь с ручки. Это было слышно даже в спальне, и мое сердце остановилось. – Тогда можете быть свободны. Уведомите меня о результатах анализов утром.
Шаги быстро удалились в сторону лифта, а я только сейчас осознала, что не дышала все это время… Не знаю, сколько мне придется ждать, пока Варл не приставит пушку к виску, но его забота пугала еще больше. Какого черта я нужна ему здоровая? Новый уровень пыток? Садизм?
– Нет… Нужно что-то делать, Лина. Так дальше жить нельзя… – очень тихо, почти беззвучно прошептала я себе в зеркало, откуда на меня смотрела молодая блондинка с ярко-серыми глазами. Кажется, она была настроена решительно. – Хватит плыть по течению! Самое время поговорить с похитителем по-взрослому!
Неуверенно встав с постели, я плотнее закуталась в халат, под которым не было ничего, и тихо открыла дверь в "другой мир".
"Моя" спальня очень отличалась от квартиры в целом. Хотя бы тем, что была… нежная. А вот другие комнаты выстрелили в меня показательной роскошью и мужской энергетикой из каждой детали интерьера.
–…Ты че, реально лечить ее будешь, Варл? – услышала я со стороны гостиной и тут же, прижавшись к стене, поумерила свой энтузиазм. Между двумя массивными диванами стоял тот охранник, который нашел меня у баков. Его ироничный и полный презрения тон заставил меня тяжело сглотнуть несуществующий ком и в предобморочном состоянии закрыть глаза: – Завали ее уже или отпусти. Нахрена нам лишние проблемы? Типа их и без нее мало!
– Блядь, с каких пор ты решил меня учить обращаться с бабами, Серый? – металлический баритон Варла разлился по моему телу и ударил в голову, будто я выпила стакан чистого спирта залпом. Страшный человек… – И вообще, рот свой закрой! Она в обморок только от взглядов моих падает, а что будет, если тебя услышит?! Придурок…
Недолгое молчание заставило меня напрячься, но только до того момента, как от фразы Серого волосы на теле встали дыбом:
– Ты же тоже заметил, как она похожа на Сашу? Волосы, глаза, даже взгляд! Сука, я охренел, когда увидел…
– Есть что-то общее… – в голосе Максима не было ничего странного или предосудительного, но что-то заставило насторожиться: он тоже считает меня копией некой Саши. – Найди мне все на цыпленка. Я хочу знать каждый ее шаг. От первого прыщика до последнего парня. И Особенно: какого хрена она оказалась на улице в костюме за двадцать штук?
– Утром все будет, Варл! – тут же отрапортовал ему сдавшийся охранник и более сговорчиво уточнил: – Так она это… Надолго тут?
Мое сердце снова ушло в пятки, а руки предательски задрожали. Я, естественно, предугадывала ответ и даже успела получить его лично, но тем не менее ничего поделать с собой не могла.
– Не знаю. Думаю, да. Еще! Узнай, сколько ей лет. Надеюсь, ей есть восемнадцать.
Что-то подстегнуло меня в хриплом тоне Черта, и я побежала обратно в комнату, как ошалевшая. Не нравился он мне, хоть убей. Зачем ему понадобился мой возраст? И главное, что будет, когда Варл узнает, что мне уже девятнадцать?!
Ответ пришел неожиданно…
Внутреннее чутье заставило меня забежать в спальню и плюхнуться на кровать. Спустя две минуты дверь в комнату снова распахнулась.
Не требовалось открывать глаза, чтобы знать: зашел Варл. Сложно было изображать из себя спящую безмятежность, когда самый опасный бандит стоял в нескольких шагах от постели. Тело горело адским пламенем, и я слишком поздно осознала, что халат распахнулся непозволительно сильно.
В какой-то момент я ощутила, как кровать прогнулась, а рука Максима по-свойски легла на мою голую коленку. Дыхание предательски участилось, а показательное спокойствие стало мне больше не по силам. Поэтому, "случайно" перевернувшись на бок, лицом к стене и попой к Варлу, я рассчитывала, что он вскоре уйдет.
Только вот не все оказалось так просто… Рука Максима снова легла мне на ногу и легко скользнула к подолу халата. Замерев лишь на секунду, мужчина отодвинул его и продолжил двигаться выше.
От визга и пощечины меня отделяла лишь наивная мысль: спящую он тебя не изнасилует, лежачего не бьют, поэтому я покорно терпела этот ужас.
Ладонь уже добралась до правой ягодицы, когда хриплый рык Варла вызвал непонятное томление между ног и взлет бабочек в животе.
– Цыпленок, цыпленок… – укоризненно прошептал он и тут же властно сжал голую попу, будто имел на это право! Как же хотелось вмазать ему по самое не хочу! А потом разок самой удариться о стену головой, чтобы не возбуждаться от всяких моральных уродов и их извращений.
Затем произошло странное: рука резко пропала, а кровать с обеих сторон от моей головы прогнулась.
Это было испытание – ощущать, с каким пронзительным жаром он ищет что-то в моем лице, и не шелохнуться. Но дальше было только страшнее… Мужчина нагнулся и жестко впился мне в губы +мягким влажным поцелуем. Было что-то в этом настолько властное и говорящее: "мое!", что сердце выпрыгнуло из груди и пошло звонить в "скорую".
– Спи, мой цыпленок…
Прошептав три хриплых слова мне в самые губы, мужчина слез с кровати, неразборчиво бурча что-то невразумительное себе под нос, а затем вышел, тихо прикрыв за собой двери.
Естественно, после такого любые мысли о сне отпали напрочь. Нужно было выбираться из этого бандитского притона, и срочно!
