Sanador Sergey
Хантер
Мы прижались друг к другу, дыхание стало панически прерывистым, когда звук их шагов затих. В широко раскрытых глазах женщины отразился мой собственный зарождающийся ужас.
“ Они нашли нас. О боже… Красная смерть… – ее голос дрожал от ужаса.
Мой разум метался, борясь с этой новой кошмарной реальностью. За нами охотилась организация, более могущественная, чем я мог себе представить, жертвой которой стала моя собственная жена. Но ответы, которые я так отчаянно искал, ждали мучительно близко, если бы мы только смогли продержаться достаточно долго, чтобы ухватить их.
Адреналин все еще бурлил в моих венах, я повернулся к своей спутнице. “Нам нужно убраться с улиц. Ты знаешь какое-нибудь безопасное место, где мы могли бы затаиться на некоторое время?”
Она на мгновение задумалась, нахмурив брови. – У меня есть знакомый в Саут-Сайде, он владеет мясной лавкой. Он может быть сдержанным за разумную цену. Мы можем спрятаться там на некоторое время”.
Я быстро кивнул. "Хорошо. Показывай дорогу”.
Мы двигались быстро, но осторожно по малолюдным боковым улочкам и переулкам, постоянно высматривая любые признаки наших преследователей. По мере того как пейзаж становился все более индустриальным, вокруг нас вырастали заброшенные склады, я чувствовала, как мои нервы напрягаются все сильнее. Но наконец моя спутница остановилась у грязного гаража с облупившейся краской на стенах и зарешеченными окнами.
Она выстукивала сложный ритм по стальной двери. Открылась щель, пара налитых кровью глаз подозрительно выглянула наружу, прежде чем расшириться от узнавания. Дверь распахнулась, и мы поспешно вошли внутрь.
– Ронни, – поприветствовала моя спутница долговязого, нервного мужчину, впустившего нас. “Нам нужно место, где можно залечь на дно на несколько дней”.
Ронни покосился на меня, затем пожал плечами. – Конечно, Элис. В подвале есть кладовка, которую я могу расчистить”.
Пока мы спускались за ним по бетонным ступеням, покрытым подозрительными ржаво-коричневыми пятнами, в моей голове медленно складывался план. Теперь мы были свободны от немедленного преследования, и я был полон решимости не упустить этот шанс.
В мерцающем свете единственной пыльной лампочки я повернулся к Элис. “Вот что, я думаю, мы должны сделать. У вас все еще есть связи в среде криминального элемента, так?”
В ответ на ее осторожный кивок я продолжил: “Тогда пришло время пустить в ход несколько тонких щупалец, подключиться к скрытым каналам. Если у этой секты Красной Смерти действительно повсюду есть глаза и уши, кто-то должен знать, где они действуют и где берут пленных”.
Глаза Элис заблестели зарождающейся надеждой. “ Да, да, я знаю таких! У меня все еще есть несколько старых друзей в подполье, которые у меня в долгу. Если я позвоню им осторожно, они могут дать какие-то зацепки, не вызывая подозрений”.
Ронни, нервно топтавшийся у лестницы, заговорил громче. – Просто будьте чертовски осторожны. Эти люди не станут связываться, если подумают, что вы копаетесь в их бизнесе”.
Я встретила его нервный взгляд. “ Не волнуйся. Мы будем действовать осторожно, не оставляя ряби. Ровно столько, чтобы наметить след, по которому можно идти”.
В течение следующей недели, забаррикадировавшись в подвале мастерской механика, Элис подключалась к своей сети контактов, пока я выжидал подходящего момента. Поначалу наши тонкие расспросы приносили мало плодов – шепот здесь, слухи там, но ничего конкретного. И все же я не мог полностью погасить огонек надежды, мерцающий внутри меня. Анна была где-то там, и я должен был найти ее.
И вот однажды поздно ночью Элис ворвалась в подвал с горящими глазами. – Кажется, у меня кое-что есть. Зацепка, по которой мы можем работать”.
Мое сердце забилось быстрее, когда я напряженно наклонился вперед. “Что ты нашла?”
Голос Элис понизился до взволнованного шепота. “Старый приятель-контрабандист утверждал, что недавно потерял груз, предназначавшийся неизвестному покупателю. Но он пронюхал, что получателем был комплекс на севере штата, маскирующийся под медицинский исследовательский центр”.
Я нахмурился. “ Это может оказаться ловушкой. Что заставляет тебя думать, что это место связано с Красной смертью?”
“Две вещи”, – ответила она, подняв один палец. – Во-первых, очевидно, что уровень безопасности необычно высок для предполагаемой исследовательской лаборатории. Вооруженная охрана, электрическое ограждение, все работает по высшему разряду”.
Поднялся второй палец. “Что еще более важно, мой информатор сказал, что имя "Mulciber" было прикреплено со стороны покупателя". Она многозначительно подняла брови.
Мои глаза расширились при упоминании знакомого имени – один из темных сообщников Виктора. Элис была права, эта зацепка несла в себе признаки зловещей организации, за которой мы так долго охотились.
Я решительно поднялся. – Тогда это наша следующая остановка. Нам понадобится транспорт, приобретенный по отдельности. И у меня есть старый армейский приятель, который у меня в долгу – он может достать нам кое-какое оружие и оборудование на всякий случай”.
Впервые с тех пор, как начался этот кошмар, я почувствовал, прилив мести, необходимость заставить этих монстров заплатить за то, что они сделали. Мы бы ударили их сильно и быстро, и, будучи бульдогом, которым я являюсь, схватили бы их за жабры мертвой хваткой и не отпускали бы до тех пор, пока Анна и сестра Элис снова не окажутся в безопасности.
Охота продолжалась.
Два дня спустя незадолго до полуночи мы отправились в путь в неприметном фургоне, вооруженные и преисполненные мрачной решимости. Когда городские огни исчезли позади нас, я уставилась вперед, на темную сельскую местность, готовясь к тому, что ждало меня впереди. Кто знал, какие ужасы ожидали их в этом лагере. Но я бы разнес это место по кирпичику, если бы это было необходимо, чтобы найти Анну.
Мы прибыли под безлунным небом, припарковав фургон так, чтобы его не было видно с периметра. Я вручил Элис пару болторезов для расправы с забором. – Я буду наблюдать. Ты позаботься об этом заборе”.
Она коротко кивнула и ушла, пока я осматривал территорию. Прожекторы освещали фасад квадратного здания из шлакоблоков, но в этом отдаленном углу не было видно охранников. Тем не менее, я оставался настороже, ожидая любого признака того, что нас заметили.
Раздался слабый треск, и забор наклонился внутрь, когда Элис прокусила нам путь внутрь. Я проскользнул следом за ней, обострив чувства. Мы крались от тени к тени по периметру, прежде чем остановиться у боковой двери. Заперто, но мои отмычки быстро с этим справились.
С пистолетами наготове мы осторожно вошли внутрь и пошли по пустым белым коридорам, лишенным опознавательных знаков. Стерильный больничный фасад скрывал под собой что-то более темное, я был уверен в этом. Сигнализируя Элис, я пробовал одну закрытую дверь за другой, находя только свободные кабинеты и лаборатории. Но мы не могли позволить себе сдаться.
Затем, в одной из дверей впереди донеслись приглушенные звуки, заставившие нас обоих замереть. Повышенные голоса, или это были хныканья? Я обменялся напряженным взглядом с Элис, мышцы напряглись в предвкушении. На счет "три" я врезался в дверь, распахнув ее настежь, чтобы показать, что находится за ней.
Группа фигур стояла, собравшись вокруг больничной койки, их головы в тревоге задирались вверх. Но мой потрясенный взгляд сразу же был прикован к изможденной женщине, привязанной ремнями к кровати, ее волосы свисали безвольными бесцветными занавесками – Анне.
И было такое ощущение что, на долю секунды все замерло, облегчение накатило на меня волной. Затем разразился хаос. Фигуры нырнули за спрятанным оружием, в то время как я бросился вперед, врезаясь в них, как полузащитник. Элис! Крикнул я. “Ложись!”, и я рухнул на пол как раз в тот момент, когда прогремели выстрелы.
Когда я поднял глаза, все фигуры неподвижно лежали на полу. Я бросился к Анне, трясущимися руками лихорадочно расстегивая ее ремни. Ее глаза, затуманенные успокоительным, распахнулись, прежде чем недоверчиво расширились. “ Люк? Как… ты нашел меня…”
Я прижал ее хрупкое тельце к себе, голос срывался. “Я бы никогда не перестал искать тебя”. Я сморгнул слезы, переполненный благодарностью за то, что кошмар наконец – то закончился. Но мы еще не выбрались из этого ужасного места. Подхватив Анну на руки, я поспешно повернулся к Элис. “Мы должны быстро выбираться от сюда, пока не подоспели новые”.
Она кивнула. – Я буду наблюдать. Пошли”.
Мы поспешили обратно тем же путем, каким пришли, Анна слабо прижималась ко мне, ее изможденное тело почти ничего не весило. Она казалась ошеломленной, то приходя в сознание, то отключалась, но я бормотал ей успокаивающие слова, двигаясь вперед.
Элис шла впереди, настороженно вертя головой, пока мы скользили по пустым коридорам. Несмотря ни на что, нам удалось выбраться наружу незамеченными. Мне хотелось вздохнуть с облегчением, но один взгляд на линию ограждения впереди вновь разжег мою настойчивость.
Прожекторы теперь освещали открытое пространство, которое нам предстояло пересечь, – нам бы угрожала еще большая смертельная опасность, если бы наш побег был обнаружен. – Пригнись, – прошептал я. “ На счет,” три" прорывайся к дальней стороне ограждения. Элис сразу напряглась, готовая бежать.
Но прежде чем я успел сосчитать, ослепительный свет пронзил темноту, пригвоздив нас к месту. “Не двигайся!” – приказал резкий голос. Грубые руки схватили нас, таща к свету. Мое сердце упало. Мы были так близки…
Нас втащили внутрь и столкнули вниз по лестнице в пустую комнату из шлакоблоков. Тяжелая дверь с грохотом захлопывается за нами, запирая нас внутри. Побег теперь казался невозможным.
Анна прижалась ко мне, ее широко раскрытые глаза влажно блестели.” Мне жаль, “ выдавила она. "Ты пришел за мной, и теперь…”
Я заставил ее замолчать страстным поцелуем. "Нет. Это стоило того, чтобы просто увидеть тебя снова”. Я обратил свой горящий взгляд на наших похитителей. – Это еще не конец. Что бы вы, монстры, ни задумали, вы об этом пожалеете”.
Долгие часы нас держали в этой полутемной комнате в ожидании неизвестной участи. Их намерения оставались неясными. Если секта Красной Смерти просто хотела нашей смерти, у них уже было достаточно шансов, сделать это.
Наконец дверь со скрипом отворилась, и вошли двое вооруженных мужчин, которые захватили нас в плен. Ничего не выражающие за своими масками, они жестом приказали нам встать. Смирившись, мы повиновались, обмениваясь напряженными взглядами.
Нас провели по стерильному коридору к зловещей металлической двери. Раздался звонок, и дверь распахнулась внутрь. Нас втолкнули в какое-то подобие смотровой комнаты, из большого окна которой открывался вид на то, что, по-видимому, было операционной. Ужас скрутил мои внутренности.
Спокойный голос раздался из тени. “Я приношу извинения за грубое обращение. Но секретность превыше всего”. Высокий узколицый мужчина выступил вперед, бесстрастно разглядывая нас. Несмотря на то, что он был безоружен и одет в строгий костюм, от него исходили сила и опасность.
“Кто ты такой?” Отбросил я небрежно. “Зачем ты привел нас сюда?”
Светлые глаза оценивающе посмотрели на меня. – Я директор Уайт-холла. Что касается того, почему…ты слишком много видел. Но вы также обладаете определенными полезными навыками и связями”.
Он всплеснул руками. “Итак, я вижу два пути, это вперед. Либо ты присоединяешься к нашей организации…Либо исчезаешь. Навечно”. Его улыбка была холодной и решительной. “Выбор за тобой”.
На какое-то мгновение я мог только молча смотреть, как до меня доходит его ультиматум. Стать частью той самой секты, против которой я боролся? Сама идея была отвратительной. Но отказ означал смерть, вероятно, для всех нас.
Элис, стоявшая рядом со мной, выпрямилась, в ее глазах вспыхнул вызов. “Единственный выбор – это каким способом мы уничтожим вас, монстров”.
Глава Вторая.
Я уставился на директора, мои мысли метались. Стать частью этой зловещей организации, которая мучила мою жену? От этой мысли у меня скрутило живот. Но отказ означал почти верную смерть для всех нас.
Я взглянул на Элис, ее глаза горели вызовом, когда она смотрела на нашего похитителя сверху вниз. Возможно, она была готова рискнуть всем в тщетной последней схватке. Но мысль о том, что я снова потеряю Анну после того, как был так близок к ее спасению, укрепила мою решимость. Я должен был быть умным, если мы собирались выбраться из этого плена.
"Хорошо", – медленно произнес я. – Я присоединюсь к вам… Пока. Но я буду держать ухо востро в ожидании первого шанса пресечь всю вашу коррумпированную шайку".
Босс холодно улыбнулся. – Мудрый выбор. Я думаю, вы обнаружите, что мы можем быть весьма щедрыми к тем, кто окажется полезным". Он кивнул вооружённым людям. – Покажите мистеру Никсону его новую квартиру и предоставьте ему досье для ознакомления. Скоро у нас намечается операция, которая требует его особых навыков".
Когда меня уводили, я рискнул в последний раз оглянуться на Анну и Элис. Анна выглядела успокоенной, хотя ее глаза все еще были затуманены наркотиками. Элис вперила в меня пристальный взгляд, смесь гнева и разочарования промелькнула на ее лице. Я попытался передать молчаливое обещание, что это еще не конец. Мы обязательно найдем способ исправить данную ситуацию.
Меня отвели в небольшой, но хорошо оборудованный кабинет с примыкающей к нему спальней в спартанском стиле. На столе аккуратной стопкой лежали папки из манильской бумаги, полные информации о целях и планах чего-то под названием операция "Красный рассвет". Я сел, чтобы внимательно их изучить. Если я собирался уничтожить этих монстров, мне нужно было узнать их секреты.
Согласно документам, теневая организация тайно манипулировала событиями во всем криминальном мире города. Они шантажировали политиков, незаконно продавали оружие и устраивали покушения на конкурентов. В полицию и городские власти были внедрены агенты на самом высоком уровне. Это зашло глубже, чем я когда-либо мог себе представить.
Я изучил профили ключевых руководителей и цепочку подчинения. На самом верху был некто, известный только как "Благодетель" – скрытая рука, которая казалось и дергала за все ниточки. Его личность явно отсутствовала в файлах. Интересно.
Планы операции состояли в том, чтобы переправить крупную партию оружия покупателю, известному как "Сфинкс", который, как я с холодком понял, был одним из старых соратников Виктора. Это казалось невозможным, но мог ли мой заклятый враг каким-то образом быть связан со всем этим? Сеть продолжала становиться все более сложной и опасной.
Резкий стук в дверь прервал мои размышления. Грубый голос одного из моих "кураторов" позвал меня. – Пора идти. У нас назначена встреча с координатором по вашему заданию".
Я тщательно придал своему лицу маску холодного интереса, скрывая бушующую под ней ярость, когда меня отвели в еще одну комнату без окон. Внутри ждал высокий, худой как жердь мужчина с расчетливыми глазами и орлиным носом. Агент Томас, согласно его досье. Когда я вошел, он оценивающе посмотрел на меня.
– Никсон. Я много слышал о ваших способностях, но вы простите меня, если я не полностью доверяю человеку, которого заставили служить". Его голос был ровным, но в то же время холодным. – Но докажите свою состоятельность в этой операции, и вы получите надлежащую компенсацию. Подведешь меня, и, что ж.…" Он провел пальцем по своему горлу.
– От меня у тебя не будет никаких неприятностей, – спокойно солгал я. "Просто наведи меня на цель".
Он подвинул фотографию через стол. – Джек Талмадж. Бывший сотрудник превратился в проблемный незавершенный проект. Мы проследили за ним до конспиративной квартиры, где он спрятал бухгалтерскую книгу с определенной компрометирующей информацией. Вы заберете ее целую и невредимую вместе с Талмаджем, если это возможно. Живым для допроса".
Я кивнул, запоминая адрес конспиративной квартиры. "Считай, что дело в шляпе".
Агент Томас казался удовлетворенным. – Транспорт ждет вас внизу. И Никсон – помни, на кого ты сейчас работаешь. Я буду пристально следить за тобой, как сокол за мышью".
Я сохранял нейтральный вид, пока меня вели вниз по лестнице и запихивали в фургон без опознавательных знаков. Но внутри у меня голова шла кругом от открывшихся возможностей. Если повезет, я смогу обратить эту операцию в свою пользу. Томас и его боссы могли думать, что держат меня на коротком поводке, но я уже искал способы ускользнуть от него.
Фургон быстро проехал по предрассветным улицам, прежде чем подъехал к невзрачному складу. Мне вручили посылку с инструментами для взлома и устройством связи, чтобы поддерживать связь с моими кураторами. Пришло время разыграть убедительное представление.
Я подошел к конспиративной квартире, ветхому зданию в захудалом районе. Осторожно кружа, я не заметил никаких очевидных мер безопасности или наблюдателей. Я чуть не рассмеялся, отключая жалкий навесной замок на задней двери. Вот тебе и "безопасный" дом. Внутри было тихо и темно. Нет необходимости упоминать об этом Томасу.
Поднимаясь по скрипучей лестнице, я тихо позвал: "Джек? Не пугайтесь. Я друг".
В темноте прогремел выстрел из дробовика. "Кто тебя послал?" – требовательно спросил грубый голос. – Ты передай Виктору, что он ни черта от меня не получит!
– Полегче, – мягко сказал я. – Я не с Виктором. Я хочу помочь тебе остановить его и всю организацию "Красная смерть". У вас есть их бухгалтерская книга?"
Наступила тишина, затем послышались неохотные шаги. Из спальни вышел седой небритый мужчина, прижимая к груди потрепанную книгу. "Это доказательство может уничтожить их", – хрипло сказал он. "Но они хотят, чтобы я умер до того, как это выйдет наружу".
"Они послали меня забрать тебя и эту бухгалтерскую книгу", – сказал я. "Но я стремлюсь сбить их с толку. Если мы будем действовать осторожно, то сможем использовать это, чтобы разоблачить их, не подвергая вас дальнейшей опасности".
Джек изучающе посмотрел на меня, прежде чем, наконец, кивнуть. – Да, враг моего врага, мой друг. Уничтожь их, брат. Но сейчас, я исчезну как дым". Он протянул мне гроссбух.
Я надежно спрятал драгоценную книгу в карман пиджака. – Счастливого пути, брат. Их дни сочтены"
Джек крепко сжал мою руку, прежде чем исчезнуть в окне. Я спустился по лестнице и небрежно вышел обратно на улицу. Пришло время для следующего этапа моего плана.
Я поднес коммуникатор ко рту, придав своему тону встревоженности. – Томас? У нас проблема. Талмадж скрылся с места происшествия до моего прибытия, но бухгалтерскую книгу он оставил. И я принесу ее тебе прямо сейчас."