Салма Кальк
Захватчица
И тот полковник, если честно, казался Тее самым приличным здесь мужиком. Но блин, он же правильный, от него этой правильностью за половину полигона разит. Явно из тех, кто не спит с подчинёнными. Она, конечно, откровенных авансов ему не выдавала, потому что зачем себе жизнь осложнять, но – поглядывала с интересом. Опять же, а вдруг у него где-то там любимая жена и детей малых полон дом?
Так вот, комиссия. Которая на переговоры притащилась. Рассказывать местным долбодятлам, что так жить нельзя, что все, решительно все принятые в цивилизованном мире конвенции громко говорят о ценности каждой отдельной человеческой жизни и прочую лабудень. Чтоб их послушали, покивали, а потом дождались, как обратно потащатся, попёрдывая, да и прикопали где-нибудь в песочке.
А вот чтобы не прикопали – нужен полковник Гора, его ребятки и тройка магов из Легиона. Для поддержания порядка на переговорах и для общей безопасности. И как Тея поняла, такие переговоры случались уже не впервые, и порядок действий был уже сто раз отработан. Во всяком случае, все местные знали, что делать, и только носы морщили – опять эта тягомотина, бессмысленная и беспощадная.
Оказалось, в здешнем близлежащем городишке есть какой-то дом типа государева наместника, или ещё кого, в общем – жирного местного человека. И вот там-то и совещались, тем более что у дома был огороженный высоким забором дворик, а внутри даже кое-какие деревья росли, не самые замученные – видимо, поливают их, сколько нужно, и вообще ухаживают. И вот там-то, в тенёчке, сидели за столом высокие договаривающиеся стороны, и полковник Гора с ними, а вокруг по периметру стояли Тея, Сверчок и ещё десяток парней Горы. Причём Тею со Сверчком вырядили в местную форму – чтоб в глаза не бросались. Конспирация, мать их.
Говорили негромко, но слышно было всё – дворик не так уж и велик, и акустика замечательная. И больших трудов стоило сохранять спокойствие, когда один из лидеров местных, тех, которые духи пустыни, всяко выделывался на тему – мы вас сюда не звали, вы наших законов и обычаев не знаете, и носы свои сюда не суйте. И нам плевать, что мы на одной планете с вами живём, ну, с кем не бывает. Законов ваших мы тоже не знаем и знать не хотим, и вообще проваливайте отсюда.
Ну то есть, они б рады были, если бы Гора со своими взяли и провалились куда, или, наоборот, вознеслись. Но кишка тонка – оружием базу не взять, нет у них такого оружия, да если бы и попробовали – то тут же огребли бы нехило от той же ОВП. Потому что одно дело – количество раненых в пределах разумного, а другое – целую базу вынести к хренам. Тут бы их самих к дьяволу бы и разбомбили и не посмотрели ни на ценность человеческой жизни, ни ещё на какую херотень.
К слову, одет местный шишак был вполне по-людски. Это всякие прочие, типа хозяина дома, ходили в долгополых хламидах – говорили, у них такой карнавал исторически сложился, и в жару в пустыне так, типа, проще. А этот напялил светлый костюм, и сорочку, и галстук – типа, чтоб лучше воспринимали, да? Типа, не дурак, всё понимает и ржёт над ними потихоньку? Типа, раз надо, я тут с вами поговорю, но ваши увещевания мне – как мёртвому припарки?
Тея поймала пару взглядов ребят, стоявших по обе стороны от неё. Слушают и злятся. Потому что не в первый раз, и потому что ничего не могут сделать. А дотянуться до этой образины – нечего и мечтать.
Впрочем, почему?
Переговоры закончились – ожидаемо, ничем. Скотина в светлом костюме издевательски поклонился – походу, в каком-то приличном месте образование получал – и направился к выходу. Тея вздохнула…
А дальше он шёл-шёл, да вдруг запнулся на ровном месте. Вот реально на ровном, ничего там не было. Пошатнулся, наклонился вперёд, уже было поймал равновесие… но тут его роскошные белые штаны треснули сзади по шву и ещё – сама ткань, поперёк шва. И все увидели жопу обыкновенную, голую, бледноватую – очевидно, её владелец если и загорает, то не голышом.
Мужик сразу помрачнел, еле слышно выругался, кого-то там помянул, распрямился и как ни в чём не бывало пошёл дальше. А Тея ощутила по соседству едва скрываемое торжество, снаружи-то по лицам было ничего не прочитать. Впрочем, никто не проронил ни звука, не говоря уже о большем.
Вечером, после возвращения на базу и отбытии комиссии через портал, Тея сидела на крыльце столовой. Ясен хрен, Гора всё понял и дело это так не оставит, поэтому прятаться в кладовке без толку.
– Капитан Саваж, – она настолько потонула в своих мыслях, что не заметила, как он подошёл.
– Да, командир, – произнесла она, поднимаясь и глядя ему в глаза.
Как зверь – я тебя не боюсь.
– Вам всем что было приказано?
– Стоять, следить за тем, чтобы всё было спокойно, предупреждать физические и магические атаки, – чётко выдала она.
– А ты что делала?
– Стояла, следила, предупреждала, – с готовностью откликнулась Тея.
– Напредупреждала – больше некуда. Я сам бы ему в рожу дал с удовольствием, но почему ты не понимаешь-то, что нельзя осложнять и без того сложную ситуацию?
– А его никто и пальцем не тронул, – зло сказала Тея. – Давно бы уже спровоцировали и дали во все рожи, в какие хотите. Ладно, я понимаю, что такое просто так не оставляют. Надевайте антимага, или что у вас тут, да я пойду. Хоть высплюсь.
Он усмехнулся.
– А ну как на базу нападут, а такая ценная боевая единица выведена из строя? Завтра в шесть ноль-ноль явишься на кухню, и весь день будешь там делать, что скажут.
Холера!
– Так толку-то с меня на той кухне, – усомнилась она.
– Ничего, справишься. Ты талантливая, – усмехнулся Гора и пошёл прочь.
3. Яд
Рик уже неделю просыпался с одной-единственной мыслью – за что, господи? Потому что духи пустыни и их друзья как с цепи сорвались после той памятной встречи, когда их главного лишили модных штанов.
Каждый день незадолго до рассвета приходили и обстреливали базу – ну как, пытались. Конечно, засекали их на подходе, и база всегда была готова ответить, и отвечали, конечно, но – никакого ощутимого ущерба нападавшим не наносили. Зато в то же время взорвали караван с гуманитарной помощью для местных, который следовал в близлежащий городок из гражданского аэропорта, что в столице, в паре дней пути по весьма условной дороге. И устроили ещё пару нападений, на которые Рик не смог вовремя отреагировать – потому что нужно было отбиваться.
В общем, он был далёк от мысли, что в ситуации повинен позор посла. Точнее, посол провоцировал их – ну хоть на что, и спровоцировал-таки. Предъявить было нечего, но обложить базу – очень даже. Однако, спокойно смотреть на капитана Саваж он был не в силах. Потому что.
Мужика бы отлупил – сам, без свидетелей и по первое число. А с этой дурой что делать? Конечно, можно связаться с её братом и сказать – заберите своё сокровище, но Рик решил, что ещё успеет так поступить. Он тоже упрямый и всегда считал, что умеет добиваться своего от тех, кого господь бог и командиры дали ему под начало.
Послал на кухню – пошла. Говорят, чуть ли не прямо с утра она там что-то не туда насыпала и что-то не то сотворила со своей рукой, и потом весь оставшийся день травила байки для тех, кто работал. И как ему рассказали – не только про службу в Легионе, а и ещё про какие-то совсем давние дела, не то вычитала где-то, не то ещё что. Сказки рассказывала, в общем. Госпожа Матти, главный повар, сказала – присылайте ещё, хорошая девочка. Заодно и подкормим, а то эти боевые маги вечно голодные.
Заставлял вместе с другими накосячившими бегать лишние круги, отжиматься и что там ещё – выполняла всё и не пищала. Территорию убирала без магии, руками, только попросилась перчатки надеть – сказала, что поцарапанными руками не сможет потом ни одного удара отбить, пришлось разрешить. А в остальном – выполняла и не жаловалась.
И продолжала задирать парней и самым бесстыжим образом унижать врагов. И вот за это последнее-то она и начала набирать очки – потому что делала то, о чём другие мечтали, но – или способностей свыше не дали, или таких вот наизнанку вывернутых мозгов. Но засыпать песком глаза нападающим, несмотря ни на какие защитные шлемы, или закидать их ядовитыми песчаными змейками, чтоб за шиворот попали, или ещё там куда, где только тварей этих достала, – за милый мой. На песок враги ругались, от дождя из змей позорно бежали – потому что, по их верованиям, такое диво должно было случиться где-то ближе к концу времён. А Саваж сверкала своими зелёными глазами и утверждала, что ничего про конец времён не знает, но очень рада, что так вышло.
Очередной рейд наружу поделили на две части – отбить очередное нападение на базу, зайдя нападающим в тыл, и проверить местные близлежащие поселения. Рик остался командовать на базе, а наружу послал своего заместителя Адриано Гвиччарди. В принципе, ничего необычного, бывало и такое, всегда справлялись, справились и тут.
Нападавших на базу кого отогнали, а кого и положили, и этих уцелевшие унесли с собой – иначе до утра сожрут. Или кошки, хоть они и не очень любили падаль, но если жрать нечего – будешь есть, что дают, кошек тоже касается. Или местные стервятники – нехилые такие птички, прилетают на закате и на рассвете, вопят дурными голосами и жрут всё, что отличается от песка, однажды Рик видел – такая дура сидела и каменюку клевала, и удивлялась сильно, почему та каменюка не проклёвывется.
Группа Адриано вернулась из рейда уже затемно, все были целы, но некоторые – не вполне. Адриано доложился – встретили неплохо вооружённый отряд, вдвое больше, и отбились только благодаря магам, своим и союзным. Потерь нет, раненые есть, все ранения не слишком тяжёлые. Сильнее всех получила капитан Саваж – подставилась, вытаскивала из-под огня рядового Джейсона, иначе того бы потеряли, а так – только напугали, да и всё.
Потерь нет – это хорошо, но после ужина Рик пошёл послушать целителя Грегуара – что там на самом деле. Открыл дверь – и чуть не столкнулся с той самой Саваж. Видимо, она выходила после процедуры. Он пропустил её наружу и спросил:
– Ты как?
– Норм, жить буду, – а сама какая-то бледная.
Она вообще из бледнолицых, но сейчас и вовсе одни глаза на лице и видны.
– Чем тебя достали?
– Нож бросили, а мне пришлось из-под защиты выбраться, чтоб Джея затащить под купол.
Левая рука выше локтя перевязана, из-под повязки торчат змеиные, или чьи там ещё, кольца – кончики татуировки.
– Ела? Пила?
– Нет, не успела пока, сейчас пойду. И в душ тоже пойду. Ничего ещё не успела.
– Прислать кого-нибудь из девчонок с кухни помочь? Ты ж и футболку сама не снимешь?
– А, Рыжий поможет, – отмахнулась она. – Не нужно никого напрягать.
Рыжий, значит, поможет.
– Как скажешь, – Рик кивнул ей и пошёл к целителю.
Тот как раз прибирал все свои склянки с магическими зельями, перевязочный материал и инструменты.
– Здрав будь, командир, – кивнул, но работы не прервал.
Так у них было заведено.
– Докладывай. Вроде всё в пределах нормы, а как на самом деле?
– Так и есть. Если б девчонка Саваж нож рукой не поймала – было бы совсем прилично, а так – ну, как вышло. На ноже был яд, и мне не понравилось, как он подействовал на магические каналы в её защите – прилетело-то как раз в татушку. Но я надеюсь, что вычистил всё, и наша девчонка отоспится и будет как новая.
– А если нет? – сразу нужно знать, что и как.
– Если яд остался – будет разрушать каналы дальше, и тут только связываться с целителями из Легиона и отправлять её туда.
– Ах ты ж… – Рик не сдержался, выругался – прямо как Саваж.
– Погоди, командир, может, ещё и пронесёт. Она вообще живучая, как та пустынная кошка, всегда на лапы приземляется. Глядишь, и тут вырулит.
Да уж, живучая. Но объяснять генералу Саважу, что не уберёг его сестру… Не хотелось бы.
С остальными всё было ещё проще, и Рик пошёл к себе. Но далеко не ушёл, потому что на перевёрнутом ящике у стены медпункта сидела эта самая Саваж. Таращилась в небо – очень звёздное сегодня.
– Тебе что сказали? Есть и спать, – ну вот, опять нарывается.
– Ага, – кивнула она. – Иду. Я просила, мне оставят.
– Вот и иди, не задерживай людей, им тоже спать хочется, – проворчал Рик. – Чего сидишь-то?
– Красиво, – выдохнула она.
– Да где? – не понял он.
– Да вон же, на небе. Звезда падает. Ты загадываешь желания на падающие звёзды?
– Ну ты спросила, – он прямо изумился – какие, к чёрту, желания?
И вообще, что там на самом деле – звезда или хрень какая-нибудь неучтённая летит?
– Не, это не дрон, всё норм, я бы почуяла, – усмехнулась она.
– Ты как поняла? – вытаращился он.
– Да у тебя на лбу написано, ты так глянул наверх, что и гадать не нужно, – ещё и улыбается, вот ведь!
– Рука болит?
– Нет, Грег классно обезболил. Я себе не умею. Другим умею, себе – нет.
– Учись, – пробурчал он.
– Не выходит, всяко уже пробовала, – отмахнулась она.
– Господин полковник, вы почему ужинать не идёте? – от столовой шла госпожа Матти. – О, и ты тут, чего сидишь? Мы там её ждём, значит, а она!
– А она сидит и не может подняться, – дошло наконец до Рика.
Тьфу, безголовый.
– Матти, будьте добры, принесите нам чего-нибудь сюда. Да, вот прямо сюда. Я прослежу, чтобы Саваж поела.
– Да, сейчас, – кивнула она и исчезла в темноте.
Пришла очень быстро с помощницей, нашли ещё один пустой ящик, Рик помог подтащить его, туда и сгрузили поднос с тарелками, стаканами и чем там ещё.
– Глаза открыла, ложку взяла, – скомандовал Рик, уже готовый открывать дурной девке рот и заталкивать туда кусочки вяленого мяса.
– Ой, спасибо, – проговорила тихо-тихо и взяла кусочек с тарелки.
Госпожа Матти ушла, а Рик тоже взялся за ложку и принялся за еду, поглядывая на Саваж. Та медленно, но ела, запивала травяным отваром и молчала.
– Так, тарелки кто-нибудь сейчас унесёт, – Рик поднялся и поднял Саваж – сама она до утра будет тут сидеть.
Не такая она и лёгкая, как кажется! Но вцепилась в него хорошо.
– Эй, ты что делаешь?
Кажется, до кого-то что-то дошло.
– Тащу тебя, чтоб сдать в хорошие руки. Грег что сказал? Завтра спать?
– Сказал хорошо выспаться, да, и его звать, если хуже станет. А если не станет – то самой завтра к нему прийти.
– Завтра никаких общих подъёмов и тренировок, поняла? Пока Грег не разрешит.
– Поняла, не дура.
– Вот и хорошо.
Рик довёл Саваж до корпуса, сдал в руки высматривавшему её Рыжему, и пошёл спать, удивляясь – чего только на службе делать не приходится. Девок вот раненых таскать. Дурных. А дальше что будет?
* * *
Тея проснулась очень не ранним утром – отвыкла уже от такого. Но она ж больная, ей же нужно регенерировать, так?
Вообще, вчера получилось хреновасто с этим ножом, кто б знал, какой холерой местные эти свои ножи мажут! И зачем.
Ну хотя зачем – как раз понятно. Чтоб насмерть. Простец бы сразу насмерть, это ей, можно сказать, повезло, что маг, да с нехреновой регенерацией. Правду сказать, больно было как никогда. И крови потеряла до чёрта, тоже как никогда. Грег сказал потом, что яд такой – разжижает кровь, чтоб рана не затягивалась, вызывает болевой синдром и бьёт по нервной системе. Ну да, рефлексы к ночи сделались совсем ни к чёрту, даже после обработки не смогла дойти до столовки поесть.
Бли-и-ин, там же ещё был Гора, и он её кормил! И приказал сегодня лечиться. Ну правильно, она и так ни к чему не пригодна. Нет, голова-то уже ясная, не как вчера. А вот сил нет совсем.
Тея села на постели – и тут же увидела записку на стене. Рыжий развлекается. Она иногда спрашивала его – Рыжий, ты вообще ручкой на бумаге умеешь писать? Или только вот так – силовыми линиями на стене?
В общем, надпись красиво полыхала – ровно до того момента, пока Тея не прочла, что завтрак ей оставили, и пусть она сама никуда не дёргается, а позовёт его, он всё принесёт.
Но кое-куда дёрнуться всё же пришлось – организм, мать его, и насущные утренние надобности. Хорошо, что туалет и ванная рядом, за стенкой, далеко ходить не надо. Тея выбралась из своей кладовки, держась за стенку, добрела, куда надо, и даже умылась до кучи, потому не дело это – неумытой ходить, даже если не вполне здорова. Вернулась к себе, глянула в окошко – такое же маленькое, как всё в её комнатушке, одно слово – кладовка. Окошко выходило на тренировочную площадку, и там сейчас одни бегали, другие отжимались. Норм, что.
Судя по часам и солнцу, время близилось к обеду. Впрямь, что ли, позвать Рыжего?
Тея дотянулась до зеркала и позвала. Попутно заметила вызов Жанно – что, ему тоже уже рассказали? Но сначала насущное и Рыжий, брат потом.
Рыжий получил команду и сказал, что сейчас явится, и можно было вызвать братика. Тот отозвался тут же.
– Живая, значит, – а голос радостный, значит – ругать не будет.
– Да что мне сделается, – рассмеялась Тея тихонько, громче не вышло. – Тебе кто рассказал?
– Сначала Анси доложился, потом ваш командир рассказал.
Анси – это Сверчок, ну да, он из них старший, если с ней что случится.
– А, ну ладно. Нет, со мной всё хорошо, здешний целитель сказал – отлежусь и буду как новая. Я выполняю.
– Выполняй, – подтвердил Жанно, и было видно – у него вполне отлегло от какого-то места, когда он сам убедился, что она в порядке и разговаривает.
Дальше он рассказал про своих – Авриль и племянников, и про папу, которого снова переизбрали ректором академии, и про маму, у которой выпустились какие-то очередные студенты, и некоторых она рекомендует в Легион. А тут и Рыжий с едой подоспел.
Еды он приволок целый поднос, а съесть Тея смогла три кусочка.
– Тейка, мне командир сказал – тебя кормить. Только из-за тебя и отпустили с тренировки.
– Ну так иди обратно, а я тут потихоньку.
– Ни фига подобного, мне тебя потом ещё к Грегу доставить надо. Или оценить обстановку и его сюда звать.
– Сама схожу, должна дойти, – сказала Тея.
От еды силы понемногу возвращались. Конечно, всё она не съела – так, три ложки каши, два кусочка сыра и кусочек мяса, и яйцо варёное. Жаль, арро нет, выпила бы. Но отвар для питья здесь делают из каких-то местных лепестков, и он ярко-красный, и это хорошо. Кисленький такой, приятный.
Остатки еды Тея заначила себе на потом и скомандовала вести её вниз, в медпункт.
Что, дошли. Медленно, но верно. Грег – плотный, невысокий и седой – осмотрел её хищным взглядом тёмных глаз и велел садиться.
– Повезло тебе вчера, Саваж, – он достал из холодильника какое-то стекло и сунул ей под нос.
Тея глянула – жидкость какая-то маслянистая, бурая, и в ней будто что-то копошится, только медленно.
– Это что такое?
– Это проба, которую я вчера с тебя взял, перед тем, как всё вычистил. К утру из вещества, которым был смазан нож, вывелись личинки, сейчас я их наблюдаю. В закрытой колбе и в холодильнике.
– Тьфу, мать их так, – ругнулась Тея. – Хочу сделать в ответ мегапакость.
– Сначала вспомни, как на ногах стоят, – усмехнулся Грег и принялся разбинтовывать её руку.
Впрочем, дальше он уже был доволен – когда осмотрел рану.
– Что там, с каналами всё норм?
– Да, вполне. Говорю – успели вовремя. Может, рисунок будет не такой красивый, потому что вчера пришлось много чистить и зашивать.
– Подправлю, – отмахнулась Тея.
Попыталась. Рука, даже здоровая, не очень-то поднималась.
– Сегодня – только есть и спать. Поняла?
– Поняла, – выдохнула Тея. – Есть и спать.
– И вечером на перевязку.
– Поняла, выполняю.
Рыжий отвёл её обратно в комнату, и она, кажется, провалилась в сон ещё до того, как голова коснулась подушки.
Так прошло ещё два дня. И только на третий Тея смогла после перевязки выползти на скамейку, что стояла на тренировочной площадке – туда обычно отправляли тех, кто получал во время тренировки какие-то мелкие травмы.
Тренировали взаимодействие магов с простецами – маг защищает, а простец действует, маг нападает, а простец из-за его спины стреляет, и вот это – маг вытаскивает простеца, а другой маг прикрывает их обоих. То самое, где она попалась. Если бы кто-нибудь сообразил её прикрыть, то она бы и не получила тот нож. Но всё случилось слишком быстро.
Скамейка скрипнула – рядом сел Гора.
– Как ты сегодня? Грег говорит, что прогресс есть.
– Ага, есть, – кивнула она. – Сегодня я даже дошла досюда. Хоть на других посмотреть, раз сама не могу.
– Сама пока не лезь, – отрезал он.
– Не лезу, – согласилась она. – Я того, отыграться хочу. Мне капец обидно, что эти скоты попортили мне шкурку, и чуть было не завели в моей ценной тушке целый зоопарк.
Зоопарк на второй день передох, потому что не хватило питательной среды. А останься в ней – уже бы доедали.
– Когда Грегуар разрешит, – повторил Гора.
– Не вопрос, понимаю. Когда разрешит.
– Вот и славно, что понимаешь.
Поднялся и пошёл куда-то там по своим делам.
Грег разрешил только ещё через три дня. Сначала понемногу возвращаться на тренировки, потом пойти в небольшую вылазку наружу. Там Тея главным образом стояла и караулила других – чтобы чего не вышло, но хоть так пока.
А потом пришло известие – зарвавшиеся в конец духи пустыни грабанули караван с гуманитаркой. То есть не грабанули, а просто нагло упёрли, а всё сопровождение не то вырезали, не то к себе повели. Тея как услышала, так прямо завелась – ей надо идти в этот рейд, и пусть столько попробуют пойти без неё, проклянёт. О нет, она это говорила не Горе и не его заму Адриано, которого звали Тучкой – потому что имел обыкновение приходить и разгонять славные посиделки, аки тучка находила на солнышко. Ещё из этой Тучки, бывало, проливался нехилый дождь, потому что был отменным водником, что в пустыне, сами понимаете, невероятно ценно. Так вот, Тея рассказала обо всех своих соображениях Рыжему, Сверчку и ещё десятку местных, кто потрындеть пришёл после ужина. И когда к ним из командного пункта вышел Гора и сказал, что выступаем за час до рассвета, – все прямо заорали от радости, потому что надо вломить зарвавшимся гадам.
