Рустем Омаров
Дитя пустоши
Глава 3
Небо посерело. Дурдиан сидел на скамье, разглядывая решетку. Может быть, зря он выложил все сразу. Почему было бы сначала не узнать, кто правит сейчас Фатасом.
Быть может стоить предложить какой-нибудь выход. Ну, например, сказать, что ковчега давно нет. Сгорел, затонул в болоте. Ну, мало ли.
Ковчег. Еще ребенком они лазили по огромному кубу на окраине Гриссады – столицы Фатаса.
Нет. К черту такая трусость. Он все сделал правильно и теперь его ждет испытание ямой.
Испытание ямой… Дурдиан посмотрел на свои руки. Они тряслись. Как-то ребенком его привели на казнь какого-то провинившегося война.
Он стоял как скала в центре каменного мешка и ждал своего оппонента. С мечом в руках. Он убил первого нападавшего, но был тяжело ранен. Следующий в очереди попросту его добил.
Тогда Дурдиана совсем не затронула эта казнь. Как хорошо, что там внизу оказался не он. Уж с ним этого точно не должно случиться. Он будет жить всегда.
Нет. Жить ему оставалось считанные часы – до первого обеда. Какой же он идиот?
Когда в камеру пришли стражники, то казалось, что это не к нему вовсе. Лица их были суровы и беспощадны.
Старенький распорядитель Жердуа нес латы. Толпа должна была насладиться зрелищем и агонией – поэтому осужденные на казнь должны были попробовать себя защитить.
Латы были массивные, но чрезвычайно легкие.
– Рубящие удары не пройдут, – сказал бархатным голосом распорядитель. – А вот если попробуют ткнуть и попадут между пластинами, то можешь изойти кровью.
– Я понял, – не своим голосом сказал Дурдиан.
– Ну же, поднимите голову милорд, у вас есть шансы продержаться до первого обеда. Против вас будет шваль, у которой нет денег на еду. Вы с детства занимаетесь фехтованием. Вас тренировал сам Хитон. А он лучший во всем рукаве.
Распорядитель помог юноше облачиться.
– Ваш отец будет присутствовать. Постарайтесь не упасть в грязь лицом.
– Да, – отрывисто сказал Дурдиан.
– Так вы занимались фехтованием на Трите?
Дурдиан, округлив глаза, смотрел на распорядителя и покачал головой.
– Понятно, – скорбно кивнул старик.
А потом они шли по длинным коридорам, и пришли в зал, где стояли яства: мясо ягненка, птицы, змеи, а также всевозможные фрукты.
– Вы можете поесть, только не налегайте особо, – вздохнул старик.
– А можно латте? – поинтересовался Дурдиан присев на лавку.
– Да, конечно, – кивнул лысоватый и очень худой сотрудник.
Через некоторое время перед Дурдианом, аккуратно щипавшем ягненка, поставили кружку с зеленой жижей.
– Что это? – спросил юноша, вглядываясь в кружку.
– Латте, – невозмутимо отвечал лысый.
– Оно не такое, – покачал головой Дурдиан.
– Все правильно, – пожал плечами лысый. На всякий случай он взглянул в кружку.
– А как вы его готовите? Просто… я в детстве улетел с Фатаса.
– Кофейные зерна перетираются с болотной травой айсек. Потом варится три часа. И в конце уюпль сует сюда свой половой орган.
– Уюпль – это такой монстр похожий на свинью, – вспомнил Дурдиан. – А зачем?
– Как зачем? Такой рецепт.
Дурдиан покрутил жижу в руке.
А затем поднес ко рту и хлебнул. Пожевал губами.
– Кто знает, может, не доведется, – натянуто улыбнулся он.
Когда Дурдиан вставал со стола, то извинялся. Когда наткнулся на стражника на выходе – принес прощения. Потом вновь, когда его повели по коридору. И вновь, когда он выходил в яму и толкнул стражника на выходе.
Это был огромный диссонанс. Яма вовсе не напоминала гладиаторскую арену. Скорее больше отсылала к гигантскому колодцу. Тем не менее, это была арена. С одной стороны заходили преступники – с другой те, кому нужны были деньги – палачи.
Яма располагалась в отдалении от замка в одной из хозяйственных пристроек.
Когда Дурдиан вышел наружу, то сразу увидел брата и отца. Они сидели, облаченные в черную одежду и сверху взирали на младшего наследника, приговоренного к смерти за предательство.
Родерик восседал на троне и при этом отчаянно что-то жевал. Где-то сидел Хитон.
Яму окружала знать – старейшины в черных тогах с длинными бородами и не менее длинными ногтями, предводители кварталов, жрецы и их ученики.
Верховный жрец Термук вышел вперед. Он говорил долго и периодически переходил на визгливые ноты. Кадык его дергался пока он, кричал о повиновении власти Родерика, о предателях, мечтающих утопить планету в крови.
– Он сейчас изведает гнев воронов, – кричал он, указывая длиннющим ногтем. – Он жил среди тех, кто наплевал на его заветы. Тех, кто готов уничтожить родной дом, отдать на поругание врагам.
В толпе пронесся ропот. Внезапно жрец затих.
– Да совершится правосудие, – закричал он.
Дурдиан сам не заметил, как распорядитель появился у него за спиной и вручил ему длинный палаш. Эфес на одну руку был приятен на ощупь. А сам меч очень легким.
Дурдиан легко повертел его в руках. Инстинкты детства заставили его подбросить палаш, а затем также легко поймать. Страх не исчез, он просто стал его частью. Той, с которой он мог бы жить.
Клетка с другой стороны открылась, и на арену вышел мускулистый парень. Он был защитном комбинезоне, а поверх лежала меховая накидка. В руках у него была пика. Длинная и очень легкая. Очевидно, парень уверенно владел пикой, потому что он ничуть не боялся.
Он вышел и поклонился в сторону Родерика. Толпа замерла. Парень перевел взор на Дурдиана, а затем вдруг швырнул пику со всех сил. Полет этого оружия Дурдиан видел, словно в замедленном кино. Он уже понимал, что не сможет уклониться. Уж слишком стремителен был этот полет. Словно была это не пика, а судьба, которая предписала смерть парню.
Пика вонзилась в плечо. Это был удар такой силы, что Дурдиан полетел на землю. Палаш все еще был в руке, но она обмякла, словно студень.
А тем временем парень, не снимая меховую накидку, вытащил из-за пояса кинжал и устремился к Дурдиану.
Движения его были быстры, он словно скользил и уже знал, что будет делать каждую ближайшую секунду.
Дурдиан вспомнил, что сейчас в клети, еще дюжина противников – профессиональных палачей и авантюристов. Для них – мощных бойцов, участия в казнях в ямах было промыслом по всем колониям. И уж разумеется для них было настоящей удачей, разделаться с одним из претендентов на трон по приказу наследника.
В глубине души Дурдиан надеялся унести на тот свет хотя бы двух, трех противников. Но уж продержаться три часа – до первого обеда, а может даже до третьего обеда не надеялся вовсе, даром ли на Фатасе сутки длятся 34,5 часа.
К тому же, занятия фехтованием хоть и входило в подготовку на Трите, но было скорее побочной дисциплиной. К чему готовить людей сражаться холодным оружием, ведь сражаться придется на космических штурмовиках?
На академии в Трите готовили профессиональных камикадзе, которые должны были умереть во время первой волны атаки.
Кто-то должен прорваться сквозь оборону и нанести чудовищные потери головным кораблям.
Тактика только одна – умереть.
А вместо этого он умирает в яме на родной планете, не справившись даже с первой атакой какого-то нищего бродяги без рода и племени.
И сейчас его зарежут как барана. Его – парализованного от боли и страха на дне ямы, куда обычно справляют малую нужду прислуга из замка. О как глупо!
Словно жертвенный агнец он сейчас идет на заклание перед лицом кучки торжественно выглядящей родни.
Парень приблизился и отвел руку для контрольного удара. Он конечно же метил в шею. При этом он наступил на руку, блокируя возможность ответного удара.
Вдруг раздался крик. Как будто утробный. Дурдиан не сразу понял, что кричит его отец. Да это был Лигомед. Это был его крик, он больше напоминал крик чайки, которую улетела слишком далеко от берега.
Затуманенный взор Дурдиана различил контуры отца, который восседал на инвалидном кресле. Он что-то кричал. Это был просто бессвязный крик человека, который еще недавно решал, кому можно умереть на этой черствой, почти лишенной кислорода планете.
Убийца оглянулся. Как всякий местный он не мог ни оглянуться на крик кого-то из знати.
А теперь князь кричал. Убийца вновь оглянулся на беспомощную жертву, а затем перевел взгляд на Лигомеда. А затем вновь взглянул уже на Родерика. Тот побледнел. Убийца судорожно сжал кинжал.
А затем князь привел в движение кресло, нажатием кнопки на подлокотнике. Никто не успел понять, что произошло, а кресло уже полетело вниз.
Лигомед словно тряпичная кукла, ударился о землю.
Теперь уже убийца убрал ногу с правой руки лорда. Нерешительно он сделал шаг в сторону князя.
В яму уже спрыгивала знать, и толпа запрудила ее в мгновение ока.
Наверху стоял Родерик. Он был бледен.
– Мертв, – раздались крики. – Князь мертв.
К терявшему сознание Дурдиану потянулся убийца. Посреди толпы он намеревался завершить начатое. И не сразу сообразил, что палаш Дурдиана был уже в левой руке. Лезвие вошло палачу в горло. Вращая удивленными глазами, убийца попытался вырваться, а потом изрыгнул какой-то звук и рухнул рядом.
В голове у Дурдиана помутнело. К нему потянулись руки придворных. Уже теряя сознание, он вдруг увидел, как Хитон подбежал к Родерику и вонзил меч в его горло.
Началась свалка. Сторонники Хитона и Родерика бились на краю ямы. И трупы поверженной знати падали вниз, как спелые фрукты какого-то адского древа.
И лишь жрец культа воронов смеялся поодаль, демонстрируя щербатый рот.
Глава 4
Зрение вернулось к Дурдиану в темной просторной комнате. Плечо разрывало боль. Но теперь на ране была наложена повязка. Сам лорд был в просторной белой тунике. А лежал он на огромной перине.
В комнату вошла девушка. Она несла поднос с водой и соком. Аккуратно приблизившись, она поставила его рядом.
– Где я? – поинтересовался он у девушки. Она была смуглянка. Очевидно из местных.
– В замке, – отвечала она. У нее было великолепный фатасский акцент.
– Что с князем?
– Он погиб, – отвечала девушка.
– А что с Родериком?
– Ваш брат – тиран тоже погиб.
Дурдиан приподнялся на подушках.
– А ты местная? – поинтересовался он. Только сейчас он заметил, какие пухлые у нее губы. Лорд аккуратно взглянул на ее выдающийся бюст, скрытый за домотканой тканью и пожевал губками.
– Вам еще рано господин, – отвечала она. А затем приблизившись аккуратно поцеловала его в лоб.
– Пока еще я жив, – констатировал он. Взгляды молодых людей встретились. Казалось, она повела плечом, как дверь открылась.
В комнату вошел Хитон.
Не дождавшись ее ухода, он приблизился к кровати Дурдиана.
– Живой что ли?
– Вроде.
– Ты два дня был в отключке, – бросил он. – Князя Лигомеда отправился к ворону.
– Скормили птицам? – поинтересовался Дурдиан.
– Ну да, а ты хотел, чтобы мы бросили труп в болота? – ухмыльнулся старик. – Все сделали по обряду.
– Сегодня был совет знати и тебя провозгласят новым князем, – заявил Хитон.
– Отлично.
– Но нужно будет многое обещать.
Сквозь шум в голове Дурдиан слышал голос Хитона. Он говорил о лагерях влияния, о необходимости прислушиваться к верховному жрецу.
В комнату вошла прислуга и помогла Дурдиану, корчившемуся от боли облачиться.
В церемониальном зале собралась вся знать. Они смотрели на юного лорда с некоторым недоверием. Глаза их были насторожены. На похороны прилетели магистры с самых дальних колоний, из тех, что соприкасались с ледяным океаном.
Хитон показал Дурдиану трон и жестом пригласил сесть на него. Дурдиан прошел и, чувствуя еще боль в плече, сел на трон.
– Есть несколько пособников вашего брата, которые заслуживают пройти испытание ямой, – слова Хитона разорвали тишину.
Дурдиан кивнул.
– Отец погиб, чтобы сохранить тебе жизнь, – Хитон сжал губы. Некогда я был кузеном твоего отца на далекой Апи. Мы росли вместе и тогда он сказал, что хочет создать здесь на новой планете, которую ему пророчили, общество настоящих мужчин. Ему это удалось.
Хитон раскашлялся.
– Император должен согласиться, чтобы ты занял трон князя планеты, – добавил он.
Дурдиан кивнул.
– Что нужно императору? – поинтересовался Хитон.
– Только ковчег, – развел руками Дурдиан.
– Мы передадим его империи, – кивнул Хитон. – Но ты. Ты останешься здесь и продолжишь род своего отца.
– Я хочу знать, что с Сигерметом.
– Было бы лучше оставить его там – в шахтах, – заметил Хитон. – Кто знает, в какое чудовище он превратился. Но если он остался тем Сигерметом которого я знаю, то лучше его спасти.
Дурдиан рассмеялся.
– Сегодня мы передадим послание императору, что готовы расстаться с ковчегом, но просим прислать другого пилота, – продолжил Хитон.
– У нас есть время, чтобы привести судно в порядок, – заметил кто-то из знати.
– Совершенно верно, – заметил Хитон, – Есть еще одно важное обстоятельство. Нужно будет разобраться с купцами «Дурги», которые прилетели с тобой. По-моему, это имперские шпионы.
– Что вы сделали с ними?
– Арестовали.
– По поводу купцов, – отвечал Дурдиан. – Вы должны их освободить немедленно. Более того, мой первый приказ – это свобода торговли для любого купца, будь то империя или соседние цивилизации.
Он огляделся.
– Почему? Почему вы решили свергнуть Родерика? – юноша посмотрел на учителя.
Слова Дурдиана повисли в тишине.
– Ваш брат был не в себе, когда стал противиться воле императора. Когда мы допросили купцов, они сказали, что вы близки к наследнику престола. И что вы вместе учились в академии Трита. Мы поняли, что очевидно, если мы его убьем, у нас будут проблемы.
– И вы доложили об этом Родерику?
– Он сказал плевать. Сказал, что у нас лучшая оборона планеты. И что мы справимся с десятком крейсеров. Мол, мы рождены льдом. Плевать на этих столичных неженок.
– Но вам было не плевать, – кивнул Дурдиан.
– Очевидно, нам было не плевать, – кивнул Хитон. – К счастью, всем свободным людям Фатаса разрешено держать при себе ножи. Я с удовольствием вскрыл глотку деспоту и нарушителю воли императора.
Дурдиан кивнул.
– Слушайте мою волю, – сказал он. – Сейчас мы отправимся вызволять Сигермета.
Хитон подошел и бросил на пол меч.
– Мой меч – ваш меч, – заявил он и бросил палаш в известняковый пол. Также поступили и другие. А затем преклонил колено.
***
Огромное воздушное судно княжеских вооруженных сил неслось вдоль экватора Фатаса – единственной населенной полосы планеты. Внизу оставались гранитные зубья горных цепей, вырастающих из болот.
Внутри сидел Дурдиан. В алой накидке он восседал в окружении вооруженных до зубов охранников. Позади сидел Хитон в такой же броне. Лицо его было мрачнее тучи.
Одним глазом Дурдиан следил за меняющимся ландшафтом. Водопады стремительно извергались вниз в мерзкие топи. Снизу они казались серой равниной.
Вскоре судно устремилось вниз, а затем зависло над прогалиной в горах, покрытой рваными облаками. Открылся люк, и вооруженные люди вышли из самолета по трапу.
Навстречу вышел смотритель шахты. Он преклонил голову и расплылся в идеальной улыбке. Группа людей двинулись вниз по шахтам. Едва зашли они внутрь пещеры, как пространство раздвинулось, и перед ними предстал бесконечной грот. И пропасть без дна.
А группа людей продолжала идти, и пересекла мост, который нависал над пропастью.
– Нам нужен Сигермет, – заявил Хитон.
– Но…– смотритель шахты, развел руками.
– Быстро, показывай, рабская душа.
– Там, – отвечал смотритель шахт, указывая вниз.
Дурдиан посмотрел в пропасть и услышал еле слышный грохот, отдававшийся эхом.
– Шахты основные там – на дне, они спускаются и добывают руду с помощью специальных комбайнов, труд автоматизирован полностью, – уверял надсмотрщик.
– Веди, – отвечал Хитон.
– Вы бы позвонили, – развел руками смотритель. – Я бы приготовил бы Сигермета, его подняли наверх.
Хитон скривился в усмешке. Группа людей теперь спускалась по лифту глубоко вниз, туда, где в пыли и холоде, добывался тремонит.
А потом, спустившись, они шли по темному подземелью, туда, где слышался гул машин. Навстречу им попадались уставшие узники. Они порой останавливались, чтобы прижаться к земле. Они даже не смотрели на делегацию.
Из темноты зала вышел шупи. Огромные толстые ноги, как у слона были босы. Серая кожа, покрытая пигментными пятнами. И огромная голова размером с три обычных. Был он невысок. Примерно полтора метра ростом, но из-за ширины плеч напоминал правильный квадрат.
– Вот он – заботился об узниках, – вскрикнул смотритель.
Шупи присоединился к ним, и теперь вся команда продвинулась вперед и вышла в грот, здесь по стенам ползали полуметровые мокрицы. Они не пугались того, что многочисленные люди с шахтерскими бурами в руках долбили синие жилы тремонита.
– Нам нужен Сигермет, – бросил Хитон.
Шупи кивнул и подвел делегацию к кучке рабочих, один из которых снял кислородную маску.
Это был Сигермет. Высокий, бледный с пепельными волосами, с почти синими губами и серыми глазами.
– Мы пришли к тебе брат, – сказал Дурдиан. – Ты свободен.
Сигермет упал на колени и зарыдал.
– Как ты здесь выжил? – поинтересовался Дурдиан, подойдя ближе.
– Он, – показал рукой Сигермет на шупи. – Слишком сильный малый, особенно вооруженный буром. Когда горные скорпионы нас атаковали, этот парень прикрывал нам зад.
– Как тебя зовут шупи? – спросил Дурдиан, обращаясь к спасителю его брата.
– Фалук, – отвечал басом шупи.
– А что с Родериком… мертв? – поинтересовался Сигермет.
– Да, нам пришлось его отстранить, – отвечал Дурдиан, сжав губы. – Фатасу нужен новый князь. И так получилось, что нас осталось только два брата. Я и ты. Всех остальных перебил Родерик. Сколько времени ты провел в этой шахте?
– Год, – отвечал Сигермет.
– Теперь ты новый князь планеты, – отвечал юноша.
Дурдиан встал на колено перед братом. И принес клятву верности. Также поступили другие.
– А теперь уходим, – предложил Дурдиан.
На Сигермета облачили накидку и вручили меч.
– Все кто в шахте, вы свободны, – сказал Сигермет. – Фалук – ты пойдешь со мной прямо сейчас. Слезы его неожиданно высохли.
Он вытащил меч, а затем подошел к смотрителю и одним взмахом отрубил ему кисть руки. Смотритель упал, визжа и выпучив глаза. Затем все люди устремились к выходу, оставив смотрителя наедине с мокрицами, которые вдруг все как один устремились туда вниз.
– Мы не предупреждали, что летим за тобой, – сказал Дурдиан.
– Очень правильно, – кивнул Сигермет. – Скорее всего, вы меня бы не нашли. Смотритель был уверен, что я мертв. Он и его прихвостни никогда сюда не спускались.
– Я их понимаю, – кивнул Дурдиан. – Брат.
***
На следующий день в столице Фатаса – Амальгаме было очень спокойно. Впервые вышло солнце – белый карлик. Очень маленький и тусклый. На абсолютно сером небе.
Колыхались камышовые леса. Дурдиан стоял рядом с огромным металлическим кубом, наполовину утопленном в земле и грудь его ходило ходуном. Это был легендарный звездолет «Ковчег», на котором сюда прилетели его предки.
Сквозь болотные лианы можно было разглядеть какие-то надписи. «Пейте Кану – напиток побеждающий жажду».
Также звездолет был разукрашен какими-то полосами – зелеными и красными.
– Неплохо, – кивнул он.
Сигермет стоял неподалеку рядом с шупи. В руке он держал пустую коробку от перстня, служащего ключом зажигания для звездолета. Еще чуть поодаль стояла многочисленная свита. Сверху по кораблю уже ходили люди. Наконец они кинули веревочную лестницу. Дурдиан поднялся до уровня двери и приложил перстень.
Дверь отворилась. Дурдиан оказался внутри. Он долго брел по пустым темным коридорам, освещая путь фонариком. И вдруг услышал эхо шагов. Оглянувшись, он увидел коротышку, который загромождал плечами весь проход.
– Чего тебе дылда? – спросил юноша.
– Сигермет велел мне идти за тобой.
Дурдиан кивнул. Вдвое они дошли до кабины пилотов. Это было огромное помещение с пультами на всю стену и огромным экраном. Дурдиан прошел к креслу и вставил перстень. Свет тут же включился.
– Корабль «Ковчег» приветствует своего капитана, – раздался голос из-под потолка. – Очень приятно, я автоматизированная интеллектуальная система корабля. Как вас зовут?
– Лорд Дурдиан. Как насчет заправки?
– Реакторы корабля были заправлены антивеществом 220 лет тому назад во времена правления вашего отца князя Лигомеда. Мы готовы долететь лишь до Апи – это шесть световых лет. Необходимо доставить провиант. Как зовут вашего второго пилота?
Дурдиан оглянулся и увидел, что шупи занял второе кресло.
– Он не пилот, – покачал головой. – Это какой-то дылда за мной увязался.
Дурдиан поднялся.
– Сколько времени понадобится на подготовку к полету? – спросил он.
– Нисколько. Но если вы сделайте перезагрузку, это будет замечательно. Она займет пару часов.
– Делай, – Дурдиан встал с кресла. Обратившись к шупи, он бросил, – Распорядись насчет еды.
***
Через некоторое время Дурдиан вышел из корабля. К задней части подвели трап и рабочие заносили полезные грузы.
Юноша подошел к Сигермету и Хитону, которые стояли и наблюдали за погрузкой.
– Ну что ж, меня зовет Млечный путь, – сказал Дурдиан. – Но перед этим я хочу признаться вам.
Хитон вопрошающе посмотрел на юношу.
– Ковчег конечно нужен империи, – покачал головой Дурдиан. – А еще им нужны мощные боевые корабли. Им нужны ресурсы, им нужны ближайшие звездные системы. Но…я мог отказаться от этого задания и тогда ковчег остался бы на нашей планете.
– Тогда к чему все это? – вскрикнул Сигермет.
– Звездолет нужен мне. Империя оставит его у меня после того, как я выполню пару заданий.
– Зачем?
– Я хочу найти вторую Землю, я хочу найти идеальную планету, такую где можно дышать полной грудью, где нет всяких чудовищ, радиации, газовых вихрей и прочего ужаса.
– И что ты будешь делать, когда найдешь эту идеальную Землю, – спросил Хитон.
– Не знаю, наверное, вздохну полной грудью.
– Почему ты уверен, что ее найдешь? – спокойно поинтересовался Сигермет.
– Млечный путь огромен. Но никто еще не забирался на другой конец галактики. Быть может там другие альянсы, а может, есть двойники Земли.
– Ты идиот? Ты знаешь, какое это расстояние? – голос брата зазвенел.
– Да.
– И что когда ты вернешься на Фатас, пройдет десятки тысяч лет.
– Я знаю.
– Ты знаешь, что топлива немного? Ты знаешь, сколько оно стоит? – Сигермет развел руками. – Ты долетишь до Апи, а что потом? Станешь извозчиком для империи?
– Вроде того.
– Тебе загрузят эмбрионы – триста тысяч, – сжал зубы Сигермет. – Если найдешь свой рай, то будешь не один.
Братья обнялись. А затем Дурдиан обнял учителя.
– Да и еще, – сказал Сигермет. – Возьми моего шупи. Он спас мне жизнь десятки раз. И если как-то будешь пролетать мимо Туная – его родной планеты просто высади его.
– Тунай? Мне не по пути, – развел руками Дурдиан.
– Какая разница, ты будешь летать в космосе. А если он останется здесь, то точно не увидит своей родной планеты.
Шупи подскочил и тут же бухнулся на колени.
– Ладно, – махнул рукой юноша.
– Господин, – басом пророкотал шупи. – А женщину возьмем?
– Пока я жив, в моем корабле не будет женщины, – надменно изрек Дурдиан.
– Пожалуй, я останусь, – почесал голову шупи. Но увидев, что Дурдиан направляется к трапу, устремился следом.
