Руслан Рубцов
Эволюция монстра. Том 4
Глава 4
– Теперь успокоилась? – я посмотрел на покрасневшее лицо Аманды.
Она неуверенно кивает головой и говорит:
– Спасибо!.. За всё…
– Отложим благодарности на потом, – я поднялся на ноги и отряхнулся. – Мы ещё не закончили. Пошли!
Пока ждал напарницу, приметил лежащую в уголке дубину, которая прежде была оружием хобгоблина. Затем взглянул на истрёпанное костяное копьё и снова на дрын.
«Длина подходящая, да и древесина в разы лучше той, что я использовал при создании своего копья. Пусть полежит здесь, а на обратном пути захвачу с собой».
На перепутье был выбран тот же путь, что и прежде, но на этот раз не ради спасения. Мы оба понимали, что тем девушкам уже не помочь, но ни я, ни Аманда не желали оставлять всё как есть.
Спутница предложила захоронить останки, но на подобное у нас попросту не было времени, а потому решил, что будет лучше предать тела огню.
Убедившись, что чудом выживших всё же не было, мы продолжили изучение пещеры. Как и подсказывали мои обострённые чувства, иных признаков жизни в этом месте более не имелось.
Возможно, мы прикончили всех здешних гоблинов, а может быть, кому-то удалось сбежать. Но сейчас уже было без разницы. Не гоняться же теперь за ними по всему лесу.
Обследовав пещеру, мы вернулись в ту самую комнату. Здесь нам повезло наткнуться на набор из кожаного нагрудника, наплечников, брюк и коротких мечей. Первые две вещи успели присвоить себе ныне мёртвые гоблины, хотя визуально было легко определить, что эти предметы стащили у схваченных женщин.
– Должно быть, они не из испытуемых, – предположила Аманда.
– Ты тоже так думаешь? – поддержал идею напарницы. – Мне показалось странным, что спустя день у кого-то появился комплект брони.
– Это ещё не самое интересное. Посмотри на их внешность, – она указала на форму ушей одной из девушек. – Слегка необычна для жителей Земли, не думаешь?
– И в самом деле… – я пригляделся повнимательней и заметил, что за длинными волосами скрывались слегка заострённые ушки. Похожая черта была у каждой из них. – Это указывает на то, что помимо нас в Башню могущества могут попасть представители других видов.
– А может быть они – местные жители? Как считаешь, какова вероятность, что они – кто-то вроде здешних охотников и пришли в это место точно также, как и мы ходили по подземельям?
В голове образовалось множество различных теорий, но каждая из них имела право на жизнь и при этом не могла быть подтверждена в данный момент. Поэтому не было смысла особо париться над решением:
– Докопаться до правды можно и позже. Сейчас наша основная цель – добыть по десять Осколков мироздания и добраться до центральной области.
Покончив с делами, мы со спокойной душой вышли из пещеры. Из-за сожжения останков оттуда валил дым, так что оставаться рядом с логовом было небезопасно.
Аманда рассказала, что знает расположение речки, да и сама планировала поскорее туда сходить, чтобы очиститься от грязи и крови гоблинов.
– Что-о-о? Ты согласен присоединиться к нашей группе? – на лице Ло Фея читалось искреннее удивление, когда он услышал мой ответ. – Но я думал, ты против чего-то подобного. В моих глазах ты был как одинокий и гордый волк, который ни за что не идёт на контакт или что-то такое…
– Просто я не привык доверяться кому попало.
– Знаешь, прозвучало как-то обидно, – наигранно надул щёки подросток, что вызвало смех Аманды.
– А мне показалось, что это был своеобразный комплимент, – подметила девушка.
– Ты ведь ещё не сдержал своё слово, – ухмыльнувшись, обращаюсь к юноше. – Пока не обучишь хотя бы основам медицины, даже не надейся, что избавишься от меня!
– Кстати об этом, – парень взглянул на посинение над ключицей. – Если подумать логически, ты постоянно двигался при сражении, а значит, токсин давно должен был распространиться по всему телу. Мой опыт подсказывает, что обычный человек уже бы слёг от недомогания, но не похоже, что с тобой что-то не так! Ещё и рана совсем не потемнела с прошлого осмотра! Как так? У тебя вдруг развился навык сопротивления яду?
– Эм-м-м, полагаю, нет, но… скажем так: у морфа моего типа есть свои особенности.
Глаза парня загорелись:
– В таком случае мы с лёгкостью сделаем противоядие! Твоя кровь в этом поможет!
– Моя кровь?
– Угу! В ней должны были появиться антитела. Приготовим травяной настой с добавлением твоей крови, и у нас появится антидот! Не переживай, я тебя этому обучу! Хотя нет, сделаем ещё проще: ты сам его сделаешь под моим чутким руководством!
– Погоди, а как же вы с Амандой? Я могу и стерпеть благодаря своей устойчивости, но разве вы двое не были ранены во время битвы?
– О-о-о, не беспокойся об этом. Несмотря на всю свою бесполезность я быстро бегаю, так что смог избежать всех снарядов стрелков!
– А меня задели лишь по касательной, – блондинка показала локоть. – Ло Фей говорит, что этой дозы не хватит даже на то, чтобы вызвать онемение и оно само пройдёт через пару дней. Можешь не торопиться и практиковаться. Кстати, давай-ка пока приглашу тебя в группу?
Она остановилась и сделала пару взмахов руками:
– А? Почему приглашение недоступно?! – Аманда взглянула на меня. – Алексей, ты не получал уведомление?
– Нет, ничего такого, – я и сам не понимал, что происходит, но, если верить спутнице, система не позволяла нам находиться в одной команде.
– Как странно…
– Командир, – вмешался Ло Фей, – может быть это потому, что наша группа была сформирована прежде?
– Имеешь в виду, что после потери участников, выжившие больше не могут ни с кем объединяться?
– Всё выглядит именно так.
– Но зачем организаторам испытания придумывать такие странные правила?
– Самому бы знать…
– Бесполезно о таком думать, – прерываю их активные размышления. – Раз приглашение не работает, то нет смысла развивать эту тему дальше. Так мы всё равно ни к чему не придём.
– Но как же ты? – казалось, что Ло Фею было куда обидней, нежели мне самому. – Если не вступишь к нам, то кто знает, что дальше заставят делать организаторы?! А вдруг мы будем вынуждены сражаться друг против друга.
– Такое вполне возможно, – слегка отстранённо отвечаю ему. – Даже не так: это самый вероятный сценарий.
– Тогда тем более! Нужно найти выход!
– Успокойся. Если система действительно не оставит выбора, я что-нибудь придумаю. И вообще, ты сейчас не в ту сторону мыслишь. Для начала нам следует заняться делами насущными.
Пока шли за Амандой, мы с Ло Феем собирали всевозможные травы. Он рассказывал, как определять ядовитость или съедобность даров леса, как определить свойства растений и прочую полезную информацию, касаемую собирательства.
Прошло чуть больше пары часов, и вот перед нами показалась водная гладь. Усталость от ходьбы словно вмиг испарилась. Каждый из группы воодушевился.
– Здесь даже есть рыба! – не сдержался я. После жёсткого волчьего мяса рыба воспринималась куда аппетитней.
– А я разве не упоминала?
– Нет. Ни слова не сказала.
– Упс, – высунула язычок блондинка. – Считай это приятным бонусом!
Подобравшись поближе к воде, зачерпнул рукой. По горлу разлилась приятная прохлада.
– У-у-ух, – довольно протянул я. – Нужно сделать что-то вроде бурдюков. Я всего день был без воды, и это та ещё пытка.
– Как думаешь, это сойдёт? – Аманда указала на тростниковое растение на другой стороне берега.
– Ого! – теперь не сдержался травник команды. Он моментально оказался посреди этих зарослей. – Как интересно! Похож на бамбук, но точно не он! Впервые вижу такую прочную кору. Хм-м-м, внутри ещё и сладковатый сок. Если смешать с простой водой, получится довольно приятный напиток!
– Раз уж ты так говоришь, то сделаем немного.
Как только освоились, каждый разошёлся по своим делам: Ло Фей отправился собирать хворост, я принялся ловить рыбу после того, как немного модифицировал костяное копьё, а Аманда ушла чуть поодаль, желая поскорее смыть с себя запах гоблинов.
Пока девушки не было, мы уже успели развести костёр и приступили к готовке. Некоторые из собранных ранее трав вполне можно было использовать как приправу, чем я и воспользовался.
Когда округу наполнил аромат жареной рыбы, со стороны показалась наша спутница. Её испачканная кожа теперь стала белоснежной, спутанные волосы цвета соломы превратились в шелковисто-золотые локоны, а серьёзное лицо приобрело некую мягкость.
Нам с Ло Феем было сложно отвести взгляд: «Если потёртую броню и безвкусную форму заменить на элегантное платье, её можно принять за какую-нибудь топ-модель».
– Еда уже готова? – интересовалась она, поправляя волосы одной рукой. – Чего вы так смотрите? Со мной что-то не так?
– Ты выглядишь немного иначе, – я понял, что слишком долго смотрел в её сторону и вновь занялся рыбой.
– В-верно, – поддержал меня китайский коллега.
Девушка сначала явно не поняла, что мы имели ввиду её внешний вид, но затем раскраснелась:
– Да ну вас!
После сытного обеда, – хотя это правильнее было назвать ужином, если исходить из внутреннего ощущения времени, – мы перешли к обсуждению будущих действий.
Разговоры не заняли много времени и вскоре был составлен примерный план: сперва тщательная подготовка, а затем вплоть до самой ночи охота на монстров.
Из оставшихся пяти с небольшим суток три были выделены на добычу Осколков мироздания, а остальные два на дорогу. На троих недоставало ещё двадцать очков, так что каждый день нам требовалось где-то по семь единиц.
Пока Ло Фей искал материалы для создания котелка, в котором будем готовить противоядие, Аманда занималась обслуживанием своей новой брони и заточкой оружия.
Тем временем я приступил к не менее важной вещи – изготовлению нового копья. Бывшая дубина хобгоблина послужила в качестве сырья для нового древка, тогда как один из самых прочных кинжалов был разобран, чтобы его клинок стал наконечником.
Для скрепления одного с другим вместо жил были использованы металлические скобы всё с того же гоблинского оружия. Нужно было лишь немного придать им форму при помощи грубой силы.
По итогу у меня получилось создать копьё на один ранг выше Заострённого клыка. Оно прибавляло пять очков к ловкости, что было отличным подспорьем в нынешних условиях.
Далее, как и планировалось, я принялся массово производить фляги, – или скорее бутылочки, – из бамбука. Ло Фей рассказал, как примерно они должны были выглядеть, так что мне оставалось лишь воплотить задумку в жизнь.
Пока я занимался рукоделием, целитель уже шаманил над костром. Парень построил из камней и глины стойку, а также попросил меня погнуть гоблинский баклер, чтобы сделать из него своеобразную кастрюлю.
В данный момент Ло Фей кипятил речную воду. Хотя небольшими порциями в порыве отчаянной жажды её вполне можно было пить сырой, со слов парня, воду всё же следовало обеззаразить таким методом.
Заполнив все заготовленные фляги, мы проверили, насколько хорошо они справляются со своей задачей, после чего перешли к самому главному – приготовлению противоядия.
Котёл вновь наполнили жидкостью и поставили на огонь. Пока вода закипала, лекарь расспрашивал меня о собранных ранее травах. Так сказать, закреплял пройденный материал.
Затем он спросил моего мнения, какие растения следовало бы использовать при создании антидота. Когда я ошибался, он делал замечание и подробно рассказывал, почему то или иное не сработает или даст нежелательный эффект.
Пускай мне приходилось постоянно уточнять непонятные моменты или просить разжевать вполне очевидные для него вещи, он нисколько не злился, а скорее наоборот, становился всё более увлечённым. Парень горел своим делом и явно был прекрасным специалистом, а потому я ценил каждую крупицу знаний, которые мне стали доступны.
Вода закипела, и мы перешли к процессу приготовления. Сперва я добавил один вид травы, которая позволяла снять жар и головную боль, далее в ход пошли дикие ягоды, что выступали в качестве обезболивающего, третьим был корень растения, который имел заживляющий эффект. Последним и самым важным ингредиентом оказалась моя кровь.
– По правде говоря, то, что мы сейчас делаем, вряд ли можно назвать чем-то обыденным. У нас на родине для создания естественного антидота в крови, животным на протяжении нескольких дней вводят небольшую порцию яда, а затем ждут выработки антител. При этом используется современное оборудование и проводится множество тестов. Но так как у нас особый случай, было бы странным не попытаться.
После его слов я взял клинок, сделал надрез и капнул крови в чан. Не успел замешать варево, как оно изменило цвет с пресно-зелёного на янтарный. Травяной запах при этом усилился.
Я уже было собирался спросить своего наставника, когда будет готово или как вообще узнать, получилось ли у меня лекарство, но тут выскочило системное уведомление и стало ясно, что достигнут успех.
[Вы получили новый навык: Начальная фармацевтика – 1 уровень]
– М-м-м, отлично! – попробовав немного снадобья, высказался Ло Фей. – Похоже, у тебя талант! Пускай с моими подсказками, но ты сумел приготовить антидот с первого раза!
– И ученика похвалил, и себе польстить не забыл, – вписалась в разговор Аманда. – Итак, его нужно просто выпить?
Целитель кивнуть не успел, как блондинка зачерпнула немного и выпила залпом.
– Хм, на вкус как-то горьковато…
– Это же лекарство. Оно и должно таким быть.
Пока эти двое переговаривались я тоже принял порцию антидота, а оставшееся перелил в пустую бамбуковую флягу.
Ещё около получаса мы завершали дела и собирали вещи. За это время зуд в районе ключицы сошёл на нет, а почернение кожи заметно побледнело. И без подсказок медика было понятно, что антидот сработал как надо.
– Вот, держи! – я протянул Ло Фею состряпанное на скорую руку оборудование.
– Что это?
– Разве не очевидно? Сумка для трав, рогатка и мешочек для камней.
– Спасибо! – улыбнулся парень, принимая подарки. Очевидно, подросток не ожидал такого акта щедрости, но у меня были на то свои причины.
– Раз уж я немного научился медицине, то и тебе следует хоть чуть-чуть повысить боевые навыки.
Для создания снаряжения я использовал остатки волчьей шкуры и кожаные обмотки, что забрал с тел гоблинов. То же самое касалось и резинки для рогатки. Именно эта находка натолкнула меня на мысль сделать подобное оружие для нашего человека-приманки.
Рогатка, как и моё новое копьё получило от системы E-ранг, что скорее всего и стало причиной повышения навыка «Примитивное ремесло» до второго уровня.
Пускай мы планировали отправиться на охоту, но к тому времени, как закончили подготовку, день сменился ночью, а потому было решено отложить вылазку до рассвета.
Так как у меня появилась группа, отпала необходимость взбираться на высоту ради безопасного ночлега. Теперь можно было поочерёдно держать караул и не волноваться о таких вещах.
Мы перебрались в местечко, что находилось чуть поодаль от речки. Тамошние деревья расположились особенно близко друг к другу, а с одной стороны вообще торчала двухметровая глыба. Она-то и стала стеной от ветра, основой навеса и вместе с тем ориентиром.
Построив простенькую крышу из бамбуковых стручков и выложив пару лиственных настилов, я отправился отдыхать.
Первой в карауле решила остаться Аманда, против чего я совершенно не возражал. Если учесть особенности моего организма, было куда эффективней сперва поспать, а остаток ночи выделить на прокачку умений.
Всё шло по графику. Спустя какое-то время я открыл глаза и увидел нависшую надо мной блондинку. Освободив ей место, присел по другую сторону костра.
Когда остался в полной тишине, решил занять себя улучшением копья. Заточка, дополнительная обивка древка кожей и создание кисти из волчьего хвоста не подняли ранг орудия, но помогли получить пускай и незначительные, но полезные дополнительные эффекты вроде повышения урона, удобства использования и возможности расфокусировки вражеского зрения во время атаки.
После этого я улучшил свой заплечный мешок, сделав из него полноценный рюкзак и немного повысив прочность.
Когда всё что можно было сделано, сам того не заметил, как принялся вырезать вдоль древка простенький узор. Через некоторое время добрая половина копья была украшена таким способом, а в моём арсенале появился очередной производственный навык.
[Вы получили новый навык: Резьба по дереву – 1 уровень]
«Кто бы мог подумать, что во время игры на выживание я получу такое умение?..»
Изначально я не планировал будить Ло Фея, так как хотел дать своим спутникам хорошенько восстановить силы, но перед самым рассветом услышал шорох и, подняв парнишку, взял в руки копьё и отправился в сторону звуков.
Возмутителем спокойствия оказался никакой не монстр и не человек, а всего-навсего дикий заяц.
Бегать за ним долго не пришлось, и уже через пару минут я вернулся в лагерь с нашим будущим завтраком на руках.
После разделки животного, приступил к приготовлению. Ещё прошлым вечером во время своих исследований Ло Фей обнаружил маслянистое растение, сок которого идеально подходил для жарки.
Нарезав зайчатину, я приготовил её в уже знакомой кастрюле-щите. Запах мяса оказался настолько дурманящим, что сумел разбудить Аманду.
Гастрономическое удовольствие лесного гурмана оказалось не единственной хорошей вещью, ведь создание блюда повысило уровень умения «Приготовление пищи», что и стало причиной его разблокировки!
Это навело меня на мысль: «А что, если попытаться использовать старые навыки? Вдруг и их можно вернуть таким способом?»
Глава 5
Желание разблокировать навыки через многократные повторения разгорелось в груди, но как только вызвал окно статуса и окинул взглядом весь список, осознал, что это будет не так-то просто.
Активные умения было невозможно тренировать без цели. Они срабатывали лишь на настоящем противнике, так что сейчас рассчитывать на подобное не стоило.
Несомненно, существовали и исключения. Не считая подводного дыхания, пытаться разблокировать которое не имело особого смысла, среди полезных активируемых умений моё внимание привлекло лишь два из них.
Пока шли на охоту, я пытался применить «Управление маной» и «Доспех маны». Эти способности были схожи с усилением оружия, так что у меня, как казалось тогда, были все шансы на успех.
Спустя полчаса пришло понимание, что рано обрадовался. Сколько бы не прокручивал уже известное чувство в голове, сколько бы не пытался пустить по телу ману, ощущал перед собой невидимую стену, которая не позволяла воплотить желаемое.
«Хм-м-м, в чём же разница? Где допускаю ошибку?» – не отрываясь от списка навыков, я обдумывал результаты опытов.
Возникла пара догадок: либо вернуть можно только пассивные навыки, либо причиной неудачи стали высокие уровни умений, которые пытался освоить заново. То бишь так называемый «порог входа» был слишком высок.
Проверить первую теорию было проблемно, так как из всего списка я мог поэкспериментировать лишь со скрытием присутствия и владением древковым оружием.
Для первого требовалось выполнить два условия: находиться рядом с потенциальным врагом и пребывать в неподвижном состоянии, причём лучше в каком-то укрытии. Так что вариант с этой способностью отпадал сам собой.
Ну а второй навык не разблокировался даже после многочисленных стычек с гоблинами. Его уровень, как и у скрытия, был выше пятого, что не могло не подтолкнуть меня ко второй гипотезе.
«Пока остановимся на следующем: чем выше уровень заблокированного умения, тем сложнее его будет вернуть».
Я собирался поделиться выводами с членами группы, но вдруг раздался обеспокоенный голос Аманды:
– Р-ребята, сюда!
– Это человек? – спросил Ло Фей, добравшись до места первым. Лекарь по своему обыкновению принялся тут же осматривать тело. – Мёртв. Потерял много крови. К тому же был отравлен. Сложно сказать, что прикончило его первым.
Парень быстро сделал своё заключение, после того как изучил пострадавшего.
Когда я подошёл ближе, тоже не мог не заметить, что лохмотья покойника насквозь пропитались кровью, а на груди виднелось два глубоких следа. И это, не считая порезов по всему телу.
– Похоже на змеиный укус, – выдал предположение медик.
– Ты уверен?
– Нам с отцом приходилось сталкиваться подобным. Жители деревень временами натыкались на змей и сразу обращались за помощью.
– Но какой должна быть змея, чтобы проткнуть человека насквозь?! – удивилась Аманда, перевернув труп на живот.
– Уже забыла, что в этом лесу обитают монстры?
Ничего не ответив, девушка склонила голову, но вдруг обратила внимание ещё на одну деталь:
– Гляньте на левое плечо! Это тоже оставил змей?
На указанном месте зияла кровавая рана, но она отличалась от укуса чудища. Я заметил, что из неё что-то торчит и, схватившись за выступающую часть, вытащил из тела деревянный наконечник.
– Что это?
– Похоже на самодельную стрелу. Должно быть, парень столкнулся не только со змеёй, но и с кем-то разумным.
– Вокруг этой раны потемневшие участки кожи.
– Он был настолько невезуч, что сперва попался под отравленную стрелу, а затем наткнулся на монстра?
– Именно, – кивнул Ло Фей.
Пока эти двое переговаривались, я уловил странный шум. Из зарослей доносилось едва заметное шуршание листвы.
– Не теряйте бдительности! Змея может скрываться где-то рядом!
Одной рукой я указал в сторону источника звука, а другой доставал оружие из-за спины. Не успел перейти к действиям, как Аманда озвучила боевую формацию:
– Ло Фей, попробуй стрельнуть по кустам! Алекс, так как ты копейщик, постарайся удерживать монстра на расстоянии. Я зайду с другой стороны и нанесу удар из слепой зоны.
Командирша явно пришла в норму после происшествия с гоблинами, что проявлялось в её хладнокровии и грамотном распределении ролей в бою. Похожие лидерские качества мне доводилось видеть у Кристиана во время совместных вылазок. Находясь рядом с такими людьми, невольно чувствуешь душевный подъём. Не возникало и мысли оспорить команду, но вместо этого инстинктивно хотелось следовать инструкциям.
Первый снаряд пролетел мимо цели, но со второй попытки Ло Фей смог запустить камень куда и планировалось. Едва это произошло, раздалось яростное шипение, а в следующую секунду из кустарников выползло чешуйчатое существо.
– Какая громадина! – ахнул лекарь, находившийся позади.
Так как настал наш черёд действовать, поддержать разговор с Ло Феем было некому.
Мана разлилась по телу, а затем сконцентрировалась в копье. Оружие засветилось. Я моментально рванул с места, выставив клинок перед собой.
Выпад был почти идеальным, но зверь с лёгкостью изогнулся и прильнул головой к земле. Два хищных глаза не сводили с меня взгляда.
Давать врагу время было бы слишком опрометчиво с моей стороны, потому копьё тут же прочертило разрез по диагонали.
Я рассчитывал ранить тварь, но опять недооценил изворотливость змеи. Удар прошёл по касательной, лишь слегка оцарапав чешую.
Настал черёд противнику сделать ход, и он этим воспользовался в полной мере:
– ША-А-А!!! – широко раскрыв пасть, монстр сразу атаковал.
Движение было таким быстрым, что я еле мог уследить. К счастью, полагаться только на зрение не пришлось. Едва уловимый поток воздуха сообщил, куда конкретно нацелилось чудище.
Расстояние между нами было настолько незначительным, что мне оставалось лишь одно из двух: защититься копьём, при этом рискуя пожертвовать его целостностью, либо перейти в безрассудное наступление.
Выбрав второй вариант, я мигом достал из-за пояса наточенный кинжал и, усилив его маной, взмахнул перед собой.
Раздалось шипение, но на этот раз не такое яростное. Всё потому, что лезвие по самую рукоять засело в глазнице змеи. Теперь она поняла, что сделать из меня добычу будет не так-то просто.
Я ухмыльнулся. Уже собирался отступить на пару шагов, чтобы добить противника атакой копья, но в дело вступила светловолосая воительница. Сжимая по клинку в каждой руке, она бесстрашно подошла со спины, а затем, едва ли не обхватив туловище монстра, будто собиралась его обнять, вонзила ножи в беззащитную плоть и сделала двойной разрез.
Чудище не смогло издать и звука, как его туша обмякла и грохнулась на траву. Возникло ощущение, что из-за полученной раны голова змейки может сама собой отделиться от тела.
Посмотрев на довольное лицо Аманды, я удивился и невольно вздрогнул.
«Мне всё больше хочется знать, кем же была эта девушка до переноса».
Ло Фей бодро подбежал к нам и заголосил:
– Аманда, твой счёт!
– Что? – покрутила головой охотница. – Что с ним?
– У тебя уже четыре очка!
– Отлично! Кстати, Ло Фей, ты наконец-то преодолел нулевую отметку!
– Мне тоже начислили баллы?
– Угу. Теперь единица! – улыбнулась она. – Глядишь, такими темпами меня обгонишь!
И тут взоры двоицы пали на меня. Точнее на отображение моего текущего счёта над головой:
– Не понимаю, почему Алексу ничего не зачли? Это нечестно! Ты ведь побольше всех участвовал в сражении!
– Это было в пределах моих ожиданий, – я принялся высказывать свои мысли. – Всё дело в механике групп. Во время битвы против хобгоблина мы проверили, как система распределит осколки между двумя не связанными группой людьми. Результат был довольно предсказуемым – Аманда, как та, кто нанёс последний удар, получила всё. Теперь же мы убедились в том, что в ситуациях, когда участвуют представители смешанных групп, награда достаётся по тому же принципу, но при этом разделяется в зависимости от твоего вклада. Не знаю, что конкретно повлияло – убийство или количество нанесённого монстру урона, но благодаря этому Аманде досталась большая часть Осколков мироздания.
– Вот только из этого вырисовывается одна проблемка… – вздохнула блондинка.
– Ты сразу заметила, – улыбнулся в ответ, подтверждая её догадку.
– Что за проблема? Вы про то, что Алексу будет сложнее? – почесал голову парень. – Он не сможет охотиться вместе с нами?
– Об этом можешь не переживать, – отмахнулся я. – Мне достаточно добить монстра с двумя осколками на счету, только и всего. Основная проблема заключается в тебе.
– Во мне?! – удивился подросток, указывая на себя. – Как это?!
– Это же очевидно, – подхватила Аманда. – Если так и продолжится, то группе потребуется как минимум девять монстров с двумя баллами. Но я не думаю, что нам так повезёт. Ты заметил, что чем глубже заходишь в лес, тем сильнее становятся монстры? Вполне возможно, что у следующих тварей будет по четыре, пять, а то и десять осколков. Но насколько сильны будут враги с таким количеством баллов? Теперь понимаешь? Если распределение происходит в зависимости от вклада, то именно тебе придётся сложнее всего. Вместо того, чтобы передать тебе много очков с одного сильного монстра, мы будем вынуждены без остановки искать подходящие цели по всему лесу!
– Враги становятся сильнее, тогда как наша мощь едва возрастает, – вздохнул он. – Теперь понимаю!
– Это лишь полбеды, – добавил я. – Не забывайте, что мы не единственные, кого призвали в это место. Остальные участники не будут стоять в стороне, наблюдая за тем, как мы вырезаем монстров одного за другим, забирая их баллы. И это без учёта того, что в любой момент система может заставить испытуемых сражаться друг с другом.
– Тогда нам и вправду нельзя терять время! – глаза парнишки заблестели. – Давайте продолжим путь!
– Погоди! – взмахом руки Аманда пригасила задор юноши. Пока я перешёл к разделке змеиной туши, блондинка вернулась туда, где мы обнаружили убитого охотника. – Ло Фей, подойди-ка сюда! Приглядись, тебе не кажется лицо этого парня знакомым?
– Его лицо?..
– Я точно помню, что видела его сразу после начала испытания, – задумчивость девушки внезапно пропала, а на смену ему пришли замешательство и тревога. – Разве он не был в группе с твоей сестрой?
При упоминании родственницы, Ло Фей сразу же стал серьёзным. Он обошёл тело и, присев, чуть приблизился, чтобы получше разглядеть мужчину.
Спрашивать, не обознались ли они было бессмысленно. Из-за повисшего в воздухе напряжения стало предельно ясно, что покойный, как и предположила Аманда, был членом группы сестры Ло Фея.
Я думал, что он сразу потеряет голову и, поддавшись эмоциям, рванёт на поиски, но такого не произошло. Целитель лишь тяжело вздохнул, а затем обратился к нам:
– Алекс, Аманда, знаю, что прошу слишком много, но не могли бы вы…
– Я помогу! – даже не дослушав просьбу товарища, выпалила командир его группы. – Ты же не думал, что после всего, что ты для меня сделал, я брошу тебя в беде?
Затем пристальные взгляды упали на меня. Намечалась серьёзная авантюра и, если посудить логически, мне стоило просто отказаться.
Сказать что-то вроде: «Мы даже не в одной группе и находимся в условиях игры на выживание, так что мне нет с этого никакого прока. Только время зря потрачу».
Но поступить настолько бессердечно всё же не смог. Только подумал, что будь на месте его сестры Настя или Олеся… Я бы места себе не находил. Да что уж там, вряд ли смог бы сохранять хотя бы каплю того здравомыслия, которое проявлял Ло Фей в данный момент.
– Конечно, я в деле, – кивнул в ответ. – Но только давайте без глупостей. Нужно ещё раз всё осмотреть и хорошенько обдумать, как действовать дальше.
– Других тел здесь нет – уже хорошо, – пыталась подбодрить охотница. – Теперь надо подумать, почему он отделился от остальных и забрёл в это место? Что именно произошло?
– Как насчёт наконечника? Дай его рассмотреть!
Пока я безуспешно пытался найти зацепку, медик и сам кое-что обнаружил:
– Его ноги! На ногах остались следы!
– Такое ощущение словно он наступил на что-то острое, – выдвинула предположение Аманда.
Ло Фей аккуратно извлёк деревянную щепку из стопы:
– Фрагменты впились в кожу.
– Смотрите, – следующая находка была найдена командиром, – у него синяк на локте!
Лекарь переключил своё внимание и почти сразу выдал:
– Это не синяк.
– Разве?
– Снова отравление. Прямо по центру едва различимая царапина. Должно быть, другая стрела едва задела, но яд всё равно проник в кровь.
– Давайте подытожим: группа монстров или людей…
– Эй-эй, откуда нам знать, что нападающих было несколько? – прервала мои рассуждения Аманда.
Очевидно, так она старалась успокоить подростка, но её способ был не совсем верным. Полагаться на удачу в такой ситуации – значит слепо следовать на пути к собственной смерти.
Поэтому я парировал её замечание:
– Нужно делать расчёт, готовясь к худшему. Так у нас самих будет больше шансов выжить. Какой толк от того, что мы умрём, пытаясь? Этим никого не спасти. Если в конце пути обнаружится, что там очередная стая гоблинов или, что ещё хуже, кучка каких-нибудь отморозков, то что тогда? Ты развернёшься и уйдешь составлять новый план? Пойдёшь искать подмогу?
– Нет!
– Тогда сразу рванёшь на них в одиночку или же придумаешь что-нибудь впопыхах и заставишь нас рискнуть жизнями? – я с суровым видом уставился на оппонента, отчего та немного поёжилась. Возможно, переборщил, но лучше уж так, чем потом жалеть. – Сейчас нужно мыслить рационально, чтобы впоследствии не допустить серьёзных ошибок! А теперь позволь мне продолжить: предположим, что на их команду напала группа монстров или людей, затем пострадавшие разбежались, но этот мужчина угодил в череду ловушек и так забрёл на территорию змея, где и был убит. Ничего не пропустил?
