Руслан Ринатович Зайнуллин
Фантастика. Рассказы
Уже вечерело, и Марни сидя прислонившись к железному боку неработающего робота, нагретому солнцем, думал о том, что страх перед своими работодателями и жадность довели его до этого состояния, если бы он послушал увиденного им в бортовом журнале офицера Кингсли и дал команду улетать с планеты как можно скорее, все эти люди были бы ещё живы.
Железный бок робота постепенно отдавал тепло, набранное за весь день.
Было около одиннадцати вечера по-местному двадцати пятичасовому времени…
Через два месяца спасательный корабль достиг малой планеты системы RX83871, с которой поступил сигнал бедствия, но никого в живых из ста восьмидесяти членов экипажа не обнаружил, лишь груда обломков техники встретила их.
Местные аборигены вообще не обладали речью и были на очень низком уровне развития, так что на них не обращали внимания и не принимали в расчёт – смешные коричневые человечки с глазами бусинками.
Тщательно обыскав всю прилегающую территорию, команда корабля не нашла не единой зацепки, ни трупов, ни костей. Анализ почвы и воздуха тоже не дал результатов. Решив провести расследование еще пару дней – может что и обнаружится, не могут же сто восемьдесят человек пропасть бесследно – команда спасателей стала устраиваться на ночлег.
Из-за кустов за ними, как всегда, наблюдали смешные спичечные человечки с глазами бусинами, всегда с удивленным и изучающим как у младенцев взглядом. У одного из них, кстати на руке красовался вшитый в запястье электронный браслет, светящийся зеленым мерцающим светом…
Один день
Крейн вывел своё такси с верхнего яруса со стоянки на крыше дома. Как всегда, он приступал к работе в восемь часов утра. Первый заказ не замедлил оповестить его сигналом на экране монитора – это была точка 17.48.256. – а значит нужно было запросить семнадцатую полосу. Вбив на экране запрос на вылет на полосу, он тут же получил в ответ зеленый сигнал «Разрешено» – теперь Центральный будет видеть все его перемещения и держать на контроле.
Семнадцатая полоса – это этажи с шестьсот сорокового по семисотый, а значит клиент состоятельный, возможно оставит щедрые чаевые.
Сам Крейн жил на 345 этаже, эту квартирку он прикупил ещё в бытность свою преподавателем биологии в Университете Грэма, где он не плохо получал и смог скопить на жильё в тридцать квадратных метров. По современным меркам это очень даже хороший вариант – и этаж и квадратура. Сейчас, работая таксистом, он вряд ли бы смог себе это позволить. Конечно, работать в такси он пошёл не от хорошей жизни, но так уж случилось, что преподавателей во всех сферах вытесняли специальные программы обучения, по методикам быстрого запоминания и каждый мог подобрать себе нужный вариант и обучаться дома.
Но только Крейн не доверял электронному обучению – хотя уже девяносто процентов студентов колледжей и университетов обучались по программам, но по-прежнему во время сдачи экзаменов студентам помогали или деньги, или высокопоставленные родственники. Когда Университет сократил и его, у него не оставалось другого выбора как идти в таксисты – в молодости, когда он был студентом, у него уже был такой опыт.
Клиент на точке 17.48.256, оказался уже немолодым мужчиной и попросил отвезти его в участок полиции № 237, он находился на этой же полосе движения. Не разворачиваясь, Крейн, свернул в переулок, а там движения не было вообще, пролетел его и вывернул на большую полосу, вклинившись в поток, едва не столкнувшись со стареньким курьерским «жуком», который обругал его, и на двигателях малой тяги продолжил продвигаться в нужную сторону.
– Нельзя ли поаккуратнее – раздался сзади голос клиента – ещё не хватало, чтобы вы меня угробили.
– Не переживайте – ответил Крейн – на здешних полосах лучше вести себя понаглее, иначе застрянем и придется менять полосу.
– Да, мне желательно побыстрее добраться до участка, позавчера ограбили мою квартиру, а полиция не чешется – пробурчал клиент.
В этом большом городе преступность зашкаливала, перенаселённость была огромной, вся территория в восемьсот квадратных километров была застроена небоскребами под тысячу этажей. Нижние этажи, примерно по сотый этаж, постоянно находились в смоге из-за работающих фабрик и заводов, здесь жили самые бедные слои населения, сюда редко заглядывала полиция, но сами жители нижних ярусов любили наведываться на верхние этажи состоятельных жителей за добычей. На такой случай у Крейна был припасён нелегальный лучевой пистолет, который при попадании выкручивал нервы жертве так, что она сходила с ума.
– Всё обчистили, представляете, вынесли всё, что только смогли – возмущался пассажир – куда смотрит полиция, куда смотрит правительство – этот фигляр Маунти довёл город до такого состояния, что нормальному человеку страшно жить.
– Власти заняты только отмыванием денег, что же вы хотели – сказал Крейн.
Мужчина подозрительно посмотрел на него и предпочёл промолчать, всю оставшуюся дорогу он ехал молча.
Конечно, многие таксисты, курьеры были осведомителями полиции и секретной службы при губернаторе Маунти, но Крейн никогда не помышлял работать на них – это было не в его характере.
Его тоже много чего не устраивало в жизни города, в отношении губернатора к избирателям, который уже четвёртый срок сидит на своём посту, а воз и ныне там – богатеют только его приспешники.
Но куда ни глянь везде то же самое, на Земле больше десяти тысяч таких городов, есть города площадью гораздо больше нашего и везде свой губернатор, своя правящая шайка. Города не вмешивались в жизнь друг друга, все производили сами, торговали между собой редко. Программы по переселению на другие планеты были давно свёрнуты, вне городов люди практически не жили, питались в основном «синтетикой», так называли синтезированную пищу, а живой белок в виде мяса животных был очень дорогой и позволить его мог себе не каждый. хотя ходили служи, что люди нижних ярусов выращивают где-то у себя внизу и коров, и овец, потому что наверх иногда поднимается не легальное мясо, но только вот чем они их кормят… Крейн подозревал, что это обычная крысятина, перемолотая в фарш и вскормленная на помоях.
Он слышал и читал в сети, что где-то на Аляске, есть поселения людей, которые выращивают настоящую пищу и ведут натуральный образ жизни и уволившись из университета даже подумывал улететь туда, но так и не сложилось. Жена была категорически против, двое детей уже давно с ними не жили и практически даже не общались. На перелет и вещи первой необходимости нужны были деньги, а после увольнения с этим было туго в семье, так как Элис нигде не работала и дополнительных доходов не ожидалось.
Оставив клиента возле участка, который всё-таки чаевых не предложил, Крейн нажал на экране клавишу «Свободен» и тут же пришло уведомление о новом заказе. Точка 17.25.114 – это в южной стороне полосы. Чаевые от состоятельных клиентов были хорошей подмогой, иногда в ночную смену он зарабатывал на них до трёхсот коинов. А это не плохо, если учесть, что получал он тридцать процентов от каждой поездки и за смену выходило около шестисот коинов.
Долетев до площадки, где стоял клиент, Крейн подобрал его и полетел по его просьбе в бар «Квазимодо» на этой же полосе в западной части. Вбив в компьютер данные точки прибытия на всякий случай, чтобы он подсказывал свободные пролёты, он отправился по маршруту. За два года Крейн достаточно хорошо изучил город и мог не использовать навигатор.
Вообще большинство служб воздушных такси использовали роботов для управления, живые таксисты становились редкостью, но Крейн ещё держался, благодаря своей пунктуальности и ответственности.
Пассажир был изрядно навеселе и болтал без умолку. Он рассказал, что три дня назад от него ушла жена к молодому модельеру, подала на развод и хочет отсудить у него половину всего состояния. Крейн узнал, что у него есть внизу две не большие фабрики по производству посуды, что он пьёт уже второй день и летит в «Квазимодо» на встречу с друзьями и за новыми впечатлениями, а это место славилось своей распущенностью. Всю дорогу он болтал о себе, видно ему нужно было высказаться, Крейн поддакивал ему и во всём соглашался, поэтому, когда прибыли на место, пассажир оставил ему целых пятьдесят коинов на чай, чем его очень обрадовал.
Высадив его, Крейн решился пролететь на медленной тяге по улице Шекли вдоль торговых центров, может кто-нибудь попадется, так как Центральный заказов пока не давал. Медленно пролетая мимо магазинов шестьсот пятидесятого этажа, он задумался о своей жене, которая в последнее время охладела к нему, и они очень мало общались.
Он был постоянно на работе, она же не хотела заниматься чем-либо другим кроме придумывания новых дизайнерских идей для одежды со своими подругами, у которых и пропадала иногда по нескольку дней. Если раньше их связывала любовь, то потом все чувства стёрлись в повседневности, какое-то время дети держали их вместе, но и они в шестнадцать лет уехали, как и их сверстники на учёбу, а после растворились в большом городе и лишь изредка подавали о себе вести в Сети.
Увидев на площадке возле магазина человека, поднявшего руку, Крейн перестроился и лихо подлетел к нему, человек, как будто только этого и ждал, моментально нырнул на заднее сиденье, произнес: «Гони вперёд», и, наверное, для того чтобы пилот такси не сомневался в ускорении, достал внушительного размера тепловой излучатель и приставил его ствол к спинке кресла с задней стороны. Крейн знал, что тепловой луч пробьёт насквозь и кресло и его, поэтому не стал рисковать и втопил вперёд, краем глаза увидев, как из магазина держась за окровавленный бок, едва держась на ногах выходил охранник.
– Я не смогу тебя далеко отвезти, нас уже засекли – сказал Крейн.
– Ныряй вниз – приказал грабитель – и поживее, там мы немного оторвемся от наблюдения, и я скажу тебе, где меня оставить
– Но это же опасно, мы разобьёмся – запротестовал Крейн.
– Если хочешь, я выкину тебя прям здесь – нахмурился незнакомец.
Пришлось резко рвануть вниз и уворачиваясь от пролетающего транспорта спуститься ниже, за две минуты они с трудом пробрались почти до самого низа – здесь уже начинался смог. Грабитель показал ему, где его надо оставить и едва Крейн приблизился к какому-то балкончику, пассажир выпрыгнул из такси и растворился в тумане нижнего яруса. Только теперь Крейн вспомнил и нажал кнопку тревоги, постепенно выравнивая аппарат и поднимаясь наверх. Добравшись потихоньку до двухсотого этажа, он увидел патрульный аппарат, приближавшийся к нему. Как и положено он остановил машину, нажал кнопку, открывающую все двери и поднял руки вверх.
Четырёхчасовое разбирательство в полиции, куча объяснений, что он не соучастник и допросов с пристрастием, привели нервную систему Крейна в полное истощение. Выйдя из участка полиции, он понял, что сегодняшний день потерян и работать вряд ли получится, отыскал своё такси, припаркованное на большой площадке возле участка, показал разрешение дежурному и сел за управление.
