Руслан де Хан
В объятиях Порфиры
Глава 11 Без права и Суда
Трибуны, казалось, вот-вот порвут уши, завывая так, словно все разом ударились мизинцем. И всё же, лоск величественной школы, сейчас утопал в амбре кровавого пота и стонах побеждённых на ристалище её же тайных подземелий, где творилось форменное безумие.
Уж точно по меркам цивилизованного мира.
Ноги не сгибались по пути к освещённому пятачку ринга, ярко блиставшему от пролитой крови и зарешётчатому, словно загон для бешенного льва. И пусть так, но просачиваясь между отвязно разодетыми школьниками и даже сотрудниками, многих из которых я узнавала в лицо, мне было сложно провести грань между победителем, стиравшим кровь с кулаков, и теми, кто орал от восторга.
– Дамы и господа!
Протягивая каждое слово, вещал распорядитель этой кровавой мессы прямо с потолка, где на вычурном помосте вертелось несколько девчат в пошлых костюмах кроликов, от чего даже мне бы хотелось поделать с ними крольчат. Что говорить за взревевшую толпу мальчишек и мужчин…
– Встречайте! Наш непобедимый и невероятный…!
Все крики на мгновение затихли, а на противоположную стену резко обернулись все сотни фонарей и вспышек фотокамер.
– Эль Дьябло…!
И толпа взорвалась вновь…
Двенадцатью часами ранее…
Крики стали удаляться. Кто-то убегал быстро, а другие замирали в ужасе, но даже по моему телу от неожиданности всё ещё бил озноб.
Первым же, что заставило сглотнуть, был знакомый вкус крови.
Такой привычный и простой, словно облизнул качели…
– Я в порядке…
И всё же, Хэдек словно нарочно лишь крепче притянул меня к груди, но с детства знакомый метод уже унял панику, и я знала, что, обернувшись к трупу, вновь увижу лишь очередные «качели».
Ещё одни из сотни и, без лишней наивности, отнюдь не последние.
– Я правда в порядке, милый… можешь отпустить.
Утерев с губ остатки маслянистой капли и мягко отринув ладонью его грудь, я бережно, словно боясь сломать, прикоснулась к щетинистой щеке.
– Мальчишкам свойственно играть в солдатиков, милый, но поверь… я тоже сильная девочка.
За спиной Хэдека уже стояли неразлучные подружки, а по тревожной кнопке Айлин, по всей школе тотчас загудело радио, призывавшее всех учеников оставаться в комнатах и закрыть окна.
– Как предусмотрительно…
Несмотря на все громкие слова, мой голос всё равно выдавал хрипотцу.
– И всё же, во второй раз это не так страшно…
Джей обратил внимание на мои слова, но я лишь отстранилась и медленным шагом направилась к едва знакомой, но всё же не чужой девчонке. Как минимум для Лии… а значит и для меня.
– Не лезь в это, Тес…!
Джейсон окликнул меня тихо, но в приказном тоне, мягко ухватив за запястье и притянув обратно.
– Почему? Я не такая хрупкая, говорила же…
– А просто моих слов тебе недостаточно?
В его голосе пробивалось раздражение и гнев, но Джей изо всех сил старался убавить пыл и говорить со мной так спокойно, как только позволяла гордость, но пальцы всё равно сильнее сдавили запястье.
– Для того, чтобы бросить подругу Лии? Нет… недостаточно.
Я мягко, но с нескрываемым раздражением высвободила руку.
– Не знаю, где она сама, но не отступлюсь, если для неё это было бы важно. Или ты снова боишься, что я найду то, что не должна?
Лицо Хэдека начало багроветь, но потом сникло, как в тот миг на краюшке солёной ванны в номере отеля с вонью перекиси и треском пузырящихся ран.
– И всё же, для тебя я просто псих…
Сквозь усилие над собой, мальчишка отпустил мою руку, заставлявшую тихо попискивать от его крепчавшей хватки.
– Что же, раз так, будь по-вашему, принцесса… главное не пожалейте.
Пройдя мимо, Джей остановился у моего плеча и тихо произнёс.
– Я задержу охрану… надеюсь, тебя не разочарует то, что найдёшь.
В окнах школьного коридора и правда уже виднелось, как к нам спешили люди в чёрной униформе, а значит нужно было спешить.
– Уж будь добр хоть раз побыть полезным…
В голове творился полнейший хаос. Чудесное свидание оборвалось и выветрилось в ничтожный миг, словно всё было поверхностным сном, и всё же…
Чёртовы секреты взбесили до оторопи, а попытка удержать меня на поводке срывала крышу, словно Джей нарочно делал всё наперекор, но сейчас не было времени даже обдумать собственные слова.
– Стой!
– Да что опять!?
Ай в ужасе подбежала ко мне и схватила за запястье, стоило приблизиться к останкам и приподнять окровавленную прядь, но опешила, когда я гаркнула и отмахнулась.
– Это место преступления! Ничего не трогай, а то…!
– А то что?
На мгновение я сама испугалась собственного взбешённого голоса. Такого холодного и бесчувственного, что от леденящего бешенства по коже едва не пошли мурашки.
– Лучше звоните в полицию, глава…
Я мягко, но с напором высвободила руку и горько фыркнула, поняв, что Ай пробирала дрожь.
– Вы впервые видите труп, не так ли?
А вот чего не ожидала, так это того, что даже подоспевшая оторва Айрис обомлеет от картины у наших ног и в ужасе отпрянув, упадёт на траву, которую сразу покроет подкатившей тошнотой.
– Кажется, наша подруга попортит улик куда больше, чем я…
Признаться, знакомые запахи земли и сырости, мешавшиеся с желчью и мочой, узнавались с первых нот и, к сожалению, я не лгала, а от того гнев сошёл на нет, уступив сдержанной тоске.
– Мой отец был врачом, так что знаю, как пахнет смерть, но вы точно не вызовите полицию?
И всё же, мне отчаянно не хотелось расставаться со сладкими иллюзиями, на которые подсела, как наивная малолетка после пары объятий и сладости цветов, а от того злость на саму себя разбирала только сильней.
– Школа содержится за счёт анонимных спонсоров и им отнюдь не выгодно, чтобы их ученики прыгали с крыши. Полиция нам ни к чему…
Ай отвернулась, и я отчётливо поняла это по оробевшим шагам, сменивших надменную поступь львицы.
– Дело в деньгах?
– Не строй из себя святошу, Термополис, раз за тобой нет хвоста из справок. Все мы здесь в кобле пауков.
Я почти уверена, что Ай знала о моих догадках и от того так скалилась, но мы обе продолжали молчать, словно пытаясь выловить друг друга в снайперской дуэли.
– Меня, так или иначе, не похвалят, если дело придадут огласке без приличной истории. Директор обо всём узнает, но за этой серой мышкой слабый «денежный хвост», так что у нас есть сутки.
Коснувшись моего плеча, Айлин потянула меня за краешек поло.
– Однако мы всё равно должны разобраться сами и выдать виновного, так что, если у тебя есть, что сказать, прошу по-хорошему… вдайся в подробности.
Я спокойно встретила взглядом бледную и дрожащую, как осиновый лист, Айрис и даже не стала отвлекаться на собственную ревность, когда Джей ранее заботливо укрыл её той же курткой, в которую оборачивал меня.
– Может это и совпадение, но…
В лучах ристалища…
Наверное, никто не знал, кто скрывался под маской. А может и умело претворялись, чтобы не огрести по первое число. И всё же, косой сажень плеч и раскаченную грудь с бледной кожей в россыпи маленьких родинок, я узнала бы даже из шеренги «красивых пиджачков и кофточек». Что уж говорить про гул его шагов, от чего-то напоминавшего тяжёлую рок-пародию, а от того походка была неповторимой и пугающей.
– Джей…?
Играя мускулами, эль Дьябло сбросил халат и купаясь в овациях, прошёлся по освободившейся тропе, пока не замер передо мной, забывшей начисто, где находилась, а от того не отступившей перед «богом».
– Автографы после раунда, конфетка!
Не знаю, чего я ожидала, но сейчас мы обо сверкали в лучах прожекторов, а возмущённая толпа затихла, когда дьявол фыркнул и у всех на виду, расписался на груди моего белоснежного поло.
– Не благодари…
Больше не церемонясь, Джей оттолкнул меня с прохода и с ревом толпы ворвался на ристалище, а меня кто-то ухватил за руку и потащил сквозь обезумившие массы опьянённой школоты.
– Не отставай, Тес, а то эти ненасытные тебя сожрут!
Не успев опомниться, я оказалась на высокой трибуне с парочкой незнакомцев, но главное, Лиам держал меня за руку и, выдернув из толпы, усадил рядом на роскошное премиальное кресло.
– Не ожидал, что наша фито-няша любительница такого зрелища!
– Признаться, я тоже…
Мне до сих пор не верилось, что школа, подобранная Томом, полнилась такой гнильцой, словно грациозная фрейлина снаружи, но пропустившая к близости добрую половину стражников и слуг.
– Пришла поболеть за Дьябло?
Вырвал из раздумий Ли.
– Конечно, нет…
– Только не говори, что не узнала, кто это?
Я неловко закусила губу и перевела взгляд на ринг, где омывшийся лучами славы, стоял мой неотёсанный «кусок козлятины».
– Да как тут его не узнать…
Хоть я говорила скорее о повадках и честолюбии, Лиам прищурился, и лично объявив соперника, подтолкнул меня локтем.
– Уже успела изучить его тело!? А где мои нюдсы? Я жду подробностей…
Отделавшись щелканом по носу, Лиам посмеялся с моего предательского румянца и, откинувшись в кресле, махнул рукой, повелев раздаться гонгу.
Десять часов до этого…
Как ни странно, уроки никто не отменил.
Математика всех подвидов и мастей убивала и душила с утроенной силой, полируя мне мозг до блеска зловонием химии, и казалось, что вся школа замерла, стараясь не замечать произошедшего. Под конец динамично испепеляющей физики, стало даже складываться ощущение, что всё идёт по давно откатанному сценарию и такое тут было не в первой.
– Наверное, так оно и есть…
Впрочем, дожевав стилус от планшета, я с томным, отнюдь не женственным рёвом облегчения, встретила звонок и, поджав тетрадки да кипу исчёрканных листков, кое-как уняла ураган мыслей.
– И зачем я только в это лезу…?
Припомнив слова Джея с уже остывшей головой, я так и не нашла ответа, просто встала из-за парты, когда на выходе из класса на моё плечо опустилась слегка подрагивавшая рука.
– Давай за мной, только тихо.
Я мельком оглянулась, и словно ничего не бывало, поспешила за ароматом сандалового шампуня Айрис, чьего вида уже было достаточно, чтобы никто не стоял у нас на пути.
– Не знаю, как ты меня уболтала, чертяка языкатая, но если ничего не найдёшь, я тебя придушу!
Быстро пролетая по лестничным пролётам, бросила бестия и, не оглядываясь, скользнула ниже к двери старого подвала, откуда, обычно, всех искателей приключений гнали тётушки-портье.
– Не дай бог кто-то узнает, что меня тошнило от вида крови. Придушу…
Провернув маленький ключик, Айрис дождалась ответного щелчка, и отварив мне холодную, хитро запертую кем-то с двух сторон, дверь, подставила кулак к носу.
– Поняла?
Розовый маникюр и едва ли не с десяток браслетов и фенечек, сейчас отнюдь не мешали уловить её настрой, так что я молча кивнула, и мы быстро скользнули внутрь.
– И как я скатилась до такого!? Я! И вскрываю могилы!
Переминаясь с ноги на ногу, Айлин уже дожидалась нас внутри, потирая посиневшие ушки, и пускай глава всего-то провела меня за закрытые двери, но вела себя, как запуганная жертва. Впрочем, от того, как обошлись с человеком мужланы из охраны, холодело в груди куда сильнее, чем от стужи морозильной камеры. Словно это была не более чем туша какой-то говядины…
– Да бросьте, глава… не запомоитесь! Я всё сделаю сама.
– Давай уже быстрее, Термополис! Не до твоих издевок…
Растерев ладошки и спрятав их подмышки, девчонка шустро засеменила по плиточному полу к дальнему углу, где устрашающе мигали лампы, как специально наводившие жути в, казалось, обычном морозильнике.
Благо, это ветхое место уже отжило своё и без острой необходимости, как было всего-то лет тридцать назад, его оставили под реконструкцию, а весь провиант уже давно хранился в супермаркете, как и положено делать в цивилизованной стране.
– Она здесь…
Ай кивнула мне на старый холодильник.
– Только не думай, что я стану к ней прикасаться… от одной мысли мороз по коже.
Айрис тоже сразу закивала и, предусмотрительно нацепив свитер, зарылась пальцами в махровые рукава, запустив руки в кармашки приталенных джинсов.
– Если бы ты не сказала, что это из-за каких-то махинаций с приданным, то я бы вообще сюда ни ногой!
Ай сочувствующе и с пониманием кивнула и запустила замёрзшую руку в кармашек подруги.
– Меня тоже отчитают за то, что ради «проверки проводки», запустила старый генератор, так что давай лучше без разговоров.
Находиться в помещении, в котором, казалось, вот-вот из-за спины выпрыгнет призрак, было и правда не по себе, но подружки что-то не договаривали, словно боясь и стесняясь одновременно. Впрочем, уговорить Айрис действительно получилось легко. Может Девигири и была мелкой сошкой, но, когда в сердце годами теплиться неразделённая любовь, любое дело, связанное с чувствами, становиться личным. Можно сказать, моя просьба и решимость разобраться в этом, зацепили её за живое, а вот что подтолкнуло Ай…?
– Вы видите точку на её лбу?
Открыв дверцу, отвыкшие глаза немного дрогнули, а по спине, не смотря на лёд вокруг, скатилась капелька пота. И всё же, я постаралась принять данность и не тратить драгоценные минуты на чужие мотивы, злоупотребляя терпением Айлин.
– Ничего особенного… она была… была из… из Индии. Мы даже пересекались в кружке гадания.
Стоило увидеть синее, застывшее тело, Айрис снова начала задыхаться и сутулиться, как маленький зверёк, а не дочка торговца смертью. Впрочем, то, что я была не такой же и могла очертить голову, пугало меня куда сильнее.
– Хоть и грубо, но под ней она дорисовала полумесяц и…
Ай грубо опёрлась на моё плечо, едва не свалившись рядом с Девигири и с трудом обронила…
– Вот… украла из медпункта.
Глава заботливо протянула мне латексные перчатки.
– Не то, чтобы мне было дело до твоей кожи, но лучше одень…
Её лицо отражало целый калейдоскоп эмоций от привычного холодка до отвращения и угрызений совести, но удержав тошноту, она всё равно боялась и рефлекторно поглаживала живот.
– Как ты и сказала… это дело всего совета, так что не запомойся… не могу на это смотреть.
Было чертовски приятно, но моя догадка не давала времени на раздумья. Разглядеть до прихода охраны я смогла только обручальное кольцо на не совершеннолетней, девичьей руке, так что догадка о приданом пришла сама собой.
По крайней мере, я точно могла судить по себе…
Как бы то ни было, оледеневшая кровь хрустела на смольных волосах, что в перчатках, что без них, словно иней на зимних ветвях, но глаз тотчас зацепился за улику.
– Нашла…
На подпольной арене…
Кто-то положил руку мне на плечо и, скользнув пальцами по ключицам, обронил за воротник маленькую шелковистую бумажку.
– А кто тебя пригласил на шоу, Тес!?
Голос Лиама казался ничуть не встревоженным, а скорее волнительным, но отнюдь не от моего присутствия. А вот меня от волнения, казалось, пронзило едва ли не тысячей иголок, и всё же мне в последнюю секунду удалось стерпеть и не обернуться на ускользнувшие шаги у меня за спиной.
– Я, было, подумал, что тебя может зацепить моё «искусство», раз впервые пришла с нашими бандитками, но после встречи в кафе, мене так «прочистили гриву», что я больше не решался с тобой даже свидеться.
Ли скривился и вжался в кресло, но глаза его пылали от азарта и восторга, как и всей ликующей толпы, когда Джей не церемонясь, перекинул через бедро здорового охранника.
– Неужели персоналу так мало платят, что они покрывают эти бои?
От очередного хруста, заглушавшего даже выкрики соседей, львёнок с удовольствием принял подоспевшее сообщение о пополнении его счёта за выигранную ставку.
– Кстати о деньгах. Сгоревшие ставки на ваши отношения обошлись мне в немалый штраф, так что твои нюдсы мне должны ха-ха-ха!
Ловко проигнорировав вопрос, мальчишка завалился на кресло и в пол оборота прислонился к спинке плечом, повернувшись ко мне своими улыбчивыми, ярко голубыми глазами.
– Честно говоря, я даже не подозревала о таком…
Я бегло окинула арену, но от Ли не скрылась моя гримаса призрения даже в этой темноте и блеске ринга, а всё тот же взгляд жутковато блеснул за пугающей улыбкой.
– Так ты у нас хозяин «блошиного конца»?
Львёнок рассмеялся.
– Скорее уж «король под горой» ха-ха-ха!
Он разом помрачнел и придвинулся ближе.
– А коль я король, то будь любезна, ответить на вопрос. Кто принёс тебе весточку?
– Одна из твоих… «подданных».
По его губам скользнула лёгкая улыбка.
– И кто же?
Глаза по собственной воле прошлись вдоль строя голеньких крольчат, но…
– Без понятия…
Я не стала упоминать, что нашла записку в кармане Девигири и то, что кто-то из школьной охраны был на моей стороне… а значит и брата. Уж его-то ввязать в это я не точно могла.
– Ну и ладненько!
Ли снова улыбнулся и поманил одну из голеньких танцовщиц. Та же покорно поднесла нам пару бокалов и, чудно поджав коленки в подобии реверанса, забрала пепельницу.
– Ай, хороша!
Львёнок от всей широты мальчишечьей души хлестанул девчонку по подтянутым ягодицам, а она лишь быстренько сбежала прочь.
– А почему они в масках?
Официантка и все девочки вокруг, были одеты откровенней некуда, но неизменно прятали лица за огромными, словно от кукол-великанов, масками крольчат.
– Политика заведения. Даже я не знаю, кто под ними.
Мальчишку явно не интересовал этот разговор, так что он стал скрывать усталость от расспросов за демонстративным холодком в голосе и увлечённостью поединком.
– Не очень-то удобно.
– Не скажи…
Усадив к себе на колени одну из низкорослых официанток, Лиам устало улыбнулся мне и вновь перевёл взгляд на ринг.
– Скажем так… это снимает много обязательств. И после нашего чаепития, я этому только рад.
Мальчишку аж передёрнуло от ярких воспоминаний, и я была даже не удивлена, радуясь уже тому, что сама отделалась от гнева главы одной лишь не купленной мне кофточкой.
– Ладно, подруга. Раз наш вожак устроил тебя в совет, звать к себе в «клуб» не буду, но давай сегодня насладимся боем. Уже кончился разогрев для новичков.
Мальчишка прищурился и лукаво усмехнулся.
– Сегодня эль Дьябло от чего-то особенно в ударе…
Наверное, моё лицо выдавало меня с потрохами, от чего Ли лишь веселей прошёлся пальцем по планшету и не глядя поставил заоблачную сумму на своего чемпиона.
– Не знаю, что у вас произошло, голубки, но советую сделать ставку, Тес… парням это льстит.
Он протянул мне планшет, где было всё до безумия просто. Всего два фото и поле для ставки, куда Лиам уже великодушно вписал номер своей банковской карты.
– Ты прав… тем более, раз хозяин «угощает».
Я растянулась в довольной улыбке и, впервые в жизни поставив ставку, с упоение ткнула на фото парня рядом с Джеем.
Пять часов до встречи с дьяволом…
– Что там, наконец? Мы можем убраться отсюда!?
С надеждой проблеяла Айрис, но я лишь не оборачиваясь протянула к ней руку.
– Найди в моей сумке маркер. Желательно чёрный.
Вопросов не последовало и в сущем аде внутри сумочки, девчонка удивительно быстро отыскала просимое.
– Думаю, она принесла себя в жертву Кали… осталось понять для чего.
Догадка приобретала всё новые черты. След масленого маркера на маленьком бриллиантике вёл себя, как на искусственном, так что книжки из индийской кампании оказались не столь уж и безумной тратой… хоть и пришлось в своё время, отказать от лимузина с кондиционером на Бали.
– Богине смерти?
– Для простоты, да… если не вдаваться в подробности.
– Да что это за бред…!? Дикари…
Прошипела Айлин сквозь зубы, но я лишь приподняла маленький, уже окоченевший пальчик.
– Смотри, маловерная, у неё кольцо из анортозита.
– И что?!
Голос девчонки сорвался на раздражённый вскрик, словно она пыталась напугать этим свою же тошноту, однако Айрис положила руку подруге на плечо.
– Послушай её, Ай… камушек этот не то чтобы драгоценный, но обладает сакральной силой…
Глава едко прыснула, но на удивление поддалась на уговоры. Поймав же испуганный взгляд задиры, я благодарно кивнула и посмотрела на скептически скривившуюся Ай.
– Если, конечно, в это верить…
Всё ещё до синевы костяшек сжимая себя за плечи, Айрис, всё же, немного осмелела от похвалы и мелкими шажками встала рядом со мной.
– Думаю, ты была права. Ей точно сделали предложение, от которого нельзя отказаться. Я читала об этом на сходке нашего кружка.
– И почему же нельзя? Небеса разверзнуться!?
Казалось, что Ай даже перестало тошнить, а губы растянулись в надменно издевательской ухмылке, словно говорила с дикарями.
Я же снова указала пальцем на лоб бедняжки.
– Может и так…
– Какой-то дурдом… в Калининграде, что, всё ещё живут на деревьях?
Решив, что о моей родине она могла узнать только от Айрис и не став спорить, кто из нас в большей степени живёт в пещере, я показала холере знакомые всякому любителю гаданий, линии на кольце и девичьем пальце с защитными мехенди.
– Это всего лишь мои догадки, но у мужчин низших каст есть обычай, когда он может вырезать два своих ребра. В них много углерода, так что за круглую сумму, можно создать искусственный бриллиант. Надень такой на девушку и её душа навсегда закована в твои цепи.
– А снять?
– Снимай не снимай, а душа помечена… куда проще его носить и не дёргать судьбу за бороду.
Уже куда смелее ответила Айрис, оставив свою взвинченную подругу на себя.
– Её тикала до сих пор пахнет сандаловой пастой… и как я сразу не поняла, что это брачный знак.
– Это твой шампунь, не преувеличивай.
Присмиревшая бестия, уставшая дрожать, с тоской посмотрела на Айлин, и тихо продолжала.
– Это, ужасно, я знаю, Ай, но, думаю, Теса была права. По крайней мере, отчасти. Ты всегда меня подначивала за любовь к гаданию, но сейчас это реально… как минимум Девигири из-за этого мертва.
Вновь сжавшись, как безобидный зверёк, Айрис понурила голову и взяла Ай за край рукава.
– Думаешь, я стала бы преувеличивать?
– Хорошо… прости.
Сдавшись, глава на мгновение прикрыла глаза, но потом, уже не столь мягко, обратилась ко мне.
– Меня не интересует этот бред, но раз вы верите в чёрную магию, то жду ваших предложений.
– Скорее уж тёмные тантры левой руки, но, я думаю, что…
– Мне плевать, что ты думаешь, Термополис… как и на мнение, за которыми нет отчётов и счетов. Даже колдовство должно расписаться в рапорте и у нас уже меньше суток, чтобы это провернуть.
В чём-то Ай была безусловно права. Как бы не было жестоко, а школа не могла подставиться под удар, так что подоспевшая полиция быстро склепает дело и повесит на свидетеля без «длинного денежного хвоста». Впрочем, думаю, на это, преступник и рассчитывал с самого начала.
– Тогда нам нужно искать того, кого можно было бы назвать простолюдином, но с толстым кошельком.
– И откуда такая точность?
Даже не пытаясь строить собственных догадок, Айлин снова стала серьёзной, и, не смотря на абсурд суеверий, от слов подруги, казалось, самую малость, но устыдилась своего скептицизма.
– Обряд не дешёвый, но порой это единственный шанс для мужчин низших каст добиться свой любимой из высшей. Запретная любовь толкает на сумасшествие. Как давно Девигири стала ходить в твой кружок, Айрис?
– Месяца три… где-то… да…
– И она никогда не ездила в город с остальными?
– Нет… наверное… я правда не знаю, Тес! Лия говорила, что её подруга почти перестала есть и спать, но она была такой тихоней, что я не… не…!
Скукожившись, будто спрятавшись от мира, Айрис сорвалась на крик, но потом у девчонки снова потекли слёзы, прорвав истончившуюся храбрость.
Так значит, в тот день после пьянки с членами банды та девчонка не просто так была у двери Лии.
– Значит, это точно был кто-то из школы… и это чертовски удобное место.
– Почему?
Холодно спросила Ай, приютив в объятиях свою любимую подругу, настолько сжавшуюся, что смогла уместиться в маленьких ручонках миниатюрной брюнетки.
– Сделать колечко можно и заранее, но вот разрушить «приворот» может только богиня разрушения, а для её милости проклятая должна пройти через майтхуну.
Айрис сжала край рукава, стиснув его вместе с кулаком, а Айлин, убедившись в нашей уверенности в мистике и безнадёжности своего положения, просто ждала разъяснений.
– Это ритуальная близость… при том в ритуале должна вести девушка, а парень хотел этим воспользоваться. Думаю, у Девигири был возлюбленный, но, когда на неё одели кольцо, она впала в отчаяние и от шока у неё проявились признаки лунатизма. Ну а потом наш преступник пришёл за «супружеским долгом», но она не сдержалась. По крайней мере, это моя теория.
– Так значит… всё это просто ради перепихона?
Медленно отстранившись от главы и утерев глаза, Айрис попыталась сказать это без дрожи, а на щеках стал возвращаться румянец, но в её словах был смысл.
– Не думаю… сам ритуал не считается зазорным и прелюбодейством, но всё равно лишает девственности, а такую уже не выдать за муж и даже не отправишь в девадаси. Для семьи из высшей касты – это страшный удар.
– Значит у неё выход только выйти за парня, который её и поимел?
– Увы… без вскрытия не скажу, но она могла быть беременной от преступника, что и стало последней каплей.
Хоть Ай и говорила, что не верила в сказки о богах, но сама была куда мрачнее нас обоих, неуверенно сбивая каблучки о голубенькую плитку и неловко обнимая руками живот.
– Я его убью…
Кулаки Айрис трусились от напряжения и беспомощности, но единственной, кто знал всё об учениках, была Айлин, так что без её помощи нам было не обойтись.
– Бессмысленно. Она уже мертва, а если бы и нет, то ей бы пришлось пройти ритуал сати и сгореть с трупом «мужа».
С десяток раз выбранив себя за утреннюю вспыльчивость, я горько пожалела, что отказалась от помощи Джея. Не пришлось бы даже возиться здесь, но нет же…!
Надеюсь, мне ещё не поздно подвязать бантик и вспомнить про помаду…
– Удобная схема…
В голове уже обрисовывалась картинка, но даже у меня в горле уже подкатывал комок от запаха и досады на собственную глупость, так что я прикрыла Девигири и обернулась к Ай.
– Вот и я о том же… всё это было отнюдь не из любви. Думаю, кто-то просто хотел жениться на знатной даме и получить место под солнцем, разорив семью невесты бесконечными запросами приданного. Есть бабки – хорошо, нет – ваша дочь пойдёт на трассу.
– Очень…. удобная схема.
Я видела, как сильно Айлин выкручивала пальцы, не находя им место, словно это было очень близким для неё самой, вот только её лицо выражало, скорее, удивление и холодную расчётливость.
– Пойдём от сюда, Теса… хватит с нас потрясений.
– Ты права…
Я с трудом затолкала Девигири обратно в камеру и, решив напоследок проверить её карманы, даже не ожидая ничего в них найти после осмотра тела охраной, шмыгнула рукой под простыню и с удивлением коснулась какого-то лоскутка.
– «Под землёй в огнях «особенное шоу». Сегодня»
Казалось, что я начинаю бредить, но почерк и аромат бумажного клочка смутно напоминали что-то знакомое, но что, мозг отказывался вспоминать. Тем временем, оглядевшись, Ай уже выскользнула первой. Айрис же взаправду, как и обговаривали для отговорки директору, покрутила рычажки в заржавевшем электрическом щитке, после чего свет угас, а дверка окончательно закрылась за нами с характерным шипением старого гермозатвора.
– Надеюсь, твоя теория верна, Термополис, потому что больше мы сюда ни ногой… поняла?
Я молча кивнула, ничего не сказав про находку и спрятав найденный лоскуток в кармашек джинсов, шмыгнула вслед за одноклассницами, с которыми прогуляла в «морге» весь урок.
– И вообще… откуда ты всё это наешь, а? Мери Сьюха что ли?
– Типа Мери Поппинс?!
На губах непроизвольно проскочила улыбка, стоило вспомнить, как шпыняла брата, так что с нянечкой у меня точно было мало общего, но ловко отшутившись, сама смогла унять уже давно не возвращавшуюся дрожь.
– Ну… если самую малость.
Найдя предлог для совести, чтобы улыбнуться, я вновь заговорила с обеими девчонками.
– А если серьёзно, то я ничего не смыслю в сыскном деле. Папа правда был врачом, так что крови я не боюсь, но мне в конце концов, семнадцать.
– Если бы не была рядом, то первой же стала подозревать тебя.
Словно не слыша аргументов, Айлин уколола уже вновь похолодевшей логикой.
– Имеешь право, но я просто оказалась рядом с тем, чем зачитывалась в книгах. Мамы у меня нет, а отцу не всегда была нужна помощь, вот и начиталась дури. Да мы даже детективов с братом не смотрели… какой уж тут из меня сыщик?
Учтиво потупив взгляд, я бросила на Ай многозначительный взгляд и с подобострастием шепнула.
– Не то, что вы, глава…
Уж кто-кто, но строгая малютка, куда больше напоминавшая куколку, чем главу студсовета, точно поняла мой намёк, но в ответ лишь хмыкнула и отвернулась, спешным шагом удалившись в спальное крыло.
– Вот же засранка…!
В избытке чувств погрозив девчонке кулачком, я всё ещё надеялась, что она поищет в своей бездонной голове и выудит из неё пару кандидатов по нашим догадкам, но даже пробудив в ней личный интерес к делу, верилось в её помощь с трудом.
– Не переживай, Тес… я уговорю Ай поискать кандидатов.
Айрис положила руку мне на плечо и улыбнулась.
– Прости её, но мне тоже страшно, так что не обижайся. Давай все сходим в душ и отдохнём.
– Спасибо за заботу, но мне некогда ждать, пока Ай начнёт мне доверять, так что придётся просить помощи у Хэдека. Правда, сегодня я ему нагрубила…
Айрис понимающе кивнула и без жалости добавила.
– Тогда можешь попрощаться с головой.
– Спасибо уж на добром слове…
– Ну, он тебе их точно не скажет, так что не благодари. Однако, умирать нужно чистой!
Тихонько посмеявшись, мы обе пытались отойти от шока, но проводив Айрис до душевой, я, всё же, остановилась у двери и не вошла внутрь.
– А знаешь, Айрис, мальчишки не любят, когда перед ними стелются. Помоюсь, когда набью ему рожу, если будет упрямиться!
Я нарочно состроила губки уточкой и шутливо попинала воздух сомкнутым кулачком, от чего Айрис неуверенно усмехнулась, но потом как-то истерично захихикала.
– Ну ты и…
От души выругавшись, оторва больно стукнула меня в плечо, но потом резко сникла и, потупив взгляд, как-то отстранённо погладила по ударенной руке.
– Наверное, ты… ему… больше меня…
Айрис безнадёжно зажевала слова, но поняв, что всё же говорила вслух, встрепенулась и с улыбкой помахала мне рукой.
– Как бы то ни было, удачи, Тес. Она-то тебе точно пригодится.
У короля под горой…
Бой начался стремительным ударом. Поджарый мальчишка сипло охнул и отлетел на канаты, безвольно повиснув после удара коленом в грудь.
– Пять…! Семь…!
Весь безжалостный отчёт рефери, чьё присутствие удивило меня ничуть не меньше, чем столь стремительная победа, Джей не сводил с меня глаз и криво улыбаясь, кивал на планшет.
– Вот же…!
Хоть и хотелось выругаться, я бы соврала, скажи, что не чувствовала досады от проигранной ставки, но к лицу всё равно приливала кровь, взаправду находя что-то в омерзительном, но притягательном мордобое… ещё и в твою честь.
– Не радуйся, мерзавец…
Я повернула покрасневший экран планшета к рингу и улыбнулась, когда мальчишка зарычал и победно вскинул руки после десятого счёта. И всё же, запихать ему эту победу по самые гланды оказалось приятнее всего и даже стоило проигранных денег.
