Розалина Будаковская
Митчелл. Человеческая природа

– Где ты застрял, Митч?

– Да так, – отмахнулся я. – Обсуждали с Рут мою теорию.

– И что сказала Рут?

– Кажется, моё чутьё не обманывает, – я закурил. – В мясных лавках мы ничего не найдём. Здесь нужно что-то другое. Расспросить ещё раз Криса Джонса, например, и поискать хоть какую-нибудь информацию о работниках фермы. – я глубоко затянулся и стряхнул пепел с сигареты. – Они не просто так там были. Думаю, если найдём что о работниках, то сможем выйти на убийц Максвелла.

Но, по-моему, Роско не слушает меня. Он рассматривает меня с ног до головы с подозрением.

– У тебя всё в порядке? – спросил Роско. – Ты, кажется, весь вспотел.

– Жарко.

– Ага, – не поверил он. – Так жарко, что все в куртках и шарфах.

К обеду у нас в руках было великое ничего. Ни новых улик, ни догадок, куда двигаться дальше, ни малейшего представления об убийцах, ни-че-го. Пока я раздумываю над тем, что и где искать, Мэтт уплетает уже третий бургер. У него никогда не было проблем с аппетитом, но сегодня он уж очень прожорливый. Мне не жалко! Всё равно плачу не я. Просто непривычно видеть, как Мэтт столько ест.

– Митч, может, ты уже поделишься? – не выдержал Роско и высыпал остатки картошки фри себе в рот. – Не зря же я тебя ждал.

– Чем это ты поделишься? – тут же отреагировал Мэтт. – Где ты застрял? Без меня-то!

– Тебе не понравится, – ответил я. – Но чтоб ты знал, чутьё меня никогда не подводит.

– Где ты был? – присоединился Дэн, а затем захохотал: – Что, к гадалке ходил?

Роско едва сдерживает смех и прикрывает рот рукавом куртки. Такой мелочи хватило, чтобы Мэтт догадался. Он едва не побледнел и отложил обкусанный бургер.

– Нет, только не говори… – фразу Мэтт не закончил и не то гневно, не то испуганно поджал губы. – Чего бы она тебе там не наговорила, – Мэтт с опаской оглядывается по сторонам, будто Алексу может прийти в голову следить за ним, – это не доказательство! – прошипел Дормер и продолжил шёпотом, сильно наклонившись ко мне: – Это не доказательства! Мне нужны факты, а не какие-то там… – следом он недовольно прорычал что-то неразборчивое. – За этой странной дамочкой, я уверен, постоянно следит её муженёк! Меня он явно недолюбливает.

– Да о ком вы? – влез Дэн. – Что за дамочка?

– Мэтт, да не приснился ты ему! – я засмеялся, промочив горло колой. – Я столько месяцев её не видел! Я просто зашёл, по-дружески.

Мэтт оставил эту тему, однако, я уверен, мы ещё к ней вернёмся. Он доел свой бургер, заплатил за обед, и мы все вчетвером высыпали на улицу. Я сразу закурил, Мэтт тоже попросил сигарету, а Дэн тем временем сообщил, что Майк прислал ещё два адреса мясных лавок, о которых мы не знали. Роско надоело ждать, пока мы покурим, поэтому предложил Дэну проверить лавки. Мэтт не стал возражать, я тоже.

Что ж, раз всю работу сделают за нас, то мы решили вернуться в самое начало: нужно снова переговорить с Крисом Джонсом. Возможно, он вспомнит что-нибудь о ферме или её работниках.

– Так что там с Дэвис? – с наигранным безразличием бросил Мэтт и дёрнул плечами. – Она давно здесь?

– На днях приехала, – без интереса ответил я. – С чего бы тебя это так интересует?

– А с чего это ты к ней так побежал? – Мэтт явно нервничал. – Довольный весь из себя, как кот. Неужели ты настолько рад видеть свою крестницу?

– Рут приехала одна, – негромко сказал я. – Она одна в Бруклине.

Мой друг с подозрением скосился на меня. До лавки Криса Джонса мы не произнесли больше ни единого слова.

Чувство вины

На звонки Джонс не отвечает, лавка оказалась закрыта. Мэтт занервничал. Куда мог запропаститься наш единственный свидетель? Подозрения были самые разные и некоторые из них меня нисколько не радовали. Я нашёл в блокноте номер телефона Эдварда МакКормака, друга нашего свидетеля, но тот не ответил. Ни с первого раза, не с пятого.

– Выключен или вне зоны действия сети, – на манер автоответчика повторил я. – Оба исчезли.

– Чёрт, – процедил Мэтт. – Я звоню Майку, пусть ищет. Пусть хоть из-под земли мне их достанет!

– Давай-ка обойдёмся без раскопок. С живыми говорить проще.

Мэтт не обратил внимания на мои слова и, пока он выливал свой гнев на бедного криминалиста, я решил осмотреться. Дверь лавки заперта. Через щель под жалюзи видно, что задвижка на двери изнутри открыта. Следовательно, либо Крис Джонс уехал и запер лавку снаружи, либо… Второй вариант не вселяет надежды.

Окна второго этажа закрыты плотным тюлем. Через него чёрт что увидишь. Знаю, что Мэтт не одобрит мою самодеятельность, но я бы с радостью забрался на второй этаж и осмотрел жилую часть здания. Мэтт не смотрит. Сейчас или никогда. Я в два счёта перемахнул через рабицу, забрался на мусорные баки и смог дотянуться до окна. Не уверен, но, кажется, это спальня. Рама закрыта на щеколду. Думаю, если удастся чем-нибудь поддеть её, то я смогу открыть окно.

Именно в этот момент я понял, что крайне непредусмотрительно оставил свою сумку со всеми инструментами и палочками-выручалочками в машине на заднем сидении. Чёрт, придётся найти что-нибудь из подручных средств. Главное, чтобы до того, как я влезу в дом Джонса, меня не начал искать Мэтт, а то зря я тут скакал через забор. Кажется, у меня должно быть что-то тонкое, но прочное во внутреннем кармане. Точно! Так и знал, что обломок пилочки для ногтей, которую мне в аэропорту зачем-то вручил Олли, пригодится в расследовании!

Я поддел щеколду, и она открылась. Я приподнял раму и сразу понял, почему Крис Джонс не отвечает на наши звонки. Ох, надеюсь, всё не так, как кажется на первый взгляд! В лицо ударил мерзкий запах мертвечины. Я сглотнул, подтянулся на подоконнике и забрался в комнату. Я оказался прав, это спальня, но тела здесь нет.

Всё убрано, чисто. Даже не верится, что Крис жил один. Здесь явно видна рука женщины. Многолетняя практика наглядно показывает, что мужчины и женщины убираются очень по-разному. Я, прислушиваясь к каждому шороху, вышел из комнаты, но напоследок пару раз щёлкнул выключателем. Электричество есть, а это значит, что моя надежда на то, что вонь здесь стоит из-за протухшего мяса из магазина, разбилась вдребезги. Честно говоря, запах мертвого тела сложно спутать с протухшим мясом. Наверное, я просто себя успокаивал.

Напротив спальни располагается небольшая уютная кухня, в одном конце небольшого тёмного коридора находится ванная комната, а прямо у меня за спиной вниз уходит лестница в магазин. От ванной тянет больше всего.

– Эй, Митч! – послышался с улицы голос Мэтта. Меня он, конечно же, рядом не увидел и заголосил на всю улицу. – Митчелл! Хилл, куда тебя черти унесли?! Митчелл, где ты?!

– У нас труп. Я в доме, – чтобы не кричать, я позвонил Мэтту. – Кажется, он в ванной, я иду туда.

– Митч, какого чёрта?! – взвился Дормер. – Открой дверь внизу, я с тобой!

– Она заперта снаружи, – я попутно достал из кармана бумажный платок и надавил на дверную ручку. Шторка над ванной закрыта, но из-под неё свисает посиневшая мужская рука. – Да, похоже, он здесь.

Мэтт выругался, а я положил трубку. Слышу, как он начал возиться с дверью в лавку. Вот пока и я займусь делом. Отодвигать шторку совсем не хочется, но куда деваться? Я закрыл нос воротником плаща и наконец взглянул на труп. Да, это Крис Джонс. Лежит он здесь не меньше двух суток, а этот запах… Мужчина вскрыл себе вены. По крайней мере всё так выглядит, но верится мне в подобное с трудом. Не спорю, Джонс очень испугался, когда узнал, какую партию мяса получил, но убивать себя? Как-то это слишком.

В воде, в которой лежит Джонс, помимо крови, есть что-то ещё, но из-за вони я никак не могу разобрать, что это. Хлор? Какая-нибудь соль для ванн? Стиральный порошок? Отбеливатель? Чёрт его знает, пусть Майк выясняет. В раковине я заметил листок с коряво написанной предсмертной запиской. Подчерк похож на почерк убитого, но немного различается. Впрочем, перед самоубийством людям свойственно нервничать, и это объясняет изменения в написании.

Текст в записке гласит: «Я не могу с этим жить. Я не могу смириться, что в моём холодильнике было разделанное тело человека.» Разве это правдоподобно? На мой взгляд, нет. Поэтому я продолжил осматриваться и искать зацепки.

Что сказать об убитом? Он в повседневной одежде, ничего странного на первый взгляд нет. Всё по классике жанра: на непростое решение Крис решился после того, как выпил бутылку виски, которая стоит рядом с ванной. На дальнем бортике ванной лежит голубая пластиковая крышка. Если не ошибаюсь, у нас дома стоит бутылка пятновыводителя с такой же. Как содержимое бутылки попало в воду? Вероятно, в предсмертной агонии Крис начал дёргаться, задел очиститель – или что там на самом деле? – и химикат упал в воду. Крис не любитель закрывать крышку, об этом говорит не только тот факт, что содержимое бутылки сейчас находится в воде с мёртвым телом, но и характерные подтёки под крышкой на бортике ванной.

На самом деле это даже забавно: в спальне идеальная чистота, везде всё убрано, а в ванной остались подтёки под этой дурацкой крышечкой. Я сфотографировал странность и вышел из ванной.

Мэтт, наконец, справился с дверью и поднялся ко мне. Его шаги слышны от самого входа в лавку. Он бросил брезгливый взгляд в сторону ванной комнаты и закрыл нос воротником куртки. Мэтт, к счастью, захватил с собой перчатки – мне не терпится всё тут осмотреть! И вовсе не потому что хочу опередить Майка, а для того, чтобы в очередной раз проверить своё чутьё.

Я начал с кухни.

– Думаешь, это убийство? – с наигранным безразличием спросил Мэтт, прислонившись плечом к дверному косяку.

– Это так заметно?

– Да ты весь сияешь, Митч! Значит, точно убийство!

Я не сдержал улыбку. До чего довела меня работа – радуюсь убийству. Что ж, осталось только доказать, что всё это не выдумки. Я начал с холодильника. Еды полно. Судя по всему, Крис ездил за покупками накануне смерти, что довольно странно. Если он живёт один – а ни чьих больше следов я пока не обнаружил, – никто бы не заподозрил его в неладном. Ну нет продуктов, а кто об этом узнает, кроме самого Криса? С другой стороны, Крис мог пытаться поддерживать себя в привычной жизни, концентрируясь на повседневных делах.

Далее я залез в мусорное ведро и нашёл чек с обширным списком продуктов. Большинство из них, кстати, всё ещё в холодильнике, а от тех, которых не хватает, остались лишь упаковки в мусоре. Среди покупок целая куча полуфабрикатов. Крис не заморачивался с готовкой – он предпочитал покупать то, что можно разогреть в микроволновке и без особого аппетита съесть вечером перед телеком.

На этом я вернулся к холодильнику. Морозилка забита готовой едой, однако на полках стоят несколько контейнеров с вполне здоровой, но уже немного подпорченной домашней едой. Это уже интереснее.

– Нужно прошерстить контакты Джонса, – сказал я, чтобы Мэтт точно не пропустил мои слова. – К нему сестра или мать заходили накануне.

– С чего ты взял?

– Кто ещё приготовил бы и убрался у тебя по доброй воле, но при этом не стал бы с тобой жить? – я открыл кухонные шкафы. – Сестра или мать, попомни мои слова.

– Может, у него была девушка? – упирался Мэтт. – Просто они не жили вместе.

– Думаю, будь у Криса девушка, то и снеков он бы покупал на двоих. И купил бы вторую зубную щётку.

Я перебрал запас чипсов на одной из полок. Пачки среднего размера, разные вкусы. Такую легко съешь в одиночку, а если делиться, то не хватит не одному ни другому. Рядом с банкой печенья мне также попались счета на оплату электричества и воды. Крис Джонс регулярно оплачивал их, но не полную сумму. Три месяца подряд оставалась десятая часть от задолженности.

Что ж, с кухней всё понятно. Я более чем уверен, что Крис жил один, и я всё ещё настаиваю, что уборку в его доме проводила родственница женского пола.

В спальне я не нашёл ни одной женской вещи. Вообще ни одной! Ни заколки, которую могла оставить подружка, ни других предметов чужого гардероба, которые иногда любят прикарманить парни после удачного свидания. В ванной также ничего, кроме вещей Криса. Это только укрепляет мою теорию.

– Ну и что у нас есть? – устало спросил Мэтт, а затем тихонько добавил: – Ни черта у нас нет!

– Всё не так уж плохо, – ответил я и услышал, как подъехала машина. – Теперь мы хотя бы примерно знаем, кто мог последним видеть Криса. И ещё к нему мог заходить кто-то из друзей. Возможно, смотрели игру, которая шла пару дней назад.

– Банки пива в мусорке?

– Они самые, банки пива, – улыбнулся я. – Парней легко вычислить. Кто не любит пиво?

Мэтт скосился на меня.

– Вот ты и не любишь. Зато пиццы в тебя влезает, как в мамонта!

– Что ж, меня радует в этом только одно.

– И что это?

– Я первый мамонт, который ест пиццу.

Мэтт цокнул языком, опустив всё то, что очень хотел бы высказать насчёт моего несерьёзного поведения, и направился к лестнице встречать криминалиста. Будет крайне забавно наблюдать за реакцией Мэтта, если Майк насчёт уборки и домашней еды в холодильнике тоже заподозрит, что всё это дело рук сестры или матери Криса Джонса.

Пока Майк занимается уликами, я вышел покурить. До Эдварда МакКормака Мэтт так и не дозвонился. Нехорошее у меня предчувствие. Оба друга, которые знали про партию человеческого мяса, вдруг перестали отвечать на звонки, а затем одного из них мы находим в ванной со вскрытыми венами. Чувствую, в трейлере МакКормака нас ждёт ещё один «сюрприз».

Я бросил окурок в урну рядом с магазином и поднялся наверх. Мэтт и Майк в респираторах толкаются в ванной комнате. Тело Криса Джонса уже вытащили и оттащили на кухню. Странно, что его ещё не погрузили в машину.

– Где Митч? – негромко прозвучал голос криминалиста. – Я хочу ему это показать.

– Хилл! – крикнул Мэтт, затем обернулся и, не ожидав увидеть меня, подскочил. – Какого чёрта ты подкрадываешься?! – он продолжил бубнить и вышел и ванной. – Джонс лежал в ванной на белье. Похоже, стирать собирался.

– Не знаю, как вы, – отозвался Майк, – а я, если бы захотел покончить с собой, то хотя бы бельё вытащил! Уж тем более-то белое!

– Теперь я ещё больше уверен, что это убийство, – сказал я. – Вот как всё было, – я попросил Майка выйти в коридор и вышел сам. – Крис сложил всё в ванну, включил воду и достал отбеливатель. – я подцепил одну из футболок из воды и рассмотрел желтоватое пятно на воротничке. – Порошок Крис купить забыл, поэтому отбеливателя залил побольше, а бутылку поставил на бортик в угол. – я обернулся к друзьям. – И пока Крис возился со стиркой, сзади подошёл убийца, но Крис не услышал его из-за шума воды.

– У убитого след от шокера на шее, – согласно кивнул криминалист. – Так что от неожиданности Крис мог замешкаться, а убийца воспользовался этим и просто вырубил его, – Майк всплеснул руками. – Вот именно это я и хотел показать тебе!

– Как я его не заметил?

Майк жестом позвал меня посмотреть на тело Джонса. Он расстегнул мешок, и в лицо снова ударила вонь. Криминалист отодвинул воротничок рубашки пинцетом. Да, пока у меня не было перчаток и хорошего фотоаппарата, я не трогал тело, а след от шокера был под одеждой. На синей коже хорошо видны две чёрные отметины и расплывчатые узоры мелких сосудов вокруг них.

– Его вырубили и обставили всё так, будто Крис сам вскрыл себе вены, – добавил Майк. – Я думаю, бутылку виски просто рядом поставили.

Я поднял глаза на Майка:

– Интересно, что мы найдём в трейлере его приятеля-ветеринара?

Майк не ответил. Отвёл глаза и нервно сглотнул.

Отдушина

– Второй, ветеринар, вколол себе смертельную дозу анестезии, потом лёг в кровать и заснул вечным сном, – я пожал плечами и сделал глоток горячего кофе. – И записка! Ещё одна чёртова записка про чувство вины.

– Ты в это не веришь? – Рут задержала неоднозначный взгляд на моём лице и снова разложила карты с жуткими изображениями скелета в чёрном балахоне. – Почему не веришь? Вину они испытывали.

– Не думаю, что настолько, чтобы убивать себя, – ответил я. – Да и в случае с Крисом Джонсом, даже дураку понятно, что это он не сам. Стал бы он сначала себя шокером бить? Вряд ли! Так-то точно вены не вскроешь.

Рут одобрительно кивнула.

– Так что ты хочешь от меня? Что ты хочешь узнать?

Я задумался. Вещей, которые волнуют меня прямо сейчас, много. Никак не могу выбрать что-то одно. Сложнее становится выбирать, глядя на Рут. Она каждый раз заполняет все мои мысли, но раньше её не было рядом, а сейчас… Знаю, что, приходя сюда, я буду не в состоянии думать о работе на сто процентов, тем не менее я всё равно отозвался на приглашение мисс Дэвис и второй час пью с ней кофе.

Незаметно для себя я успел выложить Рут практически все детали дела, все свои теории окончательные и промежуточные. В очередной раз я рассказал ей всё, даже то, чего ей бы не следовало знать. Виновен ли я? Да чёрт его знает! Подумать логически – да, я виновен, но мне до ужаса хочется перенести ответственность за это на какую-нибудь неведомую силу.

Я подснял колоду, как учила Рут, и с интересом наблюдаю. На стол легли три карты. Рут посмотрела на них, буквально на секунду изменившись в лице. Они ей что-то сказали? Это ведь так работает? Или предсказания строятся исключительно по картинкам? Уточнять я не стал, дожидаясь, пока Рут сама начнёт говорить.

– В прошлом тройка мечей, – Рут перевернула первую из карт и намеренно не смотрит на меня. – Разбитое сердце, несчастная любовь, – она взяла короткую паузу и продолжила. – В настоящем Влюблённые, – значилось на второй карте, и меня пробила дрожь, но я изо всех сил стараюсь держать себя в руках. – Выбор, союз, чувства, – Рут снова замолчала на мгновение, будто обдумывая, что всё это значит. – В будущем Луна, – Рут наконец подняла на меня глаза. – Будущее покрыто тайной, Митчелл, и, вероятно, зависит только от тебя.

Я могу казаться наивным сейчас, но, кажется, эти карты не имеют отношения к моему делу. Нет, нет, нет, карты совсем не о нём. Как я уже неоднократно упоминал, в присутствии Рут, я с трудом могу думать о чём-то или о ком-то, кроме неё. И, похоже, она это знает. Думаю, всегда знала, но не придавала этому значения. Что ж, ей и не надо было, пока их отношения с Алексом не дали трещину.

Рут вернулась в Бруклин, чтобы развеяться, а тут я, по уши влюблённый в неё идиот. Мне бы стоило подумать об этом сразу, как заметил её странную расположенность ко мне, но вот в чём правда: я так жаждал внимания Рут, что готов подчиниться, играть по её правилам и быть… отдушиной. Хоть и временной. Я будто бы надеюсь на что-то большее, прекрасно осознавая, что ничего и быть не может. Даже чисто… Чёрт, да мы поубиваем друг друга через неделю!

Из-за неловкого, затянувшегося молчания мне захотелось уйти. Честное слово, Митч! Не уйти, а сбежать! Рут собрала карты и завернула колоду в шёлковый платок. Возможно, для неё этот расклад ничего не значит, но для меня это очередной повод задуматься: верно ли я поступаю? Однако раскаяния хватило ненадолго. Пока я допивал кофе, Рут зажгла Пало Санто, и я снова почувствовал себя в раю.

– Они сегодня не в настроении, – скованно улыбнулась мисс Дэвис. – Я надеялась, с тобой будут сговорчивее, но как видишь…

– Разбитое сердце, Влюблённые… – мечтательно произнёс я, закурил, а потом вообще рассмеялся, глядя куда-то в потолок: – Сомневаюсь, что это имеет отношение к расследованию.

После я выкурил ещё одну сигарету и только потом ушёл. На улице, когда ветер развеял аромат Пало Санто, на меня снова обрушилось понимание. Стало ли мне от этого тоскливо? Скорее как-то мучительно-приятно: я будто пью яд, он медленно убивает меня, но в «награду» за смелость или глупость оставляет чувство наслаждения.

За домом Рут по-прежнему следят люди Князя. Похоже, Рэд всё-таки сменил Тозера: теперь слежка не так очевидна. Я сам наблюдателей заметил не сразу.

Я побрёл вверх по улице. Всё выше и выше, и выше. Сначала я хотел добраться до ближайшего входа в метро, потом подумал, что смогу пройти ещё немного и, в конце концов, дошёл до самой церкви, где всё ещё находился Эйден. Это именно тот, кто мне сейчас действительно нужен. С его умиротворённым голосом, запахом ладана и восковых свеч, с бесконечным внутренним светом и непоколебимой уверенностью, что у кого-то там, наверху, всегда есть план получше.

Я остановился у входа в церковь, зайти внутрь не решился. Служба вот-вот закончится, прихожане выйдут, и Эйден, воспользуется этим, чтобы незаметно выскочить на улицу и покурить, а тут я. Он удивится, наверное, даже обрадуется, а потом мы поедем вместе домой. Идеальный план, осталось только дождаться конца службы.

Спустя пару минут заморосил дождь, поэтому я переместился от церкви в кофейню. Сюда Эйден точно зайдёт ради мягкого латте, я его знаю.

Где-то между личными метаниями я думаю о деле. К оставшимся свидетелям по делу Мэтт приставил охрану. Работники лаборатории «Провизор» и Арлин Файфер под присмотром, так что если к ним сунутся, то мы узнаем об этом. Но мне не даёт покоя ребёнок с фермы. Кто он? Откуда там взялся? Вряд ли от детей много пользы, когда дело касается ухода за крупным рогатым скотом. Возможно, это ребёнок кого-то из рабочих? И как бы мне это узнать наверняка?

Мысли опять вернулись к хорошо известной мне персоне. Если Алекс узнает – а он ведь обязательно узнает, – что я таскаю с собой Рут на места преступления, мне несдобровать. Но, может, всё же стоит рискнуть? Кажется, я отогнал от себя эту идею, но как только я решил, что поборол её, тут же схватился за телефон и набрал номер Рут по памяти.

Боже, Митч, что ты творишь?!

– Так быстро соскучился?

– Мне нужно найти человека, – начал я. – Ни фото, ни имени. Только леденец, который он обронил. Можешь помочь?

Рут помолчала немного.

– Тот ребёнок с фермы? Который убежал от тебя.

– Да, именно!

– Значит, едем на ферму? – заинтересованно протянула мисс Дэвис. – Во сколько?

– Думаю, лучше завтра утром. Часов в девять. Я выпрошу у Мэтта леденец на сутки, – ответил я. – Чем скорее возьмёмся, тем скорее закончим.

– Тогда до завтра, Митчелл. Буду ждать тебя.

Только я положил трубку, как в кофейне появился священник. Вероятно, он заметил меня ещё с улицы, поэтому уже с порога целенаправленно шёл через зал ко мне.

– Что ты здесь делаешь? – с сияющей и немного усталой улыбкой спросил он.

– Жду тебя, конечно, – я протянул ему стакан с латте. – Или ты собирался ехать домой в одиночестве?

– Я сам надеялся встретить тебя, – смущённо ответил Эйден. – А только ты и встречаешь.

– Мне это в радость. Особенно после насыщенного дня.

– Отдушина?

– Самая настоящая.