Роман Соловьев
Боевой маг

Наблюдателя Егор сразу достал ногой в голову, а насильник оказался довольно проворным, он резко упал на пол и успел достать с тумбочки пистолет. Егор ударил его по голове прикладом, но тот в последний момент все же успел нажать на курок, сбив выстрелом несколько длинных бирюлек на старинной люстре. Пуля ушла в деревянную перегородку.

Девчонка лежала и плакала навзрыд, закрыв лицо ладошками. Егор на секунду залюбовался ее белым ладным телом, упругой грудью в белых полушариях лифчика и прикрикнул:

– Одевайся!

Девушка отняла ладони от лица и удивленно осмотрела комнату. Двое мужчин лежали без сознания на полу, а третий растянулся удавом в дверном проеме. Девушка привстала, схватила со стула платье и быстро оделась. Егор подобрал с пола белые босоножки и протянул девчонке:

– Нужно быстро уходить. Ты со мной?

Девушка испуганно посмотрела на него и кивнула, быстро смахивая слезы с глаз. Брюнет на полу зашевелился и посмотрел на Егора мутными, налитым кровью глазами:

– Все, москаль… теперь не уйдешь далеко…

Егор присел и резко ударил его по скуле. Брюнет снова потерял сознание, уткнувшись носом в свежевыкрашенный пол.

Громов закинул автомат за спину и взял за руку девушку. Они быстро вышли во двор.

– Слушай, а ты откуда ?

– Я из Донецка,– тихо сказала девушка.– Утром поехала на маршрутке в Харьков, к подруге, а по дороге нас кто-то обстрелял из леса. Колеса пробили. Водитель сказал – дальше не поеду. А тут этот…– она кивнула на дом.– На машине мимо ехал. Сказал, одного пассажира могу подвезти… и меня пригласил. А сам по дороге повернул и в этот хутор привез…

– Понятно… – пробурчал Егор и задумался.

Бегать по лесам с девчонкой точно не вариант. Можно наткнуться на очередную лесную банду, военных или сотрудников СБУ.

– Подожди минуту!

Егор вернулся в дом и пошарив в кармане брюк брюнета, вытащил ключи от машины. В шифоньере он нашел клетчатую рубашку, трико и кроссовки. Быстро переоделся, а военную форму упаковал в пакет и взял под мышку.

Во дворе они сели в машину. Егор завел двигатель, и уазик выехал со двора.

– Как тебя зовут-то, путешественница?

– Оксана. А вас?

– Меня Егор. Только давай сразу перейдем на ты. Мы же почти ровесники.

– Егор. Послушай… помоги мне. Я очень хочу домой.

– Вот и правильно!

Машина проехала по асфальтированной узкой дороге хуторка. Жителей было совсем не видно, только на выезде, возле самодельного турника собрались трое пацанов лет десяти. Один из мальчишек махнул рукой вслед машине. Вскоре Егор выехал на шоссе.

– Оксана, ты разве не знала, что война идет? Зачем одна к подруге поехала?

– Да у нас здесь ничего не поймешь. То две недели затишка, то каждый день канонады. Но маршрутка до Харькова всегда исправно ходила… А ты сам кто будешь?

– Я тут вообще человек случайный. Мне в Россию нужно срочно попасть.

– Егор, спасибо тебе… что спас от этих бандитов…

Девушка печально вздохнула:

– Совершенно не понимаю, что сейчас происходит… кому выгодна эта война… У меня мама украинка, отец русский… сейчас в Донецком ополчении.

Егор заметил за поворотом зеленый БТР на дороге и несколько бойцов. Но сворачивать в лес было уже поздно. Он решил, если будут останавливать – объедет по обочине, но подъехав ближе, увидел по обе стороны обочины ленту с шипами, и все же пришлось остановиться.

Высокий хмурый боец в пятнистом камуфляже ткнул дулом автомата:

– Выходи!

Егор вышел, оценивая обстановку. Возле БТРа стояли еще два автоматчика.

– Документы покажи! – грозно приказал боец.

– Да я водительские права дома забыл…– простодушно улыбнулся Егор.– Да и вы вроде не гаишники…

– Поговори у меня еще…– нахмурился боец.

– Степан, да пусть едут. Не до них сейчас…– хмыкнул плечистый здоровяк возле БТРа.

– Ладно… езжайте…– кивнул боец.

Через пол часа машину вновь остановили. Уже на границе с Донецкой Народной Республикой.

Невысокий молодой бородач в костюме-горке пристально посмотрел на Егора, а увидев девушку, сразу улыбнулся:

– А ты не с Донецка часом?

– Верно. На Горького живу.

– Ты не в третьей школе училась?

– Груденко? Данил? – рассмеялась девушка.– Не узнала сразу… Ты когда бороду-то успел отрастить?

– А я смотрю – лицо знакомое и точно – Тимофеева с параллельного класса. Оксана, смотри, с сегодняшнего дня без особого разрешения запрещено покидать ДНР.

– Киев опять ввел режим АТО?

– Опять… а кто это с тобой?

– Брат двоюродный. Он тоже из Донецка, с Новокузнечной…

– Ладно, проезжайте…– кивнул бородач.

Когда они немного отъехали, Егор удивлено посмотрел на девушку:

– Спасибо…

Через сутки, еще после небольших приключений, Громов вернулся в Учебный Центр. Но девушка Оксана из Донецка долго не выходила у него из головы. Хорошо, что он догадался взять ее номер телефона. Они стали регулярно созваниваться. В декабре, перед Новым годом Егор еще раз съездил к Оксане в Донецк. А в марте, когда он вернулся из очередной командировки, Громов приехал к девушке с серьезными намерениями и предложил выйти за него замуж. Свадьбу сыграли скромную, вскоре Оксана переехала к Егору в Тихореченск и молодые сняли квартиру. А через год родилась дочь Вика…

В те дни, когда родилась дочь, Егор ходил как блаженный. Именно с рождением маленького человечка он начал понимать, что такое настоящее счастье. Счастье быть отцом.

На службе платили довольно неплохо. Вскоре семья Громовых переехала в собственную трехкомнатную квартиру в Волгограде. Но Оксане не нравились постоянные командировки мужа, она уже давно догадалась, чем он на самом деле занимается. Егор и сам понимал, что пора заканчивать со службой в «Варяге» и искать более спокойное место в жизни. Особенно он задумался об этом после серьезного осколочного ранения в бедро на очередном задании. Когда дочери исполнилось полгода, Егор серьезно поговорил с командиром подразделения и написал рапорт на увольнение. Но его куратор, подполковник Стародубцев, убедил старшего лейтенанта Громова съездить в еще одну короткую командировку в Ирак.

Если бы только Егор знал тогда, что все так трагически обернется… И совершенно непонятно, как он провел эти последние четыре года, которые выпали из памяти. Что он делал в этой странной долине? Неужели ему так никогда и не доведется об этом узнать…

Глава 3

На четвертый день Егор начал потихоньку выбираться из дома. Старик Ашур попросил найденыша пока лишний раз не выходить со двора и не показываться на глаза соседям. Семилетний Занур, серьезный не по годам, и пятилетняя шустрая Аша довольно сильно привязались к нежданному гостю за эти дни. Дети пообещали показать Егору окрестности, как только он поправится и начнет хорошо ходить.

Егор и сам толком не понимал, что происходит с его телом. У него не было переломов, гематом и ран, но он будто по-новому учился ходить, как ребенок. Сделав десять-пятнадцать шагов начинала кружиться голова, слегка покачивало из стороны в стороны, и он останавливался, чтобы присесть и немного передохнуть. Однако раз за разом становилось легче. Руки тоже начинали обретать былую силу и мощь. Сегодня утром он даже сделал целых десять отжиманий от пола, что совсем неплохо для человека, который всего три дня назад не мог даже пошевелиться.

Но больше всего Егора пугали его неожиданные познания. Во-первых, обнаружилось, что он в идеале знает арабский язык, а также спокойно мог читать на английском (в доме нашлась книга на английском языке). Еще больше его удивляли познания в области истории и физики, которые он точно не мог знать раньше. Он чувствовал, что за эти четыре года, которые загадочным образом стерлись из его памяти, произошло действительно что-то очень важное.

После обеда Егор все же вышел со двора и пока с трудом, но все же взобрался на небольшой пригорок, с удовольствием осматривая ближайшие окрестности. Под высокой горой со снежной вершиной притаились небольшие домики, а чуть левее, за зубчатым кряжем, простиралась долина. Удивительный край. Раньше Егору казалось, что Ирак – жаркая и пустынная страна, он даже не знал, что в горах можно увидеть чуть ли не настоящую русскую зиму. Занур, в теплом овчинном полушубке, подбежал и встал рядом с гостем.

– Русский, ты правда побывал там? – мальчик показал в сторону долины.

– Так говорят…– кивнул Егор.– Пока еще я мало чего помню…

– Ты хочешь вернуться назад, в Россию?

– Конечно. Там мой дом… Дочке уже четыре года. Если бы ты знал, как я скучаю по своей малышке…

Егор положил руку мальчику на плечо:

– Занур, а где твой отец?

– Он уже больше года в Сирии. Там идет война…

Громов вздохнул. Война… и почему только люди не могут жить в мире и согласии. А ведь решение о войнах всегда принимаются в больших кабинетах важными и влиятельными людьми, а на поле брани погибают простые солдаты, вчерашние мальчишки…

– Когда я немного подрасту, пригласишь меня в Россию? – тихо спросил Занур.– Говорят, там девять месяцев в году снежная зима…

– Конечно. Как вырастешь – обязательно приезжай. Покатаешься на санях со снежной горки, увидишь реки, закованные льдом. Но на самом деле зима у нас всего три-четыре месяца в году…

– Смотри! Кто это там едет?

Егор вздрогнул. Из-за холма показался пятнистый грузопассажирский джип. Машина свернула и направилась по дороге прямо к селению.

Мальчик потянул Егора за руку:

– Пойдем… тебе сейчас лучше спрятаться в доме…

Громов тоже решил, что ему нужно на время затаиться. Неизвестно, кто эти нежданные гости. Вход в его комнату был отдельный, с боковой пристройки дома. Когда Егор вернулся к себе, сердце в груди быстро застучало от предчувствия тревоги. Он присел на стул и несколько раз глубоко вздохнул, стараясь немного расслабиться.

Машина подъехала прямо к дому. На улице послышались громкие мужские голоса и Егор осторожно прислушался.

…– Лучше не зли меня, старик! – вскрикнул кто-то грозным голосом.– В трудные времена вы обязаны нам помогать. Тем более сейчас!

– Я всегда вам помогал. Мои сыновья на войне, а рабочих рук и так не хватает. Обратитесь к соседям… – пробурчал старик Ашур.

– Все твои соседи – голытьба. Я знаю, что в селении ты самый зажиточный! В последний раз по-хорошему прошу, отдай нам десять баранов. Позже мы тебя отблагодарим.

– Только двух…– упрямо сказал старик.

– Сабришо! – крикнул незнакомый мужчина.– Возьми Вейду и приведите из хлева десять баранов. Только поторопитесь!

– Исмаил! Это грабеж. Я этого так не оставлю…

Егор понял что старик бросился на мужчину, и тут же послышался звонкий щелчок оплеухи.

– Иди лучше отдыхай, старик! Пока я не пристрелил тебя, как бешенную собаку. Мои воины голодны, они скоро тоже приедут сюда, а я пообещал достать еду, чего бы это не стоило.

Егор осторожно выглянул в окно и увидел, что старик сидит на земле, потирая ладонью покрасневшую щеку. Рядом стоит черноволосый молодой бородач в камуфляже.

– Будь ты проклят, Исмаил! Справился со стариком… если бы только здесь были мои сыновья…

– Твои сыновья – подлые предатели. Я точно знаю, что они воюют на стороне Башара.

Бородач неожиданно выхватил из кобуры пистолет и приставил к голове старика:

– Пора раз и навсегда покончить с тобой и всем твоим вонючем семенем…

Егор бросился к дверям и вышел на улицу.

Бородач резко обернулся. Он увидел выходящего из дома мужчину и ухмыльнулся:

– Постой… так это же русский… ты еще и прятал у себя грязного гяура, старик… теперь тебя точно ждет суровая казнь…

Двое боевиков замерли, вытаскивая из хлева блеющих овец. А из джипа вылез невысокий крепкий мужчина в темных очках и берете. Он тут же достал короткоствольный АКСУ с сидения и вставил магазин.

– Оставьте Ашура! – нахмурился Егор.

Бородач с силой оттолкнул старика на землю и подошел ближе:

– Откуда ты здесь взялся, гяур? И почему так хорошо разговариваешь на арабском?

Егор промолчал.

И тут бородач наотмашь ударил его по скуле. Егор едва удержался на ногах, кровь сразу ударила в лицо. Ему послышались вдалеке звуки странных колокольчиков: «динь-дзинь, динь-дзинь…» Он неожиданно почувствовал, как внутри будто разжимается упругая пружина. Кровь в теле быстро побежала по жилам. Егор ударил бородача кулаком в лицо, тот рухнул на землю и замер, раскинув руки, изо рта побежала тонкая струйка крови.

Боевик возле джипа вскинул автомат и выстрелил в Егора тремя одиночными. Пули звонко клацнули и отскочили от тела Егора, будто попали в невидимый железный панцирь.

Старик застыл от удивления. Боевики возле хлева побросали овец и тут же потянулись за оружием. Егор быстро нагнулся и выхватив с земли пистолет, направил на боевика у джипа. Тот растерялся, но все же успел выстрелить еще два раза, а затем перевел рычажок на автоматический огонь. Но это не помогло. Егор с первого выстрела попал ему точно в лоб. Боевик еще не успел упасть, а Громов уже обернулся к охотникам за овцами. Они только успели достать пистолеты, как Егор поразил и их точными выстрелами.

Он подошел к лежащему на земле бородачу и пощупал пульс. Тот был мертв. Оказалось, Егор убил его ударом кулака.

– Кто это были, Ашур?

– Бандиты. Черный Исмаил со своими людьми. Но это не все, большая часть банды может еще нагрянуть сюда.

Старик подошел и взглянул на Егора. Он был немного растерян, а его нижняя губа едва заметно подрагивала.

– Так кто же ты такой, парень? Колдун? Я же видел собственными глазами, как от тебя отлетали пули. Будто от бетонной стены…

Мальчик осторожно выглянул из-за двери.

– Занур, быстро зайди в дом! – грозно прикрикнул старик.

Из соседнего дома уже бежали два молодых парня. Один из них держал в руках охотничье ружье. Парни остановились недалеко от джипа и с удивлением посмотрели на тела боевиков.

– Что случилось, Ашур? – спросил черноусый с ружьем. – Это же Исмаил и его люди.

– Они набросились на меня, ударили… хотели забрать овец. А мой гость заступился…

– Нужно звонить Хавану…– пробурчал второй паренек. – Теперь брат Исмаила наверняка будет мстить…

– Они бы никогда не осмелились так поступать, если бы в селении было побольше мужчин. Если бы мои сыновья были дома… – вздохнул старик.– А где вы были, когда подъехали эти шакалы? Почему сразу не вышли?

– Ашур! – окликнул старика Егор. – Посмотри, там еще кто-то едет…

По дороге поднимался серый джип и российский уазик-таблетка.

– Это остальные люди Исмаила,– недовольно пробурчал парнишка с винтовкой.– Твой гость навлек на наш аул беду… Лучше бы мы откупились десятком баранов… но теперь уже поздно…

– Звоните Хавану,– кивнул старик.– Пусть высылает отряд военной полици!

– Поздно…– покачал головой парнишка.

Машины подъехали и встали в тридцати метрах от дома. Двери быстро распахнулись и наружу высыпали семеро вооруженных боевиков, все как на подбор с «калашами». Высокий боевик со шкиперской бородкой и тяжелым взглядом, не обращая ни на кого внимания, подошел к лежащему Исмаилу и сев на колени, потянул руку убитого к своей груди. У него слегка задрожала нижняя губа, но взгляд оставался холодным и безучастным. Он что-то тихо прошептал, затем медленно обернулся к Ашуру, с пылающей ненавистью в глазах:

– Я хочу знать одно. Кто убил моего брата?

– Ахмед, это тот чужак…– сказал черноусый парень с ружьем.– Он русский…

Четверо бойцов, все молодые и крепкие, медленно окружили Егора.

Высокий боевик резко приподнялся:

– Гяур, я лично вырежу твое сердце из груди…

Он быстро достал с пояса большой, чуть искривленный нож и решительно шагнул к Егору. Когда между ними оказалось не больше семи шагов, послышался странный шум.

Сначала никто не понял, что вообще происходит и куда исчез только что стоявший возле дома худощавый голубоглазый мужчина. Появился серый вихрь, а боевики падали на землю один за одним, пораженные точными ударами ножа. Пятым упал и Ахмед с торчащим по самую рукоятку ножом в груди.

Оставшиеся в живых боевики, возле уазика, вскинули автоматы, еще не понимая, что происходит. И тут из серого вихря показалась выброшенная ладонь и длинная ледяная стрела пронзила их насквозь. Бесполезное оружие с лязгом упало на землю, а через несколько секунд на землю рухнули и люди, которые далеко не с добрыми намерениями приехали в селение.

Серый вихрь через несколько секунд исчез, и появился слегка побледневший и уставший Егор. Он едва держался на ногах.

Ашур удивленно покачал головой, с удивлением осматривая заваленный трупами боевиков двор…

Вечером огонь тихо потрескивал в камине. Егор сидел на толстой медвежьей шкуре и смотрел на красные языки пламени. Старик сделал глоток чая из бокала, зачарованно посмотрев на огонь.

– Ашур, так кто были эти люди?– тихо спросил Егор.

– Больше не думай о них. Когда-то давно они были воинами, но потом превратились в обычных грабителей. Они сами заслужили такую смерть.

Старик поставил бокал на стол и задумчиво взглянул на гостя:

– Сейчас меня больше всего волнуешь ты. Еще в далеком детстве, от деда, я слышал сказания о древних. О магах и чародеях, об Инфархе и Хан-туме… А теперь, когда мне уже исполнилось семьдесят четыре, я убедился, что все это правда. Сегодня я собственными глазами видел настоящее чудо…

– Я даже не знаю, как все получилось…– растерялся Егор. – Когда приехали первые бандиты, я еще все более осознанно помню… а когда тот боевик стал подходить ко мне с ножом – я будто на какой-то миг уснул, а когда пришел в себя – они все лежали на земле…

Старик удивленно покачал головой.

– Завтра рано утром я отвезу тебя к своей старой знакомой. К ведьме Саллине. Она наверняка поможет тебе все вспомнить, мой друг… К тому же завтра в аул приедет капитан Хаван со своей командой. И тебе совершенно ни к чему с ними встречаться…

Они выехали из дома еще до рассвета. Трупы боевиков местные жители снесли в сарай, а машины так же стояли во дворе. Местные полицейские обещали приехать только к десяти утра. Не так легко было добраться до далекого горного селения.

За рулем «Ховера» сидел Вакха, племянник старика. Тот самый, который нашел Егора на перевале.

– Ашур, вас точно больше никто не побеспокоит из бандитов? – спросил Егор.

– С бандой Исмаила полностью покончено. А сегодня ночью пришла радостная весть. Аше позвонил Нияр и сказал, что война в Сирии закончилась. Это значит, что через несколько дней мои сыновья и другие мужчины вернутся в селение…

Вакха по дороге молчал, настороженно поглядывая на Егора. Он уже знал, как гость расправился с грабителями.

Когда спустились на равнину, климат сразу резко изменился. Здесь оказалось намного теплее и дул сухой сильный ветер. Через час машина заехала в маленький аул. Возле дома ведьмы Саллины стояли три машины и ожидали люди, но высокая смуглая девушка, увидев Ашура, сразу пригласила старика и Егора в дом. Вакха остался ждать в машине.

Они вошли внутрь и сразу оказались в полутемной комнате. На диванчике сидела полненькая темноволосая женщина в длинном зеленом платье, с красивым круглым амулетом на груди.

Старик вежливо поклонился, а женщина тут же приподнялась, взглянула на Егора и тут же слегка побледнела.

– Ассалям алейкум, Саллина,– тихо сказал Ашур.

– Салям алейкум, уважаемый Ашур,– женщина не сводила удивленного взгляда с Егора.

– Я привел к тебе своего гостя. Он…

– Я уже вижу, кто он. Великий маг,– кивнула ведьма.– Я сразу поняла это, как только вы вошли.

– Мой племянник нашел Егора пять дней назад на перевале, недалеко от Долины Смерти.

– Я чувствую, что его коснулась длань Великой чародейки.

Саллина подошла к Егору, сверкнув черными, как смоль, глазами. Она уважительно поклонилась, приложив ладонь к груди.

– Я приветствую в своей скромной обители могущественного и великого мага.

– Саллина…– тихо сказал Егор.– Я потерял четыре года своей жизни и совершенно не помню, чем занимался все это время. Помоги мне. Верни память.

– Я помогу. Открою твои воспоминания. Присаживайся на этот диванчик. Я вижу, что один из недругов уколол тебя иглой Забвения, чтобы ты позабыл, кто на самом деле…

Ведьма окликнула в окно девушку во дворе:

– Фатима, скажи посетителям, пусть приезжают завтра после обеда. Сегодня я уже никого не буду принимать.

Она тут же обернулась к старику:

– Мой уважаемый друг Ашур, возвращайся домой. Я сама позабочусь о твоем госте.

– Но я пообещал доставить Егора в Абу-Кемаль.

– Сначала ему нужно обязательно восстановить утраченные воспоминания. А на это может понадобится не один день. Как только он все вспомнит – я сама помогу ему добраться до Сирии.

– Я боюсь, как бы у Егора не было проблем с полицией и военными…

– Не забывай, что он могущественный боевой маг и способен противостоять хоть целому отряду.

– Тогда… я возвращаюсь домой. Прощай, Егор и спасибо тебе.

– Прощай, Ашур. И вам спасибо, что помогли…

Они пожали друг другу руки, и старик сразу вышел из дома. Ведьма показала на диванчик.

– Присаживайся и крепко зажмурь глаза. Пока постарайся ни о чем не думать.

Егор присел на мягкий диван, откинулся на спинку и зажмурил глаза.

Он тут же услышал шепот ведьмы и сразу показалось, что он впадает в забытье. Егор почти погрузился в тягучую дрему, как вдруг комната на миг озарилась удивительно ярким снопом света. Он почувствовал, что во сне падает куда-то вниз и услышал сквозь сон властный голос Саллины:

– Лети к своим воспоминаниям…

Глава 4

Егор осторожно приоткрыл глаза и обнаружил, что он лежит ничком на серых камнях. Он тут же попытался привстать, но ничего не получилось. Тело сковало будто тяжелым обручем, а левая нога под коленкой чудовищно распухла и посинела, наверняка была сломана. Последнее, что он помнил – как с ужасом смотрел в маленькие круглые иллюминаторы на быстро приближающееся каменистое ущелье. Вертолет беспомощно лежал на боку, уткнувшись носом в камни. Лопасти воздушной машины причудливо изогнуло, а фюзеляж и хвост сильно помяло при падении. Однако, вертолет каким-то чудом не взорвался. Пилот даже сумел посадить его в этом странном ущелье. А кстати, где сам пилот?

Егор услышал слева противные чавкающие звуки и обернулся. На каменном выступе сидели два странных серых существа, с волчьими мордами. Они склонились над мертвым пилотом и когтями рвали его тело на куски. Одно существо сразу же обернулось и увидев Егора, грозно зарычало. Оно привстало на задние лапы и стало медленно, чуть раскачиваясь, приближаться. У твари было сильное пружинистое тело, покрытое серой короткой шерстью. Большие черные глаза-бусинки влажно блестели, а пасть слегка приоткрылась, обнажив страшные желтые зубы.

Егор обернулся вокруг в поисках оружия или хотя бы толстой палки, но кругом оказались только мелкие камни. Существо приближалось. На его лапах виднелись длинные белые когти, заляпанные кровью. Егор замер и прислушался. Ему показалось, что ветер доносит издалека мужские голоса и тут же неподалеку от пещер раздался хлопок выстрела. Тварь замерла и попятилась назад. Второе чудовище, которое склонилось над пилотом, тут же развернулось и бросилось назад, нырнув под серый большой валун.

К Егору бежали двое странных мужчин с короткими ружьями. Раздался второй залп. Существо грозно зарычало, покачав косматой головой, развернулось и тоже бросилось к валуну. Вскоре оно тоже исчезло. На пригорке остался лежать только растерзанный и изуродованный труп пилота.

Незнакомцы быстро приближались.

– Дядя Кир, он жив! – удивлено воскликнул невысокий бледный мужчина в синем комбинезоне.

Второй мужчина, немного постарше, но повыше и покрепче, с густыми черными усами, облаченный в такой же комбинезон, покачал головой:

– Откуда ты здесь взялся, парень? Из этой железной птицы? – он кивнул на вертолет.

Незнакомцы оказались совсем не похожи на местных иракских жителей. Белокожие, широкоскулые, скорее они напоминали европейцев. Но говорили точно не на русском языке. Интересно, почему же он их понимает?

– А кто вы такие? – удивился Егор, рассматривая причудливое оружие.

Мужчина постарше присел рядом и положил короткое ружье на камни. Он задумчиво почесал тяжелый подбородок:

– Махей, кажется у парня сломана нога. Если мы не поможем – сварки уже к вечеру сожрут его… как того бедолагу на пригорке.

– Но если поможем – Атлика наверняка узнает, что мы опять блуждали в Приграничье…

Егор вздохнул, уставившись на незнакомцев. Интересно, что они задумали? Он понимал, что сейчас абсолютно беспомощен, как маленький ребенок. Да и нога начала жутко ныть. Но он уже догадался, что перелома нет, скорее всего просто сильный ушиб и растяжение. Сейчас бы не мешало принять обезболивающее, но у незнакомцев, похоже, не было никакой аптечки.

– Иди за арбой, Махей… поможем этому бедолаге…

Мужчина помладше кивнул и развернувшись, быстро направился к пещерам.

– Ты из Срединного Мира? – неожиданно спросил усатый.

– Из какого мира? – насторожился Егор.– Послушайте… вы можете найти обезболивающее?

– Мы поможем тебе, чужак. Отвезем в деревушку, и Волош быстро излечит твою ногу,– кивнул незнакомец.– Кто ты такой?

– Я русский. Мне нужно добраться до Багдада…

– Ты пока еще ничего не понял. Вы на железной птице случайно влетели в Отражение и оказались в Приграничье…

– Извини, друг… я пока и вправду тебя не совсем понимаю…

– Как тебя зовут?

– Егор.

– Меня Кир. А тот юноша – мой племянник Махей.

Ничего себе, юноша… тому юноше наверняка уже под сорок…

– Мы поможем тебе. Ты подлечишься и поживешь немного в нашей деревушке. А после мы доставим тебя назад, в Приграничье… Если оставить тебя сейчас здесь – скоро снова появятся сварки… а эти твари всегда голодные и ненасытные…

– Кстати, что это за мутанты?

– Сварки – слуги Темного Гарха. Они шляются в горах повсюду. Даже здесь, в Приграничье…

– А что вы тут делаете?

– Мы промышляем в пещерах. Ищем кристаллы и жемчужины в подземных водах. Недавно услышали странный шум и приблизились к Приграничью. А когда выглянули – то увидели, как железная птица упала в расщелину. Пришлось все же подойти поближе…

– А сами где живете?

– Недалеко, в деревне. Мы обычные ловцы.

Кир печально вздохнул, посмотрев на распухшую ногу странного найденыша.

– Думаю ничего серьезного,– пробурчал Егор.– Я немного разбираюсь в медицине. Но дня четыре все же придется отлежаться…

Махей уже катил из пещеры громыхающую четырехколесную арбу.

– Тебе повезло, что железная птица не взорвалась и ты выжил,– усмехнулся Кир, осматривая серую тюремную робу Егора.– Только не могу понять, кто ты вообще такой? Чем занимаешься в Срединном Мире?

– Я военный…– Егор немного поколебался, но все же решил сказать правду,– недавно бежал из тюрьмы Айлушак…

Мужчина задумался и почесал затылок:

– А за что ты сидел в тюрьме?

– Долго рассказывать…

– Ладно, поехали… как-нибудь потом расскажешь…

Егору помогли сесть в деревянную арбу, в которой лежали еще какие-то длинные тюки, и новые знакомые покатили арбу к пещерам. Внутри пещер оказалось достаточно светло, а дорожка была довольно ровной и накатанной. Стены были почти идеально гладкими, с небольшими гроздьями розовых и белых кристаллов, от которых исходил странный желтоватый свет.

Дядюшка и племянник по дороге молчали, а когда они выбрались из пещер, Егор даже слегка приоткрыл рот от восхищения. Он увидел впереди большие зеленые кустарники с цветущими розовыми и белыми цветами на ветках, огромные деревья с пышными сочными кронами, высотой до пятидесяти , а то и до семидесяти метров. Вдалеке стояли три высокие горы с удивительно сочным голубоватым отливом.

Арбу покатили по тропке вдоль поля с мягкой толстой травой, больше напоминающей огромный зеленый ковер. То и дело из маленьких кустиков взлетали испуганные серые перепела и странные разноцветные птички с крепкими клювами.

Егор сразу почувствовал, что в этом месте удивительный климат, напоминающий средиземноморский. Теплый ласковый ветер слегка раскачивал кроны высоких деревьев, а воздух казался слегка увлажненным, будто где-то неподалеку было море.

Громов ничего не понимал. Он хорошо помнил побег из тюрьмы, захват вертолета, и даже как их сбили… Посадка в горах оказалась довольно жесткой… Но где он оказался, что это были за страшные существа в ущелье и кто эти странные люди, совсем не похожие на иракцев…

Вскоре арбу спустили с небольшого зеленого холмика и впереди показалась деревушка с каменными и деревянными домиками.

– Мужики, что это за место? – осторожно поинтересовался Егор.

Он уже понял, что эти ловчие не слишком-то словоохотливые. За два часа пути ни один из них даже слова не проронил.

– Тиберия,– пробурчал Махей.– А это наша деревушка Калиса, названная в честь дочери Повелителя Буйного моря.

– Лучше никому из местных не говори, что ты из Срединного Мира,– нахмурился Кир.– Если что – ты обычный пилигрим, попавший в кораблекрушение, а мы нашли тебя на берегу у Кричащего Утеса.

– У вас здесь есть море?

– Да. Неспокойная Бухта прямо за горами. Отсюда моря еще не видно.

Егор понял, что попал в какое-то незнакомое и совершенно чужое место. Пока он не мог объяснить это рациональным мышлением и железной логикой. Все совсем не складывалось в привычную картину мира.

А может я умер и попал в иной мир? Или сошел с ума, лежу на дне ущелья, а увядающие импульсы мозга порождают воображаемое призрачное место?

Егор ущипнул себя за руку, потрепал по щекам, надавил на кончик носа – он все чувствовал, а следовательно был жив… Пожалуй, нужно для начала и вправду подлечить ногу, а после уже серьезно подумать, как действовать дальше. Если он и вправду попал в этот странный мирок, это ему сейчас даже на руку. Совсем не мешает на какое-то время потеряться. Иракские военные и полиция наверняка будут искать вертолет и бежавшего из тюрьмы узника…

Когда арбу подкатили ближе к деревне, Егор заметил у дороги несколько жирных гогочущих гусей, а прямо на деревянных ступеньках крайней избы стоял нахохлившийся петушок с красным гребешком и бородкой. Надо же, прямо как у бабушки в деревне…

Навстречу арбе вышла высокая рыжая девушка с веснушками на круглом простоватом лице:

– Дядюшка, кто это?

– Даяна, позови Волоша! – сурово прикрикнул Кир. – Нужно подлечить этого бедолагу!

Арбу подкатили к третьей избе. Ловчие осторожно вытащили Егора и положили на широкой скамье, под соломенным навесом. Два деревенских чумазых мальчишки, в грязных лохмотьях, хотели подойти ближе, но мужчины быстро отогнали их, погрозив палками. Егор заметил, что заборов в деревушке совсем не было. Да и домиков оказалось немного, не больше тридцати. Он осмотрелся и тут же выпучил глаза от удивления: из-за угла избы на него смотрела огромная серая корова, высотой не меньше трех метров. Пожалуй, она могла бы при желании легко дотянуться мордой до крыши дома.

– Ты что, коров никогда не видел? – удивился Махей.

К навесу быстро семенил невысокий бородатый старик в черном балахоне.

Когда он подошел ближе и увидел Егора, то сразу нахмурился: