Роман Романович
Алхимик. Том 2. Студент
Вслед мне выпустили пару очередей. Часть пуль ушла мимо. Деревья защищали меня, но недостаточно хорошо. Другая часть врезалась в спину, но отскочила. Защиту от огнестрела я доработал, но, видимо, недостаточно хорошо. Отдача была такой, что я полетел вперед, споткнулся и рухнул куда-то в яму между корнями деревьев. Отчасти это и спасло. Град пуль пронесся над головой, не задев. Когда наступило затишье, я подскочил и бросился бежать.
Плевать, что темно. Плевать, что не знаю, куда несусь. Главное – скрыться и оторваться.
Что у меня, откровенно говоря, не получилось. Как-то слишком быстро и оперативно меня догнали, окружили и очередями заставили вжаться в землю, спрятавшись за деревом.
– Эй ты! – крикнули мне. – Подними руки и выходи!
Бесы, это точно бесы. Никто иной не мог так быстро бегать, ещё и хорошо ориентироваться в темноте.
Я бы, может, и вышел, не начни они сразу стрелять. А так иллюзий относительно того, что будет дальше, уже не осталось. Покажусь – и прихлопнут.
Собравшись с духом, выпустил шар-артефакт. Недоработка. Противников двое, а оружие устроено так, что могу бить только по одной цели. Я уже сталкивался с тем, что бесы имеют хорошую реакцию, поэтому доработал снаряд, чтобы он летел с гораздо большей скоростью и врезался с большей силой.
Одного из бесов снесло, откинуло назад и припечатало о ствол дерева. Второй тут же открыл огонь, чем выдал свою позицию. Думал, он находится совсем в другом месте. Я притянул шар обратно таким образом, чтобы он рванул в его сторону.
За секунду до столкновения активировал одну из закладок. В темноте этого не было видно, но я знал, что произошло. Шар распался на две части, выпуская то, что скрывалось внутри – тонкую, крепкую, металлическую нить. Бес успел среагировать и схватился за эту нить. Это я тоже учитывал. Длины ее хватало, чтобы она закрутилась и захлестнула противника. Я повёл рукой к себе, призывая оружие, и нить рванула обратно. Лес огласил крик боли. Кажется, мужику отрезало руку.
К этому моменту второй оклемался и поднялся. Точно бес. Никто другой так быстро встать бы не смог. Его постигла та же участь. Он дернулся в сторону орущего напарника, но нить не заметил. Та снесла ему голову.
Второй резко прекратил кричать. Заткнулся, попытался скрыться и убежать за дерево. Мне только это и было нужно. Я притянул снаряд к себе, сделал так, чтобы части шара с нитью упали рядом. Ловить голыми руками я не был готов. Быстро собрав воедино, убедился, что никого рядом нет, и побежал что есть мочи – отсюда подальше.
Лес быстро кончился, и иначе, как большой удачей, случившееся я назвать не могу. Выскочил из чащобы я прямо к железным путям. По ним бежать не стал, понимая, что я как на ладони. С одним противником расправился, второй был крепко ранен, но оставались и другие, кто прибыл вместе с ними. Поэтому я перепрыгнул рельсы, спустился по склону, забежал в лес и бросился дальше. Здесь было не так густо, а, следовательно, меньше шансов напороться на сук.
Пожалуй, так быстро, как сегодня, я даже на соревнованиях не бегал. Смог оторваться и потерял преследователей из виду. Как ни вглядывался, никого обнаружить не смог.
Сердце бешено стучало, пот заливал глаза, я откровенно запыхался и остановился, чтобы перевести дыхание. Дав себе минутку, двинулся дальше, держась вдоль рельсов. Вскоре, минут через пять, увидел злополучный поезд. Многие люди собрались вокруг него, кто-то кричал, кого-то выносили. Разбираться в происходящем я не стал. Обошёл людей, добрался до своего вагона, рядом с которым никого не было, и залез в окно.
Тут мне в голову пришла мысль, что, если у бесов хороший нюх, они могут выследить меня. Убедился, что в вагоне никого нет. Только трупы и много крови на полу. Аккуратно прошёл до туалета, быстро помыл руки и шар от крови. Ещё и одежду постарался почистить, убирая следы пребывания в лесу. Сложнее всего было с обувью. На неё грязь налипла, и, пока в маленьком рукомойнике очистил, десять раз выругаться успел.
В голове бились мысли, что если хочу вернуться и остаться необнаруженным, то надо выглядеть как напуганный подросток, а не как тот, кто только что вышел из боя.
Закончив приводить себя в порядок, понял, что следов ещё много, но их можно списать на другое. Вернулся к своим вещам и прикинул, что делать дальше. То ли здесь оставаться, забившись в угол и изображая страх, то ли выходить к остальным.
Вопрос решился сам собой. Кто-то забрался в вагон, послышались голоса, и я не придумал ничего лучше, чем спрятаться и сделать вид, что просидел здесь всё это время. Надеюсь, актер из меня хороший.
Вскоре меня нашли. Какой-то мужчина с бледным лицом сначала дернулся, увидев меня, а потом запричитал:
– Тише, тише, парень, всё хорошо. Всё закончилось. Пойдем со мной, – протянул он руку. – Тебе окажут помощь.
Я, демонстративно дрожа, выбрался и пошёл за ним.
Глава 3. Путь в столицу
Удачно вышло. Если так можно сказать про ситуацию, в которой есть многочисленные жертвы. Меня вывели из вагона, оказали помощь, дали горячего чаю. Ехал я в седьмом вагоне. Паук напал сначала на четвертый, а потом пошёл назад, пока не добрался до меня.
Странная тварь. Она наделала дырок в поезде, сожрала с десяток людей. Зачем? Какими причинами обусловлено то, что она напала именно здесь и сегодня? Никто не знал. Люди не смогли определить, что это за зверь.
Спасатели прибыли минут через двадцать после того, как я вышел из вагона. Это были точно не те люди, с которыми я повстречался в лесу. Дальше закрутилось, завертелось, людей загнали обратно в поезд, и он двинулся к ближайшему городу.
Там нас всех вывели наружу. Раненых отправили в больницу, а остальных в другой поезд, который двинулся к Санкт-Петербургу. Если кто-то думал, что на этом приключения закончатся, он сильно ошибался. Когда прибыли, нас встретила милиция, которая не позволила выйти наружу.
– По какому праву?! – слышал я громкие голоса, звенящие от возмущения.
– По княжьему слову! – рявкнули в ответ, и все протесты как-то быстро сдулись.
Допрос растянулся на несколько часов. И это ночью. Никто нас не кормил, не отпускал, ничего не объяснял. Даже на перрон нельзя было выйти, размять ноги. Людей приглашали по несколько человек и допрашивали в отдельном вагоне. Меня тоже. Рассказал заранее подготовленную историю. Появилось чудовище, я вжался в угол, так и сидел.
– Почему окно разбито? – спросил допрашивающий, после того как записал мои данные. Он мне сразу не понравился. Выглядит как обычный дядька, полноватый и упитанный, но взгляд… Слишком холодный и умный.
– Так я откуда знаю? Чудище разбило, наверное.
Я слышал, как люди не раз называли зверя чудищем. Никто не называл пауком, поэтому и я молчал, не желая показывать, что знаю больше других.
– Куда направляешься?
– На учебу.
– Куда?
– В столицу.
– Прям так в столицу? – прищурился дядька.
– Ага, – закивал я.
– Где родители?
– В земле.
– Что с ними? – ничуть не смутился он.
– Умерли.
– Как?
– Война, беспорядки, – ответил я в рамках той легенды, которую мы с Сергеем придумали.
Она шита белыми нитками, её легко проверить и узнать, что ничего такого не было, но как допрашивающий сейчас это сделает? Надеюсь, и потом не озаботится. Я ведь обычный пацан, который оказался не в том месте не в то время.
Мне задали ещё несколько вопросов и отпустили обратно на своё место. Повезло, что раны заживают быстро. Я повредил ладонь, когда сначала печать в туловище зверя вбивал, а потом с его лезвием бегал. Пара царапин от щепок не в счет. Делал защиту против пуль, но не против случайных осколков. Недоработка. Что было бы, попади щепка в глаз, проверять не хотелось.
Все раны зажили, отчего я сейчас чувствовал слабость и дикий голод. Но эти сволочи не кормили. Уровень заботы о людях нулевой.
***
Как я и думал, вовремя приехать не удалось. Продержали нас до самого утра, и ночевал я в вагоне, закутавшись в куртку. Не выспался, чувство голода не прошло, настроение было паршивым.
Когда нас всё же отпустили, и я добрался до кассы, оказалось, что мест на ближайшие рейсы нет. Лучший вариант был поздно вечером, и получается, что, как ни суетись, приеду я позже назначенного срока.
Купив билет, отправился исследовать город. Есть хотелось жутко, но я удержался от того, чтобы позавтракать на вокзале. Здесь цены в пару раз выше, чем в обычным кафе. Через полчаса я получил желаемое. Нашёл на дешевую забегаловку и набрал всего побольше. Едва сдержался, чтобы голыми руками не наброситься на еду.
Как насытился, меня разморило, и я отправился гулять, чтобы не уснуть прямо в кафе. Почему-то это показалось не самой хорошей идеей.
В городе я оказался, безусловно, красивом. Гулял по его набережным, любовался памятниками и архитектурой. Ну и заглядывал в те кафешки, которые не выглядели особо дорогими, чтобы восполнить потраченные силы.
Пока гулял, думал о том, что угодил в ненужный переплет. Запоздало вспомнил, что надо бы предупредить Гвоздевых. Нашёл место, где можно было сделать звонок. Позвонил Сергею на работу и попросил передать, что со мной всё хорошо. Связь-то дорогая была, и ждать, пока его позовут к телефону, я не стал. Весточка передана, а это главное.
***
Князь сидел за столом, перелистывал бумаги, когда дверь тихо отворилась, и вошёл мужчина. Анастас поднял глаза и оглядел его.
– С чем пожаловал, Родион?
– С результатами расследования по вчерашнему делу.
– Проходи, – кивнул князь, тем самым показывая, что готов общаться.
– Вчера приблизительно в 20:45 на гражданский поезд напал неизвестный зверь.
– Неизвестный?
Было от чего удивиться. Иногда, если залезть в неизученные земли, можно найти всякое. В том числе то, о чем ничего неизвестно. Но здесь-то? На пусть и не до конца, но обжитой земле? Удивительно, что там вообще зверь оказался.
– Зверь из паукообразных, – сухо ответил Родион, – Плоть у него полуметаллическая. Проломил несколько крыш поезда. Предположительно, жрал металл. Как и людей. Когда поезд остановился, исчез. Один из свидетелей утверждает, что видел, как к пауку бросилась чья-то фигура, и они вместе испарились.
– Кто это был? – прищурился князь.
– Неизвестно. Поздний вечер, деталей никто не видел.
– Зверя нашли?
– Нашли. Но не мы первые. Когда тварь напала, машинисты сообщили в город. Пока сигнал дошёл куда надо, пока команда загонщиков добралась до места… Там они нашли чужой отряд. Прибыли на вертолете и как раз собирались улетать, когда наши подоспели. Завязался бой. В итоге неизвестные смогли уйти, но туши и следы оставили. С обеих сторон по паре убитых.
– Как… неожиданно.
Загонщиками называли специальные команды, которые имелись в большинстве крупных городов. Их предназначение состояло в том, чтобы реагировать на внезапные угрозы. Эта традиция, держать такие команды, тянулась с древности, когда нападение зверей было нормой и обыденностью. Сейчас такие случаи редко, но всё равно случались. Многие из зверей умели перемещаться на большие расстояния и могли появиться где угодно. Если их вовремя не остановить, обычно это заканчивалось десятками жертв. Но загонщиков держали не только поэтому. Они ещё должны были ловить зверя, чтобы доставить его потом тем, кто их спонсирует. В данном случае князю.
Держать хорошо подготовленный отряд весь год на одном месте было расточительно, поэтому загонщики часто мотались в командировки, ходили на охоту и решали те или иные вопросы. В данном случае повезло, и команда находилась поблизости.
Князь знал, как решаются такие дела, и стоило лишь подивиться удаче, что нужный отряд оказался рядом.
– Это не всё. Зверь остался за нами. Сейчас его изучают, но… Пока это только предположение, однако на поляне был кто-то третий. Зверя разделали. Отрубили конечности, пробили череп его же лапой-лезвием, потом вскрыли, вытащили внутренние органы, разложили вокруг и… Зачем это было нужно, я пока не выяснил.
– Хотели забрать ценные органы?
– Не уверен.
Анастас нахмурился.
– На твоей должности лучше сообщать проверенные факты.
– Когда есть гарантии, я их и сообщаю, – ответил мужчина спокойно.
Князь нахмурился ещё больше. Родион был ценен. Профессионал держал свою службу в ежовых рукавицах и, главное, выдавал результат. Но также он был настолько хладнокровным, что это раздражало. Если у князя тотемом считался медведь, со всеми вытекающими, то у Родиона – змея, отсюда и присущее рептилиям хладнокровие.
– Продолжай.
– Нашли следы боя. Неизвестный отряд гнался за кем-то. Если верить следам, за одиночкой. Этот некто смог убить как минимум одного из прибывших. Лес залит кровью и испещрен следами. Этот кто-то потом вернулся в поезд, где и затерялся.
– Нашли его?
– Пока нет, но скоро найдем. Скорее всего, это кто-то случайный. Я уже проверил, аристократов среди пассажиров не было. Это самый обычный рейс.
– Залетный бес?
– Возможно. Паук оказался ходоком. Переместился где-то на километр от поезда.
– Как бес его нашёл?
– Они переместились вместе. Другого объяснения не вижу.
– Они как-то связаны?
– Это я узнаю первым делом, когда найду его.
– Ладно, разберись с этим.
– Это не всё. Паук, он странный.
– Странный?
– Да.
– Будь мы с тобой мальчишками во дворе, говорить слово «странный» было бы уместно. От тебя я жду более ясных формулировок, – недовольно сказал князь.
– Странный – это значит странный. Я никогда о таком не слышал. Гигантский пауков в тех краях отродясь не было. Неизвестный отряд попытался забрать тушу и сцепился с пассажиром. За этим стоит что-то большее, чем обычное нападение зверя.
– Думаешь, он искусственный?
– Не исключаю такой вероятности.
– След отряда взяли?
– Скрылись в неизвестном направлении. Они смогли подбить вертолет, на котором прибыли загонщики. Пока те связались… В общем, упустили.
– Плохо. Есть ещё какая-то информация?
– Ищем. Я зашёл доложить о временных результатах и предупредить, что на нашей территории кто-то проворачивает свои дела.
Князь кивнул, принимая сказанное к сведению. Его было не удивить тем, что кто-то пытается создать новых зверей. Чего удивляться, если у него хранилось несколько папок, где описывались такие исследования. Другой вопрос, почему такой зверь вырвался на свободу, насколько это случайно, и чего хотел добиться отряд. Поймать образец? Скрыть следы? И кто за этим стоит?
***
Иногда так бывает, что одно событие влечет за собой другое, а потом они, как снежный ком, наваливаются на тебя. Я добрался до столицы. На этот раз без происшествий. Потом и до института. На сутки позже, чем должен был. Нашёл главное здание, отметился там, получил распоряжение заселиться и сдать анализы. Ещё и нагоняй схлопотал за то, что прибыл позже, чем следовало.
Я извинился, как мог, а потом отправился в общежитие. Князь был настолько любезен, что предоставил студентам жилье. Насчет еды не знаю, таких подробностей никто не раскрывал.
Первая плохая новость – общага находилась не рядом с институтом, а совсем в другом месте. От главного корпуса пять минут до метро, потом ещё пятнадцать минут езды и семь минут до самого общежития. На вид свежеотстроенного, что лично меня порадовало, а то пока шёл сюда, насмотрелся на старые дома.
Стоило зайти внутрь, как начались проблемы.
– Как зовут? – спросил комендант общежития, к которому меня отправила вахтерша.
– Эдуард Гвоздев.
Он достал большой талмуд, открыл, нашёл мою фамилию, нахмурился, перевел взгляд на меня, оглядел с ног до головы, и, видимо, ему мой помятый вид не понравился.
– Анализы сдавал?
– Нет. Не успел.
– Так а чего пришёл? – свёл он брови. – Сначала анализы, потом сюда приходи.
– Мне об этом не сказали.
– Не сказали о чем? – насупился он ещё больше.
– Что сначала анализы.
– Так это чьи проблемы? – удивился он. – Давай, парень, иди. У меня работы много. Без бумажки не приходи. И ты бы себя в нормальный вид привел. Негоже студенту выглядеть… так.
Столько презрения и высокомерия было в этих словах, что я этого человека сразу невзлюбил. Впрочем, он меня тоже.
– И лучше поспеши! – бросил он мне в спину. – Заселение до четырех!
В Москву я прибыл утром. Пока добрался до института, пока отметился, прошло несколько часов. В принципе, время оставалось. Жаль, что анализы сдавать надо было в другом месте, зря сюда ехал. Ещё и деньги потратил.
Спустя час я нашёл больницу. Зачем сдавать анализы, я не знал, никто не объяснял, но раз уж надо, то надо. Только вот когда я прибыл, увидел большущую очередь студентов. Человек так на сто.
– Привет, – подошёл я к ближайшей группе. – А все анализы сдавать прибыли?
– Да. Что-то ты поздно, – оглядели они меня.
– Поезд сломался, – ответил я честно.
Разговорился с ними, узнал, что тут и как.
– Анализы все обязаны сдать, кто хочет жить в общаге и учиться, – пояснила девушка. Все здесь собравшиеся, как и я, были победителями олимпиады. – Не ты один прибыл в последний момент. Поэтому толпа и собралась. Вчера тоже принимали. На самом деле, если бы все явились вовремя, толкучки бы не было.
– А много людей с утра приняли?
– Человек тридцать.
Тридцать человек за три часа где-то. По всему выходило, что, пройдя последним, я, если и успею, то в притык. Пропустить никто не захотел. Здесь хватало людей, которые тоже желали заселиться и не оказаться на улице.
***
Из больницы я вышел без пятнадцати четыре. Пришлось чуть ли не умолять врачей, которые не хотели меня принимать, потому что приехать я должен был вчера, а значит, находился в другой группе.
Жаль, что в этом не было смысла. За пятнадцать минут я добраться до общежития не успею, а значит, придется уламывать вредного коменданта. В худшем случае нужно будет искать ночлег в другом месте.
Погрузившись в мрачные думы о том, что часть имеющихся денег уйдет на непредвиденные траты, я не заметил, как дорогу мне преградил мужчина. На первый взгляд, ничем не приметный. Я и не понял, что что-то происходит, пока не заглянул в его холодные глаза. Он был не один. Ещё двое встали сзади, отрезая пути отступления.
– Эдуард Гвоздев?
– Допустим. С кем говорю? – ответил я, прикидывая, кто это такие, и чем мне это грозит. Устроить полноценный бой в сердце крупного города – последнее, чего мне хотелось.
– Пройдемте со мной.
– Никуда я не пойду.
– Пойдете, – ответил с безразличием на лице мужчина. – Именем князя.
Меня взяли под локти и силой повели в сторону машины. Стоило нам подойти, как дверь открыли, и меня запихнули внутрь. Я и без печатей по стальным хваткам догадался, что дело имею с бесами. Запахло жареным. Сопротивляться я не стал. Если они меня куда-то повезут, то лучше разбираться в безлюдном месте, чем здесь. В идеале было бы, если они вывезли меня куда-то в лес. Там и трупы проще спрятать.
Но у жизни были другие планы. Ехали мы совсем недолго и прибыли к высокому зданию. Насколько помню, недалеко находится дворец князя. На самом здании никаких опознавательных табличек не было. Мы заехали во двор, мне дали выйти из машины, а потом отвели внутрь. В камеру не бросили, но оставили в пустой комнате, где был лишь стол да пара стульев.
Мужчина с холодными глазами явился через пятнадцать минут. Я за это время успел подготовиться, тихо вывел небольшую печать прямо на столе. Если дойдет до боя, создам шип и метну ему в горло. Меня, кстати, не осматривали и не обыскивали, только сумку с рюкзаком отобрали.
– Чем обязан? – задал я первый вопрос.
– Для начала расскажите, кто вы такой, – мужчина уселся за стул и внимательно на меня посмотрел.
Надо помнить, что у сильных бесов может быть высокая наблюдательность. А ещё слух, чутье и способность отслеживать реакции организма на запредельном уровне. Иначе говоря, врать опасно.
– Я задаюсь тем же самым вопросом. Кто вы такой?
– Меня зовут Родион. Я занимаюсь особыми делами. Это всё, что вам нужно знать.
– А меня зовут Эдуард. Несостоявшийся студент, выигравший олимпиаду князя. Видимо, ещё и бездомный, потому что заселиться сегодня не успею.
Я не понимал, с кем говорю. Не понимал, чем мне это грозит, и какую линию поведения выбрать. Так-то я вообще не самый общительный человек и уж точно не мастер вести переговоры. Умом понимаю, что гонор здесь и сейчас показывать лучше не стоит, но говорю так, как могу. То есть криво и косо, буквально печенкой ощущая, что хожу по лезвию ножа.
– Я читал ваше дело. Вы утверждаете, что являетесь племянником некоего Сергея Гвоздева. У которого, насколько мне известно, нет братьев и сестер. Он также считается дезертиром и без вести пропавшим. Так же, как и Ольга Гвоздева. Фамилия, кстати, вымышленная, на самом деле их зовут иначе, но вы-то об этом знаете.
– Не понимаю, о чем вы говорите, – медленно ответил я, чувствуя, как внутри всё похолодело.
– Также вы наверняка знаете, что подделка документов уголовно наказуема. За сговор вам всем грозит от года. За дезертирство…
– Что вы хотите? – теперь уже в моем голосе звучал холод.
– Что вы делали в поезде?
Ах вот оно что. Неужели меня раскрыли?
– Ехал.
– Молодой человек, – покачал он головой. – Мне нужны ответы. Я их получу. Любой ценой. Мы поняли друг друга?
Смотря в глаза этому человеку, я понял, что да, получит. Любой ценой. Если будет нужно, он посадит Гвоздевых или будет пытать меня. Я встречал на своём пути разных людей. Некоторые из них творили великие злодеяния. Этот мужчина не был злодеем. Он был холодной сталью, которая обязана достигать результата. Любой ценой.
– Что именно вы хотите узнать? – сдался я. Кем бы ни был этот человек, он сумел найти моё уязвимое место. Я не мог допустить, чтобы Гвоздевым что-то сделали. А значит… значит, придется торговаться.
– Я хочу знать всё. Что вы там делали, что видели, как и зачем дрались со зверем.
– С чего вы взяли, что это был я?
– Это очевидно, – ответил он как само собой разумеющееся. – Иначе бы вы удивились и отреагировали иначе.
Шпион из меня отстойный.
– Мне нужны гарантии, что вы не тронете Гвоздевых. Они хорошие люди.
– А вот это, – добавил он яда в голос, – мы будем решать после разговора.
Я рассказал. От и до, во всех подробностях, исключая те, где использовал алхимию. Как напал зверь, как я разбил стекло, выбрался наружу и увидел паука. Как принял решение вмешаться, чтобы спасти людей.
– Вы такой альтруист? – с не меняющейся интонацией спросил Родион.
– Вам кажется странным помогать людям? – зло ответил я.
– Многие на вашем месте не сделали бы ничего. Другие бы сделали ради своей выгоды. Продолжайте.
Дошли до боя. Я рассказал, что зверь вёл себя странно. Когда я его атаковал, он переместился. Потом ещё раз скакнул, а дальше бросился в бой. Как победил? Чудом. Смог отломать лапу и вогнать ему в мозг.
– Насколько вы сильный бес?
– Недостаточно сильный, чтобы справиться легко, – ответил я безопасную часть правды.
– Зачем потрошили зверя?
Этот человек что, знает всё? Если так, плохо дело.
– Любопытство, – опустил я глаза. – Никогда таких тварей не встречал. Хотел изучить. Ну и…
– Что ну и? – не стал он додумывать ответ за меня.
– Хотел забрать ценные органы. Это же ходок.
Родион кивнул. Надеюсь, его этот ответ устроит. Может, он даже где-то внутри порадуется, что мною двигал не только альтруизм, но и меркантильный интерес.
– Закончить я не успел. Прилетел вертолет. Думал, что спасатели, но они сразу же открыли огонь. Я сбежал, оторвался в темном лесу, хотя это было непросто. Дальше случайно нашёл железную дорогу и вышел к поезду. Больше ничего и не случилось. Ожидание, допрос, продолжение путешествия в столицу.
– Вас преследовали?
– Поначалу да.
– Расскажите подробнее.
Твою мать. По его тону понятно, что он знает многое о нашей стычке.
– А что там рассказывать? Они обладали способностями бесов. Хорошо видели в темноте, поэтому я не смог убежать. За мной пошли двое. С одним я смог разобраться, а потом сбежал. Дальше меня преследовать не стали.
– Как же столь юный парень смог справиться с вооруженным бесом?
– А как справляются в таких случаях? Рискуя и проливая кровь. Моя регенерация оказалась лучше, чем у них.
Глупо было ожидать, что на этом допрос закончится. Родион попросил рассказать всё сначала. А потом ещё раз. Задавал уточняющие вопросы, прыгал с темы на тему. Когда он закончил, я чувствовал себя выжатым. Сколько прошло времени? Часа три?
На этом вечер не закончился. Он ушёл, мне принесли еды и воды, позволили сходить в туалет. Не знаю уж, насколько это хороший знак.
Вернулся он часов… Да без понятия. Часов нет, я умудрился задремать. Никто меня не трогал, так и держали в пустой комнате с жутко неудобным стулом. Я думал, что с его приходом что-то прояснится, но нет. Новые вопросы, уточнение деталей, вплоть до того, как выглядел вертолет, какие опознавательные признаки были на нём и на людях.
Ещё час допросов, и меня оставили до утра. Стоит ли говорить, что после всех этих дней, в течение которых успел побегать по лесу, ночевать в поездах и сидя на стуле, не имея возможности сходить в душ, выглядел я как чучело?
Завтраком накормили, и то хорошо. Спустя ещё пару часов после этого заглянул Родион.
– С первым делом мы разобрались. Возможно, вы и правда случайный свидетель, – заметил он буднично. – Но осталось ещё одно дело. Вы так и не сказали, каково ваше настоящие имя.
– А если я не хочу его называть?
– Тогда у нас проблема. Видите ли, будь вы обычным студентом, никаких вопросов не возникло бы. Но вы бес с вымышленным именем и поступаете в государственный институт, так что вся эта история дурно пахнет и заставляет думать, что ваша роль в этой истории иная.
– Я не больше, чем случайный свидетель, и моя настоящая фамилия вам ничего не даст.
– А вот это уже мне решать, – дернул он бровью и подался вперед. – Так как же вас звать?
Вздохнув, я назвался:
– Меня зовут Эдгард Соколов.
Родион никак не показал, что удивлен. Задумался, нахмурился, молчал где-то двадцать секунд.
– Чем занималась ваша семья?
– Одеждой и тканью, – уж это-то я знал.
– Соколов, значит. И почему же сменили фамилию?
– Потому что мою семью убили Коршуновы, а меня запихнули в лабораторию, где почти два года ставили опыты. Это достаточно веская причина, чтобы скрываться? – раздраженно бросил я.
Родион медленно кивнул. Встал, вышел из комнаты и оставил меня одного, гадать, какую реакцию вызовет моя откровенность.
Глава 4. Последствия
Чтобы попасть в кабинет князя, нужна была очень веская причина и вхождение в доверенный круг лиц, которые в разгар рабочего дня могли заглянуть к нему вне расписания.
– Вижу, ты не с пустыми руками, – заметил князь, когда зашёл Родион. – Есть пятнадцать минут, рассказывай.
– Я нашёл того, кто убил зверя. Это оказался случайный мальчишка.
– Случайный и мальчишка – звучит как плохая сказка.
– Так и есть. Я всё проверил настолько, насколько мог за это время. Парень ехал в Москву поступать. Он победитель олимпиады.
– Даже так? – усмехнулся князь. – Всё интереснее и интереснее.
– Самое интересное дальше начинается, – на лице Родиона не дрогнул ни один мускул, интонации никак не изменились. – У парня фальшивое имя и поддельные документы.
– И ты утверждаешь, что он никак не замешан?
– Только тем, что полез туда, куда не нужно. По документам он Эдуард Гвоздев. Настоящее его имя Эдгард Соколов. Наследник уничтоженного рода. Его семью убили Коршуновы. Но убили не всех. Мальчишку забрали в лабораторию, где полтора года проводили над ним эксперименты.
– Это точно он? – напрягся князь.
– Я нашёл фотографии семьи. Вот.
Родион достал несколько снимков. Часть была сделана недавно. На них сидел парень в потрепанной, грязной одежде. На другой была запечатлена семья. Мужчина указал на мальчика.
– Общие черты явно просматриваются.
– Похож, – согласился князь. – Но это слабое доказательство.
– Да. Но достаточное, чтобы я пришёл сюда.
– Получается, у нас есть живой свидетель того, что делали Коршуновы.
– Именно. Но это уже не моя зона ответственности. Если разрешите…
– Надо подумать.
Князь замер, уставившись в одну точку. В его голове прокручивались десятки фактов, выстраивались цепочки. То, что Коршуновы вели исследования, являлось скорее слухом, нежели подтвержденным фактом. Никаких доказательств найдено не было. Слежка за остатками семьи тоже ничего не дала. Либо Роман Коршунов мастерски водил наблюдателей за нос, либо никакого отношения к делам отца не имел.
Это можно было бы объяснить, будь в его семье дар ходоков. Тогда многое стало бы понятно. Но в этом они замечены не были. Анастас знал истории семей, которые тщательно оберегали свои секреты и умели гораздо больше, чем признавали официально. Но не так-то легко утаить кота в мешке. Рано или поздно, особенно если род ведет активную деятельность и воюет, все секреты всплывают наружу и становятся достоянием общественности. С другой стороны, гарантий, что это обязательно должно случиться в случае Коршуновых, не было, а значит, они могли владеть любыми способностями. Либо лаборатории вообще миф, как и все их разработки, но наличие Соколова говорит об обратном. Получается, команда князя где-то сильно просчиталась.
Анастас отмер, нажал кнопку на телефоне и сказал:
– Позови Игната.
Тот пришёл через пару минут.
– Расскажи коротко то, что накопал, – обратился князь к Родиону.
Мужчина повторил рассказ, добавив деталей.
– Но как он выбрался? – последовал вопрос от Игната.
– Ты допрашивал его по этому вопросу? – поинтересовался князь.
– Пока нет.
– Хорошо. Пойдете вместе. Узнайте все детали. Убедитесь, что это действительно Соколов.
***
Что-то идея быстро раскрыться перестала казаться хорошей. В следующий раз Родион явился не один, а с каким-то стариком. Я обнаглел настолько, что под столом создал две печати, чтобы проверить их индексы. Сама по себе любая печать не видна обычному человеческому глаза. Моему тоже не видна, хотя я вижу.
У алхимиков специфическое обучение. Нас с детства тренируют так, чтобы мы видели те печати, которые создаем. То есть воображали. В каком-то роде это галлюцинация. Математически точная. Это как если заставить себя поверить, что перед тобой есть геометрическая фигура, которой на самом деле нет.
При этом печати отражали ту форму, которую хотел придать алхимик внутренней энергии. Ну, или энергии мира. Так что те, кто способен видеть энергию в чистом виде, а я допускаю, что такие существа имеются, могли бы рассмотреть, что я делаю. Видимо, эти двое мужчин к таковым не относились, потому что ничего не заметили.
Старик представился как Игнат Филинов. Аристократ, как я догадался. У него потенциал оказался близок к нулю, ну да это неудивительно. Он ведь стар, а значит, давно достиг пика своей силы, как можно предположить. Другое дело, его уровень. За точку отчета я брал свои параметры, дав им значение десять, чтобы адекватно определять тех, кто слабее. Относительно меня старик имел уровень семьдесят два. То есть был минимум в семь раз сильнее! Это при том, что у него наверняка имелись уникальные способности, которые я ещё не научился определять.
