Роман Романович
Алхимик
Глава 12. Поездка
В день, когда должны были прийти результаты экзамена, директорский кабинет чуть не взяли штурмом. Даже самые отчаянные скептики поддались общему настрою и пылали желанием узнать, что получилось. Придя утром и увидев это зрелище, я отошёл в сторону и уселся на подоконнике. Если узнаю на десять минут позже, ничего не изменится, а толпиться и мешать другим не хочется. Пусть развлекаются.
Дверь кабинета открылась и оттуда вышел директор.
– Спокойно! – крикнул он. – Результаты сейчас вывешу! Они лучше, чем ожидалось!
Это обнадеживает.
Мужчина добрался до стенда, где и прикрепил листы бумаги. С подоконника я видел, что там список фамилий, а напротив них баллы за экзамены.
– Я прошла! Прошла! – заорала Лена.
– И я!
– Я тоже!
Дети прыгали и орали, как умалишенные, выплескивая радость. Как нам сказали, поедут все те, кто наберет больше семидесяти баллов из ста возможных. Радовались не все. Кто-то выглядел угрюмым и расстроенным. Кто-то делал вид, что его это и не особо трогает. Когда толпа расступилась, я подошёл к листу и нашёл свою фамилию.
– Да ты просто монстр какой-то! – Лена набросилась на меня со спины и на радостях поцеловала в шею. – Лучший результат!
Математика и геометрия по сто баллов. Физика девяносто. Химия и биология: восемьдесят и семьдесят соответственно.
– Эд – главный ботан! – воскликнул кто-то из учеников у меня за спиной.
Я не расслышал, кто именно, осмысливая результаты. В целом, я был доволен. В математике и геометрии не сомневался. Физика – слишком мало времени было, чтобы в полной мере изучить новые для себя термины и то, как здесь работает эта наука. К химии у меня никогда не лежала душа, а биология – я сдал так хорошо только потому, что знал, какие задания будут.
– Все победители – в мой кабинет! – крикнул директор. – Жду ваших родителей завтра в школе! Будем обсуждать поездку!
***
В автобусе царила прохлада, стекла за ночь покрылись инеем и сейчас блестели узорами.
– Дубак, – пожаловалась Настя, которая набрала по биологии семьдесят баллов, чем удивила всех. Биологии у нас и не было. Зато у неё мама работала в больнице и кое-что знала. Плюс я подкинул темы, которые надо изучить. Вот и вышло, что девушка успела натаскать себя на решение конкретных задач, с которыми и справилась на экзамене.
– И не говори, – зевая, пробормотал Саня. – Сядем вместе?
– Д-давай, – запнулась Настя и покраснела.
Саня удивил всех ещё больше, набрав семьдесят баллов по химии. Гриша и Петя тоже отличились, но их максимум был по пятьдесят баллов. Что несколько расстроило парней, и дружная компания почти распалась. Александр постоянно готовился с нами весь этот месяц, перестал прогуливать, да и на гулянки у него времени не оставалось. Ещё он сблизился с Настей, которая ему открыто симпатизировала. Он ей тоже, но что-то они оба тормозили, смущаясь на каждом шагу.
– Сколько нам ехать? – поинтересовались «спортсмены», Артём и Тимур. Они тоже готовились, налегая на тренировки. Я занимался с ними и, смею надеяться, мы как минимум не опозоримся на выступлениях.
– Пять часов, – ответила Лена, забираясь в автобус. Она протиснулась мимо парней и села рядом, положив голову мне на плечо. Я прижал к себе девушку и вдохнул запах её волос. Пахло ягодным шампунем.
Девушка не то чтобы удивила всех. Выступила в рамках ожиданий. Набрала девяносто баллов по математике, восемьдесят по геометрии, семьдесят по химии. Физику и биологию она завалила, но тут, как посмотреть. Пятьдесят и шестьдесят баллов в наших условиях было очень хорошим результатом. Будь у неё больше времени и имейся доступ к нормальным педагогам, кто знает, каких высот она бы достигла.
Постепенно в автобус забрались остальные ученики. Всего девять человек. Из тринадцати. Очень даже неплохо. Последним забрался директор. Он, кстати, нас и повезет. Сопровождающий, нянька и водитель в одном лице. Одних бы нас никто не отпустил. Повезло, что только директор будет, а не делегация родителей и учителей. Рассматривали и этот вариант, но пронесло.
***
Нас заселили в самую дешевую гостиницу города. Я никогда не видел дорогих отелей, но поверил на слово другим ученикам, которые высказались по этому поводу. Старое здание с потрескавшимся фасадом и хмурым толстым парнем за стойкой, который принял у нас документы и выдал ключи. Узкая лестница и маленькие комнаты, где стояли двухъярусные кровати.
– Сразу видно, насколько нас ценят, – недовольно заметил Артём. – Чур я наверху.
– А что тебе не нравится? – поинтересовался я.
– Ну, это же олимпиада, – ответил парень, схватился за кровать и чуть не рухнул вместе с ней. Та шаталась, грозя рухнуть от любого касания. – Твою мать! Не, я лучше внизу!
– Поздно! – Тимур прыгнул на нижний этаж.
– Уверен? Ты смотри, если я упаду сверху, не знаю, кому из нас будет хуже.
– Ты, главное, упади после того, как мы отбегаемся.
– Это как повезет, – ответил парень, так и не рискнув лезть наверх. – Идем на улицу? Надо же город глянуть. Тут всё равно делать нечего. А что касается тебя, Эд, всё просто. Это же князь постановил олимпиаду провести? Мог бы и позаботиться о победителях.
– Ты пока никого не победил, – возразил Тимур. – Мы с тобой и вовсе меньше всех старались.
– Это как посмотреть! Они работали мозгами, а мы мышцами. Ну, все, кроме Эда. Тот сразу всем работал…
***
Разница между нашим городком и областным центром чувствовалась сразу. Вместо обшарпанных зданий – свежие и обновленные. По крайней мере, так было в районе центральной площади, куда мы отправились гулять. Директор не рискнул оставить нас одних и увязался следом. Здесь нашлось массивное здание администрации. Оно удивляло белыми колоннами и тем, что люди способны такое построить. Рядом, чуть дальше, располагалось здание музея и театра. Директор, не иначе как чувствуя себя великим мессией, призванным в этот мир, дабы просвещать детей, увлек нас в музей.
Я не понимал, что это за место, пока мы туда не попали. А когда вошёл внутрь и увидел картины, обомлел. О да, эта тема была мне близка. Я ходил по коридорам, вглядывался в работы мастеров и тихо признавался себе, что мне до их уровня далеко. Нет, если брать область черчения печатей, то, уверен, мне нет равных. Но если рассматривать живопись, то я сильно отставал. Что уж говорить, я и не подозревал, что, оказывается, есть целый перечень материалов, которыми работают художники. Большая часть работ была выполнена маслом и вызывала жгучее желание попробовать им писать. Найти бы ещё краски и холсты, которые наверняка стоят немалых денег.
Под конец дня, который был отведен на ознакомление с городом, всей грудой забрели в чебуречную, где плотно наелись. Дешево и сердито, я бы сказал. Ну да, с нашими бюджетами другого глупо ожидать.
***
Распорядок экзаменов был таким же, как и у нас в школе. Единственное отличие – физкультуру перенесли на вечер второго дня. Так что начинать буду с утренней математики. Сама школа, куда нас привели, тоже отличалась от нашей. Как я узнал, это главная школа города. На неё явно не жалели денег и недавно сделали ремонт. Хорошо живут, ничего не скажешь. Всего на экзамен попало сто двадцать три ученика. Это со всех близлежащих городов и городков. Невероятная толпа подростков. Я никогда столько не видел и растерялся, попав в плотный поток сверстников и сверстниц.
Чтобы всех вместить, выделили четыре класса. В каждом ждал проверяющий, прибывший аж из самой столицы. Учителя на них смотрел, как на посланников божьих, что несколько забавляло.
Структура экзамена отличалась. На этот раз нам отвели три часа. Всего пятьдесят заданий, от среднего уровня сложности и до продвинутых, выходящих за рамки школьной программы. Обусловлено это было тем, что в столицу отправятся десять лучших учеников. Даже если ты очень умный, но окажешься одиннадцатым, на этом всё и закончится. Жесткие условия. Разброс же заданий нужен, чтобы выявить этих лучших.
Когда проверяющая дала отмашку, я набросился на задания, восприняв их как личный вызов. Подошёл к этому, как к бою не на жизнь, а на смерть. Я не я буду, если провалю это испытание. К концу срока мозг кипел так, что, казалось, ещё чуть-чуть – и голова расплавится. Я решил сорок пять задач из пятидесяти. В оставшихся пяти вообще не понял, что делать. Это было что-то за гранью моих познаний. А я-то наивно думал, что в математике хорош. Ещё неизвестно, сколько ошибок допущено. Я был уверен только где-то в половине, а остальное… Как повезет. То, что на первых отборочных считалось продвинутыми задачами, на этом экзамене оказалось всего лишь разминкой перед настоящей жестью.
Когда ученики вышли из класса, началось какое-то безумие. Школьники обсуждали, галдели, спорили, кричали друг на друга, с хрипом доказывая свою правоту. Были и те, кто рвал на себе волосы или рыдал, найдя ошибку. Лена выглядела бледной и подавленной. Повезло тем, кому сдавать один или два предмета. У них больше времени на отдых. Между экзаменами давался всего час, и я утащил девушку в столовую, чтобы перекусить и дать мозгам отдых.
Начали в восемь утра, а закончили поздно вечером. Давно я так не выкладывался. Словно в настоящем бою побывал. Отчасти так и было, только вместо крови мы проливали знания. Чернила текли рекой, расползаясь по белоснежным листам.
На следующий день всё было ещё хуже. Но в то же время и лучше. Ученики знали, что их ждет, поэтому меньше нервничали. В этом уже не было смысла. Тяжелее, потому что силы не резиновые. Даже я, с повышенной выносливостью и сознанием взрослого человека, морально устал, а что говорить о других?
На физру я отправился с радостью. Там не надо напрягать мозги.
***
Я не знал, как зовут этого типа. Но он хорош. Очень хорош.
Когда пришёл на футбольное поле, где и должно было пройти испытание, заметил группы парней и девчонок. Все как на подбор спортивные и собранные, стоят, машут ногами-руками, разминаются. Сегодня нас порадовала хорошая погода. Всего лишь минус три. Как по заказу. В холод бегать сложнее, конечно, но лучше здесь, на улице, чем в спортивном зале школы. Тем более лично я никаких неудобств не испытывал. Для меня холод успел стать родной стихией.
Парень, который выделялся из толпы, на длинной дистанции обошёл всех. С короткой стрижкой, я наблюдал его затылок. Он бежал размеренно, двигаясь экономно и выкладываясь ровно настолько, чтобы быть впереди. Стоило мне ускориться, он тоже ускорялся. Первые два круга он ещё не выделялся, но потом вперед вырвались будущие финалисты, а этот парень ушел дальше всех.
Наверное, я бы мог его обогнать. Но тогда потратил бы внутренние резервы и после стал как амёба. А зачем мне это? Второе место меня вполне устроит. Дистанция пять километров, один круг – пятьсот метров. Всего десять кругов. Пятьдесят шесть участников.
На последних кругах я всё же не удержался и попробовал пощекотать парню нервы. Чуть ускорился и принялся к нему подбираться. Не знаю, из чего он сделан, но так и не выдохся под конец, сохранил преимущество и дал мне повод признаться себе, что нет, его бы я победить не смог. Монстр какой-то, а не школьник.
До этого мы уже сдали бег на короткую дистанцию. Там он занял третье место. Я первое. После были упражнения на силу, и там тоже свои страсти кипели. Вокруг турников собрались болельщики и скандировали имена тех, ради кого пришли. Почему-то за этого выделяющегося ещё и силой парня никто не болел. За меня же громче всех кричала Лена, и я не смог позволить себе проиграть у неё на глазах. Тридцать шесть подтягиваний – и первое место моё. Тот парень подтянулся тридцать пять. Я специально так встал, чтобы соревноваться с ним. Не сдайся он первым, я подтянулся бы ещё несколько раз.
На переворотах чуть не проиграл из-за того, что до этого выложился. Пришлось постараться ещё больше. Ухватил пятое место. Терпимо, в принципе. Главное, в первую десятку войти.
Последним испытанием стала полоса препятствий. Её прямо на футбольном поле собрали. Пара лестниц – горизонтальных и вертикальных. Канаты, натяжная проволока, под которой надо было пролезть и… всё. Ничего сложного, но это было в конце дня, после других заданий, так что я не чувствовал себя уверенно. Но смог взять первое место. Зря я, что ли, столько по лесу бегал и занимался?
– Ты победил! Победил! – радовалась Лена, прыгая вокруг меня. Обнять тоже не забыла, хоть от меня и разило потом. В этот момент её такие мелочи не смущали.
***
Когда вернулись в отель, меня ждал сюрприз. Всё началось с того, что зашёл директор и прочитал лекцию о том, что пора ложиться спать, завтра рано утром выезжать, и вообще, моральный облик – это самое главное, что есть у человека. До нас не сразу дошло, что мужчина так успокаивает свою совесть по поводу того, что сваливает на ночь. Так-то он должен был спать в соседнем номере, но мы увидели, как он после своей речи удалился куда-то в город.
– Ну всё, повеселимся! – уверенно заявил Тёма, потирая руки.
Они с Тимуром, кстати, тоже хорошо себя показали, войдя в первые десятки. По краю прошли, но победителей не судят. Победа есть победа.
– Что ты задумал? – глянул на него устало Саня.
– А вот!
Артём жестом профессионального фокусника достал откуда-то из рюкзака бутылку вина.
– Надо девчонок позвать, – оживился Саша.
– Хорошая идея! Только тихо! Главное, чтобы директор не спалил!
Не успел я оглянуться, как одноклассницы сидели у нас в комнате, а Тёма открывал бутылку.
– Не обижайтесь, дамы, но стаканчиков нет. Так что вы пьете первыми, будем по кругу передавать.
– Ты уверен? – посмотрела на него строго Лена. Да и на меня тоже глянула.
– От одной бутылки на всех нам плохо точно не станет. Тут по паре глотков, – заявил Саша с интонацией знатока, за что получил от Насти локтем в бок.
Парень от этого растерялся, а потом его словно переключили. Он уверенно взял девушку за руку, отчего она залилась краской до ушей, но одергивать его не стала.
Бутылка ходила от одного к другому. Никто не отказался. Я тоже не стал капризничать. Маленькое послабление в честь победы не помешает. Постепенно комната наполнилась смехом, шутками, обсуждением экзаменов, да и простыми разговорами ни о чем. В какой-то момент Лена шепнула мне, что устала, и попросила проводить. Ну я и проводил, оказавшись в её комнате. Наедине. Больше никого внутри не было. Здесь было всего две кровати. Одна Лены, другая Насти. Номер чуть лучше, чем тот, что достался мальчишкам.
– Тебе надо в душ? – спросила она, когда мы остались наедине. – У нас тут отдельный есть.
– Ну, не помешает, – ответил я, чувствуя, что что-то намечается.
Интуиция не подвела. Как-то само собой мы начали целоваться, всё больше распаляясь. А потом и в душе оказались. Вместе. До этого мы ещё не разу не оставались наедине где-то в комнате надолго. У меня был не вариант, у Лены дома тоже с этим сложно, а больше в провинциальном городке и негде. А тут само как-то вышло.
После душа перебрались на кровать. Узкую для двоих людей, но если плотно прижиматься друг к другу… В общем, я постарался быть максимально нежным.
Утром проснулся раньше всех. Часов в шесть очнулся. На плече у меня лежала Лена. Рука затекла, и я едва мог пошевелить ею. На второй постели нашлась Настя… с Сашей. Кажется, они пришли ночью и завалились вместе спать, перед этим долго целуясь. К тому моменту мы с девушкой успели закончить… несколько раз… Так что были на них не в обиде.
Поцеловав Лену, я разбудил её и попросил меня выпустить, шепнув, что надо идти в свою комнату, а то неровен час директор спалит. Девушка что-то сонно пробормотала и уснула. Я же быстро оделся, растолкал Саню и вытащил его из объятий Насти. Эти голубки так переплелись между собой, что оставалось только гадать, как вообще смогли уснуть в таких позах.
Когда возвращались в комнату, я думал, что встречу там остальных мальчишек, но нет. Оказывается, не только нам с Саней повезло ночью. Да, хорошая поездка, определенно. Завалившись на свою постель, я смаковал ощущения вкуса жизни. Хорошо-то как…
Глава 13. Бес
Сергей сбавил ход и завернул на дорогу, ведущую к дому. Их с женой встречали полосы елей, ветви которых покрыло за ночь снегом. Сегодня выдался пасмурный день, небо заволокло серыми облаками. Выгляни солнце – и вид был бы совсем отличный.
– Так, значит, у нас мальчик? – расплылся Сергей в улыбке. В который раз за утро.
– Да. УЗИ может ошибаться, но я чувствую, что это мальчик.
– Чувствуешь? – мужчина, не отвлекаясь от дороги, положил правую руку супруге на живот.
– Приятные бонусы наличия целительского дара.
– Ох… Сын… У меня будет сын… Надо же имя придумать.
– Время у нас есть, – хмыкнула Ольга. – Только ради всех богов! Давай не что-то банальное!
– Ты уже решила?
– Я думала над этим… Погоди, а это что? – Ольга подалась вперед, вглядываясь и силясь рассмотреть, что творится возле их дома.
– Не знаю… – напряженно ответил Сергей, останавливая машину. Им до крыльца оставалось метров сто. Остановились они, потому что увидели то, чего быть не должно.
Напротив стояла машина. Чужая. Какой-то джип, черный и грязный, он выглядел как обещание проблем, а не как приезд друзей.
– Пересядь за руль, – сказал мужчина, хватая ружье и вылезая наружу. Он всегда возил оружие с собой.
Ольга спорить не стала и быстро перебралась на место мужа. Пока тот вглядывался в сторону дома, она сдала назад и начала разворачиваться. Когда женщина закончила и посмотрела в зеркало заднего вида, ситуация резко изменилась. Сергей отошёл от машины шагов на десять, а со стороны дома показался мужчина. На первый взгляд, он выглядел обычно. Черные волосы, борода топорщится, охотничья куртка. Он развел руки в стороны, показывая пустые ладони, и зашагал в сторону Сергея, при этом дружелюбно улыбаясь. Ольга немного расслабилась. Наверное, это кто-то случайный к ним заехал, или за мясом.
Но что-то не давало женщине расслабиться. Слишком непонятная машина. Не помнила она таких в городе. Такие берут, если надо ехать куда-то в глушь, где просто так не пройдешь. Те, кто наведывался к ним в гости, обычно ездили на совсем других колымагах. Кто бы ни пожаловал, они давно в пути. Между Сергеем и гостем завязался разговор. Ольга же продолжала глядеть по сторонам. Если жизнь её чему-то и научила, то бдительности и тому, что опасность может прийти с любой стороны. Осторожность – основа выживания. Тем более сейчас, когда она отвечала не только за себя, но и за малыша.
Сергей начал опускать ружье, когда женщина увидела второго гостя. Он обходил дом и в руках держал оружие, которым сейчас целился прямо в мужа.
Ольга, долго не думая, ударила в гудок. В тот же момент муж вскинул ружье и выстрелил в того, кто к нему подошёл. Незнакомец, которого должно было отбросить назад, лишь немного качнулся.
Бес! Это был бес, и никто иной!
Ситуация из непонятной превратилась в смертельно опасную. Сергей тоже, не будучи дураком, понял, чем пахнет дело. Он выстрелил ещё раз, в сторону того, кто целился в него, и рванул к машине. Когда он прыгнул в сторону кузова, произошло несколько вещей. Ольга вдавила газ. Тот, второй, что целился – открыл огонь. Часть пуль попала в Сергея, часть в машину. Женщина пригнулась, спасаясь и не видя, куда едет.
Повезло, что дорога прямая. Они пронеслись с сотню метров. Им вслед посылали одну пулю за другой, а значит, палили не из охотничьего ружья, а из чего-то серьезного. Ольга вильнула рулем, чтобы хоть как-то сбить прицел, но это стало ошибкой. Машина слетела в канаву и чуть не врезалась в дерево. С трудом соображая, что происходит, в ужасе от мысли, что с малышом может что-то случиться, Ольга попыталась сдать назад, но машина застряла – причем намертво.
Внезапно открылась дверь. Это был муж, который схватил жену и выдернул наружу.
– Цела? Уходим!
– Но…
– Уходим! У нас мало времени!
Он толкнул её в сторону леса, а сам вытащил из-под сиденья коробку с патронами и направился следом, думая, что у них слишком маленькая фора и серьезные противники.
***
– Какие прыткие, блядь, – выругался стрелок, перезаряжая автомат.
– Стрелять лучше надо! – рявкнул его напарник. – Теперь ловить их, разбираться!
– Далеко они не уйдут, – резко дернул головой стрелок. Перспектива тащиться в лес его не радовала.
– Вы опять, придурки, начудили, – вышел из дома третий мужчина. – Сколько их было?
– Двое. Мужик и женщина.
– Сам как? Восстановился?
– Да.
– Ну и хорошо. Пусть бегут. Тут леса дикие, до города долго будут добираться.
– Я мужика подстрелил, – заметил стрелок.
– Тем более. Одна баба ничего не сделает. Так что давай, иди и разберись с ними.
– Чего я сразу? – нахмурился стрелок.
– А того, что стрелять лучше надо! – рявкнул командир. – Беги уже. Чем раньше закончишь, тем лучше. Нам свидетели ни к чему.
***
Выехали из областного центра по расписанию, рано утром. Директор явился довольный, с кругами под глазами. Видимо, тоже плохо спал ночью. Пять часов на дорогу обратно и ещё полтора – чтобы мне добраться пешком домой. К сожалению, связаться с Гвоздевыми я никак не мог. У них на сегодня запланирован поход к врачу, они могут как в больнице быть, так и домой уже вернуться, поэтому проще сразу двинуться самому, чем искать их непонятно где. Тем более мне было, чем развлечь себя. Ночка-то удалась, хех.
Так я и шёл с глупой улыбкой на лице, вспоминая подробности. Как целовал Лену, а она меня. Жар её тела, вздохи и стоны. Да, ради таких моментов, определенно, стоит жить. Нормальная жизнь! Да я раньше только мечтал об этом!
Хорошее настроение разлетелось вдребезги, когда я услышал выстрелы. Первый был сделан из охотничьего оружия. Ничего такого, я это десятки раз слышал в исполнении Сергея. Но когда донеслось отдалённое эхо серии выстрелов, не таких, как из ружья… Я рванул к дому, что есть сил, молясь, чтобы с Сергеем и Ольгой ничего не случилось.
Через пару минут я увидел их машину, слетевшую с дороги. Внутри никого не было, дверь нараспашку, заднее стекло разбито, а кузове видны следы от пуль. Твою же мать… Хоть бы они были живы, хоть бы они были живы…
Скинув рюкзак, я двинулся в сторону дома. Заставил себя не спешить и идти аккуратно, как учил Сергей. Если здесь кто-то ведет активную стрельбу, лучше не попадаться ему на глаза. Одновременно с этим активировал ряд печатей, выясняя, сколько противников, и где они находятся. Всего двое мужчин. Оба в доме. Но где Ольга и Сергей? Перехватив разговор неприятеля, узнал, что те сбежали в лес. Прям от сердца отлегло.
На смену страху пришла ярость. Какие-то утырки посмели обидеть моих близких! Я сжал кулаки, чувствуя, как шумит в голове. Кровь закипела, побежала всё быстрее и быстрее.
Я не я буду, если не уничтожу тех, кто посмел явиться сюда.
Когда мне до дома оставалось метров тридцать, оттуда вышел какой-то мужик. Он был одет в куртку Сергея, и это стало последней каплей. Они ещё и грабить нас вздумали?!
Этот будущий труп увидел меня. Но ничего сделать не успел. Я кинул в него шар, добавляя ускорения. Мужик дернулся, пропустил снаряд мимо и зло оскалился, собираясь броситься на меня. Я дернул руку назад, притягивая шар, и тот врезался точно в затылок этому уроду. Незнакомца откинуло, он рухнул мордой в снег, где и затих. Когда снаряд вернулся мне в руку, какая-то часть сознания отметила, что он в крови.
Второй противник услышал шум и выскочил на улицу. В руке он держал пистолет, который и навёл на меня. Атаковали мы одновременно. Я активировал печати на крыльце. Те взорвались, и сотни щепок устремились к мужчине, пробивая его насквозь. Но он успел выстрелить. Одна из пуль угодила мне в грудь и откинула назад.
Ух… Дыхание сперло, а в глазах потемнело. Один из амулетов в кармане ощутимо нагрелся, обжигая кожу. Алхимик внутри меня констатировал, что задумка удалась и защита от пуль сработала. Не так, как ожидалось, но одно попадание я выдержал.
С трудом перевернувшись, бросил взгляд на мертвецов и… Обомлел. Нет, тот, которого я пронзил щепками, выглядел как труп. Он упал на колени, из него торчали десятки острейших щепок, глаза были выпучены, из рта вытекала кровь, а пистолет валялся рядом. Мужчина не подавал никаких признаков жизни. В отличие от его напарника, которому я вроде как проломил череп. Тот пусть и медленно, но поднимался, тряся головой.
– Это чем это ты меня? – пробормотал он, поднявшись и сфокусировав взгляд на мне. Потом он глянул на напарника, нахмурился и стал очень-очень злым. – Воинственный школьник, – хмыкнул этот мудак. – Никогда такого не встречал.
Пока он говорил, я нащупал острие и метнул его. Если шар не сработал, значит, будем дырявить суку. Лезвие полетело точно ему в глаз. Мужчина в этот раз отклонятся не стал. Вместо этого перехватил острие пальцами.
– Что это? – нахмурился он, разглядывая мою поделку. – Ты, блядь, кто вообще такой?
– Я твой персональный пиздец, сучоныш.
– Ого, какой злой мальчик…
Я дернул острие назад, и оно разрезало ему пальцы. Перехватив его левой рукой, правой я бросил шар. Мужик снова перехватил снаряд и крепко сжал.
– Этот трюк больше не пройдет! – зло бросил он, шагнув в мою сторону.
Я же активировал печать. Шар вспыхнул, притягивая все острые предметы с округи, которые я любезно распихал так, чтобы Гвоздевы не увидели. Спицы, гвозди, металлическую стружку. Сотни и сотни мелких убийственных предметов, которые со скоростью пули метнулись к мужику с деревьев, крыши, из всех темных углов, врезаясь в его плоть. Но не тут-то было. Он прикрыл лицо руками, пряча глаза. Снаряды попадали как надо, но застревали или отскакивали. Одежда превратилась в кучу лохмотьев. Я увидел кровь, но также и то, что кожа у него крепче, чем у обычного человека. Кем бы он ни был, моя ловушка, которая растерзала бы обычного человека, его лишь оцарапала.
– Неплохо, – встряхнулся он, когда обстрел закончился. – Но этого мало, чтобы справиться со мной. Готовься, пацан, убивать я буду тебя медленно, – цедил он угрозы.
– Угу, – кивнул я, отводя руку.
Мужик напрягся, думая, что я снова что-то брошу. Но я поступил иначе. У него за спиной находилось место, где мы с Сергеем рубили дрова. Там же всегда лежал под навесом топор. Который я обработал и добавил ему свойство подобия. Топор, вращаясь, пролетел разделяющее нас расстояние и врезался острием мужику точно в затылок. Тот замер с удивлением на лице, сделал пару шагов в мою сторону и рухнул на колени.
На этот раз я тоже понадеялся, что всё закончится. С такими ранами не живут. Но эта сволочь потянулась руками к топору, нащупала лезвие и попыталась его вытащить. С хлюпающим звуком он смог это сделать и, я не поверил своим глазам, начал вставать. Постепенно его взгляд становился всё более осмысленным и злым.
Да что это за монстр такой?!
Рванув топор на себя, я вырвал его у него из рук. Перехватил за рукоять, размахнулся и бросил обратно. При желании я мог управлять полётом, поэтому и в этот раз снаряд вошёл как надо, прямо в грудь. Мужика откинуло, он рухнул на спину, но остался жив. В этот раз я подробностях увидел, как он вытаскивает оружие, а его раны тут же затягиваются.
Когда я снова попытался выдернуть топор, не получилось. Этот мутант схватился крепко. Мой рывок ему ещё и встать помог. Он прыгнул в мою сторону, сорвавшись на бег. Разделяющие нас метры пролетел меньше, чем за две секунды. Я успел дернуться, но не уйти от удара. Замахнулся он как-то хитро, лезвие топора вошло мне в живот, отбрасывая далеко назад.
– Ну, вот и всё, – наклонился он надо мной.
Я чувствовал, как по губам побежала кровь, а силы начали стремительно покидать меня. Что, это конец? Какой-то глупый.
Мужик убедился, что я не встану, и побрел куда-то, шатаясь. Я видел его удаляющуюся спину и думал, что, только начав нормально жить, подохнуть от рук ублюдка будет неправильным. Ладони сами нащупали рукоять. Я надавил, но лезвие так туго вошло, что не получилось вытащить. Вспомнив, что я алхимик, как-никак, выставил ладонь и вытолкнул топор от себя. Живот вспыхнул огнем, но я почему-то оставался жив, лишь почувствовав, как внутренний запас жизненных сил стремительно уменьшился на треть.
Чудо, но я смог подняться. Руками ощупал живот, но вместо глубокой раны нашел там свежий рубец.
Мужик увидел, что я встал. Нахмурился, оскалился и бросился обратно. Думать, что вообще происходит, времени не было. Я сложил печать и ударил ею в землю. Когда противнику оставались считанные метры, он провалился вниз. Я на несколько секунд раздвинул почву в сторону. Ушёл он хорошо, чуть ли не по шею, но его это, конечно же, не убило.
– Ловко, – хмыкнул он. – Но по-прежнему мало.
– Я только начал. – Ещё одно движение – и земля схлопнулась.
Но засранец начал прямо руками разгребать промерзшую грязь. Ему потребуется меньше минуты, чтобы выбраться, понял я.
Оценив свои шансы, бросился к дому. Когда добежал до его напарника, который так и оставался мертвым, и подхватил пистолет, эта быстро регенерирующая сволочь уже бежала ко мне. Первые две пули в грудь он даже не заметил. Попадание в голову заставило его замедлиться. Я выбил правый глаз, разворотил скулу и разнес зубы. Он снова рухнул, покачиваясь, но продолжая двигаться. Неубиваемый, блин! Патроны закончились раньше, чем он сдох, а это плохо. Надо было что-то делать.
Я метнулся в дом и снял со стены ружье. Оно не было заряжено, патроны лежали в шкафу. Несколько драгоценных секунд ушло на то, чтобы зарядить. Я навел оружие на дверной проём ровно в тот момент, когда там показалось это существо. От попадания его грудную клетку разворотило и отбросило назад. Но он опять поднимался! Я перезарядил снова, подбежал и выстрелил в голову, снеся половину черепной коробки. Ещё одна перезарядка, выстрел. Перезарядка, выстрел.
Успокоился я, только когда тело перестало дергаться. Пройдя мимо него, выскочил на улицу и призвал топор. Когда встречаешься со всякой нечистью, лучше бить наверняка. Замахнувшись, опустил лезвие на шею. Выдернул, снова замахнулся и опустил. Выдохнул, только когда остатки головы отделилась от тела. Я пнул их и те улетели за крыльцо.
Опустив оружие, я устало огляделся и… Увидел третьего мужика, который вышел из леса, держа меня на прицеле. Нашёлся тот, чью стрельбу я услышал. Мужик глянул на меня, на разрубленное тело, на второго мертвеца и… вскинул оружие.
За секунду до того, как он пальнул, раздался другой выстрел, и ему снесло голову. Тело по инерции нажало на курок и очередь ушла вниз. Почти. Одна из пуль попала мне в плечо, отбрасывая назад. Я поскользнулся на луже крови и упал на обезглавленного.
Черт, а я так хотел умереть от старости…
***
– Глупые мужчины, – шипела Ольга. – Почему я, беременная женщина, должна вас тягать, придурков?! Ещё и крыльцо разнесли!
