Друзья остались возле костра в надежде, что как только Артём убедится, что там никого нет, – вернётся. Вот только болото в той местности действительно было, но Дима сказал другу перед уходом, так что волноваться было не о чем. Всё же он умный парень и не полезет в чащу леса с одним лишь фонариком, но Алину такое не устраивало. Девушка всячески просила любимого вернуть друга, и вскоре ей удалось уговорить Диму. Не успел он подняться с места, как услышали крик Артёма.
Все тут же взбудоражились, но Дима поспешил успокоить их:
– Прикалывается! Он ещё тот шутник! Пойду приведу его, – сказал Дима и, поцеловав Алину, поспешил к лесу, прихватив с собой алкоголь, поскольку Данил к нему даже не притронулся.
Дима шёл через густую траву, путаясь в ней ногами и жадно делая глотки из бутылки. Храбрость переполняла, и казалось, может свернуть горы. Дорога заняла не более десяти минут, и он уже стоял возле леса.
– Выходи! Хорош прикалываться! – крикнул Дима.
Никто не отозвался, и тогда он углубился в лес, ровно до того места, где начиналось болото. Через пару метров справа от себя парень увидел фонарик, лежащий на траве, и подошёл к нему. Посветив рядом, отпрыгнул назад: возле фонаря лежала отрубленная рука. Это уже не было похоже на шутку, и он стал светить вокруг, пока не увидел возле дерева Артёма. Подбежав к другу, принялся тормошить парня, после чего глаза открылись.
– Кто-то отрубил мне руку! – произнёс Артём.
– Вставай! Пойдём отсюда! – сказал напуганный Дима и, как только поднял друга, увидел чуть дальше от себя самого настоящего фашиста: полуразложившийся, с дырками вместо глаз. Рядом с ним из болота лезли другие немцы, помогая себе ружьями да топорами. Даже алкоголь перестал действовать от страха, который испытал Дима.
– Бежим! – крикнул парень, и, помогая другу, они побежали прочь из леса.
Осталось совсем немного, но из неоткуда перед парнями появился фашист с топором и сразу стал размахивать орудием. В лунном свете Артём отчётливо увидел лезвие, от которого увернулся, отталкивая от себя друга.
– Ну фашист проклятый! Я тебя на мелкие кусочки голыми руками разорву! – сказал Артём и, уклоняясь от очередного удара, выбил топор из дряхлой руки. Немец замешкался, а вот Артём не промедлил и секунды. Схватив орудие, стал вонзать его в мягкую плоть, и после пяти ударов череп превратился в месиво. Сразу после победы хотел было рвануть к остальным, но Дима не позволил этого сделать:
– Уходим! Ты и так слишком много крови потерял! – крикнул Дима, и помчались прочь из леса. Вот только Артёму не повезло: меткий нож достал парня и вонзился в спину, от чего тот свалился с ног, захлёбываясь собственной кровью.
– Нет! Нет! Нет! – прокричал Дима, опускаясь возле друга на колени.
– Беги! Спаси остальных! – прохрипел Артём, и его глаза застыли в одном положении.
Взглянув на стеклянные глаза друга, Дима заплакал, чего не случалось с детских времён. Слёзы катились по щекам, но плакать было бесполезно. Один из фашистов догнал их. Зловонное дыхание позади заставило парня обернуться: над Димой склонялся немец в порванной форме, через которую виднелись кости с остатками кожи.
Не думая, парень запустил в него фонарик и, действуя на инстинктах, выхватил топор из руки мёртвого друга, кинулся на злодея. Он сбил фашиста с ног и стал бить, как одичавший, пока голова не отделилась от туловища. Гнилые остатки крови забрызгали руки и лицо парня. Вытерев лицо рукавом, он заметил тени, которые выходили из леса, и сразу же поспешил к ребятам.
****
Как только Дима скрылся из виду, Данил вновь погрузился в свои мысли, но не надолго. Алина завязала диалог с парнем. В основном спрашивала: «На кого учишься? Как познакомился с друзьями?» И тому подобное. Данил ответил на все интересующие девушку вопросы, а затем спросил то же самое у неё.
Разговор стал затягиваться и обретать смысл, пока они оба не узнали, что их тянет к творчеству. Алина рассказала, что пишет стихи, за что и уцепился Данил, поскольку тоже занимается таким. Разговор засиял новыми красками, и вот новые знакомые уже читают друг другу свои лучшие стихи. В какой-то момент Алина замолчала и сказала: