Роман Елиава
Повелители торнадо

Валиан

Поначалу всё шло хорошо. Арии ушли, и Валиан вздохнул с облегчением. Он понял, как сильно боялся своих незваных союзников. А когда пришло известие о том, что они уничтожены, Валиан почувствовал себя гораздо увереннее властителем Лотгарда. Даже лучше, чем раньше. Он делал всё, что хотел и не терпел противоречий. Любой, кто ему не нравился, становился просто пищей. Его переполняли эйфория и энергия, он как будто не ходил, а летал. Он не чувствовал физических ограничений, он практически потерял необходимость во сне, казалось, что он может всё. Чтобы сохранять это состояние, ему требовалось по жертве в час, и он получал жертвы бесперебойно.

Валиан не замечал, что он забросил все дела, что занят только убийствами и получением наслаждения от них. Тем временем, всё вокруг разваливалось. Бежать начали не только люди, но и его гвардейцы. Никто не чувствовал себя в безопасности. Двоих солдат, думавших, что ночь даст им шанс, он высосал, а трупы повесил на воротах в назидание другим. Но этот поступок имел обратный эффект, бегство из города только усилилось.

В какой-то момент начались проблемы с поставками. Если раньше он питался сильными мужчинами, то сейчас чем придётся – старики и женщины. А потом, как-то никого не поймав, солдаты привели ему ребенка. Мальчик дал меньший приток сил, но больше удовольствия. Ему понравилось. Валиан приказал тащить ему детей. Большая часть оставшейся гвардии дезертировала, а горожане бежали в горы, поскольку море было недоступно, корабли давно избегали Лоттгард.

Валиан выходил на прогулки в город, ощущая, как потоки силы наполняют его мышцы, он не замечал, насколько опустели улицы, не замечал скопившегося мусора на них, который никто не убирал. Не замечал, что порт наполнен голодными крысами вместо лодок и кораблей. По городу свободно гуляли только он и ветер.

Однако кое-что начало его беспокоить, разрушая бездумную радость физического бытия. Лезвия – иглы его налокотника стали выдвигаться не с первого раза. Иногда нужно было десяток раз сжать кулак. Арии не сказали Валиану, что налокотник крайне редко, но нуждается в зарядке. А Валиан использовал его очень часто.

Однажды одна из игл перестала выдвигаться полностью. Валиан воткнул в подростка, привязанного к стене единственную оставшуюся иглу, но ничего не почувствовал. Тогда он вынул иглу и воткнул ещё раз. Он смотрел в широко открытые глаза подростка, на его искаженное от страха лицо, но снова ничего не произошло. Он снова всё повторил, снова и снова. Он втыкал иглу в тело, пока глаза не закрылись, и труп не повис на веревках.

Валиан сел на пол, тупо смотря на налокотник. Где-то в глубине головы пульсировала мысль. Сломался, сломался, сломался. Он не знал, что дальше делать. Встал и побрел к себе в спальню. Через несколько часов он заснул беспокойным сном, ему снились ужасы. В них он хотел пить, он лежал в пустыне под палящим солнцем и высыхал.

Валиан проснулся в холодном поту, голодным. Он пошел в тюрьму, наклонился над пятилетней спящей девочкой, сжал кулак, ничего не произошло. Он сжимал и разжимал кулак, лезвия не выдвигались. Он выпрямился и увидел мертвое окровавленное тело подростка, висящего на веревках, и вспомнил. Налокотник сломался. Валиан снял его и в ярости швырнул об стену, тот отскочил и со стуком покатился по каменному полу, на который тут же сел Валиан, обхватив голову ладонями. Он силился мыслить, превратить обрывки мыслей, пробивающихся в голову, в четкий поток сознания. Через некоторое время ему это удалось.

Валиан вытер пот со лба и начал думать, что же ему теперь делать? Он посмотрел на валяющийся сломанный налокотник. Как его починить? Что ему делать дальше? Ответов он не знал.

Бывший глава купеческой гильдии, шёл по дворцу в поисках слуг и удивлялся пустоте и заброшенности залов. «Где все?» – задавался он вопросом. Наконец, на кухне он наткнулся на худую женщину лет пятидесяти, по виду горничную. Она занималась уборкой.

– Сделайте мне что-нибудь поесть, – попросил её Валиан, – мясо пожарьте, например.

– Хорошо, хорошо, – испуганно пробормотала заметившая его женщина.

– Принесите в кабинет, – сказал он и прошел мимо женщины, вжавшейся от страха в стену.

Валиан пошёл назад, вытирая пот, который выступил от слабости. От слабости? Он, действительно, заметил, что больше нет того чувства легкости, когда он думал, что можно свернуть горы.

Валиан вошел в кабинет, сел в кресло и задумался. Из этого состояния его вывел робкий стук в дверь.

– Войдите.

Осторожно, не поднимая головы и глаз, вошла горничная и поставила поднос с едой на стол. Затем она, пятясь, медленно отошла назад и захлопнула дверь. Запах был чудесный. Валиан почувствовал спазм голода, у него во рту выделилась слюна. Он взял нож и вилку и принялся быстро насыщаться, чавкая от удовольствия.

Проглотив абсолютно всё, он с удовольствием откинулся на кресле, ему стало чуть легче. Вдруг сильная боль в животе скрутила его, Валиан почувствовал непреодолимую тошноту. Его вырвало. Весь съеденный обед лежал на полу в зловонной луже.

Валиан вытер губы рукавом кафтана. Он пытался вспомнить, когда последний раз ел, и не мог. Долгое время Валиан не принимал обычной пищи, полностью перейдя на энергию, получаемую с налокотника от своих жертв.

Голод усилился. «А вдруг проблемы были временными, вдруг он заработает?» – внезапно подумал Валиан. Он вскочил и кинулся в темницу, где сбросил налокотник. На стене по прежнему висел труп, маленькая девочка проснулась и плакала. Валиан схватил налокотник, надел его и сжал кулак. Ничего не произошло.

– Нет! – закричал он в бешенстве.

Ему казалось, что всё пропало. Но в голову пришла новая мысль: «Нужно найти мастера и починить». Он успокоился и даже немного повеселел: «кКакой же он глупый!»

– Калиан, – крикнул он, вызывая начальника стражи.

Почти мгновенно, одевая на ходу доспехи, прибежал небритый и неряшливый мужчина с красными от бессонницы глазами. Он с удивлением уставился на Валиана, который непривычно нервным и отрывистым голосом отдавал приказания.

– Срочно найди мне лучших часовых мастеров и приведи сюда.

Через час двое последних мастеров города были в кабинете главы купеческой гильдии. На столе перед ними лежал налокотник.

– Я выйду и вечером сюда вернусь, а вы должны починить это.

– Но, – заикаясь от страха высказал один из них, – мы не знаем, что это такое?

– Молчать! – заорал в гневе Валиан. – Не сделаете, я вас сварю живьем.

Покраснев от злости, он вышел вон и поднялся на балкон дворца, с которого открывался красивый вид на море и порт. Ветер трепал волосы мужчины, но он не обращал внимания ни на него, ни на красивую лазурную воду бухты. Ему было плохо. Голод пожирал изнутри, тело била дрожь, которую он не мог остановить. Периодически Валиан чувствовал липкий пот, выделявшийся на спине. Мысли то путались, то прояснялись. Ему нужна была жертва. Людей было вокруг ещё достаточно, но он больше не мог забирать их жизненные силы. Это сводило с ума.

В таком состоянии Валиан провел весть остаток дня. Затем он вернулся в каби. Мастера стояли и обреченно смотрели на стол, они вздрогнули, когда открылась дверь, и вошел правитель Лоттгарда. Валиан медленно взял налокотник, надел его и сжал кулак. Ничего не произошло.

– Калиан!

Снова прибежал начальник стражи.

– Четвертуйте их! – Валиан указал на дрожащих мастеров.

– Четвертовать? – от удивления осмелел Калиан.

Он не мог понять, что происходит. Обычно Валиан просто высасывал жизнь из провинившихся. «Что-то изменилось», – подумал начальник стражи.

– Я что сказал! Выполняйте!

Калиан кивнул, и солдаты схватили практически не сопротивляющихся мастеров. Когда все ушли, Валиан рухнул в кресло и впал в болезненное забытьё. Дрожь только усилилась, пот катился градом. Он хотел жертву прямо сейчас. Мозг готов был лопнуть от бессилия.

За дверью послышался шум. Странно. Что это? Валиан заставил себя встать и открыть дверь. За дверью в полумраке стояли солдаты, слуги и какие-то люди. Все были вооружены. Они испуганно остановились, когда он открыл дверь.

Выделившийся адреналин мгновенно прочистил голову Валиана. Он понял, что его пришли убивать. Какой он идиот, что отпустил мастеров! Все знали, что налокотник – это источник его силы, а теперь все знают, что он не работает, а Валиан не смог сам убить часовщиков. И ариев тоже больше нет.

Он резко захлопнул дверь и побежал к противоположной стороне кабинета. Валиан сбил рукой тяжелую гранитную вазу со столика, сработал противовес, и дверь, скрытая его портретом в полный рост, отъехала в сторону. «Раньше я был гораздо предусмотрительнее, – подумал бывший глава купеческой гильдии, – вот как расслабляет абсолютная власть». Потайная железная дверь встала на место за мгновение до того, как под напором толпы рухнули деревянные створки дверей в его кабинет.

«Сюрприз!» – подумал Валиан и переключился на текущую ситуацию. От потайной двери спускалась лестница. Она привела его в небольшое помещение, расположенное в стене дворца, выходящей в бухту, и имеющее нишу с причалом для лодки на случай побега. Ниша была сделана на такой случай, как сейчас. Лодка была на месте, но взгляд Валиана упал на другой предмет.

Летучий корабль ариев. Валиан осветил его факелом, который зажег ранее, чтобы не упасть на лестнице в темноте. Отсветы огня расплескались по серебристому сферическому корпусу.

Оказывается, шанс есть, но справится ли он? Валиан осторожно подошёл к кораблю ариев. В корабле открылась дверь, включился внутренний неестественный свет. Валиан и раньше видел эту картину, но никогда не был внутри. Он отбросил факел и шагнул внутрь. Два ряда кресел. Валиан прошел мимо них и остановился около конструкции, которая могла бы быть опорой для рулевого колеса, как на корабле, но колеса не было. Он протянул руку, из конструкции всплыл призрак, как подумал Валиан, светящееся облако. Валиан резко отдернул руку. Облако погасло и пропало.

Нет, он не сможет, к тому же это слишком рискованно. Лучше воспользоваться обычной лодкой. У него было подготовлено несколько тайных убежищ. Он отсидится, подготовится, а потом вернется. Валиан улыбнулся, представив себе это.

Он вышел из корабля ариев и увидел ещё несколько таких же кораблей. «Что за чертовщина! Как они сюда попали?» – удивился Валиан и оглянулся вокруг. Его лодки не было, да и ниша стала гораздо больше. Она освещалась уже не факелом. Неестественный свет шёл прямо с потолка. Вместо выхода в воду Валиан увидел обычную дверь. Она была открыта. Он осторожно направился к ней. Валиан вышел из ангара. И поднял голову. На небе было два солнца.

Велиза

Она лежала с открытыми глазами. Не думала ни о чём, в голове – пустота. Нужно вставать, нельзя лежать целый день. Девушка села в кровати, протянула руки к костылям. Взгляд упал на деревянный протез, который сделал Корс. Но она его ещё не могла использовать, рана была свежая.

Велиза оперлась на костыли и встала на левую ногу, правой ноги почти по колено не было. С бледного, исхудавшего лица девушки смотрели огромные глаза, под которыми сейчас были темные круги. С помощью костылей она вышла из небольшого деревянного дома, где жил Корс со своей женой. Немая Влада занималась домашними делами во дворе, стиркой в деревянной бочке. Она долго была рабыней для удовольствий в Рыдоне, пока её не освободил Корс. Она тоже была из народа корсов, но детей иметь уже не могла из-за того, что с ней делали хозяева. Язык ей отрезали, чтобы она не могла никому ничего рассказывать о клиентах. В Рыдоне очень легко относились к жизням рабов, их могли калечить по поводу и без. Говорили даже, что богатые семьи выращивают себе из детей уродцев. В общем, жизнь человека ничего там не стоила или, вернее, стоила столько, сколько денег раб мог принести хозяину.

Выросшей во дворце Хаубурга принцессе это казалось дикостью. Конечно, она знала, что всё это зло где-то существует, но ей казалось, что это всё далеко, и её не касается, а теперь она видела живого человека с покалеченной судьбой. Владе ещё повезло, что она встретила Корса.

Велиза присела на скамейку около дома. Передвигаться на костылях было тяжело, она ещё не привыкла. Тоска опять накатила волной. Отец мертв. Снежинка мертва. Она теперь калека. Ещё недавно принцессе казалось, что весь мир у её ног. Ничто не может с ней случиться, она повелевает своей жизнью, и больше никто над ней не властен. Она не может умереть или пострадать. Сейчас она сама себе казалась дурой. Хотелось приключений? Она их получила в полной мере. Осталась жива, чтобы оплакивать погибших. Слёзы навернулись на глаза девушки.

На дороге показался всадник. Велиза узнала Корса, тот уезжал на разведку в город узнать, что происходит в мире. Он подъехал к дому, привязал коня. Обнял встретившую его Владу и только потом подошёл к Велизе.

– Ты плохо выглядишь, – сказал он прямо, – тебе нужно больше двигаться и больше есть.

– Зачем? – апатично спросила принцесса.

– Ты потеряла много крови и долго была без сознания, нужно восстанавливаться. Инфекции в ране нет, но лучше быть здоровой.

– Ты не понял. Зачем всё это – быть здоровой, восстанавливаться?

– Нужно бороться, ты жива. Это – главное. Ты должна жить дальше, иначе жертва твоего отца будет напрасной.

– Я его не просила жертвовать. И, кроме того, кому теперь нужна принцесса калека, когда у них есть Эрик? У меня ничего не осталось в жизни. Так с чем и зачем мне бороться, скажи, пожалуйста?

Корс молча смотрел на Велизу, потом сел рядом.

– Я когда-то тоже потерял всё: и родных, и свою землю. Но я нашел что-то, что держало меня, не давало пропасть.

– Месть, – пренебрежительно сказала девушка.

– Даже, если месть, – ответил Корс. – Тебе тоже нужно найти то, ради чего стоит продолжать жить.

– И что же это может быть? Тоже месть? Но кому?

– Ты – принцесса, у тебя есть народ, ты за него несешь ответственность.

–Послушай, ты же понимаешь, что девушка без ноги – это не мужчина – воин. В Хаубурге меня никто не ждёт.

– Здесь ты ошибаешься, – сказал Корс, смотря прямо перед собой.

– Ошибаюсь? Ты просто плохо знаешь этот самый народ.

– Народ недоволен северянами. Кроме этого, я узнал, что Эрик посадил в тюрьму императрицу, что не добавило ему популярности.

– Что? – удивилась Велиза. – Какую императрицу, маму? Она же в монастыре?

– Уже нет. Она в тюрьме, в Хаубурге. И надеяться она сейчас может только на тебя, – Корс посмотрел на Велизу.

– Но, я? Что я могу? – девушка снова посмотрела на свои ноги, и слезы бессилия полились у неё из глаз.

– Послушай меня. Чтобы что-то значить для людей в этом мире, не обязательно скакать на коне и размахивать саблей.

– Но ты сам только это и делал.

– Я – последний воин уничтоженного народа. А ты – принцесса, наследница престола. Кто будет лучше управлять государством, ты или Эрик? Как ты думаешь?

– Этот Эрик – выскочка и дурак, – ответила девушка. Но это ещё не значит,

что я подхожу на эту роль. Разве я могу сравниться в этом с отцом? У меня нет его знаний, его опыта, его уверенности в себе.

– Всё, о чём ты говоришь, приходит с возрастом. Ты думаешь, что он был таким, когда был молод? Ему пришлось занять трон в момент войны на выживание. Он учился править прямо во время этой войны.

– У него были Скарт и другие, – уже вяло возразила девушка.

– Ты тоже найдёшь себе союзников. Я уверен.

– Что ты предлагаешь? – спросила Велиза.

– Думаю, что тебе незачем сидеть здесь. Я отвезу тебя в столицу, там тебе нужно найти друзей отца до того, как Эрик узнает о твоем существовании.

– Что ты хочешь этим сказать? – нахмурилась принцесса.

– Только то, что если он посмел посадить в тюрьму Анихильду, то хочет стать императором. И как ты думаешь, он поступит, когда узнает, что его конкурент на трон выжил?

– Он не посмеет, кроме того, он глупый, – возразила Велиза.

– Он уже посмел и сидит на троне. Глупый или нет, вокруг него селлинги, которые дают ему советы и поддерживают во всем. Вопрос стоит о твоём выживании и выживании твоей матери, а не только о троне.

Велиза задумалась. Ей было тяжело последнее время общаться с матерью, которая ударилась в религию и во всех бедах и грехах обвиняла отца, с которым Велиза была близка, которого она любила. Но сейчас она должна была себе признаться, что мать она тоже любит. Это единственное, что у неё осталось. Она вспомнила, как они спасались в лесу от восставших горожан, которые убили её сестру Хельгу. Корс, конечно, прав – этот неприятный Эрик не оставит её в покое.

– Что ещё слышно? – сменила тему Велиза.

– Льды на севере начали таять, лето жаркое, как и бывало раньше.

– Отец связывал появление льда с появлением Территории, значит, он её уничтожил? Всё кончилось?

– Не знаю, – задумчиво протянул Корс. – Нужно проверить, отвезу тебя в Хаубург и поеду посмотрю.

– Помнишь, я тебе рассказывала про Джулию?

– Это та женщина, из другого мира, которая привезла оружие против Территории?

– Да. Я помню, она говорила, что сразу после применения оружия нельзя долго находиться там, где оно применялось. Не помню, как она говорила, но что-то злое остается там, как колдовство, оно вредит здоровью.

– Как невидимые семена в воздухе Территории?

– Да, что-то такое.

– Хорошо, я учту это – сказал Корс и замолчал.

– Что-то ещё? – спросила девушка. – Говори! Вижу, что ты ещё что-то узнал.

– Это только слух, он непроверенный. Но один купец с юга рассказывал, что нулги зашевелились, идёт война в пустыне, – Корс посмотрел на Владу, которая развешивала белье на верёвках.

– Ты думаешь, они опять могут решить напасть, нагрянуть сюда?

– Не уверен, это только слух. Но если Территории больше нет, никто и ничто им больше не помешает, – мрачно сказал Корс, вспомнив судьбу своего народа.

– Думаю, это только слух, зачем им идти сюда? Прошлый раз почти никто не уцелел. Они же не глупцы.

– Может быть, тем не менее, я это проверю, когда поеду смотреть, что произошло с Территорией. Но это только после того, как отвезу тебя в Хаубург.

Они выехали засветло. Корс молча попрощался с немой Владой и вскочил на коня. Велиза уже сидела на своем. Но кто знает, что может приключиться в пути? Костыли были привязаны к крупу лошади, чтобы можно было спрыгнув сразу до них дотянуться. Оружия у девушки не было, за исключением, конечно, самого Корса, грозного воина на черном коне.

Сначала они ехали молча, погруженные в свои мысли. Затем появилось солнце, птицы весело щебетали в лесу, окружающем дорогу, и настроение Велизы улучшилось. Мрачные думы временно отступили, молодость стала брать своё. Принцесса начала строить планы. Корс улыбнулся про себя подобной перемене.

– Найду сначала Номая. Он, конечно, зануда, но был предан моему отцу. Кроме того, деньги – это залог успеха, – рассуждала принцесса.

– Я бы ещё советовал бы поговорить с крестианскими и тьорскими офицерами, у них нет оснований любить селлингов.

– Точно, ты прав. Кроме того, они помогут мне освободить маму. Но я бы хотела обойтись без крови, просто выгнать этого Эрика назад пасти коз.

– Ловить рыбу, наверное, – улыбнулся Корс.

– Что? – не поняла принцесса. – Да, какая разница.

Они проезжали деревню за деревней. В стране было спокойно. Народ был благожелательно настроен. Льды на севере таяли, лето было хорошее, что сулило хороший урожай крестьянам и барыши торговцам. Все рассказывали друг другу, что Территория отступает. Войны не было. Люди были полны надежд, женились и строили планы на будущее. Жизнь в стране текла сама по себе.

Эти настроения передались и путешественникам, которые без помех достигли столицы. Корс решил, что поедут они ночью, чтобы было меньше шансов, что кто-то узнает в девушке принцессу. Хотя, это было сложно даже днём. В глаза людям прежде всего бросалось увечье, а изможденный вид Велизы и простая одежда не наводили на мысль о знатном происхождении. Корс выглядел ветераном, а Велиза его бедняжкой калекой – дочерью, которую отец зачем-то вёз в столицу.

Время было мирное, поэтому ворота Хаубурга на ночь не запирали, только увеличивали охрану ворот.

Стены города показались издалека ещё днём, и путники завернули на постоялый двор, чтобы пообедать и дождаться сумерек. На постоялом дворе они снова услышали, что в пустыне неспокойно. Ещё все обсуждали войну с Лераной. Корс подсел к ремесленнику, который ехал из Хаубурга и остановился, чтобы промочить горло.

– Я вижу, что вы давно не были в столице, – говорил тот, обращаясь к Корсу и Велизе. – Дарболд, этот из северян, уже давно увел армию императора Эрика захватить Лерану.

– А Эрик уже император? – спросила Велиза.

Ремесленник подозрительно посмотрел на неё, оглянулся, но, видимо, услышав крестианский выговор девушки, решил быть откровенней.

– Да, какой император, – сплюнул мужчина. – Императрица – Анихильда, но он её держит в тюрьме. Если бы его не защищали эти северяне! Да, и не верю я, что этот Дарболд справится с Сорпаном, – ремесленник покачал головой.

Когда стало темнеть, Корс с Велизой выехали в город. Они снова ехали молча, каждый по-своему обдумывая новости. Корса больше беспокоили нулги, а Велизу – новая война, которую хотел развязать Эрик.

До ворот оставалось совсем недалеко, когда Корс насторожился.

– Что? – тихо спросила Велиза.

– Впереди всадники.

Больше Корс ничего произнести не успел, только обнажил саблю. Отряд из пары десятков конных выскочил с двух сторон дороги и окружил их. Зажглась пара факелов.

– Кто такие? – спросили из темноты.

– А вы сами то кто? – огрызнулся Корс.

– Потише, убавь норов. Куда это вы едете ночью, может вы лазутчики?

– Какие ещё лазутчики? – откровенно удивился Корс.

– Сейчас посмотрим, какие, – сказал всадник с факелом.

Он подъехал ближе и поднял факел.

– Господи! – удивленно воскликнул ещё один голос из темноты.

– Что? – спросил всадник с факелом.

– Это же принцесса Велиза! Она жива!

– Славная добыча! – радостно воскликнул факельщик.