Роман Дроботов
Князь
Наконец перед ними предстал старик, вызывая их на бой. Всадники лишь засмеялись и сказали: «Иди домой, покуда не хочешь умереть, отец, ты нам не ровня». Но ответил им старый князь: «Я князь Казбич. Сын князя Аскера. Мой отец охотился в этих горах вместе со мною. Теперь я охочусь со своими детьми, а затем они будут охотиться со своими, когда я уйду! Я умру за свой дом, всадник. Вытащи свой кинжал и сразись со мной. И либо ты умрешь, либо я!»
Один из них отдал узды своему брату и, вытащив меч, направился к старому князю: «Старик, если жить хочешь, то беги подальше, не стой у нас, молодцов, на пути». Но князь не шевельнулся. Наконец старый пес бросился в атаку и тут же пал, тяжело хрипя. Не в силах сдержать обиду за своего верного друга, князь Казбич ринулся на обидчика с криком. Молодой наездник весело отражал удары старого воина. Он мог бы убить его в любую минуту, но специально устраивал представление для своих братьев.
Старый князь, тяжело дыша, совершал тщетные попытки атаковать, пока, наконец, не обронил свой меч. Честолюбивый юноша лишь снова засмеялся куда громче, чем раньше, и обратился к князю: «Что же ты, князь, не бежишь, коли жить хочешь?». Но старик ни обращал на него внимание, и, дождавшись момента, воткнул в его кожаный нагрудник свой кинжал. Всадник схватился за грудь и упал. Он со злостью вынул нож и кинулся на безоружного князя. Наконец старик лег на лопатки и был на волосок от гибели.
Молодой юноша, держа у горла своего противника меч, ждал команды от старшего брата. Но тот не дал указание убить старика, а лишь сказал ему: «Добрый князь, твоя храбрость на стыке лет говорит либо о безразличии к жизни, либо о бесконечной храбрости. Так скажи мне, кто ты:
Ты – старик, который знает, что осталось жить на этом свете столько лет, сколько волос у него осталось на голове, или в твоей душе живет воин, что не умер в течение долгого и изнеженного мира?»
Старый князь с гордым видом привстал со спины и ответил:
– Ты хорошо скачешь.
– Да, я с ранних лет сел на коня.
– А я с ранних лет сражался, но выжил по сей день. Я был рожден солдатом и я умру солдатом.
И сказал тогда старший всадник: «Ты убедил меня, добрый князь, ты действительно воин. Проси чего хочешь и я исполню это». И попросил князь: «Прошу тебя, всадник, не трогай семью мою, что проживает выше по горе, не убей моих малолетних детей, отправь их на воспитание добрым людям, меня похорони, как следует, а жену мою огороди заботами, ведь стара она подобно мне». Послушал его наездник и согласился. Князь учтиво кивнул и принял смерть как воин.