Роман Дингер
Пёс ниоткуда

1 часть

Пёс

*******

Тварь хищно расправила отростки, которые ей заменяли лапы, и захрипела. Потом вытянула один из отростков и хлестнула меня. Вернее, в то место, где я только что стоял. Я увернулся, с интересом наблюдая за тварью. Закрыл глаза, слушая внутренним слухом, как она ищет меня. Примитивная жизнь. У нее не было мыслей, все только на уровне инстинктов. Думаю, Мримо она понравится…

Я снова отошел в сторону, уловив движение твари. Увернулся, поймал ее за отросток и отшвырнул дальше. На пальцах остались, густея на глазах, синеватые капельки яда, из маленьких пор на поверхности отростка. Интересно…Я аккуратно слизнул языком яд и зажмурился от удовольствия. Органические яды – довольно вкусная штука, если кто в этом понимает.

Тварь зашипела, разворачиваясь в мою сторону, и, раскрыв все свои отростки, бросилась на меня, словно огромная сеть. Пришлось резко присесть. Тварь промахнулась и шлепнулась оземь со смачным хрустом. Я прицелился и врубил кулак точно в нервное сплетение между седьмым и восьмым отростком. Потом резко приподнял и еще раз ударил ее туда же. Тварь как-то звучно всхлипнула и обмякла. Слабенькая какая-то. Хотя, если бы она не подсказала, где у нее уязвимое место, я бы еще повозился немного. Но мне было скучно…

Ну что ж, идем отчитываться Мримо?

Я закрыл глаза, прислушиваясь к своим шагам. Туда? А, вот оно. Снова чуть не в ту сторону шагнул. Подошел к белой светящейся полосе, чуть заметно мерцавшей на сером, огромном камне и тронул рукой. Тут же послушно открылся портал – и я вошел внутрь. Привычно сжался, шаря руками в горячем, упругом мареве, нащупал знакомое покалывание и вышел с другой стороны.

Ко мне тут же кинулись собаки. Одна оскалилась и зарычала, выпучив все свои шесть глаз. Вторая чуть присела и приготовилась к прыжку, оскалив острейшие, в два ряда, клыки…

Как же вы мне надоели.

– Что, не признали? А надо бы…

Первая тут же отступила и виновато заскулила. Вторая недоуменно понюхала мою ногу и отпрыгнула в сторону. То-то же…

– Ты так скоро мне всю охрану распугаешь! – раздался над ухом хриплый голос.

Я обернулся и поклонился Мримо, который вошел в комнату:

– Но меня-то пора уже знать, хозяин. Или каждый раз я должен доказывать, что твой Пес вне Законов?

Мримо долго смотрел на меня и пожал плечами:

– Позволь спросить – почему? Потому что ты – Пес?

– И поэтому тоже.

Мримо удивленно оглядел меня с ног до головы и осклабился:

– А если у меня появится сейчас желание убить тебя?

– Не сможешь. Тогда ты лишишься своей любимой Охоты. Какой еще дурак согласится искать для тебя места для развлечения?

Хозяин еще раз удивленно посмотрел на меня и сел на ступеньки, поднимающиеся к выходу из комнаты:

– Скорее всего, ты прав, Пес. Мне и так скучно. – Он похлопал рукой рядом с собой, приглашая сесть. – Валяй, рассказывай, что ты обнаружил нового. Собирать гостей?

Я сел, с удовольствием вытянув ноги:

– Можешь собирать, хозяин. Там нет форм жизни, опасных для гостей. – Закрыв глаза, я собрался с мыслями, представив ту тварь во всех мельчайших подробностях. Потянулся мысленно к Мримо… – Уровень развития крайне низок. Присутствуют только инстинкты нападения и защиты…Охотиться можно.

– Опять ядами баловался? – насмешливо спросил Мримо и открыл глаза.

– Ага. Неплохо для примитивной жизни. Схоже с ядом желтого змея из мира Черной пустыни. Но все равно вкусный, хоть и слабоват. Ты отдашь мне одну тварь для себя?

– Воспитывать будешь? – Хозяин встал, и устало потер лицо. – Бери. Только сам себе добудешь, ладно? Я пока начну собирать гостей.

Он пошел наверх, неуловимым движением пальцев позвав собак. Они послушно метнулись за ним, бросив на меня взгляд. Бегите, бегите…

Я вздохнул и пошел в свой дом. Почему-то хозяин любит называть его Конурой. Да и пусть. От названия вряд ли изменится сама сущность дома.

Ко мне боялись заходить. Я так сам захотел. Первое время ко мне ломились все кому не лень – и собаки, и слуги, прислуживающие Мримо. Ходили по дому, щупали мои вещи, мой посох, меня. Удивленно хмыкали и обсуждали вполголоса все то, что увидели и пощупали. Для них я был непонятен. В принципе, мне они тоже…

Когда я сюда пришел, слуг еще не было. Это потом уже хозяин привел их сюда, откуда-то из Низких миров. Тощие, бледные, но сильные. Смотрели на Мримо, как на бога, поклоняясь и работая на него от зари до зари. Хозяин как-то обронил, что в их мире сложно выживать, из-за того, что почти нет солнца. То ли он их пожалел, то ли просто решил воспользоваться бесплатной силой, а так же обожанием – не знаю. Но слуги появились. Пугливые сначала, они осмелели, заходя все чаще ко мне, обживаясь на землях Мримо все дальше. Работали на полях, обслуживали гостей, строили домики, маленькие, с толстыми стенами, и каждый вечер громко пели Хвалебную песнь своему богу – Мримо.

Потом мне надоело. Я спросил разрешения у Мримо, можно ли мне охранять свой дом от его слуг. Он рассмеялся и дал согласие. Потом долго смотрел на меня, когда уносили от моего порога двух его собак и тело одного из слуг, который решил зайти без разрешения ко мне. Я его убил, как и собак. Да, просто убил. Ожидая гнева хозяина…

Но заметил в его глазах неприкрытое уважение… За собак я получил от хозяина нагоняй, но как-то обошлось без лишних эмоций. Вот с тех пор ко мне не ходили. Чему я был очень рад.

А потом у меня появился Бо. И тогда вообще мой дом стали обходить стороной…

Оглянувшись по сторонам, я толкнул дверь и зашел. Бо тут же поднял голову и засеменил ко мне, волоча хвост и гремя металлическим ошейником.

– Привет, Бо! – Зверь низко присел и резко опрокинулся на спину, подставляя желтое брюхо… – Да сколько тебе пузо чесать-то можно?

Я присел и энергично поскреб брюхо, покрытое толстыми пластинами чешуи. Бо глухо зарычал и дрыгнул лапой с мощными когтями. Это он от удовольствия. Я слегка похлопал его ладонью и встал:

– Хватит. А то расслабишься и совсем ленивым станешь.

Бо обиженно фыркнул и, упершись хвостом в земляной пол, перевернулся на лапы. Широко зевнул, показав толстые, кривые зубы и потопал в угол к своему корыту с водой. Задумчиво ткнулся носом, подумал и плюхнулся в корыто, расплескав воду на пол. Высунул морду, и уставился на меня желтоватым глазом.

– Жрать хочешь? Потерпи, скорее всего, завтра будет Охота… – Бо заинтересованно засопел, но не шевельнулся. – Ну ладно, ладно. Сейчас.

Я открыл дверь чулана и протянул руку. Нашарил висевший кусок мяса, снял с крюка и вытащил наружу. Громко всплеснула вода и зверь понесся ко мне, разинув пасть. Я подбросил кусок мяса в воздух. Бо подпрыгнул, и, извернувшись в полете, клацнул зубами, поймав кусок на лету. Грузно грохнулся на пол и одним движением сглотнул мясо. Громко рыкнул, махнув хвостом, и замер, глядя на меня.

– Все, хватит. Я знаю, что ты много съешь, но и мне питаться чем-то надо…

Зверь, поняв, что ему больше ничего не достанется, повернулся и снова направился к своему корыту.

Я вздохнул и сел на стул.

Бо я нашел в одном из миров. Совсем маленьким. Вообще случайно нашел этот мир, скитаясь по порталам. И обрадовался, когда увидел, сколько в нем разных тварей. Огромные, разнообразных расцветок, они бродили по лесам, охотились друг на друга, обдирали ветви деревьев, прыгали, летали. Очень много их было. Помню, удивился даже, откуда такая жизнь, ведь и мир-то появился случайно, судя по всему…

Послушав внутренним слухом зверей, я удивился присутствию самых начальных зачатков мыслительной функции. А вот это уже интересно. Надо понаблюдать за ними… Взобравшись на высоченное толстое дерево, я два дня провел на нем, внимательно изучая поведение животных.

Вернулся обратно и долго-долго рассказывал Мримо о том, что увидел.

Знатная тогда получилась Охота. Гости Мримо разбежались по миру, выискивая себе жертвы среди животных. Стаскивали в кучу срубленные головы, долго хвастались друг перед другом трофеями. Пировали мясом убитых и восхваляли Мримо. Хозяин довольно жмурился, изредка поглядывая на меня…

А потом произошла беда.

Маленькая дочь Мримо, которую он впервые взял на Охоту, погибла. Она спала, когда ее нашла одна из тварей, гигантская ящерица, ходившая на двух ногах, с короткими передними лапами… Я тогда не успел и слова сказать, когда ящерица ее разорвала в клочья. Я опередил Мримо, развалив посохом ящерицу пополам. Но маленькую Синму мы не спасли…

Мримо не плакал. Он молча смотрел на останки ящерицы. Потом поднял голову и тихо завыл. Собаки подхватили вой. Гости стали собираться вокруг хозяина, склонив в трауре головы. Когда собрались все, Мримо открыл портал и махнул рукой. Все потянулись к порталу, с сожалением поглядывая на брошенные трофеи.

Когда остались я и хозяин, он долго смотрел на мир вокруг, потом тихо сказал:

– Если хочешь – забери себе что-нибудь на память, Пес… Я уничтожу этот мир.

Я повернулся и пошагал к реке. Когда гулял там, видел огромную раковину, которая мне понравилась. Ее-то и решил забрать с собой. Больше мне здесь ничего не нравилось…

Рычание раздалось неожиданно, и я отшагнул от воды, когда разглядел у ног огромную пасть, усеянную мощными зубами. Постоял, рассматривая зверя, и поднял посох. Но передумал. Все равно сейчас Мримо вне себя. Повернулся и пошел обратно, забыв про раковину. И разглядел в траве то ли гнездо, то ли просто ворох веток. Раздвинул посохом траву и увидел маленьких зверенышей, которые сгрудились у края кладки. Маленькие, пятнистые, они налезали друг на друга, стараясь укрыться от меня. Я схватил одного и он тут же вцепился мне в палец… Ишь ты! Сунул его в карман походной сумки, не обращая внимания на отчаянный писк. И пошагал к Мримо…

Он стоял у открытого портала, вертя между пальцами огненный шар. Кивнул головой, приглашая пройти. Я протиснулся в портал и оглянулся.

И потянуло жаром.

Хозяин отпустил шар. Тот медленно поднялся, разрастаясь в размерах, и взмыл вверх. И с каждой секундой стал увеличиваться в объеме. Ничего себе… Не повезло вам, твари неведомые. И не виноваты вы, что у вас были только инстинкты. Портал затрясло. Я все стоял и смотрел, как Мримо поднимает шар, ставший просто необъятным. Уже не было видно Звезды, которая грела этот мир, и видел, как разбегались звери.

Мримо громко выкрикнул что-то и резко взмахнул руками. Потом шагнул в портал и наткнулся на меня:

– Все. Беги…

Я побежал.

Ослепительная вспышка осветила портал изнутри. Я обернулся на бегу и ускорил бег, когда увидел, как следом несется стена огня… Вывалившись в своем мире, я едва не налетел на Мримо, который уже стоял у входа в портал и ждал меня. Он отбросил меня одной рукой и закрыл вход. Я еще увидел, как бьются бессильно клубы огня в прозрачной от света глубине портала, но потом все исчезло…

Мримо устало опустился на пол. Вяло отмахнулся от собак и подозвал меня:

– Садись, Пес, раздели мою печаль со мной.

Я сел рядом и уставился на хозяина:

– Ты злишься на меня?

– Злюсь, – ответил он. – Только виноват не меньше. По закону, я не имел права брать с собой детей на Охоту в Первый день. А я ее взял с собой…

– Прости за этот мир, хозяин. Прости за Синму. Я тоже не уберег ее.

– Иди, Пес. Ты все равно по-своему мне дорог. Ты единственный, кто не боится меня и уважает. И я это ценю.

Я встал и пошел в свой дом.

Синма родилась от простой женщины, по имени Грита, которую Мримо встретил в мире Черной пустыни. Не знаю, что женщина увидела в хозяине, с его-то внешностью, но через много дней Мримо объявил, что берет ее в жены. Я не знал, что на него нашло, уж очень было удивительно видеть хозяина таким довольным. Церемонию отпраздновали с огромным размахом, пригласив гостей из разных миров, именитых и не очень. Гуляли целых три дня. Слуги с ног сбивались, обслуживая такую кучу гостей, но не подвели…

А еще через какое-то время родилась Синма.

Не имею понятия, что случилось во время родов, но над домом Мримо появился траурный знак, возвещающий о смерти кого-то из его семьи. От слуг я узнал, что Грита умерла при родах, родив Мримо дочь, маленькую, очаровательную Синму. Мне почему-то казалось, что девочка будет похожа на отца, и совсем не обрадовался мысли видеть копию Мримо, да еще и в женском теле. Но оказалось, что девочка похожа, как две капли воды, на мать.

Поначалу Мримо не хотел видеть дочь, оплакивая смерть Гриты, но сдался, взяв на руки пищащий комочек. Долго всматривался в личико девочки, уснувшей у него на руках, потом посмотрел на меня:

– Она моя?

– Твоя, хозяин.

– Я сдаюсь.

Он и вправду сдался. Хмурый и жесткий, тем не менее, он менялся, когда крохотный ребенок взбирался ему на колени, только научившись ходить. Мримо тихо таял, выгонял всех из дома и играл с дочерью, обучая ее письму и магии…

А теперь и Синма погибла.

И с тех пор что-то изменилось в Мримо, надломилось… Он больше не смотрел на женщин, не замечал их, предпочитая охоту и посиделки с гостями. И никогда больше не заговаривал о том, чтобы завести наследника. Попытки сосватать за него женщин из другого мира оканчивались ничем, а в последнее время и вовсе прекратились.

Я лег в постель и только тогда вспомнил, что принес с собой звереныша. Открыл сумку и вытащил полусонного зверя из сумки. Он тихо пискнул и открыл пасть.

– Ну? Есть хочешь, что ли? – спросил я, разглядывая неожиданный трофей. – А что ты ешь? У меня есть мясо. Будешь?

Я полез в чулан, вытащил мясо, отрезал кусок и сунул зверенышу под нос. И долго смеялся, когда он вцепился в него, стараясь запихнуть весь кусок в себя.

– Жадина ты. Погоди! – Он тоненько запищал, когда я попытался у него забрать мясо. – Да погоди ты! Дай хотя бы куски поменьше нарежу!

Зверь нетерпеливо ерзал по столу, наблюдая за мной и мясом. Я отрезал полоску и сунул ему:

– На! Это хорошо, что ты мясом питаешься. По крайней мере, проблем с этим нет никаких.

Он слопал все мясо и завалился спать, уткнувшись мордой в миску с водой. Ах, да…

Я притащил большое корыто, поставил у двери и налил воды. Взял звереныша и аккуратно опустил его в воду. Он сонно брыкнул лапами и пошел на дно. Повозился немного и свернулся на дне корыта, высунув хвост наружу. Ну, вот и чудесно. Поживи пока, а там видно будет, что с тобой делать…

Вот так и прижился у меня Бо. Он быстро вымахал в здоровенную тварь. С огромными клыками, мощными когтями и длинным, сильным хвостом. Которым запросто сбивал с ног любого. Правда, один раз сбил меня. За что получил крепкий нагоняй…

После того, как по привычке ко мне без разрешения в дом зашли две собаки Мримо, Бо убил обеих. И сожрал. Потому что собаки решили похозяйничать в чулане, где хранилось мясо… Уберег я от гнева хозяина моего зверя. Хозяин тогда разозлился не на шутку, но остыл немного, когда я ему рассказал, как и за что зверь убил его собак. С интересом посмотрел на Бо, подумал и молча ушел.

Я встал, и махнул зверю рукой:

– Пойдем, прогуляемся. Хватит пузо отъедать, Бо…

Зверь вывалился из своего корыта, расплескав воду, и засеменил за мной, шумно сопя. Я открыл дверь, выпустил зверя и направился по Синей дороге, что за домом Челяди, в лес. Там всегда было пусто и тихо. Никто там никогда не гулял. Зато именно отсюда я начинал свои поиски. Потому что открытие портала всегда собирало кучу народа, любящих посмотреть на это действо. Но только когда открывал Мримо. А я всегда это делал в одиночку, когда не было посторонних рядом…

Дойдя до Большого камня, я остановился, заставив жестом остановиться и Бо. Зверь тут же лег на брюхо и замер.

– Бо, если надумаешь издать хоть звук – убью…

Он тихо царапнул когтями землю и снова замер.

Я взял посох и очертил в воздухе квадрат. Закрыл глаза. И медленно стал слушать внутренним слухом воздух, ища след. Далекий, почти забытый. Но еще знакомый. В прошлый раз почти удалось, но я от волнения прервал движение энергии – и портал пропал. Но то, что я увидел в туманном зареве, заставило мое сердце забиться…

Я услышал след. Я поймал его. Удержал, запоминая, и толкнул посохом загустевшую пустоту перед собой. Бо чуть слышно фыркнул, но тут же затих. Ему, хоть и не впервые была такая диковинка, все равно было любопытно… Не сводя глаз с портала, я опустился на одно колено и тронул зверя за загривок:

– Иди со мной, Бо. И слушайся меня, понял?

Зверь нетерпеливо дернулся и рванулся вперед, гремя ошейником. Пропустив его вперед, я вошел следом и закрыл портал. Чтобы не было желающих прогуляться вслед за мной…

Шагнул в жаркое марево, покалывающее тоненькими иголками, и свалился в жесткую, густую траву, больно отбив бок о хвост Бо…

*******

Зверь даже не отреагировал. Медленно пошел вперед, волоча шипастый хвост.

– Бо, стой! Прибью!

– Господи!!! Крокодил!!!

Я подпрыгнул и развернулся, выставив перед собой посох.

Передо мной стояли две девочки, в смешной, яркой одежде. Они показывали пальцем на Бо и не обращали на меня никакого внимания.

– Мамочки… Какой огромный!

Я оглянулся и обомлел.

После того, как случайно обнаружил, что вход в тот портал уничтожен не до конца, я осторожно пробрался в тот мир еще раз… Было холодно. Очень холодно. И не кипела жизнь, как в прошлый раз. Но жизнь осталась… Я видел больших зверей с длинными носами, покрытых шерстью, мелких тварей, которые изредка мелькали тут и там. В небе, покрытом редкими темными облаками светило большое желтое солнце, которое давало немного тепла. Негусто… Но жизнь была. Я не стал говорить хозяину о том, что видел. Я чувствовал себя немного виноватым в том, что по моей вине погибла Синма, и что Мримо в отместку сжег этот мир. Чем-то он мне тогда понравился. Не смогу объяснить чем. Своим спокойствием что ли, какой-то неторопливостью. Те миры, что я видел до этого, не были так притягательны. По-своему стремительные, угрюмые, напрягающие, сумасшедшие, спокойные, сонные – каждый из них оставлял в памяти что-то свое. А вот этот… Нравился, одним словом.

А теперь… Мир изменился.

Стал другим. Высокие дома. Черные, прямые дороги. Какие-то механические приспособления, которые довольно быстро двигались по этим дорогам. Нет леса. Изредка можно было видеть небольшие рощицы с деревьями. Какие-то столбы с натянутыми веревками. Воздух пах неприятно.

И люди… Очень много людей! Их не было раньше!

Я видел людей в других мирах. Правда, почти не общался с ними. Не о чем было… Но настолько густозаселенных миров не видел. Откуда они вообще здесь взялись?! Ведь тогда были лишь звери, и во время Охоты я не встретил ни одного человека…

Ничего не понимая, я с удивлением рассматривал людей вокруг, которые столпились рядом со мной и показывали на Бо пальцами. Зверь неторопливо вышагивал по дороге. Механические повозки противно издавали звуки на высокой ноте, и, фырча, объезжали Бо. Он не обращал на них никакого внимания…

Я обошел группку людей и побежал за зверем. Догнал и схватил за хвост:

– Я же тебе сказал, чтобы ты не двигался!

И отпрыгнул, когда возле моей ноги клацнули челюсти…

Ага. Вот так даже, да?

Я обогнул Бо, присел перед ним на корточки. Он остановился, и медленно двинул хвостом…

– И? Ты хочешь ударить меня, Бо? Хорошо. Бей!

Хвост резко дернулся, но я отступил в сторону. Быстро присел, схватил зверя за бугристую губу и со всего размаху врезал ему в нижнюю челюсть. Он отлетел в сторону, перевернувшись по земле. Да так и остался лежать, раскинув лапы…

– Что, больно? Скажи вот мне, что на тебя нашло, Бо? – Он виновато дернулся и перевернулся на лапы. Опустил голову мне на ботинки и засопел. – Свободу почувствовал, что ли? Так иди, прогуляйся! Но не здесь, Бо! Там, где ты вырос, дома!

Я осекся. А ведь это его дом…

– Это Ваш крокодил? – раздался у меня над головой низкий голос.

Я поднял голову. Передо мной стояли двое мужчин, одетых в одинаковую униформу. Стражники города, скорее всего.

– Бо? Да, он мой. Ты чей, Бо? – толкнул я ногой зверя.

Тот еще виноватее засопел и заерзал хвостом по земле. Стражники с опаской покосились на Бо, но продолжали стоять.

– Так чей? – снова поинтересовался один из стражей.

– Мой, – пожал я плечами.

Вокруг нас начала собираться толпа людей. Сколько же вас много-то… Где-то глубоко в голове мелькнула мысль, что это стало бы неплохой Охотой. Но мелькнула лишь, да так и погасла…

– Ясно, – заключил один из стражей. – А у вас есть разрешение на него? Вижу, что крокодил в ошейнике. Но разрешение-то есть, чтобы вот так гулять с ним по улицам?

Я недоуменно посмотрел на стража:

– Разрешение? На Бо нужно разрешение? Зачем? Мримо разрешил ведь завести себе зверя. А кто это – крокодил?

– А Мримо? Кто такой Мримо? – с затаенной угрозой спросил второй. – Что-то я не слышал такого имени…

– Ты и не мог его слышать, стражник. Оно не для тебя. – Я напрягся, потянувшись к нему мысленно.

Он злится! Интересно, почему?..

– А можно его погладить? – вдруг спросила кто-то.

Люди с изумлением обернулись на голос. Потом расступились, пропуская вперед невысокую девушку, тоненькую, стройную, с большими серыми глазами.

Она подошла к нам и повторила, глядя на меня:

– Можно его погладить?

Я пожал плечами и посмотрел на стражников.

– Кого? Его? – насмешливо спросил один из них и кивнул головой на меня.

Но девушка осторожно присела перед Бо, и робко протянула руку. Я затаил дыхание… Все. Сейчас будет визг и кровь. Зверь не любил, когда его касались чужие. Но Бо лишь громко взрыкнул, и неожиданно легко перевернулся на спину, чуть не снеся хвостом одного из стражников.

– Как это? – выдохнул тот, изумленно глядя, как девушка поглаживает брюхо Бо.

– Как это? – удивился и я. Присел на корточки… – Бо, ты в своем уме?!

– А что, нельзя? – спросила девушка и поднялась.

– Да нет, можно, – ответил я. – Просто… Просто… Как бы… Он не любит, когда его гладят чужие. Иногда и мне не дозволяет. А тут… Ты маг?

Девушка недоуменно посмотрела на меня, и поправила прядь волос, мешавшую ей:

– Н-нет… Я юрист, в одной небольшой компании.

– Кто?

– Так, а ну-ка хватит тут базары разводить! – неожиданно засуетился один из стражников. – Документы предъяви!

Люди, до этого молча наблюдавшие за происходящим, дружно зашевелились.

– Что предъявить? – переспросил я.

Бо шумно перевернулся обратно и привстал на лапах. Он всегда так делал, когда угрожал…

– Ты что, не понимаешь, когда тебе нормальным языком говорят? – Стражник явно разозлился, и вытащил что-то из-за спины. – А если я тебе сейчас инкриминирую незаконное содержание экзотических животных, и ты влетишь на приличные неприятности? Так, сержант, вызови сюда патруль… – Второй вытащил какую-то черную коробочку и что-то негромко стал говорить, поднеся ее ко рту. – Руки давай сюда!

– Ты это мне? – вежливо поинтересовался я, доведя стражника простым вопросом до бешенства.

– Тебе, тебе! Слышь, отойди-ка от него… – Стражник махнул рукой девушке, но она не пошевелилась. – Отойди, говорю!

– Не отойду, – с вызовом ответила она.

– Как хочешь, – ответил стражник и подошел ко мне. – Руки вытяни.

Я хмыкнул, прижал посох к себе и протянул ему руки. Он быстро обхватил мои запястья ладонями, и я почувствовал, как что-то защелкнулось. Подняв руки, увидел металлические круглые кольца, соединенные цепью, которые стражник надел мне на руки. Подергал руками в стороны…

– Не дергайся, – предупредил стражник.

Я потянул руки сильнее и одним движением разогнул браслеты. Бросил на землю и повернулся к девушке:

– Они всегда так делают?

Она ошарашено уставилась на меня, посмотрела на браслеты и неуверенно кивнула головой.

– Круто, братан! – выкрикнули из толпы. – Научишь?

Люди засмеялись. Стражник побагровел и вытащил из крепления на поясе небольшую черную палку:

– Клоун, да? Я тебе сейчас устрою цирк по блату…

Он пошел на меня. Бо дернулся и медленно двинулся навстречу…

– Бо, он мой! – негромко сказал я, и зверь остановился.

– Умница, – хмыкнул стражник, поигрывая палкой, качнулся и опять пошел на меня.

– Не трогай его! – громко сказала девушка, но он ее проигнорировал.

– Не надо, стражник, подумай… – отступил я на шаг.

Стражник хрипло вскрикнул и бросился вперед, занеся палку над головой. Я увернулся, переместившись ему за спину. Второй удивленно хрюкнул и тоже бросился наперерез…

Я подбросил посох и одним движением срубил ему голову.

Первый дико вскрикнул, когда ему на лицо попали капли крови. Выхватил небольшой металлический крюк из чехла на поясе и направил на меня. Люди закричали и стали разбегаться. Стражник сунул палец в отверстие на крюке, сдавил…и раздался грохот. Крюк коротко плюнул маленькой вспышкой огня и дымом. Что-то сильно толкнуло меня в грудь и отбросило на землю. Под рубахой сразу стало мокро от крови.

Они научились защищаться с помощью механических приспособлений? Однако… И тут до людей дошло окончательно. Столько воплей ужаса я еще не слышал.

Я медленно поднялся.

– Лежать! Сука, лежать!!! – заорал испуганно стражник, и снова направил на меня крюк.

Бо, неподвижно наблюдавший за происходящим, вдруг молниеносно прыгнул вперед и ударил хвостом под ноги стражника, опрокидывая его на землю, и подмял под себя. Тот закричал, пытаясь руками удержать челюсти Бо, раздирая руки о клыки. Нет, не получится. Зверь сильный.

– Останови его…

Я обернулся. Девушка стояла и смотрела на расправу. Бледная, с трясущимися губами.

– А если не буду?

– Прошу тебя…

Я вздохнул:

– Бо его уже покалечил. Думаешь, он сможет полноценно жить? Вы же такие, люди, вы же слабенькие.

– Останови…

– Бо!!!

Зверь не обращал на меня внимания, продолжая давить стражника. Тот уже не кричал, только кряхтел, удерживая Бо красными от крови руками…

Я подошел и толкнул его ногой:

– Звереныш, остановись. Тебе говорю!

Бо неохотно отпустил стражника. Щелкнул напоследок клыками в лицо и отполз в сторону. Девушка опустилась на землю и закрыла лицо руками…

– Ты плачешь? – Я присел перед ней на корточки. – Почему?

Она не ответила, только громко всхлипнула. Стражник пополз вбок, прижимая окровавленные руки к животу, и тихо кряхтя от боли.

– Он ведь тебе не брат? Он твой муж? – Девушка отрицательно покачала головой. – Странная ты. А почему тогда ты попросила не убивать его?

Вдалеке послышались завывания. Стражник поднял голову и посмотрел в сторону звуков. Потом осклабился:

– Все, козел, хана тебе!

– Козел? – посмотрел я на него. – Меня Пес зовут.

Из-за большого дома вывернули две повозки на четырех колесах и колпачками на крышах, мигающими синим светом. Остановились неподалеку и из них стали выпрыгивать люди, с небольшими механизмами в руках, которые они дружно направили на меня. Механизмы были подозрительно похожи на крюк, которым на расстоянии ранил меня стражник, только более удлиненные.

– Стоять!!

– Лежать!!!

– Руки за голову!!!

Выкрикивая, они двинулись ко мне, направив крюки на меня и девушку.

– На колени, сука!!!

– Держи руки открытыми!!!

– Вы еще не решили что ли, что мне делать? – насмешливо спросил я. – Так мне лежать или стоять?

Девушка охнула и встала:

– Не стреляйте! Я тут ни причем!

– Молчать!!!

Нас взяли в кольцо, не опуская крюки и направив их мне прямо в лицо…

Я вздохнул и оглянулся. Люди, которые еще мгновение назад разбежались, теперь сгрудились поодаль, с любопытством и страхом поглядывая в нашу сторону. Даже несколько повозок остановилось.

– Бо, – негромко позвал я. – Будь осторожен. Не попади под Слово…

– Стоять!!!

– Молчать!!! – опять заорали стражники.

Девушка не пыталась бежать. Она только тихонько плакала, глядя в землю. Чего-то жалко мне ее, если честно. Сентиментальным становишься, а, Пес?

Я закрыл глаза. Поднял посох, читая текст мага Сигирды, который умел раздвигать границы времени. Потом ударил посохом по черной дороге, на которой стоял. Она лопнула и зазмеилась длинной трещиной. Стражники испуганно отпрыгнули.

– Стоять!!! Руки за голову!!!

Просто физически почувствовал, как стражники начали сдавливать крючки на своем оружии…

Выкрикнул Последнее Слово и подпрыгнул. Время остановилось…

Я медленно опустился на землю. Подошел к одному из стражей и вытащил у него крюк, разжав побелевшие пальцы. Изящная работа, на совесть сработано оружие. Все подогнано очень точно, правда, вид у него не очень. Но ведь работает! И работает хорошо, раз уж я не смог уловить движение заряда, который пробил мне грудь.

Я приподнял рубаху и осмотрел рану, которая уже затягивалась. Закрыл глаза и мысленно поискал заряд, застрявший в легком. Подцепил его, направляя обратно, и поморщился, когда он вывалился из раны. Нагнулся, поднял его. Хм… Тоже аккуратно сделано. Округлый, маленький. И быстрый. Кажется, я начну их скоро уважать, людей из этого мира.

Развернул и подвинул поближе всех стражников друг к другу, расставив их так, чтобы каждый оказался один напротив другого. Без сожаления улыбнулся им и развернулся к девушке, стоящей неподвижно. Легко подхватил ее, забросил на плечо. Отошел на сотню шагов по дороге и произнес слова, Возвращающие По Следу.

В следующий миг раздался грохот. Все стражники попадали, разбрызгивая кровь по земле.

Кто-то вдалеке заорал. Загудели повозки, врезаясь друг в друга. И кто-то кинулся к лежавшим стражам…

– «Скорую»!

– Вызовите «Скорую»!

– А-а-а-а-а-а!!! – заунывно так…

– Господи!

– Да не стойте же вы так! Дай мне мобильник!

– Алло, «Скорая»? Алло, твою мать!!

Начали стекаться люди.

Странно как-то… В других мирах, где я видел людей, не было такого сочувствия к другим. Каждая семья жила обособленно, не вмешиваясь в дела других. Худо-бедно жили, изредка обмениваясь друг с другом товарами, которые сами и делали. И, если кого-то убивали, то вряд ли кто так кинулся бы на помощь. Скорее всего – помогли бы добить и отобрать добро.

А здесь…

Кто-то вон пытается остановить кровь одному из стражников, кто-то помогает поднять второго и донести до повозки, двое громко кричат в какие-то коробочки, зовя какую-то Скорую. Я чего-то не понимаю? Вроде бы и люди такие же. Или что-то в их развитии перетерпело изменения? Что? Эмоции? Страх? Эмоций хватало. Я ощущал очень хорошо и страх, и ужас. И жалость… Но ведь эти люди вряд ли знакомы друг с другом. Чего тогда так переживают?

Чувствуя, что голова сейчас лопнет от мыслей, я пошагал по дороге, перехватив поудобнее свою ношу, которая безвольно висела у меня на плече. Бо семенил следом, порыкивая на проезжающие и гудящие повозки.

– Эй! Охренел что ли?! Смотри где идешь! – Из окна повозки высунулся человек и кричал на меня, сдавливая руками круглое небольшое колесо внутри повозки. – Уйди с проезжей части!

Я пожал плечами и продолжил свой путь. И с удивлением почувствовал, что меня кто-то лупит по спине…

– Отпусти! Отпусти, я сказала!

Я отпустил, одним движением плеча сбросив девушку с плеча. Она довольно звучно упала, неуклюже выставив руки. Потом медленно села и заплакала, прижав к себе окровавленный локоть: