Роксана Форрадаре
Симбиоз
– Хочешь помочь – придумай легенду для ее родных, почему ближайшие три дня ее не будет дома.
Больше я ничего не слышала. Боль, наконец, взяла свое.
8 глава
Все было как при обычном тяжелом пробуждении, когда плохо спал, поздно лег или вечером выпил лишнего. Матрац имел жесткость той же степени, что и у меня дома, подушка была той же высоты – я не сомневалась, что лежу на своей кровати. Чуть ниже пупка что-то острое упиралось в кожу. Не открывая глаз, я на ощупь потянулась к источнику раздражения. Им оказался загнувшийся вовнутрь язычок от молнии на шортах. Неужели уснула, не переодевшись?
С усилием разлепив веки, я попыталась сесть. Старая бежевая краска на стенах, маленькая незнакомая комната, а посреди нее…
– А-а-а!
Я бы завопила во все горло, истошно и пронзительно, но получилось лишь сипло захрипеть. Вверх тормашками передо мной парило огромное неопознанное существо. Тело у него было вытянутым, покрытым темно-синей чешуей, крылья – кожистыми и блестящими, пальцы – длинными и изогнутыми, с острыми когтями. От ключиц с каждой стороны отходила дополнительная пара торчащих наружу костей, делая плечи треугольными и жуткими, голову окутывала плотная ткань такого же цвета, как и чешуя, – может, это была даже не ткань, а какая-то толстая кожа. Меж ее складок ярко-алым светились глаза.
Я схватила торшер, стоявший на тумбочке неподалеку, и выставила его перед собой. Тут же от слабости подогнулись ноги – пришлось облокотиться на спинку кровати, но оружие осталось при мне.
– Андреа, спокойно. – За чудищем я не сразу заметила дверь.
Она распахнулась, и в комнате очутился Франциско. Он прошел сквозь висящее под потолком существо, будто оно было привидением, и мягко забрал у меня настольный светильник. Я в изнеможении повисла на его плече. Хоть кто-то явился вытащить меня из этого кошмара.
– Вуд, там…
– Тебе еще рано вставать. Ложись.
– Там! – упрямо повторила я. Громадный, крылатый и когтистый… – Это Манту?!
– Вот еще, – раздался высокий голос из коридора.
Следом за Франциско в дверях возникло еще одно внушающее трепет существо. Его покров состоял из липкой тонкой кожи, сквозь которую проглядывали серые сплетения, похожие на причудливую капиллярную сетку. На животе, гораздо ниже человеческих ребер, нестройным рядом торчали продольные кости. Череп словно был расколот на две части, между которыми находилось нечто бурое и отвратительное – я не смогла заставить себя посмотреть; глаз и носа не было, на месте рта зиял длинный разрез, вокруг которого располагались неровные наружные клыки, штук десять. Новый монстр был еще уродливее чем тот, что висел вверх тормашками. Я в ужасе стиснула локоть Франциско.
Клыкастый разрез внезапно зашевелился.
– Она боится меня?
– Еще бы, – спокойно отозвался Франциско. – В зеркало бы на себя посмотрел, понял бы. Жаль, не можешь.
– Я приму более подходящий облик.
Безглазое существо принялось стряхивать с себя темную пыль, походящую на пепел. Все быстрее и быстрее, и вскоре вокруг него образовалось густое облако. Когда оно рассеялось, на месте чудища появился мальчик лет двенадцати со странной липкой полупрозрачной кожей.
– Так лучше? – Голос у него остался прежним.
– Не нужно, – покачал головой Франциско. – Пусть привыкает к вашей истинной наружности.
Меня трясло. То ли от холода, струящегося по полу, то ли от бесконечной слабости, то ли от страха. Я не хотела ни на миллиметр высовываться из-за спины Франциско и не хотела смотреть на крылатые громадины, занявшие половину комнаты.
– Андреа, Манту не причинит тебе вреда. – Франциско взял меня за руку и подвел ближе к безглазому демону, вернувшему себе прежний тошнотворный облик. – Он даже не может касаться тебя, видишь?
Манту протянул когтистую лапу к моему животу, и я с трудом удержалась, чтобы не отпрыгнуть в сторону. Она прошла насквозь.
– Ладно… – взгляд случайно упал на внутренность раздвоенного черепа. Мне стало дурно. – Пусть он… отойдет…
– Не расстраивайся. – Франциско, на удивление, взялся успокаивать не меня, а демона. – Я твою физиономию тоже не с первого раза научился переваривать.
Безглазое существо растянуло пасть – ухмыльнулось?!
Комната поплыла; Франциско почувствовал, что мне стало хуже, и бережно закинул мою руку себе на плечо. Вновь очутившись в кровати, я мутным взором уставилась на второго монстра, висящего под потолком, и жалобно спросила:
– А кто это?
Франциско обвел стены пустым взглядом.
– Я не вижу.
– Не видишь? – пуще прежнего перепугалась я. – Почему?
– Вероятно, потому что ты до сих пор не установила с ним связь. Из-за этого он слабо закреплен в нашем мире, и доступен только взору своего симбионта – твоему.
Я почти не помнила, как коснулась камня. Детали ускользали, все события того дня смешались, и сознание отказывалось воспринимать их, как реальность.
– Своего симбионта?..
Неожиданно второе существо мягко перевернулось в воздухе, очутившись, наконец, ногами вниз, и подлетело ко мне. Ростом оно было, как Манту, чуть выше двух метров; я задержала дыхание, когда горящие красным огнем глаза оказались на одном уровне с моим лицом. Демон нагнулся ко мне вплотную, сложив крылья за спиной.
– Франциско, выйди, – велел Манту и исчез за дверью. – Ты мешаешь.
– Нет, пожалуйста… – прошептала я, не отрывая загипнотизированного взгляда от монстра в синей чешуе. Казалось, если я отвернусь, он вцепится мне в горло или еще что похуже. – Останься, Вуд. Он очень близко…
– Все будет хорошо.
– Нет!
Франциско легко высвободился из моей слабой хватки. Еще раз обвел глазами комнату и с сожалением покачал головой.
– Связь установить придется рано или поздно, Андреа. Это не больно. – Наклонившись, он поцеловал меня в макушку. – Ничего не бойся. Самое страшное ты уже пережила.
Монотонный бежевый цвет вокруг вызывал у меня отторжение. Чудилось, что я нахожусь в коробке, и она погребена где-то глубоко под землей.
Демон смотрел, не моргая.
– Чего ты хочешь? – сквозь стиснутые зубы выдавила я. – Что я должна сделать?
В его глазах не было зрачков, зато теснились сразу несколько радужных оболочек. Штук пять-шесть, и все оттенка крови.
– Дом, – низкий бесцветный голос. – Неопределенный срок здесь. Твоя вина.
Когтистая рука потянулась к моей щеке, и лишь по причине невыносимой слабости я не пошевелилась. Длинные холодные пальцы легли мне на щеку, растянулись от виска до самой шеи – будто мертвую рыбину приложили к лицу. Я поежилась и сглотнула вязкую слюну.
– Молодая. – Демон словно расстроился.
Хотя почему «словно»? Франциско говорил, что он будет ждать моей смерти, чтобы вернуться туда, откуда явился.
На удивление память моя прояснилась, как только демон прикоснулся ко мне. Все, что казалось сном, обрело очертания: Мерилин с рацией, трансформировавшийся Габриэль, ржавая низкая калитка, камень посреди дороги, поблескивающий на солнце всеми цветами радуги, страшная боль… и Нари. Он тоже был там.
– Молодая, – вновь повторил демон. Рот его скрывался где-то под толщей окутывающего голову кожистого покрова, и видно его не было. Покров еле заметно шевелился, когда он говорил; монотонный голос звучал достаточно четко и будто бы проникал прямо мне в голову. Я успокаивала себя тем, что лучше так, чем безобразный разрез клыкастого Манту. – Четверть земной жизни. Не подходит.
– Мне очень… жаль. – Я постоянно оглядывалась на дверь в надежде, что Франциско вернется. – Если бы я могла как-то… отпустить тебя?..
– Твое существование удерживает меня в этом мире. – Демон вдруг начал выражаться более развернуто. Его пальцы скользнули ниже, на мою грудную клетку. – Но ты отпустишь. Обязательно отпустишь.
Когда он наконец оторвался от меня, я почувствовала себя еще более разбитой, чем при пробуждении. Еще более ослабевшей – теперь сил не было ни то что на какие-либо действия, даже на переживания.
– Запомни: я не друг тебе. – Существо вернулось в прежнее положение, повиснув вверх ногами под потолком. – Однако мы оба можем извлечь выгоду из нашего вынужденного союза.
Я ничего не ответила. Мне казалось диким засыпать в одной комнате с этой двухметровой летучей мышью в чешуе, но глаза закрывались сами собой.
За провалом последовало очередное гадкое пробуждение. Во рту было сухо, голова кружилась. Демон по-прежнему находился в комнате. К счастью, здесь же был и Франциско.
– Пей. – Он протянул мне бутылку с водой.
– Что со мной? – еле ворочая языком, выдавила я.
– Организм перестраивается. Скоро пройдет. – И Франциско задумчиво взглянул на потолок.
Вернее, на того, кто под ним висел. Демон с головой завернулся в собственные крылья, выстроив из них подобие кокона, и больше не шевелился.
– Видишь его?
– Вижу.
– Он мог меня коснуться, – пожаловалась я, опустошая бутылку.
– Ты – его симбионт, это естественно.
– А вдруг он… попытается меня убить? Ну, чтобы поскорее вернуться домой?
– Нет, так он навредит и себе. Манту говорил, что человек для них, точно нарост на теле. Его нельзя просто содрать, иначе откроется глубокая рана, которая обернется гибелью для самого демона. Можно только выждать, пока он подсохнет и отвалится – пока симбионт умрет своей смертью.
– Отлично, – вяло порадовалась я и снова ощутила, как сдавливает веки накатывающий сон. Зацепилась дрожащими от слабости пальцами за руку Франциско. – Только не уходи, Вуд.
– Не уйду.
Новое утро в бежевой коробке. Или день, или вечер. К горлу больше не подкатывала тошнота, карусель перед глазами постепенно замедлялась. Я приподнялась на локтях. Демон висел, загораживая собой дверь, похожий на огромную черную сосульку. Растрепанный Франциско дремал на соседней подушке. Он вообще и ел, и спал не меньше, чем обыкновенный человек, но объяснял это привычкой, а не жизненной необходимостью.
Я не без труда приоткрыла горизонтальные жалюзи. Мгновенно зажмурилась: с непривычки свет показался слишком резким. Мы находились на каком-то высоком этаже, а вокруг простирались стеклянные небоскребы. Несколько раз обведя бездумным взором незнакомую улицу, я отвернулась от окна и тотчас вскрикнула: в комнате неожиданно возник Манту. Его клыкастая морда с раздвоенным черепом по-прежнему вызывала у меня неконтролируемый ужас.
– Девочке не повезло, – не обращая внимания на мой кратковременный испуг, промолвил он. – Ты даже не поздороваешься?
Так как глаз у него не было, я не сразу поняла, кому адресован этот вопрос. И послушно пролепетала:
– Добрый день.
– Он не с тобой, – зевнул Франциско, пробудившийся от моего крика. – Как его зовут, Манту?
– Аббадража Добкронат Онто. Аббадон, проще говоря.
– Тройное имя. Получается, он выше тебя в иерархии?
Ответить Манту не успел: демон под потолком резко распахнул свой кокон и издал приглушенный гортанный звук – нечто между рычанием и шипением. Я подтянула одеяло к подбородку. Франциско, напротив, посмотрел с любопытством.
– Не смей фамильярничать со мной, Мантрэссапа Унту. Вижу, тебе нравится находиться среди людей, раз ты откликаешься по первому их зову. По возвращении в Инкхигхаим я обязательно подниму вопрос, не сослать ли тебя сюда навечно.
– Снова ты ерепенишься почем зря, – расслабленно фыркнул Манту. – Сам знаешь, что никто меня не сошлет.
Чем дольше они беседовали, тем яснее я видела, что демон Франциско очень похож на него: оборотами речи, интонациями, даже некоторыми телодвижениями. Оба часто использовали «отмахивающийся» жест ладонью и предпочитали парировать угрозы насмешками, а будь у Манту карманы, он обязательно прятал бы в них руки-лапы.
– Неудивительно, – услышала я от Франциско, поделившись с ним своим маленьким открытием. – Когда демон касается тебя в первый раз, он прочитывает все твои мысли, видит твое прошлое и несколько возможных ответвлений будущего. Он заново учит человеческую речь именно по твоему словарному запасу.
– Почему «заново»?
– Потому что многие демоны уже попадали сюда, но очень давно. В Инкхигхаиме же они практически не разговаривают, там в ходу телепатия. Вот и забывают.
Я покосилась на Аббадона и Манту. Они безмолвно застыли друг напротив друга, причем первый, как обычно, ногами вверх, – огромные крылатые статуи, устрашающие и величественные. Казалось, именно телепатией они сейчас и занимаются.
– А что такое Инги… Инхига… невозможно выговорить!
– Они так называют свой мир, – подсказал Франциско. – Ад, Геенна – это все выдуманные людьми обозначения пространства, в котором существуют демоны. Правильно: Инкхигхаим.
Я еще раз попыталась повторить новое слово – ничего не вышло. Зато голова загудела с новой силой.
– Мне нужно домой… где мой телефон?
– Я его на время выключил. Домой рано, подожди еще денек.
Франциско кивнул в сторону двери. Там на полу лежала моя сумка – чтобы разглядеть ее за демонами, пришлось постараться. Маленькая и неприметная на их фоне, она походила на забившуюся в угол мышь, а квадратная комната еще больше напоминала коробку. Переполненную до отказа коробку. Мне резко стало душно.
– Они не могут исчезнуть? Хоть на часок?
– Нет. Я предупреждал тебя, Андреа. Говорил, чтобы ты не трогала камень.
– Но я пыталась помочь тебе! Нари поехал… а я за ним… ох, он в порядке?
Франциско скорчил недовольную мину.
– Цел твой Риверс, такие не умирают.
– Почему ты ничего не предпринимал?! – Я почувствовала в себе силы повысить голос. – Тот человек, Габриэль, едва не прикончил тебя! И ты выронил камень, а если бы он заметил!
– Ты не понимаешь… – он грустно покачал головой. – Я вывел его из равновесия, разозлил, заставил трансформироваться – Габриэль с детства был вспыльчивым. Заранее одолжил у Манту его защиту – по сути, неуязвимость для человека. Удары не наносили мне особого вреда. И ни при каких обстоятельствах Габриэль не стал бы убивать меня. Что до камня… он остался бы у того, кто трансформировался позже. У меня, – коробочка выскользнула из его кармана. Я смерила ее мрачным взглядом. – Силы у Гэба заканчивались, и я бы с легкостью нагнал его, когда он попытался бы удрать. Ты подставилась зря, Андреа.
– Прекрасно. – У меня даже слезы навернулись на глаза, пришлось быстро отвернуться к окну. – Ничего. Подумаешь, демон, который будет до конца жизни ходить за мной по пятам. Ерунда. Его же никто не увидит, кроме таких же… – голос сорвался.
Глупо отрицать: когда Франциско впервые продемонстрировал мне «слезу Преисподней», я размышляла, каково мне будет в шкуре симбионта. Фантазировала ночи напролет, а потом, поуспокоившись, пришла к выводу, что иметь необычного друга лучше, чем быть необычным самому.
– Что мне теперь… на учет становиться, да? Иначе в тюрьму?..
Я из последних сил старалась не расплакаться. Не хочу. Не хочу никаких способностей, если по закону ими нельзя пользоваться, не хочу ежеминутно видеть эти нечеловеческие алые глаза рядом, не хочу, чтобы что-то менялось в моей спокойной жизни!
Франциско ободряюще потрепал меня по голове.
– Не так все плохо, Андреа, поверь. Это только поначалу кажется.
– У меня экзамены, я пропустила… сколько я здесь? Еще отец и Рене, они, наверное, с ума сходят…
– Всего два дня, завтра вернешься домой. Риверс должен был сказать им, что ты с ним.
– Тогда папа точно переживает. Где мы?
– В центре. Федералы так и не рассекретили эту нашу квартиру. Вот уж правда, хочешь спрятаться – сиди на самом открытом месте.
– Я не хочу прятаться, Вуд…
– Знаю, – серьезно кивнул он. – Не будешь, обещаю. У тебя все сложится по-другому. Многие симбионты живут обычной жизнью, нормально живут.
Его уверенность меня несколько утешила. Я горячо закивала и сползла обратно на подушку, расслабившись.
– Расскажи про тюрьму на Сан-Клементе. После того, что вытворял Габриэль, мне непонятно, как удерживать… подобных нам за решеткой.
– На самом деле, поймав обессиленного симбионта, его достаточно легко обезвредить. Теперь – легко. Раньше считалось, что мы обретаем любую демоническую способность сразу, как подумаем о ней, однако теорию эту лет десять назад опровергли. Один знающий человек передал в исследовательский центр ФБР подробную информацию о взаимодействии участников симбиоза, а именно, что демон считывает мысли с глаз своего подопечного или слышит просьбу из его уст и лишь тогда передает ему силу. Сам по себе он никогда не вмешивается. То есть, если вовремя закрепить на симбионте околиозную маску, он не улетит, не трансформируется и не пробьет стену.
– Околиозную маску?
– Она из жесткой прорезиненной ткани, соединенной с непрозрачными черными очками, чтобы глаза и рот оставались плотно закрытыми. Снизу, под подбородком, она защелкивается на металлический обруч. Без ключа ее не снять. Еще в ней есть отверстие, через которое можно вставить специальную трубку для дыхания, если человек не способен дышать носом. Ее также используют, чтобы обеспечивать заключенного водой и жидкой пищей. Трубка эта крайне неудобно подводится, – Франциско поморщился, – и выглядит, как намордник. Зато сказать ничего толком не сумеешь.
– Получается, в тюрьме симбионты всегда сидят в масках? – ужаснулась я. – Слепые и лишенные возможности говорить?
– Маски для тех, кто нарушил по мелочи, чей срок не превышает десять лет. Остальные… им делают операцию на голосовые связки. Они навечно становятся немыми. Зрение сохраняют, вынуждают носить только очки, хотя сомневаюсь, что спустя полвека темноты глаза твои будут способны хоть что-то рассмотреть.
К горлу подкатил горький ком – я вновь примеряла новые сведения на себя.
– За что такие наказания?
Франциско неожиданно не ответил, хотя прежде не колебался ни минуты. Демоны прервали свое телепатическое общение: Манту повернулся клыкастым ртом в нашу сторону. Впервые я не почувствовала трепета, взглянув ему в лицо.
– Не оправдывай их. Гордыню и жестокость нельзя обелить, – пророкотал он.
– Если бы я оправдывал их, меня бы здесь не было, – сухо ответил ему Франциско. – Однако руководство ФБР действительно перегибает с ограничениями и карательными мероприятиями. Они талдычат о равноправии, но отказываются признавать нас, они заверяют, что не хотят войны, но делают все, чтобы она повторилась.
– О чем вы? – осторожно вклинилась я.
Аббадон вновь завернулся в кокон из крыльев под потолком, однако оставил открытыми ядовито-красные глаза. Они жгли мне висок – я упорно старалась не обращать внимания. Манту чуть склонил раздвоенный череп, отвечая на мой вопрос.
– Предрасположенными к симбиозу оказываются разные люди. Нередко подобное случается с самыми жадными и надменными представителями вашей расы, а если и не с самыми, то спустя время они таковыми становятся. С тех пор как камень Инкхигхаима попал в земной мир, человечество ходит по острию ножа, ведь один-единственный симбионт, уверовавший в свое тотальное превосходство, способен уничтожить вашу цивилизацию.
– Довольно, Манту, – резко бросил Франциско. – Не все последователи Питера безумны, как он сам. Многие просто хотят жить, не скрывая, кто они есть.
– Ты злишься, потому что ищешь оправдание своему прошлому. – Демон сделал странный жест, провел рукой по воздуху. В эту секунду на голове у Франциско шевельнулись волосы. Я вытаращилась с изумлением: подобные мелочи не переставали меня удивлять. – Но ты был всего лишь двенадцатилетним мальчишкой, которого использовали и с которого неправильно было бы требовать ответ.
– Директор ФБР так не считает.
– Ты должен быть терпимее. Человеческие раны свежи, опасения – оправданны. Однако они уже доверились симбионту. Тому, кто установил порядки на Сан-Клементе, кто изобрел околиозные маски, кто натренировал отряд для вашей поимки. Однажды к согласию придут и другие.
Манту совсем не походил на «демона» литературного образца, всячески вредящего человеку и склоняющего того к порокам. Он, напротив, будто успокаивал Франциско, осуждая чужую жестокость и поощряя снисхождение.
Я больше не пыталась вмешиваться. Слушала, ничего толком не понимая, но пытаясь уловить общие настроения. Слушала до тех пор, пока вновь не задремала у Франциско на плече.
9 глава
Потолок впервые не пестрил радужными мушками и кругами, которые непременно плавали перед моими глазами последние дни. Я с легкостью дотянулась до оставленной у подножия кровати бутылки. Не испугалась даже Аббадона, восседавшего рядом с ней на полу. В таком положении он казался меньше, а потому безопаснее, и уж точно человечнее, чем паря в воздухе вверх ногами. Франциско не было.
Как себя вести? Разговаривать с демоном или игнорировать его присутствие? Я с опаской обошла его и открыла дверь в прохладный коридор. Угловая кухня с барной стойкой была соединена с гостиной, других спален и комнат в квартире не оказалось. Повсюду лежала пыль. Холодильник пустовал, лишь два зеленых сморщенных яблока с надеждой выглядывали с нижней полки. Есть не хотелось, но я заставила себя сгрызть одно.
Входная стальная дверь была заперта на ключ. Франциско не удосужился оставить даже записки, как мне выйти или чего ждать. Погоняв от скуки пыль на столешницах, я вернулась в свою бежевую коробку. Аббадон будто и не шевелился, пока меня не было.
– Слушай, мы ведь можем общаться? – устроившись на краю кровати, осторожно обратилась к нему я.
– Ты желаешь получить силу? – прошелестело из-под слоя индиговой кожи, где должен был находиться рот.
– Нет, нет… – я поспешно замотала головой. – Вряд ли мне понадобится… я не собираюсь использовать твои способности.
– Нас призывают больше тысячи лет. Не было еще человека, который отказался бы от нашей силы.
– Да, наверное. Разное случается, и, возможно, когда-нибудь мне тоже потребуется твоя помощь. Однако я постараюсь оттянуть момент.
Алые глаза демона чуть сощурились. Он ничего не ответил, и минут пятнадцать мы сидели в полной тишине. Затем я предприняла вторую попытку.
– Просто… если так вышло… ты не в восторге, я, честно признаться, тоже. Но вчера, когда Манту и Франциско разговаривали, мне показалось, что это время… необязательно должно быть потерянным.
– Не сравнивай меня с двухуровневым болваном Мантрэссапой. Лишь низшие способны на подобную глупость: привязаться к человеческому существу, чья жизнь – миг.
– Я и не прошу, чтобы ты… нет, просто давай смиримся друг с другом и не будем ненавидеть.
Аббадон негодующе тряхнул огромной головой. Мол, много чести. Разве стоит ненависти грязь под когтем? Поразмыслив, я приняла его жест за согласие.
– Хорошо. Ты ведь все узнал про меня: прошлое, будущее, настоящее…
– И твои мысли для меня – открытая книга, – закончил он. Ровно теми же словами, что вертелись у меня на языке. – Прямой взгляд обнажает душу. Ты хочешь спросить о женщине. Колени у нее чуть искривлены, брови густые и ровные, она часто хмурится и часто улыбается. – Я в ужасе захлопнула глаза, сраженная столь детальным описанием и тем, как легко Аббадон проник в мои воспоминания о маме. – Да, так ты укрылась, но слишком поздно. Ты уже готова требовать, хотя минуту назад твердила об обратном. Я не прочь поделиться с тобой силой, ведь она сократит твою и без того недолгую жизнь, однако демоны не воскрешают погибших. Для них уготован другой мир, над которым мы не имеем власти.
– Я не собиралась…
– Маленькая лгунья, – он странно закашлялся, и я догадалась спустя секунду, что это был смех. – Теперь тебе любопытно, как сильно и почему сокращается человеческая жизнь при использовании демонических способностей. – Чтобы посмотреть на его физиономию во время приступа язвительного веселья – она, впрочем, нисколько не изменилась, – я ненадолго открыла глаза. – К твоему счастью и моей горечи, сокращается она лишь слегка. У людей, участвующих в симбиозе, значительно повышается регенерация, и она сглаживает этот побочный эффект, однако та же трансформация серьезно изнуряет ваш хрупкий организм и истончает сердечную мышцу. Несколько раз подряд или даже каждый день в течение месяца – и мы с тобой распрощаемся. Да, ты такая же, как остальные. Тебе тоже нужна власть, ты тоже жаждешь контролировать свою и чужие судьбы.
Я сидела, зажмурившись. Было ужасно осознавать, что он видит даже самое потаенное, самое неприглядное: злость, страх, зависть… тьма будто бы сразу заполонила разум, проникла в каждую мысль. Отец всегда сильнее любил Рене. Нари до конца дней будет видеть во мне симбионта – угрозу для остальных и для него самого. Сев за руль, я обязательно не справлюсь с управлением…
– Ладно. Думай, как тебе угодно.
В бесконечном потоке сумбурных мыслей сразу воцарился покой. Почему это должно меня волновать? Разве имеет смысл притворяться перед тем, от кого не отделаться до самой смерти? Пусть узнает мои худшие черты и постыдные желания, пусть презирает и насмехается. В конце концов, здесь он – всего лишь моя тень, которую никто и никогда не увидит.
Я подняла с пола сумку и вытащила телефон. Как и ожидалось, он был разряжен. Если прошло три дня, а Франциско говорил именно о трех, я пропустила всего лишь один экзамен. Не слишком критично, хотя и неприятно. Кровавые глаза с многослойной радужкой вновь впились в мои, но на сей раз Аббадон не стал озвучивать, что еще обнаружил в моей голове. Сказал только:
– Попроси, и ты легко выйдешь на улицу. Сломаешь стену, пройдешь насквозь – как захочешь.
– Придется тебе голодать. – Я принялась возиться с неуступчивым замком входной двери, для начала вставив в него кухонный нож.
– Мы не питаемся кровью. Мы ее накапливаем.
– Зачем?
– С ее помощью мы перемещаемся в другие миры. Она – валюта, и именно ты заплатила, чтобы призвать меня сюда.
Я с разочарованием отложила свой инструмент: ничего толкового так и не вышло. Не учили меня взламывать замки. Аббадон висел под потолком в коридоре, на редкость довольный и словоохотливый. Он уже давно распознал в моих глазах желание выбраться из чужой квартиры и теперь смиренно ожидал, когда к нему обратятся за помощью.
С тяжелым вздохом я вернулась на кухню, чтобы сжевать второе яблоко. Только полезла в холодильник, как вдруг замок в прихожей звучно щелкнул, открываясь, и в помещение ворвалось сразу несколько спорящих голосов.
– Ты поступил безответственно, Франциско. – Первым передо мной очутился мужчина с седыми прорезями в волосах. Он был худ, его лицо покрывали морщины. Поймав его печальный взгляд, я смутилась и сделала робкий шаг назад. – Добрый день, Андреа.
– Здравствуйте…
На его лбу переливались капельки пота: летнее солнце Далласа не щадило никого, – однако он все равно был в длинном рукаве. Судя по отсутствию реакции на пролетевшего мимо Аббадона, его мужчина не видел. Франциско появился в гостиной вторым, а за ним зашла фигуристая блондинка с пухлыми губами, обведенными ярко-розовой помадой. В ней я моментально опознала девушку с фотографии, которую мне на озере чуть больше месяца назад показывал дядя Джек.
– Я не виноват, что Риверс взял ее с собой, – возразил Франциско. – Это он подверг ее опасности!
– Нет, не он. Ты. Ты обязан был предусмотреть любой вариант развития событий, – сурово отрезал мужчина с сединой. – Ты знал, что Мерилин выследила тебя, знал, что она доложит непосредственному руководителю, и знал, что Андреа в этот день была с ним. Ты не мог исключать возможность ее появления вместе с агентами ФБР. В конце концов, я не зря просил тебя не завязывать длительные контакты с простыми людьми. Как ты еще не уяснил, что мы не имеем права вовлекать их в свои проблемы!
– Бенедикт, он сделал это ради нас, – подала бархатный голос его белокурая компаньонка. – Материалы уничтожены, Франциско облегчил нам жизнь как минимум на ближайший год.
– Да, но он искалечил девочке жизнь. Теперь и ФБР владеет информацией, что она – симбионт, и Питер. Ее не оставят в покое.
Я еле слышно кашлянула. Не пытаясь обратить на себя внимание, просто в горле стало чересчур сухо, однако все, как назло, решили на меня посмотреть. Седовласый Бенедикт – с пресловутым состраданием, пышногрудая блондинка – с доброжелательным любопытством. Только Франциско не повернул головы.
– Я позабочусь о ней, – твердо сказал он.
– Нет. – Мужчина явно был раздосадован его поведением. – Мы покидаем Даллас, ты – тем более. Я запретил тебе влезать в драки с приспешниками Питера, запретил искать встречи с Габриэлем. Он мог убить тебя.
– Не мог.
– Франциско! – Бенедикт повысил голос. – Достаточно перечить мне. Ты и без того нарушил кучу правил: едва не потерял камень, подпустил к себе агентов ФБР, привел человека на поле боя и напоследок сделал его симбионтом. – Я хотела вступиться за него, ведь никто меня не приводил, однако мужчина говорил с таким выражением, что вмешаться не представлялось возможным. – И сегодня, наконец, ты сделаешь по-моему. Николь проводит Андреа домой и проинструктирует ее.
Услыхав слово «дом», я несказанно обрадовалась. Подхватила сумку, брошенную на диване, бочком проследовала за блондинкой в коридор и лишь у самого выхода остановилась. Обеспокоенно оглянулась на Франциско. Он выпрямился, вынул руки из карманов – по одной его позе можно было с уверенностью заявить, что их спор с Бенедиктом ожидает красочное продолжение. Я так и не решилась окликнуть его, чтобы попрощаться.
Возле последней двери, ведущей в подъезд, нас встретил непоколебимый Манту. Николь обогнула его, хотя места в узкой прихожей было очень мало. Этот ее маневр позволил мне предположить, что она видела демона Франциско, иначе просто прошла бы вперед, насквозь. Подражая ей, я прижалась к стене, хотя никак не смогла бы столкнуться с его гигантской крылатой фигурой. И, поборов сомнения, выдавила:
– Пока, Манту.
Поначалу демон не среагировал. Его несуразное безглазое лицо было обращено в сторону кухни, где находился связанный с ним симбионт. Ничуть не расстроившись, я перешагнула порог. Может, им не были свойственны традиционные человеческие ритуалы вроде приветствия и прощания, а может, он с кем-то переговаривался телепатически или вообще спал – как их разобрать? Однако на лестнице меня все же настиг его запоздалый бесстрастный ответ:
– До встречи, Андреа.
На улице стоял гул: машины с визгом били по тормозам, шумели девичьи компании у витрин магазинов, громко переговаривались между собой работяги, выползшие из офисов на обед. Николь часто оборачивалась на меня и ободряюще улыбалась.
– Бледная ты, дорогуша. Ела? Сейчас тебе нужно хорошо питаться, восполнять гемоглобин. Ты только не волнуйся, Бенедикт немножко перегнул, потому что очень сильно за всех переживает. Слушай внимательно. Федералы поставят тебя на учет, но в этом нет ничего страшного. Главное, бумагу с согласием на безвозмездную помощь исследовательскому центру не подписывай: замучают всякими процедурами. Хорошо хоть не принуждают больше, несколько лет назад анализы в обязательном порядке ежемесячно собирали. Так вот, недели две проверять будут очень тщательно: приставят к тебе сотрудника, который будет таскаться за тобой от дома до самой работы… или ты еще учишься? В общем, он за тобой будет присматривать, куда бы ты ни пошла. Следить, чтобы не пользовалась симбиотическими способностями. Затем режим чуть ослабят, вздохнешь спокойно. Да, придется являться по первому их требованию, раз в полгода проходить всякие глупые тесты на устойчивость психики, но это все мелочи, привыкнешь.