Риска Волкова
Доброй ночи, леди Манго!
ГЛАВА 6
Настя
Не день, а – очередная катастрофа. Заваленный зачет по вышмату, рыдания Гоши о нашем расставании и примирение после, недовольные клиенты в пиццерии… Днем в перерыве заскочила в больницу к “мятному рептилоиду” – все еще не пришел в себя, хотя перевели в палату.
Сейчас тащилась домой по темной улице, мечтая лишь о том, чтобы принять душ и побыстрее уснуть. Тусклые фонари у моего дома светили немного зловеще… Поежилась, и невольно ускорила шаг, все равно ощущая, как липкий страх шебуршится своими лапками где-то в районе лопаток.
Шаг, шаг, шаг, еще один, вот подъезд уже совсем близко…
– Попалась!
Чьи-то пальцы сомкнулись на запястье, а из моего горла вырвался короткий вскрик. Меня притянули к себе, прижимая ладонь к губам. И, дождавшись, пока я успокоюсь, все же отпустили.
– Ты что, сбежал из больницы? – удивленно спросила я, глядя на забавную пижамку Майкла диэ Сангриэрса и тапочки…
Наверное, прохожие на него реагировали еще похлеще, чем если бы он в своем иномирном прикиде расхаживал по городу…
– Да.
– Но зачем?! Ты уверен, что в порядке?
– В порядке, – чуть усмехнулся мужчина. – У нас мало времени… Скажи, у тебя есть какие-нибудь родственники здесь?
– Родственники? – мы зашли в подъезд, а после стали подниматься по лестнице. – Нет, мои родители далеко… Живут за границей. У них своя жизнь… А что? У меня здесь только Гоша…
– Козлюня? – ехидно усмехнулся Майкл. – Его я в расчет не беру.
В сердце заскреблось нехорошее предчувствие.
– Откуда ты знаешь, как он записан у меня в телефоне? И… О чем речь? Ты можешь нормально объяснить?
Я зазвенела ключами, и мы вошли в квартиру. Зажгла свет в коридоре и, даже не став снимать пальто, решила вначале выслушать мятного принца. Который, кстати, явно нервничал, хоть и старался не показывать виду. Я заметила, как он пару раз сжал пальцы в кулаки и поправил ворот нелепой рубашки от пижамы.
– Ты должна пойти со мной, – наконец, выдавил он из себя. – Кстати, я рад, что мы так легко упустили весь официоз и перешли на ты. Но лучше, если ты будешь называть меня Мик. Это мое домашнее имя, и такая, как ты, обязана его знать.
– Пойти с тобой? Мик? Такая, как я?! Куда ты меня зовешь? Я должна в больницу что ли прийти? И тебя проблемы с выпиской?
Мои слова пропустили мимо ушей. Мятный пришелец метнулся в мою комнату, зачем-то зарывшись в шкаф.
– Эй! – кинулась я за ним. – Что ты там ищешь? Если найдешь грязные носочки или дырявые колготки, то ты сам виноват!
– Тебе нужно платье!
– Платье? На выписку стали пускать по дресс-коду что ли?
Майкл обернулся, в его глазах горел хищный, незнакомый мне прежде огонек. Нехороший такой.
– Я возвращаюсь домой. И ты идешь вместе со мной, моя невеста!
Ловите мою челюсть.
– Чего? Ты там не отошел от вколотых лекарств что ли? Тебе по ошибке ввели галлюциногенные препараты? Я начинаю беспокоиться…
– Ты назвалась моей невестой, тем самым оскорбив мою честь и достоинство, – продолжал Его Афигейшество. – Теперь у меня два выхода – отомстить за честь рода и убить тебя. Или… Или сделать и вправду своей невестой. Знаешь, я всегда был миролюбивым. Второе мне больше по душе…
– Так, стоп! Ты не у себя на родине. Ты на Земле. Тут другие законы действуют. И я, как гражданка своего государства, на своей территории, подчиняюсь лишь им. Подтягивайте ваши политико-юридические знания, наследник. Пригодится по жизни. Еще страной править в будущем, и все такое…
Я, хмыкнув, развернулась и уже хотела преспокойно пойти на кухню и заварить себе чайку, но не склалось. Уже знакомые мне сияющие путы пригвоздили меня к месту.
– Это ненадолго.
– Что? – с некоторым усилием ( путы держали не очень крепко ) я все же повернулась.
Майкл хмуро смотрел на меня.
– Обещаю, что это лишь на пару дней. Я обязан прийти на сегодняшний бал с леди, с моей невестой… Если я этого не сделаю, произойдут ужасные вещи.
– Погибнет мир?
– Меня уволят.
Я расхохоталась.
– Отлично! А если я пойду с тобой – уволят меня!
– Я сотру всем память. Обещаю, ты не потеряешь ничего. Прошу…
– Найди кого-нибудь другого, правда, – усмехнулась я. – И отпусти меня. Я никогда на такое не соглашусь.
Он щелкнул пальцами и путы, державшие меня, исчезли, вспыхнув прежде искорками. Ура!
– Что ж… Хорошо. Я пойду один. Но ты солгала, назвавшись моей невестой, и проклятие рода уже начало пропитывать тебя ядом… Прощай…
Он картинно взмахнул рукой, а после начал нашептывать какое-то заклинание, видимо, чтобы убраться поскорее к себе восвояси. То, что сейчас он свалит, а я тут, проклятая, так и останусь, было явно нерадостной новостью.
– Стой! Какое еще проклятие?! – мой голос от волнения дал петуха.
Мужчина хмыкнул, но заклятие плести не перестал.
– Да так, иссыхание вроде было… Прижизненная мумификация… Не отвлекай меня, я занят…
Представила свой портретик через пару месяцев с высушенным лицом и выпавшими волосенками цвета манго и завыла.
– Вот, блин, и делай людям добрые дела! Это все карма моя виновата… Или Гоша! Точно, он во всем винова-а-а-ат.... – захныкала я. – И ты! Приперся в мою квартиру и проклял! За что?! Что я тебе сделала, а?! Чего ты хочешь, мятный мумификатор?! А?!
На миг он остановился.
– Я уже озвучил. Мне нужно, чтобы ты сегодня присутствовала со мной на балу. Завтра, уверяю тебя, ты отправишься обратно домой.
На его губах застыла улыбка победителя. Он уже был уверен в том, что выиграл эту битву. И был, гад, прав.
– И снимешь проклятие?
– Разумеется, – улыбка стала шире.
– Ладно. Чего ты там говорил, платье нужно?
– Я бы предоставил тебе новое или велел сшить на заказ, но, к сожалению, нам придется переместиться сразу во дворец… Времени осталось очень мало.
– Угу. Я пойду в платье, а ты – в больничной пижаме и тапках?
Он усмехнулся.
– Нет, с моими вещами все проще.
Еще один взмах рукой, и его шмотки телепортировались прямо к его ногам, после чего он ушел на кухню переодеваться, а я зарылась в поисках платья. Что там, в его мире, вообще носят? Наверняка, какую-нибудь доисторическую костюмированную мишуру с кринолинами… А у меня только мои летние легкие платьица… Надеть это розовое? Нет… Слишком вырез большой на спине… Персиковое? Сольюсь в один большой невзрачный кошмар… О! А вот это, может, и сойдет....
Я выудила легкое белоснежное шелковое платье в греческом стиле. Оно было достаточно длинное, чтобы меня со средневековыми нравами не сочли распутницей или ведьмой. И вполне себе симпатичное. Простенько конечно… Но…
– Ты готова? – Майкл с интересом посмотрел на выбранное мной платье, в которое я уже успела нарядиться.
– Мода здесь наверняка отличается от вашей… Но это все, что у меня есть.
– Это всего лишь на один вечер, Нести. Я упомяну, что ты иномирянка, тогда к тебе не будет никаких вопросов.
Я кивнула, а он протянул мне руку.
– Пойдем. Нас с тобой ждут.
Как, думаете, прошло наше перемещение? Ха. Отлично! Меня даже не затошнило. Хотя обычно в самолетах я всегда из-за этого опасалась летать… Оказалось, что шагнуть в другую реальность – это не страшнее, чем выпить с утра чашку кофе. И уж точно быстрее. Всего один шаг в сияющую воронку, и – вуаля, вы на месте, прямо у подножия такого великолепного дворца, что захватывало дух. С цветом, правда, создатели точно прогадали – естественно он был зеленый. Тут же повсюду фанатики мяты были.
– Дворец Свежести сегодня необычно прекрасен. Дедуля расстарался… – прокомментировал Майкл, беря меня под локоток и осторожно ведя по мощеной дорожке ко входу.
Я вовсю глазела по сторонам, с удивлением обнаруживая, что все же это не сон, и я действительно переместилась в другую реальность. Вокруг было столько странно одетых людей! Будто бы я попала на съемки какого-то исторического фильма. Или фэнтезийной сказки… Ведь еще здесь была магия! Сияющие огоньки прямо в воздухе, крылатые кони, впряженные в золоченые экипажи… Люди, которые были и не люди даже… Эльфы. Я точно их определила по заостренным ушам!
На нас все тоже обращали пристальное внимание. Кто-то кланялся, кто-то отдавал честь, а кто-то приветливо кивал… Обращали на нас внимание больше, конечно же, женщины. Еще бы! Наверняка, судя по их оценивающим взглядам, думали, где их Мятное Высочество подцепило такую странную девчонку. Что ж, пусть слишком не расстраиваются, я здесь точно ненадолго!
Мы поднялись-вспорхнули по ступеням, я лишь оглянулась назад, отметив, что дворец стоит на возвышенности, а вниз от него петляет дорога, которая ведет в раскинувшийся в долине город, после чего оказались в сияющем, полном гостей, холле. Звякнув секирами, нас поприветствовали стражники, а мы поплыли дальше, к раскрытым дверям зала, из которого слышалась живая веселая музыка, звон хрустальных бокалов и чей-то смех.
– Как мне себя вести? – зачем-то шепнула я на ухо принцу.
Тот улыбнулся.
– Как будто ты моя невеста. Сделай вид, что влюблена, ну, или хотя бы подыграй мне…
– Думаешь, что твоя идея прокатит? Мы сошлись всего за несколько дней что ли? Пока ты в больничке отлеживался? Что ж, хороша история!
– Просто подыграй мне, Нести. Больше ничего не требуется. После, как и обещал, я верну тебя домой.
Что ж, звучало обнадеживающе. Я мило улыбнулась, на всякий случай состроила полный обожания взгляд, на что Майкл только усмехнулся, а после мы вошли в зал.
Музыка буквально оглушила меня, а атмосфера праздника и всеобщего веселья закружила, будто в танце. Кстати, о танцах… Меня что, тащат танцевать?!
– Я не умею танцевать… – на всякий случай тихонечко буркнула я, пока меня тащили туда, где кружились цветные пары, вальсируя.
– У вас не принято проводить балы? – удивился Майкл.
– У нас больше дискотеки и там немного другие движения… У вас за такое, наверное, казнят сразу.
Принц поперхнулся, видимо, с воображением у него все было хорошо, но тем не менее шаг не сбавил и проинформировал меня, что он будет вести, а я лишь стараться не наступать ему на ноги.
Что ж… Изволь. Несколько минут позора погоды в моем мироощущении не сделают никакой, я вообще стрессоустойчивая… Стоило мне об этом подумать, как тут же меня окружила паника, принц-то не пошутил и правда меня в вальсе закружил, легко подхватывая за талию и переплетая другой рукой со мной пальцы.
– Шаг, шаг, шаг… Поворот… – шептал он с легкой улыбкой, помогая мне, а я молила всех богов, чтобы прямо сейчас не оступиться и не растянуться рыбкой на полу.
И почему мне это важно? Может, потому, что сейчас Мятный Пришелец так близко? Вон как скользит по мне взглядом… Словно нарисовать решил потом по памяти. И взгляд такой задумчивый… Уже пожалел, что со мной пришел?
– Ай! – я все же споткнулась об его ногу и чуть не навернулась, но Майкл сориентировался, придержав меня, а после лихо крутанув в танце.
У меня даже дух захватило! И я, если честно, едва не завыла, как захотела, чтобы все это наконец прекратилось.
Когда музыка стихла, я жалостливо шмыгнула носом и с тоской посмотрела в сторону фуршетных столиков.
– Устала, да? – хмыкнул мужчина и все же сжалился надо мной.
Правда, повел не вкусняшки есть, а по красной дорожке, что вела к двум высоченным тронам, у дальней стены зала. На одном из них восседал, как и полагается, король, хоть уже и в возрасте, но довольно хорошо сохранившийся, а рядом с ним – молоденькая и очень хорошенькая белокурая девушка.
– Ты меня что, прямо к королю ведешь?
– К нему.
Собственные опасения сдавили горло.
– И? Что мне делать?
– Как я и говорил, ничего. Просто стой рядом и во всем соглашайся со мной, – отозвался мужчина.
И вот, мы шаг за шагом достигли цели. Майкл чуть склонил голову, стоило нам предстать перед правящей четой, ну а я, повинуясь какому-то странному наитию ( в книжках начиталась, да ), все же сделала кривоватый реверанс, вызвав тем самым у короля улыбку.
– Мик! Я рад, что ты пришел не один! И, право дело, удивлен… Никогда раньше не видел этой девушки… Полагаю, ты обрадуешь меня? Это и есть она?
– Познакомься, дедушка. Это – леди Энестис Манго. Иномирянка и моя невеста.
ГЛАВА 7
Майкл диэ Сангриэрс
Я сказал Энестис правду. Я не собирался ее держать в своем мире, где все для нее было чужим, незнакомым и страшным, против воли. Всего лишь-то я рассчитывал на то, что мы потанцуем на балу, я успокою дедулю, показав ему фальш-невесту, и на этом все закончится… Как же я ошибался!
Я почуял неладное еще когда мы были у нее… Когда она надела это платье, ужасно, непростительно открытое, но оно невероятно ей шло. И это был первый отклик в моей душе, когда я еще не подозревал, на грани какой катастрофы оказался…
Когда мы подходили к Дворцу Свежести, я взял ее под локоть, чувствуя, как она вся трепещет от волнения, видя, какие завистливые взгляды на меня бросают окружающие мужчины и ревнивые – женщины. Она тоже знала, что на нас смотрят, но вела себя с достоинством и простотой, сочетанием которых могут обладать лишь очень высокопоставленные особы, прирожденные правители и их ближний круг.
Это осознание немного смазалось, когда я повел ее танцевать. Она не умела, сказала, что у них другие танцы в мире приняты. За которые у нас бы казнили.
Нервно выдохнул, воображение разыгралось. И отчего-то в сердце поселилась какая-то злость. Она танцевала фривольные танцы? Ее Козлюня ей это позволял?! Или она при нем…
Почувствовал, как стало душно и поправил ворот рубашки, расстегнув пару пуговиц. Сейчас я покажу тебе, леди Манго, какие на самом деле должны быть танцы… Когда женщина ведома мужчиной, с которым пришла.
– Шаг, еще шаг… – шептал ей на ушко, упиваясь тем, какая она послушная и старательная… И сейчас только моя.
Чуть тряхнул головой, отгоняя от себя удивившие меня мысли. Откуда только взялись? Конечно же Энестис не моя! Она этого… Козлюни-Гоши. Точно… Не моя…
Отвлекся, и не уследил за девчонкой, которая умудрилась все же споткнуться. Хорошо, что я хоть вовремя ее подхватил! И снова погрузился в мрачные мысли. Она ведь вернется завтра, а после забудет все это, как страшный сон… И будет танцевать эти свои фривольные танцы наедине с другим мужчиной, столь неподходящим ей.
– Устала, да? – чуть усмехнулся, глядя на явно переволновавшуюся Нести.
Та кивнула и жалобно посмотрела на фуршетный столик. Увы… Сейчас как раз самое время представить тебя королю. Отметим все потом.
Словил себя на мысли, что мне хочется, чтобы это “отметим” было взаправду, а не понарошку. Да что со мной сегодня?
Пока вел ее по красной дорожке к королевским тронам, старался не думать вообще ни о чем. Слишком уж смешалось все в голове.
– Мик! Я рад, что ты пришел не один! И, право дело, удивлен… Никогда раньше не видел этой девушки… Полагаю, ты обрадуешь меня? Это и есть она?
– Познакомься, дедушка. Это – леди Энестис Манго. Иномирянка и моя невеста, – последнее мне далось с трудом.
Это не укрылось и от взгляда дедули. Тот подозрительно сощурил взгляд и оценивающе посмотрел на Нести.
– Неужели во время этой твоей сверхсекретной командировки познакомились? – притворно охнул он.
– Да, именно.
– И как? – он похлопал глазами.
– Любовь с первого взгляда, – ни моргнув соврал я. – Увидел ее, и понял, что все. Ну, мы пошли дальше танцевать, да?
Я хотел как можно скорее закончить этот разговор, который сейчас неожиданно стал для меня пыткой. Мне хотелось поскорее разорвать все, что сейчас связывало меня с этой девушкой, потому что я не понимал самого себя.
– Нести, милая, он, разумеется, врет! – засмеялся король. – Ты ведь никакая его не невеста? Признайся! Он просто попросил тебя исполнить эту роль, пригрозив какими-нибудь ужасами?
Приплыли. Сглотнул подступивший к горлу ком и медленно повернулся к Манго. Только попробуй сейчас повестись на добродушие дедули. Съем!
Она явно колебалась. Колебалась так, что мне пришлось сильнее сжать ее пальцы в своей руке.
– Я его невеста. Он и правда соврал вам… Но не в этом.
– Да-а? И в чем же?
– Ему стало плохо в моем мире. Я навещала его в больнице, и так мы и познакомились. Чувства возникли так внезапно…
Облегченно выдохнул. Умненькая девочка. Как не хочется тебя отпускать!
– Вот уж точно мой внук – враль! Почему сразу не сказал, что опять во что-то влип? Чем ты болел?
Поморщился.
– Тот мир слишком тянет энергию.
– Да уж. Мог и улететь на тот свет. Что ж… Я рад, что твоя болезнь позволила тебе, наконец, обзавестись любимой. Я несказанно счастлив, что все серьезно, именно поэтому у меня есть к тебе предложение! И подарок, я приготовил его для тебя на случай, если все же чудо случится и ты приведешь девушку сюда.
Напрягся. Терпеть не мог подобные мутные сюрпризы.
– Какой подарок?
– Кругосветный круиз! – дедуля просто лучился счастьем, а я не знал, почему вместо того, чтобы отказаться, сославшись на неотложные дела, вдруг стал, как дурак, улыбаться.
– Да-а? Надолго?
Манго рядом со мной заметно занервничала, а я успокаивающе погладил подушечкой большого пальца ее запястье. Все хорошо, милая… Все просто за-ме-ча-тель-но! Никакого Гоши-Козлюни… Никакого билета домой! Вместо этого у меня появился отличный повод ее задержать здесь. Не могу же я отказать собственному дедушке? Да еще и королю…
Я уже был уверен в своей маленькой победе, как Манго все же выкинула очередной фортель.
– Ваше Величество! Ваш подарок великолепен… – тихо произнесла она. – Но я вынуждена отказаться.
Дедушку чуть инфаркт не хватил. Как и меня, кстати! Я уже почти спихнул в своей голове все дела на Дариэла и пошел на корабле в открытое море вместе с Нести.
– Почему? – кажется, мы с дедулей задали один и тот же вопрос одновременно.
– У меня морская болезнь. Но хуже еще то, что я вообще боюсь воды. В детстве чуть не утонула.
Нахмурился. Интересно, что тогда с ней случилось?
– Что ж… Разумеется, причина весомая. Я не буду настаивать… Но… Тогда у меня для вас есть кое-что взамен. Конечно же, это не столь удивительно и захватывающе, как круиз, то тоже стоит вашего внимания… Видите ли, недавно наши ученые нашли древний подземный дворец. Почти весь он уже был исследован, он безопасен. Я бы хотел наведаться туда, и буду рад, если вы, леди Манго, с моим внуком составите мне компанию.
Заметил, как занервничала снова Манго.
– Разве это так много, милая? – шепнул ей на ухо.
Она вздохнула.
– Хорошо! Я с удовольствием пойду!
– Ну вот и славно.
Когда встреча с королевской особой подошла к концу, я потащил Нести все же к фуршетным столикам.
– Игристого? – подмигнул я ей весело, протягивая бокал, но девушка моей радости явно не разделяла.
– Просто хочу напомнить – ты обещал телепортировать меня обратно завтра, – в ее голосе послышались капризные нотки.
Ей бы с такой интонацией новое платье просить или туфли, а она – выдумала тоже, домой хочет!
Вздохнул. Я же не буду ее силой удерживать, верно? И все-таки так хочется… Как представлю, что больше не увижу ее, так перед глазами словно какая-то темная зловещая пелена опускается.
– Да, я помню.
– Но твой дедушка…
Посмотрел на нее хмуро.
–Он очень расстроится! У него слабое сердце, а на кону целая страна… Он так мечтал сделать этот дурацкий подарок… Ты же видела его? Хотя, зачем я это говорю, тебе должно быть все равно… Старик точно будет плакать… Ох…
– У него правда все плохо со здоровьем?
Я залпом осушил бокал с шампанским и хотел уже потянуться за вторым, как услышал заветное:
– Хорошо.
– Ну вот и отлично. Спасибо! Поход в заброшенный подземный замок состоится всего-то через неделю, так что…
– Через неделю?! Погоди, но разве Его Величество не говорил, что мы пойдем завтра?
Я усмехнулся.
– Нет. Про этот его запланированный поход я знал еще раньше, поэтому дата мне известна. Не волнуйся. Неделя в другом мире, разве это не увлекательно? Я покажу тебе много интересных мест, проведу экскурсию по городу. Уверяю тебя, за это время ты ни в чем не будешь нуждаться! Как мою невесту, тебя поселят в замке и обеспечат всем необходимым и слугами…
Она колебалась. Я видел это, и одна моя половина тянула меня ее отпустить, махнуть рукой на все, сказать, что сам разрулю все проблемы с недовольством дедули, и отправить ее восвояси, другая же вцепилась в девчонку мертвой хваткой. Она была интересна мне! Я хотел еще немного побыть с ней… Посмотреть на нее. Изучить. Приручить…
Кашлянул.
– Это всего неделя. Что может такого случиться? И потом, я же обещал, что решу все возникшие в твоем мире вопросы магией…
В ее глазах вспыхнул незнакомый мне прежде огонек.
– И сделаешь так, что мой зачет, который я завалила, чудесным образом сдастся?
Я кивнул.
– И мне зарплату прибавят?
– Легко!
Она счастливо засмеялась, а я понял, что вот теперь точно одержал победу!
– Добро пожаловать в Мятный Город, леди Манго, – улыбнулся я ей.
