Рина Ских
Вкус твоей любви
Глава 3
В какой-то момент мы оказались в просторном зале, сияющем огнями тысячи свечей, отбрасывавших причудливые тени на стены, мебель, охранников и полуголых молодых парней в ошейниках. У дальней стены в глубоком мягком кресле, обитом бардовым бархатом, полулежала удивительно красивая молодая женщина с длинными огненно-рыжими волосами.
– Приветствуем, Верховная, – почтительно произнесли демоны, приведшие нас сюда.
Но Верховной пока было не до нас. Она задумчиво рассматривала какой-то небольшой хрустальный шар, вспыхивающий золотистыми искрами, зависший прямо перед ней. Не знаю, что это такое, но на женщину особого впечатления оно явно не производило. На ее безупречном лице царило безразличие, но когда она лениво перевела взгляд на меня и Кайла, промелькнуло удивление, а в глазах зажегся интерес.
Женщина молчала, изучающе осматривая меня, уголки ее губ дрогнули. Почему-то ее эмоции я считать не могла, лишь то, что и так видно невооруженным взглядом: интерес, предвкушение и отступившая ненадолго скука.
Я нерешительно замерла, не дойдя даже до центра зала, только сейчас заметив, что Ланс и Эран остались у самого входа, опустившись на колени. Невольно обернулась к ним, толком не зная, что делать дальше и что говорить. Я даже не уверена, стоит ли мне поклониться неведомой правительнице или повторить за демонами. Ради спасения своей жизни и Кайла сделала бы это, не задумываясь.
Парень, помня о предупреждении Ланса, тоже опустился на колени, низко склонив голову, но так, чтобы касаться моей ноги своей рукой. Совсем чуть-чуть, но это невинное прикосновение подарило мне уверенность. Я чувствовала его страх, но вновь могла различить, что в нем, скорее, беспокойство за меня.
– Я тебя не узнаю. Ты из какого домена? Подойди ближе, – между тем нахмурилась демонесса, выполнив замысловатый пасс рукой, после чего искрящийся шар подлетел к ней и, коснувшись обнаженной кожи запястья, исчез.
Не пытаясь спорить, послушно подошла ближе, пытаясь держаться бесстрастно и задавить зачатки паники. Кайл последовал за мной, чем вызвал удивленный внимательный взгляд ореховых глаз. И хоть он тут же снова опустился на колени, губы Верховной искривила неприятная улыбка.
В зале словно стало темнее, холоднее, я почти ощутила флер силы, исходивший от демонессы. Она давила, причиняя настоящую боль, выворачивая сущность наружу, подчиняя…
Скрипнув зубами, выстояла на ногах, хоть краем глаза видела, как другие демоны практически распластались на полу, морщась от боли. Мне же в какой-то момент стало легче, и я поняла, что могу сопротивляться, оградить себя от этой давящей силы. Кайл сдавленно застонал. Это заставило встрепенуться что-то внутри меня. Не осознавая, что делаю, положила ладонь ему на голову, инстинктивно пытаясь растянуть свою защиту на него. Не знаю, насколько мне это удалось, но он задышал чуть спокойнее, дрожа всем телом.
В тишине зала раздались ленивые хлопки в ладоши, и вдруг давление исчезло. Верховная выпрямилась в кресле.
– Забавно. Итак, начнем с самого начала: кто ты?
На ее лице все еще блуждала улыбка, но сам вопрос был задан стальным тоном с угрожающими нотками. Что ж, момент истины настал.
Стараясь, чтобы мой голос не дрожал, без утайки рассказала все о нас с Кайлом: кто мы, откуда, как оказались в инферно. Когда речь зашла о Джоане, я запнулась, чем вызвала насмешливое хмыканье Верховной, что заставило меня взять себя в руки и спокойно продолжить.
Моя ладонь все так же лежала на волосах Кайла, но я не собиралась менять положение. Прикосновение к любимому парню помогало оставаться уверенной, а еще служило дополнительным напоминанием, что я здесь не одна.
– Занятная история. Значит, в том мире все еще рождаются демонессы… Вижу, у тебя не было прорыва, но аура очень сильная. Как минимум – жрица или даже верховная… Хотя нет, последнее сомнительно. В любом случае моему домену не помешает еще одна сильная молодая демонесса. Это сотрудничество будет взаимовыгодно, уж поверь, – женщина задумчиво побарабанила пальцами по мягкой обивке кресла.
– Верховная? Разве это не титул? – сама не понимаю, почему зацепилась именно за эту фразу. Но что еще сказать, ведь оставаться здесь я не собираюсь. Мы с Кайлом должны вернуться домой, если это возможно.
И все же своим неосторожным вопросом, еще и сказанным без должной доли почтения, могла только рассердить демонессу. Я невольно напряглась, ожидая хлесткого удара силой, лихорадочно пытаясь снова войти в то состояние, что позволило распространить защиту на Кайла. Но Верховная не разозлилась, наоборот, разразилась смехом, хрустальным перезвоном отразившимся от стен зала.
– Пожалуй, это будет довольно забавно. Нет, верховная – больше, чем титул, гораздо больше… Но чего же ты хочешь от меня? О чем желаешь попросить и что готова дать взамен? – в ее глазах сквозил холодный расчет и ожидание, совсем не вяжущиеся с почти ласковой улыбкой, замершей на ее губах.
– Я хочу вернуться домой, в свой мир.
– Зачем? Ты – демонесса, это твой мир, он очень скоро станет твоим домом, – повинуясь ее небрежному жесту, ближайший раб подал ей бокал с красной жидкостью.
Демонесса сделала маленький глоток, на миг зажмурившись от удовольствия, и медленно провела языком по губам, слизывая капли вина. А может, и крови.
– И все же. Я смогу его покинуть?
Мое сердце бешено стучало в груди, я ощущала исходившее от Кайла беспокойство и опасение, но внешне мы оба были абсолютно спокойны. Что, впрочем, вряд ли могло обмануть Верховную, судя по ее насмешливому взгляду, который все чаще останавливался на Кайле.
– Если таково твое истинное желание, какой смысл пытаться тебя задерживать? Можешь отправляться хоть сейчас.
– И я смогу узнать, каким образом можно открыть проход между мирами? – в моей душе вспыхнула надежда, но так же быстро и погасла, как только на губах демонессы зазмеилась ехидная улыбка.
– Ну, милая моя, это уже твои проблемы, а не мои. Какой мне прок предоставлять тебе книги, в которых может быть необходимая информация, и координаты нужного мира, а потом искать тех, кто согласится открыть портал или, что не менее затратно, обучать этому тебя? – она, отсалютовав мне бокалом, сделала еще один глоток.
И все же, несмотря на ее деланное безразличие к моей судьбе и практически полностью закрытые эмоции, мне удалось поймать за хвост ее азарт и предвкушение. И мне совсем не понравилось, что при этом она скользила взглядом по Кайлу.
– Тогда, раз мы ни о чем не договорились, мы можем идти? – уточнила осторожно, хоть даже и не надеялась на такой исход. Демонесса снова рассмеялась.
– Ты такая забавная в своем невежестве. На территории домена можно находиться лишь с разрешения его Верховной, иначе проживешь недолго. Впрочем, как и за его пределами.
– И что же вы хотите за разрешение? Я узнала о своей демонической крови всего пару часов назад. Сожалею, но не уверена, что могу вам что-то предложить, – я изо всех сил старалась отвечать вежливо. Если моя интуиция меня не подводит, именно сейчас прозвучит предложение, которое и решит нашу судьбу.
– Вот как? Тем интереснее… Я дам тебе его – позволить погибнуть столь одаренной демонессе, откуда бы ты ни пришла, кощунственно. И я даже предложу тебе кров под крышей моего дома – будешь моей гостьей, со всем почетом, который получают все жительницы моего замка, – она игриво мне подмигнула, вновь чувственно облизнув свои полные губы.
– Что взамен?
Я насторожилась, в то время как от Кайла все сильнее исходила злость, даже перекрывавшая беспокойство и страх. Не нужно быть гением, чтобы понять: демонесса не предложит мне защиту просто так, лишь от любви к ближнему своему. И, к сожалению, я оказалась права.
– Твой раб – довольно интересная игрушка, не похож на те, что я видела. Не желаешь преподнести его в дар хозяйке дома? – спокойным тоном, словно речь идет о какой-либо безделушке.
От Кайла повеяло чем-то, сходным с самопожертвованием. И это, вкупе с прозвучавшим предложением демонессы, словно нажало внутри меня на спусковой крючок.
– Нет! Кайл – мой! – крикнула я, практически осознанно толкнув волну страха во все стороны, прикрыв лишь Кайла.
Впрочем, Верховную тоже не задело. Я лишь успела заметить мутноватую пленку, переливавшуюся всеми цветами радуги, появившуюся на миг перед креслом и вновь исчезнувшую.
– И чем же докажешь, что он именно твой? – уточнила она, как ни в чем не бывало.
Я решительно ухватила Кайла за руку, куда собственноручно прицепила импровизированный браслет, и бесцеремонно указала демонессе на него.
– Кожаный браслет, окропленный моей кровью! Кайл – мой личный раб, – заявила, больше не сдерживая злость.
– И кто же тебе успел поведать об этом обычае? Насколько я вижу, браслет раньше был ошейником. Да и кровь свежая… Догадалась застраховать свою собственность прежде, чем показалась перед моими глазами? – она недобро сощурила глаза, глядя куда-то мне за спину.
Почти тут же почувствовала отголоски ужаса Ланса. Судя по всему, гнев Верховной для него не предвещал ничего хорошего.
– Да, я приказала, скрепив приказ силой, – заявила невозмутимо.
Я не собиралась особо выгораживать демонов, напавших на Кайла. Но и совсем промолчать было бы подло. В конце концов, Ланс действительно подсказал мне про этот браслет, хотя мог и промолчать.
– Вот как? Действительно, откуда им знать, что ты иномирянка, когда они в силу своей неопытности только и способны определять уровень силы демонессы. Не подчиниться тебе он не мог… Кровь для так называемого браслета откуда? Не вижу у тебя оружия, – Верховная снова вернула свое внимание мне.
Я в ответ лишь растерянно пожала плечами, невольно бросив взгляд на Ланса. И лишь спустя пару мгновений осознала, что, наверное, этим подставила несчастного демона. Пришлось добавить словами.
– У одного из демонов взяла меч и разрезала себе руку.
– Ланс, твоим оружием с твоего попустительства была ранена демонесса… И не простая, а из высших. Что скажешь? – промурлыкала Верховная ехидно, не сводя с меня внимательного взгляда.
Я попыталась подавить в себе раздражение подобной несправедливостью. Выгораживать незнакомого мне демона уж точно не стану, когда решение о моей судьбе не принято и, более того, угроза над Кайлом все так же висит. Я пыталась, но дальнейшее от меня не зависит. Хотя отчаяние и панический ужас Ланса ощущались почти как материальные. И совру, если скажу, что это не было вкусно. Не так, как с Кайлом, но тоже весьма интересно и пикантно. И, судя по довольной улыбке Верховной, именно этого она и добивалась.
– Но ранее за тобой серьезных провинностей вроде не числилось. Да и сейчас присутствуют смягчающие обстоятельства… Ладно, так и быть, в этот раз обойдешься обычной поркой. Сто плетей. Можешь быть свободен… Хотя, погоди. Будет еще одно поручение.
– Да, Верховная, благодарю.
В голосе Ланса на самом деле была слышна искренняя благодарность, словно это не ему предстоит вскоре проверять свою шкуру на прочность. Да и на эмоциональном уровне ощущались искры облегчения и радости. Но, что удивительно, подпитки эти эмоции почти не давали.
– Знаешь, я все же окажу тебе гостеприимство. И даже помогу контролировать силу: тебя научат управлять ею, подтолкнут прорыв, освобождающий твою истинную сущность, предоставят доступ в архивы, где хранятся книги, что могут помочь открыть портал в другой мир, – промурлыкала Верховная соблазняющим тоном, закинув ногу на ногу, заставив меня невольно проследить за этим ее жестом, полным истинно женской сексуальности.
– Кайла не отдам!
– Да на здоровье. У меня и без него игрушек хватает. Нет, мне от тебя нужно кое-что совсем другое, что ты мне в состоянии дать. Предлагаю заключить сделку. Уверяю, она будет выгодна нам обеим, – ее глаза снова зажглись азартом.
– Что за сделка?
– Такие дела не обсуждаются в зале, полном посторонних, лишь с глазу на глаз. Пойдем, – Верховная легко вскочила с кресла, поманив меня пальчиком в сторону неприметной двери.
Я невольно сжала Кайла за плечо, не зная, какое решение стоит принять и есть ли у меня вообще выбор? Демонесса, от которой не укрылся этот жест, насмешливо фыркнула.
– А твоего раба Ланс пока проводит в гостевые покои, которые станут твоими на все время, что ты будешь жить в инферно. Не дергайся, не сделают ему ничего. Он – личный раб, признаю твое право на владение. Я ненадолго тебя займу, вскоре вернешься к нему и сможешь отдохнуть. Так понимаю, последние сутки у тебя выдались не из легких, – в ее голосе даже промелькнули сочувственные нотки.
Но я была бы совсем дурой, если бы поверила в ее искреннее желание помочь. Внезапно я оказалась Верховной нужна. И это мой шанс выбить нам с Кайлом приемлемые условия для жизни в этом мире и возможность вернуться в наш.
Бросив еще один обеспокоенный взгляд на своего любимого недоэльфа, ободряюще ему подмигнула, кивнув, чтобы шел за демоном-проводником. Сама же, собрав остатки сил, уверенно направилась за демонессой. Как там говорил Кайл? Все будет хорошо? Я тоже не прочь соврать себе немного…
Глава 4
Комната, в которой мы оказались, выглядела намного уютнее предыдущей. Она была не в пример меньше, и сразу стало понятно, что меня впустили на личную территорию, куда не всякому есть доступ.
По центру полукругом стояли несколько даже на вид удобных мягких кресел и диванчиков, обтянутых черной кожей. Верховная небрежно махнула мне рукой, указывая на один из них, с удобством расположившись напротив. Я замешкалась, оценив свой вид – разорванное платье, испачканное кровью Джоаны и моей, да и успела покрыться дорожной пылью, пока добиралась до замка. Но не мне потом отчищать эти диваны, так что я спокойно села на предложенное место.
Тут же находился необычный столик из матового стекла. Появившийся уже из другой двери раб шустро расставил на нем столовые приборы и блюда, источавшие одуряющие ароматы изысканных яств, заставлявшие желудок сжиматься от голода, напоминая, что последний прием пищи был очень давно.
Еще одно несомненное отличие этой комнаты от зала – пол, прибавляя уют, покрывала шкура неизвестного мне животного с черным густым мехом. И света было не в пример больше, чем в зале.
Пока я оглядывалась, Верховная с усмешкой рассматривала меня и – готова поклясться – увиденное ей нравилось.
– И? Что за сделка? – я нарушила молчание первой, чувствуя, что мои нервы уже на пределе, еще немного – и совсем сорвусь, не смогу держать себя в руках, скачусь в безобразную истерику. Мне сейчас до боли не хватало моего Кайла.
– Сразу к делу? Мне нравится твой подход. Но давай не будем торопиться, поужинаем спокойно… – повинуясь ее знаку, мой бокал наполнился багровой жидкостью, а на тарелке появилась еда. Впрочем, я на нее даже не взглянула.
– Не лучше ли сразу обсудить условия сделки? Вполне вероятно, что я на нее не пойду, – контролировать себя с каждой минутой становилось все сложнее.
– А разве у тебя есть выбор? Мы обе с тобой прекрасно понимаем, что сделка будет заключена в любом случае – тебе некуда деваться. Твоего раба, если не будет нарушать общепринятые правила, никто не тронет. В остальном же осталось лишь обсудить условия, а это можно сделать и после ужина. Попробуй это блюдо – оно восхитительно, – в подтверждение своих слов Верховная отправила в рот маленькую ложечку розового пюре – или что это такое – мечтательно зажмурившись и улыбнувшись.
– Вы правы – выбора нет. Мой раб тоже голоден, – с некоторой долей вызова я откинулась на мягкую спинку дивана, сложив руки на груди.
Возможно, сейчас веду себя недальновидно, нарываясь, ведь наши жизни полностью зависели от прихотей этой демонессы, но откуда-то крепла уверенность, что риска для меня сейчас уже почти нет. Я зачем-то нужна Верховной. Наглеть не стоит, но и безропотно принимать все тоже не собираюсь.
– Не много ли ты печешься о рабе? Впрочем, не мое дело. Будь по-твоему, его тоже покормят, – хватило лишь одного взгляда в сторону застывшего у стены раба, чтобы приказ был принят к сведению и его принялись тут же выполнять, оставив нас в комнате вдвоем.
– Все? – в ее голосе прозвучала угроза.
Но я и сама понимала, что дразнить хищника в его логове уж точно не стоит.
– Благодарю, – чуть улыбнулась, приступая к трапезе.
Верховная между тем задавала вопросы о моем мире, его устройстве, моей прежней жизни, но личного не касалась. Я в свою очередь отвечала правдиво, но без особых подробностей.
– Итак, что ты знаешь о нашем мире? – спросила она спустя некоторое время, когда мы уже немного насытились.
– Практически ничего. Демоны и ангелы – у нас это лишь красивые легенды. Полагаю, кто ищет, может найти какие-то достоверные сведения о вас, но меня это никогда не интересовало.
– Забавно… Каково же твое мнение об инферно? Основываясь на увиденном собственными глазами, что можешь сказать? На уровне ощущений? – ее глаза зажглись азартом, а на губах появилась предвкушающая улыбка. Вот оно – причина, по которой меня сюда позвали.
Я честно постаралась проанализировать все свои ощущения с момента появления в инферно. Преобладал страх и беспокойство за свою жизнь и за Кайла, надежда на возвращение домой… Но ведь это не все. Было в этих землях нечто такое, что заставляло покрываться холодным потом и молиться, чтобы оно не обратило на тебя свое внимание… Оно…
– Эти земли… Такое чувство, что они живые… – ответила я с долей неуверенности, но Верховная была довольна этим.
– Верно. Сейчас сложно сказать, были ли они такими всегда и просто выжидали, или что-то их пробудило. Демоны – не самая мирная раса, гражданских войн и различных переворотов у нас хватало во все времена. Возможно, это и повлияло на наш мир. Или же именно благодаря ему наша раса сама по себе столь агрессивна. Вряд ли кто отыщет правду. Да и что она даст? Но факт остается фактом: однажды все изменилось. Мы столкнулись с тем, что у нас под ногами не простая земля, а наш мир совсем не похож на другие. Инферно – это нечто совершенно иное. Он не совсем живой, но разумен, и у него есть свои желания. А еще крайне жесток. Когда инферно пробудилось в полной мере, много демонской крови пролилось на камни, пески и травы этих земель. Это были и неожиданные обвалы в горах, и нападение невиданных ранее хищных животных в, казалось бы, безопасных лесах, и извержение уснувших вулканов, и зыбучие пески там, где их никогда раньше не было, и внезапное появление посреди пустыни уничтожающей все на своем пути многометровой морской волны… На фантазию инферно не скупилось. Спастись было почти нереально. Мы медленно, но верно вымирали…
Я слушала молча, никак не комментируя, боясь неосторожным словом прервать странный рассказ. Понятия не имела, зачем мне это рассказывают, но чувствовала, что это очень важно и в этом кроется причина интереса Верховной к моей персоне.
Демонесса тем временем продолжала говорить с немного грустной улыбкой, устремив взгляд куда-то вдаль, словно видела все эти ужасные картины прошлого… Впрочем, может, так и было.
– …Длительные войны на тот момент так истощили всех, нам пришлось объединиться против общей угрозы, но как сопротивляться самому миру? Со временем стало очевидно, что умирают в первую очередь мужчины. Женщин выверты фантазии нашего мира задевали лишь вскользь, и это решили использовать. Самые сильные из демонесс воззвали к инферно, заключили с ним сделку, привязали земли к нашей расе кровью, обещая взамен немало. Так появились первые Верховные и домены, – демонесса вновь замолчала, переведя на меня взгляд, полный ожидания.
Но я все еще не понимала.
– И в чем же суть этих доменов и, не знаю, титула, призвания, образа жизни?
Я нахмурилась, пытаясь уловить, какое же отношение все это имеет ко мне. Не верилось, что мне вдруг просто так от нечего делать решили рассказать интересную историю.
– Думаю, ты успела заметить, что земли инферно не статичны. Они двигаются, меняются, тасуются между собой. Целые пласты реальности возникают ниоткуда и исчезают в никуда. Но при всем этом на территории домена есть своя закономерность их появлений, по которым можно создавать целые карты. И здесь не может появиться ничего открыто опасного, чего не скажешь о свободных землях, окружающих домены. Казалось бы, что мешает расширить или сделать их больше? Но не все так просто. На один домен приходится одна верховная. И уже от ее силы зависит размер территории. Сколько она сможет удержать – столько и будет. Без верховных домен станет очередной опасной пустошью инферно.
– Что будет, если родится еще одна верховная? – я невольно заинтересовалась.
Сама же сказала – раньше у них нередко случались междоусобные войны. Вряд ли кто-то из них спокойно отдал бы свой домен новой верховной. А ждать, пока какой-то освободится, как я понимаю, можно долго.
– Тогда она сможет подчинить себе пустующую территорию, создать еще один домен. По факту, для каждого домена верховная – это королева, на ее плечах ответственность за всех, проживающих на ее территории. В зависимости от величины территории, домену присваивается порядковый номер. На данный момент мой занимает самую большую территорию. Всего их сейчас двадцать семь. Когда-то были сотни… – демонесса снова замолчала, поболтав в своем бокале остатки вина, любуясь переливами на хрустальных стенках.
Всего двадцать семь, на все инферно? Нет, она же говорит именно о верховных. Значит, не все демонессы верховные? Или… Пока я видела только одну женщину среди демонов. Я помню какие-то легенды о них, в частности, что рождение девочек – это величайшая редкость, поэтому девушки изначально сильнее демонов-мужчин, а тут, оказывается, причина не только в этом?
– А другие демонессы? – все же решилась уточнить.
– Помимо верховных существуют жрицы. Это те, кто способны вливать свою энергию, почерпнутую от рабов или других демонов, в земли домена. А конкретнее – в источник. Чем их больше в домене, тем лучше. Верховной сложнее удержать домен, если в нем мало энергии. И есть простые демонессы, вольные заниматься чем угодно.
– Зачем вы мне все это рассказываете? И я так и не услышала условий сделки, – в моей душе вновь возросла тревога за Кайла. Точно ли ему сейчас ничего не угрожает?
– Дорогая моя, я уже сказала: мне важна и нужна каждая демонесса. Тем более такая сильная. Судя по твоей ауре, со дня на день у тебя случится прорыв: обретение всех демонических сил и боевой формы. Тебе нужна будет помощь сородичей и обучение контролю. Я тебе это предоставлю. Уже сейчас видно, что из тебя получится очень сильная жрица или даже верховная. Хотя второе менее вероятно. Как я уже сказала, жрицы восполняют источник. Наполнишь его энергией, скажем, на десять лет, и тебя никто не будет держать – предоставят все необходимые знания, помогут строить порталы в другие миры, и ты будешь вольна уйти, куда хочешь, – в голосе демонессы чувствовалось снисхождение, но не было ни грамма фальши.
– А если я все же верховная? – стоило прояснить этот момент до конца.
– Сам мир тебя не отпустит. Ты просто не сможешь отказаться от него. Но, повторюсь, это вряд ли. Потоки жриц и верховных выглядят похоже, но все-таки отличаются. Твои больше направлены на получение как можно большего количества энергии из эмоции. Да и твой дар – волна страха, хоть и можно характеризовать как особую силу верховной, все равно завязан на эмоциях. Так ты согласна? Сделка заключена? – в ее глазах отразились огни факелов и, хоть она и выглядела внешне спокойно, мне удалось уловить исходящее от нее нетерпение, что не могло не насторожить.
– На какое количество времени можно наполнить источник за один раз, если выложиться полностью?
– Это зависит от множества факторов. Сам резерв демонессы, насколько он полон, насколько демонесса сильна, насколько хорошо умеет проводить энергию… – Верховная, улыбнувшись, развела руками, и мне снова удалось поймать едва уловимую нотку досады.
– Меня устроят средние показатели. Сколько? И какой обычно делают перерыв между подпитками источника? – глупо подписываться на что-то, не зная точных сроков исполнения договора.
– На пару дней можно спокойно наполнить. Как только восстановишь свой резерв, сможешь прийти к источнику повторно. Итак? – ее голос вновь приобрел соблазняющие нотки.
Но меня такой порядок дел совсем не устраивал. Остаться в этом мире на долгие годы? Нет уж! Я вздохнула, понимая, что сейчас предстоит долго и нудно спорить…
