Рина Ских
Сбрасываем маски, господа
Я уже более серьезно на него посмотрел и постарался честно вспомнить, было ли что-то еще в записке. Сквозь пьяный дурман действительно ускользало что-то очень важное.
– Еще написала, что любит меня. Хотя, погоди… не «любит», а «любила». В прошедшем времени, – озарило меня.
– Вот оно! Значит, на тот момент уже не любила! Давай, дружище, признавайся, что ты сделал? – серьезно спросил Джонатан.
– Да ничего! Все было как обычно. Ну, если не считать нашего спора о Темном Наследнике. Но мы даже не поссорились, просто она, сославшись на головную боль, ушла к себе. Это был последний раз, когда я ее видел, – под конец тирады мой голос совсем затих, и меня вновь пронзила тоска по той, кого я любил больше всего.
– А ты ей часто говорил о том, что любишь? – внезапно спросил Джонатан.
– Причем здесь это? Это ведь и так понятно, – не понял я.
– Ты от ответа не уходи. Ты ей часто говорил эти слова? – не отступал мой друг.
– Ну разве не видно, как я к ней отношусь? Я даже перестал задавать ей вопросы по поводу ее прошлого.
– Ты ей вообще говорил о любви?
– Зачем? Мои поступки говорили сами за себя, – отмахнулся я.
– Ну ты и придурок… Никогда не слышал, что женщины любят ушами? Она же юная девушка, вырвавшаяся из лап Темных. Она не стремилась быть фавориткой. Тебе требовалось постоянно повторять, как ты ее любишь и почему. Сам подумай, с ее стремлением к свободе и совершенно необъяснимой логикой она просто нуждалась в твоем признании. Ты ей хоть сказал, что, по сути, отказался от возможности стать отцом, только ради того, чтобы всю ее жизнь пробыть рядом с ней? – допытывался Джонатан.
– Не успел. Но в любом случае, то, что я ей не говорил о своей любви – недостаточный повод, чтобы она покончила с собой таким жестоким способом, – хмуро ответил я.
– Да, действительно. Мне она тоже очень нравилась. Конечно, из-за нее ты рисковал всем. Династический брак с какой-либо драконицей дворянского происхождения очень сильно укрепил бы твои позиции. И наследник тебе очень нужен. Но даже это не заставило тебя отказаться от нее, даже на одну ночь. Мне действительно очень жаль, – тихо сказал Джонатан.
Что-то в его словах больно резануло слух. Мне даже показалось на мгновение, что я нашел ответ. Но затем юркая мысль ускользнула.
– А что было в других записках? – спросил Джонатан, наливая и себе крепкого коньяка.
– Миранде писала, что рада была быть с ней подругами. Извинилась, что не попрощалась с ней лично. Объяснила это тем, что русалка очень преданна мне и не позволила бы уйти. Также писала, что не может здесь больше оставаться, так как никто ей здесь не рад. Упомянула о том, что будущего у нее здесь нет. Посоветовала ей не отшивать всех подряд. Вроде все. Кристофу писала, что он единственный относился к ней хорошо бескорыстно. Пожелала счастья, – постарался максимально подробно вспомнить я.
– А мне что было написано? – осторожно спросил он.
– Там было очень запутанно. Она почти прямым текстом обвинила тебя в предательстве. Писала, что верила тебе и ошиблась, но зла не держит. Мол, понимает, что тебе нужно учитывать, в первую очередь, что важно для Светлых Земель. Писала, что не ошибается, ведь она «жалкая человечка». Это я точно запомнил. Писала, что… что для всех будет проще, если ее не станет и что про фаворитку Злату больше никто не услышит. Пожелала беречь себя и меня, – по памяти сказал я, одновременно с этим пристально следя за реакцией Джонатана, надеясь, что именно в этой записке и кроется отгадка.
– Что?! – поперхнулся коньяком Джонатан.
– Ты мне скажи, – холодно произнес я, не сводя с него взгляда.
– Я в тот день с ней даже не виделся! Клянусь, мы с ней никогда не ссорились. И уж тем более, я ее не предавал! – горячо начал уверять меня Джонатан.
Я помолчал. Я чувствовал, что он говорит правду. Отчаяние начало захлестывать меня огромными волнами. Я так никогда и не узнаю, зачем она это сделала.
– Разве что… – начал Джонатан, но умолк.
– Что? Говори! – приказал я, подавшись вперед.
– Какова вероятность того, что она после того, как ушла к себе, через некоторое время решила вернуться? А вернувшись, услышала наш разговор? – задумчиво произнес Джонатан.
– Ну, она со мной попрощалась, так как у нее начала болеть голова. А через некоторое время ко мне пришел ты, – неуверенно сказал я.
– А вдруг у нее перестала болеть голова, и она вернулась? Мы даже не старались говорить тихо, и дверь была не заперта, помнишь? – с воодушевлением начал Джонатан.
– Но все равно не понимаю. Если она там стояла, должна была услышать, что, в конце концов, я отказался даже от мысли согласиться на твое предложение, – все еще не понимал я.
– А с чего ты взял, что она стояла там до конца? Но даже если и так. Разговор звучал несколько обидно. Как мои реплики, так и твои. Вспомни! – потребовал он.
– Ну… да, есть немного. Но все равно, помнится, другим я и в лицо такое говорил – особых ссор не случалось, – неуверенно произнес я.
– Ты что, больной на всю голову? За другими ты так и не бегал. Других ты так не добивался. Других ты шантажом не вынуждал быть твоей фавориткой. Другим ты не прощал всего на свете. Других ты не любил. Таких, как Злата, ни ты, ни я еще не видели. Она иная. Разве нет? – почти расхохотался на начале реплики Джонатан.
– Ты прав. Она не такая, как все. Она не должна была этого слышать. Да что там, я не должен был такого говорить. Я вообще не должен был с тобой обсуждать этот вопрос! Надо было сразу сказать «нет» и уйти! – взъярился я. Мои руки частично покрылись чешуей.
– Тихо-тихо, уже ничего нельзя изменить. Я уверен на все сто: она слышала. Теперь становятся понятны ее записки, – постарался утихомирить меня друг.
– Почему она не подошла ко мне и не поговорила об этом? Почему не устроила, в конце концов, безобразный скандал? Почему не бросилась на меня с мечом? Почему она ушла?! – неожиданно в моих глазах блеснули слезы.
– Потому что это – Злата. Не такая, как все. И она не простила бы. А ты бы ее не отпустил. Смирись с этим, – тихо ответил Джонатан, опустив глаза. Затем молча наполнил бокалы и протянул один мне. Я выпил его, даже не поморщившись. Потянулся за бутылкой.
– Стой, стой! Нельзя же так! Злату уже не вернуть. Все, поздно! Поверь, я так же, как и ты, корю себя за то, что вообще затеял тот разговор. В конце концов, ты Наследник, тебе и решать, как действовать. Но нужно жить дальше. Нельзя постоянно сидеть в этой комнате и пить, – попытался остановить меня Джонатан.
Я промолчал, но делать глоток из бутылки передумал. Вместо этого поднялся и нетвердой походкой двинулся к дверям.
– Ты куда? – недоуменно спросил Джонатан.
– В ее комнату, – сообщил я и вышел за дверь.
Джонатан не задавал никаких вопросов, но пошел со мной. По дороге мы больше не разговаривали, думая каждый о своем.
Вот и заветная дверь. Вернее, то, что от нее осталось, после того, как я вынес ее плечом, стремясь пробиться к Злате. Внутри все выглядело еще печальней. Каменная крошка, булыжники разных размеров тут и там, почти все разломано. Еще бы, комната явно не рассчитана на дракона.
Не знаю, зачем я сюда пришел. Возможно, хотел увидеть что-то, принадлежавшее ей. Я поворошил завалы в нескольких местах. Ничего, что бы заинтересовало меня в достаточной мере. Я уже собрался уходить, как заметил алый сполох в углу. Заинтересовавшись, я откинул пару камней. Увидел алый цветок, который хоть и был слегка помятым, но увядать не собирался.
– Что там у тебя? – спросил Джонатан нетерпеливо.
Я молча показал ему свою находку.
– Э'льтаухаракхши? Но почему он красный? Они же бывают только белого цвета! – воскликнул Джонатан.
– Означает ли это… значит ли, что Злата еще жива? – пересохшими губами выдавил я.
– Сомневаюсь. Давай, Аэрон, возвращайся уже в себя. Нужно многое решить, – покачал головой Джонатан.
– Дай мне два дня, – попросил я.
Тот согласился и оставил меня. Мне нужно было подумать. И попрощаться.
Комнату Златы ремонтировать не стали. Просто поставили новую дверь, ключ от которой был лишь у меня. За эти два дня я обшарил все, но кулон, что подарил ей, не нашел. Значит, она забрала его с собой. Меняет это что-то или нет, я не знаю. Но что мне известно точно, так это что во всем виноват Темный Наследник! Он ворвался в жизнь моей любимой и разрушил там все. Когда я ее спас, он незримой тенью висел между нами. И даже в последнюю нашу встречу со Златой мы обсуждали его. Клянусь, я сделаю все, чтобы уничтожить эту дрянь!
Полностью придя в себя, устроил экстренное совещание. Темного Наследника нужно было устранить как можно быстрее. Дракон внутри меня бесновался также и подсказывал множество кровожадных вариантов осуществления этого.
– Темные отступили от нашей границы, – доложил один из моих приближенных.
– Известно, почему?
– Есть сведения, что Темные получили то, чего добивались. Наши шпионы докладывают, что в последние полгода Темный Наследник нигде не показывался на своей территории. А вот на границе присоединился какой-то дроу, что двигался от наших земель, и отряды повернули обратно. Поговаривают, что Темный Наследник на самом деле был на Светлых Землях и вот присоединился к своим. Они ждали именно его. Вполне вероятно, что этот дроу и есть их Наследник. Что делать прикажешь? – отчитался Джонатан.
– Там не вся армия. Лишь несколько отрядов. И они не ждут нападения. Послать отряд из самых лучших воинов за ними, – приказал я.
– Первоочередная цель? – осторожно спросил один из присутствующих.
– Убить Темного Наследника! – отдал я приказ и на этом посчитал совещание закрытым.
Глава 4
Злата
Следующие несколько дней прошли сравнительно спокойно. Мои телохранители по очереди были со мной. Рик с Лораном стали если не друзьями, то приятелями точно. Дейярд вновь ненавязчиво меня опекал. Ринальдо на сближение не шел и поговорить со мной так и не пытался. Я, честно говоря, была этому только рада. Моя армия уже свыклась с мыслью, что я и есть Наследница. Недовольных больше не было. Ну, так думаю. Во всяком случае, вслух ни одной претензии не высказывалось.
Все изменилось в одночасье. Мы сделали привал, и из окрестных кустов на нас посыпались воины Светлых. Я первый раз воочию видела битву. И ничего геройского или романтического в ней не было. Крики, звон стали, хрипы умирающих, стоны раненых. Я не успевала добежать до походной палатки, да и смысла в этом не было. Со мной рядом был Дейярд в тот момент. Он молча потащил меня за какие-то тюки с провизией, которые только-только сгрузили с лошадей. Было очень страшно.
– Сиди здесь, я постараюсь никого к тебе не подпустить. В случае чего, прячься под мешками, – приказал он и тут же принялся отражать нападение какого-то сильфа.
Я сжалась от страха и попыталась прижаться как можно плотнее к земле, в надежде, что меня не обнаружат.
«Скорее бы это закончилось, скорее бы закончилось», – шептала я еле слышно, зажмурив глаза. Эпицентр битвы сдвинулся куда-то влево, далеко от меня, я боялась даже подумать о том, что кто-то из тех, кого я знаю, умрет на этом поле боя.
– Кто тут у нас? Светлая??? Умри, подлая предательница! – завопил внезапно голос у меня над головой.
Я молниеносно обернулась. Какой-то эльф занес надо мной свой меч.
– Стой, стой! Я не предательница! Я знаю, где находится Наследник! Я следила за ними! Он не на поле битвы, он прячется за теми деревьями! – закричала я, надеясь, что хоть кто-то услышит мой голос.
Краем глаза увидела, что сражающихся почти нет. То тут, то там еще был слышен звон мечей, но редкий. Битва окончена. Но кто победил – отсюда не видно. А меч – вот он, навис надо мной.
– С чего мне тебе верить? – недоверчиво спросил эльф, но рука заколебалась. Он бросил быстрый взгляд в сторону поля боя.
– Где Темный Наследник? – вновь грозно спросил он.
– Там, говорю же тебе! – воскликнула я, упорно показывая на дальние кусты, надеясь, что эльф поверит и побежит проверять. Я же спрячусь в месте понадежнее.
– Ты идешь со мной. Веди! – приказал он, одним рывком поднимая меня с земли.
Вот черт! Мало того, что он не ушел, так я еще и добровольно иду с ним в темные заросли. Безоружная, слабая. Даже учитывая мои навыки рукопашного боя, у меня не очень высокие шансы справиться с эльфийским вооруженным бойцом. И на помощь никак не позвать: только я крикну, как меч снесет мне голову. Черт, черт, черт! Мысли в голове скакали перепуганными зайцами, но ничего, кроме как тянуть время, в голову не приходило.
– Долго еще? – спросил мечник минут через пять, пока я, пыхтя, продиралась сквозь заросли.
Он настороженно поглядывал по сторонам и периодически бросал хмурые подозрительные взгляды на меня.
– Скоро будет это дерево, я видела, как он на него залезал, – выдала я очередную порцию бреда.
– Что? Ты говорила, что он прячется ЗА деревьями, а не НА дереве! Ты водишь меня за нос! – воскликнул эльф.
Я скорее почувствовала, чем увидела, как он замахивается своим страшным мечом, и сделала единственное, что могла сделать в этой ситуации.
– АААААААААААААААААААААА!!!!! – заорала я что есть мочи.
Как и ожидалось, тонкий слух эльфа тут его подвел. Он машинально дернул руками, чтобы прикрыть уши. Я воспользовалась этим и бросилась ему под ноги, стремясь повалить на землю. Если бы я кинулась ему на грудь – вполне могла напороться на меч, а тут был хоть какой-то шанс.
Эльф такого от меня не ожидал и не удержался на месте. Мы повалились на землю. Страх куда-то ушел. Было лишь дикое желание выжить. Мир перед моими глазами будто подернулся легкой багровой дымкой. Извернувшись немыслимым образом, я умудрилась ногой выбить меч из руки упавшего эльфа. Тот пнул меня в бок и попытался дотянуться до меча. От удара мое зрение вновь прояснилось.
Я разъяренной кошкой вцепилась в него и принялась покрывать ударами его тело, метя в пах или горло. Но эльф был проворней и успевал выставлять блоки. Мои удары проходили впустую. Но мне было все равно. Главная цель: выжить.
– Я тебя и без меча удавлю, – пропыхтел эльф и сильно заломил мне левую руку.
Я заорала от боли. И вновь начала видеть мир будто через багровую пелену. Не обращая внимания на боль в вывернутой руке, я дернулась еще дальше к эльфу и правым локтем изо всех сил двинула ему в область грудной клетки. Он судорожно вздохнул, и хватка ослабла. Я дернулась еще раз, освобождая руку. Взгляд метнулся к мечу, лежавшему совсем рядом, но вне пределов досягаемости. Взгляд эльфа был прикован к нему же. К оружию мы метнулись одновременно. Но я понимала, что даже если первой ухвачу его, то в таком ограниченном пространстве не сумею воспользоваться.
В то время, как эльф схватил эфес меча, я взметнулась в прыжке и постаралась вложить всю силу в один-единственный удар. А именно по руке эльфа, которой он ухватил меч. То ли в минуту опасности мои силы возросли в сотни раз, то ли свою роль сыграла сила притяжения, потому что я во время удара всем весом навалилась на руку – но мне это удалось.
Послышался совсем тихий, едва слышный хруст. Звук, который меня преследовал многие годы во снах. Треск, с которым ломается кость, ни с чем не спутаешь.
Эльф заорал от боли. Левой рукой он отшвырнул меня от себя так, что я упала, ударившись головой о камень. Но сознания не потеряла, даже боли не почувствовала. Вся напряглась, словно в ожидании. Я и сама не понимала, чего именно жду. И самое странное, меня захватил азарт. Я спокойно наблюдала за тем, как эльф поднялся и взял меч в левую руку. Он подошел ко мне совсем близко. Я не шевелилась, лишь молча наблюдала за его движениями с легкой, полубезумной улыбкой на лице.
– И почему ты не убегаешь? Ты ведь сейчас умрешь, – озадаченно протянул эльф. Он чувствовал на подсознательном уровне, что что-то упускает.
– Нет, – сказала я и со всей возможной скоростью бросилась на него, уже не обращая внимания, что багровая дымка вновь встала перед глазами.
Передо мной была цель: остановить его! Пока он не убил меня. Возможно, это просто шок или, может, инстинкт самосохранения. Но что бы это ни было, я сделала то, что сделала. А именно, впилась зубами в шею эльфа.
На удивление, его кожа оказалась мягкой, податливой, нежной. Словно мякоть персика с бархатной шкуркой. И точно так же мой рот начал заполнять сок, но намного лучше, чем фруктовый. Чуть сладковатый, с кислинкой. Вкус этого напитка ни с чем не сравнить. Сладость вычурно переплеталась с солоноватыми нотками. Легкий оттенок железа лишь придавал ему совершенства. Все мои мысли пропали. Я забыла, что в нескольких метрах от меня разгорелась битва. Забыла, что меня пытались убить. Забыла, что схлестнулась в схватке не на жизнь, а на смерть. Все это начисто вылетело из головы, я даже перестала понимать, что делаю в этот момент, сосредоточившись лишь на необычных ощущениях. Едва не заурчала от удовольствия. Какие-то крики и громкие шаги также не смогли меня отвлечь.
– Злата! – услышала я совсем рядом.
Я открыла глаза, оторвавшись от эльфа. Непонимающе осмотрелась. Несколько воинов во главе с моими телохранителями продирались ко мне сквозь заросли.
– Злата, что ты… – осекся Дейярд, когда рассмотрел, на чем именно я лежу.
Я проследила за его взглядом. Остекленевшие глаза эльфа и выражение ужаса на его лице – первое, что увидела. Вторым была рваная рана на горле, из которой едва сочилась кровь. Вместе с тем я вновь ощутила во рту ее вкус. Хотелось тут же сплюнуть, но вспомнила, сколько уже выхлебала, и поняла, что этого все равно уже не изменить.
– Мамочки! Я загрызла человека! – в ужасе воскликнула я.
– Да нет, это был эльф, точно тебе говорю, – невозмутимо поправил Рик, как только удостоверился, что со мной все в порядке.
– А, ну это в корне меняет дело. Ты меня успокоил, – ответила я.
– Правда?
– Нет! Я загрызла живое существо, вы все это понимаете? – вновь воскликнула я, обращаясь уже ко всем остальным.
Но те в ответ лишь склонились передо мной в низком поклоне.
– Вы чего? – опешила я.
– Вы поистине Темная Наследница! Наша королева! – воскликнул один из них.
И все остальные подхватили:
– Темная королева!!!
И тут я поняла, что произошло. Иметь титул Наследника – это еще не все. Он не добывается и не дается за какие-то особые заслуги. Бог сам выбирает, кого им одарить. А дальше уже от Наследника зависит, станет он для своего народа королем или так и останется просто Наследником. Конечно, его будут поддерживать, ублажать, пытаться сохранить жизнь и прочее. Но, согласитесь, когда все это делается добровольно – намного лучше. Именно это смущало меня на Светлых землях. Аэрон для них не просто Наследник, он их король. Как и я теперь для своих подданных. Какой ценой этого добилась – уже другой вопрос.
– Сколько погибших с нашей стороны? – спросила я, решив оставить моральные терзания на потом.
– Немного. Раненых больше. Тяжелораненых трое. Как… вы, моя королева? – задал встречный вопрос Ринальдо. В его глазах мелькнуло что-то вроде одобрения или… сожаления? Неважно.
– Руку повредила. Но, думаю, ничего серьезного. Ему досталось больше, – немного по-детски заявила я и ткнула пальцем в труп эльфа.
– Это да, – подтвердил Лоран, осматривая труп. Дейярд ему помогал.
– Что с противниками? – спросила я.
Горячка боя прошла, и меня стало колотить как от озноба. Плюс ко всему, я почти не чувствовала левую руку. Начиная от плеча, ее охватывала тупая боль.
– Разгромили. Большинство убиты. Также есть тяжелораненые. Четверо. У остальных легкие ранения. Что прикажете делать с пленниками? – отчитался вновь Ринальдо. На этот раз он избегал моего взгляда.
– Мне нужно их увидеть, – решила я.
– Моя королева, вас должен осмотреть врач, – легко подхватил мой новый титул Лоран.
– К тому же, ты… вы собираетесь идти к пленникам в таком виде? – осторожно спросил Дейярд.
Я посмотрела вниз. Одежда испачкана в земле, траве и крови. Кое-где порванная. Ну с этим понятно. Я подошла к трупу, из его руки выдрала меч, который он так и не выронил.
Краем глаза увидела, что воины немедленно о чем-то зашушукались. Я в раздражении обернулась.
– Что? Это не акт мародерства. Во-первых, я победила его в честном бою, а значит, этот меч – мой трофей. Во-вторых, мне просто нужно увидеть свое отражение, – пояснила свои действия я.
– Нет, что вы, моя королева. Просто он погиб с мечом в руке. А это делает вашу победу еще грандиознее, – сказал один из воинов.
– А где ваш меч? – спросил другой.
– У меня нет меча. Со Светлых Земель я его не смогла вынести. В Замке выкуют новый, – соврала я, смутившись.
Действительно, что это за Наследник без меча? Но мои слова вызвали очередную очень странную реакцию.
– Темная королева! – вскричали воины и пали ниц. Что еще более странно, мои телохранители последовали их примеру.
– Хватит уже. Что на этот раз? – растерялась я.
– Вы победили вооруженного врага голыми руками, – первым поднялся Дейярд.
– Скорее, острыми зубами, – пробормотала я.
Затем все же посмотрела на свое отражение в мече. Волосы всколочены, кое-где запутались сухие листики и трава, на скуле несколько кровоточащих царапин, на губах и подбородке кровь. Красота! Я максимально пригладила волосы. Но это не помогло. Тогда попросила у одного из воинов плащ с глубоким капюшоном, в котором спрятала полностью волосы. Кровь решила не вытирать. Ведь предстояло еще пообщаться с пленниками.
– Я желаю видеть пленников, – озвучила я свою мысль.
– Может, следует вначале позвать врача, чтобы вас осмотрел, моя королева? – осторожно спросил Лоран.
– Позже. Сначала пленники. И этого эльфа также отнесите к ним, – приказала я, и мы двинулись к нашей стоянке.
* * *
На пленников взглянула лишь мельком. Больше внимания привлекла гора трупов за пределами нашей стоянки, куда стаскивали все новые и новые тела. Сколько их? Десять? Двадцать? Больше? Меня замутило. Начало накатывать осознание того, ЧТО сама только что сделала за этими деревьями. Но я должна быть сильной. Несмотря ни на что. Эти нелюди в меня верят. У них также есть семьи, которые нужно защищать. Им нужен лидер, за которым они могут пойти. И раз уж, по задумке одного паршивого божка, я стала этим лидером, то исполню свою роль до конца. Пока окончательно не сошла с ума. А произошедшее в лесу лишний раз доказывает, что я не исключение и меня постигнет та же судьба, что и прежних Наследников.
Я подошла к пленникам. Молча осмотрела их. В глазах многих читался вызов. Подозреваю, что Аэрон послал самых лучших за нами. Но нас больше – это раз. Боевая школа Эрдании не зря считается самой лучшей – это два. И у всех Темных есть теперь Наследник, сам факт жизни которого многократно увеличивает их силы – это три. У этого отряда не было шансов. Понимал ли Аэрон, какой глупый приказ он отдал, или до него это еще не дошло? В любом случае, это его проблемы. Мои подданные защищали меня. А я буду защищать их.
Судя по всему, воины, что нашли меня в лесу, уже успели вкратце рассказать остальным, что там произошло. Никак иначе эти взгляды, полные немого восхищения, я трактовать не могла.
– Кто из вас главный? – спросила я, тем временем, у пленников.
Они были связаны и стояли на коленях. Мечи моих воинов упирались им в спины.
Но в ответ была тишина. Я едва слышно вздохнула. Отдать приказ пытать все же не могла. А уговаривать их можно будет очень долго, а я так устала.
– Почему молчим? – без надежды на ответ спросила я.
– Ты не достойна ответа! – выпалил один из пленных.
Я заинтересовалась и подошла к нему поближе. Мои воины хранили молчание, лишь немного напряглись, когда остановилась в опасной близости от заговорившего пленника.
– И почему же? – заинтересованно спросила я. Еще один сексист нашелся тут.
– Если и отвечать, так только Темному Наследнику! Взглянуть в его бесстыжие глаза! – выпалил пленник. Что интересно – человек, на вид – лет двадцать пять-тридцать.
– И почему это у него глаза вдруг бесстыжие? Он на вас нападал? Или на ваши Светлые земли покушался? – возмутилась я.
– Он был на наших землях!
– И что? Ваш Светлый Наследник тоже был на наших землях, – пожала плечами я.
– Ваш Наследник держал его пленным в своем замке! – аж покраснел от возмущения мужчина.
– А кто вам доктор, что вы Темного Наследника не смогли пленить? – насмешливо поинтересовалась я.
– Где этот дроу? Прячется? – не выдержал еще один пленник.
– Дроу? А зачем вам дроу? – не поняла я.
– Дроу. Наследник Славий! – свирепо повторил тот же пленник.
– Так вам нужен Наследник Славий или дроу? – продолжила я изображать непонимание, хотя на самом деле ситуация начала проясняться.
Видимо, их разведка донесла Аэрону, что темное войско отступило. Также, что к ним присоединился кое-кто без маски. В войске приветствовали Наследника – не слышал только глухой. Даже просчитали, видимо, что Рик присоединился к войску. Отсюда и выводы.
– Женщина! Не зли меня! Нам прекрасно известно, что на границе к вам присоединился дроу! И сразу после этого стало известно, что темное войско ждало своего Наследника, который решил избавиться от маски! Или будешь утверждать, что это не так?! – прорычал этот же мужчина.
Думаю, не ошибусь, если скажу, что он относится к расе драконов. Этих надменных рож я насмотрелась немало. Правда, думаю, именно этого представителя их племени я раньше не видела. Оно и к лучшему.
– Все так. Но дроу – не Наследник. К войску присоединился не только он, – ответила я.
– А кто еще? Разведка доложила, что никаких других мужчин сюда не приходило, – немного озадаченно сказал дракон.
– Мужчин – не было. А я – была, – просто ответила я.
– Ты? Меня не интересует судьба гарнизонной шлюхи, – презрительно сплюнул сквозь зубы дракон.
Не успела я как-либо отреагировать, как воин, что стоял позади дракона, двинул его эфесом меча по спине.
– Как ты смеешь так обращаться к нашей королеве! – прогремел его голос.
Ну вот и раскрылось мое инкогнито. Лица всех пленных по-прежнему были обращены ко мне, и в них светилось неимоверное удивление. Почти шок. Дракон лишь молча открывал и закрывал рот, как рыба, выброшенная прибоем на песок.
– Ну, я так понимаю, вопросы о том, кто Наследник и где он прячется, отпадают? Вот и славно. Переходим к следующему этапу? – спокойно прокомментировала ситуацию я.
– Это невозможно! – первым пришел в себя дракон.
– Почему это? Что за дискриминация вдруг? – обиженно протянула я.
– Наследник – женщина! – отчаянно попытался донести до меня эту мысль дракон.
– Спасибо, я в курсе, – сухо ответила я.
– Мы этого не знали, – хмуро пояснил человек.
– Конечно, не знали! Мне, вообще-то, жить хочется. А вы со своим распрекрасным Наследником во главе только и делали, что пытались меня убить, даже не познакомившись поближе. Обидно, знаете ли, – заговорщически подмигнула я.
В этот раз они промолчали. Я поморщилась, кровь эльфа начала подсыхать и неприятно стягивала кожу. К тому же, многочисленные царапины продолжали саднить. Об ударенном затылке и левой руке, которую едва не сломал эльф, и вовсе нечего говорить. Я раздраженно постаралась вытереть ладонью губы и подбородок. На ладони отчетливо отпечатался кровавый след. Надеюсь, вытерла, а не размазала еще больше.
– Каков ваш приказ? – спросила я у Светлых, настороженно наблюдающих за моими движениями.
И тишина… Офигенно!
– Вы должны были просто напасть на нас или убить меня? – попыталась еще раз я.
– Мы должны были уничтожить тебя! И нам это удастся, будь уверена! – выкрикнул еще один пленный.
– Угу. Почти поверила. Значит, Аэрону по-прежнему не нравится моя особа? Шикарно. Ну, я отвечаю ему взаимностью, хоть и ни разу не пыталась его убить. Ни собственноручно, ни через наемных убийц… Ты здесь главный? – внезапно указала я пальцем на дракона.
Тот не ответил, но от неожиданности едва заметно кивнул головой.
– Я так и думала. Значит, ты и отнесешь послание своему обожаемому Наследнику, – констатировала я.
– И не подумаю! – стал в стойку дракон.
– А куда ты денешься? Твои товарищи у меня. И будут пленниками в моем замке. Если через декаду не получу ответ от твоего Наследника, они жестоко пострадают. Я буду убивать по одному на каждый день промедления. Остальные же будут молить о смерти. Естественно, в течение десяти дней, начиная с этого дня, я их не трону. Так что в твоих интересах действовать быстро, – улыбнулась я.
Пленники посмотрели на меня недоверчиво. И я их понимаю, сомневаюсь, что сейчас выглядела достаточно грозно. Но именно в этот момент Рик притащил эльфа.
– Моя королева, простите, что отвлекаю, но куда деть труп вашей жертвы? К остальным, или вы желаете разобрать его на трофеи? – с невозмутимым видом спросил Рик.
Честно говоря, даже я чуть не подавилась слюной от неожиданности. Что уж тут говорить о Светлых, которые с выражением ужаса смотрели то на меня, то на труп. Взгляд дракона метнулся на рану на горле эльфа, затем на мои губы, перепачканные кровью, и озарился пониманием. Рик также заметил этот взгляд.
– Вы еще его пить будете? Там немного осталось, – добавил он.
Я посмотрела, словно в задумчивости. Медленно подошла к трупу и, стараясь не думать о том, ЧТО я сейчас делаю, аккуратно провела пальцем по шее эльфа, рядом с раной. Темнело, у Темных зрение хорошее в любое время суток, а вот Светлые уже подслеповато щурились. Уверена, никто из них не заметил, что я так и не испачкала палец кровью. Тем не менее, быстро поднесла его ко рту и чувственно облизала, зажмурившись, словно от удовольствия.
– Мммммм, вкуснятина. Но уже не такая свежая. Когда она теплая и вытекает из еще живого тела – намного вкуснее, а так… Нет, я лучше подожду свежачок. Может, мне повезет, и вот этот вот дракоша не будет особо торопиться с передачей послания и опоздает хотя бы на денечек… Мне же тоже нужно развлекаться, правда? – мечтательно улыбнулась я, обращаясь уже к пленным.
– Откуда мне знать, вдруг ты просто играешь, и когда послание придет – они все будут уже мертвы? Даже если еще не минует десять дней? – с вызовом спросил дракон, но в его глазах я увидела страх.
Честно говоря, мне самой было отвратительно то, что я делала. Но иного выхода не было. Нужно было напугать их. Только тогда можно быть уверенной, что послание дойдет вовремя.
– Ну неееет, я, в отличие от вас, играю честно. Десять дней они будут неприкосновенны. Отсчет начнется с завтрашнего утра. И завтра утром я тебе дам послание, – сказала я, внутренне ликуя, что уловка удалась.
– А что будет дальше? В смысле, послание и ответ придут вовремя, что тогда будет с нами? – спросил человек.
– Умный мальчик. Не беспокойся, тогда я просто выменяю вас на пленных темных, что находятся в замке вашего Наследника. Конечно, это избавит меня от пленников, с которыми могу позабавиться, но так и быть. В конце концов, я могла бы отдать приказ прострелить дракоше ногу и лишь тогда отправить с посланием… Но не буду. Я сегодня добрая, – улыбнулась я.
