Рина Ских
Нервные клетки с запасом
Возмущение по поводу отмены ритуала, зачем-то брошенный куда-то в сторону камешек, разбитая коленка, поездка у меня на руках, уговоры довершить начатое на алтаре… Всего этого оказалось чересчур для одного вечера, но больше всего убивало отсутствие фальши в девушке! Чем они ее там напоили? Заперев принцессу в комнате, поспешил убраться подальше.
Нет уж, разбираться с этим всем буду уже завтра, посмотрим, как она себя поведет. Но с каждой минутой вопросов к ней копилось все больше. Кажется, людям все же удастся меня удивить.
Следующие несколько часов я безуспешно провел над документами, усиленно отгоняя мысли о принцессе, появившейся в моем замке и, судя по всему, задержавшейся здесь не на один день. А когда все же решил уже лечь спать, наконец-то избавившись от своего балахона, по замку пронесся крик:
– Нежить! В замке нежить!
Что за ерунда?! Все входы и выходы зачарованы, нежити никак не проникнуть. Что примечательно, крик шел с нижних этажей. Мимо моей двери пробряцали латами стражники, спешащие на голос.
– Что здесь происходит? – рявкнул я, показавшись из своего кабинета.
Ближайший стражник моментально стал бледным, как полотно, стиснув свою секиру до побелевших костяшек пальцев. Парень явно сейчас мечтал оказаться подальше от меня, можно даже с нежитью в обнимку.
– М-милорд, на нижних этажах обнаружили нежить… Не извольте беспокоиться, все наши прочесывают замок, ее скоро обнаружат и уничтожат! – выпалил он поспешно.
Ху… Худо, очень худо!
– Классификация нежити? Жертвы? Кто ее заметил?
– Она напала на одного из послушников, дежуривших у входа в ритуальный зал. Второй успел убежать. Парень, перепуганный вусмерть, видел, как она грызла шею его друга, – стражника передернуло, видимо, представил эту картину. – Других жертв, кажется, нет, нежить ищем.
– Хорошо. До рассвета предоставьте мне полный отчет, каким образом нежить пробралась в мой замок. Пусть виновные понесут строгое наказание, иначе я сам им займусь. Предателей, если таковые обнаружатся, сразу в пыточную, я навещу их позже, – приказал я и, больше не обращая внимания на перепуганного стражника, вернулся обратно в свой кабинет.
Подобные происшествия не такая уж и редкость, за последнюю сотню лет я привык и не к такому, но злиться от этого меньше не стал. Насколько сильно стоит сдавить их всех, чтобы они наконец-то успокоились и смирились со своим положением? Почему гномы, дроу, наги, вампиры, орки и оборотни безоговорочно вступили под мои знамена, осознав открывшиеся для их народов перспективы, а все прочие расы сопротивляются, принося вред самим себе?! Дерьмо!
От переизбытка эмоций схватил со стола чернильницу и запустил ее в стену, с мрачным удовлетворением проследив, как по светлой поверхности расплывается безобразное темно-фиолетовое пятно. Стало немного легче.
Следом почему-то пришла мысль о гостье. Наверняка ведь ее тоже разбудили крики стражи. Конечно, я запер комнату и даже навесил дополнительную защиту, но вдруг захотелось навестить ее, удостовериться, что с ней все в порядке, успокоить испуганную девушку.
Решив не отказывать себе в сиюминутных желаниях, открыл портал прямиком в ее спальню. Но принцессы там не обнаружил. Моему взору предстали лишь смятые простыни и скомканное одеяло, валявшееся на полу.
Выругавшись сквозь зубы, выскочил за дверь и только в коридоре понял, что комната не была заперта. Кто-то выманил девушку из ее спальни? Посреди ночи?
Вкупе с внезапно объявившейся в замке нежитью дело принимало нехороший оборот. Похоже, у нас тут пригрелся очередной предатель, а ведь чистку рядов проводили всего пару лун назад…
Но все равно непонятно, зачем кому-то понадобилась девица Ваенгов? Кто-то узнал, чего для меня стоит добровольная жертва? Нет, об этом знаем только я и Шантар. День, когда я засомневаюсь в друге, станет началом конца для этого мира.
Тогда что? Кто-то выпустил нежить, а девушка, воспользовавшись переполохом, выскользнула из спальни? Могла ли она быть с кем-то в сговоре? Чисто теоретически – могла. Тогда либо она сильный маг, сумевший развеять мою магию, либо ее сообщник. Что, в любом случае, не обещало ничего хорошего.
Вместе с тем вспомнилось, как она усиленно настаивала на возвращении в ритуальный зал, да и покидать его не хотела. Ваенги что-то подозревают? Или просто верят в бродившие по миру слухи об источнике моей силы? Похоже на то, учитывая, что нежить появилась именно на нижних этажах, где ритуальный зал.
Поймав в коридоре пробегавшего мимо стражника, передал ему дополнительный приказ о поиске принцессы, сам же порталом переместился в свой так называемый «храм».
И почти не удивился, обнаружив у алтаря хрупкую темноволосую фигурку, закутанную в балахон послушника. Но что мне совсем не понравилось – заострившиеся черты лица принцессы и бледный до синевы оттенок ее кожи. Похоже, я опоздал, и сообщник, не обнаружив искомого, наградил девушку каким-то проклятьем и сбежал.
Осознав это, выдал длинное ругательство на оркском наречье. Присев возле девушки, нащупал слабый пульс. Любопытно. Проклятье не смертельное или просто отсроченного действия? В любом случае, принцесса, спрятаться от меня за вратами смерти у тебя уже не получится – слишком много вопросов к тебе накопилось.
И, подхватив девушку на руки, открыл портал…
Глава 8
Арина
С некоторых пор я и любила, и ненавидела утро. Любила, потому что впереди у меня еще один день, которым могу насладиться сполна, ненавидела – ослепляющая головная боль приходила обычно во второй половине ночи, ближе к рассвету, затихая лишь под действием препаратов. Да и пробуждение нередко сопровождала утренняя рвота.
Но сегодня я проснулась в удивительно прекрасном настроении – от ночной изматывающей боли не осталось и следа! Более того, давно уже не чувствовала себя так хорошо.
Открыв глаза, в недоумении уставилась на незнакомый потолок нежно-голубого цвета. Удивленно моргнула, осознав, что он был выполнен в виде неба и можно было даже рассмотреть редкие перышки облаков, что, готова поклясться, двигались! И, тем не менее, это был именно потолок! Все же, магия – это весьма и весьма практично.
Осмотревшись, поняла, что нахожусь в комнате, очень похожей на больничную палату. По крайней мере, на это указывали еще три кровати, находившиеся чуть дальше, только не в пример роскошнее привычных коек. Вдоль одной из стен стояли шкафы со стеклянными дверцами, за которыми расположились ровные ряды каких-то разноцветных баночек. У окна примостился секретер, заваленный какими-то бумагами. Что удивительно – кроме меня в палате больше никого не было.
Сев на кровати, первое, что обнаружила – на мне все то же проклятое платье! Могли бы уже выдать какой-то халат, право слово, еще и балахон отобрали, изверги. Второе – от непонятного браслета на моем правом запястье тянулась тонкая цепочка, прикрепленная к спинке кровати. Я несколько раз дернула рукой, но та лишь отозвалась мелодичным позвякиванием.
Интересный поворот! Это еще что за элементы бдсм? Я так не играю. Типа, чтобы я лунатизмом не страдала, что ли? Или все же властелинья морда решила довершить начатое, но вняла моим пожеланиям, предоставив вместо неудобного алтаря мягкую кровать с теплым одеялом и даже подушечкой? Если так, то уважаю!
Если бы еще так дико не хотелось в туалет, я бы даже порадовалась. Но в данный конкретный момент кандалы совсем не входили в мои планы. Еще раз оглядевшись, приметила невзрачную дверь. Вот чуечка у меня – там определенно должен быть туалет!
Спрыгнув с кровати, обнаружила, что эта цепочка еще и короткая, хватает впритык до двери. А дальше?!
Попрыгала на месте, мысленно проклиная и свой организм, и всю воду, выпитую накануне, и властелина темного, и мымру ту чернявую… Но легче вот совсем не стало!
Ууу, гады, знают толк в пытках! Попыталась сдвинуть кровать с места. С жутчайшим скрежетом она съехала на полсантиметра к двери, а у меня заныла поясница. Да и от перенапряжения едва не случился конфуз.
Полезла под кровать, в надежде обнаружить там хотя бы ночную вазу, или как они тут называются, и едва не получила инфаркт, уткнувшись носом в чью-то оскаленную морду. Лишь томительную секунду спустя опознала в этой гадости свои вчерашние тапочки. Уже что-то!
Поспешила напялить их, но проблема оставалась той же. И с каждой секундой становилась все весомее. Вот где эти темные, когда они так нужны? Хотя нет, в любом случае нужно успеть сходить в туалет до ритуала, не хватало еще мне добавить им спецэффектов. Не хочу быть первой жертвой, которая обделается, да еще и не от страха, а потому что кому-то не хватило ума все учесть!
С досадой покрутила охватывающий запястье браслет и замерла. А ведь он рассчитан явно не на женскую руку. Да и не зря Пашка с детства дразнил меня Сонькой Золотой Ручкой как раз за узкие кисти. Ну-ка, ну-ка… Есть!
Немного усилий, и я сумела выдернуть руку из захвата этого браслета, даже не ободрав кожу. Но радоваться было некогда – я уже шаркала своими тапочками по направлению к туалету. Вбежав туда и закрыв за собой дверь, едва не прослезилась при виде унитаза, хоть и немного другой конструкции, все же хорошо узнаваемого. Только примостилась и приготовилась расслабиться, как в моей палате послышался какой-то шум, а сразу же за ним жуткий грохот и озверелый крик:
– Где она?! Как избавилась от антимагического браслета?! У нее сообщник, ищите!
От этого озлобленного рявка я со всеми своими делами справилась намного быстрее, чем планировала. И искренне порадовалась, что успела сесть на унитаз. Пару минут за стенкой раздавались еще крики, я же затихарилась, не спеша расставаться с моим фаянсовым другом. Выждала пару минут, пока все стихнет, и только тогда покинула свое убежище.
В ужасе замерла, рассматривая перевернутые кровати. Моя и вовсе была согнута едва ли не пополам. Это что за Кинг-Конг тут только что порезвился?
Страх тут же исчез, ему на смену пришло любопытство. Я подошла ближе, рассматривая покореженную мебель. Интересно, а здесь все владеют магией? И кто тут такой несдержанный оказался?
Запоздало пришло понимание, что, вероятнее всего, я пропустила появление местного темного властелина, который и должен был меня ухайдокать. Вот черт! Спросонья не сообразила, да и в тот момент мысли были заняты совсем другим…
Немудрено, что он так разозлился. Небось, проснулся в хорошем настроении, наточил ножичек свой, насвистывая попсовую песенку, напялил выглаженный балахон, притопал сюда, зная, что жертва прикована к алтарю… Ну ладно, почти к алтарю. А ее и нетути тут.
Неловко как-то получилось. Мужик старался, организовывал все, предвкушал… Кстати, а как я тут вообще оказалась? Нашел, решил, что корчащаяся от боли жертва – не то, что ему нужно, дал обезболивающего и притащил сюда? Ммм… Хороший же мужик! Цепочку подлиннее сделал бы – вообще цены не было б. А так – сам дурак, мог бы и подумать о моих низменных потребностях!
Ладно, это все хорошо, только где мне его теперь искать? С тяжелым вздохом подошла к другой двери. Открыв ее, выглянула в пустой коридор. Прячутся они тут все, что ли? Властели-ин, я иду искать!
В животе согласно заурчало. Хм… Или никуда он от меня не денется, и стоит вначале поискать кухню? А то своим голодным урчанием испорчу ему все убивательное настроение. Нет уж, в этом деле лучше без риска! И я, определившись с направлением, пошоргала своими жуткими тапочками дальше по коридору.
Глава 9
Арина
И снова длинные пустынные коридоры… Вот задолбали, честное слово! Тут вообще люди водятся?
За очередным поворотом услышала какой-то шуршащий звук, будто по полу тащили мешок с песком или…
Выскочив из-за угла, во все глаза уставилась на парня, нижнюю часть тела которого заменял огромный змеиный хвост!
– Мамочки… – прошептала я, оцепенев.
Парень, удивленно приподняв бровь, проследил за моим взглядом и тяжело вздохнул, обреченно закатив глаза с вертикальными зрачками.
– Еще одна невоспитанная человечка… – пробормотал он себе под нос, едва заметно скривившись.
Но мне уже было все равно. Ну и пусть невоспитанная!
– Божечки, какая прелесть! Можно погладить? – я скорчила умильную рожицу, поджав ручки к подбородку, и сделала небольшой шажок к нему.
– К-кого? – уточнил он, слегка заикаясь, в свою очередь вылупившись на мои тапочки.
– Хво-ост! – радостно завопила я и, сократив расстояние, резко присела и обхватила конец обеими руками.
От неожиданности парень дернулся и стряхнул меня, отчего я упала, больно ударившись своими многострадальными коленями. А наг оказался в нескольких шагах от меня, перепуганно вжавшись спиной в стену.
Я же с сожалением уставилась на вторую разбитую коленку, где из царапин проступили уже капельки крови.
– Ну, ешки-матрешки, аккуратнее нельзя было? Не любишь, когда трогают – сказал бы, а то как дикарь какой, – выдала я сокрушенно, подув на коленку.
– Кхм… Прости. Ты просто так быстро рванула вперед, что у меня сработали рефлексы, – смутился парень, тем не менее, отлипать от стены не торопился.
– Угу. Вчера у одних тоже сработали рефлексы – уронили. И ночью еще у одного рефлексы – завалился вместе со мной, – проворчала я, оценивая повреждения. – Только у властелина вашего рефлексы вообще не работают, кинжал в грудь так и не воткнул…
– Принцесса? – выдохнул парень полуудивленно, полувосторженно.
– Где? – я молниеносно обернулась, но никого не увидела.
Во взгляде нага, направленном на меня, прибавилось подозрительности, что помогло мне принять верное решение.
– В смысле, да, я, – и даже приосанилась, насколько смогла, сидя на полу.
А ведь точно, та грымза говорила, что я заменяю девушку из королевской семьи, и даже имя называла, вспомнить бы еще. Кажется, что-то на «с».
– Да так, ничего… А ты разве не должна быть в целительском крыле? – уточнил он, подозрительно сощурившись.
– А что мне там делать? Я себя чувствую хорошо, там никого нет, даже кровати поломали, пока выходила в туалет. Да и мне там скучно, грустно, и вообще, я есть хочу, – пожаловалась ему, скорчив рожицу. В подтверждение моих слов в животе заурчало.
– Да, конечно, прости, что уронил. Давай руку, помогу встать, – опомнился парень и подошел… ммм… подполз… ко мне, подав руку.
Я первым делом украдкой погладила его теплый шероховатый хвост, отчего наг поперхнулся воздухом, и только после этого ухватилась за предложенную кисть, поднявшись на ноги. Его возмущенно-удивленный взгляд проигнорировала, ослепительно улыбнувшись.
– Спасибо. И еще я пить хочу. Со вчерашнего утра ничего не пила и не ела, между прочим! Покажешь, где у вас тут кухня? А то ни черта не ориентируюсь! – затараторила, тем временем.
Вот парень и попал, когда у меня стресс – уровень моей болтливости возрастает в разы, теперь меня фиг заткнешь! Но он и не пытался, пребывая еще в некотором шоке, лишь кивнул в ответ и галантно подал локоть. Я тут же радостно уцепилась за него, и мы пошли-поползли куда-то.
– Коридоры у вас тут дурацкие тоже, ночью почти не освещаются, и холодина жуткая. Не, ты не подумай, что я тут взялась непонятно откуда и только и делаю, что поливаю вашу архитектуру, просто сам посуди: неужели нельзя установить факелы какие или, не знаю, огоньки ваши магические? С отоплением, опять же, что-то придумать? А то сами ткнули мне вот эти вот обрывки вместо платья, еще и на носках сэкономили, жуть же! Пришлось с какого-то парня сдирать балахон, чтобы как-то согреться. Не смотри на меня так, он без сознания тогда был, а мне нужнее. И не осуждай, он сам упал. Почти. Еще и придурок какой-то заорал: «жрет его, жрет…», а не удирал бы так быстро, я бы ему сказала, что эти дурацкие тесемки никак не развязать озябшими пальцами, только перегрызть… – вываливала я все на своего провожатого, радуясь хоть какому-то собеседнику.
В ответ раздался всхлип. Обернувшись, в изумлении уставилась на скривившегося парня с дрожащими губами.
– Эй, ты чего? Плачешь, что ли? – поразилась я.
Блин, ну не хотела же человека доводить. Что я такого-то сказать страшно-печального успела? Остановившись, даже утешающее погладила его по плечу, лихорадочно прокручивая в голове все, что успела ему сообщить. Что-то же было в моих словах… Точно!
– Того парня таки загрызла нежить? – ахнула я, пошатнувшись от страшной догадки. – Бли-ин, надо было его все же потащить с собой…
– К алтарю? – провыл-простонал мой собеседник.
– Почему сразу к алтарю? Я там в комнатку какую-то ввалилась, но голова болела жутко, даже не рассмотрела толком, куда… Так что с тем парнем? Умер, да? – последнюю фразу почти прошептала дрогнувшим голосом.
На глаза навернулись слезы. А ведь если бы не думала в первую очередь о себе, а затащила бы парня в ту комнату, он бы остался жив. Невольно всхлипнула.
– С утра еще был живой, только заикается слегка… Эй-эй, не плачь, принцесса, я утешать не умею, – выдал он поспешно, повернувшись ко мне.
– Аргумент, – согласилась, передумав разводить сырость. – Точно живой? Уф, слава всему святому… А чего заикается, нежить увидел, да?
Наг смерил меня внимательным взглядом, после чего вздохнул украдкой, а его губы снова затряслись… Болеет, что ли, чем?
– Увидел… Слушай, можно вопрос? Что за бубуйня у тебя на ногах? – выпалил он почти возмущенно.
– Тапочки. Нравятся? – опершись на его руку, подняла ногу повыше, чтобы продемонстрировать ему сие произведение чьей-то больной фантазии.
– Нравятся, – произнес он охрипшим голосом, глядя гораздо выше тапочек, как раз туда, где задралось платье.
Можно подумать, эта полупрозрачная газовая ткань до этого что-то скрывала. Мужчины…
– Убедил, завещаю их тебе после моей смерти, – улыбнулась я, похлопав его по локтю, и опустила ногу.
– Брр… Надеюсь, они к тому времени успеют истлеть, – парня аж передернуло от подобной перспективы.
– Не надейся, если все пройдет удачно, ваш темный властелин прикончит меня уже сегодня, так что можешь уже заранее настраиваться на нужный лад – тебе вскоре владеть этой прелестью, – заявила довольно и едва не споткнулась, когда наг замер как вкопанный.
– Темный властелин? Аркенус, что ли? С чего ты взяла, что он тебя убьет?
– Я на это надеюсь, – легкомысленно пожала плечами и дернула парня за руку. – Ну, чего застыл? Я голодная, забыл, что ли?
– Забудешь тут… Мы пришли уже, – указал он на тяжелую дубовую дверь с позолотой.
– Это кухня? – усомнилась я, с интересом рассматривая необычную вязь узора.
– Лучше. Это мой кабинет, куда нам сейчас принесут еду, где мы с комфортом сможем покушать, – усмехнулся парень.
– Да? Ура-ура! – обрадовалась я, захлопав в ладоши, но тут же нахмурилась. – А не маньяк ли ты, часом, заманивающий невинных девиц в свои покои?
О том, что я уже не совсем невинная, уточнять не стала. Как и о том, что согласна на любого маньяка, если он меня покормит.
– Ммм… С утра за таким замечен не был, но вообще, хорошая идея. Жаль только, что не пришла мне в голову раньше, и я уже привел всего лишь в кабинет, – вздохнул он деланно сокрушенно и открыл передо мной дверь.
С интересом заглянув в комнату, убедилась, что змеелюд не врал, даже испытала легкое разочарование – маньяков в своей не очень долгой жизни я еще не встречала… Ну да ладно, наг – всяко лучше маньяка. Наверное. И я, еще раз ему улыбнувшись, переступила порог.
Глава 10
Арина
Жизнь определенно удалась! Это я поняла после того, как с комфортом разместилась в глубоком мягком кресле, а на письменном столе передо мной, потеснив какие-то папки с бумагами, слуги принялись выставлять тарелки с умопомрачительно пахнущими блюдами.
– Передай, пожалуйста, булочку, – попросила, откусывая от куриной ножки. – Ммм… Кайф!
Зажмурилась от удовольствия и довольно простонала, размахивая окорочком, словно дирижер своей палочкой.
– Вкусно? – заинтересованно уточнил парень.
– Божественно! – довольно промычала я, но, вспомнив об одном важном моменте, перевела на нага взгляд. – Слушай, а как тебя зовут вообще?
– Шантар, – ответил он и замер, ожидая моей реакции.
– Шанта-ар… Красиво! Я думала, у вас должны быть имена с обилием шипящих. Ты не подумай, я не расистка и не навязываю какие-то свои дискриминационные взгляды, просто мало знаю о таких, как ты, – призналась честно, похрустывая свежим огурчиком.
– Вина? – предложил Шантар, с интересом наблюдая, как я планомерно уничтожаю завтрак или обед.
Сам же лишь катал в руках большое румяное яблоко да изредка откусывал от него, с комфортом устроившись на каких-то восточных подушках, свив свой хвост в кольца.
– Не, спасибо, сок, если можно, – улыбнулась, замотав головой. – Мне еще вашего темного властелина искать, какое вино?
Парень негромко хмыкнул, но послушно наполнил мой стакан яблочным соком.
– А почему ты называешь Аркенуса властелином?
– А что, он не ваш властелин разве? – удивилась, отпивая из стакана.
– Он наш император.
– Ну и? Император разве не может быть властелином? Самый настоящий властелин и есть, – заявила категорично, с сытым вздохом отодвигая опустевшую тарелку. – Он владеет этим замком, землями, на которых он стоит, ему подчиняются все королевства… Властелин!
– Ммм… Допустим. А темный почему? – усмехнулся парень, покручивая в руках яблочный огрызок.
– Властелины светлыми не бывают, значит – темный, – отчеканила авторитетным тоном, посматривая на блюдо с фруктами.
Интересно, влезет в меня еще один персик, или хорошего понемножку, и пора уже выдвигаться искать этого властелина неопределенного оттенка?
– Если только темный, то, может, имеет смысл опустить эту приставку и оставить лишь титул «властелин»? – предложил парень, уже в открытую забавляясь.
– Не-а, не звучит. Властелин Аркенус… Фи! А вот Темный Властелин Аркенус… Тоже, конечно, фи, но что поделать – против правды не попрешь, – я сокрушенно развела руками.
– Можно взять по цвету магии, – предложил он воодушевленно, явно увлекшись идеей определиться с цветовой гаммой своего правителя.
– И какого она цвета? Я в его исполнении видела голубоватую дымку, что теперь, кричать на каждом углу, что у нас голубой властелин?
– Нет! – выпалил наг поспешно. – Голубого властелина нам не нужно!
– Вот и я о том же. Так что соглашайся на темного, неопределенного оттенка. Но властелин – то такое, к нему еще вернемся. Расскажи о себе! А лучше – покажи! – я моментально переключилась на более интересную для меня тему.
В конце концов, умирать по естественным причинам прямо сейчас не собиралась, судя по моему самочувствию. А мои близкие все равно забудут все, связанное со мной, как только властелин довершит начатое, значит, могла себе позволить еще с полчасика побалдеть в приятной компании. Опять же, подождать, пока в животе все уляжется…
– Что показать? – меня одарили подозрительным взглядом и на всякий случай отодвинулись чуть дальше.
– А что ты можешь? Ну не знаю, язык, что ли, покажи… – протянула заинтересованно, все же цапнув с подноса аппетитный персик с бархатистой шкуркой, источавший тонкий аромат.
– Зачем? – подозрительности в глазах и голосе значительно прибавилось.
– Жалко, что ли? Хочешь, тоже покажу? – предложила легкомысленно, укусив сочный плод.
Сладкий липкий сок тут же потек по подбородку, шее, пара капелек попали на грудь… Черт! Отложив коварный персик в сторону, схватила льняную салфетку со стола и, вполголоса ругаясь на саму себя, принялась тщательно вытираться.
– Хочу… – в голосе парня появились обволакивающие бархатистые нотки.
Серьезно хочет? Ну ладно, мне не жалко. Тут же радостно высунула язык, помычав пару секунд. На лице нага отразилось удивление и едва ли не обида.
– Все, показала. Теперь твоя очередь. Давай, демонстрируй язык! – заявила непреклонным тоном, прикидывая, куда бы бросить скомканную грязную салфетку. Подумав, скрутила из нее что-то типа корявой розы и водрузила на край стола.
– Так ты серьезно про язык?
– Да я вообще сама серьезность! Ну?
С тяжелым вздохом парень послушно высунул язык. И едва не прикусил его, когда я издала громкий восторженный писк.
– Милота какая! Зачем спрятал? – огорчилась, когда парень плотно сжал губы, спрятав свой черненький, тонкий, раздвоенный, как у змеи, язык.
– Фтруг потрохать захочеш-шь, – прошепелявил он.
Таки прикусил? Или от стресса змеиные повадки проснулись, вот и полезли все эти шипящие?
– Да ну, там слюни, фу… Кстати, а яд у тебя есть? А клыки? А какой длины сам язык? Открой рот, – скомандовала, все же встав с кресла, и двинулась к своему новому знакомому.
Но тот был начеку и одним слитным движением практически перетек в другой конец комнаты, встав так, чтобы между нами был письменный стол.
– Шанта-ар, куда же ты? – пропела ласково, пытаясь обойти препятствие, но и наг не стоял на месте.
– Фсе у меня ес-сть! У других нагов пос-смотри, пош-шему я?!
– Ну Шантар, друзья так не поступают! Ну я даже подходить не буду, покажи только! – практически взмолилась, скорчив просительную мордочку.
– Только яс-сык? – уточнил он с подозрением.
– И клыки. И все… Наверное. А что у тебя еще есть необычного? Кста-ати! А как вы размножаетесь? – меня осенило очередной идеей, и я с нездоровым интересом уставилась на край его туники, из-под которой виднелся его змеиный хвост.
В ответ от Шантара донесся полустон-полувсхлип. Что, неужели все настолько плохо? Бедненький…
– Ты не переживай, у многих представителей иных рас, уверена, бывает, просто не получается. Живут нормально и без этого. Опять же, не зря придуманы платонические отношения… Ты прости, если затронула болезненную тему, я ж не знала… – начала сокрушенно, испытывая некоторую неловкость, что наступила на его больную мозоль. Правда же не хотела!
– Что не знала? Нормально у меня все! – от возмущения Шантар даже шепелявить перестал.
– Да? Вот и хорошо, а то у меня с утешениями тоже как-то не очень… А ты можешь только с представительницами твоей расы? – заинтересовалась, прикидывая, как бы потактичнее спросить, как у него там все устроено под туникой. Правда, тактичность тоже никогда не была моим коньком.
– Все я могу! И со всеми могу! И сколько угодно могу! – выпалил парень полуистерично.
– Бабник! – припечатала разочарованно, заставив его поперхнуться следующей фразой. – И вообще, кричать о таком неприлично. Или считаешь, что женщины – это второй сорт?!
Я аж задохнулась от возмущения. Тут, понимаешь ли, со всей душой, а он вот какой, оказывается…
– Я уже ничего не считаю… – пробормотал наг совсем тихо с несчастным видом. – Слушай, давай я дам тебе еще раз потрогать мой хвост, и мы закроем на этом тему, а?
– Давай!
Не упускать же такую возможность? К тому же, сам предложил. Ммм… Какой же он классный на ощупь! Теплый, чуть шероховатый от твердых чешуек… Кстати!
– А можно я отдеру одну чешуйку на память? – и не забыть умильно похлопать ресницами.
И нечего сразу смотреть на меня с таким ужасом! Я просто спросила…
Глава 11
– А ты не линяешь, не? Шкурки не осталось? – вопросы у меня и не думали иссякать, пока я продолжала наглаживать прибалдевшего Шантара.
– Эм… Не то, чтобы я против, но ты бы не могла не лезть мне под тунику? – уточнил он несколько напряженным голосом и осторожно попытался отпихнуть мои ручонки загребущие.
– Не отвлекай, я пытаюсь понять, как у тебя тут все устроено, на каком этапе змеиное тело превращается в человеческое… А ты бы не мог снять тунику? – пробормотала, полностью погрузившись в исследования.
Но, кажется, все же перегнула палку, потому что в следующий момент меня бесцеремонно стряхнули с себя. Правда, в этот раз проследили, чтобы упала я на подушки. Ну и ладно.
– Слишком настырная, да? Извини, увлеклась. Мир? – я покаянно улыбнулась и протянула руку.
Шантар смерил меня подозрительным взглядом, но все же пожал мою ладонь и усмехнулся.
– Ты забавная… И да, я согласен стать твоим другом, – заявил он почти торжественно.
– О, круто… – я аж икнула от удивления. – Никогда еще не дружила с нагами.
Шантар самодовольно хмыкнул, но ничего обидного в этом не было. Возможно, из-за его искренней улыбки, так похожей на Пашкину. Как раз она и заставила меня встряхнуться и вспомнить о главной цели моего пребывания здесь.
– Ладненько, и так я с тобой тут подзадержалась. Где мне найти вашего властелина? – уточнила с сожалением и поднялась со своего места, оправив свое многострадальное платье.
Действительно ведь неплохо провела время с Шантаром, хоть и зашугала немного бедного. Не отказалась бы провести с ним еще несколько вечерков, поболтать о том, о сем, может, прогуляться где-нибудь…
После моей фразы парень мгновенно посерьезнел, дурашливость и беззаботность исчезли из его взгляда, передо мной теперь стоял будто совершенно незнакомый наг.
– Зачем он тебе?
– Да он там вчера ритуал один не завершил, было бы неплохо с ним обсудить некоторые детали… Мелочи, право слово, – я чуть натянуто улыбнулась.
После прозвучавшего заявления о дружбе было бы как-то неловко сообщать, что разыскиваю их властелина, чтобы при его помощи благополучно суициднуться.
Шантар несколько долгих мгновений всматривался в мои глаза, будто искал там ответ на какой-то конкретный вопрос, но, в конце концов, усмехнулся и отвел взгляд.
– Так что, проводишь? А то, боюсь, снова заблужусь, – тяжко вздохнула я.
– А знаешь что? Провожу! Ко мне тут друг с минуты на минуту должен прийти – у него тоже дело к властелину, вот вместе и пойдем, – вдруг воодушевился парень, задорно мне подмигнув.
– О, здорово! Так может, мне пока пойти прогуляться, вам не мешать, а потом вы меня позовете? – спохватилась я.
Все же и так обнаглела: пристала к незнакомому парню в коридоре, облапала, вывалила на него историю о своих ночных похождениях, напросилась на обед, оккупировала его кабинет, облапала повторно и, насколько поняла, совсем уж неприлично облапала, уболтала стать моим провожатым, еще и сейчас испорчу встречу с другом. Нет, Арина, хватит издеваться над хорошим человеком… пардон, нагом.
– Не-не, уверяю тебя, друг будет просто счастлив познакомиться с тобой! Давай, присаживайся обратно. Хочешь, еще хвост потрогай, – меня за руку потянули обратно к подушкам на полу и, усадив, ткнули в руки кончик хвоста.
Но я уже оскомину сбила, и меня больше интересовали вертикальные зрачки Шантара. К его счастью, не успела я придумать, чего бы такого спросить о его глазах, как дверь отворилась, пуская, так понимаю, этого самого друга.
В следующий миг мысли о наге несколько поблекли, выметенные из головы новыми впечатлениями.
– Вау! Эльф! Настоящий! – воскликнула я восторженно и спешно попыталась вскочить с подушек.
Но, запутавшись в подоле собственного платья, едва позорно не брякнулась на пол, спасибо моему новоиспеченному другу, успевшему меня подхватить. Правда, судя по красноречивому громкому треску, платью повезло меньше.
