Рена Лис
Исповедь палача
Смерть
В ночи нестройным хором звучали шаги. По мостовой перемещался тёмный силуэт. На него никто не обращал внимания, ведь ночная жизнь в этом районе старого города была достаточно унылой. Всё веселье происходило намного ближе к центру, и никто не мешал идти ему своей дорогой.
Проходя мимо одного из уличных фонарей, блёклый луч осветил лицо мужчины, уже измождённое паутиной морщин. Из-за чего он выглядел старше. Но никто не подозревал, что человек, самой обычной внешности, скорее даже тривиальной, одетый в простую и непримечательную одежду идёт прямиком из здания суда. А должность, которую он занимает, может вселить ужас абсолютно в любого жителя города.
Мужчина держал путь домой, размышляя о пройденном дне. Сегодня их было трое. Мелкий карманник, что обчистил уважаемого человека на улице. Мальчишке было всего лет десять, но его тело было уже изувечено множеством шрамов от плетей. Что самое неприятное, что сколько ударов ему не назначить, он всё равно не остановится. Бедность возьмёт своё, и как только раны его затянутся, снова выйдет на улицы города с одной целью. Его уже не исправить.
Мужчина дошёл до дома, внешний вид которого никак не вязался с его одеянием. Двухэтажный и каменный, роскошный по меркам района, в котором он находился. Никто не принял бы его за хозяина, скорее прислуга, и то, не более чем дворовая.
Он вошёл внутрь и скинул серую хламиду. Под ней оказался хорошего вида камзол, полностью чёрного цвета лишь с отдельными красными вставками по вороту. Мужчина сразу поменялся внешне, появилась стать, маска была снята. Он настолько к этому привык, что такое поведение прочно закрепилось в его сознании.
Войдя в трапезную, он увидел ожидавший его горячий ужин. Прислуга была высокого качества, другую в этом доме долго и не задерживалась. Да и, если честно, то и желание испытать судьбу никто особо и не имел, связываясь с его ремеслом.
Он вздохнул, вспомнив второго, кто прибыл к нему сегодня. Им оказался мужчина примерно лет тридцати отроду, пойманный на конокрадстве. Никто бы и не подумал, что он на это способен, но его злодеяниям оказались свидетели, а конкретно конюх, которого тот не заметил. А причина всё та же. Голод. Времена требовали отчаянных мер, на кои он и решился. Чувство сострадания давно уже покинуло его, но все же некоторые струны глубоко запрятанной души мужчина задел. Можно сказать, что ему его было даже жаль, отчасти. Но закон для всех един. Телесные наказания за совершенный проступок.
Мужчина поднялся из-за стола. Спать не хотелось, поэтому он прошёл в рабочий кабинет, подумать и решить, что возьмёт в работу будущим днём.
В доме царила тишина, только резкие порывы ветра завывали где-то наверху. Прислуги также не было слышно, а вокруг царил мягкий полумрак. Хозяин не любил яркого света, и все это знали. Домочадцев давно покинули родовое гнездо. Супруга скончалась, а сыновья проходили обязательную военную службу, срок которой едва перевалил за половину. Он снова вздохнул и вернулся к своим размышлениям. Третьим подопечным оказалась девушка, совсем молодая. Еë обвиняли в преступлении, страшнее которого, наверное, только предательство короны… Мужчина опустился на резное деревянное кресло, взял бумаги в руки. Но мысли все так же возвращались к этим испуганным голубым глазам. Пока он думал, не заметил, как провалился в дремоту.
Он уже не слышал, как разразилась настоящая буря. Лил проливной дождь, а ветер разбушевался настолько, что снимал черепицу с крыши с диким грохотом. Но мужчину это не тревожило. Прислуга услужливо погасила свет, привыкшая к такому поведению хозяина. Жизнь шла дальше. Но только не у него. Измождённые бременем карие глаза больше не открылись.
***
Карлу снился сон. Хотя это он так думал. Пространство вокруг изменилось, и мужчина оказался в какой-то старой таверне. На нём всё так же была серая хламида, в которой он перемещался по улицам старого города, но место было незнакомо. Посетителей было совсем немного, но всё упорно скрывали свои лица. Карл недоумённо попытался выйти, но дверь была заперта.
Кровь, как он думал давно холодная, вскипела в жилах. Раздражение накрыло его, и контроль эмоций был благополучно утерян.
– Кто хозяин этой богадельни? – громко спросил Карл и с вызовом оглядел присутствующих.
Но никто из них даже и не пошевелился.
– Откройте дверь! Немедленно!
И снова тишина. Мужчина решил брать дело в свои руки, ведь если б эти ущербные знали, кто он такой… Карл подошёл и скинул глубокий капюшон с ближайшего, как он думал, человека. Но там никого не было. Мужчина в ужасе отшатнулся, а плащ безвольным мешком упал на пол.
Сердце Карла бешено стучало. «Да какого…» – выругался он про себя, приходя немного в чувство. Уже более осторожно заглянул во второе… Лицо, как тот думал. Но и там его ожидала пустота. Не понимая ничего, он ринулся к третьему… Такая же история. Состояние мужчины было абсолютно паническим. Или, когда нервы его достигли предела, раздался голос:
– Ну и что такой уважаемый человек развёл непомерный хаос.
– К… Кто вы? – Карл обернулся, но увидел незнакомца, одетого в чёрный плащ, также закрывающий лицо. Рук тоже не было видно.
– Хм-м-м, дайка подумать, – немного издевательски начал незнакомец, – друг?
Эта интонация и вывела мужчину из ступора. Карл запоздало вспомнил, кто он, и властные стальные нотки появились в его голосе.
– Немедленно представьтесь!
– Ну как пожелаете, сир, – ухмыльнулся тот.
Незнакомец медленно и демонстративно поднял руки, скидывая капюшон. Лицо Карла в этот момент побелело от ужаса, а рот открылся в беззвучном крике. Мужчина попятился, сшибая столы и не верят своим глазам.
– Ну что же, сир. В вашем положении всегда стоит держать лицо, а Вы… – обратился нему говорящий… скелет?!
– Чт… Что вы такое… Этого не может быть, – самообладание покинуло Карла окончательно и бесповоротно. В приступе бессилия он сполз на пол и закрыл лицо руками.
– Ну что же Вы. Нам давно стоило познакомиться воочию. Так сказать, мы и так с Вами имели слишком тесные взаимоотношения.
Карл сидел на полу и не был в состоянии вымолвить хоть слово. Всё казалось ему бредом… Точно, он просто спит! Сейчас наступит утро и всё закончится! Он поднял голову и снова посмотрел на собеседника. Мурашки пробежали вдоль позвоночника. Неожиданно незнакомец рассмеялся.
– Нет, это не сон. И не бред. Вы не проснётесь больше. Никогда.
– Но я…
– Вы умерли, Карл, – без обиняков сказал скелет. Мантия на нём при этих словах слегка колыхнулась.
– Но кто Вы в таком случае? Смерть? Но как же…, – всё, разум окончательно покинул его.
Его собеседник на это только тяжко вздохнул, если скелет вообще умеет дышать. Покачал головой, понял, что это надолго, а ему хотелось поговорить. Он и не думал, что человек его профессии будет настолько эмоционально нестабилен. Хотя, возможно, так повлияла внезапная и быстрая смерть? Карл просто ничего не успел понять, вот и всё. Опять же ему придётся приводить его в чувство.
Он щёлкнул пальцами, и на Карла обрушился ливень ледяной воды, отрезвляя мысли. Тот подорвался с места крича:
– Да какого!..
– А теперь успокоимся и поговорим.
Мужчина, всё ещё не до конца понимая, но уже и не истеря исподлобья посмотрел на странного незнакомца.
– Присаживайтесь, не стесняйтесь, – махнул он костяной рукой на ближайшую скамейку. Карл последовал указанию, не замечая, как зубы стали отбивать нервную дрожь.
– Давайте наконец-то познакомимся, ведь столько лет работать рука об руку и не видеться лично. Люди Вашей профессии одни из немногих, кто может этим похвастаться. Но что-то я отошёл от темы. Позвольте представиться, я – жнец.
–Чего? – вырвалось у Карла.
– Смерти, чего же ещё! – он начал раздражаться. – Провожаю души туда, где они заслужили своё место. Рай и ад не вымысел, мой дорогой друг.
– Зачем… Хотя это ведь не так и важно. Но я не…
– Умер, ты. Хочешь взглянуть? – неожиданно предложил он.
– А как?
Тот только хмыкнул. Щелчок костяными пальцами вышел немного даже зловеще. Стена сзади него подёрнулась дымкой, и ему предстала ужасная картина. Карл увидел, как его обнаружила прислуга, уже бездыханным и окоченевшим. Трупные пятна уже начали покрывать его лицо, он их ни с чем не спутает. Слишком часто видел.
Потом в доме начался настоящий проходной двор. Кто только не пришёл засвидетельствовать смерть. Первым, конечно, вызвали констебля, он очень долго исследовал кабинет и даже прихватил пару вещей, которые не имели никакого отношения к делу. К сожалению, такое поведение было не ново, но неприятно царапнуло где-то в груди.
Следующим на место пригласили медикуса, что не без труда погрузил его тело на деревянные подноски и с помощником отгрузил его к себе. Некропсию проводить, конечно, не станут, не тот уровень. Но протокол соблюдать надо.
Мужчину обуяли противоречивые чувства. С одной стороны, он смотрел на своё бездыханное тело, и мурашки пролегали вдоль позвоночника. И раз Карл это чувствовал, то посему ещё жив. С другой – перед ним сидит жнец и показывает ему его тело. В голове не помещается. Он впервые за долгие годы был совершенно растерян.
– Ну что, дальше показывать, или на этом остановимся? – оскалился его новый знакомый.
– Не надо, я всё понял, – Карл протяжно вздохнул, пытаясь принять реальность. – Так где мы сейчас? И почему ты назвал меня другом?
– Ну вот и прекрасно, совершенно другой разговор! – воодушевился жнец, и перед ними оказались две пинты пива. – Привычка с жизни осталась, вроде и не надо, но в то же время приятно, – и он приложился зубами к краю кружки.
Карл же и думать не хотел, куда дальше попадёт эта жидкость, его более волновали ответы на вопросы. Из вежливости он последовал примеру жнеца, и даже словно заново ощутил вкус напитка.
– Ну вот, так-то лучше, – так о чём это мы… Ах, да. Это Преддверие. К слову, должен сказать, что мало кто здесь задерживается, а некоторые даже и не попадают. Так что считай, ты удостоен чести.
– То есть дальше рай или ад?
– Верно. Ужас был тебе не к лицу, сейчас ты хоть соображаешь нормально. Ну а что касается дружбы… Ну а как иначе? Кто Палачу ближе Жнеца? Где заканчивалась твоя работа, там начиналась моя. Я на протяжении многих лет сопровождал тебя незримой тенью и уводил души туда, где их место. А ты их отнимал, – он замолчал, делая очередной глубокий глоток.
Пока наступила тишина, Карл пытался соображать! На удивление информация больше не казалась такой абсурдной. А ведь действительно. Супруга его не видела иногда сутками, дети уже несколько лет отсутствовали дома… Он постоянно был в здании суда. И лицо телесно наказывал, либо казнил, на крайний случай изучал новое дело. Вся его жизнь связана со смертью и болью.
– Ну да, ты прав. Действительно, друзья. Ну а дальше то что?
– Торопишься куда-то? – хмыкнул жнец. – Давай просто поболтаем. Я так давно ни с кем не говорил.
– Да куда мне? Давай поговорим.
– Как тебя вообще угораздило-то? Вот ведь на свете чего только нет, а ты палачом стал. Неужто садист? Вроде не заметил.
– Справедливость восстанавливать хотел. Нельзя закон пресекать и оставаться безнаказанным. А в том, что люди сделали из этого развлечение, моей вины нет, – Карл глубоко вздохнул и снова глотнул пива.
– А больше её никак не восстановить? У вас же на всё пытки либо порки? Просто поговорить для начала? Не действует?
– Поговорить?! Да не издевайся. Знаешь, кто был на суде в последний день? Мальчишка! Он совсем молод, но шрамов уже больше, чем у старого вояки. И ведь не останавливается, понимаешь? А если всё спустить ему, то другие последуют его примеру.
– А ты прям так уверен в его виновности?
– Свидетели, процедура. Я никогда ничего не нарушал и не был предвзят! – эмоционально продолжил палач.
– Забавно… Знаешь, расхотелось мне болтать. Пойдём, провожу-ка я тебя, да найду нового подопечного.
– Что же так?
– Знаешь, я хоть и молод, всего пять столетий живу, но большего бреда не слышал. Давай, вставай, прогуляемся.
– Тогда ответь на вопрос: куда ты меня отведёшь.
– В ад, конечно, – без раздумий сказал жнец.
– Как? Почему? – Карл в шоке привстал со скамьи.
– Ну а что ты сделал? За что тебя отправить в рай, скажи мне. Хотя нет, не так. Докажи мне, что я не прав.
– Так как же… А убийцы, прелюбодеи, а взяточничество… Я ведь… – Карл в непонимании замямлил.
– Пф-ф-ф. Ты причинял людям боль, ты наслаждался процессом…
– Восстановления справедливости! – полковник перебил Жнеца мужчина.
– Какой справедливости? А ты уверен, что она там вообще была! – взревел жнец и вскочил из-за стола. Его нервы не выдержали, и он вспыхнул, на мгновение перед ним промелькнули все жизни, которые тот проводил в мир иной. И все их истории. Но искреннее непонимание в глазах палача заставило его усмирить свой пыл. Карл в этот момент не притворялся. Он совершенно точно был уверен в своих словах, жнец однозначно это видел. Притворства он не ощущал.
Заставив себя вздохнуть и успокоиться, он сел обратно и взглянул в глаза палачу. А тот только безуспешно хватал ртом воздух, не осознание какое чудовищное наказание его ждёт.
Но ведь он палач, в одном лице и судья. А что, если Карл применит на себя роль обвиняемого, а жнец сам выступит в амплуа палача? А что, было бы интересно. Но вслух произнёс:
– Хорошо, расскажи мне то, что заставит меня передумать.