Регина Мазур
(Не)единственная для дракона
– Так заметно, что я этого хочу? – я отвела взгляд, не желая показывать ей свою боль. Но она смотрела на меня с таким пониманием, что я не сдержала эмоций и невольно всхлипнула: – Просто я не знаю, смогу ли находиться с ним рядом после всего этого. Слышать все эти разговоры о свадьбе, видеть эту Кэтрин… Боюсь, это выше моих сил…
Едва сказав это, я тут же пожалела об этом. Леди Ирида ведь работает на Эйдана, выполняет его приказы. Какое ей дело до моих чувств?
Однако женщина задумчиво поглядела на меня, будто о чем-то договариваясь с самой собой. А потом все же решилась:
– А знаете, пойдемте со мной в мой кабинет. Кажется, у меня есть для вас предложение, которое может вас устроить.
Глава 3
Заинтригованная, я последовала за ней и вскоре оказалась в уютном светлом кабинете. В нем было много комнатных растений, из-за чего он казался очень небольшим. А дальняя стена была заставлена стеллажами, на полках которого почему-то вместо книг находилось множество всевозможных банок, флаконов и колб, заполненных непонятной жидкостью разного цвета. Надеюсь, это зелья, а не яды.
– Так, присаживайтесь пока. Я сейчас, – сказала леди Ирида и полезла в ящик стола. Вытащив стопку бумаг, она начала ее перебирать, приговаривая: – Это не то… Это тоже. О, нашла!
Она достала лист бумаги с печатью в виде ворона внизу. Символ академии? Нет, что-то не похоже…
– Буквально вчера поступило распоряжение. К счастью, я пока не успела заполнить список, так что вы еще можете попытать удачу, – она оперлась двумя руками о стол и посмотрела на меня. – Дело в том, что наш лорд хранитель наконец-то изъявил желание взять себе учеников на практику и отправил запрос в академию. Просит прислать к нему по два человека от каждого факультета.
– Лорд хранитель? – с недоумением переспросила я.
– Ну да! Ах, наверное прозвище Черный Ворон для вас будет более знакомым?
– Разве что тем, что это как-то связано с названием академии, – нахмурилась я и покачала головой. О чем тут же пожалела.
Во взгляде леди Ириды вновь мелькнуло подозрение. И я догадалась, что снова не знаю о чем-то, что мне, как любому магу, за которого я решила себя выдавать, положено было знать.
– Разумеется, – женщина выпрямилась. Теперь ее голос звучал холоднее прежнего, словно она была крайне разочарована моим незнанием. Но все же решила снизойти до объяснений: – Черным Вороном называют хранителя – сильнейшего мага нашего королевства. Это высочайшая и очень ответственная должность, к которой стремится каждый учащийся нашей академии. Но достается она лишь одному. Три года назад новым Вороном стал лорд Даррен Рааф – очень способный и сильный выпускник академии. Вопреки традициям он долго отказывался брать себе учеников, хотя это его обязанность. До невозможности упрямый мальчишка! – зачем-то добавила она, недовольно щелкнув языком. – И вот, наконец-то он осознал свою ошибку и все же соизволил принять нескольких. Лучших из лучших, разумеется.
– И вы… предлагаете мне проходить у него практику? Это же…
– Огромная честь, все верно, – декан скривила губы, словно уже сомневалась в правильности своего решения. Хотя мои мысли были вообще о другом.
Она сказала, что он маг. Самый сильный из всех и, судя по отзыву леди Ириды, не самый приятный по характеру. А живет он явно не в академии, и значит, если я соглашусь, то мне придется в компании других, совершенно незнакомых студентов ехать неизвестно куда, жить вместе с ними и с этим непонятным мужчиной. Я ведь буду совсем одна среди магов, как беззащитный ягненок в окружении стаи волков. Ничего не знающая и не умеющая, толком не способная себя защитить.
– Одно хорошо – вам не придется доказывать свою успешную учебу. Вы и так уже с блеском прошли вступительное испытание. Можно считать, что прошли отбор! Ну так что думаете?
– А Эйдан… В смысле, лорд ректор разве позволит мне покинуть академию?
– Ну, формально вы ее не покидаете. Никаких правил мы с вами не нарушаем. Вы продолжаете числиться студенткой академии и просто уезжаете на практику. По-моему, отличный компромисс.
– Но разве вам ничего не будет за это? – засомневалась я. – Ведь очевидно же, что мой муж такое не одобрит.
– Конечно будет! – неожиданно легко подтвердила она и хитро улыбнулась. – Но поверьте, испытать на себе гнев лорда ректора не такая уж большая плата за ответную помощь в будущем.
От ее слов у меня холодок пробежал по спине. Ну конечно! Как можно быть такой наивной, чтобы решить, что помощь леди Ириды окажется безвозмездной? И что она может потребовать взамен, даже страшно представить…
Все это еще сильнее заставило меня сомневаться. Что же мне делать? Продолжать дальше мириться с выходками Эйдана и подчиниться его воле, как и положено хорошей жене? Быть всегда на вторых ролях и терпеть постоянное присутствие Кэтрин рядом? Позволять и дальше этому неблагодарному дракону топтаться по моему разбитому сердцу? Или же отправиться в опасное путешествие, с головой нырнуть в неизвестность, зная лишь, что за все это придется однажды заплатить?..
На мой взгляд, выбор был очевиден. Пусть и страшно было все бросать, пускаться в неизвестную авантюру, но если останусь, то обязательно пожалею.
Поэтому я сказала:
– Хорошо, я согласна.
– Вот и замечательно, – улыбнулась леди Ирида. – Тогда завтра сразу после завтрака подходите ко входу академии. Общий сбор будет там. Затем вас всех группой переправят на место прохождение практики. Не опаздывайте.
Я кивнула, внутренне уже начиная одновременно предвкушать и опасаться завтрашнего дня. Что меня ждет?..
После того, как все необходимые документы были подписаны, все дела улажены, леди Ирида проводила меня в специально подготовленную для меня спальню. Ту самую, на которой настоял Эйдан.
Она оказалась неожиданно очень просторной – ничем не напоминающей обычную комнату в общежитии. В центре ее стояла широкая двуспальная кровать, привлекая к себе все внимание. Прямо напротив входа находилось два огромных окна, открывающий живописный вид на зеленый двор академии, практически на всю высоту стен от пола до потолка. Слева находилась дверь, которая вела в отдельную гардеробную, уже заполненную до отвала всевозможными платьями, туфлями и украшениями. А дверь справа вела в не менее роскошную уборную, с уже наполненной ароматной водой ванной.
На мгновение я решила, что леди Ирида ошиблась и привела меня не в ту комнату. Но женщина объяснила:
– Лорд ректор просил вас порадовать.
Я не сдержала нервного смешка. Ну что за абсурд?! Эйдан меня сегодня и так достаточно “порадовал”. Да так хорошо, что теперь до конца жизни никому доверять не смогу. Он меня даже дома так не баловал: ни украшений не дарил, ни платьев. А уж о том, чтобы наполнить для меня ванну, пусть и не лично, а при помощи слуг, и представить было нельзя!
Горечь обиды и разочарования вновь напомнили о себе, тяжестью осев на сердце. Небось задобрить меня решил. А может и вовсе не захотел в глазах других показаться черствым и скупым мужем, который забывает ухаживать за своей женой и уделять ей внимание. С каких это пор его вообще волнует чужое мнение? Вторую жену, значит, взять ему не стыдно! Главное, не забыть бросить окружающим пыль в глаза!
Все это выглядело, как жестокая насмешка. Хотелось возмутиться и потребовать у декана другую комнату – самую обычную, такую же, в какой должны жить все остальные студенты. Но я решила не затевать сейчас спор. В конце концов, она всего лишь выполняет свою работу. А меня здесь завтра уже не будет.
– Спасибо, леди Ирида, – поблагодарила я ее на прощание и заперла дверь на замок, надеясь, что это сможет защитить меня от Эйдана, если он вдруг решит нагрянуть ко мне посреди ночи.
В ванне я нежиться не стала, просто слив воду и приняв душ. Запах роз, исходящий от пены, навевал воспоминания о нашем с Эйданом доме, о моем любимом саду – наверное, единственном, по чему я действительно буду скучать. Но теперь уже не радовал и не расслаблял, как прежде, а напротив, вызывал в памяти образы, которые хотелось навсегда выкинуть из головы.
К одежде я решила даже не прикасаться – все свое у меня и так было с собой в достаточном количестве. Сумку тоже распаковывать не стала, завтра снова собирать придется. Снаружи уже достаточно стемнело, поэтому я решила пропустить ужин и просто лечь спать, желая приблизить наступление нового дня.
Шторы задергивать не стала. И перед тем, как уснуть, долго смотрела в окно, разглядывая звезды – те самые, с которых прибыла в этот мир. Это помогло немного ослабить беспокоящее меня дурное предчувствие. Казалось, все шло слишком хорошо, чтобы быть правдой…
Но лишь на следующий день я поняла, что возникло оно неспроста.
Утром меня разбудили назойливые лучи солнца, бьющие прямо в лицо. Вот что значит, не закрывать на ночь шторы…
Поднявшись, я быстрым взглядом окинула комнату, но так и не заметила следов чужого присутствия. Что ж, выходит, у Эйдана все же хватило совести хотя бы раз не вмешиваться в мое личное пространство. Должно быть, провел ночь со своей невестой, смеясь над тем, как ловко ему удалось меня обмануть, взять под свой контроль, использовать.
Я уже не знала, что чувствовала по этому поводу. Мне хотелось вычеркнуть его из своей жизни, забыть ту боль, что он мне причинил. Но навязчивые мысли, мои главные враги, словно в отместку за то, с какой легкостью я вчера уснула, решили отыграться на мне с утра. Будто издеваясь, они снова и снова подкидывали мне картины того, как он обнимает другую, целует ее, прижимает к себе…
Нет, я так с ума сойду! Надо отвлечься, освежиться!
Окончательно избавиться от изматывающих мыслей помог только холодный душ и сытный завтрак. Столовая находилась на первом этаже прямо недалеко от входа, поэтому опоздание мне не грозило. Здесь я смогла хотя бы на время расслабиться и перестать переживать.
В назначенный час мы собрались в холле. Нас оказалось всего десять человек. За прохождением через портал наблюдало пятеро преподавателей, среди которых оказалась и леди Ирида.
– Вы здесь, хорошо, – облегченно вздохнула она, увидев меня. – Не хотелось бы объяснять лорду хранителю, почему мы отправили к нему на одного человека меньше.
Помимо меня, здесь было еще две девушки, обе мне незнакомые. Они кивнули мне в знак приветствия, но подходить знакомиться не спешили. А парни вообще столпились вместе и о чем-то бурно спорили.
– Это невозможно, ты же знаешь, – говорил один – темноволосый, с волевым подбородком, спортивного телосложения и довольно высокий. Он возвышался почти над всеми парнями как минимум на полголовы. – Большее, что тебе светит, это должность помощника Черного Ворона. Но поверь, на нее можешь даже не рассчитывать. Ведь эта должность достанется мне!
– Да что ты говоришь! – с сарказмом отозвался другой. Этот был смуглым и коренастым, но в карих глазах светился незаурядный живой ум. На лбу его виднелась кривая морщинка, намекающая на вспыльчивый характер владельца. Темные брови недовольно хмурились. – И с чего вдруг тебя удостоят такой чести? Чем ты лучше меня?
– Ну например, тем, что я сильнее всех на курсе. Все это знают! – заявил первый, а потом угрожающе навис над другим. – Или уже забыл, как я недавно уделал тебя в тренировочном бою? Можем повторить.
Собравшиеся вокруг студенты радостно загудели, предвкушая неожиданное развлечение. Но внезапно в их разговор вмешался третий, ненавязчиво отталкивая первого и не позволяя тому совершить необдуманный поступок на глазах у преподавателей.
– Если вы сейчас затеете драку, то никто из вас может об успешном будущем даже не мечтать. Станете еще большими неудачниками, чем все остальные, кого не избрали для практики. Этого ты добиваешься, Мес? – спросил он, глядя первому в глаза.
К счастью, здоровяка это достаточно убедило, чтобы добровольно отступить.
А парень тем временем повернулся ко второму:
– А ты, Финн, и без того прекрасно знаешь, почему никому из нас не суждено стать Белым Вороном. Наш мир уже несколько столетий без него спокойно обходится. Одного хранителя вполне достаточно для защиты мира и магии. Целые поколения Черных Воронов это успешно доказывали. Или погоди, Финн… Это ты сейчас пытался нам намекнуть, что ты фея?
Парни, стоящие рядом и с интересом наблюдавшие за разговором, как один, разразились смехом. А потом стали повторять шутку про фею Финна. У самого бедного парня запылали уши и он сконфуженно пробормотал:
– Не неси ерунду, Лиам.
Третий парень, которого, как оказалось, зовут Лиам, только невинно улыбнулся в ответ. Он тоже был невысоким и даже весьма худощавым. Волосы его были очень светлыми, чуть длинноватыми, а глаза сияли синевой. Чем-то он напоминал изящных принцев с картин. Вел себя вежливо, деликатно, но имел явный авторитет среди остальных и был явно не так прост, как хотел казаться.
Внезапно он посмотрел прямо на меня, будто почувствовал, что я его разглядываю. Взгляд его был уверенным и спокойным, как штиль на море, но таким пронзительным, что мне стало не по себе.
Внезапно он произнес:
– Хотя, думаю, у наших дам гораздо больше шансов стать Белым Вороном. Все-таки феи встречаются только среди девушек.
Он сказал это негромко, ни к кому толком не обращаясь. Но смотрел он при этом на меня. Все веселье вокруг тут же оборвалось, и другие парни тоже начали с интересом коситься в мою сторону.
Мне от их внимания стало неловко, и я отвернулась, не желая ни с кем сейчас общаться.
Я была для них незнакомкой, новенькой. Других-то девушек они наверняка уже знали, ведь неизвестно, сколько учились вместе в этой академии. Так что их неожиданный интерес ко мне не был чем-то необычным.
Куда больше беспокоили слова Лиама. То, как уверенно он на меня смотрел… Мог ли он знать что-то обо мне? И что значил их разговор про Черного и Белого Ворона? Как это связано с феями?
В растерянности я посмотрела на леди Ириду, надеясь, что та сможет что-нибудь прояснить. Но женщина была занята тем, что напряженно следила за перемещением минутной стрелки на огромных настенных часах. Наконец, когда та остановилась на двенадцати, магический портал открылся, осветив холл серебристым сиянием. Студенты, возбужденно переговариваясь, стали по очереди в него заходить, исчезая в светящейся дымке.
– Не мешкай, – сказала мне декан, подгоняя. – Портал долго держаться не будет. Ты обязана успеть.
Она явно нервничала. Почему?
Спрашивать об этом было некогда. Как-то само собой вышло, что я оказалась в конце очереди. И когда пришло время мне сделать шаг и начать новый этап своей жизни, сбросить с себя оковы, избавиться от влияния дракона… меня вдруг кто-то остановил, схватив за руку.
– И куда это ты собралась, Лита? Разве я тебе разрешал?
Глава 4
Этот голос мне ни с чем не спутать. Эйдан. Такой родной и желанный еще совсем недавно, отныне он будет сниться мне в кошмарах.
Я попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной. Проще было руку себе сломать, чем освободиться.
– Отпусти! – крикнула я. – Ты не имеешь права меня удерживать!
– Еще как имею! Я твой муж!
– Ты мне никто! Я тебя знать больше не хочу! – со злостью выплюнула я, продолжая отчаянно вырываться.
В тот самый момент, когда он меня все же отпустил, я сделала шаг… и наткнулась на пустоту. Портал закрылся буквально за секунду до того, как я коснулась его. Больше не осталось шанса сбежать.
– Нет…
Это был мой последний шанс на побег. Поверить не могу, что так глупо его упустила…
От отчаяния ноги перестали меня слушаться, и колени начали подгибаться. Но меня удержали руки мужа, неожиданно бережно коснувшиеся меня. Это почему-то разозлило еще сильнее. Вчера он не был так нежен со мной. Уж не потому ли, что был занят другой?
Я резко развернулась, с удовлетворением отметив, что едва не ударила его локтем по ребрам.
– Убирайся! – прорычала я. Даже не ожидала от себя такой сильной ненависти по отношению к нему. – Оставь меня в покое! Иди к своей Кэтрин.
– А, так вот что тебя задело, – с некоторым удивлением, будто понял все только сейчас, произнес Эйдан. – Послушай, ни к чему закатывать истерики на глазах у всей академии. Пойдем лучше ко мне в кабинет, спокойно все обсудим без свидетелей.
Он произнес это двусмысленным тоном, явно предполагая не только разговор.
Мне стало противно.
– И что подумает на это твоя официальная невеста? – со злой усмешкой спросила я. – Не заденет ли наше уединение чувства твоей ненаглядной? Она ведь не абы кто, а племянница короля. Должно быть, необычайно ценное сокровище для коллекции дракона!
На лице Эйдана не дрогнул ни один мускул. Что ж, хотя бы снова врать и оправдываться больше не пытался. А то я бы точно не поручилась за свои действия и огрела бы его как следует, не побоясь свидетелей.
– Она не будет против, – самоуверенно заявил он.
– Ну конечно, ей ты наверняка обо мне то же самое сказал.
– И ты изменишь свое мнение, когда узнаешь обо всем. Пойдем ко мне, я все тебе объясню.
Он требовательно протянул руку, но я проигнорировала его. Разочарование и гнев требовали выхода наружу и теперь прорвались с потоком слов.
– Надеюсь, ей ты все сразу объяснил. Она ведь явно достойнее меня – твоя единственная истинная, да еще и фея со звезд, которую ты так всегда ждал! А свою пару драконы должны бережно хранить от любых потрясений, не так ли?
– Просто пойдем со мной, Лита. Иначе я уведу тебя силой, – сквозь зубы пригрозил Эйдан, явно уже начиная закипать. А мне это подарило некое удовлетворение, что я тоже способна вывести его из равновесия. И я принялась дергать тигра за усы, точнее, дракона за хвост с еще большим усердием.
– Нет, ну а что? Ты же наверняка сейчас так гордишься собой. Какой удачливый дракон! Столько фей падает тебе прямо в руки, что не сосчитать! И каждая из них твоя единственная истинная! Ну просто чудо какое-то! А может и вовсе вранье это все, а? И не было никакого падения с небес, никакого пророчества? Так зачем тогда нужны были все эти сказки? Я ведь не маленькая девочка, Эйдан, все поняла бы, скажи ты мне, что просто желаешь развлечься со мной. И то, что я из другого мира, вовсе не значит…
– Замолчи! – внезапно рявкнул он, да так яростно, что я от испуга дернулась назад. Но случайно налетела спиной на кого-то и ощутила теплые мужские руки на своих плечах. Я обернулась и столкнулась со взглядом пронзительно синих глаз.
Они были такими яркими, словно само небо, с которого я упала. И смотрели на меня так внимательно, словно стремились в мельчайших деталях запомнить каждую черточку моей внешности.
Я и сама с интересом разглядывала незнакомца. Он оказался высоким, с крепкой фигурой, которую не могла скрыть даже просторная черная мантия мага. Темные волосы средней длины спадали на лоб, подчеркивая правильные черты лица. От мужчины пахло чем-то терпким и приятным, но в замешательстве я не могла распознать, чем именно.
На вид он был даже моложе Эйдана. Ему едва ли можно было дать больше двадцати восьми. Хотя опять же, в этом мире возраст – вещь крайне относительная, и судить о других по внешности было занятием неблагодарным.
Одну руку мужчина все же убрал, но второй продолжал придерживать меня – мягко и ненавязчиво, но при этом твердо и уверенно, показывая всем и главное ректору, что я теперь нахожусь под его защитой. А потом перевел взгляд на моего мужа. В синих глазах мелькнуло что-то опасное.
– Мне крайне неловко отвлекать вас от важных дел, лорд ван Дорт, – произнес мужчина, явно лукавя, ведь ни капли неловкости он точно не испытывал. Да и вообще, несмотря на вежливые слова, в голосе его звучала сталь. – Но я хотел бы знать, по какой причине вы задерживаете мою ученицу.
Я бросила взгляд на его руку и только теперь заметила, что края рукавов мантии были украшены чем-то напоминающим черные птичьи перья. Точно такие же виднелись на его плечах и придавали его облику какой-то оригинальности и особой величественности.
Неужели он и есть Черный Ворон? Тот самый маг-хранитель, о котором рассказывала леди Ирида. И он лично отправился сюда, чтобы вызволить меня из цепких лап дракона, заметив, что я не явилась с остальными?
Взгляд мага был устремлен к Эйдану. Тот отвечал такой же суровой непримиримостью. Воздух вокруг нас наполнился напряжением. Казалось, еще немного, и все засверкает вспышками магических молний.
– Вас это не касается, лорд Рааф, – резко бросил Эйдан, подтвердив мою догадку по поводу личности мага. – Мы решаем семейные вопросы, и я попросил бы вас не вмешиваться.
– Ты выбрал себе семью, и это явно не я! – не сдержавшись, выкрикнула я. – Не смей больше заявлять на меня свои права!
– Очевидно, девушка с вами не согласна, лорд ректор, – спокойно заметил маг. – Может, все-таки отложите решение разногласий до лучших времен? Мы спешим.
Не дожидаясь ответа Эйдана, он взмахнул рукой, и портал за нашими спинами вновь открылся. Словно настоящий джентльмен, хранитель пропустил меня вперед, не рискуя снова оставлять меня наедине с мужем.
Я подобрала сумки и уже развернулась, но Эйдан вновь удержал меня.
– Ты совершаешь ошибку, Лита. Лучше остановись сейчас, пока не поздно.
Я не стала даже тратить силы для ответа и на этот раз легко выскользнула из его хватки – он даже не пытался меня удерживать. Эйдан будто растерял весь пыл и уже не осмеливался дальше настаивать на своем.
Скрипнув зубами, он задержал на мне нечитаемый взгляд, полный самых противоречивых эмоций. На мгновение мне даже почудилась в них глубоко затаенная боль и… нежность? Но нет, должно быть, я просто хотела это видеть, надеяться, что дракон способен хоть на какие-то человеческие чувства. Хотела, чтобы он почувствовал то же, что испытывала я…
Эйдан повернулся к магу, резко перестав обращать на меня внимание. Да, определенно почудилось.
– На два слова, лорд хранитель, – сказал он.
Маг не стал возражать и, кивнув, отошел вместе с ректором о чем-то поговорить. А я, не веря своему счастью и не тратя больше времени на раздумья, со всех ног ринулась в серебристое пространство портала.
Перемещение вышло настолько стремительным, что я даже сначала испугалась, что ничего не получилось, и я все еще застряла в академии. Но помещение вокруг меня было другим – таким же большим, но чуть закругленным по углам. Вместо сверкающей в свете люстр плитки на полу темнел паркетный пол. А вместо праздно шатающихся студентов и преподавателей вокруг портала столпились уже знакомые мне товарищи-практиканты.
Внезапно я почувствовала странное жжение на запястье – в том самом месте, где располагалась метка истинности. Закатала рукав и заметила, что кожа покраснела, а пара тонких завитков будто бы поменяли свою форму, приобрели более резкие, ломаные очертания. На них появились дополнительные штрихи, чем-то отдаленно напоминающие шипы на стеблях роз.
Казалось, эти шипы впиваются в мою руку, заставляя одуматься и вернуться к Эйдану. Простить его, несмотря ни на что. Но я проигнорировала метку, вернув рукав обратно.
Впервые за все время я ощутила ее действие. И было оно скорее дискомфортным, чем приятным. Что бы это значило?..
Но долго мне раздумывать не дали. Ко мне тут же подлетели девушки, имена которых я до сих пор так и не успела узнать.
Одна из них выглядела взволнованной, будто и правда волноваться за меня.
– Ты почему так долго? Мы уже начали переживать. Меня, кстати, Нора зовут, – представилась она.
– Очень приятно, а я Лита, – улыбнулась в ответ, с интересом разглядывая ее.
Моя сокурсница оказалась с виду очень милой девушкой. Изящная и стройная, светловолосая, с очень мягкими, почти детскими чертами лица. От такой, как она, сложно ожидать пакости. Но я все же старалась быть настороже.
– Мы с тобой с одного факультета, – сказала она. – Правда, я на курс тебя старше. Как почти и все здесь. Вон Мес, например, так вообще уже в этом году выпускается.
Она махнула в сторону уже знакомого мне здоровяка, который прямо в холле академии собирался устроить тренировочный бой с другим студентом.
– Тебе необычайно повезло, что удалось пройти испытание, – продолжала восторженно щебетать девушка, расхваливая меня. – Это невероятная удача попасть в группу к самому Черному Ворону! Да еще так сразу, толком не приступив к учебе! Наверняка ты очень способная.
Я даже немного смутилась, ведь действительно заметно отличалась от остальных. Как минимум тем, что не имела достаточного местного образования.
– Не будь такой наивной, Нора, – неожиданно вмешался Лиам, лениво растягивая слова. – Если ты думаешь, что нас отобрали для практики лишь за старшинство или какие-то успехи, то ты ошибаешься. Приглядись внимательнее, – он обвел помещение рукой. – Мы все здесь только потому, что ближе всех прочих к королю и его свите. Вот ты сама, например. Ты разве не дочь придворного лекаря? Кажется, я видел тебя во дворце.
– Да, ты прав, – согласилась Нора и покраснела, должно быть, смутившись от того, что он ее запомнил.
– А раз так, то возникает вопрос, – Лиам повернулся ко мне и окинул пристальным взглядом, задержавшись при этом на рукаве, под которым скрывалась метка истинности. Неужели успел заметить, как я закатывала рукав? – Того ли полета птичка залетела в наши ряды?
Я немного растерялась под его натиском, но уступать не собиралась. Мало ли, кто мой истинный. Эйдан ведь не единственный дракон на свете, хотя все уже наверняка и так знают о моей связи с ним. Его фамилия значилась напротив моего имени в документах. Его метка четкой росписью сверкала на моей руке.
Как бы там ни было, на дракона я не смахиваю, да и внешне мы с Эйданом не похожи. Притвориться его сестрой или дальней родственницей не выйдет. И все же хотелось надеяться, что никто не станет докапываться до истины. К тому же, все они прошли в портал раньше меня и не видели той сцены между нами с Эйданом, не слышали наш разговор, а значит до сих пор могут быть не в курсе наших отношений. Что ж, хотелось бы верить…
Тем не менее, на меня по-прежнему в ожидании смотрело девять пар глаз. Я уже открыла рот, собираясь придумать хоть что-нибудь достаточно убедительное. Но тут портал за моей спиной снова вспыхнул, и из него вышел хранитель, избавляя меня от необходимости объясняться.
Я с облегчением выдохнула. Вот уже второй раз за сегодня, сам того не подозревая, он меня выручает. Мужчина встретился со мной взглядом. Должно быть, благодарность, застывшая в моих глазах, была слишком явной, поскольку он едва заметно кивнул мне и неожиданно тепло улыбнулся.
Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам, и быстро отвернулась, чтобы скрыть смущение.
Мужчина тем временем позвал слуг:
– Покажите нашим гостям их новое жилье, – распорядился он. А потом предупредил нас: – Встретимся после того, как освоитесь на новом месте и пообедаете. Тогда и обсудим вашу программу обучения, и я объясню, что вас здесь ждет.
После этого он ушел, оставив нас на попечение слуг.
Воодушевленные переменами и данной нам на некоторое время свободой, мы принялись поспешно выбирать комнаты. К счастью, каждому полагалась своя отдельная спальня, и я заняла ту, что показалась мне наиболее уютной.
Здесь все было в теплых сочетаниях бежевого и зеленого тонов. Хотя мебель была выполнена из темного дерева и удачно контрастировала на фоне остального. Комната была небольшой, без показной вычурности – не сравнится с той, которую выделил мне Эйдан в академии. Но так мне было даже спокойнее.
Первым делом я с интересом подбежала к окну, чтобы понять, где мы вообще оказались. Под нами простирался густой лес, а моя спальня находились даже выше самых больших деревьев. Очевидно, что я в магической башне где-то на задворках королевства.
Эта мысль показалась мне смутно знакомой, и я замерла, осененная догадкой, и принялась напряженно вглядываться сквозь плотную зелень деревьев. И точно! Прямо под нами едва заметно проглядывали очертания уже известной мне деревушки. Отсюда она казалась такой крохотной, будто игрушечной. Но я ни с чем не могла ее спутать.
Теперь я знала, что это за башня! Та самая, рядом с которой нашел меня Эйдан! А деревня та, в которой я жила первое время. Не может быть!
Я отлично помнила день нашей встречи. Эйдан говорил, что гостил у друга, который проживал в этой башне. Неужели речь тогда шла о маге-хранителе? Он и есть близкий друг моего мужа?
Тревога и сомнения вновь напомнили о себе. Правильно ли я поступила, что сбежала именно сюда? И о чем они разговаривали после того, как я скрылась в портале?
С другой стороны, лорд Черный Ворон казался вполне приятным и надежным человеком. И все же я больше не собиралась повторять прежних ошибок. Ведь и Эйдан при нашей первой встрече производил положительное впечатление.
В одном стоило отдать ему должное – он отлично постарался, чтобы его урок я усвоила прочно и надолго. Никому в этом мире нельзя доверять! Все, что мне нужно – найти способ избавиться от истинности. Пока на мне его метка, я ни за что не смогу обрести желанную свободу.
