Rayko
Оружейник
– Ты на войну собрался, Дмитрий Михалыч? – спросил Головина, заглянувший на минутку Мягков. – Такими темпами ты мне весь склад вскорости обнулишь.
Турок пожал плечами, одновременно разведя руки в стороны.
– А чего мелочиться? Оружейник сказал, что нас в бункере ждет манна небесная, так что будет лучше, если мы туда дойдем с излишками, чем вовсе не дойдем, взяв мало. Мало ли, что по дороге может случиться.
– Росомахи?
– И не только. Я усиленные дозоры по всем границам разослал, княжеские ДРГ ** отовсюду могут пожаловать.
Уже на выходе со склада все бойцы получали по два перевязочных пакета и по стандартной армейской аптечке.
Мягков со снисходительной улыбкой понаблюдал за деловитостью Турка, который, нимало не стесняясь главы Дома, распоряжался его ресурсами, как своими, и через пару минут ушел по личным делам. Укомплектовав всю тысячу, Головин сказал несколько коротких фраз командирам отрядов, и всех отпустил. На складе остались только он, два его бойца и Швед, который так никуда и не ушел.
– Ну, теперь и тебя вооружим, – обратился к оружейнику Турок, – Что предпочитаешь?
– Мне хватит пистолета, ножа и пары гранат.
Головин взглянул на него исподлобья, и тяжело вздохнул.
– Вот этого я и боялся. Думаешь, твоих фокусов хватит для боя?
– У бойцов примерно по триста патронов? – и дождавшись утвердительного кивка, Швед продолжил, – А у меня не меньше пяти тысяч.
Ничего не подозревающий Алекс коротко хохотнул:
– Ты и пару цинков не унесешь, а по твоим словам, больше семи получается ***. Хорош заливать, оружейник.
Швед криво усмехнулся, и внезапно запустил джет в бетонный пол, прямо перед ногами Алекса. Ожидавший нечто подобного Турок быстро присел, прикрыв голову руками, но брызг каменного крошева не последовало. Застывшие на месте бойцы Турка с изумлением уставились на дыру, проплавленную молнией в бетоне.
– Ну них… себе, – прошептал Куба.
Отмерший после этих слов Алекс присел на корточки перед дырой, и не глядя протянул руку в сторону товарища:
– Шомпол дай.
Куба не задумываясь выбил шомпол из-под ствола автомата и подал его Алексу. Тот запустил его в дыру и нащупав концом дно отверстия, удивленным голосом проинформировал присутствующих:
– Двенадцать сантиметров.
– Мои патроны внутри меня, и чтобы их таскать – мне рюкзак не нужен.
– Так вот чем ты росомах в лесу уложил. А я все гадал, почему у тебя руки пустые были, когда они сдохли, – прозвучал тихий голос Кубы.
* Пятикубовик – шприц, объемом 5 мл (сленг.)
** ДРГ – диверсионно-разведывательная группа.
*** Цинк автоматных патронов содержит 660шт.
Глава 6
К бункеру вышли в сумерках. По карте напрямую было всего километров пятнадцать, но наученный горьким опытом своего блуждания по лесу, Швед поверил словам Головина, что до нужной точки придется топать все сорок с гаком. Транспорт отпал сразу ввиду труднопроходимой местности. Решили идти устоявшимся порядком: в авангарде разведка, по бокам и позади – отряды прикрытия.
Этим осенним вечером было сравнительно тепло. Тропа, по которой предстояло идти волкодавам, тянулась через такой густой лес, где стволы деревьев и днем-то почти не пропускали света. Неприметной дорогой видимо пользовались так давно, что местами она совсем исчезала в траве.
Пять, тихо переговаривающихся между собой людей, следовали почти сразу за первой группой разведчиков. В глубине леса было очень тихо, и безмолвие нарушалось лишь легким шелестом веток и негромкими голосами бойцов.
– Швед, а что у тебя Куликов выпрашивал? – поинтересовался Головин.
– Когда я только познакомился с Мишей, пришлось нам как-то раз поучаствовать в допросе. Я и помог поневоле – держал подозреваемого за одну из рук, и по сопротивлению кожи точно знал, когда он врал*, о чем сразу и сообщал Мише. А Леня там тоже присутствовал, вот и вбил себе в голову, что у меня есть детектор лжи, работающий без электричества. Он до сих пор так думает, порода у него такая, не переделаешь. Ну, а мне проще ему отказать, чем объяснять, что все это его фантазии.
– Так ты не только электростанция?
– Если потребуется, – усмехнулся в ответ оружейник.
Шедший впереди Куба, и Алекс с Савельичем по бокам, голос подавали редко, вклиниваясь в разговор Турка и Шведа только по делу. Но любопытство все же перевесило дисциплину, и Алекс вдруг спросил:
– А что там за оружие? Бластеры какие-нибудь?
Оружейник негромко фыркнул, а Михалыч так посмотрел на бойца, что у того тут же пропало желание вообще открывать рот.
– Нет, не бластеры, Алекс, – ответил Швед, и подмигнув бойцу, ухмыльнулся, – Джеты ты уже видел, вот и представь, что они не из ладони вылетают, а из твоего пистолета. Вот такой пистолет называется скаллер**.
Алекс понятливо кивнул, но Савельич, еще не видевший действия джета, тут же поинтересовался:
– А это что за зверь такой?
Оружейник охотно пояснил:
– Такое же оружие, Дементий Савельевич, только вместо пуль стреляет шаровыми молниями.
– О как… – старик смешно наморщил лоб, переваривая информацию, – Это ж… Постой, мил человек, скорость молнии примерно лям метров в секунду.
– Именно так, – улыбнулся Швед. – По виду тот же пистолет, только прицеливаться поначалу непривычно будет, у них нет отдачи. И зови меня уже Шведом, Дементий Савельевич.
– Лады… Швед.
Михалыч внезапно остановился, подозвал к себе Кубу, и начал что-то тихонько тому втолковывать.
Савельич тут же задал новый вопрос:
– И в чем же разница? Кроме скорости, конечно. В ближнем бою, я так понимаю, она погоды не сделает.
– Разряд не только дырку делает, но и сжигает всю нервную систему.
– То есть стопроцентный труп?
– Можно стрелять и слабыми разрядами, не всегда же трупы нужны.
Тем временем Головин закончил свой разговор с Кубой и тот, молча кивнув, расплывчатой тенью скользнул в кусты по левой стороне движения. Турок повернулся к оставшимся, и коротким взмахом руки подозвал их к себе поближе. Алекс дисциплинированно подошел. А Швед придержал Савельича за рукав, после чего картинно развел руками:
– Дмитрий Михайлович, мы не глухие, отсюда услышим.
– Не успели выйти – уже бунт? – криво улыбнулся Головин.
– Не вижу смысла и дальше делать вид, что ничего не случилось… Калеб. И, если не ошибаюсь, Чимир? – Швед перевел взгляд на Алекса. – Отзови-ка… кто там у тебя вместо Кубы? Бло или Телия?
– Телия. А вас заменили Бло и Сифус, – ответил лжеГоловин и начал менять облик. – Пусть пока там побудут, они Головина и его бойцов в обход направят, чтобы нам никто не помешал.
Чимир тоже сбросил человеческую личину, и приветливо помахал Шведу лапой. Оружейник тоже начал поднимать руку, но тут Савельич, увидев перед собой существ, сильно похожих на демонов, вышел из ступора, и вскинул автомат. Впрочем, выстрелить не успел – Швед, моментально схвативший его за руку, послал по ней несильный разряд. Савельича ощутимо тряхнуло. Он плюхнулся на задницу, а оружие выпало из рук и брякнулось на землю рядом с ним.
– Не надо, Дементий Савельевич, они не враги. Не сказал бы, что прям уж друзья, но то, что не враги – это точно. Успокойся, нормально все. Мы поговорим и… в общем, пока поговорим, а там видно будет.
Тот обалдело взглянул на Шведа и молча кивнул.
– Я так понимаю вас не пятеро? Не делится на четыре никак, – оружейник снова развернулся к демонам. – Два сарса?
– Три полных. И на чем я прокололся? – поинтересовался Калеб.
– Не ты один. Когда Головин подозвал к себе Кубу, они были вон у того пенька. А когда я через пять секунд снова туда посмотрел, то они, то есть вы, стояли уже на пару метров ближе. Вы поставили лентикулярную*** стенку? Если я с кем-то разговариваю, Калеб, это не значит, что я не слежу за обстановкой. Да и голос твой я слишком хорошо знаю, не умеешь ты хрипло говорить. Так, значит твой сарс, сарс Сифуса… и чей третий?
– Лепри. Девочка решила, что стала взрослой и отделилась. Набрала в свой сарс такой же молодняк, и вбила себе в голову, что они великие бойцы. Вот и приходится брать их с собой, натаскиваем потихоньку.
– И дурь постепенно из них выбиваем, – захихикал Чимир.
Сидящий на земле Савельич от очередного удивления разинул рот – существование демонов и так не укладывалось в его жизненные ориентиры, а уж смеющиеся и подавно.
Калеб, подогнув задние лапы, присел на корточки, и создал прямо на земле карту. Именно создал, а не вытащил и расстелил, чем опять поверг в ступор Савельича. Невозмутимо подошедший Швед и Чимир, склонились над ней, и все трое начали о чем-то тихо перешептываться.
Савельича не позвали, но он, превозмогая ноющую боль в заднице – при падении он не слабо приложился копчиком о выступающий корень, – все ж таки поднялся, и подошел поближе к тройке совещавшихся. До него изредка доносились некоторые слова, которые возбудили его любопытство. "Двадцать километров… В жопу эту дорогу… Доведем вас вот до этого места… Отследим вот здесь… По дороге нельзя, сверху дирижабль висит… Да пошли они на… Надо очень быстро…" Присмотревшись внимательно к демонам, он отметил про себя, что не так уж они и страшны. Вытянутые треугольные морды, увенчанные двумя бледно-синими рогами у Калеба и светло-зелеными у Чимира. Мощные тигриные лапы с кривыми когтями, которые они периодически выпускали, чтобы тыкнуть ими в нужную точку на карте. Длинные, напоминающие змей хвосты, с непонятными утолщениями на конце. И костяные шипы по всей башке, которые постоянно двигались, словно жили сами по себе. Их спин Савельич не видел, оба демона находились мордами к нему.
От созерцания странных гостей его оторвал шорох кустов. На поляне из ниоткуда, словно по волшебству, возник Куба. Взглянув на Калеба и увидев разрешающий кивок, боец за пару секунд превратился в Телию, и та быстро, но подробно доложила:
– Дозор Турка возле Плачущего берега вырезан, группа Дарта идет очень быстро, стволов сорок, пересечется с отрядом Головина километров через пять…
– Дарта? – оторопел Швед, – Я ж его недавно прикончил.
– Да? Ну значит уже не Дарта. Извини, я использую последние доступные нам данные, – Демоница взглянула на оружейника, и неожиданно подмигнула.
Швед внезапно смутился, и чтобы скрыть свою растерянность резко встал на ноги.
Тонкий зуммер, донесшийся от браслета, надетого на правую лапу Телии, заставил ее оторвать взгляд от Шведа.
– Встреча уже через четыре километра, – широко ощерившись, сообщила она всем.
"Ничего себе улыбочка. Так и личинку не долго в штаны отложить", – содрогнулся Савельич, возблагодарив судьбу за то, что посетил отхожее место перед походом.
Калеб махнул лапой:
– Двинули! Нельзя допустить, чтобы они встретились, шум в этом районе нам категорически не нужен, – и повернулся к Шведу, – Вы с нами или?..
– Или, Калеб, или. Мы пойдем правее вас, метрах в двухстах позади. Савельич, тряхнуть стариной еще сможешь? Придется пробежаться. Выдюжишь? Будем сзади контролировать росомах, – криво оскалился Швед и крутанул в ладони, непонятно откуда взявшийся клинок.
Старик в ответ только улыбнулся, и вытащил из-за голенища сапога не сильно изогнутый длинный нож.
Калеб покрутил браслет на своей лапе, позади него мигнуло пространство, хотя с виду ничего не изменилось. Швед понятливо кивнул – исчезла стена, искривляющая видимый свет. Демоны сорвались с места вслед за вожаком, и выждав пару минут, люди быстро двинулись вслед за ними.
– А что такое сарс? Отряд такой? – Савельич размеренно бежал рядом с оружейником.
– Ячейка общества, – хохотнул Швед в ответ. – Это семья, Савельич. Полный сарс – четыре демона. Неполный – три или два. Так случается, когда кто-то отделяется, чтобы основать свою семью. Сейчас все больше нестандартных сарсов, когда объединяются по общим интересам или целям. А стандартный сарс – это в вашем понимании муж, жена и два ребенка. Хотя у них нет жен и мужей, просто устоявшаяся пара, а дети – это простая необходимость. Почти никакой любви, только забота, обусловленная безопасностью, да и то только до определенного момента. Семейство Калеба – приятное исключение из общего правила. Таймлендеры в общем-то неплохая раса, но индивидуалы до мозга костей. Причем, намного больше, чем вы – люди.
Савельич от неожиданности чуть не споткнулся, и остановившись, уставился в спину Шведа.
– Хочешь сказать, что ты тоже не человек? – осторожно спросил он.
– По внешнему виду ничем не отличаюсь, – так же осторожно ответил притормозивший оружейник, – Хотя, да, я из другого мира. Ваше человечество не единственный вид, Дементий Савельич, и таких миров по ту сторону разломов до хрена и больше.
Старик открыл было рот для очередного вопроса, но Швед остановил его, выставив перед собой ладонь.
– Все вопросы потом, у нас сейчас есть более важное дело. Скажу только, что Мягков и Головин в курсе моего происхождения. Давай-ка поднажмем, лендеры уже далеко оторвались, можем не успеть и все веселье пропустим, – сказал Швед и медленно потрусил по прежнему маршруту.
– Лендеры – это демоны? – Савельич пристроился рядом, и парочка начала набирать прежний темп.
– Таймлендеры. Их мир внутри разлома, они там живут и по сути являются его хозяевами. Потом расскажу подробнее, очень занятная у них жизнь.
***
Они бежали уже целую вечность. Горящие жаром легкие шумно втягивали в себя вонючий воздух местных испарений, под ногами громко хлюпала коричневая жижа, лицо отвратительно щекотали свисающие с деревьев тонкие паутинки. Савельич уже давно не обращал внимания на эти помехи, сил уворачиваться или поднимать руки, чтобы отводить мерзкие нити в стороны, давно не осталось. Сколько уже длится этот безумный бег? Минуты? Часы? Он не знал ответа на этот вопрос. Но он знал, что во что бы то ни стало должен держаться.
И только он успел подумать – "Старая развалина, пенек замшелый…", как с размаха уткнулся в спину резко остановившегося Шведа.
Тот быстро развернулся и положив руки на плечи старика, заставил того присесть. Опустившись рядом, оружейник прошептал Савельичу на ухо:
– Тихо. Отдышись, а то сопишь почище паровоза. Прибыли, готовься. Наша задача – тихонечко резать последних. Но не всех подряд, а только с флангов. Усек?
– Чего ж непонятного? Убираешь крайнего и пошел чесать к центру.
– Сразу видно опытного бойца, – Швед несильно хлопнул Савельича по плечу, незаметно ставя на того метку, и чуть не упал, когда тот хлопнул его в ответ, – Ты поаккуратнее, старый, я ведь не совсем человек, меня и сломать можно.
И в ответ на непонимающий взгляд старика, пояснил, хихикнув:
– По-другому внутри устроен. Давай-ка, как опытный и многодетный, чеши налево. Ну, а я справа начну.
Оба бесшумно скользнули в заросли, разойдясь каждый в свою сторону. Вопреки всем правилам, Швед не стал пробираться на самый край цепочки росомах, а подобравшись поближе, обозрел окрестности. Заметив, что враги идут очень растянутой цепью, он короткими перебежками двинулся на перехват первого же попавшегося врага. Тот даже не понял, что произошло: едва он перелез через очередной ствол упавшего дерева, как земля неожиданно ушла у него из-под ног, заставляя упасть лицом в высокую траву, на спину непонятно откуда свалилась пахнущая потом тяжесть, а в шею, разрывая мышцы и дробя позвонки, вошел нож.
Швед вытер нож о черный комбез трупа, с явным неодобрением посмотрел на блестящее лезвие, и пробормотав – "Чернить надо клинки", – начал двигаться вправо. Убрав третьего, он сдвинулся еще правее и понял, что последняя жертва была крайней в цепочке.
Пока Савельич добирался до своего края, он насчитал всего троих бойцов, прикрывающих фланг основной группы. Учитывая, что расстояние между ними было метров сорок-пятьдесят, для старого бойца не составило никакого труда уложить их всех по очереди, и теперь он двигался параллельно основной группе росомах.
Внезапно прямо перед ним выросла фигура здоровенного бойца в черном комбинезоне. Савельич бросился вперед, отводя руку с ножом немного назад и в сторону, но противник резво отскочил назад, выставив перед собой руки, пустыми ладонями наружу.
– Тихо, тихо. Это я, Чимир. Где Ульф?
– Что еще за ульф? – ошарашенно спросил Савельич.
– Ну вы его Шведом почему-то зовете. Хотя из него швед, как из меня таракан, – ухмыльнулся громила.
– На другом фланге орудует, – ответил еще не пришедший в себя старик.
– Поня-я-ятно… То-то Телия туда первая вызвалась, и побежала сама не своя, – тихо хихикнул Чимир. – Видать ее метка на Шведе стоит.
– Какая метка? – не понял Савельич.
– Такая же, что и на тебе. Вся разница в том, что на тебе личная метка Шведа стоит, – и заметив все еще недоумевающий взгляд, пояснил, – Друг ты значит, трогать нельзя.
"Как есть помру сегодня", – пронеслась шальная мысль в голове старика. – "Нельзя на меня столько новостей сразу вываливать."
– Ну, пошли что ли, чего стоим?
– Куда?
– Добивать остальных, которые внутри нашего кольца. Кожуру, как я понимаю, почистили, пора и мякотку жрать. Только вперед не суйся, держись у меня за спиной, мало ли что. Объясняй потом этому долбанутому кранчу, почему я его друга не уберег.
***
– Что-то подозрительно быстро и тихо дошли, – обратился Головин к Шведу.
Тот в ответ только пожал плечами, и потянув за рукав Савельича, оттеснил того в сторону от Турка и его ближников.
– Твою мать, старый… Я же сказал тебе почиститься, а у тебя весь правый рукав в крови, – прошипел оружейник.
– А где я тебе химчистку в лесу найду? И так по локоть рукава закатал, да и подсохла она уже. Спросят – скажу оцарапался.
Немного помолчав, Савельич спросил:
– А чего им-то не сказал, что это вы… мы их прикрыли?
– Рано. Наши друзья пока не хотят светиться. Спустимся в разлом через бункер, тогда и будет… торжественная встреча с вручением верительных грамот, – зло прошептал оружейник в ответ и сплюнул себе под ноги. – Как же мне все эти игры надоели.
* Принцип измерения электропотенциала кожи используется в полиграфе (т. н. детектор лжи).
** Скаллер – оружие, стреляющее мощными электрическими разрядами в виде шаровых молний.
*** Прозрачный лентикулярный растр может искривлять весь спектр видимого света. Технология уже использована в проекте Quantum Stealth (прототип плаща-невидимки).
Часть 2. Глава 1
"Всему свой час и время всякому делу под небесами;
Время родиться и время умирать;
…
Время молчать и время говорить;
Время любить и время ненавидеть;
Время миру и время войне."
Екклисиаст
– Объясню вам так же, как раньше говорил Мише…
Головин бросил взгляд на Мягкова, и тот подтвердил слова оружейника:
– Он еще восемь лет назад рассказывал, но я тогда думал, что Швед сказки сочиняет.
– Замучился тогда доказывать, что я не из этого мира. Только Миша заподозрил, что я кукухой двинулся, и ни капли не поверил. Хотя и не возражал против моей легенды, – рассмеялся оружейник, – Если коротко, то ваш мир попал под удар сначеров, но вам посчастливилось – большинство разломов, тут же заняли лендеры. Хотя везение вещь относительная, время вы все равно потеряли.
Все, кроме Мягкова, молча уставились на Шведа, ожидая разъяснений.
– Теперь разжую конкретнее. Существует изначальный слой мироздания – Бистлаэр. От его предместий, собственно, и отпочковались в свое время все остальные миры. Которых, кстати, не так уж и много – всего порядка пары тысяч. И проживают в этом центральном мире… Черт, у них даже названия нет на вашем языке. Буду их называть, как Савельич – демонами.
– Савельич? – Головин немедленно повернул голову в сторону старика, – Я чего-то не знаю?
Тот лишь пожал плечами. За него ответил Швед:
– Да ты вообще ничего не знаешь, так что сиди и слушай. Параллельные миры были созданы… нет, не так. Не созданы, а скажем так, их появление было спровоцировано демонами. С одной единственной целью – в них было быстрое время. Быстрое по сравнению с их собственным миром. В самом центре Бистлаэра времени, как такового практически нет – там гигантская зона безвременья. Никто не рождается, не стареет и не умирает. Рождаются демоны только на окраинах своего мира, где время все же течет, хоть и очень медленно. Или в других мирах, где оно течет намного быстрее. Там же и взрослеют… Но там же и погибают. Немаловажная деталь, которая и дала толчок всем этим непотребствам – они питаются временем, и их запасы давно бы иссякли без других миров. Демоны почти сожрали свой слой.
– И кто такие сначеры и лендеры? – нетерпеливо напомнил Головин, – Воюющие расы?
– Нет, раса-то у них как раз одна. По аналогии с вами – это два клана. Причем непримиримых. Лендеры – консервативные жители Бистлаэра, которые веками существовали спокойно, занимаясь банальным воровством времени. Нет, сами-то они уверены, что совершают невинный обмен необходимого им ресурса на свои специфические услуги по очистке.
Предвосхищая вопросы, Швед поднял раскрытую ладонь вверх и ненадолго замолчал, подбирая нужные слова в своей голове.
– И сначеры… Экстремисты из молодежи, которые пытаются захватить миры и жить в них, естественно, на первых ролях, пользуясь временем этих миров, как им заблагорассудится. Молодежь по их меркам, по вашим – это глубокие старики.
– То есть они хотят стать хозяевами… – резюмировал Головин.
– Именно так. И ваш мир когда-то уже подвергался нападению сначеров. Дважды. В первый раз здесь еще и людей не было, бегали только динозавры. Лендеры вовремя вернули время вашему миру из разлома, иначе бы вымерло все живое. Второй раз попытка захвата провалилась еще на стадии подготовки. Какой-то из ваших королей из-за жадности и зависти попросту вырезал весь богатый орден посвященных, которые прикинулись служителями веры, а на самом деле были пятой колонной сначеров. Но вот у вас появилось электричество, а развитие этого направления – уже прямая угроза сначерам. И они решили, что дальше тянуть нельзя.
– Это каким же образом связано? – все же вставил вопрос Головин.
– Демоны могут ненадолго замедлять или ускорять время внутри себя, которых вполне хватает, чтобы уйти с линии полета пули или траектории клинка. Но их можно убить электричеством, скорость молнии даже им не превзойти.
Швед криво усмехнулся.
– Это выяснилось, когда сначеры пришли в мой мир. Где и получили сполна, – продолжил он, создав на ладони маленький джет, – А потом с нами связались лендеры, которые предложили схему, выгодную обоим нашим цивилизациям. Они чистят наш техномир от ненужных пакостных вещей, а мы им даем время, которого у нас в избытке.
– Что значит в избытке? – тут же заинтересовался Головин и наклонился вперед всем корпусом.
– А то и значит. Для вас время величина неощутимая, но постоянная и неизменная. Для демонов же она еще и материальная. Иметь доступ в ваш мир – это значит быть постоянно сытым и расти. Сначеры – экстремалы, проповедующие хоть и короткую, по меркам их мира жизнь, но беззаботную и яркую. Их не волнует, что своими действиями они обрекают других существ на вымирание. Вы для них лишь неприятный мусор. А теперь еще и опасный мусор. У вас было электричество, вы можете его получить обратно в любой момент, и вы умеете им пользоваться. Отсюда и постоянные электромагнитные удары, чтобы в ваших головах даже мыслей не было применить электричество против них. А вот лендеры предпочитают получать время в своем слое мироздания и жить практически вечно. Они открыты для мирных договоров.
– Не виляй, Швед. Я спросил не про устройство мира демонов, а про избыток времени.
– А это то, что, собственно, сейчас у вас и происходит. Лендеры, как обычно никого не спрашивая, забрали у вас почти половину вашего времени. Сами того не зная, вы "расплатились" за очистку своего мира от говна.
– Позволь-ка, Ульф… – непонимающе уставился Мягков на Шведа, и вдруг заорал, – Какого еще на хрен, говна?!
– Рассказал вам только основное, остальное услышите от них самих, – Швед невозмутимо перевел взгляд на старика и ухмыльнулся, – Савельич, как думаешь, Калебу сразу в своем виде появляться или все же в человеческом?
Тот сжал губы в тонкую нитку и немного подумав, ответил:
– Я так думаю, что надо сначала обменяться своими хотелками, изучить их, и только потом уже встречу назначать.
Мягков размышлял недолго. Пошептавшись несколько минут с Головиным, он встал и, подойдя к оружейнику, сообщил:
– Мы решили, что идея Савельича в данный момент будет наилучшим выходом. Ты же можешь встретиться с ними и узнать их условия?
– Да не вопрос. Отдохну часик и пойду. Давай-ка я тебе вкратце обрисую их стандартные условия.
***
– Туда пока не заходите, без проводника пропадете, – предупредил Швед Турка, – Возьму с собой только Савельича.
Услышав эти слова, старик гордо вскинул голову и выпрямил спину.
– И не надо на меня так зыркать, Турок. Ему уже довелось работать с демонами плечом к плечу, а вот в вашей адекватности при встрече с ними я не уверен.
Головин пристально посмотрел на Савельича, коротко кивнул и спросил:
– Нам-то что делать, пока вас не будет?
– Осваивайте новое оружие, у него есть свои нюансы. Я вам показал, как его использовать, теперь учите бойцов сами. Только, упаси вас ваш бог, не снаружи. Здесь стреляйте, бункер длинный и рикошетов у скаллера нет, – ответил Швед, и шепотом добавил, – И кроме обычных постов пошли разведку в разные стороны.
Они с Савельичем уже рассказали о схватке с росомахами по пути, и Головин даже успел получить подтверждение от посланных к месту скоротечного боя разведчиков. Турок покрутил головой, и не заметив рядом никого лишнего, спросил:
– Откуда они могли знать о нашем маршруте? Да и вообще о том, что мы куда-то отправились. Вся подготовка велась в строгой секретности.
– С этими вопросами тряси Куликова, он у вас спец по контршпионской части. Но крот у вас точно есть, и не один. Человечек князя там, человечек сям. И не обязательно в верхушке, достаточно поварихи или дворника – и вот князь уже в курсе общей картины. Аналитики у него не хуже вашего Куликова, правильные выводы на основе косвенных данных делать умеют.
– Скорость доставки сведений поражает. Слишком быстро росомахи узнали о нашем походе.
– Я тоже об этом подумал. И подозреваю, что без сначеров тут не обошлось.
Швед повернулся, и мотнув головой Савельичу, не торопясь двинулся к выходу из бункера.
– Эмм… а вы куда направились? – поинтересовался Турок.
– В разлом. Ты думал вход в самом бункере? – усмехнулся оружейник.
Головин ошарашенно кивнул.
– Ну да…
– Правильно думал. Только он у самого входа.
Швед подошел к металлической плите двери, прикрыл ее и провел ладонью по тыльной стороне. Поверхность металла пошла крупной рябью и внезапно посветлела.
– Чудненько. Люблю уходить в рассвет, – произнес Швед и повернулся к Савельичу, стоящему с открытым ртом, – Чего ждем, ветеран? Вперед.
И переступив небольшой порожек, образовавшийся из нижней части двери, шагнул на песок другого мира.
***
– Долго нам еще идти? – шмыгнул носом Савельич, обрывая монолог оружейника, который рассказывал ему байки о своем мире.
– Здесь время течет по-другому, – произнес Швед, – Кажется, что тянется, а на самом деле с момента захода прошло всего несколько минут. Попозже отрегулируем тут время, чтобы не так сильно отличалось от вашего.
– Да ла-а-адно… Мы здесь точно уже с полчаса топаем, – недоверчиво ответил старик и громко высморкался на песок, – Вот черт, вроде и жара, а сопли рекой.
– Перепад температуры. У вас же наверняка раньше были кондиционеры, ты должен знать.
– Хех, а ведь верно. Бывало, выйдешь из мэрии в летнюю жару и понеслась течка. Чем шире нос, тем толще сопли. Мдя… забывать уже те времена стал. Сейчас-то, по сути, сезоны и не меняются, весна-осень, дерьмовая погода, чтоб ее… А здесь даже не лето, а пекло какое-то.
– Какое пекло, Савельич? Градусов двадцать пять всего.
На горизонте появилось темное пятно, которое начало быстро увеличиваться в размерах.
– А вон и эскорт за нами выслали, Телия сюда мчит. Сейчас узришь чудеса иномирья, Савельич, – рассмеялся Швед.
И тот узрел. Спрятавшись за спину Шведа. И хотя на поясе у него уже был скаллер, он по привычке выставил вперед автоматный ствол.
Через полминуты к ним подъехала девушка. Но Савельича испугала вовсе не она. Светлые волосы до плеч, высокая грудь, прикрытая узкой полоской ткани, очень темные, почти черные глаза, и лукавая улыбка – таким ветерана было не напугать. А вот восседала Телия верхом на жутком монстре, похожем на бескрылого дракона из сказок, который и поверг старика в легкую панику.
– Садитесь, – вместо приветствия сказала девица, похлопав рукой по неширокому длинному сиденью, закрепленному на спине транспортного средства позади нее.
– И тебе не хворать, красавица, – подал голос из-за спины оружейника Савельич, – Зря начепурилась, мы как бы по делам, а не по бабам…
Старик осекся, переведя взгляд с дракона на девушку. Вот только там уже была не милая пигалица, а красно-черная демоница.
– Телия, я смотрю, ты красоту навела, – рассмеялся Швед, – Неужели влюбилась в кого-то?
И вполголоса пояснил для Савельича:
– Расцветка влюбленной самки… ну, женщины, в общем.
– От оно, значит как, – ответил тот и подмигнул Шведу, – Ну тогда я даже знаю в кого.
– Это когда же ты успел узнать? – удивился оружейник.
– Да Чимир проболтался. В лесу, – многозначительно ответил старик и начал усиленно подмигивать напарнику обоими глазами попеременно.
– Вы долго еще будете глазами хлопать, или поедем уже? – нетерпеливо спросила Телия, свесившись с седла и подавая лапу Шведу.
До того наконец-то дошло, что ему пытался намигать Савельич, и он застыл в легком ступоре.
"Вот это, мать твою, номер…" – пронеслось у Шведа в голове, – "У демонов нет предубеждения насчет облика, но это кажется уже перебор. Я уже был старым, когда она родилась…"
– Ну же! – Телия потрясла перед его лицом все еще протянутой лапой.
Оружейник вложил в нее свою ладонь и был немедленно вздернут вверх. Таким же образом на спине чешуйчатого зверя оказался и Савельич. Демоница не стала ждать, пока пассажиры обустроятся – развернувшийся на месте дракон сразу начал набирать скорость. Поначалу Швед рефлекторно вцепился в плечи сидящей впереди Телии, но через несколько мгновений вспомнив, что никакой тряски нет и не будет, тут же убрал руки. Дракон резво бежал, сохраняя полную неподвижность своего туловища относительно земли, словно внутри него был гиростабилизатор *. Скорость абсолютно не чувствовалась – вокруг, насколько хватало глаз, был только песок, и ориентиров для ее вычисления попросту не было.
– Йех, мать моя женщина! – восхищенно выкрикнул Савельич, освоившись на спине дракона, – Кому рассказать, так не поверят же.
– Поверят. Скоро Дом Мягкова сюда переедет.
– Да ну?! И как же тут жить? Бедуинить будем с шатрами?
– Здесь ведь не только пустыня, Дементий Савельич. Точнее – совсем не пустыня. Это всего лишь предбанник, который может менять свой вид. Сегодня песок, завтра джунгли, а послезавтра море. В других разломах он заканчивается недалеко от входа и не меняется. Вы его называете первой линией, и там всегда второй линией идет зона для выкачивания времени. Люди там не погибают, как у вас думают, а попадают в безвременье. В вашем мире пройдут века, а в этих зонах несколько минут. Ну а этот разлом центральный, и работает здесь все по-другому. Потом объясню подробнее, уже подъезжаем, – и Швед, вытянув вперед руку, показал на широкую зеленую линию, появившуюся на горизонте.
