Равиль Тимиргалиевич Таминдаров
По ту сторону
После недолгого молчания Лолк продолжил.
–Так я остался один. Много зверольфов не нашло дороги в свои пещеры после встречи со мной. А радости от этого нет. Приближается мой час. Еще полсезона, сезон, и я сам стану зверем. Тяжко мне от этого. А выхода не вижу. Покончить с собой? Не могу. Смириться? Не получается.
–А вы не пытались с ними договориться?
–Пытались. Вся беда в том, что зверольфы не говорят. Если и общаются они между собой, мы все равно не знаем как. Приручить? Пытались. Не живет зверь в неволе. Посадишь его в клетку. Неделю посидит он, не шевелясь, без еды, без питья. А потом завоет, дико, исступленно, да так что кровь в жилах стынет, и падает замертво. Не ловим мы их теперь.
–Неужели они не помнят, что воюют со своими родичами?
–Наверное, нет. После превращения, меняется не только тело, но и душа их становится чужой. Они же охотники. Хищники. Нет зверя умнее и хитрее зверольфа. Нет и сильнее его. Сумей они объединиться, наша земля давно бы стала безжизненной.
15. Новый путь
Зерг поднялся из-за стола. Прошелся по комнате. Остановился перед Лолком.
–Послушай, друг, возможно, мой совет покажется банальным. Извини. Я думаю, что вы, люди, первыми должны сделать шаг к перемирию. Забыть о мести. Научится прощать. Это тяжело. Это почти не возможно. Но если люди научатся прощать, не отвечать насилием на насилие, возможно, и зверольфы, через несколько поколений, научатся жить в мире. Другой путь – в котором к сожалению, вы и преуспеваете, поголовное истребление и их, и вас.
Лолк молча сидел, задумавшись над словами зеленого. Потом он поднял голову, с тоской посмотрел на всех сидящих за столом.
–Разве найдется человек, который сможет убедить убитых горем родителей, не мстить за разорванного ребенка? Разве найдутся слова, чтобы удержать ослепленного ненавистью брата, мстящего за смерть своей сестры?
Все удрученно замолчали. Хорошо давать советы. Но как им следовать?Лолк грустно усмехнулся.
–Вот и поговорили. Ладно. Расскажите лучше, как, вы то, у нас оказались?
Мы все переглянулись. Как-то не хотелось рассказывать о своих проблемах. Начал Берг.
–В общих словах, мы беглецы. Бежим, спасая свои жизни. Враг наш, силен и хитер. Сейчас наша главная цель, найти безопасное место, и придумать, что делать дальше.
Лолк посмотрел на нас, покачал головой.
–Вы можете пока пожить у меня. Ко мне в гости не ходят. Живу один. До ближайшего селения почти день пути. Живите. Вот, только Вас, – он показал на Зерга, – я попрошу не попадаться на глаза кому бы то ни было. Уж очень Ваш вид чудной. Сразу видно, не наш. А у нас чужаков не любят. У нас, их вначале убивают, а потом разбираются.
–Веселая у вас жизнь, – усмехнулся Зерг. – А сам то что, не испугался меня?
–Не успел. А может, весь страх сгорел. Не знаю.
–Как ваш мир то зовется?
–Мы называем его Иллария, творение Великого Бога Илла, хвала ему.
–Может, подскажешь, как нам в другой мир перейти? Оставаясь в живых, разумеется.
Лолк задумался на минуту.
–Завтра скажу. А сейчас отдыхайте.
Он встал и направился в другую комнату. Появился через минуту, Бросил на пол ворох шкур.
–Располагайтесь. До завтра.
На следующий день, мы проснулись рано, но хозяина уже не было. На столе стояли три кружки, с чем-то напоминающим молоко. Это был наш завтрак. На вкус молоко напоминало шоколадный коктейль. Мы, опустошив свои кружки, сели ждать. Зерг вышел на улицу. Вернулся через минуту.
–Мы в лесу. Жилья поблизости не видно. Что будем делать?
–Я думаю, – удобно устроился на шкурах Берг, – нам надо подождать.
Ты здесь бывал, старый бродяга?
–Нет, зелененький ты мой, не бывал. Но вроде что-то слышал о людях-зверях. Правда, я слышал только, что они где-то есть. Честно сказать, не верил я в это.
–Хо, ты бы и в меня не поверил, пока не увидел, и не пытался подстрелить.
–Конечно. Ты, думаешь, зачем я в торговцы бродячие пошел? Денежку заработать?
–Всенепременно.
–Правильно, – Берг приподнялся с пола, – Но самое главное, что гнало меня вперед и бросало от одной авантюры к другой, это мое любопытство. Я всегда старался узнавать что-то новое. А если при этом и звонкая монета в кармане останется, так это просто здорово.
–Вот, видишь, дружище Рэм, – Зерг повернулся ко мне, – кому-то хочется приключения, кому-то денежки подсчитать, а старому бесу, и то и другое подавай.
Наш разговор прервал появившийся в дверях Лолк.
–Вы готовы? Собирайтесь.
–И далеко? – недоверчиво спросил Берг.
–Прилично. До заката надо успеть.
–А что будет после заката? – как-то не к месту спросил я. Все мои собеседники молча переглянулись.
–После заката может ничего уже не быть, – ответил Лолк.
Наши сборы были не долгими. Минут через пять мы уже двигались вслед за Лолком по лесу, где между деревьями щедро торчали огромные камни, порой напоминающие, то зубы гигантского дракона, то панцирь огромной черепахи. Берг шел за Лолком. Потом я. Замыкал Зерг. Он шел, настороженно вглядываясь в просветы деревьев. Но, похоже, его зоркий взгляд ничего подозрительного не замечал. Честно говоря, мне было тоже не по себе. Но Лолк задал такой темп, что мне пришлось думать не о том, что кто-то может напасть на нас, а о том, чтобы не отстать от нашего провожатого.
–Говорила мне мама, занимайся спортом, не послушался, – пытался я пошутить над собой, с трудом преодолевая очередной камень, который Лолк проскакивал одним прыжком. Правда шутка моя повисла в воздухе. Даже Берг не оглянулся, чтоб как-то поддеть меня. Мы молча продолжали движение. И когда, казалось, что сердце у меня не выдержит и выскочит из груди, Лолк остановился.
–Подождите меня здесь, – бросил он нам и скрылся за ближайшим, огромным, грязно-зеленым кустом.
Я стоял, переводя дыхание, не в силах что-либо произнести. Воздух с трудом проходил в мои задыхающиеся легкие. Сердце гулким барабаном билось в груди. Казалось, этот звук слышен по всему лесу.
Зерг, как ни в чем не бывало, ходил близ кустов, осторожно прислушиваясь и принюхиваясь. Берг, сосредоточено всматривался туда, где скрылся Лолк. Мои мысли пытались на чем-то сосредоточиться. Вот попал, так попал. Угораздило же меня, простого диванного жителя, попасть в экстремальную ситуацию. Комментировать экстрим-шоу по телевизору, сидя на мягком диване, о, в этом деле я-эксперт. А когда бежишь, не ведомо куда, не зная, останешься жить или нет, про здоровье помолчим пока, экстрим уже не кажется таким забавным. И самое главное, и это я осознавал, что это далеко не конец.
Неожиданно появился Лолк.
–Путь свободен. У вас еще есть время отдохнуть немного. Потом я провожу вас к проходу.
–Ты пойдешь с нами?
–Нет. Не могу.
–Спасибо друг, – Зерг подошел к нему, – Возможно, мы еще встретимся.
–Надеюсь, что нет.
Мы переглянулись между собой.
–Если вы останетесь живы, и вернетесь, – продолжил Лолк, – надеюсь, вы не встретите одинокого зверольфа, некогда именовавшимся Лолком. Он не будет помнить вас. И он будет очень опасен.
–Послушай, Лолк – подошел к нему Берг, – Подумай. Ведь ты не сразу станешь зверем. Попробуй как-то передать тебе, будущему, предложение о мире. Вам нужно перемирие. Нужно, хотя-бы на ненадолго остановиться. Поговори с людьми. Пусть каждый уходящий пробует что-то передать на ту сторону.
–После превращения все забывается. – сказал, как отрезал Лолк.
–Ты же сам говорил. Что вы когда-то жили в мире. Значит, как-то могли договариваться между собой звери и люди. Подумай и попробуй.
–Слишком много крови пролито с обеих сторон. – Лолк покачал головой. – Все это бесполезно
–Хорошо, – прервал затянувшееся молчание Зерг,-дружище Лолк, расскажи про то место, куда мы идем?
–Одно могу сказать, что живут там такие же люди, как твой приятель, – кивнул на меня Лолк.
От этих слов меня словно током прошило, и возродилась, затаившаяся, где-то в глубине, надежда.
–Я там не был. Но не раз встречал, и провожал чужаков с той стороны. Нам нужно железо. У нас его не умеют добывать.
–А что они за люди, – перебил я его, – мирные или так себе, подраться, пограбить горазды?
–Не знаю. Меня ограбить не пытались. У нас шел честный обмен. Они нам метал, мы им хлебец. От нас им больше ничего не надо. Правда, нож был у каждого.
–А что такого особенного в вашем хлебце? – спросил его Берг.
Лолк, не говоря ни слова, открыл котомку, которая была с ним, и достал кусок лепешки. Отломил кусок и протянул его мне.
–Съешь.
–Спасибо, мне бы лучше водички попить. В горле, знаете ли, пересохло.
–Съешь. Поверь мне. Ты все поймешь.
Я взял кусок лепешки и положил в рот. Лепешка как лепешка. Не то с тмином, не то с очень похожей травой. Довольно вкусно. Проглотив кусок, через некоторое время, я почувствовал, как ушла усталость. По всему телу растеклась приятная истома.
–Действует наш хлебец.-усмехнулся Лолк, – На них он тоже действует.
–А на других как, – заинтересованно спросил Берг.
–Попробуйте, – Лолк протянул каждому по кусочку.
Зерг прожевал, проглотил, пожал плечами. Берг же осторожно пожевал, и буквально через мгновенье подпрыгнул на месте, радостно блестя возбужденными глазами.
–Проняло-о, – простонал Берг. – Это что-то. Слушай, друг, не поделишься рецептом?
–Чужие тоже хотели узнать его. Понимаешь, хлебец таким получается, если его испечь в специальной печи, в священной пещере, в определенное время. Пекут его только женщины, что первый год замужем, но еще не родившие ребенка. Пекут его семь дней. И все семь дней женщины поют. И кто печёт, и кто не печёт. Мужчины, в это время, стараются уйти подальше в лес, чтоб не мешать. Вот все что я могу тебе сказать.
–Вот возьмите, в дорогу, – Лолк протянул нам котомку,-Он и голод утолит и сил вам прибавит. Ну, а теперь, пора в путь.
Лолк поднялся и пошел. Мы пошли за ним. Перед нами открылась пещера. Лолк стоя у края, поджидая нас.
–Пусть, Великий Илла, бережет вас в дороге. – Произнес наш провожатый, – Прощайте.
Лолк развернулся, и, не дожидаясь нашего ответа, скрылся за ближайшим валуном.
–Ну, пошли что ли,-буркнул Берг и первым скрылся в темноте пещеры. За ним последовал я. Зерг шел последним.
16. Пещера
Мы долго петляли по запутанному каменному коридору пещеры. Чем глубже мы опускались, тем становилось все темнее. Прошло более получаса. Пока мы не оказались в большом гроте. Откуда-то сверху лился рассеянный свет. Но его едва хватало на то, чтобы различить Берга, осторожно осматривающего по сторонам.
–Что скажешь, дружище? – Зерг подошел к нему вплотную.
–Видишь, впереди три входа. Куда пойдем?
Зерг подошел к каждому проходу. Вглядывался в темноту, принюхивался.
–Да-а, – Зерг почти по-человечески, почесал в затылке,-Ситуация. Выбор, так сказать, направления судьбы. Пути пещерные – неисповедимы.
Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – кошелек потеряешь, а прямо пойдешь – без наследства останешься, – продекламировал я, смутно вспоминая старую сказку.
–Ты так не шути, – оскалился на меня Зерг, – накличешь беду на свою голову. И нашим достанется.
–Это сказка у нас такая была. Детская сказка, – обиделся я.
–Сказка говоришь, – покачал головой Берг, – а у нас это может быть правдой.
–Ладно, – Зерг улыбнулся своей зверской улыбкой, – Как ты там сказал, направо пойдешь – коня потеряешь. Пойдем направо. Коней, вроде среди нас нет. Да и терять особо нечего.
–Пошли, – согласился с ним Берг, и они направились в правый проход.
Мне ничего не оставалось делать, как пойти вслед за ними.
Так прошли мы еще минут двадцать, как Берг, шедший впереди, внезапно остановился.
–Слышите?
–Что?
–Шуршит что-то.
–Нет. Это тебе показалось.
–Точно шуршит. Кто-то там ползает. Эх, подсветить бы чем-нибудь.
Зерг решительно покачал головой, не соглашаясь.
–Отойди. Я посмотрю, – Зерг выдвинулся вперед. – Может, и увижу чего.
Он настороженно стал вглядываться в темноту. И казалось, его глаза начали немного светиться.
–Мне, кажется, наш друг ошибся, – проговорил он, – мы здесь не только коня потеряем, а нас самих потерять могут. И навсегда. Быстро назад.
Недолго думая, мы повернули, и пошли назад. За нашей спиной стал отчетливо слышен цокающий звук и какое-то шуршание. Будто по камням тащили что-то огромное и тяжелое. Не сговариваясь, мы ускорили шаг, и вскоре оказались на развилке. Вслед за нами, буквально через минуту, в проходе появилась огромная лохматая лапа. За ней другая, третья… Это был гигантский паук. Одна из передних лап была обрублена. Он остановился. Его огромные жвала зашевелились быстрее. Он присел на задние лапы, готовясь к прыжку.
–Бежим! – крикнул Зерг, бросаясь в ближайший проход.
Не долго думая, мы ринулись за ним. Паук мгновенно среагировал на наше движение. Но он не успел. Его страшные, лохматые лапы, оцарапали камень прохода, в котором мы спрятались.
–Что будем делать дальше? – Спросил Берг, почти упираясь головой в потолок.
–Идти вперед, – предложил я, – От паука мы вроде скрылись. Сюда ему не пролезть. Назад дороги нет.
–Погоди, – остановился Зерг, – Хотелось бы мне узнать, откуда здесь взялась эта тварь?
–Это наш старый знакомый, – передернул плечами Берг, – Видел – лапы нет. Рэм постарался. Спасибо ему за это. Иначе не стоял бы тут старина Берг, и не ломал голову, что делать дальше.
Зерг повернулся ко мне.
–Да ты, как вижу, времени зря не терял.
Немного помолчав Зерг начал рассуждать вслух.
–Если этот членистоногий, добрался сюда, значит, где-то существует путь, соединяющий сие уютное помещение и известный нам кабачок, куда стремится попасть, один наш общий знакомый, не помянем имя его всуе. Следовательно – это переход не между двумя мирами, а между намного большим их количеством. Поэтому, куда бы мы не пошли, куда-нибудь да придем. Но, в связи с тем, что свобода выбора направления движения весьма ограничено новым, а кое-кому и старым закадычным дружком, мы пойдем прямым путем, туда, куда глаза глядят, подальше унося наши бренные тела от страстных его объятий, и да улыбнется нам удача.
–Давненько я не слышал твоих умозаключений, – захихикал Берг, – Это надо же было так завернуть. Нет, чтобы сказать, коротко и ясно.
–Да уж куда короче, – направился Зерг прямо по проходу, – если бы я сказал короче, то ты первый забросал бы меня вопросами, зачем, почему, и как. А так как вся информация по этому вопросу была тебе представлена в полном объеме, то и на вопросы твои, не надо тратить время. А можно просто идти.
–Я бы сказал, – встрял я в разговор, – не просто идти, идти очень быстро. Я б даже назвал этот шаг бегом.
–Полностью с тобой согласен, – Зерг приостановился, прислушался, и прибавил ходу.
–Похоже, ваш дружок пробрался в проход.
И стало слышнее зловещее постукивание и шуршание. Мы двигались настолько быстро, насколько позволял узкий и низкий проход пещеры. Быстрее двигаться было невозможно. Вокруг стоял полумрак, и впереди ничего не было видно.
–Подсветить бы маленько, – посетовал я, – может факел зажечь?
–Нельзя! – резко отрезал Зерг, – Ты разве не чувствуешь этот запах? Ты знаешь, что это?
–Вонь. Как в свинарнике. Не приятно, но терпимо.
–У нас, его кличут Драконий пук, – вставил слово Берг.
–И что? Действительно драконий? Или это, так сказать, проявление романтизма и приукрашивание действительности?
Пещера немного расширилась. Зерг остановился, пропуская нас вперед.
–Насчет романтизма можно и поспорить. Потом. Когда выберемся. – Зерг быстро оглянулся, – А сейчас, как мне кажется, нас догоняют.
Не успел он договорить, как у нас за спиной раздался шипящий звук, Зерг развернулся, и бросился назад.
–Бегите, – крикнул он нам, – Я его отвлеку.
Мы с Бергом пробежали немного и остановились, тяжело переводя дыхание.
–Ты беги дальше, – Берг посмотрел на меня, – А мне надо помочь зеленому. Как-никак товарищ.
–Я с тобой. Я все равно не знаю куда идти, и зачем.
–Не боишься?
–Не то слово. До дрожи в печенке. Но, как-то, неуютно оставаться одному.
–Ладно. Пошли.
Берг быстрым шагом пошел назад. Я, чуть отстав, шел следом. Впереди раздавались сдавленные крики, и глухие удары. Когда мы с Бергом почти подошли к тому месту, где оставили Зерга, мы увидели, что паук, держа передними лапами Зерга, пытался достать его своими жвалами.
Берг дико закричал, и, подпрыгнув, вцепился в лапу паука. И сейчас он был больше похож на дикую кошку, чем на благообразного старичка.
Я мысленно направлял в паука крутящиеся диски, ножи, прочие орудия убийства, но ничего не получалось. Тогда я утяжелил свою руку железными когтями, благо это удалось, и подбежал к дерущимся, рубанул по ближайшей лапе паука. Неожиданно лапа перерубилась легко. Но паук оставался стоять. Тогда я, подкатившись к брюху монстра, вонзил в него свои когти, и мысленно представил, что они продолжали расти. Все тело Паука судорожно задрожало. Неожиданно спину резануло острой болью. Я почувствовал, как по спине потекло что теплое. Я провернул свои когти в утробе паука, и неожиданно увидел, что лежу на земле, а на моих пальцах повис кусок лохматого, белесого мяса, истекающий желтой жижей.
Ко мне, слегка прихрамывая, подошел Зерг.
–Я твой должник. Спасибо.
–Сочтемся.
Растрепанный Берг тоже подошел к нам.
–А он может и вернуться. Если не он, так кто-то другой. И я сомневаюсь, что мы сможем ему противостоять.
И тогда я совершил свою большую ошибку. Я, не долго думая, представил, как огненный шар катится по проходу пещеры вслед за пауком.
–Не-е-т, – резанул мой слух истошный крик. Это кричал Зерг, затравленно смотря на то, как огненный шар погружается в проход.
На всякий случай, я представил, что перед нами толстая стена, и в тот же миг, всю пещеру сотряс огромной силы взрыв. На нас сверху посыпалась пыль и мелкие камни. Когда немного пыль рассеялась, и стало возможно дышать, я увидел перед собой рассерженную фигуру моего зеленого друга.
–Что ты наделал, – сдавленно проговорил он. – Зачем ты пустил огонь?
–Теперь-то паук не вернется, – попытался возразить я.
–Ты сотворил огонь, – зло проговорил Зерг. – Ты сотворил огонь! В переходе!
Зерг, закрыл глаза руками и, судорожно вздрагивая, отошел к стене. Берг остался стоять напротив меня.
–Да-а, компаньон, – покачал головой Берг, и сейчас он был больше похож на уставшего от прожитого множества лет, старика.-наломал ты дров.
–Объясни, чего вы перепугались?
–Ты, мил-человек, породил огонь в переходе. Мы же тебя предупреждали, нельзя зажигать огонь. Вот дракон и проснулся. В каком-либо из миров он вырвется наружу и тогда жди беды. Дракон сей породит большое зло.
–Вот тебе и булочка с изюмом, – вздохнул Берг. – Стой. Ты ранен? Повернись.
Повернувшись спиной к Бергу, я почувствовал все нарастающее жжение и усиливающуюся боль в спине.
–Тебе повезло компаньон, – проговорил Берг, – еще б немного глубже, и моя помощь уже не понадобилась бы. Снимай одежду. Паук тебя когтем своим зацепил. Необходимо промыть рану от яда. Терпи. Больно будет.
–Ты, почему защиту не поставил? – подошел к нам Зерг, – Ладно, молчи. Чем рану промоем?
–Амброзией.
–Жаль, конечно, тратить такой благородный напиток на этого олуха…Ладно, ладно. Пошутил я. Давай старина, прочисти-ка нашего друга.
–Что-то жгучее потекло у меня по спине. Невольно я закричал от неожиданно сильной боли.
–Вот так. Жжет? Это хорошо. А теперь прими-ка каплю нашего фирменного, – протянул мне фляжку Берг, – Пей. Это тебе знакомо.
Я отпил глоток. Да это наш «поцелуйчик». По телу разлилась блаженная теплота. И боль немного притупилась. И сразу захотелось спать.
Э-э, мил-человек, спать-то тебе пока нельзя.
–Но оч-чень хоч-чется, – еле шевеля языком, проговорил я. Невидимая, но сильная рука, все сильнее и сильнее давила на глаза, заставляя их смыкаться. Голова стала тяжелой, словно ее наполнили неподъемными камнями. Ноги стали словно ватные, и меня качало в разные стороны. Хотелось упасть и уснуть. Своих собеседников я воспринимал как два смутных пятна.
–Значит так, – Зерг закинул мою руку себе на плечо и повел вперед, – Мы идем дальше. Что сделано, то сделано. Будем надеяться, что последствия будут не столь ужасны. А чтобы ты понял, почему нельзя баловать с огнем, и при этом не уснуть, расскажу свою историю.
17.История Зерга
Когда-то, когда силенок у меня было побольше, а ума, как это ни прискорбно признать, поменьше, знали меня как повелителя огня. Огонь – моя стихия, мой дар, моя любовь, и мое проклятие. Что может быть могущественнее, прекраснее и загадочнее огня? Что может быть опаснее огня? Что может быть величественнее возможности управлять им? И мне было даровано такое уменье. Я мог зажигать звезды, затеплить свечку, или растопить ледяной континент. Я любил привлечь внимание толпы эффектным появлением с ошеломляющим фейерверком, и не менее эффектным исчезновением. Меня любили приглашать к себе правители на свои торжества. Ибо знали они, если угодят они мне, то щедрость моя не будет знать границ. Я засыпал таких правителей самыми драгоценными подарками. Благо творить их мог прямо у них на глазах. Берешь кусок угля, сжимаешь, нагреваешь – вот тебе и алмаз. Предо мной открывались любые двери. Предо мной стояли на коленях лучшие красавицы любых миров, прося о маленькой милости, о безделушке, которая в корне бы изменила их жизнь. За побрякушки, для них это драгоценности, они готовы любить кого угодно. А я, как сам понимаешь, красавцем никогда не был. Мой великий дар породил во мне великую гордыню. И решил я, что нет для меня преград. Мне все дозволено. Чего бы я ни пожелал, все должно исполнится.
Однажды забрел я в один захолустный мирок. Нелюдимое, скажу тебе, место. Аборигены и сами не признавали праздников, и другим не позволяли веселиться. Мой чудной для них вид, вызывал жгучую ненависть. По началу, я решил, что простолюдины не слышали обо мне, в силу своей отсталости и необразованности. Но, добравшись до столицы, где восседал царек местный, понял я, что успеха мне здесь не видать. Безграмотность и невежество – вот удел этого жалкого народца. Меня, с моей неимоверной гордыней, за себя любимого, меня, перед кем стояли на коленях принцессы, и даже королева, меня покорителя огня, просто-напросто не пустили во дворец! Стража, ощетинившись оружием, прогнала МЕНЯ из города. Тогда я рассердился, вернулся в город. Намерения мои были самыми серьезными, показать им, кто я такой, и что со мной шутки плохи. В моем воображении стояла картина огненной бури, в волнах которой исчезали все мои обидчики. Я шел по улице, в поисках своих обидчиков и повстречал девушку, идущую мне навстречу. Легкий ветерок слегка развивал ее светло-русые волосы. Прозрачно-голубые глаза ее, казалось, светились мягким светом. При каждом шаге, под просторным сарафаном, вышитым цветными, переплетающимися узорами, проступали очертания ее стройного тела. Легкая улыбка играла на ее губах. Я остановился как вкопанный. Ангел! Я вижу ангела! Так она была прекрасна. Она подошла ко мне, остановилась, начала меня рассматривать. В ее взгляде не было страха, а светилось любопытство и интерес. Мы остановились напротив друг друга, и долго простояли, не проронив ни звука. Я молча смотрел на нее, и чувствовал себя непривычно счастливым.
–Здравствуй незнакомец. – проговорила она,-Долог видно был твой путь. Многое должен был увидеть. Прошу, пройдем ко мне в дом, отдохнешь, поведаешь, что в миру творится. Плоховато у нас с новостям. А мне это очень любопытно.
От звука ее голоса, у меня все задрожало внутри. На меня нахлынула новая волна незнакомого доселе чувства, да так, что в глазах потемнело. Я тут же забыл о своих планах относительно жителей этого города, и пошел за ней, как телок на привязи.
Её простой, деревянный дом, с незатейливыми украшениями, сиял чистотой как внутри, так и снаружи. Мы сидели, пили чай, о чем-то говорили. Я пытался шутить, но мои шутки мне самому казались неуместными и глупыми. Она улыбалась им. От этого я чувствовал себя как-то неловко. Все у меня валилось из рук. Я ловил себя на том, что забывал конец фразы, которую произносил, заглядевшись на ее открытое, и ставшее вдруг таким дорогим, лицо. Она тоже подолгу смотрела на меня. И чувствовалось, что я ей интересен. И интересен без всяких сверхъестественных штучек. Я смотрел на нее, и не мог насмотреться.
Настал момент, когда пришла пора, уходить. Я поднялся, но слова прощания не хотели слетать с моих губ, а ноги не хотели покидать этот гостеприимный дом. Выйдя на улицу, я пошел прочь из города, переполненный новым, незнакомым мне чувством. Неожиданно передо мной появились несколько мужчин с угрюмыми лицами и дубинами в руках.
–Я, прощаю вас, о невежественные люди, – с пафосом произнес я, взмахнув рукой, и попытался пройти дальше, ибо драться с ними мне не хотелось. Я их почти любил.
Меня не пропустили. Мужчины молча сомкнулись вокруг меня, и сразу начали бить. От первого же удара, я упал на землю. Удары сыпались один за другим. У меня не было возможности подняться, и попытаться оказать сопротивление. После очередного удара я потерял сознание.
Очнулся я на земле, где-то далеко за городом. С трудом поднявшись, я долго не мог понять, где я нахожусь. Каждое движение давалось мне с трудом. Я шел. Падал. Поднимался и опять шел. Добрался до какого-то леса, и упал без сил в ближайшие кусты. Несколько дней прошло, прежде чем я смог покинуть этот лесок, послуживший мне укрытием.
Я строил планы мести. Но стоило мне вспомнить мою любушку, так назвал я про себя своего ангела, так все планы рушились. Не мог я мстить ее родичам. И это для меня было странно. Решил я встретится с ней и предложить уйти со мной, чтобы быть всегда рядом.
Однажды ночью, когда почувствовал, что немного окреп, я пошел в город. Прокравшись незаметно, я нашел ее дом. Но что-то странным показалось мне в его очертаниях. Подойдя поближе, я увидел, что дом ее разорен. Окна выбиты. Выломанная дверь лежала на пороге. С замиранием сердца я вошел в дом. Все в нем было исковеркано и переломано. Ни одной целой вещи не было в этом разоренном доме. Мир перевернулся для меня. Горе затмило мне разум. И меня захватило самое страшное чувство. Месть. Жестокая. Беспощадная. Смертельная.
Помнишь, я тебе говорил, что дар был мне дан, повелевать огнем. И вот я сотворил ОГОНЬ. Это был не факел. Это был не костер. Такой огонь может жить только в недрах звезд. И я его сотворил. Прямо над городом. В мгновенье ока вспыхнула земля. Город исчез, не успев, ни проснуться, ни осознать, что произошло. Испарился со всеми своими жителями, домами, улицами. Этим огнем опалило и меня. В нем сгорели и дар мой, и все то, что было моей жизнью до этого момента. Даже цвет моей кожи стал красным. И тогда я познал отчаяние. И тоску. Мне хотелось умереть, но видно судьбе угодно, чтобы я нес свое проклятье до последнего вздоха. Познал я отчуждение. Где бы я ни появлялся, везде меня встречало презрение и неприязнь. Друзья от меня отвернулись. Многие старались не замечать меня. Только старина Берг не отказался мне помочь и не отверг меня.
Тогда я поселился вдали от всех. Жил там, где почти никого не бывает. Про меня постепенно стали забывать. Многое я понял с тех пор. Понял, что люди те из-за меня погубили мою любушку. А месть моя была несоизмерима с моей утратой.
С появлением Каранола, исчезло мое проклятье, но дар мой, увы, потерян навсегда. Я стал бояться огня. Особенно большого огня. Большой огонь – всегда к беде. К большой беде. Теперь ты понимаешь, почему я на тебя рассердился? Вот такая вот история, друг мой Рэм.
18. Продолжение пути
Я шел, опираясь на Зерга, слушая его историю, борясь со сном. Действие яда ослабевало. Мои шаги становились все увереннее и увереннее. Впереди засветился выход из тоннеля. Стоя на краю поляны, окруженной лесом, мы полной грудью вдыхали свежий воздух, наполненный запахами леса и скошенной травы. Над нами раскинулось необычайно звездное небо. Луна полным сыром висела над самыми верхушками деревьев, и все вокруг заливала своим желтым светом. Мы решили, что лучше всего будет переночевать в лесу. Едва добравшись до ближайших кустов, мы с Бергом рухнули на землю.
–Вы, пока отдохните, – сказал Зерг, – я подежурю.
Не знаю, как старичок, а я сразу провалился в глубокий, полный каких-то кошмаров, сон. Мне снилось, что кто-то пытался заговорить со мной, но я не понимал ни слов, ни смысла. Душераздирающий вопль какого-то зверя сменялся заунывным шепотом. И все казалось реальным и непонятным, как на экране, когда ребенок подсматривает взрослый фильм и ничего не понимает.
Неожиданно я проснулся. Стоял солнечный день. Рядом со мной спал Зерг. Старичка нигде не было видно.
–Как спина? – раздался знакомый голос Берга.
–Вроде ничего, – ответил я, прислушиваясь к своим ощущениям.
–Дай-ка, погляжу, – Берг вышел из куста, где он прятался, стоя на страже, подошел ко мне вплотную. – Скоро совсем заживет. Похоже, выкарабкался.
– Не совсем, – раздался скрипучий голос нашего зеленого товарища.
–Возможно, действие яда приостановлено, но не устранено полностью. Обычно такие шрамы оставляют специально, чтобы пометить.
–Откуда ты это знаешь?
–Знаю. Слышал.
–Пометить для чего? – спросил я.
–Не для чего, а для кого. Однажды, столкнулся с племенем, которые таким образом метили свои жертвы. А потом устраивали на них охоту.
–Ты хочешь сказать, что эта тварь паукообразная специально меня поцарапала, чтобы потом устроить на меня охоту?
–Ничего я не хочу сказать. А охоту на тебя давно открыли. Ты был у оракула? Был. Он сказал, тебя выдернули из твоего мира. Значит, на тебя давно глаз положили, выследили, и проведя ряд необходимых манипуляций, прямехонько к нам и доставили. Но, не все гладко получилось у тех, кто тебя пригласил. Ты соизволил приземлиться совсем не там, где ожидали. Планы их нарушил. Одного этого достаточно, чтобы открыть на тебя охоту.
