Raund Alex
Другой мир. Последние дни Запада
Эль-Тир не был жесток, боец из него получился тоже не самый лучший. Но он был великолепным тактиком. Он знал, когда можно надавить на неприятеля, а когда следует отступить, чтобы затем нанести сокрушительный удар.
Но когда Эль-Тир начал планировать, как он будет оборонять Селудию, перед ним появился ряд сложных задач. Во-первых, Селудия не была обнесена оборонительными стенами. Вдобавок этот город находился в низине, что упрощало противнику наступление и обстрел города из артиллерии. Этот же фактор очень сильно мешал обороняющимся. Они были словно на ладони у неприятеля. Но ещё больше ситуация усложнилась, когда Киярис дал приказ Эль-Тиру не вести боевых действий на территории города.
Имея в своём распоряжении сто двадцать тысяч воинов, не считая артиллерии, Эль-Тир решил, что отбивать нападение мериорцев будет недалеко от Селудии, на небольшом оазисе. Генерал рассчитывал на то, что подкрепления Кияриса придут вовремя и сомнут мериорцев.
Итак, Эль-Тир расположил свои войска так, что они огибали оазис полукругом. Артиллерию выставил на возвышенность, которую соорудил сам из песка и брёвен. Зная, что Эскандер ринется в бой первым, Эль-тир устроил засаду в самом оазисе в надежде, что он сможет убить мериорского царя и лишить его армию боевого духа.
Генерал Эль-Тир располагал восьмью десятью тысячами тяжёлых пехотинцев, двадцатью тысячами лёгкой пехоты, двумя тысячами наездников на слонах, а это пятьсот боевых слонов, и пятнадцатью тысячами орудий. Также в его распоряжении была городская стража Селудии в размере трёх тысяч воинов. Именно её он и разместил в оазисе.
Эскандер подходил со своей армией с юга. Дойдя до места, где начнётся перегруппировка войск, мериорский царь созвал своих военачальников на совет.
– Эскандер, их там жалкая горстка! – сообщил Гипаст. – Я могу со своими батальонами смять их ряды за сорок минут!
– Я разделяю рвение Гипаста, – согласился Мериор. – Битва несерьёзная, зачем тянуть, перебьём неприятеля за считанные минуты и захватим Селудию!
– Я очень рад, что вы так настроены, это вам поможет на поле битвы. Но наша разведка доложила, что у тикуреев в основных силах тяжёлые пехотинцы. Поэтому, пройдя столько сражений, вы должны понимать, что против их пехоты наиболее эффективна наша кавалерия, – Эскандер слегка остудил пыл своих товарищей.
– Мой царь, меня очень настораживает оазис. Почему тикуреи устроили свою оборону на пустом месте за ним?! – Варнадий нервно разминал пальцы. – Что-то тут не так.
– Согласен. Есть предположение, что их генерал устроил засаду.
– Я совсем недавно узнал, что к тикуреям идут подкрепления в размере ста тысяч тяжёлых пехотинцев, возможно, больше, вместе с генералом Киярисом, а теперь уже, наверное, султаном Киярисом, – в разговор включился советник Кантрос.
– Всегда было интересно, откуда ты берёшь эти сведения.
– Я же раньше был министром внешней политики Мериории.
– Значит, противник будет стараться удержать нас как можно дольше. Что ж, у него это не выйдет. Даю всем час на то, чтобы сломить оборону тикуреев и обратить их в бегство. Кто будет отставать от общего продвижения, отправится в штрафной батальон и в следующем сражении встанет в первые ряды. Надеюсь, всем всё ясно?! – рявкнул Эскандер.
Полководцы покачали своими головами. Уж очень им не хотелось расстроить Эскандера.
– Так какой план?! – Гипаст вернулся к делу.
– Я вместе с конницей, разделив её на две части, обогну оазис и ударю в два фланга. Варнадий, ты со мной. Возьмёшь на себя левый фланг. Мериор, Антрос, Дорний и Гипаст, вы вместе с десятью батальонами пехоты пойдёте в лобовую атаку. Свяжете противника боем и тем самым отвлечёте его от обороны флангов. Кантрос, ты будешь координировать артиллерию. Ни в коем случае не бомби оазис, иначе они поймут, что их стратегия раскрыта, и перегруппируются. А это усложнит скорую победу. Гипаст, я должен тебя попросить надеть мою форму, влезть на коня и отправиться со своими двумя батальонами через оазис. Пусть враг думает, что я иду по центру.
– Это меня не пугает и тем более совсем не удивляет. Я уже привык быть там, где самое жаркое место на поле боя. Будет сделано, мой царь!
– На этом совет окончен. Будьте осторожны! И не рискуйте вашими жизнями без всякой надобности. Особенно ты, Гипаст. Пусть судьба благоволит нам сегодня!
Полководцы поддержали Эскандера и отправились по своим батальонам. Сам мериорский царь отправился готовить конников к стремительной атаке.
Стоял очень жаркий день. Солнце выжигало всё вокруг. Ни одного облачка, чтобы хоть на секунду прикрыть солдат от пекла. Ни порыва ветра, чтобы освежить их перед жестокой битвой. Сухой воздух сбивал воинам Мериории дыхание, и с каждым его глотком жутко хотелось пить. Карабины в руках раскалились, хотя сражение ещё не началось. Все эти условия давали мериорцам понять, что они уже очень далеко от своих родных земель и что впереди их ждёт только раскалённая пустыня, жажда и смерть.
Через час после того, как полководцы разошлись, Эскандер скомандовал войскам выдвигаться вперёд. Десять тысяч человек разом пошли по изуродованной солнцем и жарой земле. Фактически сразу поднялась пыль. Она забивалась везде: под козырьки фуражек, между пуговицами мундира, в карманы, в нос, рот. Дышать было также тяжело из-за пыли. Но мериорский солдат, который привык к трудностям, не сбавляя шаг, шёл навстречу смерти.
Эскандер вместе с конниками ускорил ход и пропал в клубах дыма. Основными силами командовал Гипаст. Он уже был привыкшим к тому, что его оставляют за основного командующего на поле битвы.
Приближаясь к оазису, мериорцы услышали грохот орудий. И спустя несколько секунд на их головы обрушились разрывные снаряды тикуреев, унося жизни десятков солдат.
Гипаст скомандовал ускорить шаг и ринулся со своими центровыми батальонами в оазис. Только зная, что там, скорее всего, будет засада, Гипаст приказал заранее убрать карабины и приготовить клинки к ближнему бою.
– Воины! Убивайте всё, что движется, в этом оазисе! Враг повсюду!
Мериорские солдаты, обнажив свои клинки, двигались единым строем по оазису, как вдруг на них с криками и выстрелами обрушились полчища восточных воинов.
– Держать строй!
Пехота Мериории шла напролом, не нарушая построения. В их сторону неслись кучи пуль, навстречу бежали разъярённые тикуреи, но мериорцы, отбрасывая неприятеля и перерезая ему глотки, закалывая врага клинками, шли вперёд.
Внезапно батальоны Гипаста попали в окружение и были отрезаны от остальной армии. Началась резня. Восточные пехотинцы лезли со всех сторон, они выпускали в мериорцев залпы из огнестрельного оружия, бросались с мечами, но мериорцы под началом Гипаста отражали все попытки разбить их строй.
– Держать строй, ублюдки! Держать! Кто побежит, того сам убью!
Через двадцать минут исход засады был ясен. Тикуреи почти все погибли, а мериорцы продолжили марш вперёд.
– Приготовиться к перестрелке с неприятелем! Карабины зарядить заранее! Штыки примкнуть!
Мериорцы вышли на линию огня и приготовились отрыть залп по тикуреям. Но лишь только батальоны подошли на расстояние выстрела, как восточная пехота открыла огонь, унося сотни жизней мериорских солдат. Пехотинцы падали на землю замертво, некоторые получали ранения в шею и умирали в муках, пока задыхались или захлёбывались собственной кровью. Началась перестрелка.
В это время мериорский царь и Варнадий уже обошли оазис и направлялись в сторону флангов восточной армии.
– Воины! Приготовиться к ближнему бою! Противника не жалеть! Пленных не брать!
– Мериорцы! Готовьтесь к жестокой битве! – Варнадий продублировал слова Эскандера. – Пленных мы не берём!
Конница Мериории уже зашла во фланг к тикуреям и направлялась прямо в сердце их армии, на разрушение их порядков.
– Конница! Построиться клином!
Такой порядок построения обеспечил сокрушительную силу удара. Как только тикуреям прорвали фланги, вырезая их солдат словно скот, а затем окружили с двух сторон, их боевой дух сломался, а армия принялась беспорядочно отступать.
Эль-Тир, увидев, что проигрывает сражение, потерял рассудок и бросился в самый центр мериорской армии, где и встретил свою смерть. Один из пехотинцев случайно пронзил голову Эль-Тира штыком. Эскандер не хотел отпускать отступающие войска тикуреев, поэтому он нагнал их конницей и вырезал полностью. Враг так и не смог отступить в Селудию. В итоге город оставался без единого вражеского солдата, без всякой защиты. Было лишь небольшое количество городской стражи, которая была собрана за пару дней до битвы.
Тем самым сражение увенчалось успехом для Мериории и сокрушительным поражением для Великой Державы Тикуреев. Селудия была взята без всякого сопротивления, так как на её обороне оставалось около ста бойцов городской стражи. Они сдались, как только увидели подходящую многочисленную армию Мериории.
Как только мериорские войска заняли Селудию, султан Киярис приказал отозвать войска, шедшие на город. Он решил, что их лучше сохранить для будущих сражений.
После взятия Селудии Варнадий пришёл к Эскандеру в покои, чтобы поговорить.
– Варнадий, проходи. Я уж думал, что ты с этими войнами забыл про старого друга.
– Тебя, если захотеть, не забудешь. Эскандер, я уже давно хотел поговорить с тобой. В ходе нашего завоевания у меня назрело множество вопросов.
– Не тяни, друг мой. Ты можешь спрашивать у меня всё, что тебе угодно.
– Эскандер, совсем недавно я стал свидетелем и чуть ли не исполнителем твоих кровавых причуд. Я особенно поражён тем, как ты тренировал наших воинов на пленных тикуреях. Я перестал понимать, чего именно ты хочешь, перестал понимать, зачем мы развязали эту войну, я более не понимаю смысла в союзных отношениях с Западными королевствами.
– Я уже давно жду окончание твоего терпения. Жду, когда же ты придёшь и спросишь. Эта война в большей степени для увеличения значения Мериорской Империи и для того, чтобы поднять нашу страну с колен. Жестокость направлена на укрепление нашего положения в этом мире, ибо без жестокости и угнетений не добьёшься уважения и не заставишь людей подчиняться тебе. Жестокость – это один из способов управления государством и тем более нашим миром. А я уже подумываю о том, что Мериория могла быть намного больше.
– Ты понимаешь, что если в очередной битве тебя убьют, то всё, что ты создавал все эти годы, сгинет. Тебе стоит почаще наведываться в шатёр Сандрии. Без наследника твоё положение более чем слабое.
– Я всё это понимаю, но судьба пока не даёт мне наследника. Думаю, что ещё не время.
– Советую тебе задуматься над тем, что у тебя нет достойного преемника. Иначе твоя империя очень шаткая!
– Варнадий, на всё своё время. Никогда не успеешь сделать абсолютно всё, что задумал. Великие цели достигаются аккуратно и пошагово, друг мой.
– Я просто проявил беспокойство за созданную тобой империю. Боюсь, всё, что происходит, идёт не так, как ты задумал, мой царь.
– Всегда всё происходит не так, как мы задумываем. И это и есть жизнь! Жизнь, полная неожиданных поворотов и непреодолимых препятствий. Жизнь, которую не так уж и скучно прожить, жизнь, которая стоит того, чтобы жить!
– Я соглашусь с тобой, Эскандер. Но при твоей мудрости не забывай мои слова.
На этом друзья разошлись. Каждый из них выяснил для себя особый урок и понял, что лично ему нужно знать и на что обращать особое внимание.
Глава 5
Битва за великую крепость
Итак, после взятия Селудии перед Эскандером встал вопрос о том, куда двигаться дальше: на Восток к Великим Вратам, ведущим на исконно тикурейские земли, или мериорский царь мог отправиться в даль восточного побережья и захватить последние города и Великую крепость восточного народа.
Как мудрый полководец и стратег, Эскандер понял, что уходить вглубь Восточных земель, оставляя за собой хоть малейшие вражеские силы, очень опасно, но и не перекрыть тикуреям единственный проход с их земель на все остальные Восточные тоже было бы неразумно. Поэтому мериорский царь решает разделить свою армию на две части.
Сам Эскандер вместе с Гипастом и Варнадием двинулся в сторону Великой крепости, а остальную армию и полководцев отправил под Великие Врата, чтобы тикуреи не могли высылать подкрепления оттуда.
Дорога к Великой крепости заняла четыре дня и вела через раскалённую пустыню. Стотысячная армия Мериории была истощена к концу дороги, Эскандеру пришлось сделать привал на пару дней прямо под Великой крепостью. Солдаты должны были передохнуть и набраться сил перед тяжёлым боем.
Великая крепость – это что-то невозможное. Многие архитекторы и инженеры нашего мира до сих пор ломают голову на тем, кто и каким образом смог её построить.
В этой части Востока землю от океана отделили высокие скалы. И шли они точно по берегу, словно являясь его окантовкой, повторяя изгиб береговой линии. Великая крепость так же, как и Селудия являлась очень древней постройкой. Скорее всего, её строили ещё до того, как появились все государства, которые сейчас существуют в нашем мире.
Неизвестный народ построил крепость прямо в скале, словно врезав её в камень. Великая крепость была построена в несколько ярусов от подножья горы до самых небес. На самом верху располагалась цитадель, а у подножья величественные стены с огромными оборонительными башнями и огромными воротами, которые были выполнены из камня и открывались с помощью особого механизма.
Дома, трактиры, бары, бордели и казармы с конюшнями располагались так же, словно врезанные в скалу. И от самого подножья до цитадели шла круглая каменная лестница. Самым впечатляющим было то, что эта лестница была неотделима от каждого яруса крепости, но при этом между нижними оборонительными стенами и цитаделью было ещё пять линий обороны. На каждом ярусе были свои оборонительные стены.
При входе в крепость стояла статуя какого-то неизвестного всадника. Возможно, это правитель или император какого-то народа или человек, который основал эту крепость. А на самом верху, перед цитаделью, была большая смотровая площадка, с которой, казалось, виден весь наш мир, будто он на ладони. Также на этой площадке перед входом в саму цитадель был красивый маленький сад с фонтаном в самом его центре и скамейками на мощёных дорожках.
Эта крепость была, наверное, самой интересной, большой и величественной постройкой на всем Востоке, а возможно, и на Западе. Её архитектура была настолько красива, что ни один из правителей Державы Тикуреев не осмелился ничего в ней изменить на восточный лад. Крепость стояла неизменной уже несколько столетий.
Итак, мериорская армия стала лагерем под Великой крепостью. Воины, прошедшие через горячие пески, должны были отдохнуть перед битвой, а их император подумать над тем, каким образом он будет эту крепость брать.
За день до намеченного штурма крепости Эскандер просидел у себя в шатре, не пуская никого внутрь. Лагерь Мериории постепенно встретил заходящее солнце, и воины готовились ко сну. Завтра перед ними стояла очень сложная задача. Ближе к ночи мериорский царь вышел из своего шатра и подошёл к костру, где сидели Варнадий и Гипаст. Они что-то бурно обсуждали.
– Эскандер! Мой царь! Почему такой тяжёлый взгляд? Почему походка такая уставшая?
– Великий царь! Доброй ночи! Садись и выпей с нами!
Гипаст протянул Эскандеру чашу с вином. Эскандер молча взял чашу, поднёс ко рту и сразу выпил всё вино из неё.
– Вот это дело! Подставляй свою чашу!
Гипаст поднёс кувшин с вином к чаше царя и наполнил его до краёв. Эскандер присел рядом со своими военачальниками.
– И вам доброй ночи.
– Целый день ждём твоего собрания.
– Сегодня я вам так всё скажу.
– Правильно, – Гипаст слегка улыбнулся. – Всегда не любил лишнюю суматоху.
– Итак, я надеюсь, что вы ознакомились с планом Великой крепости, поэтому перейду сразу к делу. Крепость находится в очень удобном для обороняющихся месте и в очень неудобном и даже смертельном для тех, кто её штурмует. Мы имеем возможность идти только в лобовую атаку, а это значит, что многочисленные потери уже обеспечены. Кроме того, у крепости лишь один вход, следовательно, нужно соорудить осадные башни и лестницы. Тараном ворота не выбить, так как они не из дерева, а из каменных плит. Артиллерия имеет возможность поддерживать наши войска залпами только на первых двух ярусах крепости, далее наши воины пойдут без прикрытия орудий. Все эти факторы в любом случае приведут к многочисленным потерям, и этого никак не избежать. Но можно их сократить.
– У меня есть пару идей, как можно обезопасить наших воинов хотя бы на время подхода к стенам, – Гипаст задумчиво посмотрел на свои руки. – Недалеко отсюда я видел оазис. Там много пальм. Из них можно сделать прочные щиты, которые на время прикроют наших бойцов от выстрелов неприятеля, пока наши батальоны будет стоять под стенами.
– Хорошо, это очень хорошо. Но смогут ли наши солдаты открыть ответный огонь?
– Да, но им придётся выглянуть из-под этого щита.
– И в этот момент их всех перебьют! – саркастически подытожил Варнадий.
– Не думаю, что тикуреи успеют как следует прицелиться за такое короткое время. Конечно, потери неизбежны, но это хоть что-то.
– Согласен, идея хорошая. У меня есть тоже идея, по поводу ворот. Так как выбить тараном мы их не сможем, а артиллерия будет занята, мы их взорвём. Соорудим пару повозок, которые к воротам будут толкать наши воины. Эти повозки обвесим щитами, чтобы враг не имел возможности их обстреливать, затем подведём к воротам и взорвём. Думаю, что только так можно пробиться за первую линию обороны.
– Всё это хорошо, – Варнадий внимательно слушал Эскандера, но не был полностью согласен с ним, – но как мы сохраним воинов после взятия первой линии обороны, после взятия второй? Артиллерия уже не сможет нас поддерживать.
– Там уже будем действовать по ситуации. Скорее всего, пойдём напролом. Там сократить потери не удастся.
– Ну это как посмотреть, – Гипаст слегка возмутился, – ведь необязательно бросать щиты при входе в крепость. Воины могут двигаться с ними и дольше.
– Внутри крепости воины должны быть внимательны и крайне осторожны, так как мы не знаем ни то, какие виды войск у врага, ни их количество. А щиты будут обузой, так как закроют бойцам полный обзор.
– Понятно. Напролом так напролом.
– Я так понимаю, завтрашний штурм откладывается? – Варнадий задал, скорее, риторический вопрос.
– Да. Потратим ещё пару дней на подготовку. Ладно, доброй ночи вам. Я пойду спать, что и вам советую. Завтра тяжёлый день, много всего нужно приготовить к штурму.
После этого Эскандер ушёл в свой шатёр. Варнадий и Гипаст посидели ещё немного, что-то обсудили и тоже ушли спать.
Следующие два дня Мериорская армия провела в подготовке к штурму. Нужно было выстрогать сто тысяч щитов, построить осадные башни и лестницы. Абсолютно каждый солдат из Мериорской армии был чем-то занят.
Вскоре к штурму Великой крепости всё было готово, и рано утром мериорские солдаты выстроились на возвышенности перед крепостью. Они были готовы к кровопролитному сражению и верили в свою победу. Эскандер и его личная охрана стояли впереди всех войск. Мериорский царь отдал приказ артиллерии начать обстрел крепости.
Тикуреи уже заняли позиции на стенах и в башнях и готовились отразить любую атаку неприятеля.
– Артиллерия! Открыть огонь по первому и второму ярусу крепости! – скомандовал Эскандер. – Использовать снаряды с зажигательной смесью и разрывные снаряды! Я хочу, чтобы вы уничтожили всё живое за первой линией обороны!
Раздался грохот орудий, и на первый ярус Великой крепости посыпался «град». На тикуреев обрушилось огненное пламя из разорвавшихся над их головами снарядов с огненной смесью. Восточные воины сгорали заживо, стоя на оборонительных стенах, а их тела рассыпались подобно пеплу. Снаряды разрывались прямо перед их лицами, обдавая их испепеляющим пламенем, не давая никаких надежд на спасение. А разрывные снаряды врезались в стены и содрогали их, будто началось землетрясение. Те снаряды, которые попадали по солдатам, стоящим на стенах, разрывали их на куски или сносили со стен. Но Восточные воины стояли непоколебимо: они защищали свою крепость, свой народ и свою землю.
– Пехота! В атаку! – отдал приказ Эскандер.
И тысячи пехотинцев двинулись к стенам, к своей смерти.
– Строй разомкнуть!
Он знал, что с разомкнутым строем его солдаты менее уязвимы для артиллерии противника. Но тикуреи не растерялись после обстрела мериорских орудий и сразу открыли ответный огонь.
Мериорцы двигались группами к стенам Великой крепости, когда на них обрушился шквал орудийных выстрелов со всех ярусов крепости и залпы карабинов с первой оборонительной стены. Вражеские снаряды падали рядом с мериорскими воинами, обдавая их кусками земли. Снаряды, попадавшие в группы солдат, разносили их на части, разрывали плоть.
Когда мериорцы подошли ближе к стенам, на них обрушились залпы вражеской пехоты. Щиты трещали, но удерживали выстрелы врагов.
– Повозки! Быстро к воротам!
И те двинулись к воротам в окружении пехотинцев. Но тикуреи сразу же заметили, что к воротам движется какое-то скопление людей, а между ними непонятные повозки. Восточные воины решили сосредоточить своё внимание именно на них. Поэтому, когда транспорт был в зоне вражеского огня, тикуреи сосредоточились на том, чтобы уничтожить эти повозки и всех, кто рядом с ними.
– Артиллерия! Прикрывайте наших людей, которые идут к воротам! Не давайте врагу их уничтожить!
– Царь, осадные башни готовы к выходу на поле боя!
– Действуй, Варнадий! Возьмите стены!
– Мой царь, лестницы готовы к штурму! – Сообщил Гипаст.
– Начинай, мой друг!
Сам Эскандер бросился вместе со своей личной охраной к воротам, чтобы удостовериться в том, что они падут после подрыва. Он прекрасно понимал, что может погибнуть под стенами, но бросить своих солдат он не мог.
Тикуреи выливали на бедных мериорцев тучи выстрелов и снарядов. Поле перед Великой крепостью было усеяно телами мериорских солдат. В скором времени щиты стали давать слабину и пропускать пули неприятеля насквозь. Воины падали, роняя щиты и нарушая строй. Но на помощь им шли осадные башни и лестницы, которые двигались к стенам крепости.
Тикуреи растерялись, они не понимали, куда и по кому им стрелять, на что им стоит обратить внимание: на группы людей под их воротами или на приближающиеся к их стенам осадные башни и лестницы. Но так как у Восточных воинов не было опытного генерала, они ориентировались на приказы, которые им отдавали младшие офицеры, поэтому основные орудия были направлены на осадные башни мериорцев.
Башни были уже почти у стен, когда на них посыпались снаряды. Попадая в башни, снаряды разносили сразу несколько этажей. Это вело либо к тому, что башня рушилась, либо к тому, что в ней разгорался пожар, и все солдаты, которые были внутри, сгорали заживо, словно в печке. Но мериорцы были очень быстры и поэтому подвели осадные орудия к стенам без серьёзных потерь.
В одной из башен сидел Гипаст. Он ждал, пока приблизится к стенам либо пока погибнет.
– Мериорцы! Очень скоро створы башни откроются и помост опустится! Ваша основная задача – прорываться к главным воротам и убить как можно больше этих Восточных ублюдков! Пленных не брать! Истребляйте всё живое, что есть в этой крепости, и всё, что не относится к Мериории!
Башня, в которой находился Гипаст, первая достигла оборонительных стен, и батальоны под его началом бросились на тикуреев как бешеные псы! Гипаст самым первым выскочил из башни с двумя клинками и принялся резать Восточных пехотинцев, а за ним выскочило ещё несколько сотен таких же разъярённых солдат. Затем подошли остальные башни, и ещё несколько сотен пехотинцев вывалились на стены. Следом подоспели осадные лестницы. И Варнадий со своими воинами поддержал Гипаста.
В это время Эскандер уже был у стен и минировал ворота.
– Всё! Поджигайте и уходим! Слава Мериории! Слава её воинам! К победе!
Мериорский царь и его воины отошли подальше от ворот, так как взрыв должен был быть очень масштабным.
Вскоре жуткий грохот пронёсся над всеми близлежащими землями. Это был взрыв у ворот, который поднял клубы дыма и пыли над всей крепостью и прилежащими территориями! Он содрогнул крепость, её стены и постройки, даже скала, в которую была врезана крепость, пошатнулась. От ворот не осталось ничего. И Эскандер вместе со своей личной охраной бросился внутрь крепости.
– Мериорцы! За мной! К победе!
После взрыва у ворот тикуреи лишились сразу всего отряда, который был поставлен к воротам для их обороны. Восточные пехотинцы бросились со стен к воротам в надежде их удержать, но мериорский царь, ворвавшись внутрь крепости, был неудержим. Он, словно тысяча голодных собак, вырезал противников с крайней жестокостью, и его никто не мог остановить.
Мериорцы, сражавшиеся на сенах, увидев царя, начали орать во весь голос и с ещё большей жестокостью принялись убивать тикуреев. Они душили врага, резали, расстреливали и добивали прикладами своих ружей. На первой линии тикуреев началась резня.
Эскандер спрыгнул со своего коня, вооружился своим двуручным мечом и длинным клинком во второй руке, затем принялся убивать тикуреев налево и направо. Он был подобно разъярённому льву. Его не останавливали ни ранения, ни взрывы от падающих рядом снарядов, ни кровь противников, которая брызгала ему в лицо.
Совсем скоро было понятно, что первая линия обороны пала и тикуреи дрогнули. Их солдаты побежали.
– Вперёд! Вперёд, мериорцы! Не дать этим свиньям уйти! – кричал Эскандер. – Вырезать всех!
Тикуреи не успели закрыть ворота второй и третьей линии обороны. Мериорцы их нагоняли и вырезали, подобно скоту на бойне. Но то, что было дальше, не мог предположить никто.
Армия востока отступала. Они бежали в главную цитадель на вершине скалы в надежде, что там смогут укрыться от мериорского царя и его воинов. По всей крепости шли бои. Мериорцы добивали остатки Тикурейской армии. Эскандер преследовал противника до самой цитадели. Тикуреи не стали ждать, пока все их солдаты будут внутри, и в страхе закрыли ворота, тем самым подписав смертный приговор всем свои людям, которые остались вне цитадели.
Мериорский царь приказал зачистить все ярусы крепости до последней линии обороны, а затем взять цитадель в осаду и ждать дальнейший указаний.
– Гонец! Гонца ко мне!
Прибыл полевой гонец.
– Жду указаний, мой царь.
– Отыщи всех моих генералов и скажи, что мне нужно с ними поговорить. Через час на главной площади Великой крепости.
– Вас понял, мой царь! Будет исполнено!
Спустя час мериорский царь и его полководцы встретились на площади. Они были испачканы вражеской кровью и пылью. Варнадий был серьёзно ранен в грудь, но держался. Он не хотел показывать царю ранение. Он знал, что Эскандер его берёг и, увидев ранение, отправил бы его в тыл.
– Рад видеть вас всех живыми! – Эскандер искренне улыбнулся.
– Бой был очень утомительным. Солдатам нужен отдых, – в глазах Гипаста промелькнула мольба.
– Нет! Солдаты и мы доведём дело до конца уже сегодня. Противник укрылся в цитадели, ему некуда отступать, и дать нам отпор он тоже не в состоянии.
– Ты выжимаешь все соки из нашей армии, – Варнадий слегка повысил голос, – это не приведёт ни к чему хорошему.
– Я без тебя решу, что и как мне делать, Варнадий.
– Я тебе просто сказал, как лучше, но ты царь, тебе решать.
Полководцы ещё несколько часов решали, как взять цитадель с наименьшими потерями.
Глава 6
Новые открытия
Итак, Эскандер, захвативший почти весь Восток, упёрся в Великую крепость, провёл победоносное сражение и захватил первые три яруса Великой крепости. Стоя перед оборонительной стеной четвёртого яруса, Эскандер чувствовал, что это сражение до конца он не доведёт. И он не ошибался.
Ворота к четвёртому ярусу открылись. Вышел человек. Он представлял народное ополчение крепости.
– Великий царь. Позволь обратиться к тебе!
– С кем имею честь говорить?
– Я простой крестьянин, владею фермой южнее крепости.
– Что ты хочешь?
– Хочу условиться. Перед тобой цитадель, и ты, скорее всего, не хочешь терять своих пехотинцев. А я хочу сохранить себе и своей семье жизнь так же, как и остальные мирные люди этой крепости.
– Ты знаешь, кто я такой и что я делаю с покорёнными землями?
– Знаю, Великий Царь! Поэтому и прошу смиловаться надо мной и моим народом. Мы к тикуреям не относимся. В этой крепости жили только народы Северных королевств и погибшего Южного Царства, которые заселились сюда очень давно, мы их потомки.
– Что-то я тебе не верю.
– Эскандер, у меня есть то, что тебе очень понадобится в будущем.
– Откуда ты знаешь моё имя?!
– Мне твой дед, Рескупорий, рассказал.
– Даю тебе час, чтобы открыть ворота и впустить мою армию внутрь, иначе я возьму штурмом оставшиеся ярусы и уничтожу всё живое!
– Через час ворота откроются!
Эскандер побледнел и, задумавшись, сел на землю, ожидая открытия ворот. Он не понимал, почему крестьянин знал о нём всё.
Армия Мериории была готова к штурму цитадели, как вдруг ворота медленно распахнулись перед Эскандером и его солдатами. Не теряя ни минуты, царь и его войско ринулись внутрь. Они пробились к дворцовой площади на самой вершине скалы и перебили всех обороняющихся тикуреев, затем перебили всю стражу дворца, а наместника казнили, скинув со скалы. Затем Эскандер приказал привести к нему крестьянина, который упомянул имя его деда.
Крестьянина привели в тронный зал в цитадели и поставили перед Эскандером.
– Назови своё имя!
– Я Имбрис, сын Замокиса. Это врач вашего отца, Великий Царь.
– Тот самый Замокис, который был убит из-за предательства?!
– Да. Но он был убит по ошибке. Его обвинили в том, чего он не делал. Говорили, что он был на служении у вашего дяди, который расправился с вашим отцом. На самом деле мой отец пытался отравить вашего дядю перед тем, как убили Филиппа. А пытался он это сделать, так как Филипп знал, что на него будет покушение.
Эскандер был в недоумении, таких подробностей он не знал и даже не предполагал.
– Почему я должен верить тебе?!
– Не должен, да я и не прошу. Просто так было на самом деле. Филипп укрыл меня от вашего дяди за неделю до гибели. Великий правитель был уверен в том, что его сын дойдёт до этих земель, и попросил рассказать всё вам.
– На мече моего отца был знак, о значении которого знал только я, моя мать и Гипаст, его лучший полководец. Если твой отец был так близок с Филиппом, то ты должен знать об этом!
– Да, мне об этом рассказывал отец. На мече вашего отца был символ будущего Мериории, этот символ сейчас на всех флагах во всех батальонах Мериорской Империи. Это четыре кристалла, которые составляют перекрестие. Кристаллы белые на фоне тёмно-синего цвета. У Филиппа это означало единство народов Севера и восстановление мира!