Рафаэль Дамиров
Кукушка

Глава 2

Софа всё ещё спала в палатке, когда полог ее откинулся, впуская ослепительное утреннее солнце. Девушка поморщилась, прикрывая рукой глаза от яркого света, пробивавшегося даже через опущенные веки.

Перевернулась на другой бок, но чьи-то руки бесцеремонно схватили ее за ноги и потянули из палатки.

– А-ай! – взвизгнула блондинка, пытаясь отбиться от невидимого врага, даже лягнула его ногой.

Лиза с легкостью увернулась от удара.

– Громова! – выдохнула Софа, таращась заспанными глазами на подругу. – Напугала, блин!

– Вставай, лежебока!

– Не могла как-то по-другому разбудить? Зачем за ноги хватать?

– Я пыталась, но на тебя не действует…

Блондинка выползла из палатки, встала и потянулась:

– Мало тебе досталось. Я полночи не спала… Всякие звуки в лесу слышались. Бр-р…

– Вот ты трусиха, умывайся, я чай заварила.

Лиза не стала говорить, что перед дальнейшей дорогой надо подкрепиться, но по лицу виден был ее серьезный настрой. Девушки позавтракали бутербродами, когда из-за поворота снизу на тропе появилась вереница людей.

– Кто-то идет, – озабоченно проговорила Лиза. – Вообще-то странно. Обычно просто так туристы сюда не ходят…

– Смотри, Лизка, – прошептала Софа, поправляя волосы. – Это же те, вчерашние… С заправки.

Четверка мужчин с рюкзаками за спиной приблизилась.

– Привет, девчонки! – тропа проходила вплотную к их небольшому лагерю, и первым приблизился Дима.

Он широко улыбался, явно был рад встрече. Остальные хмуро косились и, казалось, готовы были сделать вид, что не заметили девушек, пройти мимо. Особенно хмурился «старший». Его пытливые глаза быстро, но цепко пробежали по лагерю, будто выискивая что-то подозрительное. Палатка, котелок, газовая плитка и рюкзаки. Ничего необычного.

– Привет, – Софа сверкнула ответной улыбкой. – Какая встреча, а говорили, что проездом.

– Решили прогуляться, – отмахнулся Дима. – А вы наверх?

– Ну, да… А вы?

– Я забыл, как твою подругу зовут? – будто уходя от вопроса, спросил Дима.

– Лиза, – ответила блондинка, а потом вдруг выдала. – А можно с вами? Все равно же по пути. Я тут ночью страху натерпелась. Все-таки горы – это не мое.

– Ну не знаю, – замялся вдруг Дима, поглядывая на своих, которые уже прошагали дальше и оказались выше метрах в двадцати. – Я же не один, мне нужно товарищей спросить.

– Ну так спроси, – Софа привычно втянула живот и приняла позу модели, будто собиралась селфиться.

– Ага. Я сейчас… – парень убежал догонять своих.

Лиза свела брови и еле слышно пробурчала, дернув подругу за руку:

– Ты что творишь, Плетнева? На хрена нам они сдались? У нас свой поход.

– Ну, Лизка! Не нуди… – девушка продолжала улыбаться и поглядывать на Диму, который уже подошел к троице, те тоже оглядывались на девушек. – Еще одну ночь я не переживу. Вместе веселее… и не страшно. Да и рюкзак, может, помогут нести. Я же не верблюд.

– У нас свои планы… Ты забыла?

– Ну что тебе? Жалко, что ли? Дойдем мы до твоей горы, это же просто попутчики… Интересно, о чем они говорят там так долго?

– Тебя обсуждают, – хмыкнула Лиза. – Какая ты приставучая.

– Ой, да ладно… Тут не клубешник, тут лес… Туристы должны помогать друг другу, ты сама говорила…

– Мы в помощи не нуждаемся, – отрезала Лиза.

– А я нуждаюсь… Ты даже бухла не взяла. Как ты собиралась вообще?

Всё это время Дима переговаривался со своими.

– Что ж… – старший косился на девушек, говорил вполголоса, чтобы они не слышали. – Девок можно взять. Нас четверо, а если шестеро, для дела лучше.

– Ну и я про тоже, – кивал Дима.

В отличие от старшего, он никак не мог окончательно стереть с лица улыбку и всё ждал момента, чтобы сорваться и пойти за девушками.

– Я против, – пробурчал тип с одутловатым лицом в пятнах. – У нас свой маршрут.

– Да пусть идут, – вмешался четвертый, здоровенный детина с руками-бревнами. Глубоко посаженные глаза и косматая борода торфяного цвета делали его похожим на викинга. Несмотря на начинавшуюся жару, одет он был в плотную рубашку болотного цвета. – Ян прав, так лучше будет.

– Может, еще голосование устроим? – хмыкнул старший по имени Ян. – Короче, решено. Дождемся девок.

Он сам стал спускаться обратно по направлению к лагерю.

– Доброе утро, красавицы, – в этот раз Ян улыбался искренне, задержав взгляд на спортивной фигуре Лизы, которая собирала палатку. – Говорят, вы хотите составить нам компанию?

Лиза открыла было рот, чтобы возразить, но Софа ее опередила.

– Если вы не против женского общества, – блондинка снова включила режим легкого флирта. – А мы не откажемся, если поможете нам с поклажей. Для хрупких девушек слишком большие рюкзаки.

– Поможем, конечно, – Ян поскреб угловатый подбородок, будто размышляя и прикидывая все за и против. – Но предупреждаю, мы пойдем быстро.

– Замечательно, – хлопнула в ладоши Софа, к которой уже подошел Дима. – Лизе как раз это по душе, да, Лиз?

– Свой рюкзак я понесу сама, – пробурчала Лиза, утрамбовывая сверток из палатки в болоньевый чехол. Тот треснул по шву.

– Чертов Китай, – пробормотала Лиза.

– А мне Дима поможет, – блондинка сразу оккупировала бесплатного «верблюда», преданно заглядывая ему в глаза. – Правда?

– Два рюкзака я не потяну, плеч не хватит, но ты можешь переложить кое-что ко мне, – не задумываясь, согласился тот.

– Договорились, – просияла Софа.

– Кстати, – продолжил старший. – Знакомьтесь, это Тарас и Гоша, а меня зовут Ян.

Тарасом оказался бородатый здоровяк, а Гошей – сутулый тип с одутловатым лицом.

– София и Лиза, – отчиталась за двоих блондинка.

– Я знаю, Дима уже рассказал, – продолжал улыбаться Ян. – Собрались? Тогда выдвигаемся.

Цепочка людей двигалась по горной тропе. Девушки шли позади, с ними увязался Дима. Он пытался шутить, все внимание уделяя Софии.

Та смеялась его шуткам, что-то болтала, а потом спросила:

– Мальчики, а что вы здесь делаете? Вот мы, например, идем на ту гору, чтобы коль… М-м… Там вид шикарный, хотим взглянуть.

Она кинула быстрый взгляд на подругу, но та сделала вид, что ничего не заметила.

– А вы что тут делаете? – продолжила Софья. – Браконьерничаете?

– Нет, конечно, – Дима чуть напрягся.

– Да шучу я, – хихикнула Софа. – Вижу, что ружей у вас нет. Хотя тот чехол на спине Тараса напоминает складную пушку.

– А бывают складные пушки? – Дима поднял бровь и замедлил шаг.

– Ну-у, не знаю, я в оружии не разбираюсь… Разве что в фантастическом немножко, компьютерном.

Она изобразила пальцами джойстик.

– Это металлоискатель, – заговорщически проговорил парень и приложил указательный палец к губам, – только т-с-с… Никому… Ладно?

– Металлоискатель? – наморщила носик Софа. – А что тут такого?

– Ага. Мы тут побрякушки старинные ищем.

– Золото? – оживилась блондинка.

– Если бы, – скривился Дима. – Так, мелочевка бронзовая, иногда из серебра попадаются штучки.

– Хм… Откуда в горах такие вещицы?

– Так тут в античные времена проходили греческие и римские военные дороги. Конечно, все разграбили ещё в Средневековье, но кое-что и сейчас найти можно. Вот, смотрите…

Дима остановился, скинул рюкзак и достал из накладного кармашка горстку неказистых мелких предметов, больше напоминавших старый хлам, на который налипла пыль.

– Что это? – таращилась Софа, Лиза тоже приблизилась и с любопытством разглядывала округлые, неровные предметы на ладони парня.

– Это вот монета, это кулон, а этот крючок – не знаю для чего, это у Археолога надо спрашивать.

– У кого?

– Ну, это прозвище Яна. Он в универе преподает, на кафедре археологии.

– Вот как? – в разговор включилась Лиза. – А с виду и не скажешь, что препод.

– Ага… – закивал парень. – Ян – мужик жесткий такой, совсем на доцента не похож.

– А вы, стало быть, его студенты? – хохотнула Софа. – Не староваты ли? Хотя заочники, может?

– Да не-е, мы коллекционеры-любители. Охочи до всяких побрякушек древности. Только, девчонки, никому ни слова.

– Почему? – искренне удивилась Софа.

– Потому что это не совсем законно, – вместо парня ответила Лиза.

– Ну, да… – замялся Дима. – Мы обязаны находки государству сдавать. Для музеев…

– Ха! – всплеснула руками Софа, – и вот из-за этого хлама вас могут посадить?

Дима лишь виновато улыбнулся и пожал плечами.

– Кошмар! – негодовала Софа. – Но не бойся, я – могила, а ментов в горах нет.

– Да я и не боюсь, вижу, вы девчонки хорошие…

– Ну, да… – хихикнула Софа.

За ее спиной Лиза только закатила глаза и сделала уже новый шаг по тропе.

– Ну, где вы там? – окликнул их Ян.

Он и двое его спутников успели оторваться шагов на тридцать.

– Идем! – махнул рукой Дима «главарю», водружая на спину рюкзак. – Жучка любопытного нашли! С рогами!

Археолог поморщился и покачал головой.

К вечеру вся разношерстная компания была на уступе горы, который образовывал своеобразную полку. С одной стороны глубокая пропасть, а с другой – заросли из низкорослых деревьев и кустов.

– На ночлег здесь встанем, – распорядился Ян.

– Конечно, здесь, – хмыкнула Лиза. – Больше негде, впереди на несколько километров только склон.

– Хорошо знаешь эту местность? – прищурился Археолог.

– Бывала здесь, – кивнула Лиза, не выдавая подробностей.

Ей совсем не хотелось рассказывать о прошлых своих восхождениях малознакомому человеку, и ему не обязательно знать, зачем она здесь сегодня. Вот только Софка может проболтаться. Надо бы ее предупредить, чтобы лишнего не болтала. Это все-таки личное.

Лиза украдкой снова вытащила колечко и повертела в пальцах, любуясь на него. Похлопала себя по карманам, что-то ища.

– Что потеряла? – София опустила рюкзак на землю.

– Фотографию забыла… – растерянно проговорила Лиза. – Вот растяпа…

– Какую фотографию?

– Как какую? Игната… – раздраженно прошипела Лиза, косясь на мужиков, которые уже начали обустраивать лагерь и ставить палатку. Она была у них одна на четверых.

– На фига тебе фотка? Кольцо ведь.

– Надо…

– Хоспади-и… – устало протянула подруга. – Что еще за бзики? Дурка, корпус два.

Сегодня она не слишком-то жаловалась на камни, жару и слепней – очевидно, новая компания немного отвлекла ее, но все-таки раздражение сдержать не смогла.

– Это не бзики, Софа, – тихо проговорила Лиза. – Я так хочу…

Глава 3

Костер оттеснял темноту по сторонам от лагеря, победно высвечивая пятачок, вокруг которого сгрудились люди.

– Посторонись! – из леса шагнул Тарас с огромным бревном на плече.

Нес он его, словно перышко, напоминая в этот момент титана.

– Ой! Мамочки! – хихикнув, отпрыгнула в сторону Софа.

Остальные последовали ее примеру, освобождая место. Здоровяк провернул бревно в воздухе и бухнул его землю.

– Так-то лучше будет, – пробурчал он, указывая на лесину. – Садитесь…

Импровизированная скамейка вместила Софу, Лизу и Диму. Могло бы еще два человека поместиться, но остальные расселись напротив, устроившись на свернутых спальниках.

Ян продолжал травить археологические байки, веселые случаи из своей жизни изыскательской жизни. Присутствующие хохотали, уж слишком складно у него получалось рассказывать незамысловатые истории.

Лиза наблюдала за ним. Поначалу он показался ей угрюмым, отталкивающим, но сейчас был совсем не таким. Веселым и остроумным. Можно сказать, что душа компании.

– А вы знали, что большинство археологов – это женщины? – подмигнул Ян и обвел хитрым взглядом.

– Да ну-у… – замотали головами его сотоварищи. – Мужики бородатые, а не женщины.

– Нет женщины.

– Почему?

– Потому что они как никто умеют копаться в прошлом.

Присутствующие снова прыснули от смеха.

Из мужчин лишь Гоша не улыбался шуткам Яна, будто у него напрочь отсутствовало восприятие юмора, он все так же отводил взгляд. Странный какой-то…

А остальные вроде ничего. Лиза немного расслабилась и перестала мысленно ругать Софу за то, что им пришлось прибиться к этой компании. Может быть, равняясь на мужской шаг, они хоть дойдут до вершины в срок.

– Так, дамы… Давайте, за знакомство. – Археолог встал и разлил по пластиковым кружкам водку.

Софа охотно взяла тару, а Лиза убрала руку с кружкой:

– Я не буду.

– Э-э, нет. Так не пойдет! – настаивал Ян, присев на бревно рядом с девушкой. – В хорошей компании сидим. Не обижай нас…

– Ладно, – поморщилась Лиза и подставила стаканчик.

Последний раз она пила, когда пришла весть о гибели Игната.

– Предлагаю на брудершафт! – торжественно объявил Ян, чуть приобняв Лизу.

Девушка спешно выпила обжигающую жидкость и закашлялась.

Мужики засмеялись.

– Закуси, – Ян тут же подал ей банку со шпротами.

Лиза спешно закинула несколько рыбешек в рот, заедая спиртовый вкус, и всучила банку обратно незваному ухажеру, и тому пришлось убрать с ее талии руку, ведь второй рукой он держал стаканчик.

Лиза встала:

– Ладно, товарищи туристы. Вы как хотите, а я пошла спать.

– У-у-у… – недовольно загудели мужики.

– Время детское, – развел руками Ян. – Посиди еще… я еще не рассказывал, как бивень мамонта нашел.

– Нет, я спать, – Лиза замотала головой и хотела уже шагнуть в сторону своей палатки, как вдруг увидела тень в стороне от лагеря, ниже по тропе.

Тень переросла в силуэт. Теперь было ясно видно, что это человек.

– Там кто-то идет, – ткнула она в темноту.

Смех и разговоры сразу прекратились, и только Гоша не изменился в лице – как был невозмутим, так и остался.

«Блин, он вообще какие-нибудь эмоции испытывает?» – не к месту подумала Лиза.

Будто робот…

В это время из темноты вышел мужчина:

– Доброй ночи, люди добрые.

Сидевшие у костра повернули к нему головы. Седой, в штормовке, на плечах тяжелый рюкзак. Он приветственно улыбнулся, мельком оглядев всю компанию. Взгляд немного выцветших от возраста глаз – твердый, но одновременно располагающий и открытый. Нос в переносице с неестественной горбинкой, как у бывшего боксера.

– И тебе не хворать, – насупился Археолог, он явно не очень был доволен появлением незваного гостя.

Разглядывал его, будто потенциального соперника. Лиза даже тихо хмыкнула. За что он переживает? Вдруг мужик лучше байки умеет травить?

– Можно я рядом палатку поставлю? – седой с облегчением скинул рюкзак на землю, повел плечами, разминая их. – Не помешаю вам?

В воздухе повисла пауза, даже Софа перестала хихикать.

– Конечно, ставьте, – распорядилась вдруг Лиза, нарушив молчание. – Места всем хватит.

– Вот спасибочки! – оживился седой. – А то не хочется топать по темноте, искать что-то подходящее на склоне.

– Нет проблем, оставайтесь, – продолжала проявлять гостеприимство Лиза. – Подходящая полка будет километров через пять.

– Петр, – представился седой, верно определив в компании старшего (хоть тот пока и молчал), ему он первому протянул шершавую, как доска, ладонь.

Археолог пожал ее в ответ без особого энтузиазма, но потом все же добавил:

– Добро пожаловать к нашему костерку, Петя… Водку будешь? Вижу, что будешь.

– Спасибо, не откажусь. Только палатку поставлю.

С этим гость справился быстро, видно, что не первый раз. Всего через несколько минут он снова подошел к костру.

– Вот здесь есть место, – Лиза указала на участок бревна возле себя, приглашая седого сесть туда, где только что сидел Ян.

Археолог в это время отлучился в палатку за очередной бутылкой и профукал место возле красивой девушки.

Его амурные поползновения хоть и держались в пределах обычного флирта, но порядком напрягали Лизу. А этот Петр показался ей мужиком вполне себе порядочным. Взрослым. Веяло от него этакой скрытой силой. Даже осанка – не пожилого человека, а потертого жизнью бывалого мужчины.

– Спасибо, – кивнул Петр и расположился на бревне рядом с девушкой. – Ух, как у вас тут жарко…

Он скинул штормовку, остался в тельняшке. На поясе Лиза заметила армейский ремень. Из широкой полоски кожи с двумя рядами отверстий, такой был у Игната, такой, она слышала, используют и в МВД.

Петр взял банку тушенки и достал увесистый нож с широким клинком. Вонзил острие в банку и ловко вскрыл ее. Поставил консерву греться к костру.

На серебристом клинке искрилась длинной полосой гравировка. Чуть склонив голову, девушка прочла: «За укрепление правопорядка». Лиза сразу поняла, что нож наградной, это лишь усилило ее расположение к незваному гостю.

– Вы работали в МВД? – спросила она тихо, обращаясь лишь к Петру. Ян это явно услышал и стал прислушиваться, он как раз приблизился к Петру, держа откупоренную бутылку с водкой.

Петр посмотрел на Лизу и лишь многозначительно хмыкнул, мол, не будем о прошлом.

– Хороший ножичек, – Ян кивнул и прищурился. – Ну что, Петя, кружка у тебя имеется? Подставляй.

– Найдется, – кивнул седой и протянул тару.

Ян набулькал в алюминиевую кружку Петра сразу до трети объема.

– Хорош! – возмутился тот.

– Не бзди, это штрафная! – лыбился Ян. – Где служил?

– На пенсии я, – отмахнулся седой.

– Молоток! Держи краба, – Ян протянул руку.

Петр пожал ее в ответ, но Ян не отпускал, с силой стиснул ладонь, будто хотел ее раздавить. Седой и глазом не моргнул, сделал вид, что не замечает стального рукопожатия.

– Давайте уже чокнемся! – защебетала Лиза, нарушив неловкое молчание.

– Силен! – хохотнул Ян, отпустив руку Петра и протянув ему навстречу свой стакан. – Давай до дна…

– За хороших людей, – хмыкнул седой и залпом опрокинул кружку в глотку.

Не поморщился и не закусил, лишь слегка занюхал рукавом, а затем вытянул руку с пустой тарой:

– Наливай, после первой не закусываем…

– Ого! – похлопал его по плечу Ян. – Да какой ты пенсионер? Мужик! Наш человек.

Археолог снова налил. Напряжение снялось, и ночные посиделки снова наполнились шутками и смехом, даже Гоша пару раз улыбнулся. Лиза заметила, что его рыбьи глаза все чаще таращились на Софу. Еще бы. Та была звездой вечера. Красовалась, смеялась, от выпивки не отказывалась. Даже станцевала под трек из своего телефона, пытаясь замутить дискотеку. И правда, видно, тосковала по городским клубам посреди этих гор.

– Ну, мальчики! – тянула она за руку Диму, пытаясь поднять с бревна. – Вы что такие скучные, пойдемте уже танцевать!

Дима встал, покривлялся немного рядом с блондинкой под смешки сотоварищей, смутился и сел обратно. А Софа изгибалась, словно стриптизерша, а как только трек закончился, ловко запрыгнула к Диме на колени. Тот подхватил ее и прижал к себе.

Лиза хотела одернуть подругу, но потом вдруг передумала. Пускай веселится. Может, у них потом все это в серьезное продолжение выльется. Чем черт не шутит? Когда они с Игнатом знакомились, все тоже казалось таким легким…

Нужно радоваться за подругу, но почему-то радости не было. Лиза поежилась.

– Замерзла? – поинтересовался Ян.

Он снова подошел, но садиться не стал, места рядом не было. Снял с плеч ветровку и попытался накинуть на Лизу.

– Спасибо, не надо, – отстранилась та, а потом подумала: какого черта? Это просто куртка. Жизнь идет своим чередом… Продолжается…

– Вижу, что замерзла, – настоял Ян и все-таки накинул куртку на плечи девушке.

В этот раз та возражать не стала. И действительно, в ветровке оказалось комфортнее. Теплая кофта у нее есть, но за ней надо идти в палатку.

Окружающие тоже стали утепляться. Потянул прохладный ветерок, и Дима нырнул в палатку, откинув полог. Полез искать теплые вещи.

Порыв ветра раздул костер, швырнув сноп искр и отблески в сторону палатки. Ее внутренности на миг осветились. Пламя вычертило из темноты продолговатый предмет в брезентовом чехле, лежащий внутри.

– Интересная штуковина, – кивнул на него Петр. – Что это?

Софа многозначительно промолчала, переглянувшись с Димой, мол, помню, обещание держу – языком не болтать, а Ян заявил:

– Это телескоп.

– Телескоп? – удивился седой.

– Ага, с горы небо чище, и звезды ближе. Астрономы мы, Петь…

Мужики расхохотались, а Петр лишь сдержанно улыбнулся, явно не поверив.

– Все… я спать, – Лиза, наконец, встала и посмотрела на подругу. – Пошли.

Та лишь сильнее прижалась к Диме, жалобно пропищав, будто первоклашка отпрашивалась у мамы:

– Еще чуть-чуть… я немного посижу и приду…

Лиза покачала головой, развернулась и пошла к своей палатке.

– Спокойной ночи! – крикнул ей вслед Ян.

Лиза промолчала.

Залезла в спальник с головой и, несмотря звуки громких разговоров и смех, доносившиеся от костра, быстро вырубилась.

Последнее, что она увидела перед тем, как отключиться – это улыбающееся лицо Игната. Она часто представляла его себе пред сном.

Проснулась от того, что бок затек. Ткнула в смартфон, тот разлил по палатке синий свет. Софы рядом не было, время – глубокая ночь. Смеха и разговоров снаружи больше не слышно. Хотя нет… Кто-то стонет.

Лиза приподнялась на локте и прислушалась. Женские стоны, но отнюдь не страдальческие. Блин, Софа!

Лиза решительно расстегнула молнию входа и натянула ботинки. Сладострастные стоны усиливались.

«Вот нашли, где трахаться! – морщилась девушка. – На весь лагерь слышно».

Сон как рукой сняло, Лиза подошла к догорающему костру. Рядом четырехместная палатка, возле нее – две пары обуви, одна из них Софина. Лиза сама подбирала ей ботинки, так что теперь отличила бы даже среди десяти пар женских. Изнутри сквозь тканевую стенку просвечивает какой-то светильник, вычерчивая силуэты сладкой парочки, что сплелась в объятиях.

– Вот шалава, – беззлобно пробормотала Лиза, оглядевшись.

В лагере никого нет. Странно… Палатка бывшего милиционера, как она про себя определила Петра, наглухо закрыта, но ботинок рядом с ней нет. Может, внутрь их поставил. Спит, он, наверное, или тоже куда-то свалил?

Лиза поежилась.

Да и милиционер ли он вообще? Прямо ничего не ответил, про себя так ничего и не рассказал. Скорее всего, мент на пенсии. Именно такими их Лиза себе и представляла. Сдержанными, уверенными в себе, знающими жизнь…

А где остальные, черт возьми? Куда тут можно отлучиться из вежливости на пару часиков?

Тем временем любовное буйство в «греховной» палатке разрасталось. Силуэт Софы уже оседлал партнера и все больше раскачивался.

Лиза отвернулась, постояла, подумала. Спать совсем расхотелось, а выглядело все так, будто, оставаясь на этой поляне, она подсматривала за подругой. Пойду, решила она, прогуляюсь…

Она нырнула в лесную чащу. Брела куда-то по склону, подсвечивая себе смартфоном. Коряжистые тени тянули свои щупальца, пытаясь схватить ее за ноги, за плечи.

Девушка ловко подныривала и в последний момент увиливала от выраставших на ее пути веток. Блин! Не парк совсем, так себе местечко для прогулок. Нужно возвращаться, далеко отошла уже.

Под ногой что-то мерзко хлюпало. Лиза почему-то вздрогнула, будто наступила в ядовитую лужу, хотя откуда ей здесь взяться. Даже простой лужи здесь не могло быть, погода в последние дни выдалась сухой.

Лиза осторожно посветила себе под ноги. Присмотрелась. Красно-бурая жидкость растеклась бесформенным пятном по земле.

Что это? Сердце ёкнуло, предчувствуя неладное. Девушка облизнула губы и присела на корточки. Макнула указательный палец в неизвестную жидкость, поднесла к лучику от телефона.

На пальце переливалась багрянцем кровь. Да, именно кровь, ее свежую нельзя ни с чем спутать. Казалась, Лиза даже почувствовала ее металлический запах, хотя это, скорее всего, только казалось, она ведь не зверь какой-нибудь, чтобы кровь чуять…

Лиза выпрямилась и спешно огляделась. Никого. Растерла на пальцах кровь, будто еще раз проверяя свои догадки.

Да, она не ошиблась. По консистенции очень похожа. И по цвету. Хотя тут темно, как в преисподней, а светодиод телефона мог запросто искажать цвет, так ведь? Но эти мысли не успокаивали. Себя не обманешь. Ей часто приходилось видеть кровь… С детства со спортом она была на «ты». Занятия дзюдо и прочие не девчоночьи единоборства. Она так любила побеждать и соревноваться, а в школьные годы – лазать по стройкам и гаражам вместе с соседскими пацанами, что иногда ей казалось, что лучше бы родилась мальчишкой. Так она думала, пока не встретила на этой горе парня, который заставил ее почувствовать себя девушкой.

На всякий случай Лиза погасила телефон. Прислушалась. Где-то за спиной раздался звук хрустнувшей веточки. В ночной тишине он показался громким, как выстрел. Лиза вздрогнула и сунула смартфон в карман, освобождая руки. Подняла с земли увесистую ветку.

Надо поскорее выбираться. Она еще раз огляделась и поспешила в сторону лагеря. Хотелось побежать, но, переборов страх, она пошла быстрым шагом. Бежать в темноте нельзя, запросто можно напороться на острый сук или колючки. А снова включать фонарик телефона она не решалась. Ей казалось, что сзади кто-то есть. Хотелось оглянуться, но что это даст? Чернота чащи не проглядывается. Вместо этого она стала еще внимательнее вглядываться вперед.

Ближе к лагерю деревья стали реже, кусты раздвинулись, и вот уже просветы от луны добираются до самого низа. Видимость улучшилась. Все… можно бежать.

Лиза рванула, отшвырнув палку, но через несколько шагов вдруг перед ней вырос чей-то черный силуэт. Она не смогла вовремя остановиться и со всего маху врезалась в него.

Сильные руки подхватили ее, удерживая от падения. Зажегся фонарик в руке человека. Это оказался Ян.

– Ты чего здесь шляешься? – без злобы, но как-то требовательно спросил он, полосуя лучом фонарика пространство за спиной девушки, будто проверяя, есть ли с ней еще кто-то.

– Фух! – воскликнула Лиза. – Напугал. А ты чего ходишь?

– Заблудилась? – вопросом на вопрос ответил Ян, продолжая осматривать местность.

– Не спалось, решила прогуляться. И… нашла кровь.

Вообще-то ей не хотелось признаваться, но Лизу слишком трясло от находки и призрачной погони, чтобы не поделиться.

– Где? – насторожился Ян.

– Вон там… Метрах в ста от нас… Похожа на человеческую.

– Ха!.. Ты на взгляд можешь отличить, чья кровь?

– Ну, не знаю… Мне так показалось. Может, стоит посмотреть?

– Показалось, – хмыкнул Ян. – Иди спать. Тут возле лагеря кабан раненый ходит. Видно, браконьеры подстрелили. Мы с мужиками его сначала отогнали, а потом решили добить. Мало ли, что ему в башку взбредет. Да и хочется свежего мяса, а не тушенки на завтрак пожевать. Вам, девочкам, решили не говорить.

Он ухмыльнулся, и Лизе стало неприятно – намекает, будто она трусиха.

– А разве здесь водятся кабаны? – Лиза вскинула бровь.

– И олени, и прочая живность. В общем, иди спать, не мешай охотиться. Всю дичь нам распугала…

Лиза пошла в сторону лагеря, задумалась, а потом оглянулась и спросила:

– А чем вы в него стрелять собрались? У вас же ружей нет.

Но Ян уже растворился в темноте так же неожиданно, как и появился. Словно призрак…

Лиза пожала плечами и побрела к лагерю, размышляя о случившемся. Получается, что это была кровь кабана? Бедная зверушка… Хотя не хотелось бы встретиться с такой зверушкой ночью в лесу. Все-таки эти мужики бесстрашные, раз собрались с ножами на кабана. Хотя он раненый и, может, уже на последнем издыхании? Ведь лужа крови была определенно не маленькая. Будто там кого-то прирезали.

Костер совсем погас, и на лагерь опустилась кромешная тьма. Он по-прежнему казался пустым и сейчас даже заброшенным. Из ущелья тянул ветерок, обдавая холодом. Свет в четырехместной палатке не горел, стонов и шорохов оттуда уже не доносилось. Утихомирились любовнички.

Лиза почти на ощупь пробралась в свою палатку, скинула ботинки, легла поверх спальника, закрыла глаза. Надо заставить себя поспать. Завтра предстоит долгий подъем. Гора постепенно становилась все круче. Чем дальше они шли, тем труднее продвигаться. Скоро деревья превратятся в корявых карликов, а почва обнажит обветренные камни. Интересно, Софа выдержит? Должна… Теперь у нее стимул есть. Вон какого парня отхватила. Дима вроде ничего, не гопник какой-нибудь, а то вечно Софку к плохим парням тянет. Сколько раз на этом она обжигалась. Нет, чтобы офисного парнишку какого-нибудь себе найти, ну или продавца-консультанта на худой конец. Ее все тянуло на байкеров, каких-то сомнительных музыкантов и прочих студентов прохладной жизни…

Прямо за тонкой стенкой палатки раздался шорох. Лиза открыла глаза и прислушалась. Шорох повторился, на этот раз громче – кто-то определенно пытался пробраться внутрь.