Радомира Берсень
Домой? Да никогда!
Старик внимательно оглядел Кинжала, затем меня, и кивнул.
– Я распоряжусь чтобы в дорогу вам выдали провизию. – И он, не прощаясь, вышел.
ГЛАВА 8.
Кинжал шумно выдохнул, ожесточенно потер лицо руками, затем одним движением рухнул на табуретку, заставив ее неприятно скрежетнуть. Он долго рылся у себя за пазухой, затем вынул оттуда какой-то ветхий сверток и принялся бережно разворачивать его. Это оказалась очень старая карта. Кинжал осторожно расстелил ее на столе. Внушительно ткнул в нее своим грязным ногтем:
– Вот. Гляди сюда. Это старая карта, в новых темные храмы уже не обозначают. Благо, что я такой запасливый, – и он с гордой рожей погладил себя по груди, – в общем, я думаю ты все поняла. Хватит уже разговоров. Покажи где находятся сокровища темных богов, в каком из храмов.
Блин, мужик, откуда я знаю? Да я только сутки как в этом мире обретаюсь! И вообще – ты меня голоса лишил, так что теперь как-нибудь сам.
Я отвернулась к окну и принялась равнодушно смотреть как постепенно тускнеют солнечные лучи, сочащиеся сквозь темную густую листву деревьев. Но Кинжал больно схватил меня за волосы и ткнул носом в карту:
– Хватит валять дурака! Не покажешь где сокровища – останешься голодной.
Я мрачно посмотрела на него. Блин, что обидно с этой гадской цепочкой я даже язык ему показать не могу.
– Покажи мне где сокровища, – он стиснул мой загривок, вонзив в кожу острые ногти, – не хочешь?
Извернувшись, я укусила его руку. Кинжал отдернул ее и он с размаху отвесил мне пощечину. Я подняла руку и попыталась ответить тем же, но Кинжал перехватил ее. В дверь кто-то постучался и сразу же распахнул ее. На пороге стояла изящная девчушка, слишком миниатюрная и красивая, чтобы быть человеком. В руках она держала корзину, из которой соблазнительно пахло горячей едой. Кинжал немедленно отдернул руку, отпустив меня. Девушка с испугом смотрела на мое лицо, полагаю потому, что на щеке отпечаталась Кинжалова ладонь. Ага, давай, расскажи ей теперь как ты меня, милую бедняжечку, любишь и жалеешь. Мерзавец.
Кинжал любезно оскалился, протянул руку и вежливо отобрал корзинку.
– Спасибо, – сухо сказал он и выразительно посмотрел на дверь. Девушка смутилась и тут же исчезла. Проклятье, надеюсь она догадается рассказать об увиденном тому старику?
Кинжал поставил корзину себе за спину.
– Итак, – мрачно сказал он, – продолжим наш разговор. – Он опустил руку к поясу, а когда поднял ее, в его руке блеснул кинжал. Надо полагать именно поэтому он и получил свое прозвище.
– Думаю, ты понимаешь, что убить я тебя не могу, – сказал он и нервным движением пододвинул ко мне карту, – зато могу причинить боль. А еще я могу овладеть тобою и ты даже звука не издаешь благодаря цепочке. Теперь я твой муж, ты же, как покорная супруга, обязана предоставлять мне свое тело каждый раз, когда мне этого захочется.
Тут я окончательно рассвирепела. Только попробуй! Вот сволота! Однако дело уже обернулось слишком серьезной проблемой, совершенно ясно, что разбойник не шутит и готов на что угодно, ради эти проклятых сокровищ. Они вообще существуют? Нужно выгадать время, схитрить.
Я склонилась над картой и сделала вид, что внимательно изучаю ее. Потом обнаружила, что этот дурак с большой дороги развернул ее боком и перевернула правильно. Кинжал ухмыльнулся и спрятал свой тесак обратно.
– Молодец, хорошая девочка, – с одобрением сказал он и склонился над картой. Я занесла над картой руку. Хотела бы я знать где мы сейчас находимся-то?
– Вздумаешь обмануть меня – сниму с тебя штаны и хорошенечко отшлепаю по твоей сладкой попке, жалеть не буду, так что неделю спать на животе будешь, – пригрозил он, – за второй обман – сделаю тоже самое прилюдно, как муж имею право воспитывать тебя. Ну, а там как пойдет. Калечить не стану, разумеется. Ты ж все-таки моя жена. Вполне себе симпатичная в одежде … интересно – а как без нее? – Он ухмыльнулся и сладострастно потянулся в мою сторону. Да что ж такое-то! Вскочив, я покачнулась и схватилась за край стола, но неудачно – под пальцы мне попалась карта, так что я оторвала от нее порядочный кусок. Кинжал взревел и тоже вскочил на ноги.
– Дура! Ты что натворила? – Завыл он. Хотела бы я улыбнуться ему в ответ, но, к сожалению, губы я не ощущала тоже. Поэтому лишь заговорщицки подмигнула ему и смяла карту в кулаке, пытаясь запихать ее себе по одежду. Кинжал налетел на меня, облапил, пытаясь отнять ее и мы кубарем полетели по домику, я перевернула стол, а Кинжал сбил головой лампу. В следующее мгновение в домике воцарилась темнота, было слышно топот, пыхтение и грязные ругательства. Он отпустил меня, пытаясь нащупать лампу. Мне удалось наконец нащупать дверь и выскочить наружу. Куда бежать? Если бы я могла крикнуть, позвать на помощь! Стоп, нужно спрятать карту для начала. Я подняла волосы и закрутила их вокруг карты на тугой узел, затем закрепила прическу пояском. Может успею сбежать? Но едва я сделала рывок в сторону, как сзади меня обхватили сильные руки и втащили в домик. Что-то больно стукнуло по виску, в голове будто вспыхнул огонь и я снова потеряла сознание.
Придя в себя, я обнаружила, что Кинжал примотал меня к кровати свернутой жгутом простыней. Он сидел на табуретке рядом со мной и медленно жрал что-то из корзины. До чего же болит голова!
– А ты не заслужила! – Торжествующе сказал Кинжал и сунул себе в рот кусок сыра.
Да чтоб ты подавился!
Будто услышав мои мысли, он вдруг судорожно закашлялся и попытался похлопать себя по спине. Так тебе и надо, урода полкило! Тут мне в голову пришла другая мысль: интересно, смогу ли я призвать Темных Богов, назвав себя мысленно? Или же для этого непременно нужен голос? Если так, то я попала окончательно и бесповоротно. Игнорируя демонстративно жрущего Кинжала, я сосредоточилась и несколько раз мысленно повторила: «Морайя, Морайя, мое имя Морайя». Ничего. А если так: «меня зовут Морайя»? Никакого отклика. Домик залит теплым бледно-оранжевым светом, мир вокруг и не думает бледнеть и выцветать. Плохо. Значит теперь мне даже и этих на помощь себе не позвать. А я еще умудрилась раздраконить разбойника! Мама всегда говорила мне, что нужно быть хитрее. Только куда там! Я вечно действую напролом и говорю что думаю. И вот теперь я в руках бандита, который издевается надо мной как хочет. Я хлюпнула носом. А если он еще и попытается выполнить свою мерзкие обещания насчет неких супружеских долгов? От этой мысли я окончательно впала в отчаяние, из глаз моих потекли слезы.
– О, только не думай таким образом разжалобить меня, – протянул Кинжал. Я отвернула голову к стене. – Ну-ну. Посмотрим на какой срок хватит твоей гордости, если ее не кормить.
И он подсунул мне под нос кусок пахучей грудинки, затем демонстративно чавкая сожрал ее. Он развлекался таким образом еще какое-то время, к счастью, у меня с такой силой болела голова и я так устала, что быстро заснула, совершенно лишив его удовольствия и, надеюсь, аппетита.
ГЛАВА 9.
Утро меня приветствовало парой раздраженных голосов. Один из них я бы предпочла не слышать вовсе:
– Нам не нужен сопровождающий! Хотя за такую любезность премного благодарен! – Нервно выговаривал кому-то Кинжал. Смотри-ка как он выражается! Прямо-таки наследный принц, не меньше.
– Но я учился у белого лекаря с Восточной Заставы, прежде чем стать послушником, – вежливо возражал второй, – я его знаю и дорога мне знакома. К тому же, по пути я смогу помогать вашей жене …
– Моей жене могу помогать только я! – Вспылил еще больше разбойник. И кто это там уже делит меня с утра пораньше?
Приподнявшись, я обнаружила, что тугая повязка, которой он примотал меня к кровати, все еще на месте. Впрочем, деться мне все равно некуда – массивная фигура Кинжала перекрывала дверной проем, загораживая второго. Я принялась дергаться, в надежде ослабить повязку, затем втянула живот и немного подтянулась к изголовью. Ну вот, теперь я могу хотя бы сесть.
Воровато оглянувшись на своего «муженька», который пытался быть вежливым, но при этом спорил на повышенных тонах с кем-то невидимым мне, я потянулась к корзине. Кое-как мне удалось зацепить ее кончиками пальцев. Вот оглоед, почти все сожрал. Впрочем, можно погрызть корочку от грудинки и последние два кусочка хлеба. И как он не лопнул? Вчера я отчетливо видела, что корзина была полнехонька и накрыта сверху салфеточкой. Я пошарила на столе, нашла еще немного объедков и почти не тронутую бутылку какого-то морса. Надо что-то делать. Если я не придумаю, как сбежать от Кинжала он или искалечит меня, или голодом заморит, что одинаково несимпатичная перспектива. Знать бы еще как снять этот проклятый артефакт со своей шеи! Да еще и ду́хи эти … не зря мое семейство ехидно величало меня «человек-проблема». Тут Кинжал оглянулся на меня, нахмурился и явно сдержал какое-то гневное высказывание.
– Ты уже проснулась, дорогуша? – Резким голосом спросил он, затем кивнул сам себе и добавил. – Надеюсь, у тебя хватит сил на дорогу? Нести тебя на руках я не собираюсь, а нанимать повозку у меня денег нет. Придется идти самой.
Что-то ты уже не очень добрый и любящий муж, как я погляжу. Тут Кинжалу на плечо легла чья-то рука и отодвинула его в сторону, в избушку заглянул круглолицый парень.
– Давай я ее осмотрю. Как лекарь, не больше, – настойчиво сказал он, но Кинжал схватил руку и раздраженно скинул со своего плеча. – Послушай, но она же явно слаба еще. Вам не обязательно так торопиться, побудьте здесь еще пару дней.
– Я не собираюсь …, – начал было Кинжал, но вдруг как-то странно, с присвистом, выдохнул и замолчал. Я в это время спокойно, без спешки, ощупывала повязку в поисках узла.
– Уже уходите? – Прозвучал еще один знакомый голос. О, а вот и белоснежка с бородой подтянулся. Этому-то чего нужно? – Я не отпущу вас без сопровождения. Или с вами идет Сайнтон, или она остается здесь. Как жрец Светлых Богов я имею право оставлять в храмовой деревне человека, болеющего от проклятия. Конечно, мы жрецы, а не лекари, но кое-что тоже умеем.
И он тоже заглянул в дом. Я помахала жрецу рукой. Доброго утра всем, как насчет вернуть мне голос и право голоса? Хотя что-то мне подсказывает, что женщин здесь не особо слушают, если только они не феи. Старик сурово сдвинул брови и заглянул в лицо Кинжалу.
– Она все еще не говорит? Пусть скажет что-нибудь прямо сейчас, я хочу услышать ее голос.
– Нууу, под действием проклятия она ослабевает, – начал мямлить тот, – и тогда бывает подолгу не разговаривает. Иногда даже целую неделю.
– Сколько же вы тогда в пути и из какой дали идете? – Удивился старик, но Кинжал не ответил ему. – Сайнтон, иди собирай свои вещи. Вы идете все вместе.
Тот моментально исчез, Кинжал самым невежливым образом отвернулся от старика и направился ко мне. Старик смотрел на Кинжала. Я вяло ковыряла замысловатый узел, пытаясь развязать его. Да уж, картинка маслом, хлебом, колбасой. Присев у кровати, Кинжал принялся развязывать узел и тихо прошептал:
– Не вздумай выдуриваться или пытаться остаться здесь. Если белые жрецы почувствуют тьму в тебе … впрочем, вчера ты ее показала довольно отчетливо. Так что в твоих же интересах покинуть это место. А без меня ты далеко не уйдешь, вся такая тихая и молчаливая. – Он усмехнулся и ласково погладил меня по голове, затем пригладил выбившийся локон, склонился к моему уху и прошептал, – а еще мне очень хочется знать куда ты дела кусок карты. Если засунула себе в задницу – поверь, я и оттуда его достану. Так что лучше тебе отдать его мне добровольно.
Он показательно чмокнул меня в висок, явно демонстрируя старцу неземную страсть и наконец позволил мне спуститься с кровати.
– Помочь тебе? – Нежно спросил он, поддерживая меня под локоть. Я едва сдержала желание дать ему этим локтем по уху, выдернула руку и выскочила из домика для кое-чего, что лучше делать в одиночестве. Однако уже поправляя юбку, я обнаружила Кинжала, стоящего у меня за спиной и ухмыляющегося с предовольной рожей.
– Шикарный вид сзади, – одобрил он, я схватила здоровенный ком земли и швырнула в него, но Кинжал уклонился. – Между прочим это ты зря. Здесь тебе оставаться нельзя, это ясно, потому что обряд очищения ты вполне возможно не переживешь. Говорят, он до невозможности болезненный, именно поэтому темные жрецы в большинстве своем предпочли покончить с жизнью, а не пройти очищение. А как только ты покинешь храмовую территорию, лишишься безопасности. Пока я рядом с тобой и изображаю твоего мужа, тебе ничего не угрожает. Но ты можешь попробовать уйти одна. Посмотрим, как далеко ты зайдешь, прежде чем тебя присвоит кто-нибудь другой. Менее добрый чем я.
Ох, если б я могла убивать взглядом, я бы издырявила и испепелила этого наглеца. Но он, к сожалению, прав. По крайней мере, нам придется провести бок о бок хотя бы день-другой, прежде чем я разберусь в хитросплетениях этого мира. С одной стороны – он, возможно, преувеличивает, с другой – молодой девушке с шикарным видом сзади и спереди действительно не стоит бродить по дорогам в одиночку. И, как доказательство этого, рядом со мной уже торчит один настырный разбойник. Кстати, а куда делись его дружки? Пойдут ли они с нами или этот хитрец решил разбогатеть строго в одну рожу?
ГЛАВА 10.
На мое счастье, нас покормили еще раз (хотя девушка, которая принесла завтрак, была искренне удивлена тем, что мы опустошили целую корзину снеди. Если б это еще были «мы»!). Сайнтон ждал нас у храма. Оказывается, деревенька тянулась позади него. Поднявшись по ступеням, пройдя мимо книги, которую Сайнтон не преминул почтительно поцеловать, мы спустились с другой стороны храма и оказались на городской улице. Кинжал держался с ним настороженно, не отпуская мою руку ни на мгновение. А я сильно надеялась, что этот лекарь-послушник – или кто он там? – сможет опознать артефакт в обычной безделушке и избавит меня от него. Мы миновали уже начинающий просыпаться город и свернули в сторону противоположную той, откуда мы с Кинжалом вчера пришли. Кинжал до боли сжимал мою руку чуть повыше плеча и непрерывно оглядывался с видом нервным и подозрительным. Ага, дружков своих похоже боится увидеть, догадалась я. Все-таки верной была моя догадка о том, что обогащаться сокровищами темных он решил сольно. Поди еще и от меня думает избавиться, как только мы доберемся до сокровищ. Да только – вот незадача! – Сайнтон считает, что мы идем к Восточной Заставе, Кинжал – что к сокровищам, а я так и вовсе не представляю в каком направлении нам следует двигаться. Что ж, посмотрим как бандюган решит эту головоломку.
После полудня, когда воздух прогрелся до невозможности, став обжигающим и вязким от жара, мы добрались до невысокой горной гряды и стали взбираться по тропиночке вверх по предгорью. Я силилась не отставать от Кинжала, который пер вперед с видом мрачным и свирепым, не оглядываясь на нас с Сайнтоном. Отлично, похоже он там мысленно уже то ли сокровища пересчитывает, то ли нас двоих мелко крошит и это его весьма глубоко занимает. Я подобралась поближе к Сайнтону, споткнулась и доверчиво ухватила его за руку. Он оказался парнем сообразительным, поддержав меня, за что удостоился самого нежного взгляда на какой я только была способна.
– Ты устала, да? – Спросил он, слегка склонившись ко мне. – Ничего, потерпи, сейчас мы войдем в ущелье и я потребую сделать привал. Нужно пересидеть самую жару.
Я благодарно улыбнулась ему и провела рукой по груди, как бы проверяя наличие цепочки. Давай, мальчик, включи свой светлый мозг, вас ведь в храме наверняка обучают и всякие гадские артефакты опознавать. Но увы! Парень то ли слишком мало там проучился, то ли в храме им запрещают всякие удовольствия, поскольку он сначала зачарованно проследил за моей рукой, потом его взгляд скользнул чуть ниже, он отчаянно покраснел и отвел глаза. Похоже он решил, что я пытаюсь его соблазнить. Вот ведь дураков две штуки на мою невезучую голову!
В ущелье нас овеяло легким прохладным ветерком, освежающая тень накрыла тропинку, где-то неподалеку затейливо напевал ручеек. Кинжал замедлил шаг, затем оглянулся. Увидел, что Сайнтон поддерживает меня под руку и глаза его злобно блеснули. Как бы этот душегуб не убил беднягу послушника, с беспокойством подумала я, все-таки он разбойник, так что вряд ли это станет для него проблемой.
– Привал! – Буркнул он, отнял корзину у Сайнтона, вытащил оттуда бутерброд и уселся на траву. Он демонстративно глядел на нас в упор, как бы ожидая, что я немедленно начну вешаться на шею нашему сопровождающему. Я тоже вытащила себе пару бутербродов, кувшинчик и отошла в сторону, уютно устроившись под густым колючим кустом. Покончив с обедом, Кинжал улегся так, чтобы я не смогла выбраться из этих зарослей, растянулся и немедленно захрапел.
– Как ты себя чувствуешь? – Немного осмелев спросил послушник. – Все в порядке? Может скажешь что-нибудь?
Я снова провела пальцами у себя под шеей, пытаясь ухватить проклятую цепочку Шредингера. Ну, давай же, парень, когда уже до тебя дойдет наконец, что я не сиськи свои рекламирую, а прошу о помощи?
Он осторожно подкрался поближе и сел у ног дрыхнущего разбойника.
– Да ты мне тоже нравишься, – будто оправдываясь начал говорить он вполголоса, – но ведь ты замужем! Это нечистое дело. Светлые Боги скорбят, когда мы творим нечистые дела. Я не знаю почему ты не хочешь разговаривать с нами, но, наверное, это и к лучшему. Возможно, я бы не устоял, если б ты еще и заговорила со мной. А так твоя немота – благое дело, которое нас обоих спасает от нечистоты и разврата.
Ой, блин! Ой, все! Да что ж ты тупой-то такой, парень?! Похоже у меня нет никаких шансов, что Сайнтон снимет с меня эту гадскую цепочку. Неожиданно он оживился и ткнул в меня пальцем:
– Красивая цепочка! Очень идет к твоим глазам!
В этот момент Кинжал сел и открыл глаза. Потом схватил меня в охапку, прижал к себе, повалился обратно и снова захрапел. От него ужасно несло по́том и какой-то мерзостью вроде закисших носков. Разбойник, так его, с большой и очень грязной дороги. Как я ни силилась выбраться из его железных объятий, мне все никак не удавалось этого сделать. Похоже от Кинжала можно избавиться только убив его, ну или озолотив, с отчаянием подумала я, а потом тоже задремала.
– Ну и воняешь же ты, парень, – пробормотала я, засыпая, – как хрюшка искупнувшаяся в общественном сортире. А когда спишь и не воняешь, то вполне даже симпатичный. Особенно, если тебя побрить.
Проснулась я ужасно голодной, но все-таки посвежевшей. Кинжала рядом не было – я удивилась. Мне казалось, что он теперь как дракон будет постоянно держать меня в своих лапах, особенно в присутствии послушника. Оглядевшись, я обнаружила, что он намывается в ручейке, там, где падающая со скалы вода выточила глубокую промоину. На несколько мгновений я залипла, глядя как мускулы кинжаловой спины играют и переливаются под прозрачными струями воды. На правом плече у него виднелась какая-то татуировка. Будто почувствовав мой взгляд, он неожиданно развернулся и посмотрел на меня в упор – я тут же отвела глаза и ощутила как меня заливает жар до кончиков ушей. Странно, вроде голый мужик для меня не такое уж редкое зрелище, чего это я? Сайнтона нигде поблизости видно не было. Что ж, нужно ловить момент, подумала я, подтянула к себе корзину с провизией и принялась основательно подкрепляться. И как же вовремя я это сделала! Не прошло и получаса, как откуда-то со стороны предгорья вылетел Сайнтон, размахивая руками и тараща глаза.
– Там купцы! – Возбужденно воскликнул он. – Целый караван! Можно пойти дальше с ними, так будет безопаснее.
Это смотря для кого, подумала я с усмешкой, вряд ли для купцов, учитывая, что мы путешествуем с разбойником. Но в целом идея недурная. Может мне удастся затеряться там среди них или купцы приведут нас в какой-нибудь город? Тогда я точно сбегу и пусть Кинжал ищет свои блестяшки дальше без моей дружеской поддержки.
– Большой караван? – Спросил Кинжал, он уже стоял рядом со мной натянув штаны. Я заметила, что лицо его гладко выбрито, да и волосы уже лежали пусть и гривой, но вполне аккуратной. Чего это он нафрантился? Похоже что у меня проснулся дар гипнотизера. В следующий раз, когда он заснет, обязательно раз тридцать повторю, что главное в жизни не сокровища, а спасение души – может тоже сработает?
– Большой, – кивнул Сайнтон, – двадцать возов точно есть, но там дорога делает поворот, больше я увидеть не смог.
Кинжал сдержанно улыбнулся.
– Полагаю, они идут Южным трактом? – Сказал он с утвердительными интонациями и послушник энергично кивнул в ответ. Кинжал перевел взгляд на меня. – Ну что, пойдем с этими замечательными людьми, дорогая? При таком обозе должна быть большая охрана. Надо же, как нам повезло.
Как будто я могла ему ответить!
ГЛАВА 11.
– Почему твоя жена до сих пор не разговаривает? – Заметил Сайнтон.
– Проклятье, – буркнул Кинжал и принялся натягивать рубаху прямо на мокрое тело. – В смысле это на нее проклятье так действует. Кстати, держался бы ты от нее подальше. – Добавил он резким голосом, высовывая голову из ворота. – Вас же, послушников, в черном теле держат, к бабам не допускают. Я это понимаю. Но это моя баба, так что найди себе другую!
– Да она сама ко мне пристает! – Воскликнул Сайнтон, ошеломленный до глубины души. – Ты бы видел, что она мне показывает!
Ой, дебилушка! Держите меня семеро за пятки! Впрочем нет – два дебилушки, один другого лучше.
– А ты держи свои зенки на другую сторону! – Рявкнул разбойник и сердито одернул рубаху. – Она моя, ясно?
– Да не трогаю я твою жену! Просто скажи ей, чтобы она не бегала за мной! – Скандалезным голосом завопил раздосадованный послушник.
Тени уже захватили ущелье и подозрительно шевелились. От ручья тянуло холодом, я зябко поежилась. Может мы уже пойдем к купцам, наконец?
– Если вздумаешь прикоснуться к ней – пальцы повыдергиваю и ноги переломаю! – Продолжал бушевать Кинжал, сжав кулаки так, что у него побелели костяшки.
– Я бы сказал, тебе нужно не со мной работать в данной ситуации, – съехидничал Сайнтон.
Тени колышутся, шевелятся, где-то невдалеке глухо стукнул камень о камень. Да когда ж эти двое уже наорутся и успокоятся? Тут, блин, страшно! Давайте мы уже пойдем к купцам, э?
– Да ты …
– Да я …
– Да она …
Я уже не вслушивалась в этот бессмысленный и бесполезный спор. Тени – вот что меня беспокоило. До меня неожиданно дошло, что погода стоит безветренная, но они почему-то колышутся. Приглядевшись, я поняла, что колышутся не тени, а длинногривые травы, что росли по склонам ущелья. Там кто-то есть. Я не глядя дотянулась до Кинжала, схватила его за рукав и настойчиво принялась дергать. Он отмахнулся. Снова стукнул камень, но уже совсем рядом. Я вытянула шею и принялась вглядываться с такой силой, что у меня заболели глаза. Почему тот камень катится сюда? Кто мог задеть его? Да еще и так странно, медленно, будто это не камень, а хищник, который подкрадывается к своей жертве. Я судорожно огляделась – по другому склону, в сторону ручья, полз еще один камень, огромный, темный, неровный. Бррр, должно быть это какая-то игра света и тени. Неожиданно камень замер, словно живой, и я увидела множество тонких, почти невидимых ножек, упирающихся в землю. Да что ж такое-то! А я даже звука издать не могу!
Схватив Сайнтона за что пришлось под руку, я принялась отчаянно дергать, но он оттолкнул меня в сторону. Неожиданно разгоряченные спором мужчины сцепились и принялись отвешивать друг другу плюхи. Совсем замечательно.
Я поглядела на камень, который заметила первым, затем взгляд мой скользнул вдоль склона и я, с ужасом, увидела множество камней, крадущихся к нам сверху. В это время Кинжал навалился на беднягу Сайнтона и методично бил того по лицу. За моей спиной, совсем рядом, вкрадчиво стукнуло – я подскочила как ужаленная. Еще один камень с множеством тонких лапок, делающих его похожим на гибрид паука и сороконожки. Ой, мамочки! Я не боюсь пауков, но вот эти твари, огромные, целенаправленно ползущие в мою сторону, пугают меня до ужаса! Что там делают эти два балбеса?
Кинжал стоял, расставив ноги и уперев кулаки в бока. Сайнтон отползал от него, утирая окровавленный нос … да неужели они не видят, что он двигается навстречу еще одному ожившему камню? Как мне наконец достучаться до них? Тут меня осенила идея – не очень приятно, но должно сработать. Я подскочила к Кинжалу, схватила его за плечи, встала на носочки и впилась своими губами в его. От неожиданности он не только замолчал, но еще и рефлекторно положил руки мне на талию. Так, а теперь убери-ка парень грабли! – подумала я, рванула назад и выкинула руку в сторону, указывая на ползущие к нам со всех сторон камни. Кинжал проследил за моей рукой и неожиданно крепко прижал меня к себе.
– Сайнтон! Вставай! – Глухо сказал он, тот мотнул головой и слизнул с губы кровь. – Встань, дурак, к тебе кто-то ползет!
Тот недоверчиво оглянулся, затем с воплем взвился и в одно мгновение оказался на ногах.
– Беги к купцам! – Велел Кинжал. – Попроси у них помощи, быстрее!
– А … она? – Спросил Сайнтон и как-то странно всхлипнул, огибая нас стороной. – Про тебя не спрашиваю, пусть тебя сожрут, мне не жалко.
– Мы идем за тобой, – ответил Кинжал и сделал шаг в сторону, я увидела, что к нам с энтузиазмом прет камень размером с приличную столешницу, – сразу же за тобой. Давай уже, шевели задницей!
Сайнтона уговаривать не пришлось, он с места взял такой рывок, что от зависти обрыдался бы любой спринтер. Кинжал прижал меня к себе левой рукой, а правой выхватил свой боевой тесак. Бесполезно – мелькнуло у меня в голове – это явно что-то магическое, тем более нож против камня … Я оглянулась и увидела, что вход в ущелье уже перекрыт тем столообразным камнем. Он с неприятным шорохом тянул свое тяжелое тулово по земле. Я стукнула Кинжала в грудь кулаком и указала на гиганта. Все, это конец. Мы все умрем. Однако Кинжал так не думал. Он зачем-то сунул свою железяку обратно в вытертые ножны, схватил меня за плечи обеими руками и поставил перед собой.
– Сейчас я сниму с тебя цепочку, – сказал он, глядя мне в глаза и встряхнул меня, – постарайся не поддаваться панике. Эти твари – детища Темных Богов. Призови темных и попроси убрать их.
Он скользнул пальцами мне по шее и я вдруг ощутила свое горло. Медленно высунув язык, я облизнула губы и оглянулась – нас уже окружили и кольцо неумолимо стягивалось.
– А чего они хотят? – Спросила я.
– Жрать! – Рявкнул Кинжал. – Быстрее, призови темных!
Я вдохнула поглубже, зажмурилась и медленно произнесла слова, которые откуда-то подступали ко мне, легко и складно укладываясь во фразы:
– Мое имя Морайя, душа вдохнутая Темными Богами. Я призываю вас, мои боги, и прошу дать мне вашу силу.
Мир мгновенно выцвел, потускнел, вокруг сильно стемнело, будто наступила глухая безлунная полночь. Но твари, уже теснящиеся у наших ног, неожиданно вспыхнули яркими цветами: теперь это были не обычные булыжники, а необыкновенно красочные, ослепительно сверкающие драгоценные камни небывалых размеров. Как только я выговорила последнее слово, они остановились. Я чувствовала – они чего-то ждут. Неожиданно в темноте передо мной обозначилось какое-то вытянутое неопределенное пятно, еще более темное, чем окружающий мир.
– Как хорошо, что ты все-таки позвала нас, Морайя, – одобрительно прошелестело оно, я заметила, что рядом с ним едва заметно обрисовывается еще одна вытянутая тень. – Мы даем тебе силу и власть над каменными пауками. Но лишь с одной целью – послужить нашей пользе. Ты и твой спутник должны сесть на пауков, они отправятся на северную сторону тракта. Там, в давно заброшенных землях, стоит один из наших храмов. Он самый большой и самый могущественный. Ты введешь своего спутника в храм. В самой его глубине ты найдешь алтарь – на нем лежит ритуальный нож. Принеси этого человека нам в жертву. После этого мы дадим тебе знать, что делать дальше.
Я ужаснулась. Что-то жизнь в этом мире все меньше и меньше походит на веселую прогулочку, как я это представляла себе вначале. Оглядевшись, я увидела смиренно замерших пауков, припавших к земле. Рубиновый, сапфировый, изумрудный, янтарный, аметистовый, лазурный и многие-многие другие – они сияли изнутри приглушенным светом, будто драгоценности на витрине ювелира, и ждали когда мы сядем на них. Кинжал стоял рядом со мной безмолвный и неподвижный. Я взяла его за руку – она оказалась неожиданно ледяной.
ГЛАВА 12.
А что если мы сядем на пауков и поедем совсем в другую сторону? Например, попытаемся догнать караван купцов или вернемся в западные земли? Тихий смех ожег мне ухо холодом, затем бесплотный голос прошептал, словно прочитав мои мысли:
– Каменные пауки подчиняются нам больше, чем тебе. И они повезут вас туда, куда нужно нам. Так что не пытайся избежать своей судьбы – теперь ты темная жрица. Впрочем, обряд до конца еще не пройден, но в Северном храме ты принесешь жертву и завершишь его, замкнув свою судьбу. Не пытайся сбежать от нас, Морайя, ты – последняя жрица Темных Богов в этом мире, и мы так просто не отпустим тебя. Служи нам – и получишь свою награду, а предашь – тогда даже смерть не принесет тебе покоя.
Ледяной ветерок скользнул по моей коже, голос умолк. Я растерянно огляделась. И что мне делать теперь? Может попробовать уйти отсюда? Я потянула Кинжала за руку – он не сопротивлялся, движения его были скованными, медленными. Нужно попытаться осторожно пройти между каменными пауками. Наверняка Сайнтон уже добрался до каравана и они стоят там, ожидая нас. Нужно всего лишь покинуть это ущелье …
Но пауки неожиданно поднялись на своих коротких, густо натыканных ножках и плотно стянулись вокруг нас, сомкнулись, не давая сделать и шага. Куда бы я не пыталась повернуться, куда бы не старалась шагнуть – везде были они. Тот паук, которого я мысленно обозвала столом, – благородно винного оттенка – протиснулся ко мне поближе и замер, подставив свою огромную спину. Ладно … отпустив руку Кинжала, я взобралась на сияющую красным огнем спину, в надежде, что мне удастся перебраться на следующего паука, а там и вовсе покинуть ущелье. Но Кинжал так и остался стоять на месте. Я оглянулась на него и заколебалась. Если припомнить как он со мной обращался, то нет ничего зазорного в том, чтобы оставить его тут. Пусть пауки делают с ним что захотят. Но с другой стороны – совесть не позволяет мне этого сделать. Сайнтон вон уже в безопасности, хотя ну его нафиг вообще. Пущай себе катается вместе с купцами на здоровье, недотумка в светлых одеждах, не до него сейчас.
