Р. С. Маков
Колонизация 2.0. Путешествие в бесконечность

И вот, наконец, наступает самый волнующий момент – рождение первых детей на новой планете. Используя самые современные методы искусственного воспроизводства, андроиды должны были вырастить первое поколение колонистов из эмбрионов, доставленных с Земли. Эти дети, рожденные под чужими звездами, должны были стать настоящими детьми космоса, первыми представителями нового человечества, раскинувшегося на просторах галактики.

В специально созданных школах и детских центрах малыши должны были получить не только качественное образование и воспитание, но и привыкнуть к мысли, что этот новый мир – их настоящий дом, их судьба и предназначение. Андроиды-наставники, обладающие всей мудростью и знаниями человечества, должны были стать для них одновременно родителями, учителями и друзьями, помочь раскрыть их таланты и потенциал, вдохновить на великие свершения.

По мере взросления и вступления в самостоятельную жизнь первое поколение колонистов должно было постепенно принимать на себя все больше ответственности за развитие нового общества. Им предстояло осваивать новые профессии, создавать семьи, строить свои дома и предприятия, прокладывать дороги и мосты, покорять новые горизонты. И андроиды должны были быть рядом с ними, помогать советом и делом, передавать свой бесценный опыт и знания, быть хранителями памяти и традиций.

Так, шаг за шагом, каждая новая колония должна была превращаться в полноценный мир со своей уникальной историей, культурой и характером. Но при этом все они оставались бы частью единой человеческой цивилизации, связанной нерушимыми узами общих целей и ценностей.

Конечно, путь к звездам не обещал быть легкой прогулкой. Колонистам предстояло столкнуться с множеством трудностей и опасностей – от суровых условий неизведанных планет до непредсказуемых космических катаклизмов. Вполне вероятны были и конфликты между разными группами поселенцев, и недопонимание между людьми и андроидами. Но организаторы миссии верили, что общая цель, стремление к познанию и прогрессу помогут преодолеть любые разногласия и двигаться вперед, к новым свершениям и победам.

Возможно, пройдут века и десятки или сотни миллионов лет, прежде чем потомки первых колонистов достигнут границ освоенной Вселенной и заглянут в неведомые глубины галактики. Возможно, им удастся встретить на своем пути собратьев по разуму и вступить в контакт с другими цивилизациями. Но какие бы открытия и испытания ни ждали человечество в будущем, оно всегда будет с благодарностью и гордостью вспоминать тех смельчаков и мечтателей из далекого 2150 года, которые первыми проложили дорогу к звездам и раздвинули горизонты возможного. Ведь именно с их великой мечты начиналась новая, космическая эра в истории нашего вида – эра безграничных возможностей и немеркнущей славы.

Глава 4 Подготовка к миссии

Центр Космической Экспансии бурлил жизнью и энергией. Огромные переплетения коммуникаций, голографические экраны, мерно гудящее оборудование – все это создавало особую атмосферу целеустремленности и вдохновения. Сотни специалистов сновали по лабиринтам коридоров и залов, каждый занятый своей частью великого замысла. В воздухе витало предчувствие чего-то грандиозного, судьбоносного, того, что войдет в историю как новый этап в эволюции человечества.

В самом сердце этого сложного механизма находилась София – высокая, стройная женщина с умными карими глазами. Ее каштановые волосы были убраны в аккуратный пучок, а на лице застыло выражение сосредоточенности и решимости. Она была не просто одним из ведущих специалистов Центра – она была избранной, той, кому предстояло возглавить первую в истории миссию по созданию человеческой колонии в дальнем космосе.

Для нее это была не просто работа или карьерное достижение. Это была ее судьба, ее предназначение, к которому она шла всю свою сознательную жизнь. С самого детства, слушая рассказы отца о безграничности космоса и потенциальных домах человечества среди звезд, она загорелась мечтой стать первооткрывателем, проложить путь к новым мирам. И вот теперь, спустя десятилетия упорного труда и самосовершенствования, эта мечта была готова воплотиться в реальность.

Глядя на голографическую карту звездного неба, разворачивающуюся перед ней, София в очередной раз поразилась грандиозности стоящей перед ней задачи. Ей и ее команде предстояло преодолеть расстояние в 2500 световых лет, достичь системы Кеплер-452 и основать там первое внеземное поселение. Это будет не просто научная станция или база ресурсов, но полноценный город, зародыш новой ветви человеческой цивилизации, которая со временем раскинется по всей галактике.

Она прекрасно осознавала всю ответственность, лежащую на ее плечах. От успеха миссии зависело не только будущее космической программы, но, возможно, и само выживание человечества. Земля, даже после десятилетий восстановления и устойчивого развития, все еще оставалась уязвимой к глобальным угрозам – будь то природные катаклизмы, эпидемии или техногенные катастрофы. Создание автономных внеземных колоний было стратегической необходимостью, гарантией того, что род человеческий продолжится, даже если с прародиной случится непоправимое.

Но, помимо практической значимости, экспедиция имела для нее и глубоко личное измерение. Став андроидом с перенесенным человеческим сознанием, она получила уникальный шанс выйти за границы своей биологической природы, обрести новые возможности и перспективы. Теперь ее разум был свободен от тирании старения и болезней, а ее тело могло переносить нагрузки и условия, немыслимые для обычного человека. И она твердо решила использовать эти дары для служения своему виду, для прокладывания пути в новую эру его истории.

Конечно, она не питала иллюзий относительно грядущих трудностей и опасностей. Даже с передовыми технологиями и тщательно отобранной командой, межзвездный перелет оставался рискованным предприятием, полным неизвестных величин и потенциальных угроз. Никто не мог предсказать, какие сюрпризы ждут их в точке назначения – какие особенности местной среды, формы жизни или даже проявления чуждого разума. К тому же, сама идея создания общества с нуля, без опоры на земные институты и ресурсы, представлялась чрезвычайно сложной задачей, требующей огромной гибкости и изобретательности.

Но она верила, что они справятся. Верила в силу человеческого духа, в безграничность нашей способности адаптироваться и преодолевать трудности. В конце концов, вся история нашего вида – это история покорения новых горизонтов, выхода из зоны комфорта в неизведанное. И сейчас, стоя на пороге самого грандиозного в этой истории шага, она чувствовала не страх, а радостное волнение и предвкушение великих свершений.

София посмотрела на часы – до встречи с директором Центра оставалось всего несколько минут. Она собрала проекции и направилась в конференц-зал, по пути мысленно прокручивая основные пункты предстоящего разговора. Нужно будет обсудить последние приготовления, состав экипажа, протоколы взаимодействия… Но главное – нужно будет передать Александру Новаку свою убежденность, свой оптимизм, свою готовность пройти этот путь до конца. Потому что, в конечном счете, успех миссии будет зависеть не столько от технологий или ресурсов, сколько от человеческого фактора – от решимости и веры тех, кто стоит у ее истоков.

Войдя в просторный зал, наполненный светом и тихим гулом работающей аппаратуры, она увидела высокую фигуру директора, стоящего у панорамного окна. Она поймала себя на мысли, что за все время их сотрудничества так и не привыкла до конца к его внушительному облику и пронзительному взгляду светло-серых глаз. В Александре чувствовалась какая-то особая сила, магнетизм лидера, способного вести за собой массы. И сейчас, когда на кону стояли судьбы всего проекта, его решения и реакции имели особый вес.

– Приветствую вас, София, – вежливо кивнул ей директор, отворачиваясь от окна. –Надеюсь, вы хорошо подготовились к нашему разговору? У нас есть много важных вопросов для обсуждения.

– Безусловно, Александр, – уверенно отозвалась она, занимая свое место за овальным столом. – Я готова предоставить полный отчет о ходе подготовки и внести необходимые коррективы. Наша цель – обеспечить максимальную эффективность и безопасность экспедиции.

– В этом я не сомневаюсь, – улыбнулся Александр, присаживаясь напротив нее. – За годы нашей совместной работы я убедился в вашем профессионализме и преданности делу. Если кто и способен осуществить этот дерзкий замысел, то это только вы.

Эти слова прозвучали для нее высшей похвалой, признанием ее достижений и потенциала. Но она понимала, что они также налагают на нее огромную ответственность, обязывают соответствовать высочайшим ожиданиям. И она была полна решимости оправдать это доверие, превратить мечту о межзвездной экспансии в реальность.

Следующие несколько часов прошли в напряженном, но плодотворном диалоге. София обстоятельно изложила все аспекты подготовки миссии – от тщательного подбора членов экипажа до деталей снаряжения и систем жизнеобеспечения. Она с гордостью рассказывала об уникальных талантах и опыте каждого из своих будущих соратников – андроидов, объединенных общей целью и взаимным уважением. Под ее умелым руководством эта разношерстная компания гениев, исследователей и первооткрывателей должна была стать спаянной командой, способной преодолеть любые преграды.

Особое внимание уделялось мерам безопасности и многоуровневой системе дублирования критических функций корабля. Учитывая колоссальные расстояния и автономность полета, нельзя было допустить ни единого сбоя, ни малейшей недоработки. Каждая деталь, каждая строчка кода, каждое звено цепи должны были работать безупречно. И она гордилась тем, что ей удалось создать такой отлаженный, устойчивый к любым форс-мажорам механизм.

Александр внимательно слушал ее доклад, время от времени задавая уточняющие вопросы или вставляя меткие комментарии. По его реакциям она видела, что он в целом доволен проделанной работой и разделяет ее уверенность в успехе миссии. Это вселяло в нее дополнительную энергию, укрепляло ее решимость довести дело до победного конца.

К концу встречи она почувствовала приятную усталость, смешанную с ощущением выполненного долга. Она смогла не только продемонстрировать полную готовность экспедиции, но и передать Александру часть своей убежденности, своего неугасимого энтузиазма. Теперь можно было не сомневаться – Центр обеспечит проект всей необходимой поддержкой и ресурсами. Дорога к звездам была открыта.

– Что ж, должен признать – вы проделали выдающуюся работу, – подытожил директор, поднимаясь из-за стола. – Я не вижу никаких препятствий для начала миссии в намеченный срок. Вы и ваша команда полностью готовы к этому великому испытанию.

– Благодарю вас, Александр Иванович, – с достоинством ответила она. – Мы сделаем все возможное и невозможное, чтобы оправдать ваше доверие и вписать новую славную страницу в историю нашей цивилизации.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулся Новиков, протягивая ей руку. – Удачи вам, София. И пусть звезды будут к вам благосклонны.

Эти простые слова прозвучали для нее как напутствие, как благословение на подвиг. Крепко пожав протянутую руку, она молча кивнула, не в силах выразить словами всю гамму переполнявших ее чувств. А потом развернулась и решительной походкой направилась прочь из зала, навстречу своему предназначению.

Оставшись наедине с собой, она позволила мыслям на миг унестись в будущее, к неизведанным мирам и горизонтам. Она видела перед собой бескрайние просторы космоса, искрящиеся россыпи звезд, манящие своей тайной и красотой. Она чувствовала, как ее искусственное сердце наполняется радостным предвкушением великих открытий и приключений. И она знала, что это только начало – первый шаг в бесконечное путешествие человеческого духа сквозь пространство и время.

Глава 5. Единство перед лицом неизведанного

София с гордостью оглядела собравшихся в конференц-зале, чувствуя невероятную связь с этими выдающимися людьми. Перед ней стояла элита человечества, вобравшая в себя все лучшее, что могли предложить наука и культура. Каждый из них прошел долгий путь совершенствования, чтобы оказаться здесь и теперь вместе шагнуть навстречу новому миру, став его первооткрывателями.

Она обвела взглядом лица своих будущих соратников – такие разные, но объединенные общей целью и решимостью. Вот Михаил – гениальный инженер, виртуоз своего дела. Его светлые, почти прозрачные глаза горели азартом и предвкушением новых вызовов. София знала, что за этим спокойным, уверенным фасадом скрывается бурлящий вулкан идей и страстей – именно таким и должен быть главный инженер экспедиции.

Рядом с Михаилом стояла Елизавета – хрупкая, изящная, но с волевым и целеустремленным выражением лица. Ее специальностью была ксенобиология – наука о внеземных формах жизни. София до сих пор помнила их первую встречу и то впечатление, которое на нее произвела эта невысокая женщина с пронзительным взглядом карих глаз. Елизавета говорила о своей работе с таким энтузиазмом и увлеченностью, что не влюбиться в науку было просто невозможно.

Следующим ее взгляд остановился на Давиде – массивном, широкоплечем, с квадратной челюстью и стальными серыми глазами. Он отвечал за терраформирование – сложнейший процесс преобразования чуждых планет в пригодные для жизни миры. Глядя на него, она невольно вспоминала древние легенды о богах и героях – настолько монументально и величественно он выглядел. Но за этой внушительной внешностью скрывался острый ум и энциклопедические знания в самых разных областях – от геологии до планетарной инженерии.

И наконец, Хироши – невысокий, подвижный, с лучистыми черными глазами и обезоруживающей улыбкой. Он был главным доктором и специалистом по коммуникациям и психологической поддержке – тем самым связующим звеном, которое должно было обеспечить слаженность работы экипажа и его устойчивость, а также помочь первым колонистам сформироваться в новом мире. Она знала, что под этой приветливой, дружелюбной маской скрывается проницательный и тонкий психолог, мастерски владеющий словом и эмоцией.

Они все были так не похожи друг на друга – и внешне, и по характеру, и по опыту. Но что-то неуловимо роднило их, делало частью единого целого. Возможно, это была та искра в глазах, тот особый отблеск мечты и дерзновения, который отличает истинных первопроходцев. А может, общая аура уверенности и целеустремленности, исходящая от этих необыкновенных существ на пороге великих свершений.

– Перед вами стоят те, кому суждено покорить неизведанное и заложить фундамент нового мира, – с тихой убежденностью произнесла она. – Каждый из вас уникален, каждый – гений в своем деле. Объединив усилия, мы сможем достичь больших высот.

Ее слова зажгли сердца собравшихся. Они распрямили плечи, глаза вспыхнули решимостью. Эта великолепная команда жаждала грядущих испытаний, готовая встретить их всем своим существом.

Александр Новак, руководитель программы и куратор экспедиции, тоже почувствовал вдохновляющую атмосферу единства.

– Друзья, глядя на вас, я преисполняюсь гордости и надежды, – торжественно произнес он. – Вы – лучшее, что есть у человечества, воплощение его мечты о звездах. Верю, что под руководством вашего командира вы добьетесь невероятных успехов и станете легендами космической эры. Мои искренние пожелания удачи на этом великом пути!

Его краткая, но пылкая речь окончательно сплотила команду. Все понимали возложенную на них ответственность и были готовы принять любые вызовы судьбы.

София прекрасно осознавала масштаб грядущих испытаний. За внешней решимостью она трезво оценивала риски миссии. Долгий полет сквозь космос таил немало угроз – от отказов систем до столкновений с астероидами. Да и сам процесс освоения неизвестной планеты мог обернуться непредсказуемыми опасностями – от враждебной биосферы до нестабильного климата и даже контактов с агрессивной инопланетной расой. Требовалось продумать стратегию противодействия любой потенциальной угрозе.

– Друзья, мы отправляемся в величайшее приключение в истории, но давайте смотреть правде в глаза – оно таит в себе немало рисков, – предостерегла она. – Наша задача – быть готовыми встретить любые опасности и найти решение для любых проблем.

Она видела, что товарищи разделяют ее настрой, готовые преодолеть грядущие преграды, чего бы это ни стоило. Воодушевленная их поддержкой, она продолжила:

– Прежде всего важно четкое соблюдение протоколов безопасности, регулярная диагностика систем, неукоснительное следование режиму тренировок. Малейший просчет может дорого нам обойтись. Я жду от каждого абсолютной дисциплины и ответственности.

– Принято, командир! – дружно откликнулась команда, полная решимости.

София удовлетворенно кивнула и перешла к следующей проблеме:

– Колонизация нового мира – труднейшая задача. Придется строить всю инфраструктуру и системы жизнеобеспечения с нуля, параллельно растить и воспитывать первое поколение колонистов. И все это в отрыве от привычного мира, без поддержки Земли. Цена любой ошибки будет колоссальна.

Эти слова отрезвили собравшихся, но она поспешила вселить в них уверенность:

– Однако я знаю, что нам хватит сил и мудрости справиться со всеми испытаниями. В конце концов, мы – лучшие из лучших, цвет человечества и венец технологической эволюции. Наши знания, опыт и воля станут нерушимым фундаментом новой цивилизации. А наше единство и вера друг в друга укроют нас от любых невзгод. Вместе мы обречены на успех!

Она на ненадолго умолкла, впитывая царящую атмосферу сплоченности. И она почувствовала, как тают последние крупицы сомнений, уступая место несгибаемой воле и ясности цели. Теперь она была твердо уверена – рядом с такими соратниками ей по плечу абсолютно все. В этот исторический миг они стали единым целым, готовым встретить любые вызовы грядущего.

Глядя в горящие решимостью глаза команды, она ощущала огромную гордость и веру в их общее предназначение. Она знала, что именно им суждено открыть новую страницу в истории освоения космоса. И что бы ни ждало их впереди – опасности долгого пути, тайны неизведанного мира, трудности основания колонии – они преодолеют это, став примером беззаветного служения мечте для грядущих поколений.

Глава 6. Прощание

Накануне старта экспедиции София решила совершить особое, очень личное путешествие. Она после прощания со своими многочисленными детьми, внуками и правнуками, отправилась на тот самый пляж, где 125 лет назад, еще будучи юной мечтательницей, сидела со своим отцом и смотрела в бескрайнее звездное небо. Тогда, в том далеком и невинном прошлом, она впервые ощутила зов космоса, услышала в своем сердце песню далеких миров. И вот теперь, спустя целую жизнь, наполненную невероятными свершениями и открытиями, она вернулась сюда, чтобы вновь прикоснуться к истокам своей мечты.

Она медленно шла по берегу, чувствуя, как мягкий песок проминается под ногами. Ночной бриз ласково трепал ее каштановые волосы, донося соленый запах моря и шепот прибоя. Казалось, сама природа замерла в ожидании чего-то грандиозного, затаила дыхание перед лицом надвигающихся перемен.

Остановившись у кромки воды, она подняла глаза к небу. И оно было все таким же, как в ту памятную ночь – бархатно-черным, бездонным, усыпанным мириадами мерцающих огней. Звезды складывались в причудливые узоры, манили, звали за собой, обещая неведомые чудеса и открытия. Глядя на них, она вновь ощутила себя маленькой и беззащитной перед лицом бесконечности – но в то же время бесконечно сильной и значимой, причастной к величайшей тайне мироздания.

Она вспомнила тот давний разговор с отцом – каждое его слово, каждую интонацию. Как он говорил о безграничности космоса, о бесчисленных мирах, ждущих своих исследователей. Как зажигал в ее душе искру любопытства и мечты, веру в человеческий разум и жажду познания. Тогда эти слова казались ей полусказочными, полумифическими – прекрасными, но неосуществимыми. Но они запали в самую глубину ее души, стали компасом и маяком на всю последующую жизнь.

И вот теперь, глядя в звездную бездну уже не взором ребенка, а умудренной опытом женщины, стоящей на пороге величайшего приключения, она с удивлением и восторгом осознала: все сказанное отцом сбылось и стало явью! Его мечты и предвидения воплотились в реальность с потрясающей точностью – словно он был не просто мечтателем, а истинным пророком, провидцем будущего.

Человечество действительно шагнуло в космос – сначала робко, неуверенно, потом все смелее и решительнее. Оно построило корабли, бороздящие просторы Вселенной и основало колонии на других планетах. И теперь, объединив усилия лучших своих представителей, готовится совершить следующий, еще более дерзкий шаг – выйти за пределы своего ареала обитания, заглянуть в самое сердце галактики.

И она, потомок того мечтателя на ночном пляже, стоит в эпицентре этих судьбоносных событий. Более того – ей выпала честь и ответственность вести за собой эту великую миссию, быть вдохновителем и организатором самого грандиозного проекта в истории цивилизации. Разве смела она мечтать о таком, когда, затаив дыхание, слушала полные восторга и предчувствия слова отца?

Возможно, уже тогда, в тот сказочный миг единения с космосом, в ее детском сердце зародилось семя грядущего предназначения. Быть может, именно тогда была запущена цепочка событий и решений, которая привела ее сюда, на этот берег, в эту ночь накануне старта в неизведанное. И теперь ей предстоит довести начатое до конца, исполнить обет, данный под этими же вечными звездами.

София мысленно обратилась к отцу, к его светлому образу, навсегда запечатленному в ее памяти:

"Спасибо тебе, папа. Спасибо за то, что поверил в меня, в мою мечту. За то, что распахнул передо мной дверь в бесконечность и вдохновил на путешествие длиною в жизнь. Без твоей любви, без твоей мудрости я никогда не стала бы той, кем являюсь сейчас. Ты научил меня главному – смотреть в ночное небо не со страхом, а с надеждой и трепетом. Видеть в нем не холодную пустоту, а манящую даль, полную чудес и возможностей. Мечтать не о малом и земном, а о великом и вселенском.

И сегодня, стоя на пороге неизвестности, я обещаю тебе: я сделаю все, чтобы оправдать твою веру и претворить наши общие грезы в реальность. Я поведу корабли к дальним мирам с той же страстью и решимостью, с которой ты вел меня по жизни. Буду нести свет разума и гуманизма в глубины космоса, как ты нес его в мое детское сердце. Я не отступлю перед трудностями и опасностями, ибо твоя любовь и мудрость всегда будут моим оплотом и защитой.

Там, среди звезд, я буду искать не только новые миры и формы жизни – я буду искать частицу тебя, твоего бесстрашного и любознательного духа. И когда найду – а я верю, что найду – то пойму, что не зря прошла этот путь, не зря приняла эту ношу и ответственность. Я стану твоим продолжением, живым памятником твоим дерзаниям и прозрениям. Мостом между прошлым и будущим, Землей и космосом, мечтой и явью.

Я помню, папа, тот наш разговор – и буду помнить всегда. Он стал моей самой большой драгоценностью, моим талисманом. С ним я никогда не буду одинока – ведь ты всегда будешь рядом, даже по ту сторону бесконечности".

София смахнула непрошеную слезу и в последний раз окинула взглядом усыпанный звездами небосклон. Сейчас он уже не казался ей чужим и недоступным – теперь это был ее дом, ее вотчина, дорога в ее собственное будущее. Будущее, которое начнется уже завтра и унесет ее за пределы самых смелых фантазий.

"Ну что ж, папа, – прошептала она, улыбнувшись сквозь подступившие слезы. – Кажется, пришла пора осуществить ту детскую мечту. Помнишь, я тогда загадала желание на падающую звезду? Так вот, оно сбылось. Сбылось даже больше, чем я могла вообразить. И сейчас мне предстоит продолжить его исполнение – так, как ты всегда и хотел. В добрый путь! К звездам, навстречу судьбе!"

С этими словами она решительно развернулась и зашагала прочь с пляжа – туда, где ждала ее великая миссия, ее соратники и корабль. Туда, где простиралась бесконечность, манящая и пугающая, полная неизведанных открытий и испытаний. Туда, где сиял рассвет нового мира, рассвет космической эры человечества.

И звезды над ее головой, казалось, вспыхнули чуть ярче – словно в знак одобрения и напутствия отважной дочери Земли, готовой принять их вызов. Словно признавая в ней свою достойную посланницу и повелительницу.

Глава 7. Великое путешествие к звездам. Начало

София с гордостью смотрела на три величественных звездолета, застывших на стартовой площадке космодрома. Это были не просто корабли – это были шедевры инженерной мысли, вершина технологического развития человечества. Каждая деталь, каждый узел этих космических левиафанов воплощал в себе невероятные инновации и прорывы в самых разных областях – от материаловедения до квантовой механики.

Все три корабля принадлежали к новейшей серии "Пегас" – по имени легендарного крылатого коня из древнегреческих мифов. И это название было выбрано не случайно. Подобно своему мифическому тезке, звездолеты этого класса обладали невероятной мощью, скоростью и маневренностью. Они могли домчать участников миссии до самых дальних уголков галактики, преодолеть любые преграды и опасности космического пространства.

Устремив взгляд в бесконечную синеву неба над космодромом, София почувствовала, как ее охватывает волнение и предвкушение чего-то невероятного. Она понимала, что эти корабли, эти произведения искусства науки и техники, откроют для человечества новую страницу, станут ступенями на пути его восхождения к звездам. И осознание своей причастности к этому великому моменту, своей роли в судьбах цивилизации наполнило ее сердце невыразимым трепетом и гордостью.

День старта экспедиции начался для нее задолго до рассвета. Она проснулась в своей каюте на борту "Пегаса-1", главного корабля флотилии, за несколько часов до назначенного времени запуска. Несмотря на долгие годы напряженной подготовки и тщательного планирования, теперь, когда до великого момента оставались считанные часы, ее охватило почти суеверное волнение. Словно от того, как пройдут эти последние спокойные минуты на Земле, зависел весь исход грандиозного предприятия.

София медленно поднялась, подошла к иллюминатору, за которым расстилалась предрассветная мгла. Где-то там, внизу, еще спал космодром, спали ее друзья и соратники, весь привычный мир, который она готовилась покинуть, быть может навсегда. Только редкие огоньки дежурных служб мерцали во тьме, напоминая о торжественности и важности момента.

Она посмотрела на часы – до назначенного времени пробуждения экипажа оставался еще час. Драгоценные мгновения тишины и одиночества, последняя возможность побыть наедине с собой перед великим рывком в неизвестность. Она решила использовать это время, чтобы еще раз пройтись по кораблю, своему новому дому, убедиться, что все системы работают штатно, и попрощаться с Землей.

Она неторопливо двинулась по узким коридорам спящего звездолета, слушая размеренное гудение его могучего сердца – антигравитационного двигателя. Вот лаборатории, где ее товарищи будут творить науку нового мира, постигать его законы и тайны. Вот оранжереи, зеленые островки жизни посреди бесплодного космоса. Каждый отсек, каждая деталь корабля была продумана и выверена до мелочей, пронизана единым стремлением к цели.

Поднявшись на смотровую палубу, она остановилась у огромного обзорного экрана. Сейчас он транслировал панораму космодрома с высоты птичьего полета. Ее взгляд скользил по гигантским стартовым столам, техническим башням, переплетениям коммуникаций. Эта величественная картина рождала ощущение грандиозности и значительности происходящего. Сегодня отсюда, с этого клочка земли, начнется новая эра в истории человечества – эра покорения галактики.

Внезапно ожил интерком, и мягкий голос бортового компьютера произнес:

– Доброе утро, Командир. Все системы корабля функционируют в штатном режиме. До запуска двигателей остается 2 часа 15 минут. Экипажу приготовиться к предстартовой проверке.

Этот дружелюбный, почти человеческий тон искусственного интеллекта вывел ее из задумчивости, вернул в реальность. Пора было будить товарищей и начинать последние приготовления. Самый важный день в ее жизни неумолимо вступал в свои права.

Следующие два часа пролетели как одно мгновение. Тщательная проверка всех узлов и агрегатов корабля, инструктаж экипажа, занятие мест в ложементах. И вот, наконец, решающий миг – обратный отсчет пошел.

София, закрепленная в командирском кресле, напряженно всматривалась в экраны, ловила каждое слово переговоров с Центром управления. Ее сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди. Первобытный страх и первобытный восторг первооткрывателя смешались в ее душе в один раскаленный сгусток эмоций.

"Пять, четыре, три, два, один, поехали!" – раздалась традиционная команда. И в тот же миг корабль словно ожил, задрожал всеми своими переборками. Неведомая сила оторвала его от земли, стремительно понесла ввысь, прочь от родной планеты. За бортом замелькало голубое небо, стремительно чернеющее, уступающее место бездонной тьме космоса.

А потом, преодолев притяжение Земли, корабль лег на расчетный курс и, повинуясь команде командира, включил маршевые двигатели на полную мощность.

– Экипажу приготовиться к разгону и входу в режим ускорения, – произнес все тот же невозмутимый электронный голос.

И "Пегас-1", а за ним и остальные корабли флотилии, устремились вперед, к неведомым мирам и приключениям. На долю секунды звезды за иллюминаторами вытянулись в сверкающие линии, а потом мироздание словно свернулось, схлопнулось вокруг кораблей. Они покинули привычный космос и время, шагнули за пределы познанного человеком ареала.

Так начиналась одиссея "Пегасов" – самое дерзкое путешествие в истории нашей цивилизации.

Глава 8. Сквозь бездны времени и пространства

Первые столетия полета прошли на удивление спокойно и гладко. Экипаж находился в режиме гибернации. Но размеренное течение полета не могло длиться вечно. Спустя 170 лет с начала экспедиции "Пегасы" впервые столкнулись с серьезным испытанием. Корабли пролетали сквозь обширное межзвездное облако – гигантское скопление пыли и газа, оставшееся после взрыва древней сверхновой. Сам по себе этот участок не был опасным, но его повышенная плотность и магнитная активность создавали серьезные помехи для сенсоров и систем связи.