Полина Гришакова
Она и дракон
Она вернулась по истечении недели. Я уже было успокоил свою мятежную душу, нервно трепещущую в рёберной клетке в ожидании неминуемого визита. Поначалу сон не шёл, организм терзал меня частыми пробуждениями, не желая погасить волнение, упорно давящее на лёгкие. Заснуть получалось только ближе к рассвету, когда веки, отяжелённые бессонным бдением, смыкались сами собой, без моего на то желания.
Спустя троицу мучительных дней я приспустил поводья тревоги и начал верить, что обещание незнакомки, укрывшейся в моём логове от ливня днями ранее, было брошено в пустоту под действием мимолётного порыва. Верно: нужно быть безумцем, чтобы добровольно вернуться в обитель кровожадного монстра, чешуйчатую броню которого не берёт никакое оружие, сколь остро оно бы ни было заточено.
Поверив заманчивой мысли, я выдохнул и забылся крепким сном на долгие часы. Пробудившись, застал свою обитель опустошённой и мирной, как и всегда; восторг опалил грудь, рассыпая приятное покалывание по тонкой чешуе у основания шеи. «Она не придёт, не придёт» ‒ вспыхивало в голове, и я отдавался сладостной неге ожидания нескольких месяцев одиночества.
Вскоре бразды правления возьмёт зима, долину занесёт снегом, живность разбежится по укрытиям и погрузится в спячку ‒ некому будет шастать по горным склонам, бродить по скалистым тропам, заглядывать в расщелины у пиков гор. Стужа и бураны, которыми обильна суровая пора, скроют от любопытных глаз мою цитадель и уберегут от нежданных гостей. Долгие льдяные ночи пропитают мою пещеру топкой чернильной темнотой, погрузят в непроглядную топь и схоронят чудовище, растворив его существование для всего остального мира в своём едком растворе.
Грёзы о долгожданном погребении под морозным покровом тьмы успокаивали, замедляли сердечный ритм и заставляли мои веки опускаться, отдаваясь власти дрёмы. Ни слепящее осеннее солнце, ни завывание буйных ночных ветров не были помехой моему сну, с каждым днём тянущемуся всё дольше. В голове постепенно укоренялась мысль, что скоро предстоит как следует запастись пищей и впасть в подобие спячки до весны. Так непривычно. Отчего-то мои лапы, пригретые в ворохе сухой листвы, томились в ожидании нежного прикосновения к травяному ковру, ноздри ждали аромата пахучих цветов, а крылья ‒ игривого ветра, легко подхватывающего громоздкую тушу и увлекающего ввысь, к бескрайним небесам. Лето, столь недавно отступившее под напором осени, вновь манило в свои жаркие объятия, вопреки всем законам природы. Приходилось насильно погружать себя в смирение перед приходом неминуемых холодов, хоть всё естество и противилось этому.
В один из мёрзлых полудней меня выбросило из дремоты ощущение присутствия в пещере кого-то постороннего. Я распахнул глаза и впился взглядом в круглый проём, рассечённый силуэтом. Расслабился, когда пришло узнавание. Она всё-таки пришла.
Девушка застыла на пороге, вглядываясь в нутро пещеры. Она выглядела практически так же, как и в первую нашу встречу: слишком лёгкое для осени платье, тонкие кожаные сапоги, тёмные чешуйки на лице и широкая улыбка. Только на этот раз она не спешила пробираться внутрь логова и словно бы выжидала позволения пройти.
– Как поживаешь? – спросило Создание с кажущимся искренним дружелюбием. Не дождавшись от меня ответа, насупилась. – Не нужно делать вид, что забыл речь после нашей первой встречи. Я отлично помню, что изъясняться ты можешь без проблем.
Придерживаться прошлой тактики было нелепо даже для такого упрямца, как я.
– Что ты здесь делаешь? – проскрежетал сквозь зубы. Злиться на неё уже не мог, но мгновенно менять тон на доброжелательный я был не намерен.
– Пришла навестить. Я ведь дала обещание, что вернусь. И вот я здесь.
Всё это казалось абсурдным. Мы не какие-нибудь друзья-приятели. Она явилась без моего на то позволения. Этот проступок противоречил всем моим принципам, но у меня просто уже не осталось сил противостоять гостье.
Шумно выдохнул и сдался её власти.
‒ Других дел у тебя, как вижу, нет, человеческое создание.
Она смотрела на меня всё с той же заинтересованностью, что и в первую встречу, но вела себя более осторожно. При знакомстве она вторглась за мои границы резко, почти без стеснения, буквально рискуя жизнью, как акробат, марширующий по канату, натянутому над пропастью. Сейчас же она вела себя осторожно, прощупывая, куда следует наступить в следующий миг, чтобы не провалиться в топкие болотные воды. Перемена была не столь очевидна, но я довольно наблюдателен и уловил её призрачный шлейф.